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/ PC World Plus! (NZ) 2001 February / 001221_1330.iso / ebooks / The Three Musketeers - 1musk10.txt < prev    next >
Text File  |  2000-10-05  |  1MB  |  33,113 lines

  1. Project Gutenberg Etext of The Three Musketeers, by Dumas [Pere]
  2. #2 in our series by Alexandre Dumas [Pere]
  3.  
  4.  
  5. Copyright laws are changing all over the world, be sure to check
  6. the copyright laws for your country before posting these files!!
  7.  
  8. Please take a look at the important information in this header.
  9. We encourage you to keep this file on your own disk, keeping an
  10. electronic path open for the next readers.  Do not remove this.
  11.  
  12.  
  13. **Welcome To The World of Free Plain Vanilla Electronic Texts**
  14.  
  15. **Etexts Readable By Both Humans and By Computers, Since 1971**
  16.  
  17. *These Etexts Prepared By Hundreds of Volunteers and Donations*
  18.  
  19. Information on contacting Project Gutenberg to get Etexts, and
  20. further information is included below.  We need your donations.
  21.  
  22.  
  23. The Three Musketeers
  24.  
  25. by Alexandre Dumas [Pere]
  26.  
  27. March, 1998  [Etext #1257]
  28.  
  29.  
  30. Project Gutenberg Etext of The Three Musketeers, by Dumas [Pere]
  31. ******This file should be named 1musk10.txt or 11musk0.zip******
  32.  
  33. Corrected EDITIONS of our etexts get a new NUMBER, 1musk11.txt
  34. VERSIONS based on separate sources get new LETTER, 1musk10a.txt
  35.  
  36.  
  37. Typed By:
  38. John P. Roberts III
  39. Roger Labbe
  40. Scott David Gray
  41. Sue Asscher
  42. Anita Martin
  43.  
  44.  
  45. Project Gutenberg Etexts are usually created from multiple editions,
  46. all of which are in the Public Domain in the United States, unless a
  47. copyright notice is included.  Therefore, we do NOT keep these books
  48. in compliance with any particular paper edition, usually otherwise.
  49.  
  50.  
  51. We are now trying to release all our books one month in advance
  52. of the official release dates, for time for better editing.
  53.  
  54. Please note:  neither this list nor its contents are final till
  55. midnight of the last day of the month of any such announcement.
  56. The official release date of all Project Gutenberg Etexts is at
  57. Midnight, Central Time, of the last day of the stated month.  A
  58. preliminary version may often be posted for suggestion, comment
  59. and editing by those who wish to do so.  To be sure you have an
  60. up to date first edition [xxxxx10x.xxx] please check file sizes
  61. in the first week of the next month.  Since our ftp program has
  62. a bug in it that scrambles the date [tried to fix and failed] a
  63. look at the file size will have to do, but we will try to see a
  64. new copy has at least one byte more or less.
  65.  
  66.  
  67. Information about Project Gutenberg (one page)
  68.  
  69. We produce about two million dollars for each hour we work.  The
  70. fifty hours is one conservative estimate for how long it we take
  71. to get any etext selected, entered, proofread, edited, copyright
  72. searched and analyzed, the copyright letters written, etc.  This
  73. projected audience is one hundred million readers.  If our value
  74. per text is nominally estimated at one dollar then we produce $2
  75. million dollars per hour this year as we release thirty-two text
  76. files per month, or 384 more Etexts in 1998 for a total of 1500+
  77. If these reach just 10% of the computerized population, then the
  78. total should reach over 150 billion Etexts given away.
  79.  
  80. The Goal of Project Gutenberg is to Give Away One Trillion Etext
  81. Files by the December 31, 2001.  [10,000 x 100,000,000=Trillion]
  82. This is ten thousand titles each to one hundred million readers,
  83. which is only 10% of the present number of computer users.  2001
  84. should have at least twice as many computer users as that, so it
  85. will require us reaching less than 5% of the users in 2001.
  86.  
  87.  
  88. We need your donations more than ever!
  89.  
  90.  
  91. All donations should be made to "Project Gutenberg/CMU": and are
  92. tax deductible to the extent allowable by law.  (CMU = Carnegie-
  93. Mellon University).
  94.  
  95. For these and other matters, please mail to:
  96.  
  97. Project Gutenberg
  98. P. O. Box  2782
  99. Champaign, IL 61825
  100.  
  101. When all other email fails try our Executive Director:
  102. Michael S. Hart <hart@pobox.com>
  103.  
  104. We would prefer to send you this information by email
  105. (Internet, Bitnet, Compuserve, ATTMAIL or MCImail).
  106.  
  107. ******
  108. If you have an FTP program (or emulator), please
  109. FTP directly to the Project Gutenberg archives:
  110. [Mac users, do NOT point and click. . .type]
  111.  
  112. ftp uiarchive.cso.uiuc.edu
  113. login:  anonymous
  114. password:  your@login
  115. cd etext/etext90 through /etext96
  116. or cd etext/articles [get suggest gut for more information]
  117. dir [to see files]
  118. get or mget [to get files. . .set bin for zip files]
  119. GET INDEX?00.GUT
  120. for a list of books
  121. and
  122. GET NEW GUT for general information
  123. and
  124. MGET GUT* for newsletters.
  125.  
  126. **Information prepared by the Project Gutenberg legal advisor**
  127. (Three Pages)
  128.  
  129.  
  130. ***START**THE SMALL PRINT!**FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS**START***
  131. Why is this "Small Print!" statement here?  You know: lawyers.
  132. They tell us you might sue us if there is something wrong with
  133. your copy of this etext, even if you got it for free from
  134. someone other than us, and even if what's wrong is not our
  135. fault.  So, among other things, this "Small Print!" statement
  136. disclaims most of our liability to you.  It also tells you how
  137. you can distribute copies of this etext if you want to.
  138.  
  139. *BEFORE!* YOU USE OR READ THIS ETEXT
  140. By using or reading any part of this PROJECT GUTENBERG-tm
  141. etext, you indicate that you understand, agree to and accept
  142. this "Small Print!" statement.  If you do not, you can receive
  143. a refund of the money (if any) you paid for this etext by
  144. sending a request within 30 days of receiving it to the person
  145. you got it from.  If you received this etext on a physical
  146. medium (such as a disk), you must return it with your request.
  147.  
  148. ABOUT PROJECT GUTENBERG-TM ETEXTS
  149. This PROJECT GUTENBERG-tm etext, like most PROJECT GUTENBERG-
  150. tm etexts, is a "public domain" work distributed by Professor
  151. Michael S. Hart through the Project Gutenberg Association at
  152. Carnegie-Mellon University (the "Project").  Among other
  153. things, this means that no one owns a United States copyright
  154. on or for this work, so the Project (and you!) can copy and
  155. distribute it in the United States without permission and
  156. without paying copyright royalties.  Special rules, set forth
  157. below, apply if you wish to copy and distribute this etext
  158. under the Project's "PROJECT GUTENBERG" trademark.
  159.  
  160. To create these etexts, the Project expends considerable
  161. efforts to identify, transcribe and proofread public domain
  162. works.  Despite these efforts, the Project's etexts and any
  163. medium they may be on may contain "Defects".  Among other
  164. things, Defects may take the form of incomplete, inaccurate or
  165. corrupt data, transcription errors, a copyright or other
  166. intellectual property infringement, a defective or damaged
  167. disk or other etext medium, a computer virus, or computer
  168. codes that damage or cannot be read by your equipment.
  169.  
  170. LIMITED WARRANTY; DISCLAIMER OF DAMAGES
  171. But for the "Right of Replacement or Refund" described below,
  172. [1] the Project (and any other party you may receive this
  173. etext from as a PROJECT GUTENBERG-tm etext) disclaims all
  174. liability to you for damages, costs and expenses, including
  175. legal fees, and [2] YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE OR
  176. UNDER STRICT LIABILITY, OR FOR BREACH OF WARRANTY OR CONTRACT,
  177. INCLUDING BUT NOT LIMITED TO INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE
  178. OR INCIDENTAL DAMAGES, EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE
  179. POSSIBILITY OF SUCH DAMAGES.
  180.  
  181. If you discover a Defect in this etext within 90 days of
  182. receiving it, you can receive a refund of the money (if any)
  183. you paid for it by sending an explanatory note within that
  184. time to the person you received it from.  If you received it
  185. on a physical medium, you must return it with your note, and
  186. such person may choose to alternatively give you a replacement
  187. copy.  If you received it electronically, such person may
  188. choose to alternatively give you a second opportunity to
  189. receive it electronically.
  190.  
  191. THIS ETEXT IS OTHERWISE PROVIDED TO YOU "AS-IS".  NO OTHER
  192. WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, ARE MADE TO YOU AS
  193. TO THE ETEXT OR ANY MEDIUM IT MAY BE ON, INCLUDING BUT NOT
  194. LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR A
  195. PARTICULAR PURPOSE.
  196.  
  197. Some states do not allow disclaimers of implied warranties or
  198. the exclusion or limitation of consequential damages, so the
  199. above disclaimers and exclusions may not apply to you, and you
  200. may have other legal rights.
  201.  
  202. INDEMNITY
  203. You will indemnify and hold the Project, its directors,
  204. officers, members and agents harmless from all liability, cost
  205. and expense, including legal fees, that arise directly or
  206. indirectly from any of the following that you do or cause:
  207. [1] distribution of this etext, [2] alteration, modification,
  208. or addition to the etext, or [3] any Defect.
  209.  
  210. DISTRIBUTION UNDER "PROJECT GUTENBERG-tm"
  211. You may distribute copies of this etext electronically, or by
  212. disk, book or any other medium if you either delete this
  213. "Small Print!" and all other references to Project Gutenberg,
  214. or:
  215.  
  216. [1]  Only give exact copies of it.  Among other things, this
  217.      requires that you do not remove, alter or modify the
  218.      etext or this "small print!" statement.  You may however,
  219.      if you wish, distribute this etext in machine readable
  220.      binary, compressed, mark-up, or proprietary form,
  221.      including any form resulting from conversion by word pro-
  222.      cessing or hypertext software, but only so long as
  223.      *EITHER*:
  224.  
  225.      [*]  The etext, when displayed, is clearly readable, and
  226.           does *not* contain characters other than those
  227.           intended by the author of the work, although tilde
  228.           (~), asterisk (*) and underline (_) characters may
  229.           be used to convey punctuation intended by the
  230.           author, and additional characters may be used to
  231.           indicate hypertext links; OR
  232.  
  233.      [*]  The etext may be readily converted by the reader at
  234.           no expense into plain ASCII, EBCDIC or equivalent
  235.           form by the program that displays the etext (as is
  236.           the case, for instance, with most word processors);
  237.           OR
  238.  
  239.      [*]  You provide, or agree to also provide on request at
  240.           no additional cost, fee or expense, a copy of the
  241.           etext in its original plain ASCII form (or in EBCDIC
  242.           or other equivalent proprietary form).
  243.  
  244. [2]  Honor the etext refund and replacement provisions of this
  245.      "Small Print!" statement.
  246.  
  247. [3]  Pay a trademark license fee to the Project of 20% of the
  248.      net profits you derive calculated using the method you
  249.      already use to calculate your applicable taxes.  If you
  250.      don't derive profits, no royalty is due.  Royalties are
  251.      payable to "Project Gutenberg Association/Carnegie-Mellon
  252.      University" within the 60 days following each
  253.      date you prepare (or were legally required to prepare)
  254.      your annual (or equivalent periodic) tax return.
  255.  
  256. WHAT IF YOU *WANT* TO SEND MONEY EVEN IF YOU DON'T HAVE TO?
  257. The Project gratefully accepts contributions in money, time,
  258. scanning machines, OCR software, public domain etexts, royalty
  259. free copyright licenses, and every other sort of contribution
  260. you can think of.  Money should be paid to "Project Gutenberg
  261. Association / Carnegie-Mellon University".
  262.  
  263. *END*THE SMALL PRINT! FOR PUBLIC DOMAIN ETEXTS*Ver.04.29.93*END*
  264.  
  265.  
  266.  
  267.  
  268.  
  269. The Three Musketeers
  270. Alexandre Dumas
  271.  
  272.  
  273.  
  274.  
  275.  
  276. Typed By:
  277. John P. Roberts III
  278. Roger Labbe
  279. Scott David Gray
  280. Sue Asscher
  281. Anita Martin
  282.  
  283.  
  284.  
  285.  
  286.  
  287. The Three Musketeers
  288. Alexandre Dumas
  289.  
  290.  
  291.  
  292.  
  293. Contents
  294.  
  295.  
  296. Author's Preface
  297.  
  298. 1.  THE THREE PRESENTS OF D'ARTAGNAN THE ELDER
  299. 2.  THE ANTECHAMBER OF M. DE TREVILLE
  300. 3.  THE AUDIENCE
  301. 4.  THE SHOULDER OF ATHOS, THE BALDRIC OF PORTHOS AND THE
  302.     HANDKERCHIEF OF ARAMIS
  303. 5.  THE KING'S MUSKETEERS AND THE CARDINAL'S GUARDS
  304. 6.  HIS MAJESTY KING LOUIS XIII
  305. 7.  THE INTERIOR OF "THE MUSKETEERS"
  306. 8.  CONCERNING A COURT INTRIGUE
  307. 9.  D'ARTAGNAN SHOWS HIMSELF
  308. 10. A MOUSETRAP IN THE SEVENTEENTH CENTURY
  309. 11. IN WHICH THE PLOT THICKENS
  310. 12. GEORGE VILLIERS, DUKE OF BUCKINGHAM
  311. 13. MONSIEUR BONACIEUX
  312. 14. THE MAN OF MEUNG
  313. 15. MEN OF THE ROBE AND MEN OF THE SWORD
  314. 16. M. SEGUIER, KEEPER OF THE SEALS, LOOKS MORE THAN ONCE FOR THE BELL,
  315.     IN ORDER TO RING IT, AS HE DID BEFORE
  316. 17. BONACIEUX AT HOME
  317. 18. LOVER AND HUSBAND
  318. 19. PLAN OF CAMPAIGN
  319. 20. THE JOURNEY
  320. 21. THE COUNTESS DE WINTER
  321. 22. THE BALLET OF LA MERLAISON
  322. 23. THE RENDEZVOUS
  323. 24. THE PAVILION
  324. 25. PORTHOS
  325. 26. ARAMIS AND HIS THESIS
  326. 27. THE WIFE OF ATHOS
  327. 28. THE RETURN
  328. 29. HUNTING FOR THE EQUIPMENTS
  329. 30. D'ARTAGNAN AND THE ENGLISHMAN
  330. 31. ENGLISH AND FRENCH
  331. 32. A PROCURATOR'S DINNER
  332. 33. SOUBRETTE AND MISTRESS
  333. 34. IN WHICH THE EQUIPMENT OF ARAMIS AND PORTHOS IS TREATED OF
  334. 35. A GASCON A MATCH FOR CUPID
  335. 36. DREAM OF VENGEANCE
  336. 37. MILADY'S SECRET
  337. 38. HOW, WITHOUT INCOMMODING HIMSELF, ATHOS PROCURED HIS EQUIPMENT
  338. 39. A VISION
  339. 40. A TERRIBLE VISION
  340. 41. THE SEIGE OF LA ROCHELLE
  341. 42. THE ANJOU WINE
  342. 43. THE SIGN OF THE RED DOVECOT
  343. 44. THE UTILITY OF STOVEPIPES
  344. 45. A CONJUGAL SCENE
  345. 46. THE BASTION SAINT-GERVAIS
  346. 47. THE COUNCIL OF THE MUSKETEERS
  347. 48. A FAMILY AFFAIR
  348. 49. FATALITY
  349. 50. CHAT BETWEEN BROTHER AND SISTER
  350. 51. OFFICER
  351. 52. CAPTIVITY:  THE FIRST DAY
  352. 53. CAPTIVITY:  THE SECOND DAY
  353. 54. CAPTIVITY:  THE THIRD DAY
  354. 55. CAPTIVITY:  THE FOURTH DAY
  355. 56. CAPTIVITY:  THE FIFTH DAY
  356. 57. MEANS FOR CLASSICAL TRAGEDY
  357. 58. ESCAPE
  358. 59. WHAT TOOK PLACE AT PORTSMOUTH
  359. 60. IN FRANCE
  360. 61. THE CARMELITE CONVENT AT BETHUNE
  361. 62. TWO VARIETIES OF DEMONS
  362. 63. THE DROP OF WATER
  363. 64. THE MAN IN THE RED CLOAK
  364. 65. TRIAL
  365. 66. EXECUTION
  366. 67. CONCLUSION
  367.  
  368. EPILOGUE
  369.  
  370.  
  371.  
  372.  
  373. The Three Musketeers
  374. Alexandre Dumas
  375.  
  376.  
  377.  
  378.  
  379. AUTHOR'S PREFACE
  380.  
  381. In which it is proved that, notwithstanding their names' ending
  382. in OS and IS, the heroes of the story which we are about to have
  383. the honor to relate to our readers have nothing mythological
  384. about them.
  385.  
  386. A short time ago, while making researches in the Royal Library
  387. for my History of Louis XIV, I stumbled by chance upon the
  388. Memoirs of M. D'Artagnan, printed--as were most of the works of
  389. that period, in which authors could not tell the truth without
  390. the risk of a residence, more or less long, in the Bastille--at
  391. Amsterdam, by Pierre Rouge.  The title attracted me; I took them
  392. home with me, with the permission of the guardian, and devoured
  393. them.
  394.  
  395. It is not my intention here to enter into an analysis of this
  396. curious work; and I shall satisfy myself with referring such of
  397. my readers as appreciate the pictures of the period to its pages.
  398. They will therein find portraits penciled by the hand of a
  399. master; and although these squibs may be, for the most part,
  400. traced upon the doors of barracks and the walls of cabarets, they
  401. will not find the likenesses of Louis XIII, Anne of Austria,
  402. Richelieu, Mazarin, and the courtiers of the period, less
  403. faithful than in the history of M. Anquetil.
  404.  
  405. But, it is well known, what strikes the capricious mind of the
  406. poet is not always what affects the mass of readers.  Now, while
  407. admiring, as others doubtless will admire, the details we have to
  408. relate, our main preoccupation concerned a matter to which no one
  409. before ourselves had given a thought.
  410.  
  411. D'Artagnan relates that on his first visit to M. de Treville,
  412. captain of the king's Musketeers, he met in the antechamber three
  413. young men, serving in the illustrious corps into which he was
  414. soliciting the honor of being received, bearing the names of
  415. Athos, Porthos, and Aramis.
  416.  
  417. We must confess these three strange names struck us; and it
  418. immediately occurred to us that they were but pseudonyms, under
  419. which D'Artagnan had disguised names perhaps illustrious, or else
  420. that the bearers of these borrowed names had themselves chosen
  421. them on the day in which, from caprice, discontent, or want of
  422. fortune, they had donned the simple Musketeer's uniform.
  423.  
  424. >From the moment we had no rest till we could find some trace in
  425. contemporary works of these extraordinary names which had so
  426. strongly awakened our curiosity.
  427.  
  428. The catalogue alone of the books we read with this object would
  429. fill a whole chapter, which, although it might be very
  430. instructive, would certainly afford our readers but little
  431. amusement.  It will suffice, then, to tell them that at the
  432. moment at which, discouraged by so many fruitless investigations,
  433. we were about to abandon our search, we at length found, guided
  434. by the counsels of our illustrious friend Paulin Paris, a
  435. manuscript in folio, endorsed 4772 or 4773, we do not recollect
  436. which, having for title, "Memoirs of the Comte de la Fere,
  437. Touching Some Events Which Passed in France Toward the End of the
  438. Reign of King Louis XIII and the Commencement of the Reign of
  439. King Louis XIV."
  440.  
  441. It may be easily imagined how great was our joy when, in turning
  442. over this manuscript, our last hope, we found at the twentieth
  443. page the name of Athos, at the twenty-seventh the name of
  444. Porthos, and at the thirty-first the name of Aramis.
  445.  
  446. The discovery of a completely unknown manuscript at a period in
  447. which historical science is carried to such a high degree
  448. appeared almost miraculous.  We hastened, therefore, to obtain
  449. permission to print it, with the view of presenting ourselves
  450. someday with the pack of others at the doors of the Academie des
  451. Inscriptions et Belles Lettres, if we should not succeed--a very
  452. probable thing, by the by--in gaining admission to the Academie
  453. Francaise with our own proper pack.  This permission, we feel
  454. bound to say, was graciously granted; which compels us here to
  455. give a public contradiction to the slanderers who pretend that we
  456. live under a government but moderately indulgent to men of
  457. letters.
  458.  
  459. Now, this is the first part of this precious manuscript which we
  460. offer to our readers, restoring it to the title which belongs to
  461. it, and entering into an engagement that if (of which we have no
  462. doubt) this first part should obtain the success it merits, we
  463. will publish the second immediately.
  464.  
  465. In the meanwhile, as the godfather is a second father, we beg the
  466. reader to lay to our account, and not to that of the Comte de la
  467. Fere, the pleasure or the ENNUI he may experience.
  468.  
  469. This being understood, let us proceed with our history.
  470.  
  471.  
  472.  
  473. 1  THE THREE PRESENTS OF D'ARTAGNAN THE ELDER
  474.  
  475. On the first Monday of the month of April, 1625, the market town
  476. of Meung, in which the author of ROMANCE OF THE ROSE was born,
  477. appeared to be in as perfect a state of revolution as if the
  478. Huguenots had just made a second La Rochelle of it.  Many
  479. citizens, seeing the women flying toward the High Street, leaving
  480. their children crying at the open doors, hastened to don the
  481. cuirass, and supporting their somewhat uncertain courage with a
  482. musket or a partisan, directed their steps toward the hostelry of
  483. the Jolly Miller, before which was gathered, increasing every
  484. minute, a compact group, vociferous and full of curiosity.
  485.  
  486. In those times panics were common, and few days passed without
  487. some city or other registering in its archives an event of this
  488. kind.  There were nobles, who made war against each other; there
  489. was the king, who made war against the cardinal; there was Spain,
  490. which made war against the king.  Then, in addition to these
  491. concealed or public, secret or open wars, there were robbers,
  492. mendicants, Huguenots, wolves, and scoundrels, who made war upon
  493. everybody.  The citizens always took up arms readily against
  494. thieves, wolves or scoundrels, often against nobles or Huguenots,
  495. sometimes against the king, but never against cardinal or Spain.
  496. It resulted, then, from this habit that on the said first Monday
  497. of April, 1625, the citizens, on hearing the clamor, and seeing
  498. neither the red-and-yellow standard nor the livery of the Duc de
  499. Richelieu, rushed toward the hostel of the Jolly Miller.  When
  500. arrived there, the cause of the hubbub was apparent to all.
  501.  
  502. A young man--we can sketch his portrait at a dash.  Imagine to
  503. yourself a Don Quixote of eighteen; a Don Quixote without his
  504. corselet, without his coat of mail, without his cuisses; a Don
  505. Quixote clothed in a wooden doublet, the blue color of which had
  506. faded into a nameless shade between lees of wine and a heavenly
  507. azure; face long and brown; high cheek bones, a sign of sagacity;
  508. the maxillary muscles enormously developed, an infallible sign by
  509. which a Gascon may always be detected, even without his cap--and
  510. our young man wore a cap set off with a sort of feather; the eye
  511. open and intelligent; the nose hooked, but finely chiseled.  Too
  512. big for a youth, too small for a grown man, an experienced eye
  513. might have taken him for a farmer's son upon a journey had it not
  514. been for the long sword which, dangling from a leather baldric,
  515. hit against the calves of its owner as he walked, and against the
  516. rough side of his steed when he was on horseback.
  517.  
  518. For our young man had a steed which was the observed of all
  519. observers.  It was a Bearn pony, from twelve to fourteen years
  520. old, yellow in his hide, without a hair in his tail, but not
  521. without windgalls on his legs, which, though going with his head
  522. lower than his knees, rendering a martingale quite unnecessary,
  523. contrived nevertheless to perform his eight leagues a day.
  524. Unfortunately, the qualities of this horse were so well concealed
  525. under his strange-colored hide and his unaccountable gait, that
  526. at a time when everybody was a connoisseur in horseflesh, the
  527. appearance of the aforesaid pony at Meung--which place he had
  528. entered about a quarter of an hour before, by the gate of
  529. Beaugency--produced an unfavorable feeling, which extended to his
  530. rider.
  531.  
  532. And this feeling had been more painfully perceived by young
  533. D'Artagnan--for so was the Don Quixote of this second Rosinante
  534. named--from his not being able to conceal from himself the
  535. ridiculous appearance that such a steed gave him, good horseman
  536. as he was.  He had sighed deeply, therefore, when accepting the
  537. gift of the pony from M. D'Artagnan the elder.  He was not
  538. ignorant that such a beast was worth at least twenty livres; and
  539. the words which had accompanied the present were above all price.
  540.  
  541. "My son," said the old Gascon gentleman, in that pure Bearn
  542. PATOIS of which Henry IV could never rid himself, "this horse was
  543. born in the house of your father about thirteen years ago, and
  544. has remained in it ever since, which ought to make you love it.
  545. Never sell it; allow it to die tranquilly and honorably of old
  546. age, and if you make a campaign with it, take as much care of it
  547. as you would of an old servant.  At court, provided you have ever
  548. the honor to go there," continued M. D'Artagnan the elder, "--an
  549. honor to which, remember, your ancient nobility gives you the
  550. right--sustain worthily your name of gentleman, which has been
  551. worthily borne by your ancestors for five hundred years, both for
  552. your own sake and the sake of those who belong to you.  By the
  553. latter I mean your relatives and friends.  Endure nothing from
  554. anyone except Monsieur the Cardinal and the king.  It is by his
  555. courage, please observe, by his courage alone, that a gentleman
  556. can make his way nowadays.  Whoever hesitates for a second
  557. perhaps allows the bait to escape which during that exact second
  558. fortune held out to him.  You are young.  You ought to be brave
  559. for two reasons:  the first is that you are a Gascon, and the
  560. second is that you are my son.  Never fear quarrels, but seek
  561. adventures.  I have taught you how to handle a sword; you have
  562. thews of iron, a wrist of steel.  Fight on all occasions.  Fight
  563. the more for duels being forbidden, since consequently there is
  564. twice as much courage in fighting.  I have nothing to give you,
  565. my son, but fifteen crowns, my horse, and the counsels you have
  566. just heard.  Your mother will add to them a recipe for a certain
  567. balsam, which she had from a Bohemian and which has the
  568. miraculous virtue of curing all wounds that do not reach the
  569. heart.  Take advantage of all, and live happily and long.  I have
  570. but one word to add, and that is to propose an example to you--
  571. not mine, for I myself have never appeared at court, and have
  572. only taken part in religious wars as a volunteer; I speak of
  573. Monsieur de Treville, who was formerly my neighbor, and who had
  574. the honor to be, as a child, the play-fellow of our king, Louis
  575. XIII, whom God preserve!  Sometimes their play degenerated into
  576. battles, and in these battles the king was not always the
  577. stronger.  The blows which he received increased greatly his
  578. esteem and friendship for Monsieur de Treville.  Afterward,
  579. Monsieur de Treville fought with others: in his first journey to
  580. Paris, five times; from the death of the late king till the young
  581. one came of age, without reckoning wars and sieges, seven times;
  582. and from that date up to the present day, a hundred times,
  583. perhaps!  So that in spite of edicts, ordinances, and decrees,
  584. there he is, captain of the Musketeers; that is to say, chief of
  585. a legion of Caesars, whom the king holds in great esteem and whom
  586. the cardinal dreads--he who dreads nothing, as it is said.  Still
  587. further, Monsieur de Treville gains ten thousand crowns a year;
  588. he is therefore a great noble.  He began as you begin.  Go to him
  589. with this letter, and make him your model in order that you may
  590. do as he has done."
  591.  
  592. Upon which M. D'Artagnan the elder girded his own sword round his
  593. son, kissed him tenderly on both cheeks, and gave him his
  594. benediction.
  595.  
  596. On leaving the paternal chamber, the young man found his mother,
  597. who was waiting for him with the famous recipe of which the
  598. counsels we have just repeated would necessitate frequent
  599. employment.  The adieux were on this side longer and more tender
  600. than they had been on the other--not that M. D'Artagnan  did not
  601. love his son, who was his only offspring, but M. D'Artagnan was a
  602. man, and he would have considered it unworthy of a man to give
  603. way to his feelings; whereas Mme. D'Artagnan was a woman, and
  604. still more, a mother.  She wept abundantly; and--let us speak it
  605. to the praise of M. D'Artagnan the younger--notwithstanding the
  606. efforts he made to remain firm, as a future Musketeer ought,
  607. nature prevailed, and he shed many tears, of which he succeeded
  608. with great difficulty in concealing the half.
  609.  
  610. The same day the young man set forward on his journey, furnished
  611. with the three paternal gifts, which consisted, as we have said,
  612. of fifteen crowns, the horse, and the letter for M. de Treville--
  613. the counsels being thrown into the bargain.
  614.  
  615. With such a VADE MECUM D'Artagnan was morally and physically an
  616. exact copy of the hero of Cervantes, to whom we so happily
  617. compared him when our duty of an historian placed us under the
  618. necessity of sketching his portrait.  Don Quixote took windmills
  619. for giants, and sheep for armies; D'Artagnan took every smile for
  620. an insult, and every look as a provocation--whence it resulted
  621. that from Tarbes to Meung his fist was constantly doubled, or his
  622. hand on the hilt of his sword; and yet the fist did not descend
  623. upon any jaw, nor did the sword issue from its scabbard.  It was
  624. not that the sight of the wretched pony did not excite numerous
  625. smiles on the countenances of passers-by; but as against the side
  626. of this pony rattled a sword of respectable length, and as over
  627. this sword gleamed an eye rather ferocious than haughty, these
  628. passers-by repressed their hilarity, or if hilarity prevailed
  629. over prudence, they endeavored to laugh only on one side, like
  630. the masks of the ancients.  D'Artagnan, then, remained majestic
  631. and intact in his susceptibility, till he came to this unlucky
  632. city of Meung.
  633.  
  634. But there, as he was alighting from his horse at the gate of the
  635. Jolly Miller, without anyone--host, waiter, or hostler--coming to
  636. hold his stirrup or take his horse, D'Artagnan spied, though an
  637. open window on the ground floor, a gentleman, well-made and of
  638. good carriage, although of rather a stern countenance, talking
  639. with two persons who appeared to listen to him with respect.
  640. D'Artagnan fancied quite naturally, according to his custom, that
  641. he must be the object of their conversation, and listened.  This
  642. time D'Artagnan was only in part mistaken; he himself was not in
  643. question, but his horse was. The gentleman appeared to be
  644. enumerating all his qualities to his auditors; and, as I have
  645. said, the auditors seeming to have great deference for the
  646. narrator, they every moment burst into fits of laughter.  Now, as
  647. a half-smile was sufficient to awaken the irascibility of the
  648. young man, the effect produced upon him by this vociferous mirth
  649. may be easily imagined.
  650.  
  651. Nevertheless, D'Artagnan was desirous of examining the appearance
  652. of this impertinent personage who ridiculed him.  He fixed his
  653. haughty eye upon the stranger, and perceived a man of from forty
  654. to forty-five years of age, with black and piercing eyes, pale
  655. complexion, a strongly marked nose, and a black and well-shaped
  656. mustache.  He was dressed in a doublet and hose of a violet
  657. color, with aiguillettes of the same color, without any other
  658. ornaments than the customary slashes, through which the shirt
  659. appeared.  This doublet and hose, though new, were creased, like
  660. traveling clothes for a long time packed in a portmanteau.
  661. D'Artagnan made all these remarks with the rapidity of a most
  662. minute observer, and doubtless from an instinctive feeling that
  663. this stranger was destined to have a great influence over his
  664. future life.
  665.  
  666. Now, as at the moment in which D'Artagnan fixed his eyes upon the
  667. gentleman in the violet doublet, the gentleman made one of his
  668. most knowing and profound remarks respecting the Bearnese pony,
  669. his two auditors laughed even louder than before, and he himself,
  670. though contrary to his custom, allowed a pale smile (if I may
  671. allowed to use such an expression) to stray over his countenance.
  672. This time there could be no doubt; D'Artagnan was really
  673. insulted.  Full, then, of this conviction, he pulled his cap down
  674. over his eyes, and endeavoring to copy some of the court airs he
  675. had picked up in Gascony among young traveling nobles, he
  676. advanced with one hand on the hilt of his sword and the other
  677. resting on his hip.  Unfortunately, as he advanced, his anger
  678. increased at every step; and instead of the proper and lofty
  679. speech he had prepared as a prelude to his challenge, he found
  680. nothing at the tip of his tongue but a gross personality, which
  681. he accompanied with a furious gesture.
  682.  
  683. "I say, sir, you sir, who are hiding yourself behind that
  684. shutter--yes, you, sir, tell me what you are laughing at, and we
  685. will laugh together!"
  686.  
  687. The gentleman raised his eyes slowly from the nag to his
  688. cavalier, as if he required some time to ascertain whether it
  689. could be to him that such strange reproaches were addressed;
  690. then, when he could not possibly entertain any doubt of the
  691. matter, his eyebrows slightly bent, and with an accent of irony
  692. and insolence impossible to be described, he replied to
  693. D'Artagnan, "I was not speaking to you, sir."
  694.  
  695. "But I am speaking to you!" replied the young man, additionally
  696. exasperated with this mixture of insolence and good manners, of
  697. politeness and scorn.
  698.  
  699. The stranger looked at him again with a slight smile, and
  700. retiring from the window, came out of the hostelry with a slow
  701. step, and placed himself before the horse, within two paces of
  702. D'Artagnan.  His quiet manner and the ironical expression of his
  703. countenance redoubled the mirth of the persons with whom he had
  704. been talking, and who still remained at the window.
  705.  
  706. D'Artagnan, seeing him approach, drew his sword a foot out of the
  707. scabbard.
  708.  
  709. "This horse is decidedly, or rather has been in his youth, a
  710. buttercup," resumed the stranger, continuing the remarks he had
  711. begun, and addressing himself to his auditors at the window,
  712. without paying the least attention to the exasperation of
  713. D'Artagnan, who, however placed himself between him and them.
  714. "It is a color very well known in botany, but till the present
  715. time very rare among horses."
  716.  
  717. "There are people who laugh at the horse that would not dare to
  718. laugh at the master," cried the young emulator of the furious
  719. Treville.
  720.  
  721. "I do not often laugh, sir," replied the stranger, "as you may
  722. perceive by the expression of my countenance; but nevertheless I
  723. retain the privilege of laughing when I please."
  724.  
  725. "And I," cried D'Artagnan, "will allow no man to laugh when it
  726. displeases me!"
  727.  
  728. "Indeed, sir," continued the stranger, more calm than ever;
  729. "well, that is perfectly right!" and turning on his heel, was
  730. about to re-enter the hostelry by the front gate, beneath which
  731. D'Artagnan on arriving had observed a saddled horse.
  732.  
  733. But, D'Artagnan was not of a character to allow a man to escape
  734. him thus who had the insolence to ridicule him.  He drew his
  735. sword entirely from the scabbard, and followed him, crying,
  736. "Turn, turn, Master Joker, lest I strike you behind!"
  737.  
  738. "Strike me!" said the other, turning on his heels, and surveying
  739. the young man with as much astonishment as contempt.  "Why, my
  740. good fellow, you must be mad!"  Then, in a suppressed tone, as if
  741. speaking to himself, "This is annoying," continued he.  "What a
  742. godsend this would be for his Majesty, who is seeking everywhere
  743. for brave fellows to recruit for his Musketeers!"
  744.  
  745. He had scarcely finished, when D'Artagnan made such a furious
  746. lunge at him that if he had not sprung nimbly backward, it is
  747. probable he would have jested for the last time.  The stranger,
  748. then perceiving that the matter went beyond raillery, drew his
  749. sword, saluted his adversary, and seriously placed himself on
  750. guard.  But at the same moment, his two auditors, accompanied by
  751. the host, fell upon D'Artagnan with sticks, shovels and tongs.
  752. This caused so rapid and complete a diversion from the attack
  753. that D'Artagnan's adversary, while the latter turned round to
  754. face this shower of blows, sheathed his sword with the same
  755. precision, and instead of an actor, which he had nearly been,
  756. became a spectator of the fight--a part in which he acquitted
  757. himself with his usual impassiveness, muttering, nevertheless, "A
  758. plague upon these Gascons!  Replace him on his orange horse, and
  759. let him begone!"
  760.  
  761. "Not before I have killed you, poltroon!" cried D'Artagnan,
  762. making the best face possible, and never retreating one step
  763. before his three assailants, who continued to shower blows upon
  764. him.
  765.  
  766. "Another gasconade!" murmured the gentleman.  "By my honor, these
  767. Gascons are incorrigible!  Keep up the dance, then, since he will
  768. have it so.  When he is tired, he will perhaps tell us that he
  769. has had enough of it."
  770.  
  771. But the stranger knew not the headstrong personage he had to do
  772. with; D'Artagnan was not the man ever to cry for quarter.  The
  773. fight was therefore prolonged for some seconds; but at length
  774. D'Artagnan dropped his sword, which was broken in two pieces by
  775. the blow of a stick.  Another blow full upon his forehead at the
  776. same moment brought him to the ground, covered with blood and
  777. almost fainting.
  778.  
  779. It was at this moment that people came flocking to the scene of
  780. action from all sides.  The host, fearful of consequences, with
  781. the help of his servants carried the wounded man into the
  782. kitchen, where some trifling attentions were bestowed upon him.
  783.  
  784. As to the gentleman, he resumed his place at the window, and
  785. surveyed the crowd with a certain impatience, evidently annoyed
  786. by their remaining undispersed.
  787.  
  788. "Well, how is it with this madman?" exclaimed he, turning round
  789. as the noise of the door announced the entrance of the host, who
  790. came in to inquire if he was unhurt.
  791.  
  792. "Your excellency is safe and sound?" asked the host.
  793.  
  794. "Oh, yes!  Perfectly safe and sound, my good host; and I wish to
  795. know what has become of our young man."
  796.  
  797. "He is better," said the host, "he fainted quite away."
  798.  
  799. "Indeed!" said the gentleman.
  800.  
  801. "But before he fainted, he collected all his strength to
  802. challenge you, and to defy you while challenging you."
  803.  
  804. "Why, this fellow must be the devil in person!" cried the
  805. stranger.
  806.  
  807. "Oh, no, your Excellency, he is not the devil," replied the host,
  808. with a grin of contempt; "for during his fainting we rummaged his
  809. valise and found nothing but a clean shirt and eleven crowns--
  810. which however, did not prevent his saying, as he was fainting,
  811. that if such a thing had happened in Paris, you should have cause
  812. to repent of it at a later period."
  813.  
  814. "Then," said the stranger coolly, "he must be some prince in
  815. disguise."
  816.  
  817. "I have told you this, good sir," resumed the host, "in order
  818. that you may be on your guard."
  819.  
  820. "Did he name no one in his passion?"
  821.  
  822. "Yes; he struck his pocket and said, 'We shall see what Monsieur
  823. de Treville will think of this insult offered to his protege.'"
  824.  
  825. "Monsieur de Treville?" said the stranger, becoming attentive,
  826. "he put his hand upon his pocket while pronouncing the name of
  827. Monsieur de Treville?  Now, my dear host, while your young man
  828. was insensible, you did not fail, I am quite sure, to ascertain
  829. what that pocket contained.  What was there in it?"
  830.  
  831. "A letter addressed to Monsieur de Treville, captain of the
  832. Musketeers."
  833.  
  834. "Indeed!"
  835.  
  836. "Exactly as I have the honor to tell your Excellency."
  837.  
  838. The host, who was not endowed with great perspicacity, did not
  839. observe the expression which his words had given to the
  840. physiognomy of the stranger.  The latter rose from the front of
  841. the window, upon the sill of which he had leaned with his elbow,
  842. and knitted his brow like a man disquieted.
  843.  
  844. "The devil!" murmured he, between his teeth.  "Can Treville have
  845. set this Gascon upon me?  He is very young; but a sword thrust is
  846. a sword thrust, whatever be the age of him who gives it, and a
  847. youth is less to be suspected than an older man," and the
  848. stranger fell into a reverie which lasted some minutes.  "A weak
  849. obstacle is sometimes sufficient to overthrow a great design.
  850.  
  851. "Host," said he, "could you not contrive to get rid of this
  852. frantic boy for me?  In conscience, I cannot kill him; and yet,"
  853. added he, with a coldly menacing expression, "he annoys me.
  854. Where is he?"
  855.  
  856. "In my wife's chamber, on the first flight, where they are
  857. dressing his wounds."
  858.  
  859. "His things and his bag are with him?  Has he taken off his
  860. doublet?"
  861.  
  862. "On the contrary, everything is in the kitchen.  But if he annoys
  863. you, this young fool--"
  864.  
  865. "To be sure he does.  He causes a disturbance in your hostelry,
  866. which respectable people cannot put up with.  Go; make out my
  867. bill and notify my servant."
  868.  
  869. "What, monsieur, will you leave us so soon?"
  870.  
  871. "You know that very well, as I gave my order to saddle my horse.
  872. Have they not obeyed me?"
  873.  
  874. "It is done; as your Excellency may have observed, your horse is
  875. in the great gateway, ready saddled for your departure."
  876.  
  877. "That is well; do as I have directed you, then."
  878.  
  879. "What the devil!" said the host to himself. "Can he be afraid of
  880. this boy?"  But an imperious glance from the stranger stopped him
  881. short; he bowed humbly and retired.
  882.  
  883. "It is not necessary for Milady* to be seen by this fellow,"
  884. continued the stranger.  "She will soon pass; she is already
  885. late.  I had better get on horseback, and go and meet her.  I
  886. should like, however, to know what this letter addressed to
  887. Treville contains."
  888.  
  889. *We are well aware that this term, milady, is only properly used when followed by a family name.  But we find it thus in the manuscript, and we do not choose to take upon ourselves to alter it.
  890.  
  891. And the stranger, muttering to himself, directed his steps toward
  892. the kitchen."
  893.  
  894. In the meantime, the host, who entertained no doubt that it was
  895. the presence of the young man that drove the stranger from his
  896. hostelry, re-ascended to his wife's chamber, and found D'Artagnan
  897. just recovering his senses.  Giving him to understand that the
  898. police would deal with him pretty severely for having sought a
  899. quarrel with a great lord--for the opinion of the host the
  900. stranger could be nothing less than a great lord--he insisted
  901. that notwithstanding his weakness D'Artagnan should get up and
  902. depart as quickly as possible.  D'Artagnan, half stupefied,
  903. without his doublet, and with his head bound up in a linen cloth,
  904. arose then, and urged by the host, began to descend the stairs;
  905. but on arriving at the kitchen, the first thing he saw was his
  906. antagonist talking calmly at the step of a heavy carriage, drawn
  907. by two large Norman horses.
  908.  
  909. His interlocutor, whose head appeared through the carriage
  910. window, was a woman of from twenty to two-and-twenty years.  We
  911. have already observed with what rapidity D'Artagnan seized the
  912. expression of a countenance.  He perceived then, at a glance,
  913. that this woman was young and beautiful; and her style of beauty
  914. struck him more forcibly from its being totally different from
  915. that of the southern countries in which D'Artagnan had hitherto
  916. resided.  She was pale and fair, with long curls falling in
  917. profusion over her shoulders, had large, blue, languishing eyes,
  918. rosy lips, and hands of alabaster.  She was talking with great
  919. animation with the stranger.
  920.  
  921. "His Eminence, then, orders me--" said the lady.
  922.  
  923. "To return instantly to England, and to inform him as soon as the
  924. duke leaves London."
  925.  
  926. "And as to my other instructions?" asked the fair traveler.
  927.  
  928. "They are contained in this box, which you will not open until
  929. you are on the other side of the Channel."
  930.  
  931. "Very well; and you--what will you do?"
  932.  
  933. "I--I return to Paris."
  934.  
  935. "What, without chastising this insolent boy?" asked the lady.
  936.  
  937. The stranger was about to reply; but at the moment he opened his
  938. mouth, D'Artagnan, who had heard all, precipitated himself over
  939. the threshold of the door.
  940.  
  941. "This insolent boy chastises others," cried he; "and I hope that
  942. this time he whom he ought to chastise will not escape him as
  943. before."
  944.  
  945. "Will not escape him?" replied the stranger, knitting his brow.
  946.  
  947. "No; before a woman you would dare not fly, I presume?"
  948.  
  949. "Remember," said Milady, seeing the stranger lay his hand on his
  950. sword, "the least delay may ruin everything."
  951.  
  952. "You are right," cried the gentleman; "begone then, on your part,
  953. and I will depart as quickly on mine."  And bowing to the lady,
  954. sprang into his saddle, while her coachman applied his whip
  955. vigorously to his horses.  The two interlocutors thus separated,
  956. taking opposite directions, at full gallop.
  957.  
  958. "Pay him, booby!" cried the stranger to his servant, without
  959. checking the speed of his horse; and the man, after throwing two
  960. or three silver pieces at the foot of mine host, galloped after
  961. his master.
  962.  
  963. "Base coward! false gentleman!" cried D'Artagnan, springing
  964. forward, in his turn, after the servant.  But his wound had
  965. rendered him too weak to support such an exertion.  Scarcely had
  966. he gone ten steps when his ears began to tingle, a faintness
  967. seized him, a cloud of blood passed over his eyes, and he fell in
  968. the middle of the street, crying still, "Coward! coward! coward!"
  969.  
  970. "He is a coward, indeed," grumbled the host, drawing near to
  971. D'Artagnan, and endeavoring by this little flattery to make up
  972. matters with the young man, as the heron of the fable did with
  973. the snail he had despised the evening before.
  974.  
  975. "Yes, a base coward," murmured D'Artagnan; "but she--she was very
  976. beautiful."
  977.  
  978. "What she?" demanded the host.
  979.  
  980. "Milady," faltered D'Artagnan, and fainted a second time.
  981.  
  982. "Ah, it's all one," said the host; "I have lost two customers,
  983. but this one remains, of whom I am pretty certain for some days
  984. to come.  There will be eleven crowns gained."
  985.  
  986. It is to be remembered that eleven crowns was just the sum that
  987. remained in D'Artagnan's purse.
  988.  
  989. The host had reckoned upon eleven days of confinement at a crown
  990. a day, but he had reckoned without his guest.  On the following
  991. morning at five o'clock D'Artagnan arose, and descending to the
  992. kitchen without help, asked, among other ingredients the list of
  993. which has not come down to us, for some oil, some wine, and some
  994. rosemary, and with his mother's recipe in his hand composed a
  995. balsam, with which he anointed his numerous wounds, replacing his
  996. bandages himself, and positively refusing the assistance of any
  997. doctor, D'Artagnan walked about that same evening, and was almost
  998. cured by the morrow.
  999.  
  1000. But when the time came to pay for his rosemary, this oil, and the
  1001. wine, the only expense the master had incurred, as he had
  1002. preserved a strict abstinence--while on the contrary, the yellow
  1003. horse, by the account of the hostler at least, had eaten three
  1004. times as much as a horse of his size could reasonably supposed to
  1005. have done--D'Artagnan found nothing in his pocket but his little
  1006. old velvet purse with the eleven crowns it contained; for as to
  1007. the letter addressed to M. de Treville, it had disappeared.
  1008.  
  1009. The young man commenced his search for the letter with the
  1010. greatest patience, turning out his pockets of all kinds over and
  1011. over again, rummaging and rerummaging in his valise, and opening
  1012. and reopening his purse; but when he found that he had come to
  1013. the conviction that the letter was not to be found, he flew, for
  1014. the third time, into such a rage as was near costing him a fresh
  1015. consumption of wine, oil, and rosemary--for upon seeing this hot-
  1016. headed youth become exasperated and threaten to destroy
  1017. everything in the establishment if his letter were not found, the
  1018. host seized a spit, his wife a broom handle, and the servants the
  1019. same sticks they had used the day before.
  1020.  
  1021. "My letter of recommendation!" cried D'Artagnan, "my letter of
  1022. recommendation! or, the holy blood, I will spit you all like
  1023. ortolans!"
  1024.  
  1025. Unfortunately, there was one circumstance which created a
  1026. powerful obstacle to the accomplishment of this threat; which
  1027. was, as we have related, that his sword had been in his first
  1028. conflict broken in two, and which he had entirely forgotten.
  1029. Hence, it resulted when D'Artagnan proceeded to draw his sword in
  1030. earnest, he found himself purely and simply armed with a stump of
  1031. a sword about eight or ten inches in length, which the host had
  1032. carefully placed in the scabbard.  As to the rest of the blade,
  1033. the master had slyly put that on one side to make himself a
  1034. larding pin.
  1035.  
  1036. But this deception would probably not have stopped our fiery
  1037. young man if the host had not reflected that the reclamation
  1038. which his guest made was perfectly just.
  1039.  
  1040. "But, after all," said he, lowering the point of his spit, "where
  1041. is this letter?"
  1042.  
  1043. "Yes, where is this letter?" cried D'Artagnan.  "In the first
  1044. place, I warn you that that letter is for Monsieur de Treville,
  1045. and it must be found, he will not know how to find it."
  1046.  
  1047. His threat completed the intimidation of the host.  After the
  1048. king and the cardinal, M. de Treville was the man whose name was
  1049. perhaps most frequently repeated by the military, and even by
  1050. citizens.  There was, to be sure, Father Joseph, but his name was
  1051. never pronounced but with a subdued voice, such was the terror
  1052. inspired by his Gray Eminence, as the cardinal's familiar was
  1053. called.
  1054.  
  1055. Throwing down his spit, and ordering his wife to do the same with
  1056. her broom handle, and the servants with their sticks, he set the
  1057. first example of commencing an earnest search for the lost
  1058. letter.
  1059.  
  1060. "Does the letter contain anything valuable?" demanded the host,
  1061. after a few minutes of useless investigation.
  1062.  
  1063. "Zounds! I think it does indeed!" cried the Gascon, who reckoned
  1064. upon this letter for making his way at court.  "It contained my
  1065. fortune!"
  1066.  
  1067. "Bills upon Spain?" asked the disturbed host.
  1068.  
  1069. "Bills upon his Majesty's private treasury," answered D'Artagnan,
  1070. who, reckoning upon entering into the king's service in
  1071. consequence of this recommendation, believed he could make this
  1072. somewhat hazardous reply without telling of a falsehood.
  1073.  
  1074. "The devil!" cried the host, at his wit's end.
  1075.  
  1076. "But it's of no importance," continued D'Artagnan, with natural
  1077. assurance; "it's of no importance.  The money is nothing; that
  1078. letter was everything.  I would rather have lost a thousand
  1079. pistoles than have lost it."  He would not have risked more if he
  1080. had said twenty thousand; but a certain juvenile modesty
  1081. restrained him.
  1082.  
  1083. A ray of light all at once broke upon the mind of the host as he
  1084. was giving himself to the devil upon finding nothing.
  1085.  
  1086. "That letter is not lost!" cried he.
  1087.  
  1088. "What!" cried D'Artagnan.
  1089.  
  1090. "No, it has been stolen from you."
  1091.  
  1092. "Stolen? By whom?"
  1093.  
  1094. "By the gentleman who was here yesterday.  He came down into the
  1095. kitchen, where your doublet was.  He remained there some time
  1096. alone.  I would lay a wager he has stolen it."
  1097.  
  1098. "Do you think so?" answered D'Artagnan, but little convinced, as
  1099. he knew better than anyone else how entirely personal the value
  1100. of this letter was, and was nothing in it likely to tempt
  1101. cupidity.  The fact was that none of his servants, none of the
  1102. travelers present, could have gained anything by being possessed
  1103. of this paper.
  1104.  
  1105. "Do you say," resumed D'Artagnan, "that you suspect that
  1106. impertinent gentleman?"
  1107.  
  1108. "I tell you I am sure of it," continued the host.  "When I
  1109. informed him that your lordship was the protege of Monsieur de
  1110. Treville, and that you even had a letter for that illustrious
  1111. gentleman, he appeared to be very much disturbed, and asked me
  1112. where that letter was, and immediately came down into the
  1113. kitchen, where he knew your doublet was."
  1114.  
  1115. "Then that's my thief," replied D'Artagnan.  "I will complain to
  1116. Monsieur de Treville, and Monsieur de Treville will complain to
  1117. the king."  He then drew two crowns majestically from his purse
  1118. and gave them to the host, who accompanied him, cap in hand, to
  1119. the gate, and remounted his yellow horse, which bore him without
  1120. any further accident to the gate of St. Antoine at Paris, where
  1121. his owner sold him for three crowns, which was a very good price,
  1122. considering that D'Artagnan had ridden him hard during the last
  1123. stage.  Thus the dealer to whom D'Artagnan sold him for the nine
  1124. livres did not conceal from the young man that he only gave that
  1125. enormous sum for him on the account of the originality of his
  1126. color.
  1127.  
  1128. Thus D'Artagnan entered Paris on foot, carrying his little packet
  1129. under his arm, and walked about till he found an apartment to be
  1130. let on terms suited to the scantiness of his means.  This chamber
  1131. was a sort of  garret, situated in the Rue des Fossoyeurs, near
  1132. the Luxembourg.
  1133.  
  1134. As soon as the earnest money was paid, D'Artagnan took possession
  1135. of his lodging, and passed the remainder of the day in sewing
  1136. onto his doublet and hose some ornamental braiding which his
  1137. mother had taken off an almost-new doublet of the elder M.
  1138. D'Artagnan, and which she had given her son secretly.  Next he
  1139. went to the Quai de Feraille to have a new blade put to his
  1140. sword, and then returned toward the Louvre, inquiring of the
  1141. first Musketeer he met for the situation of the hotel of M. de
  1142. Treville, which proved to be in the Rue du Vieux-Colombier; that
  1143. is to say, in the immediate vicinity of the chamber hired by
  1144. D'Artagnan--a circumstance which appeared to furnish a happy
  1145. augury for the success of his journey.
  1146.  
  1147. After this, satisfied with the way in which he had conducted
  1148. himself at Meung, without remorse for the past, confident in the
  1149. present, and full of hope for the future, he retired to bed and
  1150. slept the sleep of the brave.
  1151.  
  1152. This sleep, provincial as it was, brought him to nine o'clock in
  1153. the morning; at which hour he rose, in order to repair to the
  1154. residence of M. de Treville, the third personage in the kingdom
  1155. paternal estimation.
  1156.  
  1157.  
  1158.  
  1159. 2  THE ANTECHAMBER OF M. DE TREVILLE
  1160.  
  1161. M. de Troisville, as his family was still called in Gascony, or
  1162. M. de Treville, as he has ended by styling himself in Paris, had
  1163. really commenced life as D'Artagnan now did; that is to say,
  1164. without a sou in his pocket, but with a fund of audacity,
  1165. shrewdness, and intelligence which makes the poorest Gascon
  1166. gentleman often derive more in his hope from the paternal
  1167. inheritance than the richest Perigordian or Berrichan gentleman
  1168. derives in reality from his.  His insolent bravery, his still
  1169. more insolent success at a time when blows poured down like hail,
  1170. had borne him to the top of that difficult ladder called Court
  1171. Favor, which he had climbed four steps at a time.
  1172.  
  1173. He was the friend of the king, who honored highly, as everyone
  1174. knows, the memory of his father, Henry IV.  The father of M. de
  1175. Treville had served him so faithfully in his wars against  the
  1176. league that in default of money--a thing to which the Bearnais
  1177. was accustomed all his life, and who constantly paid his debts
  1178. with that of which he never stood in need of borrowing, that is
  1179. to say, with ready wit--in default of money, we repeat, he
  1180. authorized him, after the reduction of Paris, to assume for his
  1181. arms a golden lion passant upon gules, with the motto Fidelis et
  1182. fortis.  This was a great matter in the way of honor, but very
  1183. little in the way of wealth; so that when the illustrious
  1184. companion of the great Henry died, the only inheritance he was
  1185. able to leave his son was his sword and his motto.  Thanks to
  1186. this double gift and the spotless name that accompanied it, M. de
  1187. Treville was admitted into the household of the young prince
  1188. where he made such good use of his sword, and was so faithful to
  1189. his motto, that Louis XIII, one of the good blades of his
  1190. kingdom, was accustomed to say that if he had a friend who was
  1191. about to fight, he would advise him to choose as a second,
  1192. himself first, and Treville next--or even, perhaps, before
  1193. himself.
  1194.  
  1195. Thus Louis XIII had a real liking for Treville--a royal liking, a
  1196. self-interested liking, it is true, but still a liking.  At that
  1197. unhappy period it was an important consideration to be surrounded
  1198. by such men as Treville.  Many might take for their device the
  1199. epithet STRONG, which formed the second part of his motto, but
  1200. very few gentlemen could lay claim to the FAITHFUL, which
  1201. constituted the first.  Treville was one of these latter.  His
  1202. was one of those rare organizations, endowed with an obedient
  1203. intelligence like that of  the dog; with a blind valor, a quick
  1204. eye, and a prompt hand; to whom sight appeared only to be given
  1205. to see if the king were dissatisfied with anyone, and the hand to
  1206. strike this displeasing personage, whether a Besme, a Maurevers,
  1207. a Poltiot de Mere, or a Vitry.  In short, up to this period
  1208. nothing had been wanting to Treville but opportunity; but he was
  1209. ever on the watch for it, and he faithfully promised himself that
  1210. he would not fail to seize it by its three hairs whenever it came
  1211. within reach of his hand.  At last Louis XIII made Treville the
  1212. captain of his Musketeers, who were to Louis XIII in devotedness,
  1213. or rather in fanaticism, what his Ordinaries had been to Henry
  1214. III, and his Scotch Guard to Louis XI.
  1215.  
  1216. On his part, the cardinal was not behind the king in this
  1217. respect.  When he saw the formidable and chosen body with which
  1218. Louis XIII had surrounded himself, this second, or rather this
  1219. first king of France, became desirous that he, too, should have
  1220. his guard.  He had his Musketeers therefore, as Louis XIII had
  1221. his, and these two powerful rivals vied with each other in
  1222. procuring, not only from all the provinces of France, but even
  1223. from all foreign states, the most celebrated swordsmen.  It was
  1224. not uncommon for Richelieu and Louis XIII to dispute over their
  1225. evening game of chess upon the merits of their servants.  Each
  1226. boasted the bearing and the courage of his own people.  While
  1227. exclaiming loudly against duels and brawls, they excited them
  1228. secretly to quarrel, deriving an immoderate satisfaction or
  1229. genuine regret from the success or defeat of their own
  1230. combatants.  We learn this from the memoirs of a man who was
  1231. concerned in some few of these defeats and in many of these
  1232. victories.
  1233.  
  1234. Treville had grasped the weak side of his master; and it was to
  1235. this address that he owed the long and constant favor of a king
  1236. who has not left the reputation behind him of being very faithful
  1237. in his friendships.  He paraded his Musketeers before the
  1238. Cardinal Armand Duplessis with an insolent air which made the
  1239. gray moustache of his Eminence curl with ire.  Treville
  1240. understood admirably the war method of that period, in which he
  1241. who could not live at the expense of the enemy must live at the
  1242. expense of his compatriots.  His soldiers formed a legion of
  1243. devil-may-care fellows, perfectly undisciplined toward all but
  1244. himself.
  1245.  
  1246. Loose, half-drunk, imposing, the king's Musketeers, or rather M.
  1247. de Treville's, spread themselves about in the cabarets, in the
  1248. public walks, and the public sports, shouting, twisting their
  1249. mustaches, clanking their swords, and taking great pleasure in
  1250. annoying the Guards of the cardinal whenever they could fall in
  1251. with them; then drawing in the open streets, as if it were the
  1252. best of all possible sports; sometimes killed, but sure in that
  1253. case to be both wept and avenged; often killing others, but then
  1254. certain of not rotting in prison, M. de Treville being there to
  1255. claim them.  Thus M. de Treville was praised to the highest note
  1256. by these men, who adored him, and who, ruffians as they were,
  1257. trembled before him like scholars before their master, obedient
  1258. to his least word, and ready to sacrifice themselves to wash out
  1259. the smallest insult.
  1260.  
  1261. M. de Treville employed this powerful weapon for the king, in the
  1262. first place, and the friends of the king--and then for himself
  1263. and his own friends.  For the rest, in the memoirs of this
  1264. period, which has left so many memoirs, one does not find this
  1265. worthy gentleman blamed even by his enemies; and he had many such
  1266. among men of the pen as well as among men of the sword.  In no
  1267. instance, let us say, was this worthy gentleman accused of
  1268. deriving personal advantage from the cooperation of his minions.
  1269. Endowed with a rare genius for intrigue which rendered him the
  1270. equal of the ablest intriguers, he remained an honest man.  Still
  1271. further, in spite of sword thrusts which weaken, and painful
  1272. exercises which fatigue, he had become one of the most gallant
  1273. frequenters of revels, one of the most insinuating lady's men,
  1274. one of the softest whisperers of interesting  nothings of his
  1275. day; the BONNES FORTUNES of De Treville were talked of as those
  1276. of M. de Bassompierre had been talked of twenty years before, and
  1277. that was not saying a little.  The captain of the Musketeers was
  1278. therefore admired, feared, and loved; and this constitutes the
  1279. zenith of human fortune.
  1280.  
  1281. Louis XIV absorbed all the smaller stars of his court in his own
  1282. vast radiance; but his father, a sun PLURIBUS IMPAR, left his
  1283. personal splendor to each of his favorites, his individual value
  1284. to each of his courtiers.  In addition to the leeves of the king
  1285. and the cardinal, there might be reckoned in Paris at that time
  1286. more than two hundred smaller but still noteworthy leeves.  Among
  1287. these two hundred leeves, that of Treville was one of the most
  1288. sought.
  1289.  
  1290. The court of his hotel, situated in the Rue du Vieux-Colombier,
  1291. resembled a camp from by six o'clock in the morning in summer and
  1292. eight o'clock in winter.  From fifty to sixty Musketeers, who
  1293. appeared to replace one another in order always to present an
  1294. imposing number, paraded constantly, armed to the teeth and ready
  1295. for anything.  On one of those immense staircases, upon whose
  1296. space modern civilization would build a whole house. Ascended and
  1297. descended the office seekers of Paris, who ran after any sort of
  1298. favor--gentlemen from the provinces anxious to be enrolled, and
  1299. servants in all sorts of liveries, bringing and carrying messages
  1300. between their masters and M. de Treville.  In the antechamber,
  1301. upon long circular benches, reposed the elect; that is to say,
  1302. those who were called.  In this apartment a continued buzzing
  1303. prevailed from morning till night, while M. de Treville, in his
  1304. office contiguous to this antechamber, received visits, listened
  1305. to complaints, gave his orders, and like the king in his balcony
  1306. at the Louvre, had only to place himself at the window to review
  1307. both his men and arms.
  1308.  
  1309. The day on which D'Artagnan presented himself the assemblage was
  1310. imposing, particularly for a provincial just arriving  from his
  1311. province.  It is true that this provincial was a Gascon; and
  1312. that, particularly at this period, the compatriots of D'Artagnan
  1313. had the reputation of not being easily intimidated.  When he had
  1314. once passed the massive door covered with long square-headed
  1315. nails, he fell into the midst of a troop of swordsmen, who
  1316. crossed one another in their passage, calling out, quarreling,
  1317. and playing tricks one with another.  In order to make one's way
  1318. amid these turbulent and conflicting waves, it was necessary to
  1319. be an officer, a great noble, or a pretty woman.
  1320.  
  1321. It was, then, into the midst of this tumult and disorder that our
  1322. young man advanced with a beating heat, ranging his long rapier
  1323. up his lanky leg, and keeping one hand on the edge of his cap,
  1324. with that half-smile of the embarrassed a provincial who wishes
  1325. to put on a good face.  When he had passed one group he began to
  1326. breathe more freely; but he could not help observing that they
  1327. turned round to look at him, and for the first time in his life
  1328. D'Artagnan, who had till that day entertained a very good opinion
  1329. of himself, felt ridiculous.
  1330.  
  1331. Arrived at the staircase, it was still worse.  There were four
  1332. Musketeers on the bottom steps, amusing themselves with the
  1333. following exercise, while ten or twelve of their comrades waited
  1334. upon the landing place to take their turn in the sport.
  1335.  
  1336. One of them, stationed upon the top stair, naked sword in hand,
  1337. prevented, or at least endeavored to prevent, the three others
  1338. from ascending.
  1339.  
  1340. These three others fenced against him with their agile swords.
  1341.  
  1342. D'Artagnan at first took these weapons for foils, and believed
  1343. them to be buttoned; but he soon perceived by certain scratches
  1344. that every weapon was pointed and sharpened, and that at each of
  1345. these scratches not only the spectators, but even the actors
  1346. themselves, laughed like so many madmen.
  1347.  
  1348. He who at the moment occupied the upper step kept his adversaries
  1349. marvelously in check.  A circle was formed around them.  The
  1350. conditions required that at every hit the man touched should quit
  1351. the game, yielding his turn for the benefit of the adversary who
  1352. had hit him.  In five minutes three were slightly wounded, one on
  1353. the hand, another on the ear, by the defender of the stair, who
  1354. himself remained intact--a piece of skill which was worth to him,
  1355. according to the rules agreed upon, three turns of favor,
  1356.  
  1357. However difficult it might be, or rather as he pretended it was,
  1358. to astonish our young traveler, this pastime really astonished
  1359. him.  He had seen in his province--that land in which heads
  1360. become so easily heated--a few of the preliminaries of duels; but
  1361. the daring of these four fencers appeared to him the strongest he
  1362. had ever heard of even in Gascony.  He believed himself
  1363. transported into that famous country of giants into which
  1364. Gulliver afterward went and was so frightened; and yet he had not
  1365. gained the goal, for there were still the landing place and the
  1366. antechamber.
  1367.  
  1368. On the landing they were no longer fighting, but amused
  1369. themselves with stories about women, and in the antechamber, with
  1370. stories about the court.  On the landing D'Artagnan blushed; in
  1371. the antechamber he trembled.  His warm and fickle imagination,
  1372. which in Gascony had rendered formidable to young chambermaids,
  1373. and even sometimes their mistresses, had never dreamed, even in
  1374. moments of delirium, of half the amorous wonders or a quarter of
  1375. the feats of gallantry which were here set forth in connection
  1376. with names the best known and with details the least concealed.
  1377. But if his morals were shocked on the landing, his respect for
  1378. the cardinal was scandalized in the antechamber.  There, to his
  1379. great astonishment, D'Artagnan heard the policy which made all
  1380. Europe tremble criticized aloud and openly, as well as the
  1381. private life of the cardinal, which so many great nobles had been
  1382. punished for trying to pry into.  That great man who was so
  1383. revered by D'Artagnan the elder served as an object of ridicule
  1384. to the Musketeers of Treville, who cracked their jokes upon his
  1385. bandy legs and his crooked back.  Some sang ballads about Mme.
  1386. d'Aguillon, his mistress, and Mme. Cambalet, his niece; while
  1387. others formed parties and plans to annoy the pages and guards of
  1388. the cardinal duke--all things which appeared to D'Artagnan
  1389. monstrous impossibilities.
  1390.  
  1391. Nevertheless,  when the name of the king was now and then uttered
  1392. unthinkingly amid all these cardinal jests, a sort of gag seemed
  1393. to close for a moment on all these jeering mouths.  They looked
  1394. hesitatingly around them, and appeared to doubt the thickness of
  1395. the partition between them and the office of M. de Treville; but
  1396. a fresh allusion soon brought back the conversation to his
  1397. Eminence, and then the laughter recovered its loudness and the
  1398. light was not withheld from any of his actions.
  1399.  
  1400. "Certes, these fellows will all either be imprisoned or hanged,"
  1401. thought the terrified D'Artagnan, "and I, no doubt, with them;
  1402. for from the moment I have either listened to or heard them, I
  1403. shall be held as an accomplice.  What would my good father say,
  1404. who so strongly pointed out to me the respect due to the
  1405. cardinal, if he knew I was in the society of such pagans?"
  1406.  
  1407. We have no need, therefore, to say that D'Artagnan dared not join
  1408. in the conversation, only he looked with all his eyes and
  1409. listened with all his ears, stretching his five senses so as to
  1410. lose nothing; and despite his confidence on the paternal
  1411. admonitions, he felt himself carried by his tastes and led by his
  1412. instincts to praise rather than to blame the unheard-of  things
  1413. which were taking place.
  1414.  
  1415. Although he was a perfect stranger in the court of M. de
  1416. Treville's courtiers, and this his first appearance in that
  1417. place, he was at length noticed, and somebody came and asked him
  1418. what he wanted.  At this demand D'Artagnan gave his name very
  1419. modestly, emphasized the title of compatriot, and begged the
  1420. servant who had put the question to him to request a moment's
  1421. audience of M. de Treville--a request which the other, with an
  1422. air of protection, promised to transmit in due season.
  1423.  
  1424. D'Artagnan, a little recovered from his first surprise, had now
  1425. leisure to study costumes and physiognomy.
  1426.  
  1427. The center of the most animated group was a Musketeer of great
  1428. height and haughty countenance, dressed in a costume so peculiar
  1429. as to attract general attention.  He did not wear the uniform
  1430. cloak--which was not obligatory at that epoch of less liberty but
  1431. more independence--but a cerulean-blue doublet, a little faded and
  1432. worn, and over this a magnificent baldric, worked in gold, which
  1433. shone like water ripples in the sun.  A long cloak of crimson
  1434. velvet fell in graceful folds from his shoulders, disclosing in
  1435. front the splendid baldric, from which was suspended a gigantic
  1436. rapier. This Musketeer had just come off guard, complained of
  1437. having a cold, and coughed from time to time affectedly.  It was
  1438. for this reason, as he said to those around him, that he had put
  1439. on his cloak; and while he spoke with a lofty air and twisted his
  1440. mustache disdainfully, all admired his embroidered baldric, and
  1441. D'Artagnan more than anyone.
  1442.  
  1443.  
  1444. "What would you have?" said the Musketeer.  "This fashion is
  1445. coming in.  It is a folly, I admit, but still it is the fashion.
  1446. Besides, one must lay out one's inheritance somehow."
  1447.  
  1448. "Ah, Porthos!" cried one of his companions, "don't try to make us
  1449. believe you obtained that baldric by paternal generosity.  It was
  1450. given to you by that veiled lady I met you with the other Sunday,
  1451. near the gate St. Honoré."
  1452.  
  1453. "No, upon honor and by the faith of a gentleman, I bought it with
  1454. the contents of my own purse," answered he whom they designated
  1455. by the name Porthos.
  1456.  
  1457. "Yes; about in the same manner," said another Musketeer, "that I
  1458. bought this new purse with what my mistress put into the old
  1459. one."
  1460.  
  1461. "It's true, though," said Porthos; "and the proof is that I paid
  1462. twelve pistoles for it."
  1463.  
  1464. The wonder was increased, though the doubt continued to exist.
  1465.  
  1466. "Is it not true, Aramis?" said Porthos, turning toward another
  1467. Musketeer.
  1468.  
  1469. This other Musketeer formed a perfect contrast to his
  1470. interrogator, who had just designated him by the name of Aramis.
  1471. He was a stout man, of about two- or three-and-twenty, with an
  1472. open, ingenuous countenance, a black, mild eye, and cheeks rosy
  1473. and downy as an autumn peach.  His delicate mustache marked a
  1474. perfectly straight line upon his upper lip; he appeared to dread
  1475. to lower his hands lest their veins should swell, and he pinched
  1476. the tips of his ears from time to time to preserve their delicate
  1477. pink transparency.  Habitually he spoke little and slowly, bowed
  1478. frequently, laughed without noise, showing his teeth, which were
  1479. fine and of which, as the rest of his person, he appeared to take
  1480. great care.  He answered the appeal of his friend by an
  1481. affirmative nod of the head.
  1482.  
  1483. This affirmation appeared to dispel all doubts with regard to the
  1484. baldric.  They continued to admire it, but said no more about it;
  1485. and with a rapid change of thought, the conversation passed
  1486. suddenly to another subject.
  1487.  
  1488. "What do you think of the story Chalais's esquire relates?" asked
  1489. another Musketeer, without addressing anyone in particular, but
  1490. on the contrary speaking to everybody.
  1491.  
  1492. "And what does he say?" asked Porthos, in a self-sufficient tone.
  1493.  
  1494. "He relates that he met at Brussels Rochefort, the AME DAMNEE of
  1495. the cardinal disguised as a Capuchin, and that this cursed
  1496. Rochefort, thanks to his disguise, had tricked Monsieur de
  1497. Laigues, like a ninny as he is."
  1498.  
  1499. "A ninny, indeed!" said Porthos; "but is the matter certain?"
  1500.  
  1501. "I had it from Aramis," replied the Musketeer.
  1502.  
  1503. "Indeed?"
  1504.  
  1505. "Why, you knew it, Porthos," said Aramis.  "I told you of it
  1506. yesterday.  Let us say no more about it."
  1507.  
  1508. "Say no more about it?  That's YOUR opinion!" replied Porthos.
  1509.  
  1510. "Say no more about it!  PESTE!  You come to your conclusions
  1511. quickly.  What!  The cardinal sets a spy upon a gentleman, has
  1512. his letters stolen from him by means of a traitor, a brigand, a
  1513. rascal-has, with the help of this spy and thanks to this
  1514. correspondence, Chalais's throat cut, under the stupid pretext
  1515. that he wanted to kill the king and marry Monsieur to the queen!
  1516. Nobody knew a word of this enigma.  You unraveled it yesterday to
  1517. the great satisfaction of all; and while we are still gaping with
  1518. wonder at the news, you come and tell us today, "Let us say no
  1519. more about it.'"
  1520.  
  1521. "Well, then, let us talk about it, since you desire it," replied
  1522. Aramis, patiently.
  1523.  
  1524. "This Rochefort," cried Porthos, "if I were the esquire of poor
  1525. Chalais, should pass a minute or two very uncomfortably with me."
  1526.  
  1527. "And you--you would pass rather a sad quarter-hour with the Red
  1528. Duke," replied Aramis.
  1529.  
  1530. "Oh, the Red Duke!  Bravo!  Bravo!  The Red Duke!" cried Porthos,
  1531. clapping his hands and nodding his head.  "The Red Duke is
  1532. capital.  I'll circulate that saying, be assured, my dear fellow.
  1533. Who says this Aramis is not a wit?  What a misfortune it is you
  1534. did not follow your first vocation; what a delicious abbe you
  1535. would have made!"
  1536.  
  1537. "Oh, it's only a temporary postponement," replied Aramis; "I
  1538. shall be one someday.  You very well know, Porthos, that I
  1539. continue to study theology for that purpose."
  1540.  
  1541. "He will be one, as he says," cried Porthos; "he will be one,
  1542. sooner or later."
  1543.  
  1544. "Sooner." said Aramis.
  1545.  
  1546. "He only waits for one thing to determine him to resume his
  1547. cassock, which hangs behind his uniform," said another Musketeer.
  1548.  
  1549. "What is he waiting for?" asked another.
  1550.  
  1551. "Only till the queen has given an heir to the crown of France."
  1552.  
  1553. "No jesting upon that subject, gentlemen," said Porthos; "thank
  1554. God the queen is still of an age to give one!"
  1555.  
  1556. "They say that Monsieur de Buckingham is in France," replied
  1557. Aramis, with a significant smile which gave to this sentence,
  1558. apparently so simple, a tolerably scandalous meaning.
  1559.  
  1560. "Aramis, my good friend, this time you are wrong," interrupted
  1561. Porthos.  "Your wit is always leading you beyond bounds; if
  1562. Monsieur de Treville heard you, you would repent of speaking
  1563. thus."
  1564.  
  1565. "Are you going to give me a lesson, Porthos?" cried Aramis, from
  1566. whose usually mild eye a flash passed like lightning.
  1567.  
  1568. "My dear fellow, be a Musketeer or an abbe.  Be one or the other,
  1569. but not both,"  replied Porthos.  "You know what Athos told you
  1570. the other day; you eat at everybody's mess.  Ah, don't be angry,
  1571. I beg of you, that would be useless; you know what is agreed upon
  1572. between you, Athos and me.  You go to Madame d'Aguillon's, and
  1573. you pay your court to her; you go to Madame de Bois-Tracy's, the
  1574. cousin of Madame de Chevreuse, and you pass for being far
  1575. advanced in the good graces of that lady.  Oh, good Lord!  Don't
  1576. trouble yourself to reveal your good luck; no one asks for your
  1577. secret-all the world knows your discretion.  But since you possess
  1578. that virtue, why the devil don't you make use of it with respect
  1579. to her Majesty?  Let whoever likes talk of the king and the
  1580. cardinal, and how he likes; but the queen is sacred, and if
  1581. anyone speaks of her, let it be respectfully."
  1582.  
  1583. "Porthos, you are as vain as Narcissus; I plainly tell you so,"
  1584. replied Aramis.  "You know I hate moralizing, except when it is
  1585. done by Athos.  As to you, good sir, you wear too magnificent a
  1586. baldric to be strong on that head.  I will be an abbe if it suits
  1587. me.  In the meanwhile I am a Musketeer; in that quality I say
  1588. what I please, and at this moment it pleases me to say that you
  1589. weary me."
  1590.  
  1591. "Aramis!"
  1592.  
  1593. "Porthos!"
  1594.  
  1595. "Gentlemen! Gentlemen!" cried the surrounding group.
  1596.  
  1597. "Monsieur de Treville awaits Monsieur d'Artagnan," cried a
  1598. servant, throwing open the door of the cabinet.
  1599.  
  1600. At this announcement, during which the door remained open,
  1601. everyone became mute, and amid the general silence the young man
  1602. crossed part of the length of the antechamber, and entered the
  1603. apartment of the captain of the Musketeers, congratulating
  1604. himself with all his heart at having so narrowly escaped the end
  1605. of this strange quarrel.
  1606.  
  1607.  
  1608.  
  1609. 3  THE AUDIENCE
  1610.  
  1611. M. de Treville was at the moment in rather ill-humor,
  1612. nevertheless he saluted the young man politely, who bowed to the
  1613. very ground; and he smiled on receiving D'Artagnan's response,
  1614. the Bearnese accent of which recalled to him at the same time
  1615. his youth and his country--a double remembrance which makes a man
  1616. smile at all ages; but stepping toward the antechamber and making
  1617. a sign to D'Artagnan with his hand, as if to ask his permission
  1618. to finish with others before he began with him, he called three
  1619. times, with a louder voice at each time, so that he ran through
  1620. the intervening tones between the imperative accent and the angry
  1621. accent.
  1622.  
  1623. "Athos!  Porthos!  Aramis!"
  1624.  
  1625. The two Musketeers with whom we have already made acquaintance,
  1626. and who answered to the last of these three names, immediately
  1627. quitted the group of which they had formed a part, and advanced
  1628. toward the cabinet, the door of which closed after them as soon
  1629. as they had entered.  Their appearance, although it was not quite
  1630. at ease, excited by its carelessness, at once full of dignity and
  1631. submission, the admiration of D'Artagnan, who beheld in these two
  1632. men demigods, and in their leader an Olympian Jupiter, armed with
  1633. all his thunders.
  1634.  
  1635. When the two Musketeers had entered; when the door was closed
  1636. behind them; when the buzzing murmur of the antechamber, to which
  1637. the summons which had been made had doubtless furnished fresh
  1638. food, had recommenced; when M. de Treville had three or four
  1639. times paced in silence, and with a frowning brow, the whole
  1640. length of his cabinet, passing each time before Porthos and
  1641. Aramis, who were as upright and silent as if on parade--he
  1642. stopped all at once full in front of them, and covering them from
  1643. head to foot with an angry look, "Do you know what the king said
  1644. to me," cried he, "and that no longer ago then yesterday
  1645. evening--do you know, gentlemen?"
  1646.  
  1647. "No," replied the two Musketeers, after a moment's silence, "no,
  1648. sir, we do not."
  1649.  
  1650. "But I hope that you will do us the honor to tell us," added
  1651. Aramis, in his politest tone and with his most graceful bow.
  1652.  
  1653. "He told me that he should henceforth recruit his Musketeers from
  1654. among the Guards of Monsieur the Cardinal."
  1655.  
  1656. "The Guards of the cardinal! And why so?" asked Porthos, warmly.
  1657.  
  1658. "Because he plainly perceives that his piquette* stands in need
  1659. of being enlivened by a mixture of good wine."
  1660.  
  1661. *A watered liquor, made from the second pressing of the grape.
  1662.  
  1663. The two Musketeers reddened to the whites of their eyes.
  1664. D'Artagnan did not know where he was, and wished himself a
  1665. hundred feet underground.
  1666.  
  1667. "Yes, yes," continued M. de Treville, growing warmer as he spoke,
  1668. "and his majesty was right; for, upon my honor, it is true that
  1669. the Musketeers make but a miserable figure at court.  The
  1670. cardinal related yesterday while playing with the king, with an
  1671. air of condolence very displeasing to me, that the day before
  1672. yesterday those DAMNED MUSKETEERS, those DAREDEVILS--he dwelt
  1673. upon those words with an ironical tone still more displeasing to
  1674. me--those BRAGGARTS, added he, glancing at me with his tiger-
  1675. cat's eye, had made a riot in the Rue Ferou in a cabaret, and
  1676. that a party of his Guards (I thought he was going to laugh in my
  1677. face) had been forced to arrest the rioters!  MORBLEU!  You must
  1678. know something about it.  Arrest Musketeers!  You were among
  1679. them--you were!  Don't deny it; you were recognized, and the
  1680. cardinal named you.  But it's all my fault; yes, it's all my
  1681. fault, because it is myself who selects my men.  You, Aramis, why
  1682. the devil did you ask me for a uniform when you would have been
  1683. so much better in a cassock?  And you, Porthos, do you only wear
  1684. such a fine golden baldric to suspend a sword of straw from it?
  1685. And Athos--I don't see Athos.  Where is he?"
  1686.  
  1687. "Ill--very ill, say you? And of what malady?"
  1688.  
  1689. "It is feared that it may be the smallpox, sir," replied Porthos,
  1690. desirous of taking his turn in the conversation; "and what is
  1691. serious is that it will certainly spoil his face."
  1692.  
  1693. "The smallpox!  That's a great story to tell me, Porthos!  Sick
  1694. of the smallpox at his age!  No, no; but wounded without doubt,
  1695. killed, perhaps.  Ah, if I knew! S'blood!  Messieurs Musketeers,
  1696. I will not have this haunting of bad places, this quarreling in
  1697. the streets, this swordplay at the crossways; and above all, I
  1698. will not have occasion given for the cardinal's Guards, who are
  1699. brave,  quiet, skillful men who never put themselves in a
  1700. position to be arrested, and who, besides, never allow themselves
  1701. to be arrested, to laugh at you!  I am sure of it--they would
  1702. prefer dying on the spot to being arrested or taking back a step.
  1703. To save yourselves, to scamper away, to flee--that is good for
  1704. the king's Musketeers!"
  1705.  
  1706. Porthos and Aramis trembled with rage.  They could willingly have
  1707. strangled M. de Treville, if, at the bottom of all this, they had
  1708. not felt it was the great love he bore them which made him speak
  1709. thus.  They stamped upon the carpet with their feet; they bit
  1710. their lips till the blood came, and grasped the hilts of their
  1711. swords with all their might.  All without had heard, as we have
  1712. said, Athos, Porthos, and Aramis called, and had guessed, from M.
  1713. de Treville's tone of voice, that he was very angry about
  1714. something.  Ten curious heads were glued to the tapestry and
  1715. became pale with fury; for their ears, closely applied to the
  1716. door, did not lose a syllable of what he said, while their mouths
  1717. repeated as he went on, the insulting expressions  of the captain
  1718. to all the people in the antechamber.  In an instant, from the
  1719. door of the cabinet to the street gate, the whole hotel was
  1720. boiling.
  1721.  
  1722. "Ah! The king's Musketeers are arrested by the Guards of the
  1723. cardinal, are they?" continued M. de Treville, as furious at
  1724. heart as his soldiers, but emphasizing his words and plunging
  1725. them, one by one, so to say, like so many blows of a stiletto,
  1726. into the bosoms of his auditors.  "What! Six of his Eminence's
  1727. Guards arrest six of his Majesty's Musketeers! MORBLEU!  My part
  1728. is taken!  I will go straight to the louvre; I will give in my
  1729. resignation as captain of the king's Musketeers to take a
  1730. lieutenancy in the cardinal's Guards, and if he refuses me,
  1731. MORBLEU!  I will turn abbe."
  1732.  
  1733. At these words, the murmur without became an explosion; nothing
  1734. was to be heard but oaths and blasphemies.  The MORBLUES, the
  1735. SANG DIEUS, the MORTS TOUTS LES DIABLES, crossed one another in
  1736. the air.  D'Artagnan looked for some tapestry behind which he
  1737. might hide himself, and felt an immense inclination to crawl
  1738. under the table.
  1739.  
  1740. "Well, my Captain," said Porthos, quite beside himself, "the
  1741. truth is that we were six against six.  But we were not captured
  1742. by fair means; and before we had time to draw our swords, two of
  1743. our party were dead, and Athos, grievously wounded, was very
  1744. little better.  For you know Athos.  Well, Captain, he endeavored
  1745. twice to get up, and fell again twice.  And we did not
  1746. surrender--no!  They dragged us away by force.  On the way we
  1747. escaped.  As
  1748. for Athos, they believed him to be dead, and left him very quiet
  1749. on the field of battle, not thinking it worth the trouble to
  1750. carry him away.  That's the whole story.  What the devil,
  1751. Captain, one cannot win all one's battles!  The great Pompey lost
  1752. that of Pharsalia; and Francis the First, who was, as I have
  1753. heard say, as good as other folks, nevertheless lost the Battle
  1754. of Pavia."
  1755.  
  1756. "And I have the honor of assuring you that I killed one of them
  1757. with his own sword," said Aramis; "for mine was broken at the
  1758. first parry.  Killed him, or poniarded him, sir, as is most
  1759. agreeable to you."
  1760.  
  1761. "I did not know that," replied M. de Treville, in a somewhat
  1762. softened tone.  "The cardinal exaggerated, as I perceive."
  1763.  
  1764. "But pray, sir," continued Aramis, who, seeing his captain become
  1765. appeased, ventured to risk a prayer, "do not say that Athos is
  1766. wounded.  He would be in despair if that should come to the ears
  1767. of the king; and as the wound is very serious, seeing that after
  1768. crossing the shoulder it penetrates into the chest, it is to be feared--"
  1769.  
  1770. At this instant the tapestry was raised and a noble and handsome
  1771. head, but frightfully pale, appeared under the fringe.
  1772.  
  1773. "Athos!" cried the two Musketeers.
  1774.  
  1775. "Athos!" repeated M. de Treville himself.
  1776.  
  1777. "You have sent for me, sir," said Athos to M. de Treville, in a
  1778. feeble yet perfectly calm voice, "you have sent for me, as my
  1779. comrades inform me, and I have hastened to receive your orders.
  1780. I am here; what do you want with me?"
  1781.  
  1782. And at these words, the Musketeer, in irreproachable costume,
  1783. belted as usual, with a tolerably firm step, entered the cabinet.
  1784. M. de Treville, moved to the bottom of his heart by this proof of
  1785. courage, sprang toward him.
  1786.  
  1787. "I was about to say to these gentlemen," added he, "that I forbid
  1788. my Musketeers to expose their lives needlessly; for brave men are
  1789. very dear to the king, and the king knows that his Musketeers are
  1790. the bravest on the earth.  Your hand, Athos!"
  1791.  
  1792. And without waiting for the answer of the newcomer to this proof
  1793. of affection, M. de Treville seized his right hand and pressed it
  1794. with all his might, without perceiving that Athos, whatever might
  1795. be his self-command, allowed a slight murmur of pain to escape
  1796. him, and if possible, grew paler than he was before.
  1797.  
  1798. The door had remained open, so strong was the excitement produced
  1799. by the arrival of Athos, whose wound, though kept as a secret,
  1800. was known to all.  A burst of satisfaction hailed the last words
  1801. of the captain; and two or three heads, carried away by the
  1802. enthusiasm of the moment, appeared through the openings of the
  1803. tapestry.  M. de Treville was about to reprehend this breach of
  1804. the rules of etiquette, when he felt the hand of Athos, who had
  1805. rallied all his energies to contend against pain, at length
  1806. overcome by it, fell upon the floor as if he were dead.
  1807.  
  1808. "A surgeon!" cried M. de Treville, "mine! The king's! The best! A
  1809. surgeon! Or, s'blood, my brave Athos will die!"
  1810.  
  1811. At the cries of M. de Treville, the whole assemblage rushed into
  1812. the cabinet, he not thinking to shut the door against anyone, and
  1813. all crowded round the wounded man.  But all this eager attention
  1814. might have been useless if the doctor was so loudly called for
  1815. had chanced to be in the hotel.  He pushed through the crowd,
  1816. approached Athos, still insensible, and as all this noise and
  1817. commotion inconvenienced him greatly, he required, as the first
  1818. and most urgent thing, that the Musketeer should be carried into
  1819. an adjoining chamber.  Immediately M. de Treville opened and
  1820. pointed the way to Porthos and Aramis, who bore their comrade in
  1821. their arms.  Behind this group walked the surgeon; and behind the
  1822. surgeon the door closed.
  1823.  
  1824. The cabinet of M. de Treville, generally held so sacred, became
  1825. in an instant the annex of the antechamber.  Everyone spoke,
  1826. harangued, and vociferated, swearing, cursing, and consigning the
  1827. cardinal and his Guards to all the devils.
  1828.  
  1829. An instant after, Porthos and Aramis re-entered, the surgeon and
  1830. M. de Treville alone remaining with the wounded.
  1831.  
  1832. At length, M. de Treville himself returned.  The injured man had
  1833. recovered his senses.  The surgeon declared that the situation of
  1834. the Musketeer had nothing in it to render his friends uneasy, his
  1835. weakness having been purely and simply caused by loss of blood.
  1836.  
  1837. Then M. de Treville made a sign with his hand, and all retired
  1838. except D'Artagnan, who did not forget that he had an audience,
  1839. and with the tenacity of a Gascon remained in his place.
  1840.  
  1841. When all had gone out and the door was closed, M. de Treville, on
  1842. turning round, found himself alone with the young man.  The event
  1843. which had occurred had in some degree broken the thread of his
  1844. ideas.  He inquired what was the will of his persevering visitor.
  1845. D'Artagnan then repeated his name, and in an instant recovering
  1846. all his remembrances of the present and the past, M. de Treville
  1847. grasped the situation.
  1848.  
  1849. "Pardon me," said he, smiling, "pardon me my dear compatriot, but
  1850. I had wholly forgotten you.  But what help is there for it!  A
  1851. captain is nothing but a father of a family, charged with even a
  1852. greater responsibility than the father of an ordinary family.
  1853. Soldiers are big children; but as I maintain that the orders of
  1854. the king, and more particularly the orders of the cardinal,
  1855. should be executed--"
  1856.  
  1857. D'Artagnan could not restrain a smile.  By this smile M. de
  1858. Treville judged that he had not to deal with a fool, and changing
  1859. the conversation, came straight to the point.
  1860.  
  1861. "I respected your father very much," said he.  "What can I do for
  1862. the son?  Tell me quickly; my time is not my own."
  1863.  
  1864. "Monsieur," said D'Artagnan, "on quitting Tarbes and coming
  1865. hither, it was my intention to request of you, in remembrance of
  1866. the friendship which you have not forgotten, the uniform of a
  1867. Musketeer; but after all that I have seen during the last two
  1868. hours, I comprehend that such a favor is enormous, and tremble
  1869. lest I should not merit it."
  1870.  
  1871. "It is indeed a favor, young man," replied M. de Treville, "but
  1872. it may not be so far beyond your hopes as you believe, or rather
  1873. as you appear to believe.  But his majesty's decision is always
  1874. necessary; and I inform you with regret that no one becomes a
  1875. Musketeer without the preliminary ordeal of several campaigns,
  1876. certain brilliant actions, or a service of two years in some
  1877. other regiment less favored than ours."
  1878.  
  1879. D'Artagnan bowed without replying, feeling his desire to don the
  1880. Musketeer's uniform vastly increased by the great difficulties
  1881. which preceded the attainment of it.
  1882.  
  1883. "But," continued M. de Treville, fixing upon his compatriot a
  1884. look so piercing that it might be said he wished to read the
  1885. thoughts of his heart, "on account of my old companion, your
  1886. father, as I have said, I will do something for you, young man.
  1887. Our recruits from Bearn are not generally very rich, and I have
  1888. no reason to think matters have much changed in this respect
  1889. since I left the province.  I dare say you have not brought too
  1890. large a stock of money with you?"
  1891.  
  1892. D'Artagnan drew himself up with a proud air which plainly said,
  1893. "I ask alms of no man."
  1894.  
  1895. "Oh, that's very well, young man," continued M. de Treville,
  1896. "that's all very well.  I know these airs; I myself came to Paris
  1897. with four crowns in my purse, and would have fought with anyone
  1898. who dared to tell me I was not in a condition to purchase the
  1899. Louvre."
  1900.  
  1901. D'Artagnan's bearing became still more imposing.  Thanks to the
  1902. sale of his horse, he commenced his career with four more crowns
  1903. than M. de Treville possessed at the commencement of his.
  1904.  
  1905. "You ought, I say, then, to husband the means you have, however
  1906. large the sum may be; but you ought also to endeavor to perfect
  1907. yourself in the exercises becoming a gentleman.  I will write a
  1908. letter today to the Director of the Royal Academy, and tomorrow
  1909. he will admit you without any expense to yourself.  Do not refuse
  1910. this little service.  Our best-born and richest gentlemen
  1911. sometimes solicit it without being able to obtain it.  You will
  1912. learn horsemanship, swordsmanship in all its branches, and
  1913. dancing.  You will make some desirable acquaintances; and from
  1914. time to time you can call upon me to tell you how you are getting
  1915. on and to say whether I can be of further service to you."
  1916.  
  1917. D'Artagnan, stranger as he was to all the manners of a court,
  1918. could not but perceive a little coldness in this reception.
  1919.  
  1920. "Alas, sir," said he, "I cannot but perceive how sadly I miss the
  1921. letter of introduction which my father gave me to present to
  1922. you."
  1923.  
  1924. "I certainly am surprised," replied M. de Treville, "that you
  1925. should undertake so long a journey without that necessary
  1926. passport, the sole resource of us poor Bearnese."
  1927.  
  1928. "I had one, sir, and, thank God, such as I could wish," cried
  1929. D'Artagnan; "but it was perfidiously stolen from me."
  1930.  
  1931. He then related the adventure of Meung, described the unknown
  1932. gentleman with the greatest minuteness, and all with a warmth and
  1933. truthfulness that delighted M. de Treville.
  1934.  
  1935. "This is all very strange," said M. de Treville, after meditating
  1936. a minute; "you mentioned my name, then, aloud?"
  1937.  
  1938. "Yes, sir, I certainly committed that imprudence; but why should
  1939. I have done otherwise?  A name like yours must be as a buckler to
  1940. me on my way.  Judge if I should not put myself under its
  1941. protection."
  1942.  
  1943. Flattery was at that period very current, and M. de Treville
  1944. loved incense as well as a king, or even a cardinal.  He could
  1945. not refrain from a smile of visible satisfaction; but this smile
  1946. soon disappeared, and returning to the adventure of Meung, "Tell
  1947. me," continued he, "had not this gentlemen a slight scar on his
  1948. cheek?"
  1949.  
  1950. "Yes, such a one as would be made by the grazing of a ball."
  1951.  
  1952. "Was he not a fine-looking man?"
  1953.  
  1954. "Yes."
  1955.  
  1956. "Of lofty stature."
  1957.  
  1958. "Yes."
  1959.  
  1960. "Of complexion and brown hair?"
  1961.  
  1962. "Yes, yes, that is he; how is it, sir, that you are acquainted
  1963. with this man?  If I ever find him again--and I will find him, I
  1964. swear, were it in hell!"
  1965.  
  1966. "He was waiting for a woman," continued Treville.
  1967.  
  1968. "He departed immediately after having conversed for a minute with
  1969. her whom he awaited."
  1970.  
  1971. "You know not the subject of their conversation?"
  1972.  
  1973. "He gave her a box, told her not to open it except in London."
  1974.  
  1975. "Was this woman English?"
  1976.  
  1977. "He called her Milady."
  1978.  
  1979. "It is he; it must be he!"  murmured Treville.  "I believed him
  1980. still at Brussels."
  1981.  
  1982. "Oh, sir, if you know who this man is," cried D'Artagnan, "tell
  1983. me who he is, and whence he is.  I will then release you from all
  1984. your promises--even that of procuring my admission into the
  1985. Musketeers; for before everything, I wish to avenge myself."
  1986.  
  1987. "Beware, young man!"  cried Treville.  "If you see him coming on
  1988. one side of the street, pass by on the other.  Do not cast
  1989. yourself against such a rock; he would break you like glass."
  1990.  
  1991. "That will not prevent me," replied D'Artagnan, "if ever I find
  1992. him."
  1993.  
  1994. "In the meantime," said Treville, "seek him not--if I have a
  1995. right to advise you."
  1996.  
  1997. All at once the captain stopped, as if struck by a sudden
  1998. suspicion.  This great hatred which the young traveler manifested
  1999. so loudly for this man, who--a rather improbable thing--had
  2000. stolen his father's letter from him--was there not some perfidy
  2001. concealed under this hatred?  Might not this young man be sent by
  2002. his Eminence?  Might he not have come for the purpose of laying a
  2003. snare for him?  This pretended D'Artagnan--was he not an emissary
  2004. of the cardinal, whom the cardinal sought to introduce into
  2005. Treville's house, to place near him, to win his confidence, and
  2006. afterward to ruin him as had been done in a thousand other
  2007. instances?  He fixed his eyes upon D'Artagnan even more earnestly
  2008. than before.  He was moderately reassured however, by the aspect
  2009. of that countenance, full of astute intelligence and affected
  2010. humility.  "I know he is a Gascon," reflected he, "but he may be
  2011. one for the cardinal was well as for me.  Let us try him."
  2012.  
  2013. "My friend," said he, slowly, "I wish, as the son of an ancient
  2014. friend--for I consider this story of the lost letter perfectly
  2015. true--I wish, I say, in order to repair the coldness you may have
  2016. remarked in my reception of you, to discover to you the secrets
  2017. of our policy.  The king and the cardinal are the best of
  2018. friends; their apparent bickerings are only feints to deceive
  2019. fools.  I am not willing that a compatriot, a handsome cavalier,
  2020. a brave youth, quite fit to make his way, should become the dupe
  2021. of all these artifices and fall into the snare after the example
  2022. of so many others who have been ruined by it.  Be assured that I
  2023. am devoted to both these all-powerful masters, and that my
  2024. earnest endeavors have no other aim than the service of the king,
  2025. and also the cardinal--one of the most illustrious geniuses that
  2026. France has ever produced.
  2027.  
  2028. "Now, young man, regulate your conduct accordingly; and if you
  2029. entertain, whether from your family, your relations, or even from
  2030. your instincts, any of these enmities which we see constantly
  2031. breaking out against the cardinal, bid me adieu and let us
  2032. separate.  I will aid you in many ways, but without attaching you
  2033. to my person.  I hope that my frankness at least will make you my
  2034. friend; for you are the only young man to whom I have hitherto
  2035. spoken as I have done to you."
  2036.  
  2037. Treville said to himself:  "If the cardinal has set this young
  2038. fox upon me, he will certainly not have failed--he, who knows how
  2039. bitterly I execrate him--to tell his spy that the best means of
  2040. making his court to me is to rail at him.  Therefore, in spite of
  2041. all my protestations, if it be as I suspect, my cunning gossip
  2042. will assure me that he holds his Eminence in horror."
  2043.  
  2044. It, however, proved otherwise.  D'Artagnan answered, with the
  2045. greatest simplicity:  "I came to Paris with exactly such
  2046. intentions.  My father advised me to stoop to nobody but the
  2047. king, the cardinal, and yourself--whom he considered the first
  2048. three personages in France."
  2049.  
  2050. D'Artagnan added M. de Treville to the others, as may be
  2051. perceived; but he thought this addition would do no harm.
  2052.  
  2053. "I have the greatest veneration for the cardinal," continued he,
  2054. "and the most profound respect for his actions.  So much the
  2055. better for me, sir, if you speak to me, as you say, with
  2056. frankness--for then you will do me the honor to esteem the
  2057. resemblance of our opinions; but if you have entertained any
  2058. doubt, as naturally you may, I feel that I am ruining myself by
  2059. speaking the truth.  But I still trust you will not esteem me the
  2060. less for it, and that is my object beyond all others."
  2061.  
  2062. M. de Treville was surprised to the greatest degree.  So much
  2063. penetration, so much frankness, created admiration, but did not
  2064. entirely remove his suspicions.  The more this young man was
  2065. superior to others, the more he was to be dreaded of he meant to
  2066. deceive him; "You are an honest youth; but at the present moment
  2067. I can only do for you that which I just now offered.  My hotel
  2068. will be always open to you.  Hereafter, being able to ask for me
  2069. at all hours, and consequently to take advantage of all
  2070. opportunities, you will probably obtain that which you desire."
  2071.  
  2072. "That is to say," replied D'Artagnan, "that you will wait until I
  2073. have proved myself worthy of it.  Well, be assured," added he,
  2074. with the familiarity of a Gascon, "you shall not wait long."  And
  2075. he bowed in order to retire, and as if he considered the future
  2076. in his own hands.
  2077.  
  2078. "But wait a minute," said M. de Treville, stopping him.  "I
  2079. promised you a letter for the director of the Academy.  Are you
  2080. too proud to accept it, young gentleman?"
  2081.  
  2082. "No, sir," said D'Artagnan; "and I will guard it so carefully
  2083. that I will be sworn it shall arrive at its address, and woe be
  2084. to him who shall attempt to take it from me!"
  2085.  
  2086. M. de Treville smiled at this flourish; and leaving his young man
  2087. compatriot in the embrasure of the window, where they had talked
  2088. together, he seated himself at a table in order to write the
  2089. promised letter of recommendation.  While he was doing this,
  2090. D'Artagnan, having no better employment, amused himself with
  2091. beating a march upon the window and with looking at the
  2092. Musketeers, who went away, one after another, following them with
  2093. his eyes until they disappeared.
  2094.  
  2095. M. de Treville, after having written the letter, sealed it, and
  2096. rising, approached the young man in order to give it to him.  But
  2097. at the very moment when D'Artagnan stretched out his hand to
  2098. receive it, M. de Treville was highly astonished to see his
  2099. protege make a sudden spring, become crimson with passion, and
  2100. rush from the cabinet crying, "S'blood, he shall not escape me
  2101. this time!"
  2102.  
  2103. "And who?" asked M. de Treville.
  2104.  
  2105. "He, my thief!" replied D'Artagnan.  "Ah, the traitor!" and he
  2106. disappeared.
  2107.  
  2108. "The devil take the madman!" murmured M. de Treville, "unless,"
  2109. added he, "this is a cunning mode of escaping, seeing that he had
  2110. failed in his purpose!"
  2111.  
  2112.  
  2113.  
  2114. 4  THE SHOULDER OF ATHOS, THE BALDRIC OF PORTHOS AND THE
  2115. HANDKERCHIEF OF ARAMIS
  2116.  
  2117. D'Artagnan, in a state of fury, crossed the antechamber at three
  2118. bounds, and was darting toward the stairs, which he reckoned upon
  2119. descending four at a time, when, in his heedless course, he ran
  2120. head foremost against a Musketeer who was coming out of one of M.
  2121. de Treville's private rooms, and striking his shoulder violently,
  2122. made him utter a cry, or rather a howl.
  2123.  
  2124. "Excuse me," said D'Artagnan, endeavoring to resume his course,
  2125. "excuse me, but I am in a hurry."
  2126.  
  2127. Scarcely had he descended the first stair, when a hand of iron
  2128. seized him by the belt and stopped him.
  2129.  
  2130. "You are in a hurry?" said the Musketeer, as pale as a sheet.
  2131. "Under that pretense you run against me!  You say. 'Excuse me,'
  2132. and you believe that is sufficient?  Not at all my young man.  Do
  2133. you fancy because you have heard Monsieur de Treville speak to us
  2134. a little cavalierly today that other people are to treat us as he
  2135. speaks to us?  Undeceive yourself, comrade, you are not Monsieur
  2136. de Treville."
  2137.  
  2138. "My faith!" replied D'Artagnan, recognizing Athos, who, after the
  2139. dressing performed by the doctor, was returning to his own
  2140. apartment.  "I did not do it intentionally, and not doing it
  2141. intentionally, I said 'Excuse me.'  It appears to me that this is
  2142. quite enough.  I repeat to you, however, and this time on my word
  2143. of honor--I think perhaps too often--that I am in haste, great
  2144. haste.  Leave your hold, then, I beg of you, and let me go where
  2145. my business calls me."
  2146.  
  2147. "Monsieur," said Athos, letting him go, "you are not polite; it
  2148. is easy to perceive that you come from a distance."
  2149.  
  2150. D'Artagnan had already strode down three or four stairs, but at
  2151. Athos's last remark he stopped short.
  2152.  
  2153. "MORBLEU, monsieur!" said he, "however far I may come, it is not
  2154. you who can give me a lesson in good manners, I warn you."
  2155.  
  2156. "Perhaps," said Athos.
  2157.  
  2158. "Ah!  If I were not in such haste, and if I were not running
  2159. after someone," said D'Artagnan.
  2160.  
  2161. "Monsieur Man-in-a-hurry, you can find me without running--ME,
  2162. you understand?"
  2163.  
  2164. "And where, I pray you?"
  2165.  
  2166. "Near the Carmes-Deschaux."
  2167.  
  2168. "At what hour?"
  2169.  
  2170. "About noon."
  2171.  
  2172. "About noon?  That will do; I will be there."
  2173.  
  2174. "Endeavor not to make me wait; for at quarter past twelve I will
  2175. cut off your ears as you run."
  2176.  
  2177. "Good!" cried D'Artagnan, "I will be there ten minutes before
  2178. twelve."  And he set off running as if the devil possessed him,
  2179. hoping that he might yet find the stranger, whose slow pace could
  2180. not have carried him far.
  2181.  
  2182. But at the street gate, Porthos was talking with the soldier on
  2183. guard.  Between the two talkers there was just enough room for a
  2184. man to pass.  D'Artagnan thought it would suffice for him, and he
  2185. sprang forward like a dart between them.  But D'Artagnan had
  2186. reckoned without the wind.  As he was about to pass, the wind
  2187. blew out Porthos's long cloak, and D'Artagnan rushed straight
  2188. into the middle of it.  Without doubt, Porthos had reasons for
  2189. not abandoning this part of his vestments, for instead of
  2190. quitting his hold on the flap in his hand, he pulled it toward
  2191. him, so that D'Artagnan rolled himself up in the velvet by a
  2192. movement of rotation explained by the persistency of Porthos.
  2193.  
  2194. D'Artagnan, hearing the Musketeer swear, wished to escape from
  2195. the cloak, which blinded him, and sought to find his way from
  2196. under the folds of it.  He was particularly anxious to avoid
  2197. marring the freshness of the magnificent baldric we are
  2198. acquainted with; but on timidly opening his eyes, he found
  2199. himself with his nose fixed between the two shoulders of
  2200. Porthos--that is to say, exactly upon the baldric.
  2201.  
  2202. Alas, like most things in this world which have nothing in their
  2203. favor but appearances, the baldric was glittering with gold in
  2204. the front, but was nothing but simple buff behind.  Vainglorious
  2205. as he was, Porthos could not afford to have a baldric wholly of
  2206. gold, but had at least half.  One could comprehend the necessity
  2207. of the cold and the urgency of the cloak.
  2208.  
  2209. "Bless me!" cried Porthos, making strong efforts to disembarrass
  2210. himself of D'Artagnan, who was wriggling about his back; "you
  2211. must be mad to run against people in this manner."
  2212.  
  2213. "Excuse me," said D'Artagnan, reappearing under the shoulder of
  2214. the giant, "but I am in such haste--I was running after someone
  2215. and--"
  2216.  
  2217. "And do you always forget your eyes when you run?" asked Porthos.
  2218.  
  2219. "No," replied D'Artagnan, piqued, "and thanks to my eyes, I can
  2220. see what other people cannot see."
  2221.  
  2222. Whether Porthos understood him or did not understand him, giving
  2223. way to his anger, "Monsieur," said he, "you stand a chance of
  2224. getting chastised if you rub Musketeers in this fashion."
  2225.  
  2226. "Chastised, Monsieur!" said D'Artagnan, "the expression is
  2227. strong."
  2228.  
  2229. "It is one that becomes a man accustomed to look his enemies in
  2230. the face."
  2231.  
  2232. "Ah, PARDIEU!  I know full well that you don't turn your back to
  2233. yours."
  2234.  
  2235. And the young man, delighted with his joke, went away laughing
  2236. loudly.
  2237.  
  2238. Porthos foamed with rage, and made a movement to rush after
  2239. D'Artagnan.
  2240.  
  2241. "Presently, presently," cried the latter, "when you haven't your
  2242. cloak on."
  2243.  
  2244. "At one o'clock, then, behind the Luxembourg."
  2245.  
  2246. "Very well, at one o'clock, then," replied D'Artagnan, turning
  2247. the angle of the street.
  2248.  
  2249. But neither in the street he had passed through, nor in the one
  2250. which his eager glance pervaded, could he see anyone; however
  2251. slowly the stranger had walked, he was gone on his way, or
  2252. perhaps had entered some house.  D'Artagnan inquired of everyone
  2253. he met with, went down to the ferry, came up again by the Rue de
  2254. Seine, and the Red Cross; but nothing, absolutely nothing!  This
  2255. chase was, however, advantageous to him in one sense, for in
  2256. proportion as the perspiration broke from his forehead, his heart
  2257. began to cool.
  2258.  
  2259. He began to reflect upon the events that had passed; they were
  2260. numerous and inauspicious.  It was scarcely eleven o'clock in the
  2261. morning, and yet this morning had already brought him into
  2262. disgrace with M. de Treville, who could not fail to think the
  2263. manner in which D'Artagnan had left him a little cavalier.
  2264.  
  2265. Besides this, he had drawn upon himself two good duels with two
  2266. men, each capable of killing three D'Artagnans-with two
  2267. Musketeers, in short, with two of those beings whom he esteemed
  2268. so greatly that he placed them in his mind and heart above all
  2269. other men.
  2270.  
  2271. The outlook was sad.  Sure of being killed by Athos, it may
  2272. easily be understood that the young man was not very uneasy about
  2273. Porthos.  As hope, however, is the last thing extinguished in the
  2274. heart of man, he finished by hoping that he might survive, even
  2275. though with terrible wounds, in both these duels; and in case of
  2276. surviving, he made the following reprehensions upon his own
  2277. conduct:
  2278.  
  2279. "What a madcap I was, and what a stupid fellow I am!  That brave
  2280. and unfortunate Athos was wounded on that very shoulder against
  2281. which I must run head foremost, like a ram.  The only thing that
  2282. astonishes me is that he did not strike me dead at once.  He had
  2283. good cause to do so; the pain I gave him must have been
  2284. atrocious.  As to Porthos--oh, as to Porthos, faith, that's a
  2285. droll affair!"
  2286.  
  2287. And in spite of himself, the young man began to laugh aloud,
  2288. looking round carefully, however, to see that his solitary laugh,
  2289. without a cause in the eyes of passers-by, offended no one.
  2290.  
  2291. "As to Porthos, that is certainly droll; but I am not the less a
  2292. giddy fool.  Are people to be run against without warning?  No!
  2293. And have I any right to go and peep under their cloaks to see
  2294. what is not there?  He would have pardoned me, he would certainly
  2295. have pardoned me, if I had not said anything to him about that
  2296. cursed baldric--in ambiguous words, it is true, but rather drolly
  2297. ambiguous.  Ah, cursed Gascon that I am, I get from one hobble
  2298. into another.  Friend D'Artagnan," continued he, speaking to
  2299. himself with all the amenity that he thought due himself, "if you
  2300. escape, of which there is not much chance, I would advise you to
  2301. practice perfect politeness for the future.  You must henceforth
  2302. be admired and quoted as a model of it.  To be obliging and
  2303. polite does not necessarily make a man a coward.  Look at Aramis,
  2304. now; Aramis is mildness and grace personified.  Well, did anybody
  2305. ever dream of calling Aramis a coward?  No, certainly not, and
  2306. from this moment I will endeavor to model myself after him.  Ah!
  2307. That's strange!  Here he is!"
  2308.  
  2309. D'Artagnan, walking and soliloquizing, had arrived within a few
  2310. steps of the hotel d'Arguillon and in front of that hotel
  2311. perceived Aramis, chatting gaily with three gentlemen; but as he
  2312. had not forgotten that it was in presence of this young man that
  2313. M. de Treville had been so angry in the morning, and as a witness
  2314. of the rebuke the Musketeers had received was not likely to be at
  2315. all agreeable, he pretended not to see him.  D'Artagnan, on the
  2316. contrary, quite full of his plans of conciliation and courtesy,
  2317. approached the young men with a profound bow, accompanied by a
  2318. most gracious smile.  All four, besides, immediately broke off
  2319. their conversation.
  2320.  
  2321. D'Artagnan was not so dull as not to perceive that he was one too
  2322. many; but he was not sufficiently broken into the fashions of the
  2323. gay world to know how to extricate himself gallantly from a false
  2324. position, like that of a man who begins to mingle with people he
  2325. is scarcely acquainted with and in a conversation that does not
  2326. concern him.  He was seeking in his mind, then, for the least
  2327. awkward means of retreat, when he remarked that Aramis had let
  2328. his handkerchief fall, and by mistake, no doubt, had placed his
  2329. foot upon it.  This appeared to be a favorable opportunity to
  2330. repair his intrusion.  He stooped, and with the most gracious air
  2331. he could assume, drew the handkerchief from under the foot of the
  2332. Musketeer in spite of the efforts the latter made to detain it,
  2333. and holding it out to him, said, "I believe, monsieur, that this
  2334. is a handkerchief you would be sorry to lose?"
  2335.  
  2336. The handkerchief was indeed richly embroidered, and had a coronet
  2337. and arms at one of its corners.  Aramis blushed excessively, and
  2338. snatched rather than took the handkerchief from the hand of the
  2339. Gascon.
  2340.  
  2341. "Ah, ah!" cried one of the Guards, "will you persist in saying,
  2342. most discreet Aramis, that you are not on good terms with Madame
  2343. de Bois-Tracy, when that gracious lady has the kindness to lend
  2344. you one of her handkerchiefs?"
  2345.  
  2346. Aramis darted at D'Artagnan one of those looks which inform a man
  2347. that he has acquired a mortal enemy.  Then, resuming his mild
  2348. air, "You are deceived, gentlemen," said he, "this handkerchief
  2349. is not mine, and I cannot fancy why Monsieur has taken it into
  2350. his head to offer it to me rather than to one of you; and as a
  2351. proof of what I say, here is mine in my pocket."
  2352.  
  2353. So saying, he pulled out his own handkerchief, likewise a very
  2354. elegant handkerchief, and of fine cambric--though cambric was
  2355. dear at the period--but a handkerchief without embroidery and
  2356. without arms, only ornamented with a single cipher, that of its
  2357. proprietor.
  2358.  
  2359. This time D'Artagnan was not hasty.  He perceived his mistake;
  2360. but the friends of Aramis were not at all convinced by his
  2361. denial, and one of them addressed the young Musketeer with
  2362. affected seriousness.  "If it were as you pretend it is," said
  2363. he, "I should be forced, my dear Aramis, to reclaim it myself;
  2364. for, as you very well know, Bois-Tracy is an intimate friend of
  2365. mine, and I cannot allow the property of his wife to be sported
  2366. as a trophy."
  2367.  
  2368. "You make the demand badly," replied Aramis; "and while
  2369. acknowledging the justice of your reclamation, I refuse it on
  2370. account of the form."
  2371.  
  2372. "The fact is," hazarded D'Artagnan, timidly, "I did not see the
  2373. handkerchief fall from the pocket of Monsieur Aramis.  He had his
  2374. foot upon it, that is all; and I thought from having his foot
  2375. upon it the handkerchief was his."
  2376.  
  2377. "And you were deceived, my dear sir," replied Aramis, coldly,
  2378. very little sensible to the reparation.  Then turning toward that
  2379. one of the guards who had declared himself the friend of Bois-
  2380. Tracy, "Besides," continued he, "I have reflected, my dear
  2381. intimate of Bois-Tracy, that I am not less tenderly his friend
  2382. than you can possibly be; so that decidedly this handkerchief is
  2383. as likely to have fallen from your pocket as mine."
  2384.  
  2385. "No, upon my honor!" cried his Majesty's Guardsman.
  2386.  
  2387. "You are about to swear upon your honor and I upon my word, and
  2388. then it will be pretty evident that one of us will have lied.
  2389. Now, here, Montaran, we will do better than that--let each take a
  2390. half."
  2391.  
  2392. "Of the handkerchief?"
  2393.  
  2394. "Yes."
  2395.  
  2396. "Perfectly just," cried the other two Guardsmen, "the judgment of
  2397. King Solomon!  Aramis, you certainly are full of wisdom!"
  2398.  
  2399. The young men burst into a laugh, and as may be supposed, the
  2400. affair had no other sequel.  In a moment or two the conversation
  2401. ceased, and the three Guardsmen and the Musketeer, after having
  2402. cordially shaken hands, separated, the Guardsmen going one way
  2403. and Aramis another.
  2404.  
  2405. "Now is my time to make peace with this gallant man," said
  2406. D'Artagnan to himself, having stood on one side during the whole
  2407. of the latter part of the conversation; and with this good
  2408. feeling drawing near to Aramis, who was departing without paying
  2409. any attention to him, "Monsieur," said he, "you will excuse me, I
  2410. hope."
  2411.  
  2412. "Ah, monsieur," interrupted Aramis, "permit me to observe to you
  2413. that you have not acted in this affair as a gallant man ought."
  2414.  
  2415. "What, monsieur!" cried D'Artagnan, "and do you suppose--"
  2416.  
  2417. "I suppose, monsieur that you are not a fool, and that you knew
  2418. very well, although coming from Gascony, that people do not tread
  2419. upon handkerchiefs without a reason.  What the devil!  Paris is
  2420. not paved with cambric!"
  2421.  
  2422. "Monsieur, you act wrongly in endeavoring to mortify me," said
  2423. D'Artagnan, in whom the natural quarrelsome spirit began to speak
  2424. more loudly than his pacific resolutions.  "I am from Gascony, it
  2425. is true; and since you know it, there is no occasion to tell you
  2426. that Gascons are not very patient, so that when they have begged
  2427. to be excused once, were it even for a folly, they are convinced
  2428. that they have done already at least as much again as they ought
  2429. to have done."
  2430.  
  2431. "Monsieur, what I say to you about the matter," said Aramis, "is
  2432. not for the sake of seeking a quarrel.  Thank God, I am not a
  2433. bravo!  And being a Musketeer but for a time, I only fight when I
  2434. am forced to do so, and always with great repugnance; but this
  2435. time the affair is serious, for here is a lady compromised by
  2436. you."
  2437.  
  2438. "By US, you mean!" cried D'Artagnan.
  2439.  
  2440. "Why did you so maladroitly restore me the handkerchief?"
  2441.  
  2442. "Why did you so awkwardly let it fall?"
  2443.  
  2444. "I have said, monsieur, and I repeat, that the handkerchief did
  2445. not fall from my pocket."
  2446.  
  2447. "And thereby you have lied twice, monsieur, for I saw it fall."
  2448.  
  2449. "Ah, you take it with that tone, do you, Master Gascon?  Well, I
  2450. will teach you how to behave yourself."
  2451.  
  2452. "And I will send you back to your Mass book, Master Abbe.  Draw,
  2453. if you please, and instantly--"
  2454.  
  2455. "Not so, if you please, my good friend--not here, at least.  Do
  2456. you not perceive that we are opposite the Hotel d'Arguillon,
  2457. which is full of the cardinal's creatures?  How do I know that
  2458. this is not his Eminence who has honored you with the commission
  2459. to procure my head?  Now, I entertain a ridiculous partiality for
  2460. my head, it seems to suit my shoulders so correctly.  I wish to
  2461. kill you, be at rest as to that, but to kill you quietly in a
  2462. snug, remote place, where you will not be able to boast of your
  2463. death to anybody."
  2464.  
  2465. "I agree, monsieur; but do not be too confident.  Take your
  2466. handkerchief; whether it belongs to you or another, you may
  2467. perhaps stand in need of it."
  2468.  
  2469. "Monsieur is a Gascon?" asked Aramis.
  2470.  
  2471. "Yes.  Monsieur does not postpone an interview through prudence?"
  2472.  
  2473. "Prudence, monsieur, is a virtue sufficiently useless to
  2474. Musketeers, I know, but indispensable to churchmen; and as I am
  2475. only a Musketeer provisionally, I hold it good to be prudent.  At
  2476. two o'clock I shall have the honor of expecting you at the hotel
  2477. of Monsieur de Treville.  There I will indicate to you the best
  2478. place and time."
  2479.  
  2480. The two young men bowed and separated, Aramis ascending the
  2481. street which led to the Luxembourg, while D'Artagnan, perceiving
  2482. the appointed hour was approaching, took the road to the
  2483. Carmes-Deschaux, saying to himself, "Decidedly I can't draw back;
  2484. but at least, if I am killed, I shall be killed by a Musketeer."
  2485.  
  2486.  
  2487.  
  2488. 5  THE KING'S MUSKETEERS AND THE CARDINAL'S GUARDS
  2489.  
  2490. D'Artagnan was acquainted with nobody in Paris.  He went
  2491. therefore to his appointment with Athos without a second,
  2492. determined to be satisfied with those his adversary should
  2493. choose.  Besides, his intention was formed to make the brave
  2494. Musketeer all suitable apologies, but without meanness or
  2495. weakness, fearing that might result from this duel which
  2496. generally results from an affair of this kind, when a young and
  2497. vigorous man fights with an adversary who is wounded and
  2498. weakened--if conquered, he doubles the triumph of his antagonist;
  2499. if a conqueror, he is accused of foul play and want of courage.
  2500.  
  2501. Now, we must have badly painted the character of our adventure
  2502. seeker, or our readers must have already perceived that
  2503. D'Artagnan was not an ordinary man; therefore, while repeating to
  2504. himself that his death was inevitable, he did not make up his
  2505. mind to die quietly, as one less courageous and less restrained
  2506. might have done in his place.  He reflected upon the different
  2507. characters of men he had to fight with, and began to view his
  2508. situation more clearly.  He hoped, by means of loyal excuses, to
  2509. make a friend of Athos, whose lordly air and austere bearing
  2510. pleased him much.  He flattered himself he should be able to
  2511. frighten Porthos with the adventure of the baldric, which he
  2512. might, if not killed upon the spot, relate to everybody a recital
  2513. which, well managed, would cover Porthos with ridicule.  As to
  2514. the astute Aramis, he did not entertain much dread of him; and
  2515. supposing he should be able to get so far, he determined to
  2516. dispatch him in good style or at least, by hitting him in the
  2517. face, as Caesar recommended his soldiers do to those of Pompey,
  2518. to damage forever the beauty of which he was so proud.
  2519.  
  2520. In addition to this, D'Artagnan possessed that invincible stock
  2521. of resolution which the counsels of his father had implanted in
  2522. his heart: "Endure nothing from anyone but the king, the
  2523. cardinal, and Monsieur de Treville."  He flew, then, rather than
  2524. walked, toward the convent of the Carmes Dechausses, or rather
  2525. Deschaux, as it was called at that period, a sort of building
  2526. without a window, surrounded by barren fields--an accessory to
  2527. the Preaux-Clercs, and which was generally employed as the place
  2528. for the duels of men who had no time to lose.
  2529.  
  2530. When D'Artagnan arrived in sight of the bare spot of ground which
  2531. extended along the foot of the monastery, Athos had been waiting
  2532. about five minutes, and twelve o'clock was striking.  He was,
  2533. then, as punctual as the Samaritan woman, and the most rigorous
  2534. casuist with regard to duels could have nothing to say.
  2535.  
  2536. Athos, who still suffered grievously from his wound, though it
  2537. had been dressed anew by M. de Treville's surgeon, was seated on
  2538. a post and waiting for his adversary with hat in hand, his
  2539. feather even touching the ground.
  2540.  
  2541. "Monsieur," said Athos, "I have engaged two of my friends as
  2542. seconds; but these two friends are not yet come, at which I am
  2543. astonished, as it is not at all their custom."
  2544.  
  2545. "I have no seconds on my part, monsieur," said D'Artagnan; "for
  2546. having only arrived yesterday in Paris, I as yet know no one but
  2547. Monsieur de Treville, to whom I was recommended by my father, who
  2548. has the honor to be, in some degree, one of his friends."
  2549.  
  2550. Athos reflected for an instant.  "You know no one but Monsieur de
  2551. Treville?" he asked.
  2552.  
  2553. "Yes, monsieur, I know only him."
  2554.  
  2555. "Well, but then," continued Athos, speaking half to himself, "if
  2556. I kill you, I shall have the air of a boy-slayer."
  2557.  
  2558. "Not too much so," replied D'Artagnan, with a bow that was not
  2559. deficient in dignity, "since you do me the honor to draw a sword
  2560. with me while suffering from a wound which is very inconvenient."
  2561.  
  2562. "Very inconvenient, upon my word; and you hurt me devilishly, I
  2563. can tell you.  But I will take the left hand--it is my custom in
  2564. such circumstances.  Do not fancy that I do you a favor; I use
  2565. either hand easily.  And it will be even a disadvantage to you; a
  2566. left-handed man is very troublesome to people who are not
  2567. prepared for it.  I regret I did not inform you sooner of this
  2568. circumstance."
  2569.  
  2570. "You have truly, monsieur," said D'Artagnan, bowing again, "a
  2571. courtesy, for which, I assure you, I am very grateful."
  2572.  
  2573. "You confuse me," replied Athos, with his gentlemanly air; "let
  2574. us talk of something else, if you please.  Ah, s'blood, how you
  2575. have hurt me!  My shoulder quite burns."
  2576.  
  2577. "If you would permit me--" said D'Artagnan, with timidity.
  2578.  
  2579. "What, monsieur?"
  2580.  
  2581. "I have a miraculous balsam for wounds--a balsam given to me by
  2582. my mother and of which I have made a trial upon myself."
  2583.  
  2584. "Well?"
  2585.  
  2586. "Well, I am sure that in less than three days this balsam would
  2587. cure you; and at the end of three days, when you would be cured--
  2588. well, sir, it would still do me a great honor to be your man."
  2589.  
  2590. D'Artagnan spoke these words with a simplicity that did honor to
  2591. his courtesy, without throwing the least doubt upon his courage.
  2592.  
  2593. "PARDIEU, monsieur!" said Athos, "that's a proposition that
  2594. pleases me; not that I can accept it, but a league off it savors
  2595. of the gentleman.  Thus spoke and acted the gallant knights of
  2596. the time of Charlemagne, in whom every cavalier ought to seek his
  2597. model.  Unfortunately, we do not live in the times of the great
  2598. emperor, we live in the times of the cardinal; and three days
  2599. hence, however well the secret might be guarded, it would be
  2600. known, I say, that we were to fight, and our combat would be
  2601. prevented.  I think these fellows will never come."
  2602.  
  2603. "If you are in haste, monsieur," said D'Artagnan, with the same
  2604. simplicity with which a moment before he had proposed to him to
  2605. put off the duel for three days, "and if it be your will to
  2606. dispatch me at once, do not inconvenience yourself, I pray you."
  2607.  
  2608. "There is another word which pleases me," cried Athos, with a
  2609. gracious nod to D'Artagnan.  "That did not come from a man
  2610. without a heart.  Monsieur, I love men of your kidney; and I
  2611. foresee plainly that if we don't kill each other, I shall
  2612. hereafter have much pleasure in your conversation.  We will wait
  2613. for these gentlemen, so please you; I have plenty of time, and it
  2614. will be more correct.  Ah, here is one of them, I believe."
  2615.  
  2616. In fact, at the end of the Rue Vaugirard the gigantic Porthos
  2617. appeared.
  2618.  
  2619. "What!" cried D'Artagnan, "is your first witness Monsieur
  2620. Porthos?"
  2621.  
  2622. "Yes, that disturbs you?"
  2623.  
  2624. "By no means."
  2625.  
  2626. "And here is the second."
  2627.  
  2628. D'Artagnan turned in the direction pointed to by Athos, and
  2629. perceived Aramis.
  2630.  
  2631. "What!" cried he, in an accent of greater astonishment than
  2632. before, "your second witness is Monsieur Aramis?"
  2633.  
  2634. "Doubtless!  Are you not aware that we are never seen one without
  2635. the others, and that we are called among the Musketeers and the
  2636. Guards, at court and in the city, Athos, Porthos, and Aramis, or
  2637. the Three Inseparables?  And yet, as you come from Dax or Pau--"
  2638.  
  2639. "From Tarbes," said D'Artagnan.
  2640.  
  2641. "It is probable you are ignorant of this little fact," said
  2642. Athos.
  2643.  
  2644. "My faith!" replied D'Artagnan, "you are well named, gentlemen;
  2645. and my adventure, if it should make any noise, will prove at
  2646. least that your union is not founded upon contrasts."
  2647.  
  2648. In the meantime, Porthos had come up, waved his hand to Athos,
  2649. and then turning toward D'Artagnan, stood quite astonished.
  2650.  
  2651. Let us say in passing that he had changed his baldric and
  2652. relinquished his cloak.
  2653.  
  2654. "Ah, ah!" said he, "what does this mean?"
  2655.  
  2656. "This is the gentleman I am going to fight with," said Athos,
  2657. pointing to D'Artagnan with his hand and saluting him with the
  2658. same gesture.
  2659.  
  2660. "Why, it is with him I am also going to fight," said Porthos.
  2661.  
  2662. "But not before one o'clock," replied D'Artagnan.
  2663.  
  2664. "And I also am to fight with this gentleman," said Aramis, coming
  2665. in his turn onto the place.
  2666.  
  2667. "But not until two o'clock," said D'Artagnan, with the same
  2668. calmness.
  2669.  
  2670. "But what are you going to fight about, Athos?" asked Aramis.
  2671.  
  2672. "Faith! I don't very well know.  He hurt my shoulder.  And you,
  2673. Porthos?"
  2674.  
  2675. "Faith!  I am going to fight--because I am going to fight,"
  2676. answered Porthos, reddening.
  2677.  
  2678. Athos, whose keen eye lost nothing, perceived a faintly sly smile
  2679. pass over the lips of the young Gascon as he replied, "We had a
  2680. short discussion upon dress."
  2681.  
  2682. "And you, Aramis?" asked Athos.
  2683.  
  2684. "Oh, ours is a theological quarrel," replied Aramis, making a
  2685. sign to D'Artagnan to keep secret the cause of their duel.
  2686.  
  2687. Athos indeed saw a second smile on the lips of D'Artagnan.
  2688.  
  2689. "Indeed?" said Athos.
  2690.  
  2691. "Yes; a passage of St. Augustine, upon which we could not agree,"
  2692. said the Gascon.
  2693.  
  2694. "Decidedly, this is a clever fellow," murmured Athos.
  2695.  
  2696. "And now you are assembled, gentlemen," said D'Artagnan, "permit
  2697. me to offer you my apologies.
  2698.  
  2699. At this word APOLOGIES, a cloud passed over the brow of Athos, a
  2700. haughty smile curled the lip of Porthos, and a negative sign was
  2701. the reply of Aramis.
  2702.  
  2703. "You do not understand me, gentlemen," said D'Artagnan, throwing
  2704. up his head, the sharp and bold lines of which were at the moment
  2705. gilded by a bright ray of the sun.  "I asked to be excused in
  2706. case I should not be able to discharge my debt to all three; for
  2707. Monsieur Athos has the right to kill me first, which I must abate
  2708. your valor in your own estimation, Monsieur Porthos, and render
  2709. yours almost null, Monsieur Aramis.  And now, gentlemen, I
  2710. repeat, excuse me, but on that account only, and--on guard!"
  2711.  
  2712. At these words, with the most gallant air possible, D'Artagnan
  2713. drew his sword.
  2714.  
  2715. The blood had mounted to the head of D'Artagnan, and at that
  2716. moment he would have drawn his sword against all the Musketeers
  2717. in the kingdom as willingly as he now did against Athos, Porthos,
  2718. and Aramis.
  2719.  
  2720. It was a quarter past midday.  The sun was in its zenith, and the
  2721. spot chosen for the scene of the duel was exposed to its full
  2722. ardor.
  2723.  
  2724. "It is very hot," said Athos, drawing his sword in its turn, "and
  2725. yet I cannot take off my doublet; for I just now felt my wound
  2726. begin to bleed again, and I should not like to annoy Monsieur
  2727. with the sight of blood which he has not drawn from me himself."
  2728.  
  2729. "That is true, Monsieur," replied D'Artagnan, "and whether drawn
  2730. by myself or another, I assure you I shall always view with
  2731. regret the blood of so brave a gentleman.  I will therefore fight
  2732. in my doublet, like yourself."
  2733.  
  2734. "Come, come, enough of such compliments!" cried Porthos.
  2735. "Remember, we are waiting for our turns."
  2736.  
  2737. "Speak for yourself when you are inclined to utter such
  2738. incongruities," interrupted Aramis.  "For my part, I think what
  2739. they say is very well said, and quite worthy of two gentlemen."
  2740.  
  2741. "When you please, monsieur," said Athos, putting himself on
  2742. guard.
  2743.  
  2744. "I waited your orders," said D'Artagnan, crossing swords.
  2745.  
  2746. But scarcely had the two rapiers clashed, when a company of the
  2747. Guards of his Eminence, commanded by M. de Jussac, turned the
  2748. corner of the convent.
  2749.  
  2750. "The cardinal's Guards!" cried Aramis and Porthos at the same
  2751. time.  "Sheathe your swords, gentlemen, sheathe your swords!"
  2752.  
  2753. But it was too late.  The two combatants had been seen in a
  2754. position which left no doubt of their intentions.
  2755.  
  2756. "Halloo!" cried Jussac, advancing toward them and making a sign
  2757. to his men to do so likewise, "halloo, Musketeers?  Fighting
  2758. here, are you?  And the edicts?  What is become of them?"
  2759.  
  2760. "You are very generous, gentlemen of the Guards," said Athos,
  2761. full of rancor, for Jussac was one of the aggressors of the
  2762. preceding day.  "If we were to see you fighting, I can assure you
  2763. that we would make no effort to prevent you.  Leave us alone,
  2764. then, and you will enjoy a little amusement without cost to
  2765. yourselves."
  2766.  
  2767. "Gentlemen," said Jussac, "it is with great regret that I
  2768. pronounce the thing impossible.  Duty before everything.
  2769. Sheathe, then, if you please, and follow us."
  2770.  
  2771. "Monsieur," said Aramis, parodying Jussac, "it would afford us
  2772. great pleasure to obey your polite invitation if it depended upon
  2773. ourselves; but unfortunately the thing is impossible--Monsieur de
  2774. Treville has forbidden it.  Pass on your way, then; it is the
  2775. best thing to do."
  2776.  
  2777. This raillery exasperated Jussac.  "We will charge upon you,
  2778. then," said he, "if you disobey."
  2779.  
  2780. "There are five of them," said Athos, half aloud, "and we are but
  2781. three; we shall be beaten again, and must die on the spot, for,
  2782. on my part, I declare I will never appear again before the
  2783. captain as a conquered man."
  2784.  
  2785. Athos, Porthos, and Aramis instantly drew near one another, while
  2786. Jussac drew up his soldiers.
  2787.  
  2788. This short interval was sufficient to determine D'Artagnan on the
  2789. part he was to take.  It was one of those events which decide the
  2790. life of a man; it was a choice between the king and the
  2791. cardinal--the choice made, it must be persisted in.  To fight,
  2792. that was to disobey the law, that was to risk his head, that was
  2793. to make at one blow an enemy of a minister more powerful than the
  2794. king himself.  All this young man perceived, and yet, to his
  2795. praise we speak it, he did not hesitate a second.  Turning
  2796. towards Athos and his friends, "Gentlemen," said he, "allow me to
  2797. correct your words, if you please.  You said you were but three,
  2798. but it appears to me we are four."
  2799.  
  2800. "But you are not one of us," said Porthos.
  2801.  
  2802. "That's true," replied D'Artagnan; "I have not the uniform, but I
  2803. have the spirit.  My heart is that of a Musketeer; I feel it,
  2804. monsieur, and that impels me on."
  2805.  
  2806. "Withdraw, young man," cried Jussac, who doubtless, by his
  2807. gestures and the expression of his countenance, had guessed
  2808. D'Artagnan's design.  "You may retire; we consent to that.  Save
  2809. your skin; begone quickly."
  2810.  
  2811. D'Artagnan did not budge.
  2812.  
  2813. "Decidedly, you are a brave fellow," said Athos, pressing the
  2814. young man's hand.
  2815.  
  2816. "Come, come, choose your part," replied Jussac.
  2817.  
  2818. "Well," said Porthos to Aramis, "we must do something."
  2819.  
  2820. "Monsieur is full of generosity," said Athos.
  2821.  
  2822. But all three reflected upon the youth of D'Artagnan, and dreaded
  2823. his inexperience.
  2824.  
  2825. "We should only be three, one of whom is wounded, with the
  2826. addition of a boy," resumed Athos; "and yet it will not be the
  2827. less said we were four men."
  2828.  
  2829. "Yes, but to yield!" said Porthos.
  2830.  
  2831. "That IS difficult," replied Athos.
  2832.  
  2833. D'Artagnan comprehended their irresolution.
  2834.  
  2835. "Try me, gentlemen," said he, "and I swear to you by my honor
  2836. that I will not go hence if we are conquered."
  2837.  
  2838. "What is your name, my brave fellow?" said Athos.
  2839.  
  2840. "D'Artagnan, monsieur."
  2841.  
  2842. "Well, then, Athos, Porthos, Aramis, and D'Artagnan, forward!"
  2843. cried Athos.
  2844.  
  2845. "Come, gentlemen, have you decided?" cried Jussac for the third
  2846. time.
  2847.  
  2848. "It is done, gentlemen," said Athos.
  2849.  
  2850. "And what is your choice?" asked Jussac.
  2851.  
  2852. "We are about to have the honor of charging you," replied Aramis,
  2853. lifting his hat with one hand and drawing his sword with the
  2854. other.
  2855.  
  2856. "Ah! You resist, do you?" cried Jussac.
  2857.  
  2858. "S'blood; does that astonish you?"
  2859.  
  2860. And the nine combatants rushed upon each other with a fury which
  2861. however did not exclude a certain degree of method.
  2862.  
  2863. Athos fixed upon a certain Cahusac, a favorite of the cardinal's.
  2864. Porthos had Bicarat, and Aramis found himself opposed to two
  2865. adversaries.  As to D'Artagnan, he sprang toward Jussac himself.
  2866.  
  2867. The heart of the young Gascon beat as if it would burst through
  2868. his side--not from fear, God he thanked, he had not the shade of
  2869. it, but with emulation; he fought like a furious tiger, turning
  2870. ten times round his adversary, and changing his ground and his
  2871. guard twenty times.  Jussac was, as was then said, a fine blade,
  2872. and had had much practice; nevertheless it required all his skill
  2873. to defend himself against an adversary who, active and energetic,
  2874. departed every instant from received rules, attacking him on all
  2875. sides at once, and yet parrying like a man who had the greatest
  2876. respect for his own epidermis.
  2877.  
  2878. This contest at length exhausted Jussac's patience.  Furious at
  2879. being held in check by one whom he had considered a boy, he
  2880. became warm and began to make mistakes.  D'Artagnan, who though
  2881. wanting in practice had a sound theory, redoubled his agility.
  2882. Jussac, anxious to put an end to this, springing forward, aimed a
  2883. terrible thrust at his adversary, but the latter parried it; and
  2884. while Jussac was recovering himself, glided like a serpent
  2885. beneath his blade, and passed his sword through his body.  Jussac
  2886. fell like a dead mass.
  2887.  
  2888. D'Artagnan then cast an anxious and rapid glance over the field
  2889. of battle.
  2890.  
  2891. Aramis had killed one of his adversaries, but the other pressed
  2892. him warmly.  Nevertheless, Aramis was in a good situation, and
  2893. able to defend himself.
  2894.  
  2895. Bicarat and Porthos had just made counterhits.  Porthos had
  2896. received a thrust through his arm, and Bicarat one through his
  2897. thigh.  But neither of these two wounds was serious, and they
  2898. only fought more earnestly.
  2899.  
  2900. Athos, wounded anew by Cahusac, became evidently paler, but did
  2901. not give way a foot.  He only changed his sword hand, and fought
  2902. with his left hand.
  2903.  
  2904. According to the laws of dueling at that period, D'Artagnan was
  2905. at liberty to assist whom he pleased.  While he was endeavoring
  2906. to find out which of his companions stood in greatest need, he
  2907. caught a glance from Athos.  The glance was of sublime eloquence.
  2908. Athos would have died rather than appeal for help; but he could
  2909. look, and with that look ask assistance.  D'Artagnan interpreted
  2910. it; with a terrible bound he sprang to the side of Cahusac,
  2911. crying, "To me, Monsieur Guardsman; I will slay you!"
  2912.  
  2913. Cahusac turned.  It was time; for Athos, whose great courage
  2914. alone supported him, sank upon his knee.
  2915.  
  2916. "S'blood!" cried he to D'Artagnan, "do not kill him, young man, I
  2917. beg of you.  I have an old affair to settle with him when I am
  2918. cured and sound again.  Disarm him only--make sure of his sword.
  2919. That's it!  Very well done!"
  2920.  
  2921. The exclamation was drawn from Athos by seeing the sword of
  2922. Cahusac fly twenty paces from him.  D'Artagnan and Cahusac sprang
  2923. forward at the same instant, the one to recover, the other to
  2924. obtain, the sword; but D'Artagnan, being the more active, reached
  2925. it first and placed his foot upon it.
  2926.  
  2927. Cahusac immediately ran to the Guardsman whom Aramis had killed,
  2928. seized his rapier, and returned toward D'Artagnan; but on his way
  2929. he met Athos, who during his relief which D'Artagnan had procured
  2930. him had recovered his breath, and who, for fear that D'Artagnan
  2931. would kill his enemy, wished to resume the fight.
  2932.  
  2933. D'Artagnan perceived that it would be disobliging Athos not to
  2934. leave him alone; and in a few minutes Cahusac fell, with a sword
  2935. thrust through his throat.
  2936.  
  2937. At the same instant Aramis placed his sword point on the breast
  2938. of his fallen enemy, and forced him to ask for mercy.
  2939.  
  2940. There only then remained Porthos and Bicarat.  Porthos made a
  2941. thousand flourishes, asking Bicarat what o'clock it could be, and
  2942. offering him his compliments upon his brother's having just
  2943. obtained a company in the regiment of Navarre; but, jest as he
  2944. might, he gained nothing.  Bicarat was one of those iron men who
  2945. never fell dead.
  2946.  
  2947. Nevertheless, it was necessary to finish.  The watch might come
  2948. up and take all the combatants, wounded or not, royalists or
  2949. cardinalists.  Athos, Aramis, and D'Artagnan surrounded Bicarat,
  2950. and required him to surrender.  Though alone against all and with
  2951. a wound in his thigh, Bicarat wished to hold out; but Jussac, who
  2952. had risen upon his elbow, cried out to him to yield.  Bicarat was
  2953. a Gascon, as D'Artagnan was; he turned a deaf ear, and contented
  2954. himself with laughing, and between two parries finding time to
  2955. point to a spot of earth with his sword, "Here," cried he,
  2956. parodying a verse of the Bible, "here will Bicarat die; for I
  2957. only am left, and they seek my life."
  2958.  
  2959. "But there are four against you; leave off, I command you."
  2960.  
  2961. "Ah, if you command me, that's another thing," said Bicarat.  "As
  2962. you are my commander, it is my duty to obey."  And springing
  2963. backward, he broke his sword across his knee to avoid the
  2964. necessity of surrendering it, threw the pieces over the convent
  2965. wall, and crossed him arms, whistling a cardinalist air.
  2966.  
  2967. Bravery is always respected, even in an enemy.  The Musketeers
  2968. saluted Bicarat with their swords, and returned them to their
  2969. sheaths.  D'Artagnan did the same.  Then, assisted by Bicarat,
  2970. the only one left standing, he bore Jussac, Cahusac, and one of
  2971. Aramis's adversaries who was only wounded, under the porch of the
  2972. convent.  The fourth, as we have said, was dead.  They then rang
  2973. the bell, and carrying away four swords out of five, they took
  2974. their road, intoxicated with joy, toward the hotel of M. de
  2975. Treville.
  2976.  
  2977. They walked arm in arm, occupying the whole width of the street
  2978. and taking in every Musketeer they met, so that in the end it
  2979. became a triumphal march.  The heart of D'Artagnan swam in
  2980. delirium; he marched between Athos and Porthos, pressing them
  2981. tenderly.
  2982.  
  2983. "If I am not yet a Musketeer," said he to his new friends, as he
  2984. passed through the gateway of M. de Treville's hotel, "at least I
  2985. have entered upon my apprenticeship, haven't I?"
  2986.  
  2987.  
  2988.  
  2989. 6  HIS MAJESTY KING LOUIS XIII
  2990.  
  2991. This affair made a great noise.  M. de Treville scolded his
  2992. Musketeers in public, and congratulated them in private; but as
  2993. no time was to be lost in gaining the king, M. de Treville
  2994. hastened to report himself at the Louvre.  It was already too
  2995. late.  The king was closeted with the cardinal, and M. de
  2996. Treville was informed that the king was busy and could not
  2997. receive him at that moment.  In the evening M. de Treville
  2998. attended the king's gaming table.  The king was winning; and as
  2999. he was very avaricious, he was in an excellent humor.  Perceiving
  3000. M. de Treville at a distance--
  3001.  
  3002. "Come here, Monsieur Captain," said he, "come here, that I may
  3003. growl at you.  Do you know that his Eminence has been making
  3004. fresh complaints against your Musketeers, and that with so much
  3005. emotion, that this evening his Eminence is indisposed?  Ah, these
  3006. Musketeers of yours are very devils--fellows to be hanged."
  3007.  
  3008. "No, sire," replied Treville, who saw at the first glance how
  3009. things would go, "on the contrary, they are good creatures, as
  3010. meek as lambs, and have but one desire, I'll be their warranty.
  3011. And that is that their swords may never leave their scabbards but
  3012. in your majesty's service.  But what are they to do?  The Guards
  3013. of Monsieur the Cardinal are forever seeking quarrels with them,
  3014. and for the honor of the corps even, the poor young men are
  3015. obliged to defend themselves."
  3016.  
  3017. "Listen to Monsieur de Treville," said the king; "listen to him!
  3018. Would not one say he was speaking of a religious community?  In
  3019. truth, my dear Captain, I have a great mind to take away your
  3020. commission and give it to Mademoiselle de Chemerault, to whom I
  3021. promised an abbey.  But don't fancy that I am going to take you
  3022. on your bare word.  I am called Louis the Just, Monsieur de
  3023. Treville, and by and by, by and by we will see."
  3024.  
  3025. "Ah, sire; it is because I confide in that justice that I shall
  3026. wait patiently and quietly the good pleasure of your Majesty."
  3027.  
  3028.  
  3029. "Wait, then, monsieur, wait," said the king; "I will not detain
  3030. you long."
  3031.  
  3032. In fact, fortune changed; and as the king began to lose what he
  3033. had won, he was not sorry to find an excuse for playing
  3034. Charlemagne--if we may use a gaming phrase of whose origin we
  3035. confess our ignorance.  The king therefore arose a minute after,
  3036. and putting the money which lay before him into his pocket, the
  3037. major part of which arose from his winnings, "La Vieuville," said
  3038. he, "take my place; I must speak to Monsieur de Treville on an
  3039. affair of importance.  Ah, I had eighty louis before me; put down
  3040. the same sum, so that they who have lost may have nothing to
  3041. complain of.  Justice before everything."
  3042.  
  3043. Then turning toward M. de Treville and walking with him toward
  3044. the embrasure of a window, "Well, monsieur," continued he, "you
  3045. say it is his Eminence's Guards who have sought a quarrel with
  3046. your Musketeers?"
  3047.  
  3048. "Yes, sire, as they always do."
  3049.  
  3050. "And how did the thing happen?  Let us see, for you know, my dear
  3051. Captain, a judge must hear both sides."
  3052.  
  3053. "Good Lord!  In the most simple and natural manner possible.
  3054. Three of my best soldiers, whom your Majesty knows by name, and
  3055. whose devotedness you have more than once appreciated, and who
  3056. have, I dare affirm to the king, his service much at heart--three
  3057. of my best soldiers, I say, Athos, Porthos, and Aramis, had made
  3058. a party of pleasure with a young fellow from Gascony, whom I had
  3059. introduced to them the same morning.  The party was to take place
  3060. at St. Germain, I believe, and they had appointed to meet at the
  3061. Carmes-Deschaux, when they were disturbed by De Jussac, Cahusac,
  3062. Bicarat, and two other Guardsmen, who certainly did not go there
  3063. in such a numerous company without some ill intention against the
  3064. edicts."
  3065.  
  3066. "Ah, ah!  You incline me to think so," said the king.  "There is
  3067. no doubt they went thither to fight themselves."
  3068.  
  3069. "I do not accuse them, sire; but I leave your Majesty to judge
  3070. what five armed men could possibly be going to do in such a
  3071. deserted place as the neighborhood of the Convent des Carmes."
  3072.  
  3073. "Yes, you are right, Treville, you are right!"
  3074.  
  3075. "Then, upon seeing my Musketeers they changed their minds, and
  3076. forgot their private hatred for partisan hatred; for your Majesty
  3077. cannot be ignorant that the Musketeers, who belong to the king
  3078. and nobody but the king, are the natural enemies of the
  3079. Guardsmen, who belong to the cardinal."
  3080.  
  3081. "Yes, Treville, yes," said the king, in a melancholy tone; "and
  3082. it is very sad, believe me, to see thus two parties in France,
  3083. two heads to royalty. But all this will come to an end, Treville,
  3084. will come to an end.  You say, then, that the Guardsmen sought a
  3085. quarrel with the Musketeers?"
  3086.  
  3087. "I say that it is probable that things have fallen out so, but I
  3088. will not swear to it, sire.  You know how difficult it is to
  3089. discover the truth; and unless a man be endowed with that
  3090. admirable instinct which causes Louis XIII to be named the
  3091. Just--"
  3092.  
  3093.  
  3094. "You are right, Treville; but they were not alone, your
  3095. Musketeers.  They had a youth with them?"
  3096.  
  3097. "Yes, sire, and one wounded man; so that three of the king's
  3098. Musketeers--one of whom was wounded--and a youth not only
  3099. maintained their ground against five of the most terrible of the
  3100. cardinal's Guardsmen, but absolutely brought four of them to
  3101. earth."
  3102.  
  3103. "Why, this is a victory!" cried the king, all radiant, "a
  3104. complete victory!"
  3105.  
  3106. "Yes, sire; as complete as that of the Bridge of Ce."
  3107.  
  3108. "Four men, one of them wounded, and a youth, say you?"
  3109.  
  3110. "One hardly a young man; but who, however, behaved himself so
  3111. admirably on this occasion that I will take the liberty of
  3112. recommending him to your Majesty."
  3113.  
  3114. "How does he call himself?"
  3115.  
  3116. "D'Artagnan, sire; he is the son of one of my oldest friends--the
  3117. son of a man who served under the king your father, of glorious
  3118. memory, in the civil war."
  3119.  
  3120. "And you say this young man behaved himself well?  Tell me how,
  3121. Treville--you know how I delight in accounts of war and
  3122. fighting."
  3123.  
  3124. And Louis XIII twisted his mustache proudly, placing his hand
  3125. upon his hip.
  3126.  
  3127. "Sire," resumed Treville, "as I told you, Monsieur d'Artagnan is
  3128. little more than a boy; and as he has not the honor of being a
  3129. Musketeer, he was dressed as a citizen.  The Guards of the
  3130. cardinal, perceiving his youth and that he did not belong to the
  3131. corps, invited him to retire before they attacked."
  3132.  
  3133. "so you may plainly see, Treville," interrupted the king, "it was
  3134. they who attacked?"
  3135.  
  3136. "That is true, sire; there can be no more doubt on that head.
  3137. They called upon him then to retire; but he answered that he was
  3138. a Musketeer at heart, entirely devoted to your Majesty, and that
  3139. therefore he would remain with Messieurs the Musketeers."
  3140.  
  3141. "Brave young man!" murmured the king.
  3142.  
  3143. "Well, he did remain with them; and your Majesty has in him so
  3144. firm a champion that it was he who gave Jussac the terrible sword
  3145. thrust which has made the cardinal so angry."
  3146.  
  3147. "He who wounded Jussac!" cried the king, "he, a boy!  Treville,
  3148. that's impossible!"
  3149.  
  3150. "It is as I have the honor to relate it to your Majesty."
  3151.  
  3152. "Jussac, one of the first swordsmen in the kingdom?"
  3153.  
  3154. "Well, sire, for once he found his master."
  3155.  
  3156. "I will see this young, Treville--I will see him; and if anything
  3157. can be done--well, we will make it our business."
  3158.  
  3159. "When will your Majesty deign to receive him?"
  3160.  
  3161. "Tomorrow, at midday, Treville."
  3162.  
  3163. "Shall I bring him alone?"
  3164.  
  3165. "No, bring me all four together.  I wish to thank them all at
  3166. once.  Devoted men are so rare, Treville, by the back staircase.
  3167. It is useless to let the cardinal know."
  3168.  
  3169. "Yes, sire."
  3170.  
  3171. "You understand, Treville--an edict is still an edict, it is
  3172. forbidden to fight, after all."
  3173.  
  3174. "But this encounter, sire, is quite out of the ordinary
  3175. conditions of a duel.  It is a brawl; and the proof is that there
  3176. were five of the cardinal's Guardsmen against my three Musketeers
  3177. and Monsieur d'Artagnan."
  3178.  
  3179. "That is true," said the king; "but never mind, Treville, come
  3180. still by the back staircase."
  3181.  
  3182. Treville smiled; but as it was indeed something to have prevailed
  3183. upon this child to rebel against his master, he saluted the king
  3184. respectfully, and with this agreement, took leave of him.
  3185.  
  3186. That evening the three Musketeers were informed of the honor
  3187. accorded them.  As they had long been acquainted with the king,
  3188. they were not much excited; but D'Artagnan, with his Gascon
  3189. imagination, saw in it his future fortune, and passed the night
  3190. in golden dreams.  By eight o'clock in the morning he was at the
  3191. apartment of Athos.
  3192.  
  3193. D'Artagnan found the Musketeer dressed and ready to go out.  As
  3194. the hour to wait upon the king was not till twelve, he had made a
  3195. party with Porthos and Aramis to play a game at tennis in a
  3196. tennis court situated near the stables of the Luxembourg.  Athos
  3197. invited D'Artagnan to follow them; and although ignorant of the
  3198. game, which he had never played, he accepted, not knowing what to
  3199. do with his time from nine o'clock in the morning, as it then
  3200. scarcely was, till twelve.
  3201.  
  3202. The two Musketeers were already there, and were playing together.
  3203. Athos, who was very expert in all bodily exercises, passed with
  3204. D'Artagnan to the opposite side and challenged them; but at the
  3205. first effort he made, although he played with his left hand, he
  3206. found that his wound was yet too recent to allow of such
  3207. exertion.  D'Artagnan remained, therefore, alone; and as he
  3208. declared he was too ignorant of the game to play it regularly
  3209. they only continued giving balls to one another without counting.
  3210. But one of these balls, launched by Porthos' herculean hand,
  3211. passed so close to D'Artagnan's face that he thought that if,
  3212. instead of passing near, it had hit him, his audience would have
  3213. been probably lost, as it would have been impossible for him to
  3214. present himself before the king.  Now, as upon this audience, in
  3215. his Gascon imagination, depended his future life, he saluted
  3216. Aramis and Porthos politely, declaring that he would not resume
  3217. the game until he should be prepared to play with them on more
  3218. equal terms, and went and took his place near the cord and in the
  3219. gallery.
  3220.  
  3221. Unfortunately for D'Artagnan, among the spectators was one of his
  3222. Eminence's Guardsmen, who, still irritated by the defeat of his
  3223. companions, which had happened only the day before, had promised
  3224. himself to seize the first opportunity of avenging it.  He
  3225. believed this opportunity was now come and addressed his
  3226. neighbor:  "It is not astonishing that that young man should be
  3227. afraid of a ball, for he is doubtless a Musketeer apprentice."
  3228.  
  3229. D'Artagnan turned round as if a serpent had stung him, and fixed
  3230. his eyes intensely upon the Guardsman who had just made this
  3231. insolent speech.
  3232.  
  3233. "PARDIEU," resumed the latter, twisting his mustache, "look at me
  3234. as long as you like, my little gentleman!  I have said what I
  3235. have said."
  3236.  
  3237. "And as since that which you have said is too clear to require
  3238. any explanation," replied D'Artagnan, in a low voice, "I beg you
  3239. to follow me."
  3240.  
  3241. "And when?" asked the Guardsman, with the same jeering air.
  3242.  
  3243. "At once, if you please."
  3244.  
  3245. "And you know who I am, without doubt?"
  3246.  
  3247. "I?  I am completely ignorant; nor does it much disquiet me."
  3248.  
  3249. "You're in the wrong there; for if you knew my name, perhaps you
  3250. would not be so pressing."
  3251.  
  3252. "What is your name?"
  3253.  
  3254. "Bernajoux, at your service."
  3255.  
  3256. "Well, then, Monsieur Bernajoux," said D'Artagnan, tranquilly, "I
  3257. will wait for you at the door."
  3258.  
  3259. "Go, monsieur, I will follow you."
  3260.  
  3261. "Do not hurry yourself, monsieur, lest it be observed that we go
  3262. out together.  You must be aware that for our undertaking,
  3263. company would be in the way."
  3264.  
  3265. "That's true," said the Guardsman, astonished that his name had
  3266. not produced more effect upon the young man.
  3267.  
  3268. Indeed, the name of Bernajoux was known to all the world,
  3269. D'Artagnan alone excepted, perhaps; for it was one of those which
  3270. figured most frequently in the daily brawls which all the edicts
  3271. of the cardinal could not repress.
  3272.  
  3273. Porthos and Aramis were so engaged with their game, and Athos was
  3274. watching them with so much attention, that they did not even
  3275. perceive their young companion go out, who, as he had told the
  3276. Guardsman of his Eminence, stopped outside the door.  An instant
  3277. after, the Guardsman descended in his turn.  As D'Artagnan had no
  3278. time to lose, on account of the audience of the king, which was
  3279. fixed for midday, he cast his eyes around, and seeing that the
  3280. street was empty, said to his adversary, "My faith!  It is
  3281. fortunate for you, although your name is Bernajoux, to have only
  3282. to deal with an apprentice Musketeer.  Never mind; be content, I
  3283. will do my best.  On guard!"
  3284.  
  3285. "But," said he whom D'Artagnan thus provoked, "it appears to me
  3286. that this place is badly chosen, and that we should be better
  3287. behind the Abbey St. Germain or in the Pre-aux-Clercs."
  3288.  
  3289. "What you say is full of sense," replied D'Artagnan; "but
  3290. unfortunately I have very little time to spare, having an
  3291. appointment at twelve precisely.  On guard, then, monsieur, on
  3292. guard!"
  3293.  
  3294. Bernajoux was not a man to have such a compliment paid to him
  3295. twice.  In an instant his sword glittered in his hand, and he
  3296. sprang upon his adversary, whom, thanks to his great
  3297. youthfulness, he hoped to intimidate.
  3298.  
  3299. But D'Artagnan had on the preceding day served his
  3300. apprenticeship.  Fresh sharpened by his victory, full of hopes of
  3301. future favor, he was resolved not to recoil a step.  So the two
  3302. swords were crossed close to the hilts, and as D'Artagnan stood
  3303. firm, it was his adversary who made the retreating step; but
  3304. D'Artagnan seized the moment at which, in this movement, the
  3305. sword of Bernajoux deviated from the line.  He freed his weapon,
  3306. made a lunge, and touched his adversary on the shoulder.
  3307. D'Artagnan immediately made a step backward and raised his sword;
  3308. but Bernajoux cried out that it was nothing, and rushing blindly
  3309. upon him, absolutely spitted himself upon D'Artagnan's sword.
  3310. As, however, he did not fall, as he did not declare himself
  3311. conquered, but only broke away toward the hotel of M. de la
  3312. Tremouille, in whose service he had a relative, D'Artagnan was
  3313. ignorant of the seriousness of the last wound his adversary had
  3314. received, and pressing him warmly, without doubt would soon have
  3315. completed his work with a third blow, when the noise which arose
  3316. from the street being heard in the tennis court, two of the
  3317. friends of the Guardsman, who had seen him go out after
  3318. exchanging some words with D'Artagnan, rushed, sword in hand,
  3319. from the court, and fell upon the conqueror.  But Athos, Porthos,
  3320. and Aramis quickly appeared in their turn, and the moment the two
  3321. Guardsmen attacked their young companion, drove them back.
  3322. Bernajoux now fell, and as the Guardsmen were only two against
  3323. four, they began to cry, "To the rescue!  The Hotel de la
  3324. Tremouille!"  At these cries, all who were in the hotel rushed
  3325. out and fell upon the four companions, who on their side cried
  3326. aloud, "To the rescue, Musketeers!"
  3327.  
  3328. This cry was generally heeded; for the Musketeers were known to
  3329. be enemies of the cardinal, and were beloved on account of the
  3330. hatred they bore to his Eminence.  Thus the soldiers of other
  3331. companies than those which belonged to the Red Duke, as Aramis
  3332. had called him, often took part with the king's Musketeers in
  3333. these quarrels.  Of three Guardsmen of the company of M.
  3334. Dessessart who were passing, two came to the assistance of the
  3335. four companions, while the other ran toward the hotel of M. de
  3336. Treville, crying, "To the rescue, Musketeers!  To the rescue!"
  3337. As usual, this hotel was full of soldiers of this company, who
  3338. hastened to the succor of their comrades.  The MELEE became
  3339. general, but strength was on the side of the Musketeers.  The
  3340. cardinal's Guards and M. de la Tremouille's people retreated into
  3341. the hotel, the doors of which they closed just in time to prevent
  3342. their enemies from entering with them.  As to the wounded man, he
  3343. had been taken in at once, and, as we have said, in a very bad
  3344. state.
  3345.  
  3346. Excitement was at its height among the Musketeers and their
  3347. allies, and they even began to deliberate whether they should not
  3348. set fire to the hotel to punish the insolence of M. de la
  3349. Tremouille's domestics in daring to make a SORTIE upon the king's
  3350. Musketeers.  The proposition had been made, and received with
  3351. enthusiasm, when fortunately eleven o'clock struck.  D'Artagnan
  3352. and his companions remembered their audience, and as they would
  3353. very much have regretted that such an opportunity should be lost,
  3354. they succeeded in calming their friends, who contented themselves
  3355. with hurling some paving stones against the gates; but the gates
  3356. were too strong.  They soon tired of the sport.  Besides, those
  3357. who must be considered the leaders of the enterprise had quit the
  3358. group and were making their way toward the hotel of M. de
  3359. Treville, who was waiting for them, already informed of this
  3360. fresh disturbance.
  3361.  
  3362. "Quick to the Louvre," said he, "to the Louvre without losing an
  3363. instant, and let us endeavor to see the king before he is
  3364. prejudiced by the cardinal.  We will describe the thing to him as
  3365. a consequence of the affair of yesterday, and the two will pass
  3366. off together."
  3367.  
  3368. M. de Treville, accompanied by the four young fellows, directed
  3369. his course toward the Louvre; but to the great astonishment of
  3370. the captain of the Musketeers, he was informed that the king had
  3371. gone stag hunting in the forest of St. Germain.  M. de Treville
  3372. required this intelligence to be repeated to him twice, and each
  3373. time his companions saw his brow become darker.
  3374.  
  3375. "Had his Majesty," asked he, "any intention of holding this
  3376. hunting party yesterday?"
  3377.  
  3378. "No, your Excellency," replied the valet de chambre, "the Master
  3379. of the Hounds came this morning to inform him that he had marked
  3380. down a stag.  At first the king answered that he would not go;
  3381. but he could not resist his love of sport, and set out after
  3382. dinner."
  3383.  
  3384. "And the king has seen the cardinal?" asked M. de Treville.
  3385.  
  3386. "In all probability he has," replied the valet, "for I saw the
  3387. horses harnessed to his Eminence's carriage this morning, and
  3388. when I asked where he was going, they told me, "To St. Germain.'"
  3389.  
  3390. "He is beforehand with us," said M. de Treville.  "Gentlemen, I
  3391. will see the king this evening; but as to you, I do not advise
  3392. you to risk doing so."
  3393.  
  3394. This advice was too reasonable, and moreover came from a man who
  3395. knew the king too well, to allow the four young men to dispute
  3396. it.  M. de Treville recommended everyone to return home and wait
  3397. for news.
  3398.  
  3399. On entering his hotel, M. de Treville thought it best to be first
  3400. in making the complaint.  He sent one of his servants to M. de la
  3401. Tremouille with a letter in which he begged of him to eject the
  3402. cardinal's Guardsmen from his house, and to reprimand his people
  3403. for their audacity in making SORTIE against the king's
  3404. Musketeers.  But M. de la Tremouille--already prejudiced by his
  3405. esquire, whose relative, as we already know, Bernajoux was--
  3406. replied that it was neither for M. de Treville nor the Musketeers
  3407. to complain, but, on the contrary, for him, whose people the
  3408. Musketeers had assaulted and whose hotel they had endeavored to
  3409. burn.  Now, as the debate between these two nobles might last a
  3410. long time, each becoming, naturally, more firm in his own
  3411. opinion, M. de Treville thought of an expedient which might
  3412. terminate it quietly.  This was to go himself to M. de la
  3413. Tremouille.
  3414.  
  3415. He repaired, therefore, immediately to his hotel, and caused
  3416. himself to be announced.
  3417.  
  3418. The two nobles saluted each other politely, for if no friendship
  3419. existed between them, there was at least esteem.  Both were men
  3420. of courage and honor; and as M. de la Tremouille--a Protestant,
  3421. and seeing the king seldom--was of no party, he did not, in
  3422. general, carry any bias into his social relations.  This time,
  3423. however, his address, although polite, was cooler than usual.
  3424.  
  3425. "Monsieur," said M. de Treville, "we fancy that we have each
  3426. cause to complain of the other, and I am come to endeavor to
  3427. clear up this affair."
  3428.  
  3429. "I have no objection," replied M. de la Tremouille, "but I warn
  3430. you that I am well informed, and all the fault is with your
  3431. Musketeers."
  3432.  
  3433. "You are too just and reasonable a man, monsieur!" said Treville,
  3434. "not to accept the proposal I am about to make to you."
  3435.  
  3436. "Make it, monsieur, I listen."
  3437.  
  3438. "How is Monsieur Bernajoux, your esquire's relative?"
  3439.  
  3440. "Why, monsieur, very ill indeed!  In addition to the sword thrust
  3441. in his arm, which is not dangerous, he has received another right
  3442. through his lungs, of which the doctor says bad things."
  3443.  
  3444. "But has the wounded man retained his senses?"
  3445.  
  3446. "Perfectly."
  3447.  
  3448. "Does he talk?"
  3449.  
  3450. "With difficulty, but he can speak."
  3451.  
  3452. "Well, monsieur, let us go to him.  Let us adjure him, in the
  3453. name of the God before whom he must perhaps appear, to speak the
  3454. truth.  I will take him for judge in his own cause, monsieur, and
  3455. will believe what he will say."
  3456.  
  3457. M. de la Tremouille reflected for an instant; then as it was
  3458. difficult to suggest a more reasonable proposal, he agreed to it.
  3459.  
  3460. Both descended to the chamber in which the wounded man lay.  The
  3461. latter, on seeing these two noble lords who came to visit him,
  3462. endeavored to raise himself up in his bed; but he was too weak,
  3463. and exhausted by the effort, he fell back again almost senseless.
  3464.  
  3465. M. de la Tremouille approached him, and made him inhale some
  3466. salts, which recalled him to life.  Then M. de Treville,
  3467. unwilling that it should be thought that he had influenced the
  3468. wounded man, requested M. de la Tremouille to interrogate him
  3469. himself.
  3470.  
  3471. That happened which M. de Treville had foreseen.  Placed between
  3472. life and death, as Bernajoux was, he had no idea for a moment of
  3473. concealing the truth; and he described to the two nobles the
  3474. affair exactly as it had passed.
  3475.  
  3476. This was all that M. de Treville wanted.  He wished Bernajoux a
  3477. speedy convalescence, took leave of M. de la Tremouille, returned
  3478. to his hotel, and immediately sent word to the four friends that
  3479. he awaited their company at dinner.
  3480.  
  3481. M. de Treville entertained good company, wholly anticardinalst,
  3482. though.  It may easily be understood, therefore, that the
  3483. conversation during the whole of dinner turned upon the two
  3484. checks that his Eminence's Guardsmen had received.  Now, as
  3485. D'Artagnan had been the hero of these two fights, it was upon him
  3486. that all the felicitations fell, which Athos, Porthos, and Aramis
  3487. abandoned to him, not only as good comrades, but as men who had
  3488. so often had their turn that could very well afford him his.
  3489.  
  3490. Toward six o'clock M. de Treville announced that it was time to
  3491. go to the Louvre; but as the hour of audience granted by his
  3492. Majesty was past, instead of claiming the ENTREE by the back
  3493. stairs, he placed himself with the four young men in the
  3494. antechamber.  The king had not yet returned from hunting.  Our
  3495. young men had been waiting about half an hour, amid a crowd of
  3496. courtiers, when all the doors were thrown open, and his Majesty
  3497. was announced.
  3498.  
  3499. At his announcement D'Artagnan felt himself tremble to the very
  3500. marrow of his bones.  The coming instant would in all probability
  3501. decide the rest of his life.  His eyes therefore were fixed in a
  3502. sort of agony upon the door through which the king must enter.
  3503.  
  3504. Louis XIII appeared, walking fast.  He was in hunting costume
  3505. covered with dust, wearing large boots, and holding a whip in his
  3506. hand.  At the first glance, D'Artagnan judged that the mind of
  3507. the king was stormy.
  3508.  
  3509. This disposition, visible as it was in his Majesty, did not
  3510. prevent the courtiers from ranging themselves along his pathway.
  3511. In royal antechambers it is worth more to be viewed with an angry
  3512. eye than not to be seen at all.  The three Musketeers therefore
  3513. did not hesitate to make a step forward.  D'Artagnan on the
  3514. contrary remained concealed behind them; but although the king
  3515. knew Athos, Porthos, and Aramis personally, he passed before them
  3516. without speaking or looking--indeed, as if he had never seen them
  3517. before.  As for M. de Treville, when the eyes of the king fell
  3518. upon him, he sustained the look with so much firmness that it was
  3519. the king who dropped his eyes; after which his Majesty,
  3520. grumbling, entered his apartment.
  3521.  
  3522. "Matters go but badly," said Athos, smiling; "and we shall not be
  3523. made Chevaliers of the Order this time."
  3524.  
  3525. "Wait here ten minutes," said M. de Treville; "and if at the
  3526. expiration of ten minutes you do not see me come out, return to
  3527. my hotel, for it will be useless for you to wait for me longer."
  3528.  
  3529. The four young men waited ten minutes, a quarter of an hour,
  3530. twenty minutes; and seeing that M. de Treville did not return,
  3531. went away very uneasy as to what was going to happen.
  3532.  
  3533. M. de Treville entered the king's cabinet boldly, and found his
  3534. Majesty in a very ill humor, seated on an armchair, beating his
  3535. boot with the handle of his whip.  This, however, did not prevent
  3536. his asking, with the greatest coolness, after his Majesty's
  3537. health.
  3538.  
  3539. "Bad, monsieur, bad!" replied the king; "I am bored."
  3540.  
  3541. This was, in fact, the worst complaint of Louis XIII, who would
  3542. sometimes take one of his courtiers to a window and say,
  3543. "Monsieur So-and-so, let us weary ourselves together."
  3544.  
  3545. "How!  Your Majesty is bored?  Have you not enjoyed the pleasures
  3546. of the chase today?"
  3547.  
  3548. "A fine pleasure, indeed, monsieur!  Upon my soul, everything
  3549. degenerates; and I don't know whether it is the game which leaves
  3550. no scent, or the dogs that have no noses.  We started a stag of
  3551. ten branches.  We chased him for six hours, and when he was near
  3552. being taken--when St.-Simon was already putting his horn to his
  3553. mouth to sound the HALALI--crack, all the pack takes the wrong
  3554. scent and sets off after a two-year-older.  I shall be obliged to
  3555. give up hunting, as I have given up hawking.  Ah, I am an
  3556. unfortunate king, Monsieur de Treville!  I had but one gerfalcon,
  3557. and he died day before yesterday."
  3558.  
  3559. "Indeed, sire, I wholly comprehend your disappointment.  The
  3560. misfortune is great; but I think you have still a good number of
  3561. falcons, sparrow hawks, and tiercets."
  3562.  
  3563. "And not a man to instruct them.  Falconers are declining.  I
  3564. know no one but myself who is acquainted with the noble art of
  3565. venery.  After me it will all be over, and people will hunt with
  3566. gins, snares, and traps.  If I had but the time to train pupils!
  3567. But there is the cardinal always at hand, who does not leave me a
  3568. moment's repose; who talks to me about Spain, who talks to me
  3569. about Austria, who talks to me about England!  Ah!  A PROPOS of
  3570. the cardinal, Monsieur de Treville, I am vexed with you!"
  3571.  
  3572. This was the chance at which M. de Treville waited for the king.
  3573. He knew the king of old, and he knew that all these complaints
  3574. were but a preface--a sort of excitation to encourage himself--
  3575. and that he had now come to his point at last.
  3576.  
  3577. "And in what have I been so unfortunate as to displease your
  3578. Majesty?" asked M. de Treville, feigning the most profound
  3579. astonishment.
  3580.  
  3581. "Is it thus you perform your charge, monsieur?" continued the
  3582. king, without directly replying to De Treville's question.  "Is
  3583. it for this I name you captain of my Musketeers, that they should
  3584. assassinate a man, disturb a whole quarter, and endeavor to set
  3585. fire to Paris, without your saying a word?  But yet," continued
  3586. the king, "undoubtedly my haste accuses you wrongfully; without
  3587. doubt the rioters are in prison, and you come to tell me justice
  3588. is done."
  3589.  
  3590. "Sire," replied M. de Treville, calmly, "on the contrary, I come
  3591. to demand it of you."
  3592.  
  3593. "And against whom?" cried the king.
  3594.  
  3595. "Against calumniators," said M. de Treville.
  3596.  
  3597. "Ah!  This is something new," replied the king.  "Will you tell
  3598. me that your three damned Musketeers, Athos, Porthos, and Aramis,
  3599. and your youngster from Bearn, have not fallen, like so many
  3600. furies, upon poor Bernajoux, and have not maltreated him in such
  3601. a fashion that probably by this time he is dead?  Will you tell
  3602. me that they did not lay siege to the hotel of the Duc de la
  3603. Tremouille, and that they did not endeavor to burn it?--which
  3604. would not, perhaps, have been a great misfortune in time of war,
  3605. seeing that it is nothing but a nest of Huguenots, but which is,
  3606. in time of peace, a frightful example.  Tell me, now, can you
  3607. deny all this?"
  3608.  
  3609. "And who told you this fine story, sire?" asked Treville,
  3610. quietly.
  3611.  
  3612. "Who has told me this fine story, monsieur?  Who should it be but
  3613. he who watches while I sleep, who labors while I amuse myself,
  3614.  
  3615. who conducts everything at home and abroad--in France as in
  3616. Europe?"
  3617.  
  3618. "Your Majesty probably refers to God," said M. de Treville; "for
  3619. I know no one except God who can be so far above your Majesty."
  3620.  
  3621. "No, monsieur; I speak of the prop of the state, of my only
  3622. servant, of my only friend--of the cardinal."
  3623.  
  3624. "His Eminence is not his holiness, sire."
  3625.  
  3626. "What do you mean by that, monsieur?"
  3627.  
  3628. "That it is only the Pope who is infallible, and that this
  3629. infallibility does not extend to cardinals."
  3630.  
  3631. "You mean to say that he deceives me; you mean to say that he
  3632. betrays me?  You accuse him, then?  Come, speak; avow freely that
  3633. you accuse him!"
  3634.  
  3635. "No, sire, but I say that he deceives himself.  I say that he is
  3636. ill-informed.  I say that he has hastily accused your Majesty's
  3637. Musketeers, toward whom he is unjust, and that he has not
  3638. obtained his information from good sources."
  3639.  
  3640. "The accusation comes from Monsieur de la Tremouille, from the
  3641. duke himself.  What do you say to that?"
  3642.  
  3643. "I might answer, sire, that he is too deeply interested in the
  3644. question to be a very impartial witness; but so far from that,
  3645. sire, I know the duke to be a royal gentleman, and I refer the
  3646. matter to him--but upon one condition, sire."
  3647.  
  3648. "What?"
  3649.  
  3650. "It is that your Majesty will make him come here, will
  3651. interrogate him yourself, TETE-A-TETE, without witnesses, and
  3652. that I shall see your Majesty as soon as you have seen the duke."
  3653.  
  3654. "What, then!  You will bind yourself," cried the king, "by what
  3655. Monsieur de la Tremouille shall say?"
  3656.  
  3657. "Yes, sire."
  3658.  
  3659. "You will accept his judgment?"
  3660.  
  3661. "Undoubtedly."
  3662.  
  3663. "Any you will submit to the reparation he may require?"
  3664.  
  3665. "Certainly."
  3666.  
  3667. "La Chesnaye," said the king.  "La Chesnaye!"
  3668.  
  3669. Louis XIII's confidential valet, who never left the door, entered
  3670. in reply to the call.
  3671.  
  3672. "La Chesnaye," said the king, "let someone go instantly and find
  3673. Monsieur de la Tremouille; I wish to speak with him this
  3674. evening."
  3675.  
  3676. "Your Majesty gives me your word that you will not see anyone
  3677. between Monsieur de la Tremouille and myself?"
  3678.  
  3679. "Nobody, by the faith of a gentleman."
  3680.  
  3681. "Tomorrow, then, sire?"
  3682.  
  3683. "Tomorrow, monsieur."
  3684.  
  3685. "At what o'clock, please your Majesty?"
  3686.  
  3687. "At any hour you will."
  3688.  
  3689. "But in coming too early I should be afraid of awakening your
  3690. Majesty."
  3691.  
  3692. "Awaken me!  Do you think I ever sleep, then?  I sleep no longer,
  3693. monsieur.  I sometimes dream, that's all.  Come, then, as early
  3694. as you like--at seven o'clock; but beware, if you and your
  3695. Musketeers are guilty."
  3696.  
  3697. "If my Musketeers are guilty, sire, the guilty shall be placed in
  3698. your Majesty's hands, who will dispose of them at your good
  3699. pleasure.  Does your Majesty require anything further?  Speak, I
  3700. am ready to obey."
  3701.  
  3702. "No, monsieur, no; I am not called Louis the Just without reason.
  3703. Tomorrow, then, monsieur--tomorrow."
  3704.  
  3705. "Till then, God preserve your Majesty!"
  3706.  
  3707. However ill the king might sleep, M. de Treville slept still
  3708. worse.  He had ordered his three Musketeers and their companion
  3709. to be with him at half past six in the morning.  He took them
  3710. with him, without encouraging them or promising them anything,
  3711. and without concealing from them that their luck, and even his
  3712. own, depended upon the cast of the dice.
  3713.  
  3714. Arrived at the foot of the back stairs, he desired them to wait.
  3715. If the king was still irritated against them, they would depart
  3716. without being seen; if the king consented to see them, they would
  3717. only have to be called.
  3718.  
  3719. On arriving at the king's private antechamber, M. de Treville
  3720. found La Chesnaye, who informed him that they had not been able
  3721. to find M. de la Tremouille on the preceding evening at his
  3722. hotel, that he returned too late to present himself at the
  3723. Louvre, that he had only that moment arrived and that he was at
  3724. that very hour with the king.
  3725.  
  3726. This circumstance pleased M. de Treville much, as he thus became
  3727. certain that no foreign suggestion could insinuate itself between
  3728. M. de la Tremouille's testimony and himself.
  3729.  
  3730. In fact, ten minutes had scarcely passed away when the door of
  3731. the king's closet opened, and M. de Treville saw M. de la
  3732. Tremouille come out.  The duke came straight up to him, and said:
  3733. "Monsieur de Treville, his Majesty has just sent for me in order
  3734. to inquire respecting the circumstances which took place
  3735. yesterday at my hotel.  I have told him the truth; that is to
  3736. say, that the fault lay with my people, and that I was ready to
  3737. offer you my excuses.  Since I have the good fortune to meet you,
  3738. I beg you to receive them, and to hold me always as one of your
  3739. friends."
  3740.  
  3741. "Monsieur the Duke," said M. de Treville, "I was so confident of
  3742. your loyalty that I required no other defender before his Majesty
  3743. than yourself.  I find that I have not been mistaken, and I thank
  3744. you that there is still one man in France of whom may be said,
  3745. without disappointment, what I have said of you."
  3746.  
  3747. "That's well said," cried the king, who had heard all these
  3748. compliments through the open door; "only tell him, Treville,
  3749. since he wishes to be considered your friend, that I also wish to
  3750. be one of his, but he neglects me; that it is nearly three years
  3751. since I have seen him, and that I never do see him unless I send
  3752. for him.  Tell him all this for me, for these are things which a
  3753. king cannot say for himself."
  3754.  
  3755. "Thanks, sire, thanks," said the duke; "but your Majesty may be
  3756. assured that it is not those--I do not speak of Monsieur de
  3757. Treville--whom your Majesty sees at all hours of the day that are
  3758. most devoted to you."
  3759.  
  3760. "Ah!  You have heard what I said?  So much the better, Duke, so
  3761. much the better," said the king, advancing toward the door.  "Ah!
  3762. It is you, Treville.  Where are your Musketeers?  I told you the
  3763. day before yesterday to bring them with you; why have you not
  3764. done so?"
  3765.  
  3766. "They are below, sire, and with your permission La Chesnaye will
  3767. bid them come up."
  3768.  
  3769. "Yes, yes, let them come up immediately.  It is nearly eight
  3770. o'clock, and at nine I expect a visit.  Go, Monsieur Duke, and
  3771. return often.  Come in, Treville."
  3772.  
  3773. The Duke saluted and retired.  At the moment he opened the door,
  3774. the three Musketeers and D'Artagnan, conducted by La Chesnaye,
  3775. appeared at the top of the staircase.
  3776.  
  3777. "Come in, my braves," said the king, "come in; I am going to
  3778. scold you."
  3779.  
  3780. The Musketeers advanced, bowing, D'Artagnan following closely
  3781. behind them.
  3782.  
  3783. "What the devil!" continued the king.  "Seven of his Eminence's
  3784. Guards placed HORS DE COMBAT by you four in two days!  That's too
  3785. many, gentlemen, too many!  If you go on so, his Eminence will be
  3786. forced to renew his company in three weeks, and I to put the
  3787. edicts in force in all their rigor.  One now and then I don't say
  3788. much about; but seven in two days, I repeat, it is too many, it
  3789. is far too many!"
  3790.  
  3791. "Therefore, sire, your Majesty sees that they are come, quite
  3792. contrite and repentant, to offer you their excuses."
  3793.  
  3794. "Quite contrite and repentant!  Hem!" said the king.  "I place no
  3795. confidence in their hypocritical faces.  In particular, there is
  3796. one yonder of a Gascon look.  Come hither, monsieur."
  3797.  
  3798. D'Artagnan, who understood that it was to him this compliment was
  3799. addressed, approached, assuming a most deprecating air.
  3800.  
  3801. "Why you told me he was a young man?  This is a boy, Treville, a
  3802. mere boy!  Do you mean to say that it was he who bestowed that
  3803. severe thrust at Jussac?"
  3804.  
  3805. "And those two equally fine thrusts at Bernajoux."
  3806.  
  3807. "Truly!"
  3808.  
  3809. "Without reckoning," said Athos, "that if he had not rescued me
  3810. from the hands of Cahusac, I should not now have the honor of
  3811. making my very humble reverence to your Majesty."
  3812.  
  3813. "Why he is a very devil, this Bearnais!  VENTRE-SAINT-GRIS,
  3814. Monsieur de Treville, as the king my father would have said.  But
  3815. at this sort of work, many doublets must be slashed and many
  3816. swords broken.  Now, Gascons are always poor, are they not?"
  3817.  
  3818. "Sire, I can assert that they have hitherto discovered no gold
  3819. mines in their mountains; though the Lord owes them this miracle
  3820. in recompense for the manner in which they supported the
  3821. pretensions of the king your father."
  3822.  
  3823. "Which is to say that the Gascons made a king of me, myself,
  3824. seeing that I am my father's son, is it not, Treville?  Well,
  3825. happily, I don't say nay to it.  La Chesnaye, go and see if by
  3826. rummaging all my pockets you can find forty pistoles; and if you
  3827. can find them, bring them to me.  And now let us see, young man,
  3828. with your hand upon your conscience, how did all this come to
  3829. pass?"
  3830.  
  3831. D'Artagnan related the adventure of the preceding day in all its
  3832. details; how, not having been able to sleep for the joy he felt
  3833. in the expectation of seeing his Majesty, he had gone to his
  3834. three friends three hours before the hour of audience; how they
  3835. had gone together to the tennis court, and how, upon the fear he
  3836. had manifested lest he receive a ball in the face, he had been
  3837. jeered at by Bernajoux who had nearly paid for his jeer with his
  3838. life and M. de la Tremouille, who had nothing to do with the
  3839. matter, with the loss of his hotel.
  3840.  
  3841. "This is all very well," murmured the king, "yes, this is just
  3842. the account the duke gave me of the affair.  Poor cardinal!
  3843. Seven men in two days, and those of his very best!  But that's
  3844. quite enough, gentlemen; please to understand, that's enough.
  3845. You have taken your revenge for the Rue Ferou, and even exceeded
  3846. it; you ought to be satisfied."
  3847.  
  3848. "If your Majesty is so," said Treville, "we are."
  3849.  
  3850. "Oh, yes; I am," added the king, taking a handful of gold from La
  3851. Chesnaye, and putting it into the hand of D'Artagnan.  "Here,"
  3852. said he, "is a proof of my satisfaction."
  3853.  
  3854. At this epoch, the ideas of pride which are in fashion in our
  3855. days did not prevail.  A gentleman received, from hand to hand,
  3856. money from the king, and was not the least in the world
  3857. humiliated.  D'Artagnan put his forty pistoles into his pocket
  3858. without any scruple--on the contrary, thanking his Majesty
  3859. greatly.
  3860.  
  3861. "There," said the king, looking at a clock, "there, now, as it is
  3862. half past eight, you may retire; for as I told you, I expect
  3863. someone at nine.  Thanks for your devotedness, gentlemen.  I may
  3864. continue to rely upon it, may I not?"
  3865.  
  3866. "Oh, sire!" cried the four companions, with one voice, "we would
  3867. allow ourselves to be cut to pieces in your Majesty's service."
  3868.  
  3869. "Well, well, but keep whole; that will be better, and you will be
  3870. more useful to me.  Treville," added the king, in a low voice, as
  3871. the others were retiring, "as you have no room in the Musketeers,
  3872. and as we have besides decided that a novitiate is necessary
  3873. before entering that corps, place this young man in the company
  3874. of the Guards of Monsieur Dessessart, your brother-in-law.  Ah,
  3875. PARDIEU, Treville!  I enjoy beforehand the face the cardinal will
  3876. make.  He will be furious; but I don't care.  I am doing what is
  3877. right."
  3878.  
  3879. The king waved his hand to Treville, who left him and rejoined
  3880. the Musketeers, whom he found sharing the forty pistoles with
  3881. D'Artagnan.
  3882.  
  3883. The cardinal, as his Majesty had said, was really furious, so
  3884. furious that during eight days he absented himself from the
  3885. king's gaming table.  This did not prevent the king from being as
  3886. complacent to him as possible whenever he met him, or from asking
  3887. in the kindest tone, "Well, Monsieur Cardinal, how fares it with
  3888. that poor Jussac and that poor Bernajoux of yours?"
  3889.  
  3890.  
  3891.  
  3892. 7  THE INTERIOR OF "THE MUSKETEERS"
  3893.  
  3894. When D'Artagnan was out of the Louvre, and consulted his friends
  3895. upon the use he had best make of his share of the forty pistoles,
  3896. Athos advised him to order a good repast at the Pomme-de-Pin,
  3897. Porthos to engage a lackey, and Aramis to provide himself with a
  3898. suitable mistress.
  3899.  
  3900. The repast was carried into effect that very day, and the lackey
  3901. waited at table.  The repast had been ordered by Athos, and the
  3902. lackey furnished by Porthos.  He was a Picard, whom the glorious
  3903. Musketeer had picked up on the Bridge Tournelle, making rings and
  3904. plashing in the water.
  3905.  
  3906. Porthos pretended that this occupation was proof of a reflective
  3907. and contemplative organization, and he had brought him this
  3908. gentleman, for whom he believed himself to be engaged, had won
  3909. Planchet--that was the name of the Picard.  He felt a slight
  3910. disappointment, however, when he saw that this place was already
  3911. taken by a compeer named Mousqueton, and when Porthos signified
  3912. to him that the state of his household, though great, would not
  3913. support two servants, and that he must enter into the service of
  3914. D'Artagnan.  Nevertheless, when he waited at the dinner given my
  3915. his master, and saw him take out a handful of gold to pay for it,
  3916. he believed his fortune made, and returned thanks to heaven for
  3917. having thrown him into the service of such a Croesus.  He
  3918. preserved this opinion even after the feast, with the remnants of
  3919. which he repaired his own long abstinence; but when in the
  3920. evening he made his master's bed, the chimeras of Planchet faded
  3921. away.  The bed was the only one in the apartment, which consisted
  3922. of an antechamber and a bedroom.  Planchet slept in the
  3923. antechamber upon a coverlet taken from the bed of D'Artagnan, and
  3924. which D'Artagnan from that time made shift to do without.
  3925.  
  3926. Athos, on his part, had a valet whom he had trained in his
  3927. service in a thoroughly peculiar fashion, and who was named
  3928. Grimaud.  He was very taciturn, this worthy signor.  Be it
  3929. understood we are speaking of Athos.  During the five or six
  3930. years that he had lived in the strictest intimacy with his
  3931. companions, Porthos and Aramis, they could remember having often
  3932. seen him smile, but had never heard him laugh.  His words were
  3933. brief and expressive, conveying all that was meant, and no more;
  3934. no embellishments, no embroidery, no arabesques.  His
  3935. conversation a matter of fact, without a single romance.
  3936.  
  3937. Although Athos was scarcely thirty years old, and was of great
  3938. personal beauty and intelligence of mind, no one knew whether he
  3939. had ever had a mistress.  He never spoke of women.  He certainly
  3940. did not prevent others from speaking of them before him, although
  3941. it was easy to perceive that this kind of conversation, in which
  3942. he only mingled by bitter words and misanthropic remarks, was
  3943. very disagreeable to him.  His reserve, his roughness, and his
  3944. silence made almost an old man of him.  He had, then, in order
  3945. not to disturb his habits, accustomed Grimaud to obey him upon a
  3946. simple gesture or upon a simple movement of his lips.  He never
  3947. spoke to him, except under the most extraordinary occasions.
  3948.  
  3949. Sometimes, Grimaud, who feared his master as he did fire, while
  3950. entertaining a strong attachment to his person and a great
  3951. veneration for his talents, believed he perfectly understood what
  3952. he wanted, flew to execute the order received, and did precisely
  3953. the contrary.  Athos then shrugged his shoulders, and, without
  3954. putting himself in a passion, thrashed Grimaud.  On these days he
  3955. spoke a little.
  3956.  
  3957. Porthos, as we have seen, had a character exactly opposite to
  3958. that of Athos.  He not only talked much, but he talked loudly,
  3959. little caring, we must render him that justice, whether anybody
  3960. listened to him or not.  He talked for the pleasure of talking
  3961. and for the pleasure of hearing himself talk.  He spoke upon all
  3962. subjects except the sciences, alleging in this respect the
  3963. inveterate hatred he had borne to scholars from his childhood.
  3964. He had not so noble an air as Athos, and the commencement of
  3965. their intimacy often rendered him unjust toward that gentleman,
  3966. whom he endeavored to eclipse by his splendid dress.  But with
  3967. his simple Musketeer's uniform and nothing but the manner in
  3968. which he threw back his head and advanced his foot, Athos
  3969. instantly took the place which was his due and consigned the
  3970. ostentatious Porthos to the second rank.  Porthos consoled
  3971. himself by filling the antechamber of M. de Treville and the
  3972. guardroom of the Louvre with the accounts of his love scrapes,
  3973. after having passed from professional ladies to military ladies,
  3974. from the lawyer's dame to the baroness, there was question of
  3975. nothing less with Porthos than a foreign princess, who was
  3976. enormously fond of him.
  3977.  
  3978. An old proverb says, "Like master, like man."  Let us pass, then,
  3979. from the valet of Athos to the valet of Porthos, from Grimaud to
  3980. Mousqueton.
  3981.  
  3982. Mousqueton was a Norman, whose pacific name of Boniface his
  3983. master had changed into the infinitely more sonorous name of
  3984. Mousqueton.  He had entered the service of Porthos upon condition
  3985. that he should only be clothed and lodged, though in a handsome
  3986. manner; but he claimed two hours a day to himself, consecrated to
  3987. an employment which would provide for his other wants.  Porthos
  3988. agreed to the bargain; the thing suited him wonderfully well.  He
  3989. had doublets cut out of his old clothes and cast-off cloaks for
  3990. Mousqueton, and thanks to a very intelligent tailor, who made his
  3991. clothes look as good as new by turning them, and whose wife was
  3992. suspected of wishing to make Porthos descend from his
  3993. aristocratic habits, Mousqueton made a very good figure when
  3994. attending on his master.
  3995.  
  3996. As for Aramis, of whom we believe we have sufficiently explained
  3997. the character--a character which, like that of his lackey was
  3998. called Bazin.  Thanks to the hopes which his master entertained
  3999. of someday entering into orders, he was always clothed in black,
  4000. as became the servant of a churchman.  He was a Berrichon,
  4001. thirty-five or forty years old, mild, peaceable, sleek, employing
  4002. the leisure his master left him in the perusal of pious works,
  4003. providing rigorously for two a dinner of few dishes, but
  4004. excellent.  For the rest, he was dumb, blind, and deaf, and of
  4005. unimpeachable fidelity.
  4006.  
  4007. And now that we are acquainted, superficially at least, with the
  4008. masters and the valets, let us pass on to the dwellings occupied
  4009. by each of them.
  4010.  
  4011. Athos dwelt in the Rue Ferou, within two steps of the Luxembourg.
  4012. His apartment consisted of two small chambers, very nicely fitted
  4013. up, in a furnished house, the hostess of which, still young and
  4014. still really handsome, cast tender glances uselessly at him.
  4015. Some fragments of past splendor appeared here and there upon the
  4016. walls of this modest lodging; a sword, for example, richly
  4017. embossed, which belonged by its make to the times of Francis I,
  4018. the hilt of which alone, encrusted with precious stones, might be
  4019. worth two hundred pistoles, and which, nevertheless, in his
  4020. moments of greatest distress Athos had never pledged or offered
  4021. for sale.  It had long been an object of ambition for Porthos.
  4022. Porthos would have given ten years of his life to possess this
  4023. sword.
  4024.  
  4025. One day, when he had an appointment with a duchess, he endeavored
  4026. even to borrow it of Athos.  Athos, without saying anything,
  4027. emptied his pockets, got together all his jewels, purses,
  4028. aiguillettes, and gold chains, and offered them all to Porthos;
  4029. but as to the sword, he said it was sealed to its place and
  4030. should never quit it until its master should himself quit his
  4031. lodgings.  In addition to the sword, there was a portrait
  4032. representing a nobleman of the time of Henry III, dressed with
  4033. the greatest elegance, and who wore the Order of the Holy Ghost;
  4034. and this portrait had certain resemblances of lines with Athos,
  4035. certain family likenesses which indicated that this great noble,
  4036. a knight of the Order of the King, was his ancestor.
  4037.  
  4038. Besides these, a casket of magnificent goldwork, with the same
  4039. arms as the sword and the portrait, formed a middle ornament to
  4040. the mantelpiece, and assorted badly with the rest of the
  4041. furniture.  Athos always carried the key of this coffer about
  4042. him; but he one day opened it before Porthos, and Porthos was
  4043. convinced that this coffer contained nothing but letters and
  4044. papers--love letters and family papers, no doubt.
  4045.  
  4046. Porthos lived in an apartment, large in size and of very
  4047. sumptuous appearance, in the Rue du Vieux-Colombier.  Every time
  4048. he passed with a friend before his windows, at one of which
  4049. Mousqueton was sure to be placed in full livery, Porthos raised
  4050. his head and his hand, and said, "That is my abode!"  But he was
  4051. never to be found at home; he never invited anybody to go up with
  4052. him, and no one could form an idea of what his sumptuous
  4053. apartment contained in the shape of real riches.
  4054.  
  4055. As to Aramis, he dwelt in a little lodging composed of a boudoir,
  4056. an eating room, and a bedroom, which room, situated, as the
  4057. others were, on the ground floor, looked out upon a little fresh
  4058. green garden, shady and impenetrable to the eyes of his
  4059. neighbors.
  4060.  
  4061. With regard to D'Artagnan, we know how he was lodged, and we have
  4062. already made acquaintance with his lackey, Master Planchet.
  4063.  
  4064. D'Artagnan, who was by nature very curious--as people generally
  4065. are who possess the genius of intrigue--did all he could to make
  4066. out who Athos, Porthos, and Aramis really were (for under these
  4067. pseudonyms each of these young men concealed his family name)--
  4068. Athos in particular, who, a league away, savored of nobility.  He
  4069. addressed himself then to Porthos to gain information respecting
  4070. Athos and Aramis, and to Aramis in order to learn something of
  4071. Porthos.
  4072.  
  4073. Unfortunately Porthos knew nothing of the life of his silent
  4074. companion but what revealed itself.  It was said Athos had met
  4075. with great crosses in love, and that a frightful treachery had
  4076. forever poisoned the life of this gallant man.  What could this
  4077. treachery be?  All the world was ignorant of it.
  4078.  
  4079. As to Porthos, except his real name (as was the case with those
  4080. of his two comrades), his life was very easily known.  Vain and
  4081. indiscreet, it was as easy to see through him as through a
  4082. crystal.  The only thing to mislead the investigator would have
  4083. been belief in all the good things he said of himself.
  4084.  
  4085. With respect to Aramis, though having the air of having nothing
  4086. secret about him, he was a young fellow made up of mysteries,
  4087. answering little to questions put to him about others, and having
  4088. learned from him the report which prevailed concerning the
  4089. success of the Musketeer with a princess, wished to gain a little
  4090. insight into the amorous adventures of his interlocutor.  "And
  4091. you, my dear companion," said he, "you speak of the baronesses,
  4092. countesses, and princesses of others?"
  4093.  
  4094. "PARDIEU!  I spoke of them because Porthos talked of them
  4095. himself, because he had paraded all these fine things before me.
  4096. But be assured, my dear Monsieur D'Artagnan, that if I had
  4097. obtained them from any other source, or if they had been confided
  4098. to me, there exists no confessor more discreet than myself."
  4099.  
  4100. "Oh, I don't doubt that," replied D'Artagnan; "but it seems to me
  4101. that you are tolerably familiar with coats of arms--a certain
  4102. embroidered handkerchief, for instance, to which I owe the honor
  4103. of your acquaintance?"
  4104.  
  4105. This time Aramis was not angry, but assumed the most modest air
  4106. and replied in a friendly tone, "My dear friend, do not forget
  4107. that I wish to belong to the Church, and that I avoid all mundane
  4108. opportunities.  The handkerchief you saw had not been given to
  4109. me, but it had been forgotten and left at my house by one of my
  4110. friends.  I was obliged to pick it up in order not to compromise
  4111. him and the lady he loves.  As for myself, I neither have, nor
  4112. desire to have, a mistress, following in that respect the very
  4113. judicious example of Athos, who has none any more than I have."
  4114.  
  4115. "But what the devil!  You are not a priest, you are a Musketeer!"
  4116.  
  4117. "A Musketeer for a time, my friend, as the cardinal says, a
  4118. Musketeer against my will, but a churchman at heart, believe me.
  4119. Athos and Porthos dragged me into this to occupy me.  I had, at
  4120. the moment of being ordained, a little difficulty with--But that
  4121. would not interest you, and I am taking up your valuable time."
  4122.  
  4123. "Not at all; it interests me very much," cried D'Artagnan; "and
  4124. at this moment I have absolutely nothing to do."
  4125.  
  4126. "Yes, but I have my breviary to repeat," answered Aramis; "then
  4127. some verses to compose, which Madame d'Aiguillon begged of me.
  4128. Then I must go to the Rue St. Honore in order to purchase some
  4129. rouge for Madame de Chevreuse.  So you see, my dear friend, that
  4130. if you are not in a hurry, I am very much in a hurry."
  4131.  
  4132. Aramis held out his hand in a cordial manner to his young
  4133. companion, and took leave of him.
  4134.  
  4135. Notwithstanding all the pains he took, D'Artagnan was unable to
  4136. learn any more concerning his three new-made friends.  He formed,
  4137. therefore, the resolution of believing for the present all that
  4138. was said of their past, hoping for more certain and extended
  4139. revelations in the future.  In the meanwhile, he looked upon
  4140. Athos as an Achilles, Porthos as an Ajax, and Aramis as a Joseph.
  4141.  
  4142. As to the rest, the life of the four young friends was joyous
  4143. enough.  Athos played, and that as a rule unfortunately.
  4144. Nevertheless, he never borrowed a sou of his companions, although
  4145. his purse was ever at their service; and when he had played upon
  4146. honor, he always awakened his creditor by six o'clock the next
  4147. morning to pay the debt of the preceding evening.
  4148.  
  4149. Porthos had his fits.  On the days when he won he was insolent
  4150. and ostentatious; if he lost, he disappeared completely for
  4151. several days, after which he reappeared with a pale face and
  4152. thinner person, but with money in his purse.
  4153.  
  4154. As to Aramis, he never played.  He was the worst Musketeer and
  4155. the most unconvivial companion imaginable.  He had always
  4156. something or other to do.  Sometimes in the midst of dinner, when
  4157. everyone, under the attraction of wine and in the warmth of
  4158. conversation, believed they had two or three hours longer to
  4159. enjoy themselves at table, Aramis looked at his watch, arose with
  4160. a bland smile, and took leave of the company, to go, as he said,
  4161. to consult a casuist with whom he had an appointment.  At other
  4162. times he would return home to write a treatise, and requested his
  4163. friends not to disturb him.
  4164.  
  4165. At this Athos would smile, with his charming, melancholy smile,
  4166. which so became his noble countenance, and Porthos would drink,
  4167. swearing that Aramis would never be anything but a village CURE.
  4168.  
  4169. Planchet, D'Artagnan's valet, supported his good fortune nobly.
  4170. He received thirty sous per day, and for a month he returned to
  4171. his lodgings gay as a chaffinch, and affable toward his master.
  4172. When the wind of adversity began to blow upon the housekeeping of
  4173. the Rue des Fossoyeurs--that is to say, when the forty pistoles
  4174. of King Louis XIII were consumed or nearly so--he commenced
  4175. complaints which Athos thought nauseous, Porthos indecent, and
  4176. Aramis ridiculous.  Athos counseled D'Artagnan to dismiss the
  4177. fellow; Porthos was of opinion that he should give him a good
  4178. thrashing first; and Aramis contended that a master should never
  4179. attend to anything but the civilities paid to him.
  4180.  
  4181. "This is all very easy for you to say," replied D'Artagnan, "for
  4182. you, Athos, who live like a dumb man with Grimaud, who forbid him
  4183. to speak, and consequently never exchange ill words with him; for
  4184. you, Porthos, who carry matters in such a magnificent style, and
  4185. are a god to your valet, Mousqueton; and for you, Aramis, who,
  4186. always abstracted by your theological studies, inspire your
  4187. servant, Bazin, a mild, religious man, with a profound respect;
  4188. but for me, who am without any settled means and without
  4189. resources--for me, who am neither a Musketeer nor even a
  4190. Guardsman, what I am to do to inspire either the affection, the
  4191. terror, or the respect in Planchet?"
  4192.  
  4193. "This is serious," answered the three friends; "it is a family
  4194. affair.  It is with valets as with wives, they must be placed at
  4195. once upon the footing in which you wish them to remain.  Reflect
  4196. upon it."
  4197.  
  4198. D'Artagnan did reflect, and resolved to thrash Planchet
  4199. provisionally; which he did with the conscientiousness that
  4200. D'Artagnan carried into everything.  After having well beaten
  4201. him, he forbade him to leave his service without his permission.
  4202. "For," added he, "the future cannot fail to mend; I inevitably
  4203. look for better times.  Your fortune is therefore made if you
  4204. remain with me, and I am too good a master to allow you to miss
  4205. such a chance by granting you the dismissal you require."
  4206.  
  4207. This manner of acting roused much respect for D'Artagnan's policy
  4208. among the Musketeers.  Planchet was equally seized with
  4209. admiration, and said no more about going away.
  4210.  
  4211. The life of the four young men had become fraternal.  D'Artagnan,
  4212. who had no settled habits of his own, as he came from his
  4213. province into the midst of his world quite new to him, fell
  4214. easily into the habits of his friends.
  4215.  
  4216. They rose about eight o'clock in the winter, about six in summer,
  4217. and went to take the countersign and see how things went on at M.
  4218. de Treville's.  D'Artagnan, although he was not a Musketeer,
  4219. performed the duty of one with remarkable punctuality.  He went
  4220. on guard because he always kept company with whoever of his
  4221. friends was on duty.  He was well known at the Hotel of the
  4222. Musketeers, where everyone considered him a good comrade.  M. de
  4223. Treville, who had appreciated him at the first glance and who
  4224. bore him a real affection, never ceased recommending him to the
  4225. king.
  4226.  
  4227. On their side, the three Musketeers were much attached to their
  4228. young comrade.  The friendship which united these four men, and
  4229. the want they felt of seeing another three or four times a day,
  4230. whether for dueling, business, or pleasure, caused them to be
  4231. continually running after one another like shadows; and the
  4232. Inseparables were constantly to be met with seeking one another,
  4233. from the Luxembourg to the Place St. Sulpice, or from the Rue du
  4234. Vieux-Colombier to the Luxembourg.
  4235.  
  4236. In the meanwhile the promises of M. de Treville went on
  4237. prosperously.  One fine morning the king commanded M. de
  4238. Chevalier Dessessart to admit D'Artagnan as a cadet in his
  4239. company of Guards.  D'Artagnan, with a sigh, donned his uniform,
  4240. which he would have exchanged for that of a Musketeer at the
  4241. expense of ten years of his existence.  But M. de Treville
  4242. promised this favor after a novitiate of two years--a novitiate
  4243. which might besides be abridged if an opportunity should present
  4244. itself for D'Artagnan to render the king any signal service, or
  4245. to distinguish himself by some brilliant action.  Upon this
  4246. promise D'Artagnan withdrew, and the next day he began service.
  4247.  
  4248. Then it became the turn of Athos, Porthos, and Aramis to mount
  4249. guard with D'Artagnan when he was on duty.  The company of M. le
  4250. Chevalier Dessessart thus received four instead of one when it
  4251. admitted D'Artagnan.
  4252.  
  4253.  
  4254.  
  4255. 8  CONCERNING A COURT INTRIGUE
  4256.  
  4257. In the meantime, the forty pistoles of King Louis XIII, like all
  4258. other things of this world, after having had a beginning had an
  4259. end, and after this end our four companions began to be somewhat
  4260. embarrassed.  At first, Athos supported the association for a
  4261. time with his own means.
  4262.  
  4263. Porthos succeeded him; and thanks to one of those disappearances
  4264. to which he was accustomed, he was able to provide for the wants
  4265. of all for a fortnight.  At last it became Aramis's turn, who
  4266. performed it with a good grace and who succeeded--as he said, by
  4267. selling some theological books--in procuring a few pistoles.
  4268.  
  4269. Then, as they had been accustomed to do, they had recourse to M.
  4270. de Treville, who made some advances on their pay; but these
  4271. advances could not go far with three Musketeers who were already
  4272. much in arrears and a Guardsman who as yet had no pay at all.
  4273.  
  4274. At length when they found they were likely to be really in want,
  4275. they got together, as a last effort, eight or ten pistoles, with
  4276. which Porthos went to the gaming table.  Unfortunately he was in
  4277. a bad vein; he lost all, together with twenty-five pistoles for
  4278. which he had given his word.
  4279.  
  4280. Then the inconvenience became distress.  The hungry friends,
  4281. followed by their lackeys, were seen haunting the quays and Guard
  4282. rooms, picking up among their friends abroad all the dinners they
  4283. could meet with; for according to the advice of Aramis, it was
  4284. prudent to sow repasts right and left in prosperity, in order to
  4285. reap a few in time of need.
  4286.  
  4287. Athos was invited four times, and each time took his friends and
  4288. their lackeys with him.  Porthos had six occasions, and contrived
  4289. in the same manner that his friends should partake of them;
  4290. Aramis had eight of them.  He was a man, as must have been
  4291. already perceived, who made but little noise, and yet was much
  4292. sought after.
  4293.  
  4294. As to D'Artagnan, who as yet knew nobody in the capital, he only
  4295. found one chocolate breakfast at the house of a priest of his own
  4296. province, and one dinner at the house of a cornet of the Guards.
  4297. He took his army to the priest's, where they devoured as much
  4298. provision as would have lasted him for two months, and to the
  4299. cornet's, who performed wonders; but as Planchet said, "People do
  4300. not eat at once for all time, even when they eat a good deal."
  4301.  
  4302. D'Artagnan thus felt himself humiliated in having only procured
  4303. one meal and a half for his companions--as the breakfast at the
  4304. priest's could only be counted as half a repast--in return for
  4305. the feasts which Athos, Porthos, and Aramis had procured him.  He
  4306. fancied himself a burden to the society, forgetting in his
  4307. perfectly juvenile good faith that he had fed this society for a
  4308. month; and he set his mind actively to work.  He reflected that
  4309. this coalition of four young, brave, enterprising, and active men
  4310. ought to have some other object than swaggering walks, fencing
  4311. lessons, and practical jokes, more or less witty.
  4312.  
  4313. In fact, four men such as they were--four men devoted to one
  4314. another, from their purses to their lives; four men always
  4315. supporting one another, never yielding, executing singly or
  4316. together the resolutions formed in common; four arms threatening
  4317. the four cardinal points, or turning toward a single point--must
  4318. inevitably, either subterraneously, in open day, by mining, in
  4319. the trench, by cunning, or by force, open themselves a way toward
  4320. the object they wished to attain, however well it might be
  4321. defended, or however distant it may seem.  The only thing that
  4322. astonished D'Artagnan was that his friends had never thought of
  4323. this.
  4324.  
  4325. He was thinking by himself, and even seriously racking his brain
  4326. to find a direction for this single force four times multiplied,
  4327. with which he did not doubt, as with the lever for which
  4328. Archimedes sought, they should succeed in moving the world, when
  4329. someone tapped gently at his door.  D'Artagnan awakened Planchet
  4330. and ordered him to open it.
  4331.  
  4332. >From this phrase, "D'Artagnan awakened Planchet," the reader must
  4333. not suppose it was night, or that day was hardly come.  No, it
  4334. had just struck four.  Planchet, two hours before, had asked his
  4335. master for some dinner, and he had answered him with the proverb,
  4336. "He who sleeps, dines."  And Planchet dined by sleeping.
  4337.  
  4338. A man was introduced of simple mien, who had the appearance of a
  4339. tradesman.  Planchet, by way of dessert, would have liked to hear
  4340. the conversation; but the citizen declared to D'Artagnan that
  4341. what he had to say being important and confidential, he desired
  4342. to be left alone with him.
  4343.  
  4344. D'Artagnan dismissed Planchet, and requested his visitor to be
  4345. seated.  There was a moment of silence, during which the two men
  4346. looked at each other, as if to make a preliminary acquaintance,
  4347. after which D'Artagnan bowed, as a sign that he listened.
  4348.  
  4349. "I have heard Monsieur d'Artagnan spoken of as a very brave young
  4350. man," said the citizen; "and this reputation which he justly
  4351. enjoys had decided me to confide a secret to him."
  4352.  
  4353. "Speak, monsieur, speak," said D'Artagnan, who instinctively
  4354. scented something advantageous.
  4355.  
  4356. The citizen made a fresh pause and continued, "I have a wife who
  4357. is seamstress to the queen, monsieur, and who is not deficient in
  4358. either virtue or beauty.  I was induced to marry her about three
  4359. years ago, although she had but very little dowry, because
  4360. Monsieur Laporte, the queen's cloak bearer, is her godfather, and
  4361. befriends her."
  4362.  
  4363. "Well, monsieur?" asked D'Artagnan.
  4364.  
  4365. "Well!" resumed the citizen, "well, monsieur, my wife was
  4366. abducted yesterday morning, as she was coming out of her
  4367. workroom."
  4368.  
  4369. "And by whom was your wife abducted?"
  4370.  
  4371. "I know nothing surely, monsieur, but I suspect someone."
  4372.  
  4373. "And who is the person whom you suspect?"
  4374.  
  4375. "A man who has persued her a long time."
  4376.  
  4377. "The devil!"
  4378.  
  4379. "But allow me to tell you, monsieur," continued the citizen,
  4380. "that I am convinced that there is less love than politics in all
  4381. this."
  4382.  
  4383. "Less love than politics," replied D'Artagnan, with a reflective
  4384. air; "and what do you suspect?"
  4385.  
  4386. "I do not know whether I ought to tell you what I suspect."
  4387.  
  4388. "Monsieur, I beg you to observe that I ask you absolutely
  4389. nothing.  It is you who have come to me.  It is you who have told
  4390. me that you had a secret to confide in me.  Act, then, as you
  4391. think proper; there is still time to withdraw."
  4392.  
  4393. "No, monsieur, no; you appear to be an honest young man, and I
  4394. will have confidence in you.  I believe, then, that it is not on
  4395. account of any intrigues of her own that my wife has been
  4396. arrested, but because of those of a lady much greater than
  4397. herself."
  4398.  
  4399. "Ah, ah!  Can it be on account of the amours of Madame de
  4400. Bois-Tracy?" said D'Artagnan, wishing to have the air, in the
  4401. eyes of the citizen, of being posted as to court affairs."
  4402.  
  4403. "Higher, monsieur, higher."
  4404.  
  4405. "Of Madame d'Aiguillon?"
  4406.  
  4407. "Still higher."
  4408.  
  4409. "Of Madame de Chevreuse?"
  4410.  
  4411. "Of the--" D'Artagnan checked himself.
  4412.  
  4413. "Yes, monsieur," replied the terrified citizen, in a tone so low
  4414. that he was scarcely audible.
  4415.  
  4416. "And with whom?"
  4417.  
  4418. "With whom can it be, if not the Duke of--"
  4419.  
  4420. "The Duke of--"
  4421.  
  4422. "Yes, monsieur," replied the citizen, giving a still fainter
  4423. intonation to his voice.
  4424.  
  4425. "But how do you know all this?"
  4426.  
  4427. "How do I know it?"
  4428.  
  4429. "Yes, how do you know it?  No half-confidence, or--you understand!"
  4430.  
  4431. "I know it from my wife, monsieur--from my wife herself."
  4432.  
  4433. "Who learns it from whom?"
  4434.  
  4435. "From Monsieur Laporte.  Did I not tell you that she was the
  4436. goddaughter of Monsieur Laporte, the confidential man of the
  4437. queen?  Well, Monsieur Laporte placed her near her Majesty in
  4438. order that our poor queen might at least have someone in whom she
  4439. could place confidence, abandoned as she is by the king, watched
  4440. as she is by the cardinal, betrayed as she is by everybody."
  4441.  
  4442. "Ah, ah!  It begins to develop itself," said D'Artagnan.
  4443.  
  4444. "Now, my wife came home four days ago, monsieur.  One of her
  4445. conditions was that she should come and see me twice a week; for,
  4446. as I had the honor to tell you, my wife loves me dearly--my wife,
  4447. then, came and confided to me that the queen at that very moment
  4448. entertained great fears."
  4449.  
  4450. "Truly!"
  4451.  
  4452. "Yes.  The cardinal, as it appears, pursues he and persecutes her
  4453. more than ever.  He cannot pardon her the history of the
  4454. Saraband.  You know the history of the Saraband?"
  4455.  
  4456. "PARDIEU!  Know it!" replied D'Artagnan, who knew nothing about
  4457. it, but who wished to appear to know everything that was going
  4458. on.
  4459.  
  4460. "So that now it is no longer hatred, but vengeance."
  4461.  
  4462. "Indeed!"
  4463.  
  4464. "And the queen believes--"
  4465.  
  4466. "Well, what does the queen believe?"
  4467.  
  4468. "She believes that someone has written to the Duke of Buckingham
  4469. in her name."
  4470.  
  4471. "In the queen's name?"
  4472.  
  4473. "Yes, to make him come to Paris; and when once come to Paris, to
  4474. draw him into some snare."
  4475.  
  4476. "The devil!  But your wife, monsieur, what has she to do with all
  4477. this?"
  4478.  
  4479. "Her devotion to the queen is known; and they wish either to
  4480. remove her from her mistress, or to intimidate her, in order to
  4481. obtain her Majesty's secrets, or to seduce her and make use of
  4482. her as a spy."
  4483.  
  4484. "That is likely," said D'Artagnan; "but the man who has abducted
  4485. her--do you know him?"
  4486.  
  4487. "I have told you that I believe I know him."
  4488.  
  4489. "His name?"
  4490.  
  4491. "I do not know that; what I do know is that he is a creature of
  4492. the cardinal, his evil genius."
  4493.  
  4494. "But you have seen him?"
  4495.  
  4496. "Yes, my wife pointed him out to me one day."
  4497.  
  4498. 'Has he anything remarkable about him by which one may recognize
  4499. him?"
  4500.  
  4501. "Oh, certainly; he is a noble of very lofty carriage, black hair,
  4502. swarthy complexion, piercing eye, white teeth, and has a scar on
  4503. his temple."
  4504.  
  4505. "A scar on his temple!" cried D'Artagnan; "and with that, white
  4506. teeth, a piercing eye, dark complexion, black hair, and haughty
  4507. carriage--why, that's my man of Meung."
  4508.  
  4509. "He is your man, do you say?"
  4510.  
  4511. "Yes, yes; but that has nothing to do with it.  No, I am wrong.
  4512. On the contrary, that simplifies the matter greatly.  If your man
  4513. is mine, with one blow I shall obtain two revenges, that's all;
  4514. but where to find this man?"
  4515.  
  4516. "I know not."
  4517.  
  4518. "Have you no information as to his abiding place?"
  4519.  
  4520. "None.  One day, as I was conveying my wife back to the Louvre,
  4521. he was coming out as she was going in, and she showed him to me."
  4522.  
  4523. "The devil!  The devil!" murmured D'Artagnan; "all this is vague
  4524. enough.  From whom have you learned of the abduction of your
  4525. wife?"
  4526.  
  4527. "From Monsieur Laporte."
  4528.  
  4529. "Did he give you any details?"
  4530.  
  4531. "He knew none himself."
  4532.  
  4533. "And you have learned nothing from any other quarter?"
  4534.  
  4535. "Yes, I have received--"
  4536.  
  4537. "What?"
  4538.  
  4539. "I fear I am committing a great imprudence."
  4540.  
  4541. "You always come back to that; but I must make you see this time
  4542. that it is too late to retreat."
  4543.  
  4544. "I do not retreat, MORDIEU!" cried the citizen, swearing in order
  4545. to rouse his courage.  "Besides, by the faith of Bonacieux--"
  4546.  
  4547. "You call yourself Bonacieux?" interrupted D'Artagnan.
  4548.  
  4549. "Yes, that is my name."
  4550.  
  4551. "You said, then, by the word of Bonacieux.  Pardon me for
  4552. interrupting you, but it appears to me that that name is familiar
  4553. to me."
  4554.  
  4555. "Possibly, monsieur. I am your landlord."
  4556.  
  4557. "Ah, ah!" said D'Artagnan, half rising and bowing; "you are my
  4558. landlord?"
  4559.  
  4560. "Yes, monsieur, yes.  And as it is three months since you have
  4561. been here, and though, distracted as you must be in your
  4562. important occupations, you have forgotten to pay me my rent--as,
  4563. I say, I have not tormented you a single instant, I thought you
  4564. would appreciate my delicacy."
  4565.  
  4566. "How can it be otherwise, my dear Bonacieux?" replied D'Artagnan;
  4567. "trust me, I am fully grateful for such unparalleled conduct, and
  4568. if, as I told you, I can be of any service to you--"
  4569.  
  4570. "I believe you, monsieur, I believe you; and as I was about to
  4571. say, by the word of Bonacieux, I have confidence in you."
  4572.  
  4573. "Finish, then, what you were about to say."
  4574.  
  4575. The citizen took a paper from his pocket, and presented it to
  4576. D'Artagnan.
  4577.  
  4578. "A letter?" said the young man.
  4579.  
  4580. "Which I received this morning."
  4581.  
  4582. D'Artagnan opened it, and as the day was beginning to decline, he
  4583. approached the window to read it.  The citizen followed him.
  4584.  
  4585. "'Do not seek your wife,'" read D'Artagnan; "'she will be
  4586. restored to you when there is no longer occasion for her. If you
  4587. make a single step to find her you are lost.'
  4588.  
  4589. "That's pretty positive," continued D'Artagnan; "but after all,
  4590. it is but a menace."
  4591.  
  4592. "Yes; but that menace terrifies me.  I am not a fighting man at
  4593. all, monsieur, and I am afraid of the Bastille."
  4594.  
  4595. "Hum!" said D'Artagnan.  "I have no greater regard for the
  4596. Bastille than you.  If it were nothing but a sword thrust, why
  4597. then--"
  4598.  
  4599. "I have counted upon you on this occasion, monsieur."
  4600.  
  4601. "Yes?"
  4602.  
  4603. "Seeing you constantly surrounded by Musketeers of a very superb
  4604. appearance, and knowing that these Musketeers belong to Monsieur
  4605. de Treville, and were consequently enemies of the cardinal, I
  4606. thought that you and your friends, while rendering justice to
  4607. your poor queen, would be pleased to play his Eminence an ill
  4608. turn."
  4609.  
  4610. "Without doubt."
  4611.  
  4612. "And then I have thought that considering three months' lodging,
  4613. about which I have said nothing--"
  4614.  
  4615. "Yes, yes; you have already given me that reason, and I find it
  4616. excellent."
  4617.  
  4618. "Reckoning still further, that as long as you do me the honor to
  4619. remain in my house I shall never speak to you about rent--"
  4620.  
  4621. "Very kind!"
  4622.  
  4623. "And adding to this, if there be need of it, meaning to offer you
  4624. fifty pistoles, if, against all probability, you should be short
  4625. at the present moment."
  4626.  
  4627. "Admirable!  You are rich then, my dear Monsieur Bonacieux?"
  4628.  
  4629. "I am comfortably off, monsieur, that's all; I have scraped
  4630. together some such thing as an income of two or three thousand
  4631. crown in the haberdashery business, but more particularly in
  4632. venturing some funds in the last voyage of the celebrated
  4633. navigator Jean Moquet; so that you understand, monsieur--But"
  4634. cried the citizen.
  4635.  
  4636. "What!" demanded D'Artagnan.
  4637.  
  4638. "Whom do I see yonder?"
  4639.  
  4640. "Where?"
  4641.  
  4642. "In the street, facing your window, in the embrasure of that
  4643. door--a man wrapped in a cloak."
  4644.  
  4645. "It is he!" cried D'Artagnan and the citizen at the same time,
  4646. each having recognized his man.
  4647.  
  4648. "Ah, this time," cried D'Artagnan, springing to his sword, "this
  4649. time he will not escape me!"
  4650.  
  4651. Drawing his sword from its scabbard, he rushed out of the
  4652. apartment.  On the staircase he met Athos and Porthos, who were
  4653. coming to see him.  They separated, and D'Artagnan rushed between
  4654. them like a dart.
  4655.  
  4656. "Pah!  Where are you going?" cried the two Musketeers in a breath.
  4657.  
  4658. "The man of Meung!" replied D'Artagnan, and disappeared.
  4659.  
  4660. D'Artagnan had more than once related to his friends his
  4661. adventure with the stranger, as well as the apparition of the
  4662. beautiful foreigner, to whom this man had confided some important
  4663. missive.
  4664.  
  4665. The opinion of Athos was that D'Artagnan had lost his letter in
  4666. the skirmish.  A gentleman, in his opinion--and according to
  4667. D'Artagnan's portrait of him, the stranger must be a gentleman--
  4668. would be incapable of the baseness of stealing a letter.
  4669.  
  4670. Porthos saw nothing in all this but a love meeting, given by a
  4671. lady to a cavalier, or by a cavalier to a lady, which had been
  4672. disturbed by the presence of D'Artagnan and his yellow horse.
  4673.  
  4674. Aramis said that as these sorts of affairs were mysterious, it
  4675. was better not to fathom them.
  4676.  
  4677. They understood, then, from the few words which escaped from
  4678. D'Artagnan, what affair was in hand, and as they thought that
  4679. overtaking his man, or losing sight of him, D'Artagnan would
  4680. return to his rooms, they kept on their way.
  4681.  
  4682. When they entered D'Artagan's chamber, it was empty; the
  4683. landlord, dreading the consequences of the encounter which was
  4684. doubtless about to take place between the young man and the
  4685. stranger, had, consistent with the character he had given
  4686. himself, judged it prudent to decamp.
  4687.  
  4688.  
  4689.  
  4690. 9  D'ARTAGNAN SHOWS HIMSELF
  4691.  
  4692. As Athos and Porthos had foreseen, at the expiration of a half
  4693. hour, D'Artagnan returned.  He had again missed his man, who had
  4694. disappeared as if by enchantment.  D'Artagnan had run, sword in
  4695. hand, through all the neighboring streets, but had found nobody
  4696. resembling the man he sought for.  Then he came back to the point
  4697. where, perhaps, he ought to have begun, and that was to knock at
  4698. the door against which the stranger had leaned; but this proved
  4699. useless--for though he knocked ten or twelve times in succession,
  4700. no one answered, and some of the neighbors, who put their noses
  4701. out of their windows or were brought to their doors by the noise,
  4702. had assured him that that house, all the openings of which were
  4703. tightly closed, had not been inhabited for six months.
  4704.  
  4705. While D'Artagnan was running through the streets and knocking at
  4706. doors, Aramis had joined his companions; so that on returning him
  4707. D'Artagnan found the reunion complete.
  4708.  
  4709. "Well!" cried the three Musketeers all together, on seeing
  4710. D'Artagnan enter with his brow covered with perspiration and his
  4711. countenance upset with anger.
  4712.  
  4713. "Well!" cried he, throwing his sword upon the bed, "this man must
  4714. be the devil in person; he has disappeared like a phantom, like a shade, like a specter."
  4715.  
  4716. "Do you believe in apparitions?" asked Athos of Porthos.
  4717.  
  4718. "I never believe in anything I have not seen, and as I never have
  4719. seen apparitions, I don't believe in them."
  4720.  
  4721. "The Bible," said Aramis, "make our belief in them a law; the
  4722. ghost of Samuel appeared to Saul, and it is an article of faith
  4723. that I should be very sorry to see any doubt thrown upon,
  4724. Porthos."
  4725.  
  4726. "At all events, man or devil, body or shadow, illusion or
  4727. reality, this man is born for my damnation; for his flight has
  4728. caused us to miss a glorious affair, gentlemen--an affair by
  4729. which there were a hundred pistoles, and perhaps more, to be
  4730. gained."
  4731.  
  4732. "How is that?" cried Porthos and Aramis in a breath.
  4733.  
  4734. As to Athos, faithful to his system of reticence, he contented
  4735. himself with interrogating D'Artagnan by a look.
  4736.  
  4737. "Planchet," said D'Artagnan to his domestic, who just then
  4738. insinuated his head through the half-open door in order to catch
  4739. some fragments of the conversation, "go down to my landlord,
  4740. Monsieur Bonacieux, and ask him to send me half a dozen bottles
  4741. of Beaugency wine; I prefer that."
  4742.  
  4743. "Ah, ah!  You have credit with your landlord, then?" asked
  4744. Porthos.
  4745.  
  4746. "Yes," replied D'Artagnan, "from this very day; and mind, if the
  4747. wine is bad, we will send him to find better."
  4748.  
  4749. "We must use, and not abuse," said Aramis, sententiously.
  4750.  
  4751. "I always said that D'Artagnan had the longest head of the four,"
  4752. said Athos, who, having uttered his opinion, to which D'Artagnan
  4753. replied with a bow, immediately resumed his accustomed silence.
  4754.  
  4755. "But come, what is this about?" asked Porthos.
  4756.  
  4757. "Yes," said Aramis, "impart it to us, my dear friend, unless the
  4758. honor of any lady be hazarded by this confidence; in that case
  4759. you would do better to keep it to yourself."
  4760.  
  4761. "Be satisfied," replied D'Artagnan; "the honor of no one will
  4762. have cause to complain of what I have to tell.
  4763.  
  4764. He then related to his friends, word for word, all that had
  4765. passed between him and his host, and how the man who had abducted
  4766. the wife of his worthy landlord was the same with whom he had had
  4767. the difference at the hostelry of the Jolly Miller.
  4768.  
  4769. "Your affair is not bad," said Athos, after having tasted like a
  4770. connoisseur and indicated by a nod of his head that he thought
  4771. the wine good; "and one may draw fifty or sixty pistoles from
  4772. this good man.  Then there only remains to ascertain whether
  4773. these fifty or sixty pistoles are worth the risk of four heads."
  4774.  
  4775. "But observe," cried D'Artagnan, "that there is a woman in the
  4776. affair--a woman carried off, a woman who is doubtless threatened,
  4777. tortured perhaps, and all because she is faithful to her
  4778. mistress."
  4779.  
  4780. "Beware, D'Artagnan, beware," said Aramis.  "You grow a little
  4781. too warm, in my opinion, about the fate of Madame Bonacieux.
  4782. Woman was created for our destruction, and it is from her we
  4783. inherit all our miseries."
  4784.  
  4785. At this speech of Aramis, the brow of Athos became clouded and he
  4786. bit his lips.
  4787.  
  4788. "It is not Madame Bonacieux about whom I am anxious," cried
  4789. D'Artagnan, "but the queen, whom the king abandons, whom the
  4790. cardinal persecutes, and who sees the heads of all her friends
  4791. fall, one after the other."
  4792.  
  4793. "Why does she love what we hate most in the world, the Spaniards
  4794. and the English?"
  4795.  
  4796. "Spain is her country," replied D'Artagnan; "and it is very
  4797. natural that she should love the Spanish, who are the children of
  4798. the same soil as herself.  As to the second reproach, I have
  4799. heard it said that she does not love the English, but an
  4800. Englishman."
  4801.  
  4802. "Well, and by my faith," said Athos, "it must be acknowledged
  4803. that this Englishman is worthy of being loved.  I never saw a man
  4804. with a nobler air than his."
  4805.  
  4806. "Without reckoning that he dresses as nobody else can," said
  4807. Porthos.  "I was at the Louvre on the day when he scattered his
  4808. pearls; and, PARDIEU, I picked up two that I sold for ten
  4809. pistoles each.  Do you know him, Aramis?"
  4810.  
  4811. "As well as you do, gentlemen; for I was among those who seized
  4812. him in the garden at Amiens, into which Monsieur Putange, the
  4813. queen's equerry, introduced me.  I was at school at the time, and
  4814. the adventure appeared to me to be cruel for the king."
  4815.  
  4816. "Which would not prevent me," said D'Artagnan, "if I knew where
  4817. the Duke of Buckingham was, from taking him by the hand and
  4818. conducting him to the queen, were it only to enrage the cardinal,
  4819. and if we could find means to play him a sharp turn, I vow that I
  4820. would voluntarily risk my head in doing it."
  4821.  
  4822. "And did the mercer,"* rejoined Athos, "tell you, D'Artagnan,
  4823. that the queen thought that Buckingham had been brought over by a
  4824. forged letter?"
  4825.  
  4826. *Haberdasher
  4827.  
  4828. "She is afraid so."
  4829.  
  4830. "Wait a minute, then," said Aramis.
  4831.  
  4832. "What for?" demanded Porthos.
  4833.  
  4834. "Go on, while I endeavor to recall circumstances."
  4835.  
  4836. "And now I am convinced," said D'Artagnan, "that this abduction
  4837. of the queen's woman is connected with the events of which we are
  4838. speaking, and perhaps with the presence of Buckingham in Paris."
  4839.  
  4840. "The Gascon is full of ideas," said Porthos, with admiration.
  4841.  
  4842. "I like to hear him talk," said Athos; "his dialect amuses me."
  4843.  
  4844. "Gentlemen," cried Aramis, "listen to this."
  4845.  
  4846. "Listen to Aramis," said his three friends.
  4847.  
  4848. "Yesterday I was at the house of a doctor of theology, whom I
  4849. sometimes consult about my studies."
  4850.  
  4851. Athos smiled.
  4852.  
  4853. "He resides in a quiet quarter," continued Aramis; "his tastes
  4854. and his profession require it.  Now, at the moment when I left
  4855. his house--"
  4856.  
  4857. Here Aramis paused.
  4858.  
  4859. "Well," cried his auditors; "at the moment you left his house?"
  4860.  
  4861. Aramis appeared to make a strong inward effort, like a man who,
  4862. in the full relation of a falsehood, finds himself stopped by
  4863. some unforeseen obstacle; but the eyes of his three companions
  4864. were fixed upon him, their ears were wide open, and there were no
  4865. means of retreat.
  4866.  
  4867. "This doctor has a niece," continued Aramis.
  4868.  
  4869. "Ah, he has a niece!" interrupted Porthos.
  4870.  
  4871. "A very respectable lady," said Aramis.
  4872.  
  4873. The three friends burst into laughter.
  4874.  
  4875. "Ah, if you laugh, if you doubt me," replied Aramis, "you shall
  4876. know nothing."
  4877.  
  4878. "We believe like Mohammedans, and are as mute as tombstones,"
  4879. said Athos.
  4880.  
  4881. "I will continue, then," resumed Aramis.  "This niece comes
  4882. sometimes to see her uncle; and by chance was there yesterday at
  4883. the same time that I was, and it was my duty to offer to conduct
  4884. her to her carriage."
  4885.  
  4886. "Ah!  She has a carriage, then, this niece of the doctor?"
  4887. interrupted Porthos, one of whose faults was a great looseness of
  4888. tongue.  "A nice acquaintance, my friend!"
  4889.  
  4890. "Porthos," replied Aramis, "I have had the occasion to observe to
  4891. you more than once that you are very indiscreet; and that is
  4892. injurious to you among the women."
  4893.  
  4894. "Gentlemen, gentlemen," cried D'Artagnan, who began to get a
  4895. glimpse of the result of the adventure, "the thing is serious.
  4896. Let us try not to jest, if we can.  Go on Aramis, go on."
  4897.  
  4898. "All at once, a tall, dark gentleman--just like yours,
  4899. D'Artagnan."
  4900.  
  4901. "The same, perhaps," said he.
  4902.  
  4903. "Possibly," continued Aramis, "came toward me, accompanied by
  4904. five or six men who followed about ten paces behind him; and in
  4905. the politest tone, 'Monsieur Duke,' said he to me, 'and you
  4906. madame,' continued he, addressing the lady on my arm--"
  4907.  
  4908. "The doctor's niece?"
  4909.  
  4910. "Hold your tongue, Porthos," said Athos; "you are insupportable."
  4911.  
  4912. "'--will you enter this carriage, and that without offering the
  4913. least resistance, without making the least noise?'"
  4914.  
  4915. "He took you for Buckingham!" cried D'Artagnan.
  4916.  
  4917. "I believe so," replied Aramis.
  4918.  
  4919. "But the lady?" asked Porthos.
  4920.  
  4921. "He took her for the queen!" said D'Artagnan.
  4922.  
  4923. "Just so," replied Aramis.
  4924.  
  4925. "The Gascon is the devil!" cried Athos; "nothing escapes him."
  4926.  
  4927. "The fact is," said Porthos, "Aramis is of the same height, and
  4928. something of the shape of the duke; but it nevertheless appears
  4929. to me that the dress of a Musketeer--"
  4930.  
  4931. "I wore an enormous cloak," said Aramis.
  4932.  
  4933. "In the month of July?  The devil!" said Porthos.  "Is the doctor
  4934. afraid that you may be recognized?"
  4935.  
  4936. "I can comprehend that the spy may have been deceived by the
  4937. person; but the face--"
  4938.  
  4939. "I had a large hat," said Aramis.
  4940.  
  4941. "Oh, good lord," cried Porthos, "what precautions for the study
  4942. of theology!"
  4943.  
  4944. "Gentlemen, gentlemen," said D'Artagnan, "do not let us lose our
  4945. time in jesting.  Let us separate, and let us seek the mercer's
  4946. wife--that is the key of the intrigue."
  4947.  
  4948. "A woman of such inferior condition!  Can you believe so?" said
  4949. Porthos, protruding his lips with contempt.
  4950.  
  4951. "She is goddaughter to Laporte, the confidential valet of the
  4952. queen.  Have I not told you so, gentlemen?  Besides, it has
  4953. perhaps been her Majesty's calculation to seek on this occasion
  4954. for support so lowly.  High heads expose themselves from afar,
  4955. and the cardinal is longsighted."
  4956.  
  4957. "Well," said Porthos, "in the first place make a bargain with the
  4958. mercer, and a good bargain."
  4959.  
  4960. "That's useless," said D'Artagnan; "for I believe if he does not
  4961. pay us, we shall be well enough paid by another party."
  4962.  
  4963. At this moment a sudden noise of footsteps was heard upon the
  4964. stairs; the door was thrown violently open, and the unfortunate
  4965. mercer rushed into the chamber in which the council was held.
  4966.  
  4967. "Save me, gentlemen, for the love of heaven, save me!" cried he.
  4968. "There are four men come to arrest me.  Save me!  Save me!"
  4969.  
  4970. Porthos and Aramis arose.
  4971.  
  4972. "A moment," cried D'Artagnan, making them a sign to replace in
  4973. the scabbard their half-drawn swords.  "It is not courage that is
  4974. needed; it is prudence."
  4975.  
  4976. "And yet," cried Porthos, "we will not leave--"
  4977.  
  4978. "You will leave D'Artagnan to act as he thinks proper," said
  4979. Athos.  "He has, I repeat, the longest head of the four, and for
  4980. my part I declare that I will obey him.  Do as you think best,
  4981. D'Artagnan."
  4982.  
  4983. At this moment the four Guards appeared at the door of the
  4984. antechamber, but seeing four Musketeers standing, and their
  4985. swords by their sides, they hesitated about going farther.
  4986.  
  4987. "Come in, gentlemen, come in," called D'Artagnan; "you are here
  4988. in my apartment, and we are all faithful servants of the king and
  4989. cardinal."
  4990.  
  4991. "Then, gentlemen, you will not oppose our executing the orders we
  4992. have received?" asked one who appeared to be the leader of the
  4993. party.
  4994.  
  4995. "On the contrary, gentlemen, we would assist you if it were
  4996. necessary."
  4997.  
  4998. "What does he say?" grumbled Porthos.
  4999.  
  5000. "You are a simpleton," said Athos.  "Silence!"
  5001.  
  5002. "But you promised me--" whispered the poor mercer.
  5003.  
  5004. "We can only save you by being free ourselves," replied
  5005. D'Artagnan, in a rapid, low tone; "and if we appear inclined to
  5006. defend you, they will arrest us with you."
  5007.  
  5008. "It seems, nevertheless--"
  5009.  
  5010. "Come, gentlemen, come!" said D'Artagnan, aloud; "I have no
  5011. motive for defending Monsieur.  I saw him today for the first
  5012. time, and he can tell you on what occasion; he came to demand the
  5013. rent of my lodging.  Is that not true, Monsieur Bonacieux?
  5014. Answer!"
  5015.  
  5016. "That is the very truth," cried the mercer; "but Monsieur does
  5017. not tell you--"
  5018.  
  5019. "Silence, with respect to me, silence, with respect to my
  5020. friends; silence about the queen, above all, or you will ruin
  5021. everybody without saving yourself!  Come, come, gentlemen, remove
  5022. the fellow."  And D'Artagnan pushed the half-stupefied mercer
  5023. among the Guards, saying to him, "You are a shabby old fellow, my
  5024. dear.  You come to demand money of me--of a Musketeer!  To prison
  5025. with him!  Gentlemen, once more, take him to prison, and keep him
  5026. under key as long as possible; that will give me time to pay
  5027. him."
  5028.  
  5029. The officers were full of thanks, and took away their prey.  As
  5030. they were going down D'Artagnan laid his hand on the shoulder of
  5031. their leader.
  5032.  
  5033. "May I not drink to your health, and you to mine?" said
  5034. D'Artagnan, filling two glasses with the Beaugency wine which he
  5035. had obtained from the liberality of M. Bonacieux.
  5036.  
  5037. "That will do me great honor," said the leader of the posse, "and
  5038. I accept thankfully."
  5039.  
  5040. "Then to yours, monsieur--what is your name?"
  5041.  
  5042. "Boisrenard."
  5043.  
  5044. "Monsieur Boisrenard."
  5045.  
  5046. "To yours, my gentlemen!  What is your name, in your turn, if you
  5047. please?"
  5048.  
  5049. "D'Artagnan."
  5050.  
  5051. "To yours, monsieur."
  5052.  
  5053. "And above all others," cried D'Artagnan, as if carried away by
  5054. his enthusiasm, "to that of the king and the cardinal."
  5055.  
  5056. The leader of the posse would perhaps have doubted the sincerity
  5057. of D'Artagnan if the wine had been bad; but the wine was good,
  5058. and he was convinced.
  5059.  
  5060. "What diabolical villainy you have performed here," said Porthos,
  5061. when the officer had rejoined his companions and the four friends
  5062. found themselves alone.  "Shame, shame, for four Musketeers to
  5063. allow an unfortunate fellow who cried for help to be arrested is
  5064. their midst!  And a gentleman to hobnob with a bailiff!"
  5065.  
  5066. "Porthos," said Aramis, "Athos has already told you that you are
  5067. a simpleton, and I am quite of his opinion.  D'Artagnan, you are
  5068. a great man; and when you occupy Monsieur de Treville's place, I
  5069. will come and ask your influence to secure me an abbey."
  5070.  
  5071. "Well, I am in a maze," said Porthos; "do YOU approve of what
  5072. D'Artagnan has done?"
  5073.  
  5074. "PARBLEU!  Indeed I do," said Athos; "I not only approve of what
  5075. he has done, but I congratulate him upon it."
  5076.  
  5077. "And now, gentlemen," said D'Artagnan, without stopping to
  5078. explain his conduct to Porthos, "All for one, one for all--that
  5079. is our motto, is it not?"
  5080.  
  5081. "And yet--" said Porthos.
  5082.  
  5083. "Hold out your hand and swear!" cried Athos and Aramis at once.
  5084.  
  5085. Overcome by example, grumbling to himself, nevertheless, Porthos
  5086. stretched out his hand, and the four friends repeated with one
  5087. voice the formula dictated by D'Artagnan:
  5088.  
  5089. "All for one, one for all."
  5090.  
  5091. "That's well!  Now let us everyone retire to his own home," said
  5092. D'Artagnan, as if he had done nothing but command all his life;
  5093. "and attention!  For from this moment we are at feud with the
  5094. cardinal."
  5095.  
  5096.  
  5097.  
  5098. 10  A MOUSETRAP IN THE SEVENTEENTH CENTURY
  5099.  
  5100. The invention of the mousetrap does not date from our days; as
  5101. soon as societies, in forming, had invented any kind of police,
  5102. that police invented mousetraps.
  5103.  
  5104. As perhaps our readers are not familiar with the slang of the Rue
  5105. de Jerusalem, and as it is fifteen years since we applied this
  5106. word for the first time to this thing, allow us to explain to
  5107. them what is a mousetrap.
  5108.  
  5109. When in a house, of whatever kind it may be, an individual
  5110. suspected of any crime is arrested, the arrest is held secret.
  5111. Four or five men are placed in ambuscade in the first room.  The
  5112. door is opened to all who knock.  It is closed after them, and
  5113. they are arrested; so that at the end of two or three days they
  5114. have in their power almost all the HABITUES of the establishment.
  5115. And that is a mousetrap.
  5116.  
  5117. The apartment of M. Bonacieux, then, became a mousetrap; and
  5118. whoever appeared there was taken and interrogated by the
  5119. cardinal's people.  It must be observed that as a separate
  5120. passage led to the first floor, in which D'Artagnan lodged, those
  5121. who called on him were exempted from this detention.
  5122.  
  5123. Besides, nobody came thither but the three Musketeers; they had
  5124. all been engaged in earnest search and inquiries, but had
  5125. discovered nothing.  Athos had even gone so far as to question M.
  5126. de Treville--a thing which, considering the habitual reticence of
  5127. the worthy Musketeer, had very much astonished his captain.  But
  5128. M. de Treville knew nothing, except that the last time he had
  5129. seen the cardinal, the king, and the queen, the cardinal looked
  5130. very thoughtful, the king uneasy, and the redness of the queen's
  5131. eyes donated that she had been sleepless or tearful.  But this
  5132. last circumstance was not striking, as the queen since her
  5133. marriage had slept badly and wept much.
  5134.  
  5135. M. de Treville requested Athos, whatever might happen, to be
  5136. observant of his duty to the king, but particularly to the queen,
  5137. begging him to convey his desires to his comrades.
  5138.  
  5139. As to D'Artagnan, he did not budge from his apartment.  He
  5140. converted his chamber into an observatory.  From his windows he
  5141. saw all the visitors who were caught.  Then, having removed a
  5142. plank from his floor, and nothing remaining but a simple ceiling
  5143. between him and the room beneath, in which the interrogatories
  5144. were made, he heard all that passed between the inquisitors and
  5145. the accused.
  5146.  
  5147. The interrogatories, preceded by a minute search operated upon
  5148. the persons arrested, were almost always framed thus: "Has Madame
  5149. Bonacieux sent anything to you for her husband, or any other
  5150. person?  Has Monsieur Bonacieux sent anything to you for his
  5151. wife, or for any other person?  Has either of them confided
  5152. anything to you by word of mouth?"
  5153.  
  5154. "If they knew anything, they would not question people in this
  5155. manner," said D'Artagnan to himself.  "Now, what is it they want
  5156. to know?  Why, they want to know if the Duke of Buckingham is in
  5157. Paris, and if he has had, or is likely to have, an interview with
  5158. the queen."
  5159.  
  5160. D'Artagnan held onto this idea, which, from what he had heard,
  5161. was not wanting in probability.
  5162.  
  5163. In the meantime, the mousetrap continued in operation, and
  5164. likewise D'Artagnan's vigilance.
  5165.  
  5166. On the evening of the day after the arrest of poor Bonacieux, as
  5167. Athos had just left D'Artagnan to report at M. de Treville's, as
  5168. nine o'clock had just struck, and as Planchet, who had not yet
  5169. made the bed, was beginning his task, a knocking was heard at the
  5170. street door.  The door was instantly opened and shut; someone was
  5171. taken in the mousetrap.
  5172.  
  5173. D'Artagnan flew to his hole, laid himself down on the floor at
  5174. full length, and listened.
  5175.  
  5176. Cries were soon heard, and then moans, which someone appeared to
  5177. be endeavoring to stifle.  There were no questions.
  5178.  
  5179. "The devil!" said D'Artagnan to himself.  "It seems like a woman!
  5180. They search her; she resists; they use force--the scoundrels!"
  5181.  
  5182. In spite of his prudence, D'Artagnan restrained himself with
  5183. great difficulty from taking a part in the scene that was going
  5184. on below.
  5185.  
  5186. "But I tell you that I am the mistress of the house, gentlemen!
  5187. I tell you I am Madame Bonacieux; I tell you I belong to the
  5188. queen!" cried the unfortunate woman.
  5189.  
  5190. "Madame Bonacieux!" murmured D'Artagnan.  "Can I be so lucky as
  5191. to find what everybody is seeking for?"
  5192.  
  5193. The voice became more and more indistinct; a tumultuous movement
  5194. shook the partition.  The victim resisted as much as a woman
  5195. could resist four men.
  5196.  
  5197. "Pardon, gentlemen--par--" murmured the voice, which could now
  5198. only be heard in inarticulate sounds.
  5199.  
  5200. "They are binding her; they are going to drag her away," cried
  5201. D'Artagnan to himself, springing up from the floor.  "My sword!
  5202. Good, it is by my side!  Planchet!"
  5203.  
  5204. "Monsieur."
  5205.  
  5206. "Run and seek Athos, Porthos and Aramis.  One of the three will
  5207. certainly be at home, perhaps all three.  Tell them to take arms,
  5208. to come here, and to run!  Ah, I remember, Athos is at Monsieur
  5209. de Treville's."
  5210.  
  5211. "But where are you going, monsieur, where are you going?"
  5212.  
  5213. "I am going down by the window, in order to be there the sooner,"
  5214. cried D'Artagnan.  "You put back the boards, sweep the floor, go
  5215. out at the door, and run as I told you."
  5216.  
  5217. "Oh, monsieur!  Monsieur!  You will kill yourself," cried
  5218. Planchet.
  5219.  
  5220. "Hold your tongue, stupid fellow," said D'Artagnan; and laying
  5221. hold of the casement, he let himself gently down from the first
  5222. story, which fortunately was not very elevated, without doing
  5223. himself the slightest injury.
  5224.  
  5225. He then went straight to the door and knocked, murmuring, "I will
  5226. go myself and be caught in the mousetrap, but woe be to the cats
  5227. that shall pounce upon such a mouse!"
  5228.  
  5229. The knocker had scarcely sounded under the hand of the young man
  5230. before the tumult ceased, steps approached, the door was opened,
  5231. and D'Artagnan, sword in hand, rushed into the rooms of M.
  5232. Bonacieux, the door of which doubtless acted upon by a spring,
  5233. closed after him.
  5234.  
  5235. Then those who dwelt in Bonacieux's unfortunate house, together
  5236. with the nearest neighbors, heard loud cries, stamping of feet,
  5237. clashing of swords, and breaking of furniture.  A moment after,
  5238. those who, surprised by this tumult, had gone to their windows to
  5239. learn the cause of it, saw the door open, and four men, clothed
  5240. in black, not COME out of it, but FLY, like so many frightened
  5241. crows, leaving on the ground and on the corners of the furniture,
  5242. feathers from their wings; that is to say, patches of their
  5243. clothes and fragments of their cloaks.
  5244.  
  5245. D'Artagnan was conqueror--without much effort, it must be
  5246.  confessed, for only one of the officers was armed, and even he
  5247. defended himself for form's sake.  It is true that the three
  5248. others had endeavored to knock the young man down with chairs,
  5249. stools, and crockery; but two or three scratches made by the
  5250. Gascon's blade terrified them.  Ten minutes sufficed for their
  5251. defeat, and D'Artagnan remained master of the field of battle.
  5252.  
  5253. The neighbors who had opened their windows, with the coolness
  5254. peculiar to the inhabitants of Paris in these times of perpetual
  5255. riots and disturbances, closed them again as soon as they saw the
  5256. four men in black flee--their instinct telling them that for the
  5257. time was all over.  Besides, it began to grow late, and then, as
  5258. today, people went to bed early in the quarter of the Luxembourg.
  5259.  
  5260. On being left alone with Mme. Bonacieux, D'Artagnan turned toward
  5261. her; the poor woman reclined where she had been left,
  5262. half-fainting upon an armchair.  D'Artagnan examined her with a
  5263. rapid glance.
  5264.  
  5265. She was a charming woman of twenty-five or twenty-six years, with
  5266. dark hair, blue eyes, and a nose slightly turned up, admirable
  5267. teeth, and a complexion marbled with rose and opal.  There,
  5268. however, ended the signs which might have confounded her with a
  5269. lady of rank.  The hands were white, but without delicacy; the
  5270. feet did not bespeak the woman of quality.  Happily, D'Artagnan
  5271. was not yet acquainted with such niceties.
  5272.  
  5273. While D'Artagnan was examining Mme. Bonacieux, and was, as we
  5274. have said, close to her, he saw on the ground a fine cambric
  5275. handkerchief, which he picked up, as was his habit, and at the
  5276. corner of which he recognized the same cipher he had seen on the
  5277. handkerchief which had nearly caused him and Aramis to cut each
  5278. other's throat.
  5279.  
  5280. >From that time, D'Artagnan had been cautious with respect to
  5281. handkerchiefs with arms on them, and he therefore placed in the
  5282. pocket of Mme. Bonacieux the one he had just picked up.
  5283.  
  5284. At that moment Mme. Bonacieux recovered her senses.  She opened
  5285. her eyes, looked around her with terror, saw that the apartment
  5286. was empty and that she was alone with her liberator.  She
  5287. extended her hands to him with a smile.  Mme. Bonacieux had the
  5288. sweetest smile in the world.
  5289.  
  5290. "Ah, monsieur!" said she, "you have saved me; permit me to thank
  5291. you."
  5292.  
  5293. "Madame," said D'Artagnan, "I have only done what every gentleman
  5294. would have done in my place; you owe me no thanks."
  5295.  
  5296. "Oh, yes, monsieur, oh, yes; and I hope to prove to you that you
  5297. have not served an ingrate.  But what could these men, whom I at
  5298. first took for robbers, want with me, and why is Monsieur
  5299. Bonacieux not here?"
  5300.  
  5301. "Madame, those men were more dangerous than any robbers could
  5302. have been, for they are the agents of the cardinal; and as to
  5303. your husband, Monsieur Bonacieux, he is not here because he was
  5304. yesterday evening conducted to the Bastille."
  5305.  
  5306. "My husband in the Bastille!" cried Mme. Bonacieux.  "Oh, my God!
  5307. What has he done?  Poor dear man, he is innocence itself!"
  5308.  
  5309. And something like a faint smile lighted the still-terrified
  5310. features of the young woman.
  5311.  
  5312. "What has he done, madame?" said D'Artagnan.  "I believe that his
  5313. only crime is to have at the same time the good fortune and the
  5314. misfortune to be your husband."
  5315.  
  5316. "But, monsieur, you know then--"
  5317.  
  5318. "I know that you have been abducted, madame."
  5319.  
  5320. "And by whom?  Do you know him?  Oh, if you know him, tell me!"
  5321.  
  5322. "By a man of from forty to forty-five years, with black hair, a
  5323. dark complexion, and a scar on his left temple."
  5324.  
  5325. "That is he, that is he; but his name?"
  5326.  
  5327. "Ah, his name?  I do not know that."
  5328.  
  5329. "And did my husband know I had been carried off?"
  5330.  
  5331. "He was informed of it by a letter, written to him by the
  5332. abductor himself."
  5333.  
  5334. "And does he suspect," said Mme. Bonacieux, with some
  5335. embarrassment, "the cause of this event?"
  5336.  
  5337. "He attributed it, I believe, to a political cause."
  5338.  
  5339. "I doubted from the first; and now I think entirely as he does.
  5340. Then my dear Monsieur Bonacieux has not suspected me a single
  5341. instant?"
  5342.  
  5343. "So far from it, madame, he was too proud of your prudence, and
  5344. above all, of your love."
  5345.  
  5346. A second smile, almost imperceptible, stole over the rosy lips of
  5347. the pretty young woman.
  5348.  
  5349. "But," continued D'Artagnan, "how did you escape?"
  5350.  
  5351. "I took advantage of a moment when they left me alone; and as I
  5352. had known since morning the reason of my abduction, with the help
  5353. of the sheets I let myself down from the window.  Then, as I
  5354. believed my husband would be at home, I hastened hither."
  5355.  
  5356. "To place yourself under his protection?"
  5357.  
  5358. "Oh, no, poor dear man!  I knew very well that he was incapable
  5359. of defending me; but as he could serve us in other ways, I wished
  5360. to inform him."
  5361.  
  5362. "Of what?"
  5363.  
  5364. "Oh, that is not my secret; I must not, therefore, tell you."
  5365.  
  5366. "Besides," said D'Artagnan, "pardon me, madame, if, guardsman as
  5367. I am, I remind you of prudence--besides, I believe we are not
  5368. here in a very proper place for imparting confidences.  The men I
  5369. have put to flight will return reinforced; if they find us here,
  5370. we are lost.  I have sent for three of my friends, but who knows
  5371. whether they were at home?"
  5372.  
  5373. "Yes, yes!  You are right," cried the affrighted Mme. Bonacieux;
  5374. "let us fly!  Let us save ourselves."
  5375.  
  5376. At these words she passed her arm under that of D'Artagnan, and
  5377. urged him forward eagerly.
  5378.  
  5379. "But whither shall we fly--whither escape?"
  5380.  
  5381. "Let us first withdraw from this house; afterward we shall see."
  5382.  
  5383. The young woman and the young man, without taking the trouble to
  5384. shut the door after them, descended the Rue des Fossoyeurs
  5385. rapidly, turned into the Rue des Fosses-Monsieur-le-Prince, and
  5386. did not stop till they came to the Place St. Sulpice.
  5387.  
  5388. "And now what are we to do, and where do you wish me to conduct
  5389. you?" asked D'Artagnan.
  5390.  
  5391. "I am at quite a loss how to answer you, I admit," said Mme.
  5392. Bonacieux.  "My intention was to inform Monsieur Laporte, through
  5393. my husband, in order that Monsieur Laporte might tell us
  5394. precisely what he taken place at the Louvre in the last three
  5395. days, and whether there is any danger in presenting myself
  5396. there."
  5397.  
  5398. "But I," said D'Artagnan, "can go and inform Monsieur Laporte."
  5399.  
  5400. "No doubt you could, only there is one misfortune, and that is
  5401. that Monsieur Bonacieux is known at the Louvre, and would be
  5402. allowed to pass; whereas you are not known there, and the gate
  5403. would be closed against you."
  5404.  
  5405. "Ah, bah!" said D'Artagnan; "you have at some wicket of the
  5406. Louvre a CONCIERGE who is devoted to you, and who, thanks to a
  5407. password, would--"
  5408.  
  5409. Mme. Bonacieux looked earnestly at the young man.
  5410.  
  5411. "And if I give you this password," said she, "would you forget it
  5412. as soon as you used it?"
  5413.  
  5414. "By my honor, by the faith of a gentleman!" said D'Artagnan, with
  5415. an accent so truthful that no one could mistake it.
  5416.  
  5417. "Then I believe you.  You appear to be a brave young man;
  5418. besides, your fortune may perhaps be the result of your
  5419. devotedness."
  5420.  
  5421.  
  5422. "I will do, without a promise and voluntarily, all that I can do
  5423. to serve the king and be agreeable to the queen.  Dispose of me,
  5424. then, as a friend."
  5425.  
  5426. "But I--where shall I go meanwhile?"
  5427.  
  5428. "Is there nobody from whose house Monsieur Laporte can come and
  5429. fetch you?"
  5430.  
  5431. "No, I can trust nobody."
  5432.  
  5433. "Stop," said D'Artagnan; "we are near Athos's door.  Yes, here it
  5434. is."
  5435.  
  5436. "Who is this Athos?"
  5437.  
  5438. "One of my friends."
  5439.  
  5440. "But if he should be at home and see me?"
  5441.  
  5442. "He is not at home, and I will carry away the key, after having
  5443. placed you in his apartment."
  5444.  
  5445. "But if he should return?"
  5446.  
  5447. "Oh, he won't return; and if he should, he will be told that I
  5448. have brought a woman with me, and that woman is in his
  5449. apartment."
  5450.  
  5451. "But that will compromise me sadly, you know."
  5452.  
  5453. "Of what consequence?  Nobody knows you.  Besides, we are in a
  5454. situation to overlook ceremony."
  5455.  
  5456. "Come, then, let us go to your friend's house.  Where does he
  5457. live?"
  5458.  
  5459. "Rue Ferou, two steps from here."
  5460.  
  5461. "Let us go!"
  5462.  
  5463. Both resumed their way.  As D'Artagnan had foreseen, Athos was
  5464. not within.  He took the key, which was customarily given him as
  5465. one of the family, ascended the stairs, and introduced Mme.
  5466. Bonacieux into the little apartment of which we have given a
  5467. description.
  5468.  
  5469. "You are at home," said he.  "Remain here, fasten the door
  5470. inside, and open it to nobody unless you hear three taps like
  5471. this;" and he tapped thrice--two taps close together and pretty
  5472. hard, the other after an interval, and lighter.
  5473.  
  5474. "That is well," said Mme. Bonacieux.  "Now, in my turn, let me
  5475. give you my instructions."
  5476.  
  5477. "I am all attention."
  5478.  
  5479. "Present yourself at the wicket of the Louvre, on the side of the
  5480. Rue de l'Echelle, and ask for Germain."
  5481.  
  5482. "Well, and then?"
  5483.  
  5484. "He will ask you what you want, and you will answer by these two
  5485. words, 'Tours' and 'Bruxelles.'  He will at once put himself at
  5486. your orders."
  5487.  
  5488. "And what shall I command him?"
  5489.  
  5490. "To go and fetch Monsieur Laporte, the queen's VALET DE CHAMBRE."
  5491.  
  5492. "And when he shall have informed him, and Monsieur Laporte is
  5493. come?"
  5494.  
  5495. "You will send him to me."
  5496.  
  5497. "That is well; but where and how shall I see you again?"
  5498.  
  5499. "Do you wish to see me again?"
  5500.  
  5501. "Certainly."
  5502.  
  5503. "Well, let that care be mine, and be at ease."
  5504.  
  5505. "I depend upon your word."
  5506.  
  5507. "You may."
  5508.  
  5509. D'Artagnan bowed to Mme. Bonacieux, darting at her the most
  5510. loving glance that he could possibly concentrate upon her
  5511. charming little person; and while he descended the stairs, he
  5512. heard the door closed and double-locked.  In two bounds he was at
  5513. the Louvre; as he entered the wicket of L'Echelle, ten o'clock
  5514. struck.  All the events we have described had taken place within
  5515. a half hour.
  5516.  
  5517. Everything fell out as Mme. Bonacieux prophesied.  On hearing the
  5518. password, Germain bowed.  In a few minutes, Laporte was at the
  5519. lodge; in two words D'Artagnan informed him where Mme. Bonacieux
  5520. was.  Laporte assured himself, by having it twice repeated, of
  5521. the accurate address, and set off at a run.  Hardly, however, had
  5522. he taken ten steps before he returned.
  5523.  
  5524. "Young man," said he to D'Artagnan, "a suggestion."
  5525.  
  5526. "What?"
  5527.  
  5528. "You may get into trouble by what has taken place."
  5529.  
  5530. "You believe so?"
  5531.  
  5532. "Yes.  Have you any friend whose clock is too slow?"
  5533.  
  5534. "Well?"
  5535.  
  5536. "Go and call upon him, in order that he may give evidence if your
  5537.  
  5538. having been with him at half past nine.  In a court of justice
  5539. that is called an alibi."
  5540.  
  5541. D'Artagnan found his advice prudent.  He took to his heels, and
  5542. was soon at M. de Treville's; but instead of going into the
  5543. saloon with the rest of the crowd, he asked to be introduced to
  5544. M. de Treville's office.  As D'Artagnan so constantly frequented
  5545. the hotel, no difficulty was made in complying with his request,
  5546. and a servant went to inform M. de Treville that his young
  5547. compatriot, having something important to communicate, solicited a
  5548. private audience.  Five minutes after, M. de Treville was asking
  5549. D'Artagnan what he could do to serve him, and what caused his
  5550. visit at so late an hour.
  5551.  
  5552. "Pardon me, monsieur," said D'Artagnan, who had profited by the
  5553. moment he had been left alone to put back M. de Treville's clock
  5554. three-quarters of an hour, "but I thought, as it was yet only
  5555. twenty-five minutes past nine, it was not too late to wait upon
  5556. you."
  5557.  
  5558. "Twenty-five minutes past nine!" cried M. de Treville, looking at
  5559. the clock; "why, that's impossible!"
  5560.  
  5561. "Look, rather, monsieur," said D'Artagnan, "the clock shows it."
  5562.  
  5563. "That's true," said M. de Treville; "I believed it later.  But
  5564. what can I do for you?"
  5565.  
  5566. Then D'Artagnan told M. de Treville a long history about the
  5567. queen.  He expressed to him the fears he entertained with respect
  5568. to her Majesty; he related to him what he had heard of the
  5569. projects of the cardinal with regard to Buckingham, and all with
  5570. a tranquillity and candor of which M. de Treville was the more
  5571. the dupe, from having himself, as we have said, observed
  5572. something fresh between the cardinal, the king, and the queen.
  5573.  
  5574. As ten o'clock was striking, D'Artagnan left M. de Treville, who
  5575. thanked him for his information, recommended him to have the
  5576. service of the king and queen always at heart, and returned to
  5577. the saloon; but at the foot of the stairs, D'Artagnan remembered
  5578. he had forgotten his cane.  He consequently sprang up again,
  5579. re-entered the office, with a turn of his finger set the clock
  5580. right again, that it might not be perceived the next day that it
  5581. had been put wrong, and certain from that time that he had a
  5582. witness to prove his alibi, he ran downstairs and soon found
  5583. himself in the street.
  5584.  
  5585.  
  5586.  
  5587. 11  IN WHICH THE PLOT THICKENS
  5588.  
  5589. His visit to M. de Treville being paid, the pensive D'Artagnan took the longest way homeward.
  5590.  
  5591. On what was D'Artagnan thinking, that he strayed thus from his
  5592. path, gazing at the stars of heaven, and sometimes sighing,
  5593. sometimes smiling?
  5594.  
  5595. He was thinking of Mme. Bonacieux.  For an apprentice Musketeer
  5596. the young woman was almost an ideal of love.  Pretty, mysterious,
  5597. initiated in almost all the secrets of the court, which reflected
  5598. such a charming gravity over her pleasing features, it might be
  5599. surmised that she was not wholly unmoved; and this is an
  5600. irresistible charm to novices in love.  Moreover, D'Artagnan had
  5601. delivered her from the hands of the demons who wished to search
  5602. and ill treat her; and this important service had established
  5603. between them one of those sentiments of gratitude which so easily
  5604. assume a more tender character.
  5605.  
  5606. D'Artagnan already fancied himself, so rapid is the flight of our
  5607. dreams upon the wings of imagination, accosted by a messenger
  5608. from the young woman, who brought him some billet appointing a
  5609. meeting, a gold chain, or a diamond.  We have observed that young
  5610. cavaliers received presents from their king without shame.  Let
  5611. us add that in these times of lax morality they had no more
  5612. delicacy with respect to the mistresses; and that the latter
  5613. almost always left them valuable and durable remembrances, as if
  5614. they essayed to conquer the fragility of their sentiments by the
  5615. solidity of their gifts.
  5616.  
  5617. Without a blush, men made their way in the world by the means of
  5618. women blushing.  Such as were only beautiful gave their beauty,
  5619. whence, without doubt, comes the proverb, "The most beautiful
  5620. girl in the world can only give what she has."  Such as were rich
  5621. gave in addition a part of their money; and a vast number of
  5622. heroes of that gallant period may be cited who would neither have
  5623. won their spurs in the first place, nor their battles afterward,
  5624. without the purse, more or less furnished, which their mistress
  5625. fastened to the saddle bow.
  5626.  
  5627. D'Artagnan owned nothing.  Provincial diffidence, that slight
  5628. varnish, the ephemeral flower, that down of the peach, had
  5629. evaporated to the winds through the little orthodox counsels
  5630. which the three Musketeers gave their friend.  D'Artagnan,
  5631. following the strange custom of the times, considered himself at
  5632. Paris as on a campaign, neither more nor less than if he had been
  5633. in Flanders--Spain yonder, woman here,  In each there was an
  5634. enemy to contend with, and contributions to be levied.
  5635.  
  5636. But, we must say, at the present moment D'Artagnan was ruled by
  5637. as feeling much more noble and disinterested.  The mercer had
  5638. said that he was rich;  the young man might easily guess that
  5639. with so weak a man as M. Bonacieux; and interest was almost
  5640. foreign to this commencement of love, which had been the
  5641. consequence of it.  We say ALMOST, for the idea that a young,
  5642. handsome, kind, and witty woman is at the same time rich takes
  5643. nothing from the beginning of love, but on the contrary
  5644. strengthens it.
  5645.  
  5646. There are in affluence a crowd of aristocratic cares and caprices
  5647. which are highly becoming to beauty.  A fine and white stocking,
  5648. a silken robe, a lace kerchief, a pretty slipper on the foot, a
  5649. tasty ribbon on the head do not make an ugly woman pretty, but
  5650. they make a pretty woman beautiful, without reckoning the hands,
  5651. which gain by all this; the hands, among women particularly, to
  5652. be beautiful must be idle.
  5653.  
  5654. Then D'Artagnan, as the reader, from whom we have not concealed
  5655. the state of his fortune, very well knows--D'Artagnan was not a
  5656. millionaire; he hoped to become one someday, but the time which
  5657. in his own mind he fixed upon for this happy change was still far
  5658. distant.  In the meanwhile, how disheartening to see the woman
  5659. one loves long for those thousands of nothings which constitute a
  5660. woman's happiness, and be unable to give her those thousands of
  5661. nothings.  At least, when the woman is rich and the lover is not
  5662. that which he cannot offer she offers to herself; and although it
  5663. is generally with her husband's money that she procures herself
  5664. this indulgence, the gratitude for it seldom reverts to him.
  5665.  
  5666. Then D'Artagnan, disposed to become the most tender of lovers,
  5667. was at the same time a very devoted friend,  In the midst of his
  5668. amorous projects for the mercer's wife, he did not forget his
  5669. friends.  The pretty  Mme. Bonacieux was just the woman to walk
  5670. with in the Plain St. Denis or in the fair of St. Germain, in
  5671. company with Athos, Porthos, and Aramis, to whom D'Artagnan had
  5672. often remarked this.  Then one could enjoy charming little
  5673. dinners, where one touches on one side the hand of a friend, and
  5674. on the other the foot of a mistress.  Besides, on pressing
  5675. occasions, in extreme difficulties, D'Artagnan would become the
  5676. preserver of his friends.
  5677.  
  5678. And M. Bonacieux? whom D'Artagnan had pushed into the hands of
  5679. the officers, denying him aloud although he had promised in a
  5680. whisper to save him.  We are compelled to admit to our readers
  5681. that D'Artagnan thought nothing about him in any way; or that if
  5682. he did think of him, it was only to say to himself that he was
  5683. very well where he was, wherever it might be.  Love is the most
  5684. selfish of all the passions.
  5685.  
  5686. Let our readers reassure themselves.  IF D'Artagnan forgets his
  5687. host, or appears to forget him, under the pretense of not knowing
  5688. where he has been carried, we will not forget him, and we know
  5689. where he is.  But for the moment, let us do as did the amorous
  5690. Gascon; we will see after the worthy mercer later.
  5691.  
  5692. D'Artagnan, reflecting on his future amours, addressing himself
  5693. to the beautiful night, and smiling at the stars, rescinded the
  5694. Rue Cherish-Midi, or Chase-Midi, as it was then called.  As he
  5695. found himself in the quarter in which Aramis lived, he took it
  5696. into his head to pay his friend a visit in order to explain the
  5697. motives which had led him to send Planchet with a request that he
  5698. would come instantly to the mousetrap.  Now, if Aramis had been
  5699. at home when Planchet came to his abode, he had doubtless
  5700. hastened to the Rue des Fossoyeurs, and finding nobody there but
  5701. his other two companions perhaps, they would not be able to
  5702. conceive what all this meant.  This mystery required an
  5703. explanation; at least, so D'Artagnan declared to himself.
  5704.  
  5705. He likewise thought this was an opportunity for talking about
  5706. pretty little Mme. Bonacieux, of whom his head, if not his heart,
  5707. was already full.  We must never look for discretion in first
  5708. love.  First love is accompanied by such excessive joy that
  5709. unless the joy be allowed to overflow, it will stifle you.
  5710.  
  5711. Paris for two hours past had been dark, and seemed a desert.
  5712. Eleven o'clock sounded from all the clocks of the Faubourg St.
  5713. Germain.  It was delightful weather.  D'Artagnan was passing
  5714. along a lane on the spot where the Rue d'Assas is now situated,
  5715. breathing the balmy emanations which were borne upon the wind
  5716. from the Rue de Vaugirard, and which arose from the gardens
  5717. refreshed by the dews of evening and the breeze of night.  From a
  5718. distance resounded, deadened, however, by good shutters, the
  5719. songs of the tipplers, enjoying themselves in the cabarets
  5720. scattered along the plain.  Arrived at the end of the lane,
  5721. D'Artagnan turned to the left.  The house in which Aramis dwelt
  5722. was situated between the Rue Cassette and the Rue Servandoni.
  5723.  
  5724. D'Artagnan had just passed the Rue Cassette, and already
  5725. perceived the door of his friend's house, shaded by a mass of
  5726. sycamores and clematis which formed a vast arch opposite the
  5727. front of it, when he perceived something like a shadow issuing
  5728. from the Rue Servandoni.  This something was enveloped in a
  5729. cloak, and D'Artagnan at first believed it was a man; but by the
  5730. smallness of the form, the hesitation of the walk, and the
  5731. indecision of the step, he soon discovered that it was a woman.
  5732. Further, this woman, as if not certain of the house she was
  5733. seeking, lifted up her eyes to look around her, stopped, went
  5734. backward, and then returned again.  D'Artagnan was perplexed.
  5735.  
  5736. "Shall I go and offer her my services?" thought he.  "By her step
  5737. she must be young; perhaps she is pretty.  Oh, yes!  But a woman
  5738. who wanders in the streets at this hour only ventures out to meet
  5739. her lover.  If I should disturb a rendezvous, that would not be
  5740. the best means of commencing an acquaintance."
  5741.  
  5742. Meantime the young woman continued to advance, counting the
  5743. houses and windows.  This was neither long nor difficult.  There
  5744. were but three hotels in this part of the street; and only two
  5745. windows looking toward the road, one of which was in a pavilion
  5746. parallel to that which Aramis occupied, the other belonging to
  5747. Aramis himself.
  5748.  
  5749. "PARIDIEU!" said D'Artagnan to himself, to whose mind the niece
  5750. of the theologian reverted, "PARDIEU, it would be droll if this
  5751. belated dove should be in search of our friend's house.  But on
  5752. my soul, it looks so.  Ah, my dear Aramis, this time I shall find
  5753. you out."  And D'Artagnan, making himself as small as he could,
  5754. concealed himself in the darkest side of the street near a stone
  5755. bench placed at the back of a niche.
  5756.  
  5757. The young woman continued to advance; and in addition to the
  5758. lightness of her step, which had betrayed her, she emitted a
  5759. little cough which denoted a sweet voice.  D'Artagnan believed
  5760. this cough to be a signal.
  5761.  
  5762. Nevertheless, whether the cough had been answered by a similar
  5763. signal which had fixed the irresolution of the nocturnal seeker,
  5764. or whether without this aid she saw that she had arrived at the
  5765. end of her journey, she resolutely drew near to Aramis's shutter,
  5766. and tapped, at three equal intervals, with her bent finger.
  5767.  
  5768. "This is all very fine, dear Aramis," murmured D'Artagnan.
  5769.  
  5770. "Ah, Monsieur Hypocrite, I understand how you study theology."
  5771.  
  5772. The three blows were scarcely struck, when the inside blind was
  5773. opened and a light appeared through the panes of the outside
  5774. shutter.
  5775.  
  5776. "Ah, ah!" said the listener, "not through doors, but through
  5777. windows!  Ah, this visit was expected.  We shall see the windows
  5778. open, and the lady enter by escalade.  Very pretty!"
  5779.  
  5780. But to the great astonishment of D'Artagnan, the shutter remained
  5781. closed.  Still more, the light which had shone for an instant
  5782. disappeared, and all was again in obscurity.
  5783.  
  5784. D'Artagnan thought this could not last long, and continued to
  5785. look with all his eyes and listen with all his ears.
  5786.  
  5787. He was right; at the end of some seconds two sharp taps were
  5788. heard inside.  The young woman in the street replied by a single
  5789. tap, and the shutter was opened a little way.
  5790.  
  5791. It may be judged whether D'Artagnan looked or listened with
  5792. avidity.  Unfortunately the light had been removed into another
  5793. chamber; but the eyes of the young man were accustomed to the
  5794. night.  Besides, the eyes of the Gascons have, as it is asserted,
  5795. like those of cats, the faculty of seeing in the dark.
  5796.  
  5797. D'Artagnan then saw that the young woman took from her pocket a
  5798. white object, which she unfolded quickly, and which took the form
  5799. of a handkerchief.  She made her interlocutor observe the corner
  5800. of this unfolded object.
  5801.  
  5802. This immediately recalled to D'Artagnan's mind the handkerchief
  5803. which he had found at the feet of Mme. Bonacieux, which had
  5804. reminded him of that which he had dragged from under the feet of
  5805. Aramis.
  5806.  
  5807. "What the devil could that handkerchief signify?"
  5808.  
  5809. Placed where he was, D'Artagnan could not perceive the face of
  5810. Aramis.  We say Aramis, because the young man entertained no
  5811. doubt that it was his friend who held this dialogue from the
  5812. interior with the lady of the exterior.  Curiosity prevailed over
  5813. prudence; and profiting by the preoccupation into which the sight
  5814. of the handkerchief appeared to have plunged the two personages
  5815. now on the scene, he stole from his hiding place, and quick as
  5816. lightning, but stepping with utmost caution, he ran and placed
  5817. himself close to the angle of the wall, from which his eye could
  5818. pierce the interior of Aramis's room.
  5819.  
  5820. Upon gaining this advantage D'Artagnan was near uttering a cry of
  5821. surprise; it was not Aramis who was conversing with the nocturnal
  5822. visitor, it was a woman!  D'Artagnan, however, could only see
  5823. enough to recognize the form of her vestments, not enough to
  5824. distinguish her features.
  5825.  
  5826. At the same instant the woman inside drew a second handkerchief
  5827. from her pocket, and exchanged it for that which had just been
  5828. shown to her.  Then some words were spoken by the two women.  At
  5829. length the shutter closed.  The woman who was outside the window
  5830. turned round, and passed within four steps of D'Artagnan, pulling
  5831. down the hood of her mantle; but the precaution was too late,
  5832. D'Artagnan had already recognized Mme. Bonacieux.
  5833.  
  5834. Mme. Bonacieux!  The suspicion that it was she had crossed the
  5835. mind of D'Artagnan when she drew the handkerchief from her
  5836. pocket; but what probability was there that Mme. Bonacieux, who
  5837. had sent for M. Laporte in order to be reconducted to the Louvre,
  5838. should be running about the streets of Paris at half past eleven
  5839. at night, at the risk of being abducted a second time?
  5840.  
  5841. This must be, then, an affair of importance; and what is the most
  5842. important affair to a woman of twenty-five!  Love.
  5843.  
  5844. But was it on her own account, or on account of another, that she
  5845. exposed herself to such hazards?  This was a question the young
  5846. man asked himself, whom the demon of jealousy already gnawed,
  5847. being in heart neither more nor less than an accepted lover.
  5848.  
  5849. There was a very simple means of satisfying himself whither Mme.
  5850. Bonacieux was going; that was to follow her.  This method was so
  5851. simple that D'Artagnan employed it quite naturally and
  5852. instinctively.
  5853.  
  5854. But at the sight of the young man, who detached himself from the
  5855. wall like a statue walking from its niche, and at the noise of
  5856. the steps which she heard resound behind her, Mme. Bonacieux
  5857. uttered a little cry and fled.
  5858.  
  5859. D'Artagnan ran after her.  It was not difficult for him to
  5860. overtake a woman embarrassed with her cloak.  He came up with her
  5861. before she had traversed a third of the street.  The unfortunate
  5862. woman was exhausted, not by fatigue, but by terror, and when
  5863. D'Artagnan placed his hand upon her shoulder, she sank upon one
  5864. knee, crying in a choking voice, "Kill me, if you please, you
  5865. shall know nothing!"
  5866.  
  5867. D'Artagnan raised her by passing his arm round her waist; but as
  5868. he felt by her weight she was on the point of fainting, he made
  5869. haste to reassure her by protestations of devotedness.  These
  5870. protestations were nothing for Mme. Bonacieux, for such
  5871. protestations may be made with the worst intentions in the world;
  5872. but the voice was all Mme. Bonacieux thought she recognized the
  5873. sound of that voice; she reopened her eyes, cast a quick glance
  5874. upon the man who had terrified her so, and at once perceiving it
  5875. was D'Artagnan, she uttered a cry of joy, "Oh, it is you, it is
  5876. you!  Thank God, thank God!"
  5877.  
  5878. "Yes, it is I," said D'Artagnan, "it is I, whom God has sent to
  5879. watch over you."
  5880.  
  5881. "Was it with that intention you followed me?" asked the young
  5882. woman, with a coquettish smile, whose somewhat bantering
  5883. character resumed its influence, and with whom all fear had
  5884. disappeared from the moment in which she recognized a friend in
  5885. one she had taken for an enemy.
  5886.  
  5887. "No," said D'Artagnan; "no, I confess it.  It was chance that
  5888. threw me in your way; I saw a woman knocking at the window of one
  5889. of my friends."
  5890.  
  5891. "One of your friends?" interrupted Mme. Bonacieux.
  5892.  
  5893. "Without doubt; Aramis is one of my best friends."
  5894.  
  5895. "Aramis!  Who is he?"
  5896.  
  5897. "Come, come, you won't tell me you don't know Aramis?"
  5898.  
  5899. "This is the first time I ever heard his name pronounced."
  5900.  
  5901. "It is the first time I ever heard his name pronounced."
  5902.  
  5903. "It is the first time, then, that you ever went to that house?"
  5904.  
  5905. "Undoubtedly."
  5906.  
  5907. "And you did not know that it was inhabited by a young man?"
  5908.  
  5909. "No."
  5910.  
  5911. "By a Musketeer?"
  5912.  
  5913. "No, indeed!"
  5914.  
  5915. "It was not he, then, you came to seek?"
  5916.  
  5917. "Not the least in the world.  Besides, you must have seen that
  5918. the person to whom I spoke was a woman."
  5919.  
  5920. "That is true; but this woman is a friend of Aramis--"
  5921.  
  5922. "I know nothing of that."
  5923.  
  5924. "--since she lodges with him."
  5925.  
  5926. "That does not concern me."
  5927.  
  5928. "But who is she?"
  5929.  
  5930. "Oh, that is not my secret."
  5931.  
  5932. "My dear Madame Bonacieux, you are charming; but at the same time
  5933. you are one of the most mysterious women."
  5934.  
  5935. "Do I lose by that?"
  5936.  
  5937. "No; you are, on the contrary, adorable."
  5938.  
  5939. "Give me your arm, then."
  5940.  
  5941. "Most willingly.  And now?"
  5942.  
  5943. "Now escort me."
  5944.  
  5945. "Where?"
  5946.  
  5947. "Where I am going."
  5948.  
  5949. "But where are you going?"
  5950.  
  5951. "You will see, because you will leave me at the door."
  5952.  
  5953. "Shall I wait for you?"
  5954.  
  5955. "That will be useless."
  5956.  
  5957. "You will return alone, then?"
  5958.  
  5959. "Perhaps yes, perhaps no."
  5960.  
  5961. "But will the person who shall accompany you afterward be a man
  5962. or a woman?"
  5963.  
  5964. "I don't know yet."
  5965.  
  5966. "But I will know it!"
  5967.  
  5968. "How so?"
  5969.  
  5970. "I will wait until you come out."
  5971.  
  5972. "In that case, adieu."
  5973.  
  5974. "Why so?"
  5975.  
  5976. "I do not want you."
  5977.  
  5978. "But you have claimed--"
  5979.  
  5980. "The aid of a gentleman, not the watchfulness of a spy."
  5981.  
  5982. "The word is rather hard."
  5983.  
  5984. "How are they called who follow others in spite of them?"
  5985.  
  5986. "They are indiscreet."
  5987.  
  5988. "The word is too mild."
  5989.  
  5990. "well, madame, I perceive I must do as you wish."
  5991.  
  5992. "Why did you deprive yourself of the merit of doing so at once?"
  5993.  
  5994. "Is there no merit in repentance?"
  5995.  
  5996. "And do you really repent?"
  5997.  
  5998. "I know nothing about it myself.  But what I know is that I
  5999. promise to do all you wish if you allow me to accompany you where
  6000. you are going."
  6001.  
  6002. "And you will leave me then?"
  6003.  
  6004. "Yes."
  6005.  
  6006. "Without waiting for my coming out again?"
  6007.  
  6008. "Yes."
  6009.  
  6010. "Word of honor?"
  6011.  
  6012. "By the faith of a gentleman.  Take my arm, and let us go."
  6013.  
  6014. D'Artagnan offered his arm to Mme. Bonacieux, who willingly took
  6015. it, half laughing, half trembling, and both gained the top of Rue
  6016. de la Harpe.  Arriving there, the young woman seemed to hesitate,
  6017. as she had before done in the Rue Vaugirard.  She seemed,
  6018. however, by certain signs, to recognize a door, and approaching
  6019. that door, "And now, monsieur," said she, "it is here I have
  6020. business; a thousand thanks for your honorable company, which has
  6021. saved me from all the dangers to which, alone I was exposed.  But
  6022. the moment is come to keep your word; I have reached my
  6023. destination."
  6024.  
  6025. "And you will have nothing to fear on your return?"
  6026.  
  6027. "I shall have nothing to fear but robbers."
  6028.  
  6029. "And that is nothing?"
  6030.  
  6031. "What could they take from me?  I have not a penny about me."
  6032.  
  6033. "You forget that beautiful handkerchief with the coat of arms."
  6034.  
  6035. "Which?"
  6036.  
  6037. "That which I found at your feet, and replaced in your pocket."
  6038.  
  6039. "Hold your tongue, imprudent man!  Do you wish to destroy me?"
  6040.  
  6041. "You see very plainly that there is still danger for you, since a
  6042. single word makes you tremble; and you confess that if that word
  6043. were heard you would be ruined.  Come, come, madame!" cried
  6044. D'Artagnan, seizing her hands, and surveying her with an ardent
  6045. glance, "come, be more generous.  Confide in me.  Have you not
  6046. read in my eyes that there is nothing but devotion and sympathy
  6047. in my heart?"
  6048.  
  6049. "Yes," replied Mme. Bonacieux; "therefore, ask my own secrets,
  6050. and I will reveal them to you; but those of others--that is quite
  6051. another thing."
  6052.  
  6053. "Very well," said D'Artagnan, "I shall discover them; as these
  6054. secrets may have an influence over your life, these secrets must
  6055. become mine."
  6056.  
  6057. "Beware of what you do!" cried the young woman, in a manner so
  6058. serious as to make D'Artagnan start in spite of himself.  "Oh,
  6059. meddle in nothing which concerns me.  Do not seek to assist me in
  6060. that which I am accomplishing.  This I ask of you in the name of
  6061. the interest with which I inspire you, in the name of the service
  6062. you have rendered me and which I never shall forget while I have
  6063. life.  Rather, place faith in what I tell you.  Have no more
  6064. concern about me; I exist no longer for you, any more than if you
  6065. had never seen me."
  6066.  
  6067. "Must Aramis do as much as I, madame?" said D'Artagnan, deeply
  6068. piqued.
  6069.  
  6070. "This is the second or third time, monsieur, that you have
  6071. repeated that name, and yet I have told you that I do not know
  6072. him."
  6073.  
  6074. "You do not know the man at whose shutter you have just knocked?
  6075. Indeed, madame, you believe me too credulous!"
  6076.  
  6077. "Confess that it is for the sake of making me talk that you
  6078. invent this story and create this personage."
  6079.  
  6080. "I invent nothing, madame; I create nothing.  I only speak that
  6081. exact truth."
  6082.  
  6083. "And you say that one of your friends lives in that house?"
  6084.  
  6085. "I say so, and I repeat it for the third time; that house is one
  6086. inhabited by my friend, and that friend is Aramis."
  6087.  
  6088. "All this will be cleared up at a later period," murmured the
  6089. young woman; "no, monsieur, be silent."
  6090.  
  6091. "If you could see my heart," said D'Artagnan, "you would there
  6092. read so much curiosity that you would pity me and so much love
  6093. that you would instantly satisfy my curiosity.  We have nothing
  6094. to fear from those who love us."
  6095.  
  6096. "You speak very suddenly of love, monsieur," said the young
  6097. woman, shaking her head.
  6098.  
  6099. "That is because love has come suddenly upon me, and for the
  6100. first time; and because I am only twenty."
  6101.  
  6102. The young woman looked at him furtively.
  6103.  
  6104. "Listen; I am already upon the scent," resumed D'Artagnan.
  6105. "About three months ago I was near having a duel with Aramis
  6106. concerning a handkerchief resembling the one you showed to the
  6107. woman in his house--for a handkerchief marked in the same manner,
  6108. I am sure."
  6109.  
  6110. "Monsieur," said the young woman, "you weary me very much, I
  6111. assure you, with your questions."
  6112.  
  6113. "But you, madame, prudent as you are, think, if you were to be
  6114. arrested with that handkerchief, and that handkerchief were to be
  6115. seized, would you not be compromised?"
  6116.  
  6117. "In what way?  The initials are only mine--C. B., Constance
  6118. Bonacieux."
  6119.  
  6120. "Or Camille de Bois-Tracy."
  6121.  
  6122. "Silence, monsieur!  Once again, silence!  Ah, since the dangers
  6123. I incur on my own account cannot stop you, think of those you may
  6124. yourself run!"
  6125.  
  6126. "Me?"
  6127.  
  6128. "Yes; there is peril of imprisonment, risk of life in knowing
  6129. me."
  6130.  
  6131. "Then I will not leave you."
  6132.  
  6133. "Monsieur!" said the young woman, supplicating him and clasping
  6134. her hands together, "monsieur, in the name of heaven, by the
  6135. honor of a soldier, by the courtesy of a gentleman, depart!
  6136. There, there midnight sounds!  That is the hour when I am
  6137. expected."
  6138.  
  6139. "Madame," said the young man, bowing; "I can refuse nothing asked
  6140. of me thus.  Be content; I will depart."
  6141.  
  6142. "But you will not follow me; you will not watch me?"
  6143.  
  6144. "I will return home instantly."
  6145.  
  6146. "Ah, I was quite sure you were a good and brave young man," said
  6147. Mme. Bonacieux, holding out her hand to him, and placing the
  6148. other upon the knocker of a little door almost hidden in the
  6149. wall.
  6150.  
  6151. D'Artagnan seized the hand held out to him, and kissed it
  6152. ardently.
  6153.  
  6154. "Ah!  I wish I had never seen you!" cried D'Artagnan, with that
  6155. ingenuous roughness which women often prefer to the affectations
  6156. of politeness, because it betrays the depths of the thought and
  6157. proves that feeling prevails over reason.
  6158.  
  6159. "Well!" resumed Mme. Bonacieux, in a voice almost caressing, and
  6160. pressing the hand of D'Artagnan, who had not relinquished hers,
  6161. "well:  I will not say as much as you do; what is lost for today
  6162. may not be lost forever.  Who knows, when I shall be at liberty,
  6163. that I may not satisfy your curiosity?"
  6164.  
  6165. "And will you make the same promise to my love?" cried
  6166. D'Artagnan, beside himself with joy.
  6167.  
  6168. "Oh, as to that, I do not engage myself.  That depends upon the
  6169. sentiments with which you may inspire me."
  6170.  
  6171. "Then today, madame--"
  6172.  
  6173. "Oh, today, I am no further than gratitude."
  6174.  
  6175. "Ah!  You are too charming," said D'Artagnan, sorrowfully; "and
  6176. you abuse my love."
  6177.  
  6178. "No, I use your generosity, that's all.  But be of good cheer;
  6179. with certain people, everything comes round."
  6180.  
  6181. "Oh, you render me the happiest of men!  Do not forget this
  6182. evening--do not forget that promise."
  6183.  
  6184. "Be satisfied.  In the proper time and place I will remember
  6185. everything.  Now then, go, go, in the name of heaven!  I was
  6186. expected at sharp midnight, and I am late."
  6187.  
  6188. "By five minutes."
  6189.  
  6190. "Yes; but in certain circumstances five minutes are five ages."
  6191.  
  6192. "When one loves."
  6193.  
  6194. "Well!  And who told you I had no affair with a lover?"
  6195.  
  6196. "It is a man, then, who expects you?" cried D'Artagnan.  "A man!"
  6197.  
  6198. "The discussion is going to begin again!" said Mme. Bonacieux,
  6199. with a half-smile which was not exempt from a tinge of
  6200. impatience.
  6201.  
  6202. "No, no; I go, I depart!  I believe in you, and I would have all
  6203. the merit of my devotion, even if that devotion were stupidity.
  6204. Adieu, madame, adieu!"
  6205.  
  6206. And as if he only felt strength to detach himself by a violent
  6207. effort from the hand he held, he sprang away, running, while Mme.
  6208. Bonacieux knocked, as at the shutter, three light and regular
  6209. taps.  When he had gained the angle of the street, he turned.
  6210. The door had been opened, and shut again; the mercer's pretty
  6211. wife had disappeared.
  6212.  
  6213. D'Artagnan pursued his way.  He had given his word not to watch
  6214. Mme. Bonacieux, and if his life had depended upon the spot to
  6215. which she was going or upon the person who should accompany her,
  6216. D'Artagnan would have returned home, since he had so promised.
  6217. Five minutes later he was in the Rue des Fossoyeurs.
  6218.  
  6219. "Poor Athos!" said he; "he will never guess what all this means.
  6220. He will have fallen asleep waiting for me, or else he will have
  6221. returned home, where he will have learned that a woman had been
  6222. there.  A woman with Athos!  After all," continued D'Artagnan,
  6223. "there was certainly one with Aramis.  All this is very strange;
  6224. and I am curious to know how it will end."
  6225.  
  6226. "Badly, monsieur, badly!" replied a voice which the young man
  6227. recognized as that of Planchet; for, soliloquizing aloud, as very
  6228. preoccupied people do, he had entered the alley, at the end of
  6229. which were the stairs which led to his chamber.
  6230.  
  6231. "How badly?  What do you mean by that, you idiot?" asked
  6232. D'Artagnan.  "What has happened?"
  6233.  
  6234. "All sorts of misfortunes."
  6235.  
  6236. "What?"
  6237.  
  6238. "In the first place, Monsieur Athos is arrested."
  6239.  
  6240. "Arrested!  Athos arrested!  What for?"
  6241.  
  6242. "He was found in your lodging; they took him for you."
  6243.  
  6244. "And by whom was he arrested?"
  6245.  
  6246. "By Guards brought by the men in black whom you put to flight."
  6247.  
  6248. "Why did he not tell them his name?  Why did he not tell them he
  6249. knew nothing about this affair?"
  6250.  
  6251. "He took care not to do so, monsieur; on the contrary, he came up
  6252. to me and said, 'It is your master that needs his liberty at this
  6253. moment and not I, since he knows everything and I know nothing.
  6254. They will believe he is arrested, and that will give him time; in
  6255. three days I will tell them who I am, and they cannot fail to let
  6256. me go.'"
  6257.  
  6258. "Bravo, Athos!  Noble heart!" murmured D'Artagnan.  "I know him
  6259. well there!  And what did the officers do?"
  6260.  
  6261. "Four conveyed him away, I don't know where--to the Bastille or
  6262. Fort l'Eveque.  Two remained with the men in black, who rummaged
  6263. every place and took all the papers.  The last two mounted guard
  6264. at the door during this examination; then, when all was over,
  6265. they went away, leaving the house empty and exposed."
  6266.  
  6267. "And Porthos and Aramis?"
  6268.  
  6269. "I could not find them; they did not come."
  6270.  
  6271. "But they may come any moment, for you left word that I awaited
  6272. them?"
  6273.  
  6274. "Yes, monsieur."
  6275.  
  6276. "Well, don't budge, then; if they come, tell them what has
  6277. happened.  Let them wait for me at the Pomme-de-Pin.  Here it
  6278. would be dangerous; the house may be watched.  I will run to
  6279. Monsieur de Treville to tell them all this, and will meet them
  6280. there."
  6281.  
  6282. "Very well, monsieur," said Planchet.
  6283.  
  6284. "But you will remain; you are not afraid?" said D'Artagnan,
  6285. coming back to recommend courage to his lackey.
  6286.  
  6287. "Be easy, monsieur," said Planchet; "you do not know me yet.  I
  6288. am brave when I set about it.  It is all in beginning.  Besides,
  6289. I am a Picard."
  6290.  
  6291. "Then it is understood," said D'Artagnan; "you would rather be
  6292. killed than desert your post?"
  6293.  
  6294. "Yes, monsieur; and there is nothing I would not do to prove to
  6295. Monsieur that I am attached to him."
  6296.  
  6297. "Good!" said D'Artagnan to himself.  "It appears that the method
  6298. I have adopted with this boy is decidedly the best.  I shall use
  6299. it again upon occasion."
  6300.  
  6301. And with all the swiftness of his legs, already a little fatigued
  6302. however, with the perambulations of the day, D'Artagnan directed
  6303. his course toward M. de Treville's.
  6304.  
  6305. M. de Treville was not at his hotel.  His company was on guard at
  6306. the Louvre; he was at the Louvre with his company.
  6307.  
  6308. It was necessary to reach M. de Treville; it was important that
  6309. he should be informed of what was passing.  D'Artagnan resolved
  6310. to try and enter the Louvre.  His costume of Guardsman in the
  6311. company of M. Dessessart ought to be his passport.
  6312.  
  6313. He therefore went down the Rue des Petits Augustins, and came up
  6314. to the quay, in order to take the New Bridge.  He had at first an
  6315. idea of crossing by the ferry; but on gaining the riverside, he
  6316. had mechanically put his hand into his pocket, and perceived that
  6317. he had not wherewithal to pay his passage.
  6318.  
  6319. As he gained the top of the Rue Guenegaud, he saw two persons
  6320. coming out of the Rue Dauphine whose appearance very much struck
  6321. him.  Of the two persons who composed this group, one was a man
  6322. and the other a woman.  The woman had the outline of Mme.
  6323. Bonacieux; the man resembled Aramis so much as to be mistaken for
  6324. him.
  6325.  
  6326. Besides, the woman wore that black mantle which D'Artagnan could
  6327. still see outlined on the shutter of the Rue de Vaugirard and on
  6328. the door of the Rue de la Harpe; still further, the man wore the
  6329. uniform of a Musketeer.
  6330.  
  6331. The woman's hood was pulled down, and the man geld a handkerchief
  6332. to his face.  Both, as this double precaution indicated, had an
  6333. interest in not being recognized.
  6334.  
  6335. They took the bridge.  That was D'Artagnan's road, as he was
  6336. going to the Louvre.  D'Artagnan followed them.
  6337.  
  6338. He had not gone twenty steps before he became convinced that the
  6339. woman was really Mme. Bonacieux and that the man was Aramis.
  6340.  
  6341. He felt at that instant all the suspicions of jealousy agitating
  6342. his heart.  He felt himself doubly betrayed, by his friend and by
  6343. her whom he already loved like a mistress.  Mme. Bonacieux had
  6344. declared to him, by all the gods, that she did not know Aramis;
  6345. and a quarter of an hour after having made this assertion, he
  6346. found her hanging on the arm of Aramis.
  6347.  
  6348. D'Artagnan did not reflect that he had only known the mercer's
  6349. pretty wife for three hours; that she owed him nothing but a
  6350. little gratitude for having delivered her from the men in black,
  6351. who wished to carry her off, and that she had promised him
  6352. nothing.  He considered himself an outraged, betrayed, and
  6353. ridiculed lover.  Blood and anger mounted to his face; he was
  6354. resolved to unravel the mystery.
  6355.  
  6356. The young man and young woman perceived they were watched, and
  6357. redoubled their speed.  D'Artagnan determined upon his course.
  6358. He passed them, then returned so as to meet them exactly before
  6359. the Samaritaine. Which was illuminated by a lamp which threw its
  6360. light over all that part of the bridge.
  6361.  
  6362. D'Artagnan stopped before them, and they stopped before him.
  6363.  
  6364. "What do you want, monsieur?" demanded the Musketeer, recoiling a
  6365. step, and with a foreign accent, which proved to D'Artagnan that
  6366. he was deceived in one of his conjectures.
  6367.  
  6368. "It is not Aramis!" cried he.
  6369.  
  6370. "No, monsieur, it is not Aramis; and by your exclamation I
  6371. perceive you have mistaken me for another, and pardon you."
  6372.  
  6373. "You pardon me?" cried D'Artagnan.
  6374.  
  6375. "Yes," replied the stranger.  "Allow me, then, to pass on, since
  6376. it is not with me you have anything to do."
  6377.  
  6378. "You are right, monsieur, it is not with you that I have anything
  6379. to do; it is with Madame."
  6380.  
  6381. "With Madame!  You do not know her," replied the stranger.
  6382.  
  6383. "You are deceived, monsieur; I know her very well."
  6384.  
  6385. "Ah," said Mme. Bonacieux; in a tone of reproach, "ah, monsieur,
  6386. I had your promise as a soldier and your word as a gentleman.  I
  6387. hoped to be able to rely upon that."
  6388.  
  6389. "And I, madame!" said D'Artagnan, embarrassed; "you promised me--
  6390. "
  6391.  
  6392. "Take my arm, madame," said the stranger, "and let us continue
  6393. our way."
  6394.  
  6395. D'Artagnan, however, stupefied, cast down, annihilated by all
  6396. that happened, stood, with crossed arms, before the Musketeer and
  6397. Mme. Bonacieux.
  6398.  
  6399. The Musketeer advanced two steps, and pushed D'Artagnan aside
  6400. with his hand.  D'Artagnan made a spring backward and drew his
  6401. sword.  At the same time, and with the rapidity of lightning, the
  6402. stranger drew his.
  6403.  
  6404. "In the name of heaven, my Lord!" cried Mme. Bonacieux, throwing
  6405. herself between the combatants and seizing the swords with her
  6406. hands.
  6407.  
  6408. "My Lord!" cried D'Artagnan, enlightened by a sudden idea, "my
  6409. Lord!  Pardon me, monsieur, but you are not--"
  6410.  
  6411. "My Lord the Duke of Buckingham," said Mme. Bonacieux, in an
  6412. undertone; "and now you may ruin us all."
  6413.  
  6414. "My Lord, Madame, I ask a hundred pardons!  But I love her, my
  6415. Lord, and was jealous.  You know what it is to love, my Lord.
  6416. Pardon me, and then tell me how I can risk my life to serve your
  6417. Grace?"
  6418.  
  6419. "You are a brave young man," said Buckingham, holding out his
  6420. hand to D'Artagnan, who pressed it respectfully.  "You offer me
  6421. your services; with the same frankness I accept them.  Follow us
  6422. at a distance of twenty paces, as far as the Louvre, and if
  6423. anyone watches us, slay him!"
  6424.  
  6425. D'Artagnan placed his naked sword under his arm, allowed the duke
  6426. and Mme. Bonacieux to take twenty steps ahead, and then followed
  6427. them, ready to execute the instructions of the noble and elegant
  6428. minister of Charles I.
  6429.  
  6430. Fortunately, he had no opportunity to give the duke this proof of
  6431. his devotion, and the young woman and the handsome Musketeer
  6432. entered the Louvre by the wicket of the Echelle without any
  6433. interference.
  6434.  
  6435. As for D'Artagnan, he immediately repaired to the cabaret of the
  6436. Pomme-de-Pin, where he found Porthos and Aramis awaiting him.
  6437. Without giving them any explanation of the alarm and
  6438. inconvenience he had caused them, he told them that he had
  6439. terminated the affair alone in which he had for a moment believed
  6440. he should need their assistance.
  6441.  
  6442. Meanwhile, carried away as we are by our narrative, we must leave
  6443. our three friends to themselves, and follow the Duke of
  6444. Buckingham and his guide through the labyrinths of the Louvre.
  6445.  
  6446.  
  6447.  
  6448. 12  GEORGE VILLIERS, DUKE OF BUCKINGHAM
  6449.  
  6450. Mme. Bonacieux and the duke entered the Louvre without
  6451. difficulty.  Mme. Bonacieux was known to belong to the queen; the
  6452. duke wore the uniform of the Musketeers of M. de Treville, who,
  6453. as we have said, were that evening on guard.  Besides, Germain
  6454. was in the interests of the queen; and if anything should happen,
  6455. Mme. Bonacieux would be accused of having introduced her lover
  6456. into the Louvre, that was all.  She took the risk upon herself.
  6457. Her reputation would be lost, it is true; but of what value in
  6458. the world was the reputation of the little wife of a mercer?
  6459.  
  6460. Once within the interior of the court, the duke and the young
  6461. woman followed the wall for the space of about twenty-five steps.
  6462. This space passed, Mme. Bonacieux pushed a little servants' door,
  6463. open by day but generally closed at night.  The door yielded.
  6464. Both entered, and found themselves in darkness; but Mme.
  6465. Bonacieux was acquainted with all the turnings and windings of
  6466. this part of the Louvre, appropriated for the people of the
  6467. household.  She closed the door after her, took the duke by the
  6468. hand, and after a few experimental steps, grasped a balustrade,
  6469. put her foot upon the bottom step, and began to ascend the
  6470. staircase.  The duke counted two stories.  She then turned to the
  6471. right, followed the course of a long corridor, descended a
  6472. flight, went a few steps farther, introduced a key into a lock,
  6473. opened a door, and pushed the duke into an apartment lighted only
  6474. by a lamp, saying, "Remain here, my Lord Duke; someone will
  6475. come."  She then went out by the same door, which she locked, so
  6476. that the duke found himself literally a prisoner.
  6477.  
  6478. Nevertheless, isolated as he was, we must say that the Duke of
  6479. Buckingham did not experience an instant of fear.  One of the
  6480. salient points of his character was the search for adventures and
  6481. a love of romance.  Brave, rash, and enterprising, this was not
  6482. the first time he had risked his life in such attempts.  He had
  6483. learned that the pretended message from Anne of Austria, upon the
  6484. faith of which he had come to Paris, was a snare; but instead of
  6485. regaining England, he had, abusing the position in which he had
  6486. been placed, declared to the queen that he would not depart
  6487. without seeing her.  The queen had at first positively refused;
  6488. but at length became afraid that the duke, if exasperated, would
  6489. commit some folly.  She had already decided upon seeing him and
  6490. urging his immediate departure, when, on the very evening of
  6491. coming to this decision, Mme. Bonacieux, who was charged with
  6492. going to fetch the duke and conducting him to the Louvre, was
  6493. abducted.  For two days no one knew what had become of her, and
  6494. everything remained in suspense; but once free, and placed in
  6495. communication with Laporte, matters resumed their course, and she
  6496. accomplished the perilous enterprise which, but for her arrest,
  6497. would have been executed three days earlier.
  6498.  
  6499. Buckingham, left alone, walked toward a mirror.  His Musketeer's
  6500. uniform became him marvelously.
  6501.  
  6502. At thirty-five, which was then his age, he passed, with just
  6503. title, for the handsomest gentleman and the most elegant cavalier
  6504. of France or England.
  6505.  
  6506. The favorite of two kings, immensely rich, all-powerful in a
  6507. kingdom which he disordered at his fancy and calmed again at his
  6508. caprice, George Villiers, Duke of Buckingham, had lived one of
  6509. those fabulous existences which survive, in the course of
  6510. centuries, to astonish posterity.
  6511.  
  6512. Sure of himself, convinced of his own power, certain that the
  6513. laws which rule other men could not reach him, he went straight
  6514. to the object he aimed at, even were this object were so elevated
  6515. and so dazzling that it would have been madness for any other
  6516. even to have contemplated it.  It was thus he had succeeded in
  6517. approaching several times the beautiful and proud Anne of
  6518. Austria, and in making himself loved by dazzling her.
  6519.  
  6520. George Villiers placed himself before the glass, as we have said,
  6521. restored the undulations to his beautiful hair, which the weight
  6522. of his hat had disordered, twisted his mustache, and, his heart
  6523. swelling with joy, happy and proud at being near the moment he
  6524. had so long sighed for, he smiled upon himself with pride and
  6525. hope.
  6526.  
  6527. At this moment a door concealed in the tapestry opened, and a
  6528. woman appeared.  Buckingham saw this apparition in the glass; he
  6529. uttered a cry.  It was the queen!
  6530.  
  6531. Anne of Austria was then twenty-six or twenty-seven years of age;
  6532. that is to say, she was in the full splendor of her beauty.
  6533.  
  6534. Her carriage was that of a queen or a goddess; her eyes, which
  6535. cast the brilliancy of emeralds, were perfectly beautiful, and
  6536. yet were at the same time full of sweetness and majesty.
  6537.  
  6538. Her mouth was small and rosy; and although her underlip, like
  6539. that of all princes of the House of Austria, protruded slightly
  6540. beyond the other, it was eminently lovely in its smile, but as
  6541. profoundly disdainful in its contempt.
  6542.  
  6543. Her skin was admired for its velvety softness; her hands and arms
  6544. were of surpassing beauty, all the poets of the time singing them
  6545. as incomparable.
  6546.  
  6547. Lastly, her hair, which, from being light in her youth, had
  6548. become chestnut, and which she wore curled very plainly, and with
  6549. much powder, admirably set off her face, in which the most rigid
  6550. critic could only have desired a little less rouge, and the most
  6551. fastidious sculptor a little more fineness in the nose.
  6552.  
  6553. Buckingham remained for a moment dazzled.  Never had Anna of
  6554. Austria appeared to him so beautiful, amid balls, fetes, or
  6555. carousals, as she appeared to him at this moment, dressed in a
  6556. simple robe of white satin, and accompanied by Donna Estafania--
  6557. the only one of her Spanish women who had not been driven from
  6558. her by the jealousy of the king or by the persecutions of
  6559. Richelieu.
  6560.  
  6561. Anne of Austria took two steps forward.  Buckingham threw himself
  6562. at her feet, and before the queen could prevent him, kissed the
  6563. hem of her robe.
  6564.  
  6565. "Duke, you already know that it is not I who caused you to be
  6566. written to."
  6567.  
  6568. "Yes, yes, madame!  Yes, your Majesty!" cried the duke. "I know
  6569. that I must have been mad, senseless, to believe that snow would
  6570. become animated or marble warm; but what then!  They who love
  6571. believe easily in love.  Besides, I have lost nothing by this
  6572. journey because I see you."
  6573.  
  6574. "Yes," replied Anne, "but you know why and how I see you;
  6575. because, insensible to all my sufferings, you persist in
  6576. remaining in a city where, by remaining, you run the risk of your
  6577. life, and make me run the risk of my honor.  I see you to tell
  6578. you that everything separates us--the depths of the sea, the
  6579. enmity of kingdoms, the sanctity of vows.  It is sacrilege to
  6580. struggle against so many things, my Lord.  In short, I see you to
  6581. tell you that we must never see each other again."
  6582.  
  6583. "Speak on, madame, speak on, Queen," said Buckingham; "the
  6584. sweetness of your voice covers the harshness of your words.  You
  6585. talk of sacrilege!  Why, the sacrilege is the separation of two
  6586. hearts formed by God for each other."
  6587.  
  6588. "My Lord," cried the queen, "you forget that I have never said
  6589. that I love you."
  6590.  
  6591. "But you have never told me that you did not love me; and truly,
  6592. to speak such words to me would be, on the part of your Majesty,
  6593. too great an ingratitude.  For tell me, where can you find a love
  6594. like mine--a love which neither time, nor absence, not despair
  6595. can extinguish, a love which contents itself with a lost ribbon,
  6596. a stray look, or a chance word?  It is now three years, madame,
  6597. since I saw you for the first time, and during those three years
  6598. I have loved you thus.  Shall I tell you each ornament of your
  6599. toilet?  Mark!  I see you now.  You were seated upon cushions in
  6600. the Spanish fashion; you wore a robe of green satin embroidered
  6601. with gold and silver, hanging sleeves knotted upon your beautiful
  6602. arms--those lovely arms--with large diamonds.  You wore a close
  6603. ruff, a small cap upon your head of the same color as your robe,
  6604. and in that cap a heron's feather.  Hold!  Hold!  I shut my eyes,
  6605. and I can see you as you then were; I open them again, and I see
  6606. what you are now--a hundred time more beautiful!"
  6607.  
  6608. "What folly," murmured Anne of Austria, who had not the courage
  6609. to find fault with the duke for having so well preserved her
  6610. portrait in his heart, "what folly to feed a useless passion with
  6611. such remembrances!"
  6612.  
  6613. "And upon what then must I live?  I have nothing but memory.  It
  6614. is my happiness, my treasure, my hope.  Every time I see you is a
  6615. fresh diamond  which I enclose in the casket of my heart.  This
  6616. is the fourth which you have let fall and I have picked up; for
  6617. in three years, madame, I have only seen you four times--the
  6618. first, which I have described to you; the second, at the mansion
  6619. of Madame de Chevreuse; the third, in the gardens of Amiens."
  6620.  
  6621. "Duke," said the queen, blushing, "never speak of that evening."
  6622.  
  6623. "Oh, let us speak of it; on the contrary, let us speak of it!
  6624. That is the most happy and brilliant evening of my life!  You
  6625. remember what a beautiful night it was?  How soft and perfumed
  6626. was the air; how lovely the blue heavens and star-enameled sky!
  6627. Ah, then, madame, I was able for one instant to be alone with
  6628. you.  Then you were about to tell me all--the isolation of your
  6629. life, the griefs of your heart.  You leaned upon my arm--upon
  6630. this, madame!  I felt, in bending my head toward you, your
  6631. beautiful hair touch my cheek; and every time that it touched me
  6632. I trembled from head to foot.  Oh, Queen!  Queen!  You do not
  6633. know what felicity from heaven, what joys from paradise, are
  6634. comprised in a moment like that.  Take my wealth, my fortune, my
  6635. glory, all the days I have to live, for such an instant, for a
  6636. night like that.  For that night, madame, that night you loved
  6637. me, I will swear it."
  6638.  
  6639. "My Lord, yes; it is possible that the influence of the place,
  6640. the charm of the beautiful evening, the fascination of your
  6641. look--the thousand circumstances, in short, which sometimes unite
  6642. to destroy a woman--were grouped around me on that fatal evening;
  6643. but, my Lord, you saw the queen come to the aid of the woman who
  6644. faltered.  At the first word you dared to utter, at the first
  6645. freedom to which I had to reply, I called for help."
  6646.  
  6647. "Yes, yes, that is true.  And any other love but mine would have
  6648. sunk beneath this ordeal; but my love came out from it more
  6649. ardent and more eternal.  You believed that you would fly from me
  6650. by returning to Paris; you believed that I would not dare to quit
  6651. the treasure over which my master had charged me to watch.  What
  6652. to me were all the treasures in the world, or all the kings of
  6653. the earth!  Eight days after, I was back again, madame.  That
  6654. time you had nothing to say to me; I had risked my life and favor
  6655. to see you but for a second.  I did not even touch your hand, and
  6656. you pardoned me on seeing me so submissive and so repentant."
  6657.  
  6658. "Yes, but calumny seized upon all those follies in which I took
  6659. no part, as you well know, my Lord.  The king, excited by the
  6660. cardinal, made a terrible clamor.  Madame de Vernet was driven
  6661. from me, Putange was exiled, Madame de Chevreuse fell into
  6662. disgrace, and when you wished to come back as ambassador to
  6663. France, the king himself--remember, my lord--the king himself
  6664. opposed to it."
  6665.  
  6666. "Yes, and France is about to pay for her king's refusal with a
  6667. war.  I am not allowed to see you, madame, but you shall every
  6668. day hear of me.  What object, think you, have this expedition to
  6669. Re and this league with the Protestants of La Rochelle which I am
  6670. projecting?  The pleasure of seeing you.  I have no hope of
  6671. penetrating, sword in hand, to Paris, I know that well.  But this
  6672. war may bring round a peace; this peace will require a
  6673. negotiator; that negotiator will be me.  They will not dare to
  6674. refuse me then; and I will return to Paris, and will see you
  6675. again, and will be happy for an instant.  Thousands of men, it is
  6676. true, will have to pay for my happiness with their lives; but
  6677. what is that to me, provided I see you again!  All this is
  6678. perhaps folly--perhaps insanity; but tell me what woman has a
  6679. lover more truly in love; what queen a servant more ardent?"
  6680.  
  6681. "My Lord, my Lord, you invoke in your defense things which accuse
  6682. you more strongly.  All these proofs of love which you would give
  6683. me are almost crimes."
  6684.  
  6685. "Because you do not love me, madame!  If you loved me, you would
  6686. view all this otherwise.  If you loved me, oh, if you loved me,
  6687. that would be too great happiness, and I should run mad.  Ah,
  6688. Madame de Chevreuse was less cruel than you.  Holland loved her,
  6689. and she responded to his love."
  6690.  
  6691. "Madame de Chevreuse was not queen," murmured Anne of Austria,
  6692. overcome, in spite of herself, by the expression of so profound a
  6693. passion.
  6694.  
  6695. "You would love me, then, if you were not queen!  Madame, say
  6696. that you would love me then!  I can believe that it is the
  6697. dignity of your rank alone which makes you cruel to me; I can
  6698. believe that you had been Madame de Chevreuse, poor Buckingham
  6699. might have hoped.  Thanks for those sweet words!  Oh, my
  6700. beautiful sovereign, a hundred times, thanks!"
  6701.  
  6702. "Oh, my Lord!  You have ill understood, wrongly interpreted; I
  6703. did not mean to say--"
  6704.  
  6705. "Silence, silence!" cried the duke.  "If I am happy in an error,
  6706. do not have the cruelty to lift me from it.  You have told me
  6707. yourself, madame, that I have been drawn into a snare; I,
  6708. perhaps, may leave my life in it--for, although it may be
  6709. strange, I have for some time had a presentiment that I should
  6710. shortly die."  And the duke smiled, with a smile at once sad and
  6711. charming.
  6712.  
  6713. "Oh, my God!" cried Anne of Austria, with an accent of terror
  6714. which proved how much greater an interest she took in the duke
  6715. than she ventured to tell.
  6716.  
  6717. "I do not tell you this, madame, to terrify you; no, it is even
  6718. ridiculous for me to name it to you, and, believe me, I take no
  6719. heed of such dreams.  But the words you have just spoken, the
  6720. hope you have almost given me, will have richly paid all--were it
  6721. my life."
  6722.  
  6723. "Oh, but I," said Anne, "I also, duke, have had presentiments; I
  6724. also have had dreams.  I dreamed that I saw you lying bleeding,
  6725. wounded."
  6726.  
  6727. "In the left side, was it not, and with a knife?" interrupted
  6728. Buckingham.
  6729.  
  6730. "Yes, it was so, my Lord, it was so--in the left side, and with a
  6731. knife.  Who can possibly have told you I had had that dream?  I
  6732. have imparted it to no one but my God, and that in my prayers."
  6733.  
  6734. "I ask for no more.  You love me, madame; it is enough."
  6735.  
  6736. "I love you, I?"
  6737.  
  6738. "Yes, yes.  Would God send the same dreams to you as to me if you
  6739. did not love me?  Should we have the same presentiments if our
  6740. existences did not touch at the heart?  You love me, my beautiful
  6741. queen, and you will weep for me?"
  6742.  
  6743. "Oh, my God, my God!" cried Anne of Austria, "this is more than I
  6744. can bear.  In the name of heaven, Duke, leave me, go!  I do not
  6745. know whether I love you or love you not; but what I know is that
  6746. I will not be perjured.  Take pity on me, then, and go!  Oh, if
  6747. you are stuck in France, if you die in France, if I could imagine
  6748. that your love for me was the cause of your death, I could not
  6749. console myself; I should run mad.  Depart then, depart, I implore
  6750. you!"
  6751.  
  6752. "Oh, how beautiful you are thus!  Oh, how I love you!" said
  6753. Buckingham.
  6754.  
  6755. "Go, go, I implore you, and return hereafter!  Come back as
  6756. ambassador, come back as minister, come back surrounded with
  6757. guards who will defend you, with servants who will watch over
  6758. you, and then I shall no longer fear for your days, and I shall
  6759. be happy in seeing you."
  6760.  
  6761. "Oh, is this true what you say?"
  6762.  
  6763. "Yes."
  6764.  
  6765. "Oh, then, some pledge of your indulgence, some object which came
  6766. from you, and may remind me that I have not been dreaming;
  6767. something you have worn, and that I may wear in my turn--a ring,
  6768. a necklace, a chain."
  6769.  
  6770. "Will you depart--will you depart, if I give you that you
  6771. demand?"
  6772.  
  6773. "Yes."
  6774.  
  6775. "This very instant?"
  6776.  
  6777. "Yes."
  6778.  
  6779. "You will leave France, you will return to England?"
  6780.  
  6781. "I will, I swear to you."
  6782.  
  6783. "Wait, then, wait."
  6784.  
  6785. Anne of Austria re-entered her apartment, and came out again
  6786. almost immediately, holding a rosewood casket in her hand, with
  6787. her cipher encrusted with gold.
  6788.  
  6789. "Her, my Lord, here," said she, "keep this in memory of me."
  6790.  
  6791. Buckingham took the casket, and fell a second time on his knees.
  6792.  
  6793. "You have promised me to go," said the queen.
  6794.  
  6795. "And I keep my word.  Your hand, madame, your hand, and I
  6796. depart!"
  6797.  
  6798. Anne of Austria stretched forth her hand, closing her eyes, and
  6799. leaning with the other upon Estafania, for she felt that her
  6800. strength was about to fail her.
  6801.  
  6802. Buckingham pressed his lips passionately to that beautiful hand,
  6803. and then rising, said, "Within six months, if I am not dead, I
  6804. shall have seen you again, madame--even if I have to overturn the
  6805. world."  And faithful to the promise he had made, he rushed out
  6806. of the apartment.
  6807.  
  6808. In the corridor he met Mme. Bonacieux, who waited for him, and
  6809. who, with the same precautions and the same good luck, conducted
  6810. him out of the Louvre.
  6811.  
  6812.  
  6813.  
  6814. 13  MONSIEUR BONACIEUX
  6815.  
  6816. There was in all this, as may have been observed, one personage
  6817. concerned, of whom, notwithstanding his precarious position, we
  6818. have appeared to take but very little notice.  This personage was
  6819. M. Bonacieux, the respectable martyr of the political and amorous
  6820. intrigues which entangled themselves so nicely together at this
  6821. gallant and chivalric period.
  6822.  
  6823. Fortunately, the reader may remember, or may not remember--
  6824. fortunately we have promised not to lose sight of him.
  6825.  
  6826. The officers who arrested him conducted him straight to the
  6827. Bastille, where he passed trembling before a party of soldiers
  6828. who were loading their muskets.  Thence, introduced into a half-
  6829. subterranean gallery, he became, on the part of those who had
  6830. brought him, the object of the grossest insults and the harshest
  6831. treatment.  The officers perceived that they had not to deal with
  6832. a gentleman, and they treated him like a very peasant.
  6833.  
  6834. At the end of half an hour or thereabouts, a clerk came to put an
  6835. end to his tortures, but not to his anxiety, by giving the order
  6836. to conduct M. Bonacieux to the Chamber of Examination.
  6837. Ordinarily, prisoners were interrogated in their cells; but they
  6838. did not do so with M. Bonacieux.
  6839.  
  6840. Two guards attended the mercer who made him traverse a court and
  6841. enter a corridor in which were three sentinels, opened a door and
  6842. pushed him unceremoniously into a low room, where the only
  6843. furniture was a table, a chair, and a commissary.  The commissary
  6844. was seated in the chair, and was writing at the table.
  6845.  
  6846. The two guards led the prisoner toward the table, and upon a sign
  6847. from the commissary drew back so far as to be unable to hear
  6848. anything.
  6849.  
  6850. The commissary, who had till this time held his head down over
  6851. his papers, looked up to see what sort of person he had to do
  6852. with.  This commissary was a man of very repulsive mien, with a
  6853. pointed nose, with yellow and salient cheek bones, with eyes
  6854. small but keen and penetrating, and an expression of countenance
  6855. resembling at once the polecat and the fox.  His head, supported
  6856. by a long and flexible neck, issued from his large black robe,
  6857. balancing itself with a motion very much like that of the
  6858. tortoise thrusting his head out of his shell.  He began by asking
  6859. M. Bonacieux his name, age, condition, and abode.
  6860.  
  6861. The accused replied that his name was Jacques Michel Bonacieux,
  6862. that he was fifty-one years old, a retired mercer, and lived Rue
  6863. des Fossoyeurs, No. 14.
  6864.  
  6865. The commissary then, instead of continuing to interrogate him,
  6866. made him a long speech upon the danger there is for an obscure
  6867. citizen to meddle with public matters.  He complicated this
  6868. exordium by an exposition in which he painted the power and the
  6869. deeds of the cardinal, that incomparable minister, that conqueror
  6870. of past minister, that conqueror of past ministers, that example
  6871. for ministers to come--deeds and power which none could thwart
  6872. with impunity.
  6873.  
  6874. After this second part of his discourse, fixing his hawk's eye
  6875. upon poor Bonacieux, he bade him reflect upon the gravity of his
  6876. situation.
  6877.  
  6878. The reflections of the mercer were already made; he cursed the
  6879. instant when M. Laporte formed the idea of marrying him to his
  6880. goddaughter had been received as Lady of the Linen to her
  6881. Majesty.
  6882.  
  6883. At bottom the character of M. Bonacieux was one of profound
  6884. selfishness mixed with sordid avarice, the whole seasoned with
  6885. extreme cowardice.  The love with which his young wife had
  6886. inspired him was a secondary sentiment, and was not strong enough
  6887. to contend with the primitive feelings we have just enumerated.
  6888. Bonacieux indeed reflected on what had just been said to him.
  6889.  
  6890. "But, Monsieur Commissary," said he, calmly, "believe that I know
  6891. and appreciate, more than anybody, the merit of the incomparable
  6892. eminence by whom we have the honor to be governed."
  6893.  
  6894. "Indeed?" asked the commissary, with an air of doubt.  "If that
  6895. is really so, how came you in the Bastille?"
  6896.  
  6897. "How I came there, or rather why I am there," replied Bonacieux,
  6898. "that is entirely impossible for me to tell you, because I don't
  6899. know myself; but to a certainty it is not for having, knowingly
  6900. at least, disobliged Monsieur the Cardinal."
  6901.  
  6902. "You must, nevertheless, have committed a crime, since you are
  6903. here and are accused of high treason."
  6904.  
  6905. "Of high treason!" cried Bonacieux, terrified; "of high treason!
  6906. How is it possible for a poor mercer, who detests Huguenots and
  6907. who abhors Spaniards, to be accused of high treason?  Consider,
  6908. monsieur, the thing is absolutely impossible."
  6909.  
  6910. "Monsieur Bonacieux," said the commissary, looking at the accused
  6911. as if his little eyes had the faculty of reading to the very
  6912. depths of hearts, "you have a wife?"
  6913.  
  6914. "Yes, monsieur," replied the mercer, in a tremble, feeling that
  6915. it was at this point affairs were likely to become perplexing;
  6916. "that is to say, I HAD one."
  6917.  
  6918. "What, you 'had one'?  What have you done with her, then, if you
  6919. have her no longer?"
  6920.  
  6921. "They have abducted her, monsieur."
  6922.  
  6923. "They have abducted her?  Ah!"
  6924.  
  6925. Bonacieux inferred from this "Ah" that the affair grew more and
  6926. more intricate.
  6927.  
  6928. "They have abducted her," added the commissary; "and do you know
  6929. the man who has committed this deed?"
  6930.  
  6931. "I think I know him."
  6932.  
  6933. "Who is he?"
  6934.  
  6935. "Remember that I affirm nothing, Monsieur the Commissary, and
  6936. that I only suspect."
  6937.  
  6938. "Whom do you suspect?  Come, answer freely."
  6939.  
  6940. M. Bonacieux was in the greatest perplexity possible.  Had he
  6941. better deny everything or tell everything?  By denying all, it
  6942. might be suspected that he must know too much to avow; by
  6943. confessing all he might prove his good will.  He decided, then,
  6944. to tell all.
  6945.  
  6946. "I suspect," said he, "a tall, dark man, of lofty carriage, who
  6947. has the air of a great lord.  He has followed us several times,
  6948. as I think, when I have waited for my wife at the wicket of the
  6949. Louvre to escort her home."
  6950.  
  6951. The commissary now appeared to experience a little uneasiness.
  6952.  
  6953. "And his name?" said he.
  6954.  
  6955. "Oh, as to his name, I know nothing about it; but if I were ever
  6956. to meet him, I should recognize him in an instant, I will answer
  6957. for it, were he among a thousand persons."
  6958.  
  6959. The face of the commissary grew still darker.
  6960.  
  6961. "You should recognize him among a thousand, say you?" continued
  6962. he.
  6963.  
  6964. "That is to say," cried Bonacieux, who saw he had taken a false
  6965. step, "that is to say--"
  6966.  
  6967. "You have answered that you should recognize him," said the
  6968. commissary.  "That is all very well, and enough for today; before
  6969. we proceed further, someone must be informed that you know the
  6970. ravisher of your wife."
  6971.  
  6972. "But I have not told you that I know him!" cried Bonacieux, in
  6973. despair.  "I told you, on the contrary--"
  6974.  
  6975. "Take away the prisoner," said the commissary to the two guards.
  6976.  
  6977. "Where must we place him?" demanded the chief.
  6978.  
  6979. "In a dungeon."
  6980.  
  6981. "Which?"
  6982.  
  6983. "Goof Lord!  In the first one handy, provided it is safe," said
  6984. the commissary, with an indifference which penetrated poor
  6985. Bonacieux with horror.
  6986.  
  6987. "Alas, alas!" said he to himself, "misfortune is over my head; my
  6988. wife must have committed some frightful crime.  They believe me
  6989. her accomplice, and will punish me with her.  She must have
  6990. spoken; she must have confessed everything--a woman is so weak!
  6991. A dungeon!  The first he comes to!  That's it!  A night is soon
  6992. passed; and tomorrow to the wheel, to the gallows!  Oh, my God,
  6993. my God, have pity on me!"
  6994.  
  6995. Without listening the least in the world to the lamentations of
  6996. M. Bonacieux--lamentations to which, besides, they must have been
  6997. pretty well accustomed--the two guards took the prisoner each by
  6998. an arm, and led him away, while the commissary wrote a letter in
  6999. haste and dispatched it by an officer in waiting.
  7000.  
  7001. Bonacieux could not close his eyes; not because his dungeon was
  7002. so very disagreeable, but because his uneasiness was so great.
  7003. He sat all night on his stool, starting at the least noise; and
  7004. when the first rays of the sun penetrated into his chamber, the
  7005. dawn itself appeared to him to have taken funereal tints.
  7006.  
  7007. All at once he heard his bolts drawn, and made a terrified bound.
  7008. He believed they were come to conduct him to the scaffold; so
  7009. that when he saw merely and simply, instead of the executioner he
  7010. expected, only his commissary of the preceding evening, attended
  7011. by his clerk, he was ready to embrace them both.
  7012.  
  7013. "Your affair has become more complicated since yesterday evening,
  7014. my good man, and I advise you to tell the whole truth; for your
  7015. repentance alone can remove the anger of the cardinal."
  7016.  
  7017. "Why, I am ready to tell everything," cried Bonacieux, "at least,
  7018. all that I know.  Interrogate me, I entreat you!"
  7019.  
  7020. "Where is your wife, in the first place?"
  7021.  
  7022. "Why, did not I tell you she had been stolen from me?"
  7023.  
  7024. "Yes, but yesterday at five o'clock in the afternoon, thanks to
  7025. you, she escaped."
  7026.  
  7027. "My wife escaped!" cried Bonacieux.  "Oh, unfortunate creature!
  7028. Monsieur, if she has escaped, it is not my fault, I swear."
  7029.  
  7030. "What business had you, then, to go into the chamber of Monsieur
  7031. D'Artagnan, your neighbor, with whom you had a long conference
  7032. during the day?"
  7033.  
  7034. "Ah, yes, Monsieur Commissary; yes, that is true, and I confess
  7035. that I was in the wrong.  I did go to Monsieur D'Artagnan's."
  7036.  
  7037. "What was the aim of that visit?"
  7038.  
  7039. "To beg him to assist me in finding my wife.  I believed I had a
  7040. right to endeavor to find her.  I was deceived, as it appears,
  7041. and I ask your pardon."
  7042.  
  7043. "And what did Monsieur d'Artagnan reply?"
  7044.  
  7045. "Monsieur d'Artagnan promised me his assistance; but I soon found
  7046. out that he was betraying me."
  7047.  
  7048. "You impose upon justice.  Monsieur d'Artagnan made a compact
  7049. with you; and in virtue of that compact put to flight the police
  7050. who had arrested your wife, and has placed her beyond reach."
  7051.  
  7052. "Fortunately, Monsieur d'Artagnan is in our hands, and you shall
  7053. be confronted with him."
  7054.  
  7055. "By my faith, I ask no better," cried Bonacieux; "I shall not be
  7056. sorry to see the face of an acquaintance."
  7057.  
  7058. "Bring in the Monsieur d'Artagnan," said the commissary to the
  7059. guards.  The two guards led in Athos.
  7060.  
  7061. "Monsieur d'Artagnan," said the commissary, addressing Athos,
  7062. "declare all that passed yesterday between you and Monsieur."
  7063.  
  7064. "But," cried Bonacieux, "this is not Monsieur d'Artagnan whom you
  7065. show me."
  7066.  
  7067. "What!  Not Monsieur d'Artagnan?" exclaimed the commissary.
  7068.  
  7069. "Not the least in the world," replied Bonacieux.
  7070.  
  7071. "What is this gentleman's name?" asked the commissary.
  7072.  
  7073. "I cannot tell you; I don't know him."
  7074.  
  7075. "How!  You don't know him?"
  7076.  
  7077. "No."
  7078.  
  7079. "Did you never see him?"
  7080.  
  7081. "Yes, I have seen him, but I don't know what he calls himself."
  7082.  
  7083. "Your name?" replied the commissary.
  7084.  
  7085. "Athos," replied the Musketeer.
  7086.  
  7087. "But that is not a man's name; that is the name of a mountain,"
  7088. cried the poor questioner, who began to lose his head.
  7089.  
  7090. "That is my name," said Athos, quietly.
  7091.  
  7092. "But you said that your name was D'Artagnan."
  7093.  
  7094. "Who, I?"
  7095.  
  7096. "Yes, you."
  7097.  
  7098. "Somebody said to me, 'You are Monsieur d'Artagnan?' I answered,
  7099. 'You think so?'  My guards exclaimed that they were sure of it.
  7100. I did not wish to contradict them; besides, I might be deceived."
  7101.  
  7102. "Monsieur, you insult the majesty of justice."
  7103.  
  7104. "Not at all," said Athos, calmly.
  7105.  
  7106. "You are Monsieur d'Artagnan."
  7107.  
  7108. "You see, monsieur, that you say it again."
  7109.  
  7110. "But I tell you, Monsieur Commissary," cried Bonacieux, in his
  7111. turn, "there is not the least doubt about the matter.  Monsieur
  7112. d'Artagnan is my tenant, although he does not pay me my rent--and
  7113. even better on that account ought I to know him.  Monsieur
  7114. Dessessart's Guards, and this gentleman is in the company of
  7115. Monsieur de Treville's Musketeers.  Look at his uniform, Monsieur
  7116. Commissary, look at his uniform!"
  7117.  
  7118. "That's true," murmured the commissary; "PARDIEU, that's true."
  7119.  
  7120. At this moment the door was opened quickly, and a messenger,
  7121. introduced by one of the gatekeepers of the Bastille, gave a
  7122. letter to the commissary.
  7123.  
  7124. "Oh, unhappy woman!" cried the commissary.
  7125.  
  7126. "How?  What do you say?  Of whom do you speak?  It is not of my
  7127. wife, I hope!"
  7128.  
  7129. "On the contrary, it is of her.  Yours is a pretty business."
  7130.  
  7131. "But," said the agitated mercer, "do me the pleasure, monsieur,
  7132. to tell me how my own proper affair can become worse by anything
  7133. my wife does while I am in prison?"
  7134.  
  7135. "Because that which she does is part of a plan concerted between
  7136. you--of an infernal plan."
  7137.  
  7138. "I swear to you, Monsieur Commissary, that you are in the
  7139. profoundest error, that I know nothing in the world about what my
  7140. wife had to do, that I am entirely a stranger to what she has
  7141. done; and that if she has committed any follies, I renounce her,
  7142. I abjure her, I curse her!"
  7143.  
  7144. "Bah!" said Athos to the commissary, "if you have no more need of
  7145. me, send me somewhere.  Your Monsieur Bonacieux is very
  7146. tiresome."
  7147.  
  7148. The commissary designated by the same gesture Athos and
  7149. Bonacieux, "Let them be guarded more closely than ever."
  7150.  
  7151. "And yet," said Athos, with his habitual calmness, "if it be
  7152. Monsieur d'Artagnan who is concerned in this matter, I do not
  7153. perceive how I can take his place."
  7154.  
  7155. "Do as I bade you," cried the commissary, "and preserve absolute
  7156. secrecy.  You understand!"
  7157.  
  7158. Athos shrugged his shoulders, and followed his guards silently,
  7159. while M. Bonacieux uttered lamentations enough to break the heart
  7160. of a tiger.
  7161.  
  7162. They locked the mercer in the same dungeon where he had passed
  7163. the night, and left him to himself during the day.  Bonacieux
  7164. wept all day, like a true mercer, not being at all a military
  7165. man, as he himself informed us.  In the evening, about nine
  7166. o'clock, at the moment he had made up his mind to go to bed, he
  7167. heard steps in his corridor.  These steps drew near to his
  7168. dungeon, the door was thrown open, and the guards appeared.
  7169.  
  7170. "Follow me," said an officer, who came up behind the guards.
  7171.  
  7172. "Follow you!" cried Bonacieux, "follow you at this hour!  Where,
  7173. my God?"
  7174.  
  7175. "Where we have orders to lead you."
  7176.  
  7177. "But that is not an answer."
  7178.  
  7179. "It is, nevertheless, the only one we can give."
  7180.  
  7181. "Ah, my God, my God!" murmured the poor mercer, "now, indeed, I
  7182. am lost!"  And he followed the guards who came for him,
  7183. mechanically and without resistance.
  7184.  
  7185. He passed along the same corridor as before, crossed one court,
  7186. then a second side of a building; at length, at the gate of the
  7187. entrance court he found a carriage surrounded by four guards on
  7188. horseback.  They made him enter this carriage, the officer placed
  7189. himself by his side, the door was locked, and they were left in a
  7190. rolling prison.  The carriage was put in motion as slowly as a
  7191. funeral car.  Through the closely fastened windows the prisoner
  7192. could perceive the houses and the pavement, that was all; but,
  7193. true Parisian as he was, Bonacieux could recognize every street
  7194. by the milestones, the signs, and the lamps.  At the moment of
  7195. arriving at St. Paul--the spot where such as were condemned at
  7196. the Bastille were executed--he was near fainting and crossed
  7197. himself twice.  He thought the carriage was about to stop there.
  7198. The carriage, however, passed on.
  7199.  
  7200. Farther on, a still greater terror seized him on passing by the
  7201. cemetery of St. Jean, where state criminals were buried.  One
  7202. thing, however, reassured him; he remembered that before they
  7203. were buried their heads were generally cut off, and he felt that
  7204. his head was still on his shoulders.  But when he saw the
  7205. carriage take the way to La Greve, when he perceived the pointed
  7206. roof of the Hotel de Ville, and the carriage passed under the
  7207. arcade, he believed it was over with him.  He wished to confess
  7208. to the officer, and upon his refusal, uttered such pitiable cries
  7209. that the officer told him that if he continued to deafen him
  7210. thus, he should put a gag in his mouth.
  7211.  
  7212. This measure somewhat reassured Bonacieux.  If they meant to
  7213. execute him at La Greve, it could scarcely be worth while to gag
  7214. him, as they had nearly reached the place of execution.  Indeed,
  7215. the carriage crossed the fatal spot without stopping.  There
  7216. remained, then, no other place to fear but the Traitor's Cross;
  7217. the carriage was taking the direct road to it.
  7218.  
  7219. This time there was no longer any doubt; it was at the Traitor's
  7220. Cross that lesser criminals were executed.  Bonacieux had
  7221. flattered himself in believing himself worthy of St. Paul or of
  7222. the Place de Greve; it was at the Traitor's Cross that his
  7223. journey and his destiny were about to end!  He could not yet see
  7224. that dreadful cross, but he felt somehow as if it were coming to
  7225. meet him.  When he was within twenty paces of it, he heard a
  7226. noise of people and the carriage stopped.  This was more than
  7227. poor Bonacieux could endure, depressed as he was by the
  7228. successive emotions which he had experienced; he uttered a feeble
  7229. groan which night have been taken for the last sigh of a dying
  7230. man, and fainted.
  7231.  
  7232.  
  7233.  
  7234. 14  THE MAN OF MEUNG
  7235.  
  7236. The crowd was caused, not by the expectation of a man to be
  7237. hanged, but by the contemplation of a man who was hanged.
  7238.  
  7239. The carriage, which had been stopped for a minute, resumed its
  7240. way, passed through the crowd, threaded the Rue St. Honore,
  7241. turned into the Rue des Bons Enfants, and stopped before a low
  7242. door.
  7243.  
  7244. The door opened; two guards received Bonacieux in their arms from
  7245. the officer who supported him.  They carried him through an
  7246. alley, up a flight of stairs, and deposited him in an
  7247. antechamber.
  7248.  
  7249. All these movements had been effected mechanically, as far as he
  7250. was concerned.  He had walked as one walks in a dream; he had a
  7251. glimpse of objects as through a fog.  His ears had perceived
  7252. sounds without comprehending them; he might have been executed at
  7253. that moment without his making a single gesture in his own
  7254. defense or uttering a cry to implore mercy.
  7255.  
  7256. He remained on the bench, with his back leaning against the wall
  7257. and his hands hanging down, exactly on the spot where the guards
  7258. placed him.
  7259.  
  7260. On looking around him, however, as he could perceive no
  7261. threatening object, as nothing indicated that he ran any real
  7262. danger, as the bench was comfortably covered with a well-stuffed
  7263. cushion, as the wall was ornamented with a beautiful Cordova
  7264. leather, and as large red damask curtains, fastened back by gold
  7265. clasps, floated before the window, he perceived by degrees that
  7266. his fear was exaggerated, and he began to turn his head to the
  7267. right and the left, upward and downward.
  7268.  
  7269. At this movement, which nobody opposed, he resumed a little
  7270. courage, and ventured to draw up one leg and then the other.  At
  7271. length, with the help of his two hands he lifted himself from the
  7272. bench, and found himself on his feet.
  7273.  
  7274. At this moment an officer with a pleasant face opened a door,
  7275. continued to exchange some words with a person in the next
  7276. chamber and then came up to the prisoner.  "Is your name
  7277. Bonacieux?" said he.
  7278.  
  7279. "Yes, Monsieur Officer," stammered the mercer, more dead than
  7280. alive, "at your service."
  7281.  
  7282. "Come in," said the officer.
  7283.  
  7284. And he moved out of the way to let the mercer pass.  The latter
  7285. obeyed without reply, and entered the chamber, where he appeared
  7286. to be expected.
  7287.  
  7288. It was a large cabinet, close and stifling, with the walls
  7289. furnished with arms offensive and defensive, and in which there
  7290. was already a fire, although it was scarcely the end of the month
  7291. of September.  A square table, covered with books and papers,
  7292. upon which was unrolled an immense plan of the city of La
  7293. Rochelle, occupied the center of the room.
  7294.  
  7295. Standing before the chimney was a man of middle height, of a
  7296. haughty, proud mien; with piercing eyes, a large brow, and a thin
  7297. face, which was made still longer by a ROYAL (or IMPERIAL, as it
  7298. is now called), surmounted by a pair of mustaches.  Although this
  7299. man was scarcely thirty-six or thirty-seven years of age, hair,
  7300. mustaches, and royal, all began to be gray.  This man, except a
  7301. sword, had all the appearance of a soldier; and his buff boots
  7302. still slightly covered with dust, indicated that he had been on
  7303. horseback in the course of the day.
  7304.  
  7305. This man was Armand Jean Duplessis, Cardinal de Richelieu; not
  7306. such as he is now represented--broken down like an old man,
  7307. suffering like a martyr, his body bent, his voice failing, buried
  7308. in a large armchair as in an anticipated tomb; no longer living
  7309. but by the strength of his genius, and no longer maintaining the
  7310. struggle with Europe but by the eternal application of his
  7311. thoughts--but such as he really was at this period; that is to
  7312. say, an active and gallant cavalier, already weak of body, but
  7313. sustained by that moral power which made of him one of the most
  7314. extraordinary men that ever lived, preparing, after having
  7315. supported the Duc de Nevers in his duchy of Mantua, after having
  7316. taken Nimes, Castres, and Uzes, to drive the English from the
  7317. Isle of Re and lay siege to La Rochelle.
  7318.  
  7319. At first sight, nothing denoted the cardinal; and it was
  7320. impossible for those who did not know his face to guess in whose
  7321. presence they were.
  7322.  
  7323. The poor mercer remained standing at the door, while the eyes of
  7324. the personage we have just described were fixed upon him, and
  7325. appeared to wish to penetrate even into the depths of the past.
  7326.  
  7327. "Is this that Bonacieux?" asked he, after a moment of silence.
  7328.  
  7329. "Yes, monseigneur," replied the officer.
  7330.  
  7331. "That's well.  Give me those papers, and leave us."
  7332.  
  7333. The officer took from the table the papers pointed out, gave them
  7334. to him who asked for them, bowed to the ground, and retired.
  7335.  
  7336. Bonacieux recognized in these papers his interrogatories of the
  7337. Bastille.  From time to time the man by the chimney raised his
  7338. eyes from the writings, and plunged them like poniards into the
  7339. heart of the poor mercer.
  7340.  
  7341. At the end of ten minutes of reading and ten seconds of
  7342. examination, the cardinal was satisfied.
  7343.  
  7344. "That head has never conspired," murmured he, "but it matters
  7345. not; we will see."
  7346.  
  7347. "You are accused of high treason," said the cardinal, slowly.
  7348.  
  7349. "So I have been told already, monseigneur," cried Bonacieux,
  7350. giving his interrogator the title he had heard the officer give
  7351. him, "but I swear to you that I know nothing about it."
  7352.  
  7353. The cardinal repressed a smile.
  7354.  
  7355. "You have conspired with your wife, with Madame de Chevreuse, and
  7356. with my Lord Duke of Buckingham."
  7357.  
  7358. "Indeed, monseigneur," responded the mercer, "I have heard her
  7359. pronounce all those names."
  7360.  
  7361. "And on what occasion?"
  7362.  
  7363. "She said that the Cardinal de Richelieu had drawn the Duke of
  7364. Buckingham to Paris to ruin him and to ruin the queen."
  7365.  
  7366. "She said that?" cried the cardinal, with violence.
  7367.  
  7368. "Yes, monseigneur, but I told her she was wrong to talk about
  7369. such things; and that his Eminence was incapable--"
  7370.  
  7371. "Hold your tongue!  You are stupid," replied the cardinal.
  7372.  
  7373. "That's exactly what my wife said, monseigneur."
  7374.  
  7375. "Do you know who carried off your wife?"
  7376.  
  7377. "No, monsigneur."
  7378.  
  7379. "You have suspicions, nevertheless?"
  7380.  
  7381. "Yes, monsigneur; but these suspicions appeared to be
  7382. disagreeable to Monsieur the Commissary, and I no longer have
  7383. them."
  7384.  
  7385. "Your wife has escaped.  Did you know that?"
  7386.  
  7387. "No, monseigneur.  I learned it since I have been in prison, and
  7388. that from the conversation of Monsieur the Commissary--an amiable
  7389. man."
  7390.  
  7391. The cardinal repressed another smile.
  7392.  
  7393. "Then you are ignorant of what has become of your wife since her
  7394. flight."
  7395.  
  7396. "Absolutely, monseigneur; but she has most likely returned to the
  7397. Louvre."
  7398.  
  7399. "At one o'clock this morning she had not returned."
  7400.  
  7401. "My God!  What can have become of her, then?"
  7402.  
  7403. "We shall know, be assured.  Nothing is concealed from the
  7404. cardinal; the cardinal knows everything."
  7405.  
  7406. "In that case, monseigneur, do you believe the cardinal will be
  7407. so kind as to tell me what has become of my wife?"
  7408.  
  7409. "Perhaps he may; but you must, in the first place, reveal to the
  7410. cardinal all you know of your wife's relations with Madame de
  7411. Chevreuse."
  7412.  
  7413. "But, monseigneur, I know nothing about them; I have never seen
  7414. her."
  7415.  
  7416. "When you went to fetch your wife from the Louvre, did you always
  7417. return directly home?"
  7418.  
  7419. "Scarcely ever; she had business to transact with linen drapers,
  7420. to whose houses I conducted her."
  7421.  
  7422. "And how many were there of these linen drapers?"
  7423.  
  7424. "Two, monseigneur."
  7425.  
  7426. "And where did they live?"
  7427.  
  7428. "One in Rue de Vaugirard, the other Rue de la Harpe."
  7429.  
  7430. "Did you go into these houses with her?"
  7431.  
  7432. "Never, monseigneur; I waited at the door."
  7433.  
  7434. "And what excuse did she give you for entering all alone?"
  7435.  
  7436. "She gave me none; she told me to wait, and I waited."
  7437.  
  7438. "You are a very complacent husband, my dear Monsieur Bonacieux," said the cardinal.
  7439.  
  7440. "He calls me his dear Monsieur," said the mercer to himself.
  7441. "PESTE!  Matters are going all right."
  7442.  
  7443. "Should you know those doors again?"
  7444.  
  7445. "Yes."
  7446.  
  7447. "Do you know the numbers?"
  7448.  
  7449. "Yes."
  7450.  
  7451. "What are they?"
  7452.  
  7453. "No. 25 in the Rue de Vaugirard; 75 in the Rue de la Harpe."
  7454.  
  7455. "That's well," said the cardinal.
  7456.  
  7457. At these words he took up a silver bell, and rang it; the officer
  7458. entered.
  7459.  
  7460. "Go," said he, in a subdued voice, "and find Rochefort.  Tell him
  7461. to come to me immediately, if he has returned."
  7462.  
  7463. "The count is here," said the officer, "and requests to speak
  7464. with your Eminence instantly."
  7465.  
  7466. "Let him come in, then!" said the cardinal, quickly.
  7467.  
  7468. The officer sprang out of the apartment with that alacrity which
  7469. all the servants of the cardinal displayed in obeying him.
  7470.  
  7471. "To your Eminence!" murmured Bonacieux, rolling his eyes round in
  7472. astonishment.
  7473.  
  7474. Five seconds has scarcely elapsed after the disappearance of the
  7475. officer, when the door opened, and a new personage entered.
  7476.  
  7477. "It is he!" cried Bonacieux.
  7478.  
  7479. "He!  What he?" asked the cardinal.
  7480.  
  7481. "The man who abducted my wife."
  7482.  
  7483. The cardinal rang a second time.  The officer reappeared.
  7484.  
  7485. "Place this man in the care of his guards again, and let him wait
  7486. till I send for him."
  7487.  
  7488. "No, monseigneur, no, it is not he!" cried Bonacieux; "no, I was
  7489. deceived.  This is quite another man, and does not resemble him
  7490. at all.  Monsieur is, I am sure, an honest man."
  7491.  
  7492. "Take away that fool!" said the cardinal.
  7493.  
  7494. The officer took Bonacieux by the arm, and led him into the
  7495. antechamber, where he found his two guards.
  7496.  
  7497. The newly introduced personage followed Bonacieux impatiently
  7498. with his eyes till he had gone out; and the moment the door
  7499. closed, "They have seen each other;" said he, approaching the
  7500. cardinal eagerly.
  7501.  
  7502. "Who?" asked his Eminence.
  7503.  
  7504. "He and she."
  7505.  
  7506. "The queen and the duke?" cried Richelieu.
  7507.  
  7508. "Yes."
  7509.  
  7510. "Where?"
  7511.  
  7512. "At the Louvre."
  7513.  
  7514. "Are you sure of it?"
  7515.  
  7516. "Perfectly sure."
  7517.  
  7518. "Who told you of it?"
  7519.  
  7520. "Madame de Lannoy, who is devoted to your Eminence, as you know."
  7521.  
  7522. "Why did she not let me know sooner?"
  7523.  
  7524. "Whether by chance or mistrust, the queen made Madame de Surgis
  7525. sleep in her chamber, and detained her all day."
  7526.  
  7527. "Well, we are beaten!  Now let us try to take our revenge."
  7528.  
  7529. "I will assist you with all my heart, monseigneur; be assured of
  7530. that."
  7531.  
  7532. "How did it come about?"
  7533.  
  7534. "At half past twelve the queen was with her women--"
  7535.  
  7536. "Where?"
  7537.  
  7538. "In her bedchamber--"
  7539.  
  7540. "Go on."
  7541.  
  7542. "When someone came and brought her a handkerchief from her
  7543. laundress."
  7544.  
  7545. "And then?"
  7546.  
  7547. "The queen immediately exhibited strong emotion; and despite the
  7548. rouge with which her face was covered evidently turned pale--"
  7549.  
  7550. "And then, and then?"
  7551.  
  7552. "She then arose, and with altered voice, 'Ladies,' said she,
  7553. 'wait for me ten minutes, I shall soon return.' She then opened
  7554. the door of her alcove, and went out."
  7555.  
  7556. "Why did not Madame de Lannoy come and inform you instantly?"
  7557.  
  7558. "Nothing was certain; besides, her Majesty had said, 'Ladies,
  7559. wait for me,' and she did not dare to disobey the queen."
  7560.  
  7561. "How long did the queen remain out of the chamber?"
  7562.  
  7563. "Three-quarters of an hour."
  7564.  
  7565. "None of her women accompanied her?"
  7566.  
  7567. "Only Donna Estafania."
  7568.  
  7569. "Did she afterward return?"
  7570.  
  7571. "Yes; but only to take a little rosewood casket, with her cipher
  7572. upon it, and went out again immediately."
  7573.  
  7574. "And when she finally returned, did she bring that casket with
  7575. her?"
  7576.  
  7577. "No."
  7578.  
  7579. "Does Madame de Lannoy know what was in that casket?"
  7580.  
  7581. "Yes; the diamond studs which his Majesty gave the queen."
  7582.  
  7583. "And she came back without this casket?"
  7584.  
  7585. "Yes."
  7586.  
  7587. "Madame de Lannoy, then, is of opinion that she gave them to
  7588. Buckingham?"
  7589.  
  7590. "She is sure of it."
  7591.  
  7592. "How can she be so?"
  7593.  
  7594. "In the course of the day Madame de Lannoy, in her quality of
  7595. tire-woman of the queen, looked for this casket, appeared uneasy
  7596. at not finding it, and at length asked information of the queen."
  7597.  
  7598. "And then the queen?"
  7599.  
  7600. "The queen became exceedingly red, and replied that having in the
  7601. evening broken one of those studs, she had sent it to her
  7602. goldsmith to be repaired."
  7603.  
  7604. "He must be called upon, and so ascertain if the thing be true or
  7605. not."
  7606.  
  7607. "I have just been with him."
  7608.  
  7609. "And the goldsmith?"
  7610.  
  7611. "The goldsmith has heard nothing of it."
  7612.  
  7613. "Well, well!  Rochefort, all is not lost; and perhaps--perhaps
  7614. everything is for the best."
  7615.  
  7616. "The fact is that I do not doubt your Eminence's genius--"
  7617.  
  7618. "Will repair the blunders of his agent--is that it?"
  7619.  
  7620. "That is exactly what I was going to say, if your Eminence had
  7621. let me finish my sentence."
  7622.  
  7623. "Meanwhile, do you know where the Duchesse de Chevreuse and the
  7624. Duke of Buckingham are now concealed?"
  7625.  
  7626. "No, monseigneur; my people could tell me nothing on that head."
  7627.  
  7628. "But I know."
  7629.  
  7630. "You, monseigneur?"
  7631.  
  7632. "Yes; or at least I guess.  They were, one in the Rue de
  7633. Vaugirard, No. 25; the other in the Rue de la Harpe, No. 75."
  7634.  
  7635. "Does your Eminence command that they both be instantly
  7636. arrested?"
  7637.  
  7638. "It will be too late; they will be gone."
  7639.  
  7640. "But still, we can make sure that they are so."
  7641.  
  7642. "Take ten men of my Guardsmen, and search the two houses
  7643. thoroughly."
  7644.  
  7645. "Instantly, monseigneur."  And Rochefort went hastily out of the
  7646. apartment.
  7647.  
  7648. The cardinal being left alone, reflected for an instant and then
  7649. rang the bell a third time.  The same officer appeared.
  7650.  
  7651. "Bring the prisoner in again," said the cardinal.
  7652.  
  7653. M. Bonacieux was introduced afresh, and upon a sign from the
  7654. cardinal, the officer retired.
  7655.  
  7656. "You have deceived me!" said the cardinal, sternly.
  7657.  
  7658. "I," cried Bonacieux, "I deceive your Eminence!"
  7659.  
  7660. "Your wife, in going to Rue de Vaugirard and Rue de la Harpe, did
  7661. not go to find linen drapers."
  7662.  
  7663. "Then why did she go, just God?"
  7664.  
  7665. "She went to meet the Duchesse de Chevreuse and the Duke of Buckingham."
  7666.  
  7667. "Yes," cried Bonacieux, recalling all his remembrances of the
  7668. circumstances, "yes, that's it.  Your Eminence is right.  I told
  7669. my wife several times that it was surprising that linen drapers
  7670. should live in such houses as those, in houses that had no signs;
  7671. but she always laughed at me.  Ah, monseigneur!" continued
  7672. Bonacieux, throwing himself at his Eminence's feet, "ah, how
  7673. truly you are the cardinal, the great cardinal, the man of genius
  7674. whom all the world reveres!"
  7675.  
  7676. The cardinal, however contemptible might be the triumph gained
  7677. over so vulgar a being as Bonacieux, did not the less enjoy it
  7678. for an instant; then, almost immediately, as if a fresh thought
  7679. has occurred, a smile played upon his lips, and he said, offering
  7680. his hand to the mercer, "Rise, my friend, you are a worthy man."
  7681.  
  7682. "The cardinal has touched me with his hand!  I have touched the
  7683. hand of the great man!" cried Bonacieux.  "The great man has
  7684. called me his friend!"
  7685.  
  7686. "Yes, my friend, yes," said the cardinal, with that paternal tone
  7687. which he sometimes knew how to assume, but which deceived none
  7688. who knew him; "and as you have been unjustly suspected, well, you
  7689. must be indemnified.  Here, take this purse of a hundred
  7690. pistoles, and pardon me."
  7691.  
  7692. "I pardon you, monseigneur!" said Bonacieux, hesitating to take
  7693. the purse, fearing, doubtless, that this pretended gift was but a
  7694. pleasantry.  "But you are able to have me arrested, you are able
  7695. to have me tortured, you are able to have me hanged; you are the
  7696. master, and I could not have the least word to say.  Pardon you,
  7697. monseigneur!  You cannot mean that!"
  7698.  
  7699. "Ah, my dear Monsieur Bonacieux, you are generous in this matter.
  7700. I see it and I thank you for it.  Thus, then, you will take this
  7701. bag, and you will go away without being too malcontent."
  7702.  
  7703. "I go away enchanted."
  7704.  
  7705. "Farewell, then, or rather, AU REVOIR!"
  7706.  
  7707. And the cardinal made him a sign with his hand, to which
  7708. Bonacieux replied by bowing to the ground.  He then went out
  7709. backward, and when he was in the antechamber the cardinal heard
  7710. him, in his enthusiasm, crying aloud, "Long life to the
  7711. Monseigneur!  Long life to his Eminence!  Long life to the great
  7712. cardinal!"  The cardinal listened with a smile to this vociferous
  7713. manifestation of the feelings of M. Bonacieux; and then, when
  7714. Bonacieux's cries were no longer audible, "Good!" said he, "that
  7715. man would henceforward lay down his life for me."  And the
  7716. cardinal began to examine with the greatest attention the map of
  7717. La Rochelle, which, as we have said, lay open on the desk,
  7718. tracing with a pencil the line in which the famous dyke was to
  7719. pass which, eighteen months later, shut up the port of the
  7720. besieged city.  As he was in the deepest of his strategic
  7721. meditations, the door opened, and Rochefort returned.
  7722.  
  7723. "Well?" said the cardinal, eagerly, rising with a promptitude
  7724. which proved the degree of importance he attached to the
  7725. commission with which he had charged the count.
  7726.  
  7727. "Well," said the latter, "a young woman of about twenty-six or
  7728. twenty-eight years of age, and a man of from thirty-five to
  7729. forty, have indeed lodged at the two houses pointed out by your
  7730. Eminence; but the woman left last night, and the man this
  7731. morning."
  7732.  
  7733. "It was they!" cried the cardinal, looking at the clock; "and now
  7734. it is too late to have them persued.  The duchess is at Tours,
  7735. and the duke at Boulogne.  It is in London they must be found."
  7736.  
  7737. "What are your Eminence's orders?"
  7738.  
  7739. "Not a word of what has passed.  Let the queen remain in perfect
  7740. security; let her be ignorant that we know her secret.  Let her
  7741. believe that we are in search of some conspiracy or other.  Send
  7742. me the keeper of the seals, Seguier."
  7743.  
  7744. "And that man, what has your Eminence done with him?"
  7745.  
  7746. "What man?" asked the cardinal.
  7747.  
  7748. "That Bonacieux."
  7749.  
  7750. "I have done with him all that could be done.  I have made him a
  7751. spy upon his wife."
  7752.  
  7753. The Comte de Rochefort bowed like a man who acknowledges the
  7754. superiority of the master as great, and retired.
  7755.  
  7756. Left alone, the cardinal seated himself again and wrote a letter,
  7757. which he secured with his special seal.  Then he rang.  The
  7758. officer entered for the fourth time.
  7759.  
  7760. "Tell Vitray to come to me," said he, "and tell him to get ready
  7761. for a journey."
  7762.  
  7763. An instant after, the man he asked for was before him, booted and
  7764. spurred.
  7765.  
  7766. "Vitray," said he, "you will go with all speed to London.  You
  7767. must not stop an instant on the way.  You will deliver this
  7768. letter to Milady.  Here is an order for two hundred pistoles;
  7769. call upon my treasurer and get the money.  You shall have as much
  7770. again if you are back within six days, and have executed your
  7771. commission well."
  7772.  
  7773. The messenger, without replying a single word, bowed, took the
  7774. letter, with the order for the two hundred pistoles, and retired.
  7775.  
  7776. Here is what the letter contained:
  7777.  
  7778. MILADY, Be at the first ball at which the Duke of Buckingham
  7779. shall be present.  He will wear on his doublet twelve diamond
  7780. studs; get as near to him as you can, and cut off two.
  7781.  
  7782. As soon as these studs shall be in your possession, inform me.
  7783.  
  7784.  
  7785.  
  7786. 15 MEN OF THE ROBE AND MEN OF THE SWORD
  7787.  
  7788. On the day after these events had taken place, Athos not having
  7789. reappeared, M. de Treville was informed by D'Artagnan and Porthos
  7790. of the circumstance.  As to Aramis, he had asked for leave of
  7791. absence for five days, and was gone, it was said, to Rouen on
  7792. family business.
  7793.  
  7794. M. de Treville was the father of his soldiers.  The lowest or the
  7795. least known of them, as soon as he assumed the uniform of the
  7796. company, was as sure of his aid and support as if he had been his
  7797. own brother.
  7798.  
  7799. He repaired, then, instantly to the office of the LIEUTENANT-
  7800. CRIMINEL.  The officer who commanded the post of the
  7801. Red Cross was sent for, and by successive inquiries they learned
  7802. that Athos was then lodged in the Fort l'Eveque.
  7803.  
  7804. Athos had passed through all the examinations we have seen
  7805. Bonacieux undergo.
  7806.  
  7807. We were present at the scene in which the two captives were
  7808. confronted with each other.  Athos, who had till that time said
  7809. nothing for fear that D'Artagnan, interrupted in his turn, should
  7810. not have the time necessary, from this moment declared that his
  7811. name was Athos, and not D'Artagnan.  He added that he did not
  7812. know either M. or Mme. Bonacieux; that he had never spoken to the
  7813. one or the other; that he had come, at about ten o'clock in the
  7814. evening, to pay a visit to his friend M. d'Artagnan, but that
  7815. till that hour he had been at M. de Treville's, where he had
  7816. dined.  "Twenty witnesses," added he, "could attest the fact";
  7817. and he named several distinguished gentlemen, and among them was
  7818. M. le Duc de la Tremouille.
  7819.  
  7820. The second commissary was as much bewildered as the first had
  7821. been by the simple and firm declaration of the Musketeer, upon
  7822. whom he was anxious to take the revenge which men of the robe
  7823. like at all times to gain over men of the sword; but the name of
  7824. M. de Treville, and that of M. de la Tremouille, commanded a
  7825. little reflection.
  7826.  
  7827. Athos was then sent to the cardinal; but unfortunately the
  7828. cardinal was at the Louvre with the king.
  7829.  
  7830. It was precisely at this moment that M. de Treville, on leaving
  7831. the residence of the LIEUTENANT-CRIMINEL and the governor of the
  7832. Fort l'Eveque without being able to find Athos, arrived at the
  7833. palace.
  7834.  
  7835. As captain of the Musketeers, M. de Treville had the right of
  7836. entry at all times.
  7837.  
  7838. It is well known how violent the king's prejudices were against
  7839. the queen, and how carefully these prejudices were kept up by the
  7840. cardinal, who in affairs of intrigue mistrusted women infinitely
  7841. more than men.  One of the grand causes of this prejudice was the
  7842. friendship of Anne of Austria for Mme. de Chevreuse.  These two
  7843. women gave him more uneasiness than the war with Spain, the
  7844. quarrel with England, or the embarrassment of the finances.  In
  7845. his eyes and to his conviction, Mme. de Chevreuse not only served
  7846. the queen in her political intrigues, but, what tormented him
  7847. still more, in her amorous intrigues.
  7848.  
  7849. At the first word the cardinal spoke of Mme. de Chevreuse--who,
  7850. though exiled to Tours and believed to be in that city, had come
  7851. to Paris, remained there five days, and outwitted the police--the
  7852. king flew into a furious passion.  Capricious and unfaithful, the
  7853. king wished to be called Louis the Just and Louis the Chaste.
  7854. Posterity will find a difficulty in understanding this character,
  7855. which history explains only by facts and never by reason.
  7856.  
  7857. But when the cardinal added that not only Mme. de Chevreuse had
  7858. been in Paris, but still further, that the queen had renewed with
  7859. her one of those mysterious correspondences which at that time
  7860. was named a CABAL; when he affirmed that he, the cardinal, was
  7861. about to unravel the most closely twisted thread of this
  7862. intrigue; that at the moment of arresting in the very act, with
  7863. all the proofs about her, the queen's emissary to the exiled
  7864. duchess, a Musketeer had dared to interrupt the course of justice
  7865. violently, by falling sword in hand upon the honest men of the
  7866. law, charged with investigating impartially the whole affair in
  7867. order to place it before the eyes of the king--Louis XIII could
  7868. not contain himself, and he made a step toward the queen's
  7869. apartment with that pale and mute indignation which, when in
  7870. broke out, led this prince to the commission of the most pitiless
  7871. cruelty.  And yet, in all this, the cardinal had not yet said a
  7872. word about the Duke of Buckingham.
  7873.  
  7874. At this instant M. de Treville entered, cool, polite, and in
  7875. irreproachable costume.
  7876.  
  7877. Informed of what had passed by the presence of the cardinal and
  7878. the alteration in the king's countenance, M. de Treville felt
  7879. himself something like Samson before the Philistines.
  7880.  
  7881. Louis XIII had already placed his hand on the knob of the door;
  7882. at the noise of M. de Treville's entrance he turned round.  "You
  7883. arrive in good time, monsieur," said the king, who, when his
  7884. passions were raised to a certain point, could not dissemble; "I
  7885. have learned some fine things concerning your Musketeers."
  7886.  
  7887. "And I," said Treville, coldly, "I have some pretty things to tell your Majesty concerning these gownsmen."
  7888.  
  7889. "What?" said the king, with hauteur.
  7890.  
  7891. "I have the honor to inform your Majesty," continued M. de
  7892. Treville, in the same tone, "that a party of PROCUREURS,
  7893. commissaries, and men of the police--very estimable people, but
  7894. very inveterate, as it appears, against the uniform--have taken
  7895. upon themselves to arrest in a house, to lead away through the
  7896. open street, and throw into the Fort l'Eveque, all upon an order
  7897. which they have refused to show me, one of my, or rather your
  7898. Musketeers, sire, of irreproachable conduct, of an almost
  7899. illustrious reputation, and whom your Majesty knows favorably,
  7900. Monsieur Athos."
  7901.  
  7902. "Athos," said the king, mechanically; "yes, certainly I know that
  7903. name."
  7904.  
  7905. "Let your Majesty remember," said Treville, "that Monsieur Athos
  7906. is the Musketeer who, in the annoying duel which you are
  7907. acquainted with, had the misfortune to wound Monsieur de Cahusac
  7908. so seriously.  A PROPOS, monseigneur," continued Treville.
  7909. Addressing the cardinal, "Monsieur de Cahusac is quite recovered,
  7910. is he not?"
  7911.  
  7912. "Thank you," said the cardinal, biting his lips with anger.
  7913.  
  7914. "Athos, then, went to pay a visit to one of his friends absent at
  7915. the time," continued Treville, "to a young Bearnais, a cadet in
  7916. his Majesty's Guards, the company of Monsieur Dessessart, but
  7917. scarcely had he arrived at his friend's and taken up a book,
  7918. while waiting his return, when a mixed crowd of bailiffs and
  7919. soldiers came and laid siege to the house, broke open several
  7920. doors--"
  7921.  
  7922. The cardinal made the king a sign, which signified, "That was on
  7923. account of the affair about which I spoke to you."
  7924.  
  7925. "We all know that," interrupted the king; "for all that was done
  7926. for our service."
  7927.  
  7928. "Then," said Treville, "it was also for your Majesty's service
  7929. that one of my Musketeers, who was innocent, has been seized,
  7930. that he has been placed between two guards like a malefactor, and
  7931. that this gallant man, who has ten times shed his blood in your
  7932. Majesty's service and is ready to shed it again, has been paraded
  7933. through the midst of an insolent populace?"
  7934.  
  7935. "Bah!" said the king, who began to be shaken, "was it so
  7936. managed?"
  7937.  
  7938. "Monsieur de Treville," said the cardinal, with the greatest
  7939. phlegm, "does not tell your Majesty that this innocent Musketeer,
  7940. this gallant man, had only an hour before attacked, sword in
  7941. hand, four commissaries of inquiry, who were delegated by myself
  7942. to examine into an affair of the highest importance."
  7943.  
  7944. "I defy your Eminence to prove it," cried Treville, with his
  7945. Gascon freedom and military frankness; "for one hour before,
  7946. Monsieur Athos, who, I will confide it to your Majesty, is really
  7947. a man of the highest quality, did me the honor after having dined
  7948. with me to be conversing in the saloon of my hotel, with the Duc
  7949. de la Tremouille and the Comte de Chalus, who happened to be
  7950. there."
  7951.  
  7952. The king looked at the cardinal.
  7953.  
  7954. "A written examination attests it," said the cardinal, replying
  7955. aloud to the mute interrogation of his Majesty; "and the ill-
  7956. treated people have drawn up the following, which I have the
  7957. honor to present to your Majesty."
  7958.  
  7959. "And is the written report of the gownsmen to be placed in
  7960. comparison with the word of honor of a swordsman?" replied
  7961. Treville haughtily.
  7962.  
  7963. "Come, come, Treville, hold your tongue," said the king.
  7964.  
  7965. "If his Eminence entertains any suspicion against one of my
  7966. Musketeers," said Treville, "the justice of Monsieur the Cardinal
  7967. is so well known that I demand an inquiry."
  7968.  
  7969. "In the house in which the judicial inquiry was made," continued
  7970. the impassive cardinal, "there lodges, I believe, a young
  7971. Bearnais, a friend of the Musketeer."
  7972.  
  7973. "Your Eminence means Monsieur d'Artagnan."
  7974.  
  7975. "I mean a young man whom you patronize, Monsieur de Treville."
  7976.  
  7977. "Yes, your Eminence, it is the same."
  7978.  
  7979. "Do you not suspect this young man of having given bad counsel?"
  7980.  
  7981. "To Athos, to a man double his age?" interrupted Treville.  "No,
  7982. monseigneur.  Besides, D'Artagnan passed the evening with me."
  7983.  
  7984. "Well," said the cardinal, "everybody seems to have passed the
  7985. evening with you."
  7986.  
  7987. "Does your Eminence doubt my word?" said Treville, with a brow
  7988. flushed with anger.
  7989.  
  7990. "No, God forbid," said the cardinal; "only, at what hour was he with you?"
  7991.  
  7992. "Oh, as to that I can speak positively, your Eminence; for as he
  7993. came in I remarked that it was but half past nine by the clock,
  7994. although I had believed it to be later."
  7995.  
  7996. "At what hour did he leave your hotel?"
  7997.  
  7998. "At half past ten--an hour after the event."
  7999.  
  8000. "Well," replied the cardinal, who could not for an instant
  8001. suspect the loyalty of Treville, and who felt that the victory
  8002. was escaping him, "well, but Athos WAS taken in the house in the
  8003. Rue des Fossoyeurs."
  8004.  
  8005. "Is one friend forbidden to visit another, or a Musketeer of my
  8006. company to fraternize with a Guard of Dessessart's company?"
  8007.  
  8008. "Yes, when the house where he fraternizes is suspected."
  8009.  
  8010. "That house is suspected, Treville," said the king; "perhaps you
  8011. did not know it?"
  8012.  
  8013. "Indeed, sire, I did not.  The house may be suspected; but I deny
  8014. that it is so in the part of it inhabited my Monsieur d'Artagnan,
  8015. for I can affirm, sire, if I can believe what he says, that there
  8016. does not exist a more devoted servant of your Majesty, or a more
  8017. profound admirer of Monsieur the Cardinal."
  8018.  
  8019. "Was it not this D'Artagnan who wounded Jussac one day, in that
  8020. unfortunate encounter which took place near the Convent of the
  8021. Carmes-Dechausses?" asked the king, looking at the cardinal, who
  8022. colored with vexation.
  8023.  
  8024. "And the next day, Bernajoux. Yes, sire, yes, it is the same; and
  8025. your Majesty has a good memory."
  8026.  
  8027. "Come, how shall we decide?" said the king.
  8028.  
  8029. "That concerns your Majesty more than me," said the cardinal.  "I
  8030. should affirm the culpability."
  8031.  
  8032. "And I deny it," said Treville.  "But his Majesty has judges, and
  8033. these judges will decide."
  8034.  
  8035. "That is best," said the king.  "Send the case before the judges;
  8036. it is their business to judge, and they shall judge."
  8037.  
  8038. "Only," replied Treville, "it is a sad thing that in the
  8039. unfortunate times in which we live, the purest life, the most
  8040. incontestable virtue, cannot exempt a man from infamy and
  8041. persecution.  The army, I will answer for it, will be but little
  8042. pleased at being exposed to rigorous treatment on account of
  8043. police affairs."
  8044.  
  8045. The expression was imprudent; but M. de Treville launched it with
  8046. knowledge of his cause.  He was desirous of an explosion, because
  8047. in that case the mine throws forth fire, and fire enlightens.
  8048.  
  8049. "Police affairs!" cried the king, taking up Treville's words,
  8050. "police affairs!  And what do you know about them, Monsieur?
  8051. Meddle with your Musketeers, and do not annoy me in this way.  It
  8052. appears, according to your account, that if by mischance a
  8053. Musketeer is arrested, France is in danger.  What a noise about a
  8054. Musketeer!  I would arrest ten of them, VENTREBLEU, a hundred,
  8055. even, all the company, and I would not allow a whisper."
  8056.  
  8057. "From the moment they are suspected by your Majesty," said
  8058. Treville, "the Musketeers are guilty; therefore, you see me
  8059. prepared to surrender my sword--for after having accused my
  8060. soldiers, there can be no doubt that Monsieur the Cardinal will
  8061. end by accusing me.  It is best to constitute myself at once a
  8062. prisoner with Athos, who is already arrested, and with
  8063. D'Artagnan, who most probably will be."
  8064.  
  8065. "Gascon-headed man, will you have done?" said the king.
  8066.  
  8067. "Sire," replied Treville, without lowering his voice in the
  8068. least, "either order my Musketeer to be restored to me, or let
  8069. him be tried."
  8070.  
  8071. "He shall be tried," said the cardinal.
  8072.  
  8073. "Well, so much the better; for in that case I shall demand of his
  8074. Majesty permission to plead for him."
  8075.  
  8076. The king feared an outbreak.
  8077.  
  8078. "If his Eminence," said he, "did not have personal motives--"
  8079.  
  8080. The cardinal saw what the king was about to say and interrupted
  8081. him:
  8082.  
  8083. "Pardon me," said he; "but the instant your Majesty considers me
  8084. a prejudiced judge, I withdraw."
  8085.  
  8086. "Come," said the king, "will you swear, by my father, that Athos
  8087. was at your residence during the event and that he took no part
  8088. in it?"
  8089.  
  8090. "By your glorious father, and by yourself, whom I love and
  8091. venerate above all the world, I swear it."
  8092.  
  8093. "Be so kind as to reflect, sire," said the cardinal.  "If we
  8094. release the prisoner thus, we shall never know the truth."
  8095.  
  8096. "Athos may always be found," replied Treville, "ready to answer,
  8097. when it shall please the gownsmen to interrogate him.  He will
  8098. not desert, Monsieur the Cardinal, be assured of that; I will
  8099. answer for him."
  8100.  
  8101. "No, he will not desert," said the king; "he can always be found,
  8102. as Treville says.  Besides," added he, lowering his voice and
  8103. looking with a suppliant air at the cardinal, "let us give them
  8104. apparent security; that is policy."
  8105.  
  8106. This policy of Louis XIII made Richelieu smile.
  8107.  
  8108. "Order it as you please, sire; you possess the right of pardon."
  8109.  
  8110. "The right of pardoning only applies to the guilty," said
  8111. Treville, who was determined to have the last word, "and my
  8112. Musketeer is innocent.  It is not mercy, then, that you are about
  8113. to accord, sire, it is justice."
  8114.  
  8115. "And he is in the Fort l'Eveque?" said the king.
  8116.  
  8117. "Yes, sire, in solitary confinement, in a dungeon, like the
  8118. lowest criminal."
  8119.  
  8120. "The devil!" murmured the king; "what must be done?"
  8121.  
  8122. "Sign an order for his release, and all will be said," replied
  8123. the cardinal.  "I believe with your Majesty that Monsieur de
  8124. Treville's guarantee is more than sufficient."
  8125.  
  8126. Treville bowed very respectfully, with a joy that was not unmixed
  8127. with fear; he would have preferred an obstinate resistance on the
  8128. part of the cardinal to this sudden yielding.
  8129.  
  8130. The king signed the order for release, and Treville carried it
  8131. away without delay.  As he was about to leave the presence, the
  8132. cardinal have him a friendly smile, and said, "A perfect harmony
  8133. reigns, sire, between the leaders and the soldiers of your
  8134. Musketeers, which must be profitable for the service and
  8135. honorable to all."
  8136.  
  8137. "He will play me some dog's trick or other, and that
  8138. immediately," said Treville.  "One has never the last word with
  8139. such a man.  But let us be quick--the king may change his mind in
  8140. an hour; and at all events it is more difficult to replace a man
  8141. in the Fort l'Eveque or the Bastille who has got out, than to
  8142. keep a prisoner there who is in."
  8143.  
  8144. M. de Treville made his entrance triumphantly into the Fort
  8145. l'Eveque, whence he delivered the Musketeer, whose peaceful
  8146. indifference had not for a moment abandoned him.
  8147.  
  8148. The first time he saw D'Artagnan, "You have come off well," said
  8149. he to him; "there is your Jussac thrust paid for.  There still
  8150. remains that of Bernajoux, but you must not be too confident."
  8151.  
  8152. As to the rest, M. de Treville had good reason to mistrust the
  8153. cardinal and to think that all was not over, for scarcely had the
  8154. captain of the Musketeers closed the door after him, than his
  8155. Eminence said to the king, "Now that we are at length by
  8156. ourselves, we will, if your Majesty pleases, converse seriously.
  8157. Sire, Buckingham has been in Paris five days, and only left this
  8158. morning."
  8159.  
  8160.  
  8161.  
  8162. 16  IN WHICH M. SEGUIER, KEEPER OF THE SEALS, LOOKS MORE THAN
  8163. ONCE FOR THE BELL, IN ORDER TO RING IT, AS HE DID BEFORE
  8164.  
  8165. It is impossible to form an idea of the impression these few
  8166. words made upon Louis XIII.  He grew pale and red alternately;
  8167. and the cardinal saw at once that he had recovered by a single
  8168. blow all the ground he had lost.
  8169.  
  8170. "Buckingham in Paris!" cried he, "and why does he come?"
  8171.  
  8172. "To conspire, no doubt, with your enemies, the Huguenots and the
  8173. Spaniards."
  8174.  
  8175. "No, PARDIEU, no!  To conspire against my honor with Madame de
  8176. Chevreuse, Madame de Longueville, and the Condes."
  8177.  
  8178. "Oh, sire, what an idea!  The queen is too virtuous; and besides,
  8179. loves your Majesty too well."
  8180.  
  8181. "Woman is weak, Monsieur Cardinal," said the king; "and as to
  8182. loving me much, I have my own opinion as to that love."
  8183.  
  8184. "I not the less maintain," said the cardinal, "that the Duke of
  8185. Buckingham came to Paris for a project wholly political."
  8186.  
  8187. "And I am sure that he came for quite another purpose, Monsieur
  8188. Cardinal; but if the queen be guilty, let her tremble!"
  8189.  
  8190. "Indeed," said the cardinal, "whatever repugnance I may have to
  8191. directing my mind to such a treason, your Majesty compels me to
  8192. think of it.  Madame de Lannoy, whom, according to your Majesty's
  8193. command, I have frequently interrogated, told me this morning
  8194. that the night before last her Majesty sat up very late, that
  8195. this morning she wept much, and that she was writing all day."
  8196.  
  8197. "That's it!" cried the king; "to him, no doubt.  Cardinal, I must
  8198. have the queen's papers."
  8199.  
  8200. "But how to take them, sire?  It seems to me that it is neither
  8201. your Majesty not myself who can charge himself with such a
  8202. mission."
  8203.  
  8204. "How did they act with regard to the Marechale d'Ancre?" cried
  8205. the king, in the highest state of choler; "first her closets were
  8206. thoroughly searched, and then she herself."
  8207.  
  8208. "The Marechale d'Ancre was no more than the Marechale d'Ancre. A
  8209. Florentine adventurer, sire, and that was all; while the august
  8210. spouse of your Majesty is Anne of Austria, Queen of France--that
  8211. is to say, one of the greatest princesses in the world."
  8212.  
  8213. "She is not the less guilty, Monsieur Duke!  The more she has
  8214. forgotten the high position in which she was placed, the more
  8215. degrading is her fall.  Besides, I long ago determined to put an
  8216. end to all these petty intrigues of policy and love.  She has
  8217. near her a certain Laporte."
  8218.  
  8219. "Who, I believe, is the mainspring of all this, I confess," said
  8220. the cardinal.
  8221.  
  8222. "You think then, as I do, that she deceives me?" said the king.
  8223.  
  8224. "I believe, and I repeat it to your Majesty, that the queen
  8225. conspires against the power of the king, but I have not said
  8226. against his honor."
  8227.  
  8228. "And I--I tell you against both.  I tell you the queen does not
  8229. love me; I tell you she loves another; I tell you she loves that
  8230. infamous Buckingham!  Why did you not have him arrested while in
  8231. Paris?"
  8232.  
  8233. "Arrest the Duke!  Arrest the prime minister of King Charles I!
  8234. Think of it, sire!  What a scandal!  And if the suspicions of
  8235. your Majesty, which I still continue to doubt, should prove to
  8236. have any foundation, what a terrible disclosure, what a fearful
  8237. scandal!"
  8238.  
  8239. "But as he exposed himself like a vagabond or a thief, he should
  8240. have been--"
  8241.  
  8242. Louis XIII stopped, terrified at what he was about to say, while
  8243. Richelieu, stretching out his neck, waited uselessly for the word
  8244. which had died on the lips of the king.
  8245.  
  8246. "He should have been--?"
  8247.  
  8248. "Nothing," said the king, "nothing.  But all the time he was in
  8249. Paris, you, of course, did not lose sight of him?"
  8250.  
  8251. "No, sire."
  8252.  
  8253. "Where did he lodge?"
  8254.  
  8255. "Rue de la Harpe. No. 75."
  8256.  
  8257. "Where is that?"
  8258.  
  8259. "By the side of the Luxembourg."
  8260.  
  8261. "And you are certain that the queen and he did not see each
  8262. other?"
  8263.  
  8264. "I believe the queen to have too high a sense of her duty, sire."
  8265.  
  8266. "But they have corresponded; it is to him that the queen has been
  8267. writing all the day.  Monsieur Duke, I must have those letters!"
  8268.  
  8269. "Sire, notwithstanding--"
  8270.  
  8271. "Monsieur Duke, at whatever price it may be, I will have them."
  8272.  
  8273. "I would, however, beg your Majesty to observe--"
  8274.  
  8275. "Do you, then, also join in betraying me, Monsieur Cardinal, by
  8276. thus always opposing my will?  Are you also in accord with Spain
  8277. and England, with Madame de Chevreuse and the queen?"
  8278.  
  8279. "Sire," replied the cardinal, sighing, "I believed myself secure
  8280. from such a suspicion."
  8281.  
  8282. "Monsieur Cardinal, you have heard me; I will have those
  8283. letters."
  8284.  
  8285. "There is but one way."
  8286.  
  8287. "What is that?"
  8288.  
  8289. "That would be to charge Monsieur de Seguier, the keeper of the
  8290. seals, with this mission.  The matter enters completely into the
  8291. duties of the post."
  8292.  
  8293. "Let him be sent for instantly."
  8294.  
  8295. "He is most likely at my hotel.  I requested him to call, and
  8296. when I came to the Louvre I left orders if he came, to desire him
  8297. to wait."
  8298.  
  8299. "Let him be sent for instantly."
  8300.  
  8301. "Your Majesty's orders shall be executed; but--"
  8302.  
  8303. "But what?"
  8304.  
  8305. "But the queen will perhaps refuse to obey."
  8306.  
  8307. "My orders?"
  8308.  
  8309. "Yes, if she is ignorant that these orders come from the king."
  8310.  
  8311. "Well, that she may have no doubt on that head, I will go and
  8312. inform her myself."
  8313.  
  8314. "Your Majesty will not forget that I have done everything in my
  8315. power to prevent a rupture."
  8316.  
  8317. "Yes, Duke, yes, I know you are very indulgent toward the queen,
  8318. too indulgent, perhaps; we shall have occasion, I warn you, at
  8319. some future period to speak of that."
  8320.  
  8321. "Whenever it shall please your Majesty; but I shall be always
  8322. happy and proud, sire, to sacrifice myself to the harmony which I
  8323. desire to see reign between you and the Queen of France."
  8324.  
  8325. "Very well, Cardinal, very well; but, meantime, send for Monsieur
  8326. the Keeper of the Seals.  I will go to the queen."
  8327.  
  8328. And Louis XIII, opening the door of communication, passed into
  8329. the corridor which led from his apartments to those of Anne of
  8330. Austria.
  8331.  
  8332. The queen was in the midst of her women--Mme. de Guitaut, Mme. de
  8333. Sable, Mme. de Montbazon, and Mme. de Guemene.  In a corner was
  8334. the Spanish companion, Donna Estafania, who had followed her from
  8335. Madrid.  Mme. Guemene was reading aloud, and everybody was
  8336. listening to her with attention with the exception of the queen,
  8337. who had, on the contrary, desired this reading in order that she
  8338. might be able, while feigning to listen, to pursue the thread of
  8339. her own thoughts.
  8340.  
  8341. These thoughts, gilded as they were by a last reflection of love,
  8342. were not the less sad.  Anne of Austria, deprived of the
  8343. confidence of her husband, pursued by the hatred of the cardinal,
  8344. who could not pardon her for having repulsed a more tender
  8345. feeling, having before her eyes the example of the queen-mother
  8346. whom that hatred had tormented all her life--though Marie de
  8347. Medicis, if the memoirs of the time are to be believed, had begun
  8348. by according to the cardinal that sentiment which Anne of Austria
  8349. always refused him--Anne of Austria had seen her most devoted
  8350. servants fall around her, her most intimate confidants, her
  8351. dearest favorites.  Like those unfortunate persons endowed with a
  8352. fatal gift, she brought misfortune upon everything she touched.
  8353. Her friendship was a fatal sign which called down persecution.
  8354. Mme. de Chevreuse and Mme. de Bernet were exiled, and Laporte did
  8355. not conceal from his mistress that he expected to be arrested
  8356. every instant.
  8357.  
  8358. It was at the moment when she was plunged in the deepest and
  8359. darkest of these reflections that the door of the chamber opened,
  8360. and the king entered.
  8361.  
  8362. The reader hushed herself instantly.  All the ladies rose, and
  8363. there was a profound silence.  As to the king, he made no
  8364. demonstration of politeness, only stopping before the queen.
  8365. "Madame," said he, "you are about to receive a visit from the
  8366. chancellor, who will communicate certain matters to you with
  8367. which I have charged him."
  8368.  
  8369. The unfortunate queen, who was constantly threatened with
  8370. divorce, exile, and trial even, turned pale under her rouge, and
  8371. could not refrain from saying, "But why this visit, sire?  What
  8372. can the chancellor have to say to me that your Majesty could not
  8373. say yourself?"
  8374.  
  8375. The king turned upon his heel without reply, and almost at the
  8376. same instant the captain of the Guards, M. de Guitant, announced
  8377. the visit of the chancellor.
  8378.  
  8379. When the chancellor appeared, the king had already gone out by
  8380. another door.
  8381.  
  8382. The chancellor entered, half smiling, half blushing.  As we shall
  8383. probably meet with him again in the course of our history, it may
  8384. be well for our readers to be made at once acquainted with him.
  8385.  
  8386. This chancellor was a pleasant man.  He was Des Roches le Masle,
  8387. canon of Notre Dame, who had formerly been valet of a bishop, who
  8388. introduced him to his Eminence as a perfectly devout man.  The
  8389. cardinal trusted him, and therein found his advantage.
  8390.  
  8391. There are many stories related of him, and among them this.
  8392. After a wild youth, he had retired into a convent, there to
  8393. expiate, at least for some time, the follies of adolescence.  On
  8394. entering this holy place, the poor penitent was unable to shut
  8395. the door so close as to prevent the passions he fled from
  8396. entering with him.  He was incessantly attacked by them, and the
  8397. superior, to whom he had confided this misfortune, wishing as
  8398. much as in him lay to free him from them, had advised him, in
  8399. order to conjure away the tempting demon, to have recourse to the
  8400. bell rope, and ring with all his might.  At the denunciating
  8401. sound, the monks would be rendered aware that temptation was
  8402. besieging a brother, and all the community would go to prayers.
  8403.  
  8404. This advice appeared good to the future chancellor.  He conjured
  8405. the evil spirit with abundance of prayers offered up by the
  8406. monks.  But the devil does not suffer himself to be easily
  8407. dispossessed from a place in which he has fixed his garrison.  In
  8408. proportion as they redoubled the exorcisms he redoubled the
  8409. temptations; so that day and night the bell was ringing full
  8410. swing, announcing the extreme desire for mortification which the
  8411. penitent experienced.
  8412.  
  8413. The monks had no longer an instant of repose.  By day they did
  8414. nothing but ascend and descend the steps which led to the chapel;
  8415. at night, in addition to complines and matins, they were further
  8416. obliged to leap twenty times out of their beds and prostrate
  8417. themselves on the floor of their cells.
  8418.  
  8419. It is not known whether it was the devil who gave way, or the
  8420. monks who grew tired; but within three months the penitent
  8421. reappeared in the world with the reputation of being the most
  8422. terrible POSSESSED that ever existed.
  8423.  
  8424. On leaving the convent he entered into the magistracy, became
  8425. president on the place of his uncle, embraced the cardinal's
  8426. party, which did not prove want of sagacity, became chancellor,
  8427. served his Eminence with zeal in his hatred against the queen-
  8428. mother and his vengeance against Anne of Austria, stimulated the
  8429. judges in the affair of Calais, encouraged the attempts of M. de
  8430. Laffemas, chief gamekeeper of France; then, at length, invested
  8431. with the entire confidence of the cardinal--a confidence which he
  8432. had so well earned-he received the singular commission for the
  8433. execution of which he presented himself in the queen's
  8434. apartments.
  8435.  
  8436. The queen was still standing when he entered; but scarcely had
  8437. she perceived him then she reseated herself in her armchair, and
  8438. made a sign to her women to resume their cushions and stools, and
  8439. with an air of supreme hauteur, said, "What do you desire,
  8440. monsieur, and with what object do you present yourself here?"
  8441.  
  8442. "To make, madame, in the name of the king, and without prejudice
  8443. to the respect which I have the honor to owe to your Majesty a
  8444. close examination into all your papers."
  8445.  
  8446. "How, monsieur, an investigation of my papers--mine!  Truly, this
  8447. is an indignity!"
  8448.  
  8449. "Be kind enough to pardon me, madame; but in this circumstance I
  8450. am but the instrument which the king employs.  Has not his
  8451. Majesty just left you, and has he not himself asked you to
  8452. prepare for this visit?"
  8453.  
  8454. "Search, then, monsieur!  I am a criminal, as it appears.
  8455. Estafania, give up the keys of my drawers and my desks."
  8456.  
  8457. For form's sake the chancellor paid a visit to the pieces of
  8458. furniture named; but he well knew that it was not in a piece of
  8459. furniture that the queen would place the important letter she had
  8460. written that day.
  8461.  
  8462. When the chancellor had opened and shut twenty times the drawers
  8463. of the secretaries, it became necessary, whatever hesitation he
  8464. might experience--it became necessary, I say, to come to the
  8465. conclusion of the affair; that is to say, to search the queen
  8466. herself.  The chancellor advanced, therefore, toward Anne of
  8467. Austria, and said with a very perplexed and embarrassed air, "And
  8468. now it remains for me to make the principal examination."
  8469.  
  8470. "What is that?" asked the queen, who did not understand, or
  8471. rather was not willing to understand.
  8472.  
  8473. "His majesty is certain that a letter has been written by you
  8474. during the day; he knows that it has not yet been sent to its
  8475. address.  This letter is not in your table nor in your secretary;
  8476. and yet this letter must be somewhere."
  8477.  
  8478. "Would you dare to lift your hand to your queen?" said Anne of
  8479. Austria, drawing herself up to her full height, and fixing her
  8480. eyes upon the chancellor with an expression almost threatening.
  8481.  
  8482. "I am a faithful subject of the king, madame, and all that his
  8483. Majesty commands I shall do."
  8484.  
  8485. "Well, it is true!" said Anne of Austria; "and the spies of the
  8486. cardinal have served him faithfully.  I have written a letter
  8487. today; that letter is not yet gone.  The letter is here."  And
  8488. the queen laid her beautiful hand on her bosom.
  8489.  
  8490. "Then give me that letter, madame," said the chancellor.
  8491.  
  8492. "I will give it to none but the king monsieur," said Anne.
  8493.  
  8494. "If the king had desired that the letter should be given to him,
  8495. madame, he would have demanded it of you himself.  But I repeat
  8496. to you, I am charged with reclaiming it; and if you do not give
  8497. it up--"
  8498.  
  8499. "Well?"
  8500.  
  8501. "He has, then, charged me to take it from you."
  8502.  
  8503. "How!  What do you say?"
  8504.  
  8505. "That my orders go far, madame; and that I am authorized to seek
  8506. for the suspected paper, even on the person of your Majesty."
  8507.  
  8508. "What horror!" cried the queen.
  8509.  
  8510. "Be kind enough, then, madame, to act more compliantly."
  8511.  
  8512. "The conduct is infamously violent!  Do you know that, monsieur?"
  8513.  
  8514. "The king commands it, madame; excuse me."
  8515.  
  8516. "I will not suffer it!  No, no, I would rather die!" cried the
  8517. queen, in whom the imperious blood of Spain and Austria began to
  8518. rise.
  8519.  
  8520. The chancellor made a profound reverence.  Then, with the
  8521. intention quite patent of not drawing back a foot from the
  8522. accomplishment of the commission with which he was charged, and
  8523. as the attendant of an executioner might have done in the chamber
  8524. of torture, he approached Anne of Austria, for whose eyes at the
  8525. same instant sprang tears of rage.
  8526.  
  8527. The queen was, as we have said, of great beauty.  The commission
  8528. might well be called delicate; and the king had reached, in his
  8529. jealousy of Buckingham, the point of not being jealous of anyone
  8530. else.
  8531.  
  8532. Without doubt the chancellor, Seguier looked about at that moment
  8533. for the rope of the famous bell; but not finding it he summoned
  8534. his resolution, and stretched forth his hands toward the place
  8535. where the queen had acknowledged the paper was to be found.
  8536.  
  8537. Anne of Austria took one step backward, became so pale that it
  8538. might be said she was dying, and leaning with her left hand upon
  8539. a table behind her to keep herself from falling, she with her
  8540. right hand drew the paper from her bosom and held it out to the
  8541. keeper of the seals.
  8542.  
  8543. "There, monsieur, there is that letter!" cried the queen, with a
  8544. broken and trembling voice; "take it, and deliver me from your
  8545. odious presence."
  8546.  
  8547. The chancellor, who, on his part, trembled with an emotion easily
  8548. to be conceived, took the letter, bowed to the ground, and
  8549. retired.  The door was scarcely closed upon him, when the queen
  8550. sank, half fainting, into the arms of her women.
  8551.  
  8552. The chancellor carried the letter to the king without having read
  8553. a single word of it.  The king took it with a trembling hand,
  8554. looked for the address, which was wanting, became very pale,
  8555. opened it slowly, then seeing by the first words that it was
  8556. addressed to the King of Spain, he read it rapidly.
  8557.  
  8558. It was nothing but a plan of attack against the cardinal.  The
  8559. queen pressed her brother and the Emperor of Austria to appear to
  8560. be wounded, as they really were, by the policy of Richelieu--the
  8561. eternal object of which was the abasement of the house of
  8562. Austria--to declare war against France, and as a condition of
  8563. peace, to insist upon the dismissal of the cardinal; but as to
  8564. love, there was not a single word about it in all the letter.
  8565.  
  8566. The king, quite delighted, inquired if the cardinal was still at
  8567. the Louvre; he was told that his Eminence awaited the orders of
  8568. his Majesty in the business cabinet.
  8569.  
  8570. The king went straight to him.
  8571.  
  8572. "There, Duke," said he, "you were right and I was wrong.  The
  8573. whole intrigue is political, and there is not the least question
  8574. of love in this letter; but, on the other hand, there is abundant
  8575. question of you."
  8576.  
  8577. The cardinal took the letter, and read it  with the greatest
  8578. attention; then, when he had arrived at the end of it, he read it
  8579. a second time.  "Well, your Majesty," said he, "you see how far
  8580. my enemies go; they menace you with two wars if you do not
  8581. dismiss me.  In your place, in truth, sire, I should yield to
  8582. such powerful instance; and on my part, it would be a real
  8583. happiness to withdraw from public affairs."
  8584.  
  8585. "What say you, Duke?"
  8586.  
  8587. "I say, sire, that my health is sinking under these excessive
  8588. struggles and these never-ending labors.  I say that according to
  8589. all probability I shall not be able to undergo the fatigues of
  8590. the siege of La Rochelle, and that it would be far better that
  8591. you should appoint there either Monsieur de Conde, Monsieur de
  8592. Bassopierre, or some valiant gentleman whose business is war, and
  8593. not me, who am a churchman, and who am constantly turned aside
  8594. for my real vocation to look after matters for which I have no
  8595. aptitude.  You would be the happier for it at home, sire, and I
  8596. do not doubt you would be the greater for it abroad."
  8597.  
  8598. "Monsieur Duke," said the king, "I understand you.  Be satisfied,
  8599. all who are named in that letter shall be punished as they
  8600. deserve, even the queen herself."
  8601.  
  8602. "What do you say, sire?  God forbid that the queen should suffer
  8603. the least inconvenience or uneasiness on my account!  She has
  8604. always believed me, sire, to be her enemy; although your Majesty
  8605. can bear witness that I have always taken her part warmly, even
  8606. against you.  Oh, if she betrayed your Majesty on the side of
  8607. your honor, it would be quite another thing, and I should be the
  8608. first to say, 'No grace, sire--no grace for the guilty!'
  8609. Happily, there is nothing of the kind, and your Majesty has just
  8610. acquired a new proof of it."
  8611.  
  8612. "That is true, Monsieur Cardinal," said the king, "and you were
  8613. right, as you always are; but the queen, not the less, deserves
  8614. all my anger."
  8615.  
  8616. "It is you, sire, who have now incurred hers.  And even if she
  8617. were to be seriously offended, I could well understand it; your
  8618. Majesty has treated her with a severity--"
  8619.  
  8620. "It is thus I will always treat my enemies and yours, Duke,
  8621. however high they may be placed, and whatever peril I may incur
  8622. in acting severely toward them."
  8623.  
  8624. "The queen is my enemy, but is not yours, sire; on the contrary,
  8625. she is a devoted, submissive, and irreproachable wife.  Allow me,
  8626. then, sire, to intercede for her with your Majesty."
  8627.  
  8628. "Let her humble herself, then, and come to me first."
  8629.  
  8630. "On the contrary, sire, set the example.  You have committed the
  8631. first wrong, since it was you who suspected the queen."
  8632.  
  8633. "What!  I make the first advances?" said the king.  "Never!"
  8634.  
  8635. "Sire, I entreat you to do so."
  8636.  
  8637. "Besides, in what manner can I make advances first?"
  8638.  
  8639. "By doing a thing which you know will be agreeable to her."
  8640.  
  8641. "What is that?"
  8642.  
  8643. "Give a ball; you know how much the queen loves dancing.  I will
  8644. answer for it, her resentment will not hold out against such an
  8645. attention."
  8646.  
  8647. "Monsieur Cardinal, you know that I do not like worldly
  8648. pleasures."
  8649.  
  8650. "The queen will only be the more grateful to you, as she knows
  8651. your antipathy for that amusement; besides, it will be an
  8652. opportunity for her to wear those beautiful diamonds which you
  8653. gave her recently on her birthday and with which she has since
  8654. had no occasion to adorn herself."
  8655.  
  8656. "We shall see, Monsieur Cardinal, we shall see," said the king,
  8657. who, in his joy at finding the queen guilty of a crime which he
  8658. cared little about, and innocent of a fault of which he had great
  8659. dread, was ready to make up all differences with her, "we shall
  8660. see, but upon my honor, you are too indulgent toward her."
  8661.  
  8662. "Sire," said the cardinal, "leave severity to your ministers.
  8663. Clemency is a royal virtue; employ it, and you will find that you
  8664. derive advantage therein."
  8665.  
  8666. Thereupon the cardinal, hearing the clock strike eleven, bowed
  8667. low, asking permission of the king to retire, and supplicating
  8668. him to come to a good understanding with the queen.
  8669.  
  8670. Anne of Austria, who, in consequence of the seizure of her
  8671. letter, expected reproaches, was much astonished the next day to
  8672. see the king make some attempts at reconciliation with her.  Her
  8673. first movement was repellent.  Her womanly pride and her queenly
  8674. dignity had both been so cruelly offended that she could not come
  8675. round at the first advance; but, overpersuaded by the advice of
  8676. her women, she at last had the appearance of beginning to forget.
  8677. The king took advantage of this favorable moment to tell her that
  8678. her had the intention of shortly giving a fete.
  8679.  
  8680. A fete was so rare a thing for poor Anne of Austria that at this
  8681. announcement, as the cardinal had predicted, the last trace of
  8682. her resentment disappeared, if not from her heart at least from
  8683. her countenance.  She asked upon what day this fete would take
  8684. place, but the king replied that he must consult the cardinal
  8685. upon that head.
  8686.  
  8687. Indeed, every day the king asked the cardinal when this fete
  8688. should take place; and every day the cardinal, under some
  8689. pretext, deferred fixing it.  Ten days passed away thus.
  8690.  
  8691. On the eighth day after the scene we have described, the cardinal
  8692. received a letter with the London stamp which only contained
  8693. these lines:  "I have them; but I am unable to leave London for
  8694. want of money.  Send me five hundred pistoles, and four or five
  8695. days after I have received them I shall be in Paris."
  8696.  
  8697. On the same day the cardinal received this letter the king put
  8698. his customary question to him.
  8699.  
  8700. Richelieu counted on his fingers, and said to himself, "She will
  8701. arrive, she says, four or five days after having received the
  8702. money.  It will require four or five days for the transmission of
  8703. the money, four or five days for her to return; that makes ten
  8704. days.  Now, allowing for contrary winds, accidents, and a woman's
  8705. weakness, there are twelve days."
  8706.  
  8707. "Well, Monsieur Duke," said the king, "have you made your
  8708. calculations?"
  8709.  
  8710. "Yes, sire.  Today is the twentieth of September.  The aldermen
  8711. of the city give a fete on the third of October.  That will fall
  8712. in wonderfully well; you will not appear to have gone out of your
  8713. way to please the queen."
  8714.  
  8715. Then the cardinal added, "A PROPOS, sire, do not forget to tell
  8716. her Majesty the evening before the fete that you should like to
  8717. see how her diamond studs become her."
  8718.  
  8719.  
  8720.  
  8721. 17  BONACIEUX AT HOME
  8722.  
  8723. It was the second time the cardinal had mentioned these diamond
  8724. studs to the king.  Louis XIII was struck with this insistence,
  8725. and began to fancy that this recommendation concealed some
  8726. mystery.
  8727.  
  8728. More than once the king had been humiliated by the cardinal,
  8729. whose police, without having yet attained the perfection of the
  8730. modern police, were excellent, being better informed than
  8731. himself, even upon what was going on in his own household.  He
  8732. hoped, then, in a conversation with Anne of Austria, to obtain
  8733. some information from that conversation, and afterward to come
  8734. upon his Eminence with some secret which the cardinal either knew
  8735. or did not know, but which, in either case, would raise him
  8736. infinitely in the eyes of his minister.
  8737.  
  8738. He went then to the queen, and according  to custom accosted her
  8739. with fresh menaces against those who surrounded her.  Anne of
  8740. Austria lowered her head, allowed the torrent to flow on without
  8741. replying, hoping that it would cease of itself; but this was not
  8742. what Louis XIII meant.  Louis XIII wanted a discussion from which
  8743. some light or other might break, convinced as he was that the
  8744. cardinal had some afterthought and was preparing for him one of
  8745. those terrible surprises which his Eminence was so skillful in
  8746. getting up.  He arrived at this end by his persistence in
  8747. accusation.
  8748.  
  8749. "But," cried Anne of Austria, tired of these vague attacks, "but,
  8750. sire, you do not tell me all that you have in your heart.  What
  8751. have I done, then?  Let me know what crime I have committed.  It
  8752. is impossible that your Majesty can make all this ado about a
  8753. letter written to my brother."
  8754.  
  8755. The king, attacked in a manner so direct, did not know what to
  8756. answer; and he thought that this was the moment for expressing
  8757. the desire which he was not have made until the evening before
  8758. the fete.
  8759.  
  8760. "Madame," said he, with dignity, "there will shortly be a ball at
  8761. the Hotel de Ville.  I wish, in order to honor our worthy
  8762. aldermen, you should appear in ceremonial costume, and above all,
  8763. ornamented with the diamond studs which I gave you on your
  8764. birthday.  That is my answer."
  8765.  
  8766. The answer was terrible.  Anne of Austria believed that Louis
  8767. XIII knew all, and that the cardinal had persuaded him to employ
  8768. this long dissimulation of seven or eight days, which, likewise,
  8769. was characteristic.  She became excessively pale, leaned her
  8770. beautiful hand upon a CONSOLE, which hand appeared then like one
  8771. of wax, and looking at the king with terror in her eyes, she was
  8772. unable to reply by a single syllable.
  8773.  
  8774. "You hear, madame," said the king, who enjoyed the embarrassment
  8775. to its full extent, but without guessing the cause.  "You hear,
  8776. madame?"
  8777.  
  8778. "Yes, sire, I hear," stammered the queen.
  8779.  
  8780. "You will appear at this ball?"
  8781.  
  8782. "Yes."
  8783.  
  8784. "With those studs?"
  8785.  
  8786. "Yes."
  8787.  
  8788. The queen's paleness, if possible, increased; the king perceived
  8789. it, and enjoyed it with that cold cruelty which was one of the
  8790. worst sides of his character.
  8791.  
  8792. "Then that is agreed," said the king, "and that is all I had to
  8793. say to you."
  8794.  
  8795. "But on what day will this ball take place?" asked Anne of
  8796. Austria.
  8797.  
  8798. Louis XIII felt instinctively that he ought not to reply to this
  8799. question, the queen having put it in an almost dying voice.
  8800.  
  8801. "Oh, very shortly, madame," said he; "but I do not precisely
  8802. recollect the date of the day.  I will ask the cardinal."
  8803.  
  8804. "It was the cardinal, then, who informed you of this fete?"
  8805.  
  8806. "Yes, madame," replied the astonished king; "but why do you ask
  8807. that?"
  8808.  
  8809. "It was he who told you to invite me to appear with these studs?"
  8810.  
  8811. "That is to say, madame--"
  8812.  
  8813. "It was he, sire, it was he!"
  8814.  
  8815. "Well, and what does it signify whether it was he or I?  Is there
  8816. any crime in this request?"
  8817.  
  8818. "No, sire."
  8819.  
  8820. "Then you will appear?"
  8821.  
  8822. "Yes, sire."
  8823.  
  8824. "That is well," said the king, retiring, "that is well; I count
  8825. upon it."
  8826.  
  8827. The queen made a curtsy, less from etiquette than because her
  8828. knees were sinking under her.  The king went away enchanted.
  8829.  
  8830. "I am lost," murmured the queen, "lost!--for the cardinal knows
  8831. all, and it is he who urges on the king, who as yet knows nothing
  8832. but will soon know everything.  I am lost!  My God, my God, my
  8833. God!"
  8834.  
  8835. She knelt upon a cushion and prayed, with her head buried between
  8836. her palpitating arms.
  8837.  
  8838. In fact, her position was terrible.  Buckingham had returned to
  8839. London; Mme. Chevreuse was at Tours.  More closely watched than
  8840. ever, the queen felt certain, without knowing how to tell which,
  8841. that one of her women had betrayed her.  Laporte could not leave
  8842. the Louvre; she had not a soul in the world in whom she could
  8843. confide.  Thus, while contemplating the misfortune which
  8844. threatened her and the abandonment in which she was left, she
  8845. broke out into sobs and tears.
  8846.  
  8847. "Can I be of service to your Majesty?" said all at once a voice
  8848. full of sweetness and pity.
  8849.  
  8850. The queen turned sharply round, for there could be no deception
  8851. in the expression of that voice; it was a friend who spoke thus.
  8852.  
  8853. In fact, at one of the doors which opened into the queen's
  8854. apartment appeared the pretty Mme. Bonacieux.  She had been
  8855. engaged in arranging the dresses and linen in a closet when the
  8856. king entered; she could not get out and had heard all.
  8857.  
  8858. The queen uttered a piercing cry at finding herself surprised--
  8859. for in her trouble she did not at first recognize the young woman
  8860. who had been given to her by Laporte.
  8861.  
  8862. "Oh, fear nothing, madame!" said the young woman, clasping her
  8863. hands and weeping herself at the queen's sorrows; "I am your
  8864. Majesty's, body and soul, and however far I may be from you,
  8865. however inferior may be my position, I believe I have discovered
  8866. a means of extricating your Majesty from your trouble."
  8867.  
  8868. "You, oh, heaven, you!" cried the queen; "but look me in the
  8869. face.  I am betrayed on all sides.  Can I trust in you?"
  8870.  
  8871. "Oh, madame!" cried the young woman, falling on her knees; "upon
  8872. my soul, I am ready to die for your Majesty!"
  8873.  
  8874. This expression sprang from the very bottom of the heart, and,
  8875. like the first, there was no mistaking it.
  8876.  
  8877. "Yes," continued Mme. Bonacieux, "yes, there are traitors here;
  8878. but by the holy name of the Virgin, I swear that no one is more
  8879. devoted to your Majesty than I am.  Those studs which the king
  8880. speaks of, you gave them to the Duke of Buckingham, did you not?
  8881. Those studs were enclosed in a little rosewood box which he held
  8882. under his arm?  Am I deceived?  Is it not so, madame?"
  8883.  
  8884. "Oh, my God, my God!" murmured the queen, whose teeth chattered
  8885. with fright.
  8886.  
  8887. "Well, those studs," continued Mme. Bonacieux, "we must have them
  8888. back again."
  8889.  
  8890. "Yes, without doubt, it is necessary," cried the queen; "but how
  8891. am I to act?  How can it be effected?"
  8892.  
  8893. "Someone must be sent to the duke."
  8894.  
  8895. "But who, who?  In whom can I trust?"
  8896.  
  8897. "Place confidence in me, madame; do me that honor, my queen, and
  8898. I will find a messenger."
  8899.  
  8900. "But I must write."
  8901.  
  8902. "Oh, yes; that is indispensable.  Two words from the hand of your
  8903. Majesty and your private seal."
  8904.  
  8905. "But these two words would bring about my condemnation, divorce,
  8906. exile!"
  8907.  
  8908. "Yes, if they fell into infamous hands.  But I will answer for
  8909. these two words being delivered to their address."
  8910.  
  8911. "Oh, my God!  I must then place my life, my honor, my reputation,
  8912. in your hands?"
  8913.  
  8914. "Yes, yes, madame, you must; and I will save them all."
  8915.  
  8916. "But how?  Tell me at least the means."
  8917.  
  8918. "My husband had been at liberty these two or three days.  I have
  8919. not yet had time to see him again.  He is a worthy, honest man
  8920. who entertains neither love nor hatred for anybody.  He will do
  8921. anything I wish.  He will set out upon receiving an order from
  8922. me, without knowing what he carries, and he will carry your
  8923. Majesty's letter, without even knowing it is from your Majesty,
  8924. to the address which is on it."
  8925.  
  8926. The queen took the two hands of the young woman with a burst of
  8927. emotion, gazed at her as if to read her very heart, and seeing
  8928. nothing but sincerity in her beautiful eyes, embraced her
  8929. tenderly.
  8930.  
  8931. "Do that," cried she, "and you will have saved my life, you will
  8932. have saved my honor!"
  8933.  
  8934. "Do not exaggerate the service I have the happiness to render
  8935. your Majesty.  I have nothing to save for your Majesty; you are
  8936. only the victim of perfidious plots."
  8937.  
  8938. "That is true, that is true, my child," said the queen, "you are
  8939. right."
  8940.  
  8941. "Give me then, that letter, madame; time presses."
  8942.  
  8943. The queen ran to a little table, on which were ink, paper, and
  8944. pens.  She wrote two lines, sealed the letter with her private
  8945. seal, and gave it to Mme. Bonacieux.
  8946.  
  8947. "And now," said the queen, "we are forgetting one very necessary
  8948. thing."
  8949.  
  8950. "What is that, madame?"
  8951.  
  8952. "Money."
  8953.  
  8954. Mme. Bonacieux blushed.
  8955.  
  8956. "Yes, that is true," said she, "and I will confess to your
  8957. Majesty that my husband--"
  8958.  
  8959. "Your husband has none.  Is that what you would say?"
  8960.  
  8961. "He has some, but he is very avaricious; that is his fault.
  8962. Nevertheless, let not your Majesty be uneasy, we will find
  8963. means."
  8964.  
  8965. "And I have none, either," said the queen.  Those who have read
  8966. the MEMOIRS of Mme. de Motteville will not be astonished at this
  8967. reply.  "But wait a minute."
  8968.  
  8969. Anne of Austria ran to her jewel case.
  8970.  
  8971. "Here," said she, "here is a ring of great value, as I have been
  8972. assured.  It came from my brother, the King of Spain.  It is
  8973. mine, and I am at liberty to dispose of it.  Take this ring;
  8974. raise money with it, and let your husband set out."
  8975.  
  8976. "In an hour you shall be obeyed."
  8977.  
  8978. "You see the address," said the queen, speaking so low that Mme.
  8979. Bonacieux could hardly hear what she said, "To my Lord Duke of
  8980. Buckingham, London."
  8981.  
  8982. "The letter shall be given to himself."
  8983.  
  8984. "Generous girl!" cried Anne of Austria.
  8985.  
  8986. Mme. Bonacieux kissed the hands of the queen, concealed the paper
  8987. in the bosom of her dress, and disappeared with the lightness of
  8988. a bird.
  8989.  
  8990. Ten minutes afterward she was at home.  As she told the queen,
  8991. she had not seen her husband since his liberation; she was
  8992. ignorant of the change that had taken place in him with respect
  8993. to the cardinal--a change which had since been strengthened by
  8994. two or three visits from the Comte de Rochefort, who had become
  8995. the best friend of Bonacieux, and had persuaded him, without much
  8996. trouble, order in his house, the furniture of which he had found
  8997. mostly broken and his closets nearly empty--justice not being one
  8998. of the three things which King Solomon names as leaving no traces
  8999. of their passage.  As to the servant, she had run away at the
  9000. moment of her master's arrest.  Terror had had such an effect
  9001. upon the poor girl that she had never ceased walking from Paris
  9002. till she reached Burgundy, her native place.
  9003.  
  9004. The worthy mercer had, immediately upon re-entering his house,
  9005. informed his wife of his happy return, and his wife had replied
  9006. by congratulating him, and telling him that the first moment she
  9007. could steal from her duties should be devoted to paying him a
  9008. visit.
  9009.  
  9010. This first moment had been delayed five days, which, under any
  9011. other circumstances, might have appeared rather long to M.
  9012. Bonacieux; but he had, in the visit he had made to the cardinal
  9013. and in the visits Rochefort had made him, ample subjects for
  9014. reflection, and as everybody knows, nothing makes time pass more
  9015. quickly than reflection.
  9016.  
  9017. This was the more so because Bonacieux's reflections were all
  9018. rose-colored.  Rochefort called him his friend, his dear
  9019. Bonacieux, and never ceased telling him that the cardinal had a
  9020. great respect for him.  The mercer fancied himself already on the
  9021. high road to honors and fortune.
  9022.  
  9023. On her side Mme. Bonacieux had also reflected; but, it must be
  9024. admitted, upon something widely different from ambition.  In
  9025. spite of herself her thoughts constantly reverted to that
  9026. handsome young man who was so brave and appeared to be so much in
  9027. love.  Married at eighteen to Mme. Bonacieux, having always lived
  9028. among her husband's friends--people little capable of inspiring
  9029. any sentiment whatever in a young woman whose heart was above her
  9030. position--Mme. Bonacieux had remained insensible to vulgar
  9031. seductions; but at this period the title of gentleman had great
  9032. influence with the citizen class, and D'Artagnan was a gentleman.
  9033. Besides, he wore the uniform of the Guards, which next to that of
  9034. the Musketeers was most admired by the ladies.  He was, we
  9035. repeat, handsome, young, and bold; he spoke of love like a man
  9036. who did love and was anxious to be loved in return.  There was
  9037. certainly enough in all this to turn a head only twenty-three
  9038. years old, and Mme. Bonacieux had just attained that happy period
  9039. of life.
  9040.  
  9041. The couple, then, although they had not seen each other for eight
  9042. days, and during that time serious events had taken place in
  9043. which both were concerned, accosted each other with a degree of
  9044. preoccupation.  Nevertheless, Bonacieux manifested real joy, and
  9045. advanced toward his wife with open arms.  Madame Bonacieux
  9046. presented her cheek to him.
  9047.  
  9048. "Let us talk a little," said she.
  9049.  
  9050. "How!" said Bonacieux, astonished.
  9051.  
  9052. "Yes, I have something of the highest importance to tell you."
  9053.  
  9054. "True," said he, "and I have some questions sufficiently serious
  9055. to put to you.  Describe to me your abduction, I pray you."
  9056.  
  9057. "Oh, that's of no consequence just now," said Mme. Bonacieux.
  9058.  
  9059. "And what does it concern, then--my captivity?"
  9060.  
  9061. "I heard of it the day it happened; but as you were not guilty of
  9062. any crime, as you were not guilty of any intrigue, as you, in
  9063. short, knew nothing that could compromise yourself or anybody
  9064. else, I attached no more importance to that event than it
  9065. merited."
  9066.  
  9067. "You speak very much at your ease, madame," said Bonacieux, hurt
  9068. at the little interest his wife showed in him.  "Do you know that
  9069. I was plunged during a day and night in a dungeon of the
  9070. Bastille?"
  9071.  
  9072. "Oh, a day and night soon pass away.  Let us return to the object
  9073. that brings me here."
  9074.  
  9075. "What, that which brings you home to me?  Is it not the desire of
  9076. seeing a husband again from whom you have been separated for a
  9077. week?" asked the mercer, piqued to the quick.
  9078.  
  9079. "Yes, that first, and other things afterward."
  9080.  
  9081. "Speak."
  9082.  
  9083. "It is a thing of the highest interest, and upon which our future
  9084. fortune perhaps depends."
  9085.  
  9086. "The complexion of our fortune has changed very much since I saw
  9087. you, Madam Bonacieux, and I should not be astonished if in the
  9088. course of a few months it were to excite the envy of many folks."
  9089.  
  9090. "Yes, particularly if you follow the instructions I am about to
  9091. give you."
  9092.  
  9093. "Me?"
  9094.  
  9095. "Yes, you.  There is good and holy action to be performed,
  9096. monsieur, and much money to be gained at the same time."
  9097.  
  9098. Mme. Bonacieux knew that in talking of money to her husband, she
  9099. took him on his weak side.  But a man, were he even a mercer,
  9100. when he had talked for ten minutes with Cardinal Richelieu, is no
  9101. longer the same man.
  9102.  
  9103. "Much money to be gained?" said Bonacieux, protruding his lip.
  9104.  
  9105. "Yes, much."
  9106.  
  9107. "About how much?"
  9108.  
  9109. "A thousand pistoles, perhaps."
  9110.  
  9111. "What you demand of me is serious, then?"
  9112.  
  9113. "It is indeed."
  9114.  
  9115. "What must be done?"
  9116.  
  9117. "You must go away immediately.  I will give you a paper which you
  9118. must not part with on any account, and which you will deliver
  9119. into the proper hands."
  9120.  
  9121. "And whither am I to go?"
  9122.  
  9123. "To London."
  9124.  
  9125. "I go to London?  Go to!  You jest!  I have no business in
  9126. London."
  9127.  
  9128. "But others wish that you should go there."
  9129.  
  9130. "But who are those others?  I warn you that I will never again
  9131. work in the dark, and that I will know not only to what I expose
  9132. myself, but for whom I expose myself."
  9133.  
  9134. "An illustrious persons sends you; an illustrious person awaits
  9135. you.  The recompense will exceed your expectations; that is all I
  9136. promise you."
  9137.  
  9138. "More intrigues!  Nothing but intrigues!  Thank you, madame, I am
  9139. aware of them now; Monsieur Cardinal has enlightened me on that
  9140. head."
  9141.  
  9142. "The cardinal?" cried Mme. Bonacieux.  "Have you seen the
  9143. cardinal?"
  9144.  
  9145. "He sent for me," answered the mercer, proudly.
  9146.  
  9147. "And you responded to his bidding, you imprudent man?"
  9148.  
  9149. "Well, I can't say I had much choice of going or not going, for I
  9150. was taken to him between two guards.  It is true also, that as I
  9151. did not then know his Eminence, if I had been able to dispense
  9152. with the visit, I should have been enchanted."
  9153.  
  9154. "He ill-treated you, then; he threatened you?"
  9155.  
  9156. "He gave me his hand, and called me his friend.  His friend!  Do
  9157. you hear that, madame?  I am the friend of the great cardinal!"
  9158.  
  9159. "Of the great cardinal!"
  9160.  
  9161. "Perhaps you would contest his right to that title, madame?"
  9162.  
  9163. "I would contest nothing; but I tell you that the favor of a
  9164. minister is ephemeral, and that a man must be mad to attach
  9165. himself to a minister.  There are powers above his which do not
  9166. depend upon a man or the issue of an event; it is to these powers
  9167. we should rally."
  9168.  
  9169. "I am sorry for it, madame, but I acknowledge not her power but
  9170. that of the great man whom I have the honor to serve."
  9171.  
  9172. "You serve the cardinal?"
  9173.  
  9174. "Yes, madame; and as his servant, I will not allow you to be
  9175. concerned in plots against the safety of the state, or to serve
  9176. the intrigues of a woman who in not French and who has a Spanish
  9177. heart.  Fortunately we have the great cardinal; his vigilant eye
  9178. watches over and penetrates to the bottom of the heart."
  9179.  
  9180. Bonacieux was repeating, word for word, a sentence which he had
  9181. heard from the Comte de Rochefort; but the poor wife, who had
  9182. reckoned on her husband, and who, in that hope, had answered for
  9183. him to the queen, did not tremble the less, both at the danger
  9184. into which she had nearly cast herself and at the helpless state
  9185. to which she was reduced.  Nevertheless, knowing the weakness of
  9186. her husband, and more particularly his cupidity, she did not
  9187. despair of bringing him round to her purpose.
  9188.  
  9189. "Ah, you are a cardinalist, then, monsieur, are you?" cried she;
  9190. "and you serve the party of those who maltreat your wife and
  9191. insult your queen?"
  9192.  
  9193. "Private interests are as nothing before the interests of all.  I
  9194. am for those who save the state," said Bonacieux, emphatically.
  9195.  
  9196. "And what do you know about the state you talk of?" said Mme.
  9197. Bonacieux, shrugging her shoulders.  "Be satisfied with being a
  9198. plain, straightforward citizen, and turn to that side which
  9199. offers the most advantages."
  9200.  
  9201. "Eh, eh!" said Bonacieux, slapping a plump, round bag, which
  9202. returned a sound a money; "what do you think of this, Madame
  9203. Preacher?"
  9204.  
  9205. "Whence comes that money?"
  9206.  
  9207. "You do not guess?"
  9208.  
  9209. "From the cardinal?"
  9210.  
  9211. "From him, and from my friend the Comte de Rochefort."
  9212.  
  9213. "The Comte de Rochefort!  Why it was he who carried me off!"
  9214.  
  9215. "That may be, madame!"
  9216.  
  9217. "And you receive silver from that man?"
  9218.  
  9219. "Have you not said that that abduction was entirely political?"
  9220.  
  9221. "Yes; but that abduction had for its object the betrayal of my
  9222. mistress, to draw from me by torture confessions that might
  9223. compromise the honor, and perhaps the life, of my august
  9224. mistress."
  9225.  
  9226. "Madame," replied Bonacieux, "your august mistress is a
  9227. perfidious Spaniard, and what the cardinal does is well done."
  9228.  
  9229. "Monsieur," said the young woman, "I know you to be cowardly,
  9230. avaricious, and foolish, but I never till now believed you
  9231. infamous!"
  9232.  
  9233. "Madame," said Bonacieux, who had never seen his wife in a
  9234. passion, and who recoiled before this conjugal anger, "madame,
  9235. what do you say?"
  9236.  
  9237. "I say you are a miserable creature!" continued Mme. Bonacieux,
  9238. who saw she was regaining some little influence over her husband.
  9239. "You meddle with politics, do you--and still more, with
  9240. cardinalist politics?  Why, you sell yourself, body and soul, to
  9241. the demon, the devil, for money!"
  9242.  
  9243. "No, to the cardinal."
  9244.  
  9245. "It's the same thing," cried the young woman.  "Who calls
  9246. Richelieu calls Satan."
  9247.  
  9248. "Hold your tongue, hold your tongue, madame!  You may be
  9249. overheard."
  9250.  
  9251. "Yes, you are right; I should be ashamed for anyone to know your
  9252. baseness."
  9253.  
  9254. "But what do you require of me, then?  Let us see."
  9255.  
  9256. "I have told you.  You must depart instantly, monsieur.  You must
  9257. accomplish loyally the commission with which I deign to charge
  9258. you, and on that condition I pardon everything, I forget
  9259. everything; and what is more," and she geld out her hand to him,
  9260. "I restore my love."
  9261.  
  9262. Bonacieux was cowardly and avaricious, but he loved his wife.  He
  9263. was softened.  A man of fifty cannot long bear malice with a wife
  9264. of twenty-three.  Mme. Bonacieux saw that he hesitated.
  9265.  
  9266. "Come!  Have you decided?" said she.
  9267.  
  9268. "But, my dear love, reflect a little upon what you require of me.
  9269. London is far from Paris, very far, and perhaps the commission
  9270. with which you charge me is not without dangers?"
  9271.  
  9272. "What matters it, if you avoid them?"
  9273.  
  9274. "Hold, Madame Bonacieux," said the mercer, "hold!  I positively
  9275. refuse; intrigues terrify me.  I have seen the Bastille.  My!
  9276. Whew!  That's a frightful place, that Bastille!  Only to think of
  9277. it makes my flesh crawl.  They threatened me with torture.  Do
  9278. you know what torture is?  Wooden points that they stick in
  9279. between your legs till your bones stick out!  No, positively I
  9280. will not go.  And, MORBLEU, why do you not go yourself?  For in
  9281. truth, I think I have hitherto been deceived in you.  I really
  9282. believe you are a man, and a violent one, too."
  9283.  
  9284. "And you, you are a woman--a miserable woman, stupid and brutal.
  9285. You are afraid, are you?  Well, if you do not go this very
  9286. instant, I will have you arrested by the queen's orders, and I
  9287. will have you placed in the Bastille which you dread so much."
  9288.  
  9289. Bonacieux fell into a profound reflection.  He weighed the two
  9290. angers in his brain--that of the cardinal and that of the queen;
  9291. that of the cardinal predominated enormously.
  9292.  
  9293. "Have me arrested on the part of the queen," said he, "and I--I
  9294. will appeal to his Eminence.
  9295.  
  9296. At once Mme. Bonacieux saw that she had gone too far, and she was
  9297. terrified at having communicated so much.  She for a moment
  9298. contemplated with fright that stupid countenance, impressed with
  9299. the invincible resolution of a fool that is overcome by fear.
  9300.  
  9301. "Well, be it so!" said she.  "Perhaps, when all is considered,
  9302. you are right.  In the long run, a man knows more about politics
  9303. than a woman, particularly such as, like you, Monsieur Bonacieux,
  9304. have conversed with the cardinal.  And yet it is very hard,"
  9305. added she, "that a man upon whose affection I thought I might
  9306. depend, treats me thus unkindly and will not comply with any of
  9307. my fancies."
  9308.  
  9309. "That is because your fancies go too far," replied the triumphant
  9310. Bonacieux, "and I mistrust them."
  9311.  
  9312. 'Well, I will give it up, then," said the young woman, sighing.
  9313. "It is well as it is; say no more about it."
  9314.  
  9315. "At least you should tell me what I should have to do in London,"
  9316. replied Bonacieux, who remembered a little too late that
  9317. Rochefort had desired him to endeavor to obtain his wife's
  9318. secrets.
  9319.  
  9320. "It is of no use for you to know anything about it," said the
  9321. young woman, whom an instinctive mistrust now impelled to draw
  9322. back.  "It was about one of those purchases that interest women--
  9323. a purchase by which much might have been gained."
  9324.  
  9325. But the more the young woman excused herself, the more important
  9326. Bonacieux thought the secret which she declined to confide to
  9327. him.  He resolved then to hasten immediately to the residence of
  9328. the Comte de Rochefort, and tell him that the queen was seeking
  9329. for a messenger to send to London.
  9330.  
  9331. "Pardon me for quitting you, my dear Madame Bonacieux," said he;
  9332. "but, not knowing you would come to see me, I had made an
  9333. engagement with a friend.  I shall soon return; and if you will
  9334. wait only a few minutes for me, as soon as I have concluded my
  9335. business with that friend, as it is growing late, I will come
  9336. back and reconduct you to the Louvre."
  9337.  
  9338. "Thank you, monsieur, you are not brave enough to be of any use
  9339. to me whatever," replied Mme. Bonacieux.  "I shall return very
  9340. safely to the Louvre all alone."
  9341.  
  9342. "As you please, Madame Bonacieux," said the ex-mercer.  "Shall I
  9343. see you again soon?"
  9344.  
  9345. "Next week I hope my duties will afford me a little liberty, and
  9346. I will take advantage of it to come and put things in order here,
  9347. so they must necessarily be much deranged."
  9348.  
  9349. "Very well; I shall expect you.  You are not angry with me?"
  9350.  
  9351. "Not the least in the world."
  9352.  
  9353. "Tell then, then?"
  9354.  
  9355. "Till then."
  9356.  
  9357. Bonacieux kissed his wife's hand, and set off at a quick pace.
  9358.  
  9359. "Well," said Mme. Bonacieux, when her husband had shut the street
  9360. door and she found herself alone; "that imbecile lacked but one
  9361. thing to become a cardinalist.  And I, who have answered for him
  9362. to the queen--I, who have promised my poor mistress--ah, my God,
  9363. my God!  She will take me for one of those wretches with whom the
  9364. palace swarms and who are placed about her as spies!  Ah,
  9365. Monsieur Bonacieux, I never did love you much, but now it is
  9366. worse than ever.  I hate you, and on my word you shall pay for
  9367. this!"
  9368.  
  9369. At the moment she spoke these words a rap on the ceiling made her
  9370. raise her head, and a voice which reached her through the ceiling
  9371. cried, "Dear Madame Bonacieux, open for me the little door on the
  9372. alley, and I will come down to you."
  9373.  
  9374.  
  9375.  
  9376. 18  LOVER AND HUSBAND
  9377.  
  9378. "Ah, Madame," said D'Artagnan, entering by the door which the
  9379. young woman opened for him, "allow me to tell you that you have a
  9380. bad sort of a husband."
  9381.  
  9382. "You have, then, overheard our conversation?" asked Mme.
  9383. Bonacieux, eagerly, and looking at D'Artagnan with disquiet.
  9384.  
  9385. "The whole?"
  9386.  
  9387. "But how, my God?"
  9388.  
  9389. "By a mode of proceeding known to myself, and by which I likewise
  9390. overheard the more animated conversation which had with the
  9391. cardinal's police."
  9392.  
  9393. "And what did you understand by what we said?"
  9394.  
  9395. "A thousand things.  In the first place, that, unfortunately,
  9396. your husband is a simpleton and a fool; in the next place, you
  9397. are in trouble, of which I am very glad, as it gives me a
  9398. opportunity of placing myself at your service, and God knows I am
  9399. ready to throw myself into the fire for you; finally, that the
  9400. queen wants a brave, intelligent, devoted man to make a journey
  9401. to London for her.  I have at least two of the three qualities
  9402. you stand in need of, and here I am.
  9403.  
  9404. Mme. Bonacieux made no reply; but her heart beat with joy and
  9405. secret hope shone in her eyes.
  9406.  
  9407. "And what guarantee will you give me," asked she, "if I consent
  9408. to confide this message to you?"
  9409.  
  9410. "My love for you.  Speak!  Command!  What is to be done?"
  9411.  
  9412. "My God, my God!" murmured the young woman, "ought I to confide
  9413. such a secret to you, monsieur?  You are almost a boy."
  9414.  
  9415. "I see that you require someone to answer for me?"
  9416.  
  9417. "I admit that would reassure me greatly."
  9418.  
  9419. "Do you know Athos?"
  9420.  
  9421. "No."
  9422.  
  9423. "Porthos?"
  9424.  
  9425. "No."
  9426.  
  9427. "Aramis?"
  9428.  
  9429. "No.  Who are these gentleman?"
  9430.  
  9431. "Three of the king's Musketeers.  Do you know Monsieur de
  9432. Treville, their captain?"
  9433.  
  9434. "Oh, yes, him!  I know him; not personally, but from having heard
  9435. the queen speak of him more than once as a brave and loyal
  9436. gentleman."
  9437.  
  9438. "You do not fear lest he should betray you to the cardinal?"
  9439.  
  9440. "Oh, no, certainly not!"
  9441.  
  9442. "Well, reveal your secret to him, and ask him whether, however
  9443. important, however valuable, however terrible it may be, you may
  9444. not confide it to me."
  9445.  
  9446. "But this secret is not mine, and I cannot reveal it in this
  9447. manner."
  9448.  
  9449. "You were about to confide it to Monsieur Bonacieux," said
  9450. D'Artagnan, with chagrin.
  9451.  
  9452. "As one confides a letter to the hollow of a tree, to the wing of
  9453. a pigeon, to the collar of a dog."
  9454.  
  9455. "And yet, me--you see plainly that I love you."
  9456.  
  9457. "You say so."
  9458.  
  9459. "I am an honorable man."
  9460.  
  9461. "You say so."
  9462.  
  9463. "I am a gallant fellow."
  9464.  
  9465. "I believe it."
  9466.  
  9467. "I am brave."
  9468.  
  9469. "Oh, I am sure of that!"
  9470.  
  9471. "Then, put me to the proof."
  9472.  
  9473. Mme. Bonacieux looked at the young man, restrained for a minute
  9474. by a last hesitation; but there was such an ardor in his eyes,
  9475. such persuasion in his voice, that she felt herself constrained
  9476. to confide in him.  Besides, she found herself in circumstances
  9477. where everything must be risked for the sake of everything.  The
  9478. queen might be as much injured by too much reticence as by too
  9479. much confidence; and--let us admit it--the involuntary sentiment
  9480. which she felt for her young protector decided her to speak.
  9481.  
  9482. "Listen," said she; "I yield to your protestations, I yield to
  9483. your assurances.  But I swear to you, before God who hears us,
  9484. that if you betray me, and my enemies pardon me, I will kill
  9485. myself, while accusing you of my death."
  9486.  
  9487. "And I--I swear to you before God, madame," said D'Artagnan.
  9488. "that if I am taken while accomplishing the orders you give me, I
  9489. will die sooner than do anything that may compromise anyone."
  9490.  
  9491. Then the young woman confided in him the terrible secret of which
  9492. chance had already communicated to him a part in front of the
  9493. Samaritaine.  This was their mutual declaration of love.
  9494.  
  9495. D'Artagnan was radiant with joy and pride.  This secret which he
  9496. possessed, this woman whom he loved!  Confidence and love mad him
  9497. a giant.
  9498.  
  9499. "I go," said he; "I go at once."
  9500.  
  9501. "How, you will go!" said Mme. Bonacieux; "and your regiment, your
  9502. captain?"
  9503.  
  9504. "By my soul, you had made me forget all that, dear Constance!
  9505. Yes, you are right; a furlough is needful."
  9506.  
  9507. "Still another obstacle," murmured Mme. Bonacieux, sorrowfully.
  9508.  
  9509. "As to that," cried D'Artagnan, after a moment of reflection, "I
  9510. shall surmount it, be assured."
  9511.  
  9512. "How so?"
  9513.  
  9514. "I will go this very evening to Treville, whom I will request to
  9515. ask this favor for me of his brother-in-law, Monsieur
  9516. Dessessart."
  9517.  
  9518. "But another thing."
  9519.  
  9520. "What?" asked D'Artagnan, seeing that Mme. Bonacieux hesitated to
  9521. continue.
  9522.  
  9523. "You have, perhaps, no money?"
  9524.  
  9525. "PERHAPS is too much," said D'Artagnan, smiling.
  9526.  
  9527. "Then," replied Mme. Bonacieux, opening a cupboard and taking
  9528. from it the very bag which a half hour before her husband had
  9529. caressed so affectionately, "take this bag."
  9530.  
  9531. "The cardinal's?" cried D'Artagnan, breaking into a loud laugh,
  9532. he having heard, as may be remembered, thanks to the broken
  9533. boards, every syllable of the conversation between the mercer and
  9534. his wife.
  9535.  
  9536. "The cardinal's," replied Mme. Bonacieux.  "You see it makes a
  9537. very respectable appearance."
  9538.  
  9539. "PARDIEU," cried D'Artagnan, "it will be a double amusing affair
  9540. to save the queen with the cardinal's money!"
  9541.  
  9542. "You are an amiable and charming young man," said Mme. Bonacieux.
  9543. "Be assured you will not find her Majesty ungrateful."
  9544.  
  9545. "Oh, I am already grandly recompensed!" cried D'Artagnan.  "I
  9546. love you; you permit me to tell you that I do--that is already
  9547. more happiness than I dared to hope."
  9548.  
  9549. "Silence!" said Mme. Bonacieux, starting.
  9550.  
  9551. "What!"
  9552.  
  9553. "Someone is talking in the street."
  9554.  
  9555. "It is the voice of--"
  9556.  
  9557. "Of my husband!  Yes, I recognize it!"
  9558.  
  9559. D'Artagnan ran to the door and pushed the bolt.
  9560.  
  9561. "He shall not come in before I am gone," said he; "and when I am
  9562. gone, you can open to him."
  9563.  
  9564. "But I ought to be gone, too.  And the disappearance of his
  9565. money; how am I to justify it if I am here?"
  9566.  
  9567. "You are right; we must go out."
  9568.  
  9569. "Go out?  How?  He will see us if we go out."
  9570.  
  9571. "Then you must come up into my room."
  9572.  
  9573. "Ah," said Mme. Bonacieux, "you speak that in a tone that
  9574. frightens me!"
  9575.  
  9576. Mme. Bonacieux pronounced these words with tears in her eyes.
  9577. D'Artagnan saw those tears, and much disturbed, softened, he
  9578. threw himself at her feet.
  9579.  
  9580. "With me you will be as safe as in a temple; I give you my word
  9581. of a gentleman."
  9582.  
  9583. "Let us go," said she, "I place full confidence in you, my
  9584. friend!"
  9585.  
  9586. D'Artagnan drew back the bolt with precaution, and both, light as
  9587. shadows, glided through the interior door into the passage,
  9588. ascended the stairs as quietly as possible, and entered
  9589. D'Artagnan's chambers.
  9590.  
  9591. Once there, for greater security, the young man barricaded the
  9592. door.  They both approached the window, and through a slit in the
  9593. shutter they saw Bonacieux talking with a man in a cloak.
  9594.  
  9595. At sight of this man, D'Artagnan started, and half drawing his
  9596. sword, sprang toward the door.
  9597.  
  9598. It was the man of Meung.
  9599.  
  9600. "What are you going to do?" cried Mme. Bonacieux; "you will ruin
  9601. us all!"
  9602.  
  9603. "But I have sworn to kill that man!" said D'Artagnan.
  9604.  
  9605. "Your life is devoted from this moment, and does not belong to
  9606. you.  In the name of the queen I forbid you to throw yourself
  9607. into any peril which is foreign o that of your journey."
  9608.  
  9609. "And do you command nothing in your own name?"
  9610.  
  9611. "In my name," said Mme. Bonacieux, with great emotion, "in my
  9612. name I beg you!  But listen; they appear to be speaking of me."
  9613.  
  9614. D'Artagnan drew near the window, and lent his ear.
  9615.  
  9616. M. Bonacieux had opened his door, and seeing the apartment, had
  9617. returned to the man in the cloak, whom he had left alone for an
  9618. instant.
  9619.  
  9620. "She is gone," said he; "she must have returned to the Louvre."
  9621.  
  9622. "You are sure," replied the stranger, "that she did not suspect
  9623. the intentions with which you went out?"
  9624.  
  9625. "No," replied Bonacieux, with a self-sufficient air, "she is too
  9626. superficial a woman."
  9627.  
  9628. "Is the young Guardsman at home?"
  9629.  
  9630. "I do not think he is; as you see, his shutter is closed, and you
  9631. can see no light shine through the chinks of the shutters."
  9632.  
  9633. "All the same, it is well to be certain."
  9634.  
  9635. "How so?"
  9636.  
  9637. "By knocking at his door.  Go."
  9638.  
  9639. "I will ask his servant."
  9640.  
  9641. Bonacieux re-entered the house, passed through the same door that
  9642. had afforded a passage for the two fugitives, went up to
  9643. D'Artagnan's door, and knocked.
  9644.  
  9645. No one answered.  Porthos, in order to make a greater display,
  9646. had that evening borrowed Planchet.  As to D'Artagnan, he took
  9647. care not to give the least sign of existence.
  9648.  
  9649. The moment the hand of Bonacieux sounded on the door, the two
  9650. young people felt their hearts bound within them.
  9651.  
  9652. "There is nobody within," said Bonacieux.
  9653.  
  9654. "Never mind.  Let us return to your apartment.  We shall be safer
  9655. there than in the doorway."
  9656.  
  9657. "Ah, my God!" whispered Mme. Bonacieux, "we shall hear no more."
  9658.  
  9659. "On the contrary," said D'Artagnan, "we shall hear better."
  9660.  
  9661. D'Artagnan raised the three or four boards which made his chamber
  9662. another ear of Dionysius, spread a carpet on the floor, went upon
  9663. his knees, and made a sign to Mme. Bonacieux to stoop as he did
  9664. toward the opening.
  9665.  
  9666. "You are sure there is nobody there?" said the stranger.
  9667.  
  9668. "I will answer for it," said Bonacieux.
  9669.  
  9670. "And you think that your wife--"
  9671.  
  9672. "Has returned to the Louvre."
  9673.  
  9674. "Without speaking to anyone but yourself?"
  9675.  
  9676. "I am sure of it."
  9677.  
  9678. "That is an important point, do you understand?"
  9679.  
  9680. "Then the news I brought you is of value?"
  9681.  
  9682. "The greatest, my dear Bonacieux; I don't conceal this from you."
  9683.  
  9684. "Then the cardinal will be pleased with me?"
  9685.  
  9686. "I have no doubt of it."
  9687.  
  9688. "The great cardinal!"
  9689.  
  9690. "Are you sure, in her conversation with you, that your wife
  9691. mentioned no names?"
  9692.  
  9693. "I think not."
  9694.  
  9695. "She did not name Madame de Chevreuse, the Duke of Buckingham, or
  9696. Madame de Vernet?"
  9697.  
  9698. "No; she only told me she wished to send me to London to serve
  9699. the interests of an illustrious personage."
  9700.  
  9701. "The traitor!" murmured Mme. Bonacieux.
  9702.  
  9703. "Silence!" said D'Artagnan, taking her hand, which, without
  9704. thinking of it, she abandoned to him.
  9705.  
  9706. "Never mind," continued the man in the cloak; "you were a fool
  9707. not to have pretended to accept the mission.  You would then be
  9708. in present possession of the letter.  The state, which is now
  9709. threatened, would be safe, and you--"
  9710.  
  9711. "And I?"
  9712.  
  9713. "Well you--the cardinal would have given you letters of
  9714. nobility."
  9715.  
  9716. "Did he tell you so?"
  9717.  
  9718. "Yes, I know that he meant to afford you that agreeable
  9719. surprise."
  9720.  
  9721. "Be satisfied," replied Bonacieux; "my wife adores me, and there
  9722. is yet time."
  9723.  
  9724. "The ninny!" murmured Mme. Bonacieux.
  9725.  
  9726. "Silence!" said D'Artagnan, pressing her hand more closely.
  9727.  
  9728. "How is there still time?" asked the man in the cloak.
  9729.  
  9730. "I go to the Louvre; I ask for Mme. Bonacieux; I say that I have
  9731. reflected; I renew the affair; I obtain the letter, and I run
  9732. directly to the cardinal."
  9733.  
  9734. "Well, go quickly!  I will return soon to learn the result of
  9735. your trip."
  9736.  
  9737. The stranger went out.
  9738.  
  9739. "Infamous!" said Mme. Bonacieux, addressing this epithet to her
  9740. husband.
  9741.  
  9742. "Silence!" said D'Artagnan, pressing her hand still more warmly.
  9743.  
  9744. A terrible howling interrupted these reflections of D'Artagnan
  9745. and Mme. Bonacieux.  It was her husband, who had discovered the
  9746. disappearance of the moneybag, and was crying "Thieves!"
  9747.  
  9748. "Oh, my God!" cried Mme. Bonacieux, "he will rouse the whole
  9749. quarter."
  9750.  
  9751. Bonacieux called a long time; but as such cries, on account of
  9752. their frequency, brought nobody in the Rue des Fossoyeurs, and as
  9753. lately the mercer's house had a bad name, finding that nobody
  9754. came, he went out continuing to call, his voice being heard
  9755. fainter and fainter as he went in the direction of the Rue du
  9756. Bac.
  9757.  
  9758. "Now he is gone, it is your turn to get out," said Mme.
  9759. Bonacieux.  "Courage, my friend, but above all, prudence, and
  9760. think what you owe to the queen."
  9761.  
  9762. "To her and to you!" cried D'Artagnan.  "Be satisfied, beautiful
  9763. Constance.  I shall become worthy of her gratitude; but shall I
  9764. likewise return worthy of your love?"
  9765.  
  9766. The young woman only replied by the beautiful glow which mounted
  9767. to her cheeks.  A few seconds afterward D'Artagnan also went out
  9768. enveloped in a large cloak, which ill-concealed the sheath of a
  9769. long sword.
  9770.  
  9771. Mme. Bonacieux followed him with her eyes, with that long, fond
  9772. look with which he had turned the angle of the street, she fell
  9773. on her knees, and clasping her hands, "Oh, my God," cried she,
  9774. "protect the queen, protect me!"
  9775.  
  9776.  
  9777.  
  9778. 19  PLAN OF CAMPAIGN
  9779.  
  9780. D'Artagnan went straight to M. de Treville's.  He had reflected
  9781. that in a few minutes the cardinal would be warned by this cursed
  9782. stranger, who appeared to be his agent, and he judged, with
  9783. reason, he had not a moment to lose.
  9784.  
  9785. The heart of the young man overflowed with joy.  An opportunity
  9786. presented itself to him in which there would be at the same time
  9787. glory to be acquired, and money to be gained; and as a far higher
  9788. encouragement, it brought him into close intimacy with a woman he
  9789. adored.  This chance did, then, for him at once more than he
  9790. would have dared to ask of Providence.
  9791.  
  9792. M. de Treville was in his saloon with his habitual court of
  9793. gentlemen.  D'Artagnan, who was known as a familiar of the house,
  9794. went straight to his office, and sent word that he wished to see
  9795. him on something of importance.
  9796.  
  9797. D'Artagnan had been there scarcely five minutes when M. de
  9798. Treville entered.  At the first glance, and by the joy which was
  9799. painted on his countenance, the worthy captain plainly perceived
  9800. that something new was on foot.
  9801.  
  9802. All the way along D'Artagnan had been consulting with himself
  9803. whether he should place confidence in M. de Treville, or whether
  9804. he should only ask him to give him CARTE BLANCHE for some secret
  9805. affair.  But M. de Treville had always been so thoroughly his
  9806. friend, had always been so devoted to the king and queen, and
  9807. hated the cardinal so cordially, that the young man resolved to
  9808. tell him everything.
  9809.  
  9810. "Did you ask for me, my good friend?" said M. de Treville.
  9811.  
  9812. 'Yes, monsieur," said D'Artagnan, lowering his voice, "than the
  9813. honor, perhaps the life of the queen."
  9814.  
  9815. "What did you say?" asked M. de Treville, glancing round to see
  9816. if they were surely alone, and then fixing his questioning look
  9817. upon D'Artagnan.
  9818.  
  9819. "I say, monsieur, that chance has rendered me master of a
  9820. secret--"
  9821.  
  9822. "Which you will guard, I hope, young man, as your life."
  9823.  
  9824. "But which I must impart to you, monsieur, for you alone can
  9825. assist me in the mission I have just received from her Majesty."
  9826.  
  9827. "Is this secret your own?"
  9828.  
  9829. "No, monsieur; it is her Majesty's."
  9830.  
  9831. "Are you authorized by her Majesty to communicate it to me?"
  9832.  
  9833. "No, monsieur, for, on the contrary, I am desired to preserve the
  9834. profoundest mystery."
  9835.  
  9836. "Why, then, are you about to betray it to me?"
  9837.  
  9838. "Because, as I said, without you I can do nothing; and I am
  9839. afraid you will refuse me the favor I come to ask if you do not
  9840. know to what end I ask it."
  9841.  
  9842. "Keep your secret, young man, and tell me what you wish."
  9843.  
  9844. "I wish you to obtain for me, from Monsieur Dessessart, leave of
  9845. absence for fifteen days."
  9846.  
  9847. "When?"
  9848.  
  9849. "This very night."
  9850.  
  9851. "You leave Paris?"
  9852.  
  9853. "I am going on a mission."
  9854.  
  9855. "May you tell me whither?"
  9856.  
  9857. "To London."
  9858.  
  9859. "Has anyone an interest in preventing your arrival there?"
  9860.  
  9861. "The cardinal, I believe, would give the world to prevent my
  9862. success."
  9863.  
  9864. "And you are going alone?"
  9865.  
  9866. "I am going alone."
  9867.  
  9868. "In that case you will not get beyond Bondy.  I tell you so, by
  9869. the faith of De Treville."
  9870.  
  9871. "How so?"
  9872.  
  9873. "You will be assassinated."
  9874.  
  9875. "And I shall die in the performance of my duty."
  9876.  
  9877. "But your mission will not be accomplished."
  9878.  
  9879. "That is true," replied D'Artagnan.
  9880.  
  9881. "Believe me," continued Treville, "in enterprises of this kind,
  9882. in order that one may arrive, four must set out."
  9883.  
  9884. "Ah, you are right, monsieur," said D'Artagnan; "but you know
  9885. Athos, Porthos, and Aramis, and you know if I can dispose of
  9886. them."
  9887.  
  9888. "Without confiding to them the secret which I am not willing to
  9889. know?"
  9890.  
  9891. "We are sworn, once for all, to implicit confidence and
  9892. devotedness against all proof.  Besides, you can tell them that
  9893. you have full confidence in me, and they will not be more
  9894. incredulous than you."
  9895.  
  9896. "I can send to each of them leave of absence for fifteen days,
  9897. that is all--to Athos, whose wound still makes him suffer, to go
  9898. to the waters of Forges; to Porthos and Aramis to accompany their
  9899. friend, whom they are not willing to abandon in such a painful
  9900. condition.  Sending their leave of absence will be proof enough
  9901. that I authorize their journey."
  9902.  
  9903. "Thanks, monsieur.  You are a hundred times too good."
  9904.  
  9905. "Begone, then, find them instantly, and let all be done tonight!
  9906. Ha!  But first write your request to Dessessart.  Perhaps you had
  9907. a spy at your heels; and your visit, if it should ever be known
  9908. to the cardinal, will thus seem legitimate."
  9909.  
  9910. D'Artagnan drew up his request, and M. de Treville, on receiving
  9911. it, assured him that by two o'clock in the morning the four
  9912. leaves of absence should be at the respective domiciles of the
  9913. travelers.
  9914.  
  9915. "Have the goodness to send mine to Athos's residence.  I should
  9916. dread some disagreeable encounter if I were to go home."
  9917.  
  9918. "Be easy.  Adieu, and a prosperous voyage.  A PROPOS," said M. de
  9919. Treville, calling him back.
  9920.  
  9921. D'Artagnan returned.
  9922.  
  9923. "Have you any money?"
  9924.  
  9925. D'Artagnan tapped the bag he had in his pocket.
  9926.  
  9927. "Enough?" asked M. de Treville.
  9928.  
  9929. "Three hundred pistoles."
  9930.  
  9931. "Oh, plenty!  That would carry you to the end of the world.
  9932. Begone, then!"
  9933.  
  9934. D'Artagnan saluted M. de Treville, who held out his hand to him;
  9935. D'Artagnan pressed it with a respect mixed with gratitude.  Since
  9936. his first arrival at Paris, he had had constant occasion to honor
  9937. this excellent man, whom he had always found worthy, loyal, and
  9938. great.
  9939.  
  9940. His first visit was to Aramis, at whose residence he ha not been
  9941. since the famous evening on which he had followed Mme. Bonacieux.
  9942. Still further, he had seldom seen the young Musketeer; but every
  9943. time he had seen him, he had remarked a deep sadness imprinted on
  9944. his countenance.
  9945.  
  9946. This evening, especially, Aramis was melancholy and thoughtful.
  9947. D'Artagnan asked some questions about this prolonged melancholy.
  9948. Aramis pleaded as his excuse a commentary upon the eighteenth
  9949. chapter of St. Augustine, which he was forced to write in Latin
  9950. for the following week, and which preoccupied him a good deal.
  9951.  
  9952. After the two friends had been chatting a few moments, a servant
  9953. from M. de Treville entered, bringing a sealed packet.
  9954.  
  9955. "What is that?" asked Aramis.
  9956.  
  9957. "The leave of absence Monsieur has asked for," replied the
  9958. lackey.
  9959.  
  9960. "For me!  I have asked for no leave of absence."
  9961.  
  9962. "Hold your tongue and take it!" said D'Artagnan.  "And you, my
  9963. friend, there is a demipistole for your trouble; you will tell
  9964. Monsieur de Treville that Monsieur Aramis is very much obliged to
  9965. him.  Go."
  9966.  
  9967. The lackey bowed to the ground and departed.
  9968.  
  9969. "What does all this mean?" asked Aramis.
  9970.  
  9971. "Pack up all you want for a journey of a fortnight, and follow
  9972. me."
  9973.  
  9974. "But I cannot leave Paris just now without knowing--"
  9975.  
  9976. Aramis stopped.
  9977.  
  9978. "What is become of her?  I suppose you mean--" continued
  9979. D'Artagnan.
  9980.  
  9981. "Become of whom?" replied Aramis.
  9982.  
  9983. "The woman who was here--the woman with the embroidered
  9984. handkerchief."
  9985.  
  9986. "Who told you there was a woman here?" replied Aramis, becoming
  9987. as pale as death.
  9988.  
  9989. "I saw her."
  9990.  
  9991. "And you know who she is?"
  9992.  
  9993. "I believe I can guess, at least."
  9994.  
  9995. "Listen!" said Aramis.  "Since you appear to know so many things,
  9996. can you tell me what is become of that woman?"
  9997.  
  9998. "I presume that she has returned to Tours."
  9999.  
  10000. "To Tours?  Yes, that may be.  You evidently know her.  But why
  10001. did she return to Tours without telling me anything?"
  10002.  
  10003. "Because she was in fear of being arrested."
  10004.  
  10005. "Why has she not written to me, then?"
  10006.  
  10007. "Because she was afraid of compromising you."
  10008.  
  10009. "D'Artagnan, you restore me to life!" cried Aramis.  "I fancied
  10010. myself despised, betrayed.  I was so delighted to see her again!
  10011. I could not have believed she would risk her liberty for me, and
  10012. yet for what other cause could she have returned to Paris?"
  10013.  
  10014. "for the cause which today takes us to England."
  10015.  
  10016. "And what is this cause?" demanded Aramis.
  10017.  
  10018. "Oh, you'll know it someday, Aramis; but at present I must
  10019. imitate the discretion of 'the doctor's niece.'"
  10020.  
  10021. Aramis smiled, as he remembered the tale he had told his friends
  10022. on a certain evening.  "Well, then, since she has left Paris, and
  10023. you are sure of it, D'Artagnan, nothing prevents me, and I am
  10024. ready to follow you.  You say we are going--"
  10025.  
  10026. "To see Athos now, and if you will come thither, I beg you to
  10027. make haste, for we have lost much time already.  A PROPOS, inform
  10028. Bazin."
  10029.  
  10030. "Will Bazin go with us?" asked Aramis.
  10031.  
  10032. "Perhaps so.  At all events, it is best that he should follow us
  10033. to Athos's."
  10034.  
  10035. Aramis called Bazin, and, after having ordered him to join them
  10036. at Athos's residence, said "Let us go then," at the same time
  10037. taking his cloak, sword, and three pistols, opening uselessly two
  10038. or three drawers to see if he could not find stray coin.  When
  10039. well assured this search was superfluous, he followed D'Artagnan,
  10040. wondering to himself how this young Guardsman should know so well
  10041. who the lady was to whom he had given hospitality, and that he
  10042. should know better than himself what had become of her.
  10043.  
  10044. Only as they went out Aramis placed his hand upon the arm of
  10045. D'Artagnan, and looking at him earnestly, "You have not spoken of
  10046. this lady?" said he.
  10047.  
  10048. "To nobody in the world."
  10049.  
  10050. "Not even to Athos or Porthos?"
  10051.  
  10052. "I have not breathed a syllable to them."
  10053.  
  10054. "Good enough!"
  10055.  
  10056. Tranquil on this important point, Aramis continued his way with
  10057. D'Artagnan, and both soon arrived at Athos's dwelling.  They
  10058. found him holding his leave of absence in one hand, and M. de
  10059. Treville's note in the other.
  10060.  
  10061. "Can you explain to me what signify this leave of absence and
  10062. this letter, which I have just received?" said the astonished
  10063. Athos.
  10064.  
  10065.  
  10066. My dear Athos, I wish, as your health absolutely requires it,
  10067. that you should rest for a fortnight.  Go, then, and take the
  10068. waters of Forges, or any that may be more agreeable to you, and
  10069. recuperate yourself as quickly as possible.
  10070.  
  10071. Yours affectionate
  10072.  
  10073. De Treville
  10074.  
  10075.  
  10076. "Well, this leave of absence and that letter mean that you must
  10077. follow me, Athos."
  10078.  
  10079. "To the waters of Forges?"
  10080.  
  10081. "There or elsewhere."
  10082.  
  10083. "In the king's service?"
  10084.  
  10085. "Either the king's or the queen's.  Are we not their Majesties'
  10086. servants?"
  10087.  
  10088. At that moment Porthos entered.  "PARDIEU!" said he, "here is a
  10089. strange thing!  Since when, I wonder, in the Musketeers, did they
  10090. grant men leave of absence without their asking for it?"
  10091.  
  10092. "Since," said D'Artagnan, "they have friends who ask it for
  10093. them."
  10094.  
  10095. "Ah, ah!" said Porthos, "it appears there's something fresh
  10096. here."
  10097.  
  10098. "Yes, we are going--" said Aramis.
  10099.  
  10100. "To what country?" demanded Porthos.
  10101.  
  10102. "My faith!  I don't much about it," said Athos.  "Ask
  10103. D'Artagnan."
  10104.  
  10105. "To London, gentlemen," said D'Artagnan.
  10106.  
  10107. "To London!" cried Porthos; "and what the devil are we going to
  10108. do in London?"
  10109.  
  10110. "That is what I am not at liberty  to tell you, gentlemen; you
  10111. must trust to me."
  10112.  
  10113. "But in order to go to London," added Porthos, "money is needed,
  10114. and I have none."
  10115.  
  10116. "Nor I," said Aramis.
  10117.  
  10118. "Nor I," said Athos.
  10119.  
  10120. "I have," replied D'Artagnan, pulling out his treasure from his
  10121. pocket, and placing it on the table.  "There are in this bag
  10122. three hundred pistoles.  Let each take seventy-five; that is
  10123. enough to take us to London and back.  Besides, make yourselves
  10124. easy; we shall not all arrive at London."
  10125.  
  10126. "Why so?"
  10127.  
  10128. "Because, in all probability, some one of us will be left on the
  10129. road."
  10130.  
  10131. "Is this, then, a campaign upon which we are now entering?"
  10132.  
  10133. "One of a most dangerous kind, I give you notice."
  10134.  
  10135. "Ah!  But if we do risk being killed," said Porthos, "at least I
  10136. should like to know what for."
  10137.  
  10138. "You would be all the wiser," said Athos.
  10139.  
  10140. "And yet," said Aramis, "I am somewhat of Porthos's opinion."
  10141.  
  10142. "Is the king accustomed to give you such reasons?  No.  He says
  10143. to you jauntily, 'Gentlemen, there is fighting going on in
  10144. Gascony or in Flanders; go and fight,' and you go there.  Why?
  10145. You need give yourselves no more uneasiness about this."
  10146.  
  10147. "D'Artagnan is right," said Athos; "here are our three leaves of
  10148. absence which came from Monsieur de Treville, and here are three
  10149. hundred pistoles which came from I don't know where.  So let us
  10150. go and get killed where we are told to go.  Is life worth the
  10151. trouble of so many questions?  D'Artagnan, I am ready to follow
  10152. you."
  10153.  
  10154. "And I also," said Porthos.
  10155.  
  10156. "And I also," said Aramis.  "And, indeed, I am not sorry to quit
  10157. Paris; I had need of distraction."
  10158.  
  10159. "Well, you will have distractions enough, gentlemen, be assured,"
  10160. said D'Artagnan.
  10161.  
  10162. "And, now, when are we to go?" asked Athos.
  10163.  
  10164. "Immediately," replied D'Artagnan; "we have not a minute to
  10165. lose."
  10166.  
  10167. "Hello, Grimaud!  Planchet!  Mousqueton!  Bazin!" cried the four
  10168. young men, calling their lackeys, "clean my boots, and fetch the
  10169. horses from the hotel."
  10170.  
  10171. Each Musketeer was accustomed to leave at the general hotel, as
  10172. at a barrack, his own horse and that of his lackey.  Planchet,
  10173. Grimaud, Mousqueton, and Bazin set off at full speed.
  10174.  
  10175. "Now let us lay down the plan of campaign," said Porthos.  "Where
  10176. do we go first?"
  10177.  
  10178. "To Calais," said D'Artagnan; "that is the most direct line to
  10179. London."
  10180.  
  10181. "Well," said Porthos, "this is my advice--"
  10182.  
  10183. "Speak!"
  10184.  
  10185. "Four men traveling together would be suspected.  D'Artagnan will
  10186. give each of us his instructions.  I will go by the way of
  10187. Boulogne to clear the way; Athos will set out two hours after, by
  10188. that of Amiens; Aramis will follow us by that of Noyon; as to
  10189. D'Artagnan, he will go by what route he thinks is best, in
  10190. Planchet's clothes, while Planchet will follow us like
  10191. D'Artagnan, in the uniform of the Guards."
  10192.  
  10193. "Gentlemen," said Athos, "my opinion is that it is not proper to
  10194. allow lackeys to have anything to do in such an affair.  A secret
  10195. may, by chance, be betrayed by gentlemen;  but it is almost
  10196. always sold by lackeys."
  10197.  
  10198. "Porthos's plan appears to me to be impracticable," said
  10199. D'Artagnan, "inasmuch as I am myself ignorant of what
  10200. instructions I can give you.  I am the bearer of a letter, that
  10201. is all,  I have not, and I cannot make three copies of that
  10202. letter, because it is sealed.  We must, then, as it appears to
  10203. me, travel in company.  This letter is here, in this pocket," and
  10204. he pointed to the pocket which contained the letter.  "If I
  10205. should be killed, one of you must take it, and continue the
  10206. route; if he be killed, it will be another's turn, and so on--
  10207. provided a single one arrives, that is all that is required."
  10208.  
  10209. "Bravo, D'Artagnan, your opinion is mine," cried Athos, "Besides,
  10210. we must be consistent; I am going to take the waters, you will
  10211. accompany me.  Instead of taking the waters of Forges, I go and
  10212. take sea waters; I am free to do so.  If anyone wishes to stop
  10213. us, I will show Monsieur de Treville's letter, and you will show
  10214. your leaves of absence.  If we are attacked, we will defend
  10215. ourselves; if we are tried, we will stoutly maintain that we were
  10216. only anxious to dip ourselves a certain number of times in the
  10217. sea.  They would have an easy bargain of four isolated men;
  10218. whereas four men together make a troop.  We will arm our four
  10219. lackeys with pistols and musketoons; if they send an army out
  10220. against us, we will give battle, and the survivor, as D'Artagnan
  10221. says, will carry the letter."
  10222.  
  10223. "Well said," cried Aramis; "you don't often speak, Athos, but
  10224. when you do speak, it is like St. John of the Golden Mouth.  I
  10225. agree to Athos's plan.  And you, Porthos?"
  10226.  
  10227. "I agree to it, too," said Porthos, "if D'Artagnan approves of
  10228. it.  D'Artagnan, being the bearer of the letter, is naturally the
  10229. head of the enterprise; let him decide, and we will execute."
  10230.  
  10231. "Well," said D'Artagnan, "I decide that we should adopt Athos's
  10232. plan, and that we set off in half an hour."
  10233.  
  10234. "Agreed!" shouted the three Musketeers in chorus.
  10235.  
  10236. Each one, stretching out his hand to the bag, took his seventy-
  10237. five pistoles, and make his preparations to set out at the time
  10238. appointed.
  10239.  
  10240.  
  10241.  
  10242. 20  THE JOURNEY
  10243.  
  10244. At two o'clock in the morning, our four adventurers left Paris by
  10245. the Barriere St. Denis.  As long as it was dark they remained
  10246. silent; in spite of themselves they submitted to the influence of
  10247. the obscurity, and apprehended ambushes on every side.
  10248.  
  10249. With the first rays of day their tongues were loosened; with the
  10250. sun gaiety revived.  It was like the eve of a battle; the heart
  10251. beat, the eyes laughed, and they felt that the life they were
  10252. perhaps going to lose, was, after all, a good thing.
  10253.  
  10254. Besides, the appearance of the caravan was formidable.  The black
  10255. horses of the Musketeers, their martial carriage, with the
  10256. regimental step of these noble companions of the soldier, would
  10257. have betrayed the most strict incognito.  The lackeys followed,
  10258. armed to the teeth.
  10259.  
  10260. All went well till they arrived at Chantilly, which they reached
  10261. about eight o'clock in the morning.  They needed breakfast, and
  10262. alighted at the door of an AUBERGE, recommended by a sign
  10263. representing St. Martin giving half his cloak to a poor man.
  10264. They ordered the lackeys not to unsaddle the gorses, and to hold
  10265. themselves in readiness to set off again immediately.
  10266.  
  10267. They entered the common hall, and placed themselves at table.  A
  10268. gentleman, who had just arrived by the route of Dammartin, was
  10269. seated at the same table, and was breakfasting.  He opened the
  10270. conversation about rain and fine weather; the travelers replied.
  10271. He drank to their good health, and the travelers returned his
  10272. politeness.
  10273.  
  10274. But at the moment Mousqueton came to announce that the horses
  10275. were ready, and they were arising from table, the stranger
  10276. proposed to Porthos to drink the health of the cardinal.  Porthos
  10277. replied that he asked no better if the stranger, in his turn,
  10278. would drink the health of the king.  The stranger cried that he
  10279. acknowledged no other king but his Eminence.  Porthos called him
  10280. drunk, and the stranger drew his sword.
  10281.  
  10282. "You have committed a piece of folly," said Athos, "but it can't
  10283. be helped; there is no drawing back.  Kill the fellow, and rejoin
  10284. us as soon as you can."
  10285.  
  10286. All three remounted their horses, and set out at a good pave,
  10287. while Porthos was promising his adversary to perforate him with
  10288. all the thrusts known in the fencing schools.
  10289.  
  10290. "There goes one!" cried Athos, at the end of five hundred paces.
  10291.  
  10292. "But why did that man attack Porthos rather than any other one of
  10293. us?" asked Aramis.
  10294.  
  10295. "Because, as Porthos was talking louder than the rest of us, he
  10296. took him for the chief," said D'Artagnan.
  10297.  
  10298. "I always said that this cadet from Gascony was a well of
  10299. wisdom," murmured Athos; and the travelers continued their route.
  10300.  
  10301. At Beauvais they stopped two hours, as well to breathe their
  10302. horses a little as to wait for Porthos.  At the end of two hours,
  10303. as Porthos did not come, not any news of him, they resumed their
  10304. journey.
  10305.  
  10306. At a league from Beauvais, where the road was confined between
  10307. two high banks, they fell in with eight or ten men who, taking
  10308. advantage of the road being unpaved in this spot, appeared to be
  10309. employed in digging holes and filling up the ruts with mud.
  10310.  
  10311. Aramis, not liking to soil his boots with this artificial mortar,
  10312. apostrophized them rather sharply.  Athos wished to restrain him,
  10313. but it was too late.  The laborers began to jeer the travelers
  10314. and by their insolence disturbed the equanimity even of the cool
  10315. Athos, who urged on his horse against one of them.
  10316.  
  10317. Then each of these men retreated as far as the ditch, from which
  10318. each took a concealed musket; the result was that our seven
  10319. travelers were outnumbered in weapons.  Aramis received a ball
  10320. which passed through his shoulder, and Mousqueton another ball
  10321. which lodged in the fleshy part which prolongs the lower portion
  10322. of the loins.  Therefore Mousqueton alone fell from his horse,
  10323. not because he was severely wounded, but not being able to see
  10324. the wound, he judged it to be more serious than it really was.
  10325.  
  10326. "It was an ambuscade!" shouted D'Artagnan.  "Don't waste a
  10327. charge!  Forward!"
  10328.  
  10329. Aramis, wounded as he was, seized the mane of his horse, which
  10330. carried him on with the others.  Mousqueton's horse rejoined
  10331. them, and galloped by the side of his companions.
  10332.  
  10333. "That will serve us for a relay," said Athos.
  10334.  
  10335. "I would rather have had a hat," said D'Artagnan.  "Mine was
  10336. carried away by a ball.  By my faith, it is very fortunate that
  10337. the letter was not in it."
  10338.  
  10339. "They'll kill poor Porthos when he comes up," said Aramis.
  10340.  
  10341. "If Porthos were on his legs, he would have rejoined us by this
  10342. time," said Athos.  "My opinion is that on the ground the drunken
  10343. man was not intoxicated."
  10344.  
  10345. They continued at their best speed for two hours, although the
  10346. horses were so fatigued that it was to be feared they would soon
  10347. refuse service.
  10348.  
  10349. The travelers had chosen crossroads in the hope that they might
  10350. meet with less interruption; but at Crevecoeur, Aramis declared
  10351. he could proceed no farther.  In fact, it required all the
  10352. courage which he concealed beneath his elegant form and polished
  10353. manners to bear him so far.  He grew more pale every minute, and
  10354. they were obliged to support him on his horse.  They lifted him
  10355. off at the door of a cabaret, left Bazin with him, who, besides,
  10356. in a skirmish was more embarrassing than useful, and set forward
  10357. again in the hope of sleeping at Amiens.
  10358.  
  10359. "MORBLEU," said Athos, as soon as they were again in motion,
  10360. "reduced to two masters and Grimaud and Planchet!  MORBLEU!  I
  10361. won't be their dupe, I will answer for it.  I will neither open
  10362. my mouth nor draw my sword between this and Calais.  I swear
  10363. by--"
  10364.  
  10365. "Don't waste time in swearing," said D'Artagnan; "let us gallop,
  10366. if our horses will consent."
  10367.  
  10368. And the travelers buried their rowels in their horses' flanks,
  10369. who thus vigorously stimulated recovered their energies.  They
  10370. arrived at Amiens at midnight, and alighted at the AUBERGE of the
  10371. Golden Lily.
  10372.  
  10373. The host had the appearance of as honest a man as any on earth.
  10374. He received the travelers with his candlestick in one hand and
  10375. his cotton nightcap in the other.  He wished to ledge the two
  10376. travelers each in a charming chamber; but unfortunately these
  10377. charming chambers were at the opposite extremities of the hotel.
  10378. D'Artagnan and Athos refused them.  The host replied that he had
  10379. no other worthy of their Excellencies; but the travelers declared
  10380. they would sleep in the common chamber, each on a mattress which
  10381. might be thrown upon the ground.  The host insisted; but the
  10382. travelers were firm, and he was obliged to do as they wished.
  10383.  
  10384. They had just prepared their beds and barricaded their door
  10385. within, when someone knocked at the yard shutter; they demanded
  10386. who was there, and recognizing the voices of their lackeys,
  10387. opened the shutter.  It was indeed Planchet and Grimaud.
  10388.  
  10389. "Grimaud can take care of the horses," said Planchet.  "If you
  10390. are willing, gentlemen, I will sleep across your doorway, and you
  10391. will then be certain that nobody can reach you."
  10392.  
  10393. "And on what will you sleep?" said D'Artagnan.
  10394.  
  10395. "Here is my bed," replied Planchet, producing a bundle of straw.
  10396.  
  10397. "Come, then," said D'Artagnan, "you are right.  Mine host's face
  10398. does not please me at all; it is to gracious."
  10399.  
  10400. "Nor me either," said Athos.
  10401.  
  10402. Planchet mounted by the window and installed himself across the
  10403. doorway, while Grimaud went and shut himself up in the stable,
  10404. undertaking that by five o'clock in the morning he and the four
  10405. horses should be ready.
  10406.  
  10407. The night was quiet enough.  Toward two o'clock in the morning
  10408. somebody endeavored to open the door; but as Planchet awoke in an
  10409. instant and cried, "Who goes there?" somebody replied that he was
  10410. mistaken, and went away.
  10411.  
  10412. At four o'clock in the morning they heard a terrible riot in the
  10413. stables.  Grimaud had tried to waken the stable boys, and the
  10414. stable boys had beaten him.  When they opened the window, they
  10415. saw the poor lad lying senseless, with his head split by a blow
  10416. with a pitchfork.
  10417.  
  10418. Planchet went down into the yard, and wished to saddle the
  10419. horses; but the horses were all used up.  Mousqueton's horse
  10420. which had traveled for five or six hours without a rider the day
  10421. before, might have been able to pursue the journey; but by an
  10422. inconceivable error the veterinary surgeon, who had been sent
  10423. for, as it appeared, to bleed one of the host's horses, had bled
  10424. Mousqueton's.
  10425.  
  10426. This began to be annoying.  All these successive accidents were
  10427. perhaps the result of chance; but they might be the fruits of a
  10428. plot.  Athos and D'Artagnan went out, while Planchet was sent to
  10429. inquire if there were not three horses for sale in the
  10430. neighborhood.  At the door stood two horses, fresh, strong, and
  10431. fully equipped.  These would just have suited them.  He asked
  10432. where their masters were, and was informed that they had passed
  10433. the night in the inn, and were then settling their bill with the
  10434. host.
  10435.  
  10436. Athos went down to pay the reckoning, while D'Artagnan and
  10437. Planchet stood at the street door.  The host was in a lower and
  10438. back room, to which Athos was requested to go.
  10439.  
  10440. Athos entered without the least mistrust, and took out two
  10441. pistoles to pay the bill.  The host was alone, seated before his
  10442. desk, one of the drawers of which was partly open.  He took the
  10443. money which Athos offered to him, and after turning and turning
  10444. it over and over in his hands, suddenly cried out that it was
  10445. bad, and that he would have him and his companions arrested as
  10446. forgers.
  10447.  
  10448. "You blackguard!" cried Athos, going toward him, "I'll cut your
  10449. ears off!"
  10450.  
  10451. At the same instant, four men, armed to the teeth, entered by
  10452. side doors, and rushed upon Athos.
  10453.  
  10454. "I am taken!" shouted Athos, with all the power of his lungs.
  10455. "Go on, D'Artagnan!  Spur, spur!" and he fired two pistols.
  10456.  
  10457. D'Artagnan and Planchet did not require twice bidding; they
  10458. unfastened the two horses that were waiting at the door, leaped
  10459. upon them, buried their spurs in their sides, and set off at full
  10460. gallop.
  10461.  
  10462. "Do you know what has become of Athos?" asked D'Artagnan of
  10463. Planchet, as they galloped on.
  10464.  
  10465. "Ah, monsieur," said Planchet, "I saw one fall at each of his two
  10466. shots, and he appeared to me, through the glass door, to be
  10467. fighting with his sword with the others."
  10468.  
  10469. "Brave Athos!" murmured D'Artagnan, "and to think that we are
  10470. compelled to leave him; maybe the same fate awaits us two paces
  10471. hence.  Forward, Planchet, forward!  You are a brave fellow."
  10472.  
  10473. "As I told you, monsieur," replied Planchet, "Picards are found
  10474. out by being used.  Besides, I am here in my own country, and
  10475. that excites me."
  10476.  
  10477. And both, with free use of the spur, arrived at St. Omer without
  10478. drawing bit.  At St. Omer they breathed their horses with the
  10479. bridles passed under their arms for fear of accident, and ate a
  10480. morsel from their hands on the stones of the street, after they
  10481. departed again.
  10482.  
  10483. At a hundred paces from the gates of Calais, D'Artagnan's horse
  10484. gave out, and could not by any means be made to get up again, the
  10485. blood flowing from his eyes and his nose.  There still remained
  10486. Planchet's horse; but he stopped short, and could not be made to
  10487. move a step.
  10488.  
  10489. Fortunately, as we have said, they were within a hundred paces of
  10490. the city; they left their two nags upon the high road, and ran
  10491. toward the quay.  Planchet called his master's attention to a
  10492. gentleman who had just arrived with his lackey, and only preceded
  10493. them by about fifty paces.  They made all speed to come up to
  10494. this gentleman, who appeared to be in great haste.  His boots
  10495. were covered with dust, and he inquired if he could not instantly
  10496. cross over to England.
  10497.  
  10498. "Nothing would be more easy," said the captain of a vessel ready
  10499. to set sail, "but this morning came an order to let no one leave
  10500. without express permission from the cardinal."
  10501.  
  10502. "I have that permission," said the gentleman, drawing the paper
  10503. from his pocket; "here it is."
  10504.  
  10505. "Have it examined by the governor of the port," said the
  10506. shipmaster, "and give me the preference."
  10507.  
  10508. "Where shall I find the governor?"
  10509.  
  10510. "At his country house."
  10511.  
  10512. "And that is situated?"
  10513.  
  10514. "At a quarter of a league from the city.  Look, you may see it
  10515. from here--at the foot of that little hill, that slated roof."
  10516.  
  10517. "Very well," said the gentleman. And, with his lackey, he took
  10518. the road to the governor's country house.
  10519.  
  10520. D'Artagnan and Planchet followed the gentleman at a distance of
  10521. five hundred paces.  Once outside the city, D'Artagnan overtook
  10522. the gentleman as he was entering a little wood.
  10523.  
  10524. "Monsieur," you appear to be in great haste?"
  10525.  
  10526. "No one can be more so, monsieur."
  10527.  
  10528. "I am sorry for that," said D'Artagnan; "for as I am in great
  10529. haste likewise, I wish to beg you to render me a service."
  10530.  
  10531. "What?"
  10532.  
  10533. "To let me sail first."
  10534.  
  10535. "That's impossible," said the gentleman; "I have traveled sixty
  10536. leagues in forty hours, and by tomorrow at midday I must be in
  10537. London."
  10538.  
  10539. "I have performed that same distance in forty hours, and by ten
  10540. o'clock in the morning I must be in London."
  10541.  
  10542. "Very sorry, monsieur; but I was here first, and will not sail
  10543. second."
  10544.  
  10545. "I am sorry, too, monsieur; but I arrived second, and must sail
  10546. first."
  10547.  
  10548. "The king's service!" said the gentleman.
  10549.  
  10550. "My own service!" said D'Artagnan.
  10551.  
  10552. "But this is a needless quarrel you seek with me, as it seems to
  10553. me."
  10554.  
  10555. "PARBLEU!  What do you desire it to be?"
  10556.  
  10557. "What do you want?"
  10558.  
  10559. "Would you like to know?"
  10560.  
  10561. "Certainly."
  10562.  
  10563. "Well, then, I wish that order of which you are bearer, seeing
  10564. that I have not one of my own and must have one."
  10565.  
  10566. "You jest, I presume."
  10567.  
  10568. "I never jest."
  10569.  
  10570. "Let me pass!"
  10571.  
  10572. "You shall not pass."
  10573.  
  10574. "My brave young man, I will blow out your brains.  HOLA, Lubin,
  10575. my pistols!"
  10576.  
  10577. "Planchet," called out D'Artagnan, "take care of the lackey; I
  10578. will manage the master."
  10579.  
  10580. Planchet, emboldened by the first exploit, sprang upon Lubin; and
  10581. being strong and vigorous, he soon got him on the broad of his
  10582. back, and placed his knee upon his breast.
  10583.  
  10584. "Go on with your affair, monsieur," cried Planchet; "I have
  10585. finished mine."
  10586.  
  10587. Seeing this, the gentleman drew his sword, and sprang upon
  10588. D'Artagnan; but he had too strong an adversary.  In three seconds
  10589. D'Artagnan had wounded him three times, exclaiming at each
  10590. thrust, "One for Athos, one for Porthos; and one for Aramis!"
  10591.  
  10592. At the third hit the gentleman fell like a log.  D'Artagnan
  10593. believed him to be dead, or at least insensible, and went toward
  10594. him for the purpose of taking the order; but the moment he
  10595. extended his hand to search for it, the wounded man, who had not
  10596. dropped his sword, plunged the point into D'Artagnan's breast,
  10597. crying, "One for you!"
  10598.  
  10599. "And one for me--the best for last!" cried D'Artagnan, furious,
  10600. nailing him to the earth with a fourth thrust through his body.
  10601.  
  10602. This time the gentleman closed his eyes and fainted.  D'Artagnan
  10603. searched his pockets, and took from one of them the order for the
  10604. passage.  It was in the name of Comte de Wardes.
  10605.  
  10606. Then, casting a glance on the handsome young man, who was
  10607. scarcely twenty-five years of age, and whom he was leaving in his
  10608. gore, deprived of sense and perhaps dead, he gave a sigh for that
  10609. unaccountable destiny which leads men to destroy each other for
  10610. the interests of people who are strangers to them and who often
  10611. do not even know that they exist.  But he was soon aroused from
  10612. these reflections by Lubin, who uttered loud cries and screamed
  10613. for help with all his might.
  10614.  
  10615. Planchet grasped him by the throat, and pressed as hard as he
  10616. could.  "Monsieur," said he, "as long as I hold him in this
  10617. manner, he can't cry, I'll be bound; but as soon as I let go he
  10618. will howl again.  I know him for a Norman, and Normans are
  10619. obstinate."
  10620.  
  10621. In fact, tightly held as he was, Lubin endeavored still to cry
  10622. out.
  10623.  
  10624. "Stay!" said D'Artagnan; and taking out his handkerchief, he
  10625. gagged him.
  10626.  
  10627. "Now," said Planchet, "let us bind him to a tree."
  10628.  
  10629. This being properly done, they drew the Comte de Wardes close to
  10630. his servant; and as night was approaching, and as the wounded man
  10631. and the bound man were at some little distance within the wood,
  10632. it was evident they were likely to remain there till the next
  10633. day.
  10634.  
  10635. "And now," said D'Artagnan, "to the Governor's."
  10636.  
  10637. "But you are wounded, it seems," said Planchet.
  10638.  
  10639. "Oh, that's nothing!  Let us attend to what is more pressing
  10640. first, and then we will attend to my wound; besides, it does not
  10641. seem very dangerous."
  10642.  
  10643. And they both set forward as fast as they could toward the
  10644. country house of the worthy functionary.
  10645.  
  10646. The Comte de Wardes was announced, and D'Artagnan was introduced.
  10647.  
  10648. "You have an order signed by the cardinal?" said the governor.
  10649.  
  10650. "Yes, monsieur," replied D'Artagnan; "here it is."
  10651.  
  10652. "Ah, ah!  It is quite regular and explicit," said the governor.
  10653.  
  10654. "Most likely," said D'Artagnan; "I am one of his most faithful
  10655. servants."
  10656.  
  10657. "It appears that his Eminence is anxious to prevent someone from
  10658. crossing to England?"
  10659.  
  10660. "Yes; a certain D'Artagnan, a Bearnese gentleman who left Paris
  10661. in company with three of his friends, with the intention of going
  10662. to London."
  10663.  
  10664. "Do you know him personally?" asked the governor.
  10665.  
  10666. "Whom?"
  10667.  
  10668. "This D'Artagnan."
  10669.  
  10670. "Perfectly well."
  10671.  
  10672. "Describe him to me, then."
  10673.  
  10674. "Nothing more easy."
  10675.  
  10676. And D'Artagnan have, feature for feature, a description of the
  10677. Comte de Wardes.
  10678.  
  10679. "Is he accompanied?"
  10680.  
  10681. "Yes; by a lackey named Lubin."
  10682.  
  10683. "We will keep a sharp lookout for them; and if we lay hands on
  10684. them his Eminence may be assured they will be reconducted to
  10685. Paris under a good escort."
  10686.  
  10687. "And by doing so, Monsieur the Governor," said D'Artagnan, "you
  10688. will deserve well of the cardinal."
  10689.  
  10690. "Shall you see him on your return, Monsieur Count?"
  10691.  
  10692. "Without a doubt."
  10693.  
  10694. "Tell him, I beg you, that I am his humble servant."
  10695.  
  10696. "I will not fail."
  10697.  
  10698. Delighted with this assurance the governor countersigned the
  10699. passport and delivered it to D'Artagnan.  D'Artagnan lost no time
  10700. in useless compliments.  He thanked the governor, bowed, and
  10701. departed.  Once outside, he and Planchet set off as fast as they
  10702. could; and by making a long detour avoided the wood and reentered
  10703. the city by another gate.
  10704.  
  10705. The vessel was quite ready to sail, and the captain was waiting
  10706. on the wharf.  "Well?" said he, on perceiving D'Artagnan.
  10707.  
  10708. "Here is my pass countersigned," said the latter.
  10709.  
  10710. "And that other gentleman?
  10711.  
  10712. "He will not go today," said D'Artagnan; "but here, I'll pay you
  10713. for us two."
  10714.  
  10715. "In that case let us go," said the shipmaster.
  10716.  
  10717. "Let us go," repeated D'Artagnan.
  10718.  
  10719. He leaped with Planchet into the boat, and five minutes after
  10720. they were on board.  It was time; for they had scarcely sailed
  10721. half a league, when D'Artagnan saw a flash and heard a
  10722. detonation.  It was the cannon which announced the closing of the
  10723. port.
  10724.  
  10725. He had now leisure to look to his wound.  Fortunately, as
  10726. D'Artagnan had thought, it was not dangerous.  The point of the
  10727. sword had touched a rib, and glanced along the bone.  Still
  10728. further, his shirt had stuck to the wound, and he had lost only a few drops of blood.
  10729.  
  10730. D'Artagnan was worn out with fatigue.  A mattress was laid upon
  10731. the deck for him.  He threw himself upon it, and fell asleep.
  10732.  
  10733. On the morrow, at break of day, they were still three or four
  10734. leagues from the coast of England.  The breeze had been so light
  10735. all night, they had made but little progress.  At ten o'clock the
  10736. vessel cast anchor in the harbor of Dover, and at half past ten
  10737. D'Artagnan placed his foot on English land, crying, "Here I am at
  10738. last!"
  10739.  
  10740. But that was not all; they must get to London.  In England the
  10741. post was well served.  D'Artagnan and Planchet took each a post
  10742. horse, and a postillion rode before them.  In a few hours they
  10743. were in the capital.
  10744.  
  10745. D'Artagnan did not know London; he did not know a word of
  10746. English; but he wrote the name of Buckingham on a piece of paper,
  10747. and everyone pointed out to him the way to the duke's hotel.
  10748.  
  10749. The duke was at Windsor hunting with the king.  D'Artagnan
  10750. inquired for the confidential valet of the duke, who, having
  10751. accompanied him in all his voyages, spoke French perfectly well;
  10752. he told him that he came from Paris on an affair of life and
  10753. death, and that he must speak with his master instantly.
  10754.  
  10755. The confidence with which D'Artagnan spoke convinced Patrick,
  10756. which was the name of this minister of the minister.  He ordered
  10757. two horses to be saddled, and himself went as guide to the young
  10758. Guardsman.  As for Planchet, he had been lifted from his horse as
  10759. stiff as a rush; the poor lad's strength was almost exhausted.
  10760. D'Artagnan seemed iron.
  10761.  
  10762. On their arrival at the castle they learned that Buckingham and
  10763. the king were hawking in the marshes two or three leagues away.
  10764. In twenty minutes they were on the spot named.  Patrick soon
  10765. caught the sound of his master's voice calling his falcon.
  10766.  
  10767. "Whom must I announce to my Lord Duke?" asked Patrick.
  10768.  
  10769. "The young man who one evening sought a quarrel with him on the
  10770. Pont Neuf, opposite the Samaritaine."
  10771.  
  10772. "A singular introduction!"
  10773.  
  10774. "You will find that it is as good as another."
  10775.  
  10776. Patrick galloped off, reached the duke, and announced to him in
  10777. the terms directed that a messenger awaited him.
  10778.  
  10779. Buckingham at once remembered the circumstance, and suspecting
  10780. that something was going on in France of which it was necessary
  10781. he should be informed, he only took the time to inquire where the
  10782. messenger was, and recognizing from afar the uniform of the
  10783. Guards, he put his horse into a gallop, and rode straight up to
  10784. D'Artagnan.  Patrick discreetly kept in the background.
  10785.  
  10786. "No misfortune has happened to the queen?" cried Buckingham, the
  10787. instant he came up, throwing all his fear and love into the
  10788. question.
  10789.  
  10790. "I believe not; nevertheless I believe she runs some great peril
  10791. from which your Grace alone can extricate her."
  10792.  
  10793. "I!" cried Buckingham.  "What is it?  I should be too happy to be
  10794. of any service to her.  Speak, speak!"
  10795.  
  10796. "Take this letter," said D'Artagnan.
  10797.  
  10798. "This letter!  From whom comes this letter?"
  10799.  
  10800. "From her Majesty, as I think."
  10801.  
  10802. "From her Majesty!" said Buckingham, becoming so pale that
  10803. D'Artagnan feared he would faint as he broke the seal.
  10804.  
  10805. "What is this rent?" said he, showing D'Artagnan a place where it
  10806. had been pierced through.
  10807.  
  10808. "Ah," said D'Artagnan, "I did not see that; it was the sword of
  10809. the Comte de Wardes which made that hole, when he gave me a good
  10810. thrust in the breast."
  10811.  
  10812. "You are wounded?" asked Buckingham, as he opened the letter.
  10813.  
  10814. "Oh, nothing but a scratch," said D'Artagnan.
  10815.  
  10816. "Just heaven, what have I read?" cried the duke.  "Patrick,
  10817. remain here, or rather join the king, wherever he may be, and
  10818. tell his Majesty that I humbly beg him to excuse me, but an
  10819. affair of the greatest importance recalls me to London.  Come,
  10820. monsieur, come!" and both set off towards the capital at full
  10821. gallop.
  10822.  
  10823.  
  10824.  
  10825. 21  THE COUNTESS DE WINTER
  10826.  
  10827. As they rode along, the duke endeavored to draw from D'Artagnan,
  10828. not all that had happened, but what D'Artagnan himself knew.  By
  10829. adding all that he heard from the mouth of the young man to his
  10830. own remembrances, he was enabled to form a pretty exact idea of a
  10831. position of the seriousness of which, for the rest, the queen's
  10832. letter, short but explicit, gave him the clue.  But that which
  10833. astonished him most was that the cardinal, so deeply interested
  10834. in preventing this young man from setting his foot in England,
  10835. had not succeeded in arresting him on the road.  It was then,
  10836. upon the manifestation of this astonishment, that D'Artagnan
  10837. related to him the precaution taken, and how, thanks to the
  10838. devotion of his three friends, whom he had left scattered and
  10839. bleeding on the road, he had succeeded in coming off with a
  10840. single sword thrust, which had pierced the queen's letter and for
  10841. which he had repaid M. de Wardes with such terrible coin.  While
  10842. he was listening to this recital, delivered with the greatest
  10843. simplicity, the duke looked from time to time at the young man
  10844. with astonishment, as if he could not comprehend how so much
  10845. prudence, courage, and devotedness could be allied with a
  10846. countenance which indicated not more than twenty years.
  10847.  
  10848. The horses went like the wind, and in a few minutes they were at
  10849. the gates of London.  D'Artagnan imagined that on arriving in
  10850. town the duke would slacken his pace, but it was not so.  He kept
  10851. on his way at the same rate, heedless about upsetting those whom
  10852. he met on the road.  In fact, in crossing the city two or three
  10853. accidents of this kind happened; but Buckingham did not even turn
  10854. his head to see what became of those he had knocked down.
  10855. D'Artagnan followed him amid cries which strongly resembled
  10856. curses.
  10857.  
  10858. On entering the court of his hotel, Buckingham sprang from his
  10859. horse, and without thinking what became of the animal, threw the
  10860. bridle on his neck, and sprang toward the vestibule.  D'Artagnan
  10861. did the same, with a little more concern, however, for the noble
  10862. creatures, whose merits he fully appreciated; but he had the
  10863. satisfaction of seeing three or four grooms run from the kitchens
  10864. and the stables, and busy themselves with the steeds.
  10865.  
  10866. The duke walked so fast that D'Artagnan had some trouble in
  10867. keeping up with him.  He passed through several apartments, of an
  10868. elegance of which even the greatest nobles of France had not even
  10869. an idea, and arrived at length in a bedchamber which was at once
  10870. a miracle of taste and of richness.  In the alcove of this
  10871. chamber was a door concealed in the tapestry which the duke
  10872. opened with a little gold key which he wore suspended from his
  10873. neck by a chain of the same metal.  With discretion D'Artagnan
  10874. remained behind; but at the moment when Buckingham crossed the
  10875. threshold, he turned round, and seeing the hesitation of the
  10876. young man, "Come in!" cried he, "and if you have the good fortune
  10877. to be admitted to her Majesty's presence, tell her what you have
  10878. seen."
  10879.  
  10880. Encouraged by this invitation, D'Artagnan followed the duke, who
  10881. closed the door after them.  The two found themselves in a small
  10882. chapel covered with a tapestry of Persian silk worked with gold,
  10883. and brilliantly lighted with a vast number of candles.  Over a
  10884. species of altar, and beneath a canopy of blue velvet, surmounted
  10885. by white and red plumes, was a full-length portrait of Anne of
  10886. Austria, so perfect in its resemblance that D'Artagnan uttered a
  10887. cry of surprise on beholding it.  One might believe the queen was
  10888. about to speak.  On the altar, and beneath the portrait, was the
  10889. casket containing the diamond studs.
  10890.  
  10891. The duke approached the altar, knelt as a priest might have done
  10892. before a crucifix, and opened the casket.  "There, said he,
  10893. drawing from the casket a large bow of blue ribbon all sparkling
  10894. with diamonds, "there are the precious studs which I have taken
  10895. an oath should be buried with me.  The queen have them to me, the
  10896. queen requires them again.  Her will be done, like that of God,
  10897. in all things."
  10898.  
  10899. Then, he began to kiss, one after the other, those dear studs
  10900. with which he was about to part.  All at once he uttered a
  10901. terrible cry.
  10902.  
  10903. "What is the matter?" exclaimed D'Artagnan, anxiously; "what has
  10904. happened to you, my Lord?"
  10905.  
  10906. "All is lost!" cried Buckingham, becoming as pale as a corpse;
  10907. "two of the studs are wanting, there are only ten."
  10908.  
  10909. "Can you have lost them, my Lord, or do you think they have been
  10910. stolen?"
  10911.  
  10912. "They have been stolen," replied the duke, "and it is the
  10913. cardinal who has dealt this blow.  Hold; see!  The ribbons which
  10914. held them have been cut with scissors."
  10915.  
  10916. "If my Lord suspects they have been stolen, perhaps the person
  10917. who stole them still has them in his hands."
  10918.  
  10919. "Wait, wait!" said the duke.  "The only time I have worn these
  10920. studs was at a ball given by the king eight days ago at Windsor.
  10921. The Comtesse de Winter, with whom I had quarreled, became
  10922. reconciled to me at that ball.  That reconciliation was nothing
  10923. but the vengeance of a jealous woman.  I have never seen her from
  10924. that day.  The woman is an agent of the cardinal."
  10925.  
  10926. "He has agents, then, throughout the world?" cried D'Artagnan.
  10927.  
  10928. "Oh, yes," said Buckingham, grating his teeth with rage.  "Yes,
  10929. he is a terrible antagonist.  But when is this ball to take
  10930. place?"
  10931.  
  10932. "Monday next."
  10933.  
  10934. "Monday next!  Still five days before us.  That's more time than
  10935. we want.  Patrick!" cried the duke, opening the door of the
  10936. chapel, "Patrick!"  His confidential valet appeared.
  10937.  
  10938. "My jeweler and my secretary."
  10939.  
  10940. The valet went out with a mute promptitude which showed him
  10941. accustomed to obey blindly and without reply.
  10942.  
  10943. But although the jeweler had been mentioned first, it was the
  10944. secretary who first made his appearance.  This was simply because
  10945. he lived in the hotel.  He found Buckingham seated at a table in
  10946. his bedchamber, writing orders with his own hand.
  10947.  
  10948. "Mr. Jackson," said he, "go instantly to the Lord Chancellor, and
  10949. tell him that I charge him with the execution of these orders.  I
  10950. wish them to be promulgated immediately."
  10951.  
  10952. "But, my Lord, if the Lord Chancellor interrogates me upon the
  10953. motives which may have led your Grace to adopt such an
  10954. extraordinary measure, what shall I reply?"
  10955.  
  10956. "That such is my pleasure, and that I answer for my will to no
  10957. man."
  10958.  
  10959. "Will that be the answer," replied the secretary, smiling, "which
  10960. he must transmit to his Majesty if, by chance, his Majesty should
  10961. have the curiosity to know why no vessel is to leave any of the
  10962. ports of Great Britain?"
  10963.  
  10964. "You are right, Mr. Jackson," replied Buckingham.  "He will say,
  10965. in that case, to the king that I am determined on war, and that
  10966. this measure is my first act of hostility against France."
  10967.  
  10968. The secretary bowed and retired.
  10969.  
  10970. "We are safe on that side," said Buckingham, turning toward
  10971. D'Artagnan.  "If the studs are not yet gone to Paris, they will
  10972. not arrive till after you."
  10973.  
  10974. "How so?"
  10975.  
  10976. "I have just placed an embargo on all vessels at present in his
  10977. Majesty's ports, and without particular permission, not one dare
  10978. life an anchor."
  10979.  
  10980. D'Artagnan looked with stupefaction at a man who thus employed
  10981. the unlimited power with which he was clothed by the confidence
  10982. of a king in the prosecution of his intrigues.  Buckingham saw by
  10983. the expression of the young man's face what was passing in his
  10984. mind, and he smiled.
  10985.  
  10986. "Yes," said he, "yes, Anne of Austria is my true queen.  Upon a
  10987. word from her, I would betray my country, I would betray my king,
  10988. I would betray my God.  She asked me not to send the Protestants
  10989. of La Rochelle the assistance I promised them; I have not done
  10990. so.  I broke my word, it is true; but what signifies that?  I
  10991. obeyed my love; and have I not been richly paid for that
  10992. obedience?  It was to that obedience I owe her portrait."
  10993.  
  10994. D'Artagnan was amazed to note by what fragile and unknown threads
  10995. the destinies of nations and the lives of men are suspended.  He
  10996. was lost in these reflections when the goldsmith entered.  He was
  10997. an Irishman--one of the most skillful of his craft, and who
  10998. himself confessed that he gained a hundred thousand livres a year
  10999. by the Duke of Buckingham.
  11000.  
  11001. "Mr. O'Reilly," said the duke, leading him into the chapel, "look
  11002. at these diamond studs, and tell me what they are worth apiece."
  11003.  
  11004. The goldsmith cast a glance at the elegant manner in which they
  11005. were set, calculated, one with another, what the diamonds were
  11006. worth, and without hesitation said, "Fifteen hundred pistoles
  11007. each, my Lord."
  11008.  
  11009. "How many days would it require to make two studs exactly like
  11010. them?  You see there are two wanting."
  11011.  
  11012. "Eight days, my Lord."
  11013.  
  11014. "I will give you three thousand pistoles apiece if I can have
  11015. them by the day after tomorrow."
  11016.  
  11017. "My Lord, they shall be yours."
  11018.  
  11019. "You are a jewel of a man, Mr. O'Reilly; but that is not all.
  11020. These studs cannot be trusted to anybody; it must be done in the
  11021. palace."
  11022.  
  11023. "Impossible, my Lord!  There is no one but myself can so execute
  11024. them that one cannot tell the new from the old."
  11025.  
  11026. "Therefore, my dear Mr. O'Reilly, you are my prisoner.  And if
  11027. you wish ever to leave my palace, you cannot; so make the best of
  11028. it.  Name to me such of your workmen as you need, and point out
  11029. the tools they must bring."
  11030.  
  11031. The goldsmith knew the duke.  He knew all objection would be
  11032. useless, and instantly determined how to act.
  11033.  
  11034. "May I be permitted to inform my wife?" said he.
  11035.  
  11036. "Oh, you may even see her if you like, my dear Mr. O'Reilly.
  11037. Your captivity shall be mild, be assured; and as every
  11038. inconvenience deserves its indemnification, here is, in addition
  11039. to the price of the studs, an order for a thousand pistoles, to
  11040. make you forget the annoyance I cause you."
  11041.  
  11042. D'Artagnan could not get over the surprise created in him by this
  11043. minister, who thus open-handed, sported with men and millions.
  11044.  
  11045. As to the goldsmith, he wrote to his wife, sending her the order
  11046. for the thousand pistoles, and charging her to send him, in
  11047. exchange, his most skillful apprentice, an assortment of
  11048. diamonds, of which he gave the names and the weight, and the
  11049. necessary tools.
  11050.  
  11051. Buckingham conducted the goldsmith to the chamber destined for
  11052. him, and which, at the end of half an hour, was transformed into
  11053. a workshop.  Then he placed a sentinel at each door, with an
  11054. order to admit nobody upon any pretense but his VALET DE CHAMBRE,
  11055. Patrick.  We need not add that the goldsmith, O'Reilly, and his
  11056. assistant, were prohibited from going out under any pretext.
  11057. This point, settled, the duke turned to D'Artagnan.  "Now, my
  11058. young friend," said he, "England is all our own.  What do you
  11059. wish for?  What do you desire?"
  11060.  
  11061. "A bed, my Lord," replied D'Artagnan.  "At present, I confess,
  11062. that is the thing I stand most in need of."
  11063.  
  11064. Buckingham gave D'Artagnan a chamber adjoining his own.  He
  11065. wished to have the young man at hand--not that he at all
  11066. mistrusted him, but for the sake of having someone to whom he
  11067. could constantly talk of the queen.
  11068.  
  11069. In one hour after, the ordinance was published in London that no
  11070. vessel bound for France should leave port, not even the packet
  11071. boat with letters.  In the eyes of everybody this was a
  11072. declaration of war between the two kingdoms.
  11073.  
  11074. On the day after the morrow, by eleven o'clock, the two diamond
  11075. studs were finished, and they were so completely imitated, so
  11076. perfectly alike, that Buckingham could not tell the new ones from
  11077. the old ones, and experts in such matters would have been
  11078. deceived as he was.  He immediately called D'Artagnan.  "Here,"
  11079. said he to him, "are the diamond studs that you came to bring;
  11080. and be my witness that I have done all that human power could
  11081. do."
  11082.  
  11083. "Be satisfied, my Lord, I will tell all that I have seen.  But
  11084. does your Grace mean to give me the studs without the casket?"
  11085.  
  11086. "The casket would encumber you.  Besides, the casket is the more
  11087. precious from being all that is left to me.  You will say that I
  11088. keep it."
  11089.  
  11090. "I will perform your commission, word for word, my Lord."
  11091.  
  11092. "And now," resumed Buckingham, looking earnestly at the young
  11093. man, "how shall I ever acquit myself of the debt I owe you?"
  11094.  
  11095. D'Artagnan blushed up to the whites of his eyes.  He saw that the
  11096. duke was searching for a means of making him accept something and
  11097. the idea that the blood of his friends and himself was about to
  11098. be paid for with English gold was strangely repugnant to him.
  11099.  
  11100. "Let us understand each other, my Lord," replied D'Artagnan, "and
  11101. let us make things clear beforehand in order that there may be no
  11102. mistake.  I am in the service of the King and Queen of France,
  11103. and form part of the company of Monsieur Dessessart, who, as well
  11104. as his brother-in-law, Monsieur de Treville, is particularly
  11105. attached to their Majesties.  What I have done, then, has been
  11106. for the queen, and not at all for your Grace.  And still further,
  11107. it is very probable I should not have done anything of this, if
  11108. it had not been to make myself agreeable to someone who is my
  11109. lady, as the queen is yours."
  11110.  
  11111. "Yes," said the duke, smiling, "and I even believe that I know
  11112. that other person; it is--"
  11113.  
  11114. "My Lord, I have not named her!" interrupted the young man,
  11115. warmly.
  11116.  
  11117. "That is true," said the duke; "and it is to this person I am
  11118. bound to discharge my debt of gratitude."
  11119.  
  11120. "You have said, my Lord; for truly, at this moment when there is
  11121. question of war, I confess to you that I see nothing in your
  11122. Grace but an Englishman, and consequently an enemy whom I should
  11123. have much greater pleasure in meeting on the field of battle than
  11124. in the park at Windsor of the corridors of the Louvre--all which,
  11125. however, will not prevent me from executing to the very point my
  11126. commission or from laying down my life, if there be need of it,
  11127. to accomplish it; but I repeat it to your Grace, without your
  11128. having personally on that account more to thank me for in this
  11129. second interview than for what I did for you in the first."
  11130.  
  11131. "We say, 'Proud as a Scotsman,'" murmured the Duke of Buckingham.
  11132.  
  11133. "And we say, 'Proud as a Gascon,'" replied D'Artagnan.  "The
  11134. Gascons are the Scots of France."
  11135.  
  11136. D'Artagnan bowed to the duke, and was retiring.
  11137.  
  11138. "Well, are you going away in that manner?  Where, and how?"
  11139.  
  11140. "That's true!"
  11141.  
  11142. "Fore Gad, these Frenchmen have no consideration!"
  11143.  
  11144. "I had forgotten that England was an island, and that you were
  11145. the king of it."
  11146.  
  11147. "Go to the riverside, ask for the brig SUND, and give this letter
  11148. to the captain; he will convey you to a little port, where
  11149. certainly you are not expected, and which is ordinarily only
  11150. frequented by fishermen."
  11151.  
  11152. "The name of that port?"
  11153.  
  11154. "St. Valery; but listen.  When you have arrived there you will go
  11155. to a mean tavern, without a name and without a sign--a mere
  11156. fisherman's hut.  You cannot be mistaken; there is but one."
  11157.  
  11158. "Afterward?"
  11159.  
  11160. "You will ask for the host, and will repeat to him the word
  11161. 'Forward!'"
  11162.  
  11163. "Which means?"
  11164.  
  11165. "In French, EN AVANT.  It is the password.  He will give you a
  11166. horse all saddled, and will point out to you the road you ought
  11167. to take.  You will find, in the same way, four relays on your
  11168. route.  If you will give at each of these relays your address in
  11169. Paris, the four horses will follow you thither.  You already know
  11170. two of them, and you appeared to appreciate them like a judge.
  11171. They were those we rode on; and you may rely upon me for the
  11172. others not being inferior to them.  These horses are equipped for
  11173. the field.  However proud you may be, you will not refuse to
  11174. accept one of them, and to request your three companions to
  11175. accept the others--that is, in order to make war against us.
  11176. Besides, the end justified the means, as you Frenchmen say, does
  11177. it not?"
  11178.  
  11179. "Yes, my Lord, I accept them," said D'Artagnan; "and if it please
  11180. God, we will make a good use of your presents."
  11181.  
  11182. "Well, now, your hand, young man.  Perhaps we shall soon meet on
  11183. the field of battle; but in the meantime we shall part good
  11184. friends, I hope."
  11185.  
  11186. "Yes, my Lord; but with the hope of soon becoming enemies."
  11187.  
  11188. "Be satisfied; I promise you that."
  11189.  
  11190. "I depend upon your word, my Lord."
  11191.  
  11192. D'Artagnan bowed to the duke, and made his way as quickly as
  11193. possible to the riverside.  Opposite the Tower of London he found
  11194. the vessel that had been named to him, delivered his letter to
  11195. the captain, who after having it examined by the governor of the
  11196. port made immediate preparations to sail.
  11197.  
  11198. Fifty vessels were waiting to set out.  Passing alongside one of
  11199. them, D'Artagnan fancied he perceived on board it the woman of
  11200. Meung--the same whom the unknown gentleman had called Milady, and
  11201. whom D'Artagnan had thought so handsome; but thanks to the
  11202. current of the stream and a fair wind, his vessel passed so
  11203. quickly that he had little more than a glimpse of her.
  11204.  
  11205. The next day about nine o'clock in the morning, he landed at St.
  11206. Valery.  D'Artagnan went instantly in search of the inn, and
  11207. easily discovered it by the riotous noise which resounded from
  11208. it.  War between England and France was talked of as near and
  11209. certain, and the jolly sailors were having a carousal.
  11210.  
  11211. D'Artagnan made his way through the crowd, advanced toward the
  11212. host, and pronounced the word "Forward!"  The host instantly made
  11213. him a sign to follow, went out with him by a door which opened
  11214. into a yard, led him to the stable, where a saddled horse awaited
  11215. him, and asked him if he stood in need of anything else.
  11216.  
  11217. "I want to know the route I am to follow," said D'Artagnan.
  11218.  
  11219. "Go from hence to Blangy, and from Blangy to Neufchatel.  At
  11220. Neufchatel, go to the tavern of the Golden Harrow, give the
  11221. password to the landlord, and you will find, as you have here, a
  11222. horse ready saddled."
  11223.  
  11224. "Have I anything to pay?" demanded D'Artagnan.
  11225.  
  11226. "Everything is paid," replied the host, "and liberally.  Begone,
  11227. and may God guide you!"
  11228.  
  11229. "Amen!" cried the young man, and set off at full gallop.
  11230.  
  11231. Four hours later he was in Neufchatel.  He strictly followed the
  11232. instructions he had received.  At Neufchatel, as at St. Valery,
  11233. he found a horse quite ready and awaiting him.  He was about to
  11234. remove the pistols from the saddle he had quit to the one he was
  11235. about to fill, but he found the holsters furnished with similar
  11236. pistols.
  11237.  
  11238. "Your address at Paris?"
  11239.  
  11240. "Hotel of the Guards, company of Dessessart."
  11241.  
  11242. "Enough," replied the questioner.
  11243.  
  11244. "Which route must I take?" demanded D'Artagnan, in his turn.
  11245.  
  11246. "That of Rouen; but you will leave the city on your right.  You
  11247. must stop at the little village of Eccuis, in which there is but
  11248. one tavern--the Shield of France.  Don't condemn it from
  11249. appearances; you will find a horse in the stables quite as good
  11250. as this."
  11251.  
  11252. "The same password?"
  11253.  
  11254. "Exactly."
  11255.  
  11256. "Adieu, master!"
  11257.  
  11258. "A good journey, gentlemen!  Do you want anything?"
  11259.  
  11260. D'Artagnan shook his head, and set off at full speed.  At Eccuis,
  11261. the same scene was repeated.  He found as provident a host and a
  11262. fresh horse.  He left his address as he had done before, and set
  11263. off again at the same pace for Pontoise.  At Pontoise he changed
  11264. his horse for the last time, and at nine o'clock galloped into
  11265. the yard of Treville's hotel.  He had made nearly sixty leagues
  11266. in little more than twelve hours.
  11267.  
  11268. M. de Treville received him as if he had seen him that same
  11269. morning; only, when pressing his hand a little more warmly than
  11270. usual, he informed him that the company of Dessessart was on duty
  11271. at the Louvre, and that he might repair at once to his post.
  11272.  
  11273.  
  11274.  
  11275. 22  THE BALLET OF LA MERLAISON
  11276.  
  11277. On the morrow, nothing was talked of in Paris but the ball which
  11278. the aldermen of the city were to give to the king and queen, and
  11279. in which their Majesties were to dance the famous La Merlaison--
  11280. the favorite ballet of the king.
  11281.  
  11282. Eight days had been occupied in preparations at the Hotel de
  11283. Ville for this important evening.  The city carpenters had
  11284. erected scaffolds upon which the invited ladies were to be
  11285. placed; the city grocer had ornamented the chambers with two
  11286. hundred FLAMBEAUX if white wax, a piece of luxury unheard of at
  11287. that period; and twenty violins were ordered, and the price for
  11288. them fixed at double the usual rate, upon condition, said the
  11289. report, that they should be played all night.
  11290.  
  11291. At ten o'clock in the morning the Sieur de la Coste, ensign in
  11292. the king's Guards, followed by two officers and several archers
  11293. of that body, came to the city registrar, named Clement, and
  11294. demanded of him all the keys of the rooms and offices of the
  11295. hotel.  These keys were given up to him instantly.  Each of them
  11296. had ticket attached to it, by which it might be recognized; and
  11297. from that moment the Sieur de la Coste was charged with the care
  11298. of all the doors and all the avenues.
  11299.  
  11300. At eleven o'clock came in his turn Duhallier, captain of the
  11301. Guards, bringing with him fifty archers, who were distributed
  11302. immediately through the Hotel de Ville, at the doors assigned
  11303. them.
  11304.  
  11305. At three o'clock came two companies of the Guards, one French,
  11306. the other Swiss.  The company of French guards was composed of
  11307. half of M. Duhallier's men and half of M. Dessessart's men.
  11308.  
  11309. At six in the evening the guests began to come.  As fast as they
  11310. entered, they were placed in the grand saloon, on the platforms
  11311. prepared for them.
  11312.  
  11313. At nine o'clock Madame la Premiere Presidente arrived.  As next
  11314. to the queen, she was the most considerable personage of the
  11315. fete, she was received by the city officials, and placed in a box
  11316. opposite to that which the queen was to occupy.
  11317.  
  11318. At ten o'clock, the king's collation, consisting of preserves and
  11319. other delicacies, was prepared in the little room on the side of
  11320. the church of St. Jean, in front of the silver buffet of the
  11321. city, which was guarded by four archers.
  11322.  
  11323. At midnight great cries and loud acclamations were heard.  It was
  11324. the king, who was passing through the streets which led from the
  11325. Louvre to the Hotel de Ville, and which were all illuminated with
  11326. colored lanterns.
  11327.  
  11328. Immediately the alderman, clothed in their cloth robes and
  11329. preceded by six sergeants, each holding a FLAMBEAU in his hand,
  11330. went to attend upon the king, whom they met on the steps, where
  11331. the provost of the merchants made him the speech of welcome--a
  11332. compliment to which his Majesty replied with an apology for
  11333. coming so late, laying the blame upon the cardinal, who had
  11334. detained him till eleven o'clock, talking of affairs of state.
  11335.  
  11336. His Majesty, in full dress, was accompanied by his royal
  11337. Highness, M. le Comte de Soissons, by the Grand Prior, by the Duc
  11338. de Longueville, by the Duc d'Euboeuf, by the Comte d'Harcourt, by
  11339. the Comte de la Roche-Guyon, by M. de Liancourt, by M. de
  11340. Baradas, by the Comte de Cramail, and by the Chevalier de
  11341. Souveray.  Everybody noticed that the king looked dull and
  11342. preoccupied.
  11343.  
  11344. A private room had been prepared for the king and another for
  11345. Monsieur.  In each of these closets were placed masquerade
  11346. dresses.  The same had been done for the queen and Madame the
  11347. President.  The nobles and ladies of their Majesties' suites were
  11348. to dress, two by two, in chambers prepared for the purpose.
  11349. Before entering his closet the king desired to be informed the
  11350. moment the cardinal arrived.
  11351.  
  11352. Half an hour after the entrance of the king, fresh acclamations
  11353. were heard; these announced the arrival of the queen.  The
  11354. aldermen did as they had done before, and preceded by their
  11355. sergeants, advanced to receive their illustrious guest.  The
  11356. queen entered the great hall; and it was remarked that, like the
  11357. king, she looked dull and even weary.
  11358.  
  11359. At the moment she entered, the curtain of a small gallery which
  11360. to that time had been closed, was drawn, and the pale face of the
  11361. cardinal appeared, he being dresses as a Spanish cavalier.  His
  11362. eyes were fixed upon those of the queen, and a smile of terrible
  11363. joy passed over his lips; the queen did not wear her diamond
  11364. studs.
  11365.  
  11366. The queen remained for a short time to receive the compliments of
  11367. the city dignitaries and to reply to the salutations of the
  11368. ladies.  All at once the king appeared with the cardinal at one
  11369. of the doors of the hall.  The cardinal was speaking to him in a
  11370. low voice, and the king was very pale.
  11371.  
  11372. The king made his way through the crowd without a mask, and the
  11373. ribbons of his doublet scarcely tied.  He went straight to the
  11374. queen, and in an altered voice said, "Why, madame, have you not
  11375. thought proper to wear your diamond studs, when you know it would
  11376. give me so much gratification?"
  11377.  
  11378. The queen cast a glance around her, and saw the cardinal behind,
  11379. with a diabolical smile on his countenance.
  11380.  
  11381. "Sire," replied the queen, with a faltering voice, "because, in
  11382. the midst of such a crowd as this, I feared some accident might
  11383. happen to them."
  11384.  
  11385. "And you were wrong, madame.  If I made you that present it was
  11386. that you might adorn yourself therewith.  I tell you that you
  11387. were wrong."
  11388.  
  11389. The voice of the king was tremulous with anger.  Everybody looked
  11390. and listened with astonishment, comprehending nothing of what
  11391. passed.
  11392.  
  11393. "Sire," said the queen, "I can send for them to the Louvre, where
  11394. they are, and thus your Majesty's wishes will be complied with."
  11395.  
  11396. "Do so, madame, do so, and that at once; for within an hour the
  11397. ballet will commence."
  11398.  
  11399. The queen bent in token of submission, and followed the ladies
  11400. who were to conduct her to her room.  On his part the king
  11401. returned to his apartment.
  11402.  
  11403. There was a moment of trouble and confusion in the assembly.
  11404. Everybody had remarked that something had passed between the king
  11405. and queen; but both of them had spoken so low that everybody, out
  11406. of respect, withdrew several steps, so that nobody had heard
  11407. anything.  The violins began to sound with all their might, but
  11408. nobody listened to them.
  11409.  
  11410. The king came out first from his room.  He was in a most elegant
  11411. hunting costume; and Monsieur and the other nobles were dressed
  11412. like him.  This was the costume that best became the king.  So
  11413. dressed, he really appeared the first gentleman of his kingdom.
  11414.  
  11415. The cardinal drew near to the king, and placed in his hand a
  11416. small casket.  The king opened it, and found in it two diamond
  11417. studs.
  11418.  
  11419. "What does this mean?" demanded he of the cardinal.
  11420.  
  11421. "Nothing," replied the latter; "only, if the queen has the studs,
  11422. which I very much doubt, count them, sire, and if you only find
  11423. ten, ask her Majesty who can have stolen from her the two studs
  11424. that are here."
  11425.  
  11426. The king looked at the cardinal as if to interrogate him; but he
  11427. had not time to address any question to him--a cry of admiration
  11428. burst from every mouth.  If the king appeared to be the first
  11429. gentleman of his kingdom, the queen was without doubt the most
  11430. beautiful woman in France.
  11431.  
  11432. It is true that the habit of a huntress became her admirably.
  11433. She wore a beaver had with blue feathers, a surtout of gray-pearl
  11434. velvet, fastened with diamond clasps, and a petticoat of blue
  11435. satin, embroidered with silver.  On her left shoulder sparkled
  11436. the diamonds studs, on a bow of the same color as the plumes and
  11437. the petticoat.
  11438.  
  11439. The king trembled with joy and the cardinal with vexation;
  11440. although, distant as they were from the queen, they could not
  11441. count the studs.  The queen had them.  The only question was, had
  11442. she ten or twelve?
  11443.  
  11444. At that moment the violins sounded the signal for the ballet.
  11445. The king advanced toward Madame the President, with whom he was
  11446. to dance, and his Highness Monsieur with the queen.  They took
  11447. their places, and the ballet began.
  11448.  
  11449. The king danced facing the queen, and every time he passed by
  11450. her, he devoured with his eyes those studs of which he could not
  11451. ascertain the number.  A cold sweat covered the brow of the
  11452. cardinal.
  11453.  
  11454. The ballet lasted an hour, and had sixteen ENTREES.  The ballet
  11455. ended amid the applause of the whole assemblage, and everyone
  11456. reconducted his lady to her place; but the king took advantage of
  11457. the privilege he had of leaving his lady, to advance eagerly
  11458. toward the queen.
  11459.  
  11460. "I thank you, madame," said he, "for the deference you have shown
  11461. to my wishes, but I think you want two of the studs, and I bring
  11462. them back to you."
  11463.  
  11464. With these words he held out to the queen the two studs the
  11465. cardinal had given him.
  11466.  
  11467. "How, sire?" cried the young queen, affecting surprise, "you are
  11468. giving me, then, two more:  I shall have fourteen."
  11469.  
  11470. In fact the king counted them, and the twelve studs were all on
  11471. her Majesty's shoulder.
  11472.  
  11473. The king called the cardinal.
  11474.  
  11475. "What does this mean, Monsieur Cardinal?" asked the king in a
  11476. severe tone.
  11477.  
  11478. "This means, sire," replied the cardinal, "that I was desirous of
  11479. presenting her Majesty with these two studs, and that not daring
  11480. to offer them myself, I adopted this means of inducing her to
  11481. accept them."
  11482.  
  11483. "And I an the more grateful to your Eminence," replied Anne of
  11484. Austria, with a smile that proved she was not the dupe of this
  11485. ingenious gallantry, "from being certain that these two studs
  11486. alone have cost you as much as all the others cost his Majesty."
  11487.  
  11488. Then saluting the king and the cardinal, the queen resumed her
  11489. way to the chamber in which she had dressed, and where she was to
  11490. take off her costume.
  11491.  
  11492. The attention which we have been obliged to give, during the
  11493. commencement of the chapter, to the illustrious personages we
  11494. have introduced into it, has diverted us for an instant from him
  11495. to whom Anne of Austria owed the extraordinary triumph she had
  11496. obtained over the cardinal; and who, confounded, unknown, lost in
  11497. the crowd gathered at one of the doors, looked on at this scene,
  11498. comprehensible only to four persons--the king, the queen, his
  11499. Eminence, and himself.
  11500.  
  11501. The queen had just regained her chamber, and D'Artagnan was about
  11502. to retire, when he felt his should lightly touched.  He turned
  11503. and saw a young woman, who made him a sign to follow her.  The
  11504. face of this young woman was covered with a black velvet mask;
  11505. but notwithstanding this precaution, which was in fact taken
  11506. rather against others than against him, he at once recognized his
  11507. usual guide, the light and intelligent Mme. Bonacieux.
  11508.  
  11509. On the evening before, they had scarcely seen each other for a
  11510. moment at the apartment of the Swiss guard, Germain, whither
  11511. D'Artagnan had sent for her.  The haste which the young woman was
  11512. in to convey to the queen the excellent news of the happy return
  11513. of her messenger prevented the two lovers from exchanging more
  11514. than a few words.  D'Artagnan therefore followed Mme. Bonacieux
  11515. moved by a double sentiment--love and curiosity.  All the way,
  11516. and in proportion as the corridors became more deserted,
  11517. D'Artagnan wished to stop the young woman, seize her and gaze
  11518. upon her, were it only for a minute; but quick as a bird she
  11519. glided between his hands, and when he wished to speak to her, her
  11520. finger placed upon her mouth, with a little imperative gesture
  11521. full of grace, reminded him that he was under the command of a
  11522. power which he must blindly obey, and which forbade him even to
  11523. make the slightest complaint.  At length, after winding about for
  11524. a minute or two, Mme. Bonacieux opened the door of a closet,
  11525. which was entirely dark, and led D'Artagnan into it.  There she
  11526. made a fresh sign of silence, and opened a second door concealed
  11527. by tapestry.  The opening of this door disclosed a brilliant
  11528. light, and she disappeared.
  11529.  
  11530. D'Artagnan remained for a moment motionless, asking himself where
  11531. he could be; but soon a ray of light which penetrated through the
  11532. chamber, together with the warm and perfumed air which reached
  11533. him from the same aperture, the conversation of two of three
  11534. ladies in language at once respectful and refined, and the word
  11535. "Majesty" several times repeated, indicated clearly that he was
  11536. in a closet attached to the queen's apartment.  The young man
  11537. waited in comparative darkness and listened.
  11538.  
  11539. The queen appeared cheerful and happy, which seemed to astonish
  11540. the persons who surrounded her and who were accustomed to see her
  11541. almost always sad and full of care.  The queen attributed this
  11542. joyous feeling to the beauty of the fete, to the pleasure she had
  11543. experienced in the ballet; and as it is not permissible to
  11544. contradict a queen, whether she smile or weep, everybody
  11545. expatiated on the gallantry of the aldermen of the city of Paris.
  11546.  
  11547. Although D'Artagnan did not at all know the queen, he soon
  11548. distinguished her voice from the others, at first by a slightly
  11549. foreign accent, and next by that tone of domination naturally
  11550. impressed upon all royal words.  He heard her approach and
  11551. withdraw from the partially open door; and twice or three times
  11552. he even saw the shadow of a person intercept the light.
  11553.  
  11554. At length a hand and an arm, surpassingly beautiful in their form
  11555. and whiteness, glided through the tapestry.  D'Artagnan at once
  11556. comprehended that this was his recompense.  He cast himself on
  11557. his knees, seized the hand, and touched it respectfully with his
  11558. lips.  Then the hand was withdrawn, leaving in his an object
  11559. which he perceived to be a ring.  The door immediately closed,
  11560. and D'Artagnan found himself again in complete obscurity.
  11561.  
  11562. D'Artagnan placed the ring on his finger, and again waited; it
  11563. was evident that all was not yet over.  After the reward of his
  11564. devotion, that of his love was to come.  Besides, although the
  11565. ballet was danced, the evening had scarcely begun.  Supper was to
  11566. be served at three, and the clock of St. Jean had struck three
  11567. quarters past two.
  11568.  
  11569. The sound of voices diminished by degrees in the adjoining
  11570. chamber.  The company was then heard departing; then the door of
  11571. the closet in which D'Artagnan was, was opened, and Mme.
  11572. Bonacieux entered.
  11573.  
  11574. "You at last?" cried D'Artagnan.
  11575.  
  11576. "Silence!" said the young woman, placing her hand upon his lips;
  11577. "silence, and go the same way you came!"
  11578.  
  11579. "But where and when shall I see you again?" cried D'Artagnan.
  11580.  
  11581. "A note which you will find at home will tell you.  Begone,
  11582. begone!"
  11583.  
  11584. At these words she opened the door of the corridor, and pushed
  11585. D'Artagnan out of the room.  D'Artagnan obeyed like a child,
  11586. without the least resistance or objection, which proved that he
  11587. was really in love.
  11588.  
  11589.  
  11590.  
  11591. 23  THE RENDEZVOUS
  11592.  
  11593. D'Artagnan ran home immediately, and although it was three
  11594. o'clock in the morning and he had some of the worst quarters of
  11595. Paris to traverse, he met with no misadventure.  Everyone knows
  11596. that drunkards and lovers have a protecting deity.
  11597.  
  11598. He found the door of his passage open, sprang up the stairs and
  11599. knocked softly in a manner agreed upon between him and his
  11600. lackey.  Planchet*, whom he had sent home two hours before from
  11601. the Hotel de Ville, telling him to sit up for him, opened the
  11602. door for him.
  11603.  
  11604. *The reader may ask, "How came Planchet here?" when he was left
  11605. "stiff as a rush" in London.  In the intervening time Buckingham
  11606. perhaps sent him to Paris, as he did the horses.
  11607.  
  11608. "Has anyone brought a letter for me?" asked D'Artagnan, eagerly.
  11609.  
  11610. "No one has BROUGHT a letter, monsieur," replied Planchet; "but
  11611. one has come of itself."
  11612.  
  11613. "What do you mean, blockhead?"
  11614.  
  11615. "I mean to say that when I came in, although I had the key of
  11616. your apartment in my pocket, and that key had never quit me, I
  11617. found a letter on the green table cover in your bedroom."
  11618.  
  11619. "And where is that letter?"
  11620.  
  11621. "I left it where I found it, monsieur.  It is not natural for
  11622. letters to enter people's houses in this manner.  If the window
  11623. had been open or even ajar, I should think nothing of it; but,
  11624. no--all was hermetically sealed.  Beware, monsieur; there is
  11625. certainly some magic underneath."
  11626.  
  11627. Meanwhile, the young man had darted in to his chamber, and opened
  11628. the letter.  It was from Mme. Bonacieux, and was expressed in
  11629. these terms:
  11630.  
  11631. "There are many thanks to be offered to you, and to be
  11632. transmitted to you.  Be this evening about ten o'clock at St.
  11633. Cloud, in front of the pavilion which stands at the corner of the
  11634. house of M. d'Estrees.--C.B."
  11635.  
  11636. While reading this letter, D'Artagnan felt his heart dilated and
  11637. compressed by that delicious spasm which tortures and caresses
  11638. the hearts of lovers.
  11639.  
  11640. It was the first billet he had received; it was the first
  11641. rendezvous that had been granted him.  His heart, swelled by the
  11642. intoxication of joy, felt ready to dissolve away at the very gate
  11643. of that terrestrial paradise called Love!
  11644.  
  11645. "Well, monsieur," said Planchet, who had observed his master grow
  11646. read and pale successively, "did I not guess truly?  Is it not
  11647. some bad affair?"
  11648.  
  11649. "You are mistaken, Planchet," replied D'Artagnan; "and as a
  11650. proof, there is a crown to drink my health."
  11651.  
  11652. "I am much obliged to Monsieur for the crown he had given me, and
  11653. I promise him to follow his instructions exactly; but it is not
  11654. the less true that letters which come in this way into shut-up
  11655. houses--"
  11656.  
  11657. "Fall from heaven, my friend, fall from heaven."
  11658.  
  11659. "Then Monsieur is satisfied?" asked Planchet.
  11660.  
  11661. "My dear Planchet, I an the happiest of men!"
  11662.  
  11663. "And I may profit by Monsieur's happiness, and go to bed?"
  11664.  
  11665. "Yes, go."
  11666.  
  11667. "May the blessings of heaven fall upon Monsieur!  But it is not
  11668. the less true that that letter--"
  11669.  
  11670. And Planchet retired, shaking his head with an air of doubt,
  11671. which the liberality of D'Artagnan had not entirely effaced.
  11672.  
  11673. Left alone, D'Artagnan read and reread his billet.  Then he
  11674. kissed and rekissed twenty times the lines traced by the hand of
  11675. his beautiful mistress.  At length he went to bed, fell asleep,
  11676. and had golden dreams.
  11677.  
  11678. At seven o'clock in the morning he arose and called Planchet, who
  11679. at the second summons opened the door, his countenance not yet
  11680. quite freed from the anxiety of the preceding night.
  11681.  
  11682. "Planchet," said D'Artagnan, "I am going out for all day,
  11683. perhaps.  You are, therefore, your own master till seven o'clock
  11684. in the evening; but at seven o'clock you must hold yourself in
  11685. readiness with two horses."
  11686.  
  11687. "There!" said Planchet.  "We are going again, it appears, to have
  11688. our hides pierced in all sorts of ways."
  11689.  
  11690. "You will take your musketoon and your pistols."
  11691.  
  11692. "There, now!  Didn't I say so?" cried Planchet.  "I was sure of
  11693. it--the cursed letter!"
  11694.  
  11695. "Don't be afraid, you idiot; there is nothing in hand but a party
  11696. of pleasure."
  11697.  
  11698. "Ah, like the charming journey the other day, when it rained
  11699. bullets and produced a crop of steel traps!"
  11700.  
  11701. "Well, if you are really afraid, Monsieur Planchet," resumed
  11702. D'Artagnan, "I will go without you.  I prefer traveling alone to
  11703. having a companion who entertains the least fear."
  11704.  
  11705. "Monsieur does me wrong," said Planchet; "I thought he had seen
  11706. me at work."
  11707.  
  11708. "Yes, but I thought perhaps you had worn out all your courage the
  11709. first time."
  11710.  
  11711. "Monsieur shall see that upon occasion I have some left; only I
  11712. beg Monsieur not to be too prodigal of it if he wishes it to last
  11713. long."
  11714.  
  11715. "Do you believe you have still a certain amount of it to expend
  11716. this evening?"
  11717.  
  11718. "I hope so, monsieur."
  11719.  
  11720. "Well, then, I count on you."
  11721.  
  11722. "At the appointed hour I shall be ready; only I believed that
  11723. Monsieur had but one horse in the Guard stables."
  11724.  
  11725. "Perhaps there is but one at this moment; but by this evening
  11726. there will be four."
  11727.  
  11728. "It appears that our journey was a remounting journey, then?"
  11729.  
  11730. "Exactly so," said D'Artagnan; and nodding to Planchet, he went
  11731. out.
  11732.  
  11733. M. Bonacieux was at his door.  D'Artagnan's intention was to go
  11734. out without speaking to the worthy mercer; but the latter made so
  11735. polite and friendly a salutation that his tenant felt obliged,
  11736. not only to stop, but to enter into conversation with him.
  11737.  
  11738. Besides, how is it possible to avoid a little condescension
  11739. toward a husband whose pretty wife has appointed a meeting with
  11740. you that same evening at St. Cloud, opposite D'Estrees's
  11741. pavilion?  D'Artagnan approached him with the most amiable air he
  11742. could assume.
  11743.  
  11744. The conversation naturally fell upon the incarceration of the
  11745. poor man.  M. Bonacieux, who was ignorant that D'Artagnan had
  11746. overheard his conversation with the stranger of Meung, related to
  11747. his young tenant the persecutions of that monster, M. de
  11748. Laffemas, whom he never ceased to designate, during his account,
  11749. by the title of the "cardinal's executioner," and expatiated at
  11750. great length upon the Bastille, the bolts, the wickets, the
  11751. dungeons, the gratings, the instruments of torture.
  11752.  
  11753. D'Artagnan listened to him with exemplary complaisance, and when
  11754. he had finished said, "And Madame Bonacieux, do you know who
  11755. carried her off?--For I do not forget that I owe to that
  11756. unpleasant circumstance the good fortune of having made your
  11757. acquaintance."
  11758.  
  11759. "Ah!" said Bonacieux, "they took good care not to tell me that;
  11760. and my wife, on her part, has sworn to me by all that's sacred
  11761. that she does not know.  But you," continued M. Bonacieux, in a
  11762. tine of perfect good fellowship, "what has become of you all
  11763. these days?  I have not seen you nor your friends, and I don't
  11764. think you could gather all that dust that I saw Planchet brush
  11765. off your boots yesterday from the pavement of Paris."
  11766.  
  11767. "You are right, my dear Monsieur Bonacieux, my friends and I have
  11768. been on a little journey."
  11769.  
  11770. "Far from here?"
  11771.  
  11772. "Oh, Lord, no!  About forty leagues only.  We went to take
  11773. Monsieur Athos to the waters of Forges, where my friends still
  11774. remain."
  11775.  
  11776. "And you have returned, have you not?" replied M. Bonacieux,
  11777. giving to his countenance a most sly air.  "A handsome young
  11778. fellow like you does not obtain long leaves of absence from his
  11779. mistress; and we were impatiently waited for at Paris, were we
  11780. not?"
  11781.  
  11782. "My faith!" said the young man, laughing, "I confess it, and so
  11783. much more the readily, my dear Bonacieux, as I see there is no
  11784. concealing anything from you.  Yes, I was expected, and very
  11785. impatiently, I acknowledge."
  11786.  
  11787. A slight shade passed over the brow of Bonacieux, but so slight
  11788. that D'Artagnan did not perceive it.
  11789.  
  11790. "And we are going to be recompensed for our diligence?" continued
  11791. the mercer, with a trifling alteration in his voice--so trifling,
  11792. indeed, that D'Artagnan did not perceive it any more than he had
  11793. the momentary shade which, an instant before, had darkened the
  11794. countenance of the worthy man.
  11795.  
  11796. "Ah, may you be a true prophet!" said D'Artagnan, laughing.
  11797.  
  11798. "No; what I say," replied Bonacieux, "is only that I may know
  11799. whether I am delaying you."
  11800.  
  11801. "Why that question, my dear host?" asked D'Artagnan.  "Do you
  11802. intend to sit up for me?"
  11803.  
  11804. "No; but since my arrest and the robbery that was committed in my
  11805. house, I am alarmed every time I hear a door open, particularly
  11806. in the night.  What the deuce can you expect?  I am no
  11807. swordsman."
  11808.  
  11809. "Well, don't be alarmed if I return at one, two or three o'clock
  11810. in the morning; indeed, do not be alarmed if I do not come at
  11811. all."
  11812.  
  11813. This time Bonacieux became so pale that D'Artagnan could not help
  11814. perceiving it, and asked him what was the matter.
  11815.  
  11816. "Nothing," replied Bonacieux, "nothing.  Since my misfortunes I
  11817. have been subject to faintnesses, which seize me all at once, and
  11818. I have just felt a cold shiver.  Pay no attention to it; you have
  11819. nothing to occupy yourself with but being happy."
  11820.  
  11821. "Then I have full occupation, for I am so."
  11822.  
  11823. "Not yet; wait a little!  This evening, you said."
  11824.  
  11825. "Well, this evening will come, thank God!  And perhaps you look
  11826. for it with as much impatience as I do; perhaps this evening
  11827. Madame Bonacieux will visit the conjugal domicile."
  11828.  
  11829. "Madame Bonacieux is not at liberty this evening," replied the
  11830. husband, seriously; "she is detained at the Louvre this evening
  11831. by her duties."
  11832.  
  11833. "So much the worse for you, my dear host, so much the worse!
  11834. When I am happy, I wish all the world to be so; but it appears
  11835. that is not possible."
  11836.  
  11837. The young man departed, laughing at the joke, which he thought he
  11838. alone could comprehend.
  11839.  
  11840. "Amuse yourself well!" replied Bonacieux, in a sepulchral tone.
  11841.  
  11842. But D'Artagnan was too far off to hear him; and if he had heard
  11843. him in the disposition of mind he then enjoyed, he certainly
  11844. would not have remarked it.
  11845.  
  11846. He took his way toward the hotel of M. de Treville; his visit of
  11847. the day before, it is to be remembered, had been very short and
  11848. very little explicative.
  11849.  
  11850. He found Treville in a joyful mood.  He had thought the king and
  11851. queen charming at the ball.  It is true the cardinal had been
  11852. particularly ill-tempered.  He had retired at one o'clock under
  11853. the pretense of being indisposed.  As to their Majesties, they
  11854. did not return to the Louvre till six o'clock in the morning.
  11855.  
  11856. "Now," said Treville, lowering his voice, and looking into every
  11857. corner of the apartment to see if they were alone, "now let us
  11858. talk about yourself, my young friend; for it is evident that your
  11859. happy return has something to do with the joy of the king, the
  11860. triumph of the queen, and the humiliation of his Eminence.  You
  11861. must look out for yourself."
  11862.  
  11863. "What have I to fear," replied D'Artagnan, "as long as I shall
  11864. have the luck to enjoy the favor of their Majesties?"
  11865.  
  11866. "Everything, believe me.  The cardinal is not the man to forget a
  11867. mystification until he has settled account with the mystifier;
  11868. and the mystifier appears to me to have the air of being a
  11869. certain young Gascon of my acquaintance."
  11870.  
  11871. "Do you believe that the cardinal is as well posted as yourself,
  11872. and knows that I have been to London?"
  11873.  
  11874. "The devil!  You have been to London!  Was it from London you
  11875. brought that beautiful diamond that glitters on your finger?
  11876. Beware, my dear D'Artagnan!  A present from an enemy is not a
  11877. good thing.  Are there not some Latin verses upon that subject?
  11878. Stop!"
  11879.  
  11880. "Yes, doubtless," replied D'Artagnan, who had never been able to
  11881. cram the first rudiments of that language into his head, and who
  11882. had by his ignorance driven his master to despair, "yes,
  11883. doubtless there is one."
  11884.  
  11885. "There certainly is one," said M. de Treville, who had a tincture
  11886. of literature, "and Monsieur de Benserade was quoting it to me
  11887. the other day.  Stop a minute--ah, this is it:  'Timeo Danaos et
  11888. dona ferentes,' which means, 'Beware of the enemy who makes you
  11889. presents."
  11890.  
  11891. "This diamond does not come from an enemy, monsieur," replied
  11892. D'Artagnan, "it comes from the queen."
  11893.  
  11894. "From the queen! Oh, oh!" said M. de Treville.  "Why, it is
  11895. indeed a true royal jewel, which is worth a thousand pistoles if
  11896. it is worth a denier.  By whom did the queen send you this
  11897. jewel?"
  11898.  
  11899. "She gave it to me herself."
  11900.  
  11901. "Where?"
  11902.  
  11903. "In the room adjoining the chamber in which she changed her
  11904. toilet."
  11905.  
  11906. "How?"
  11907.  
  11908. "Giving me her hand to kiss."
  11909.  
  11910. "You have kissed the queen's hand?" said M. de Treville, looking
  11911. earnestly at D'Artagnan.
  11912.  
  11913. "Her Majesty did me the honor to grant me that favor."
  11914.  
  11915. "And that in the presence of witnesses!  Imprudent, thrice
  11916. imprudent!"
  11917.  
  11918. "No, monsieur, be satisfied; nobody saw her," replied D'Artagnan,
  11919. and he related to M. de Treville how the affair came to pass.
  11920.  
  11921. "Oh, the women, the women!" cried the old soldier.  "I know them
  11922. by their romantic imagination.  Everything that savors of mystery
  11923. charms them.  So you have seen the arm, that was all.  You would
  11924. meet the queen, and she would not know who you are?"
  11925.  
  11926. "No; but thanks to this diamond," replied the young man.
  11927.  
  11928. "Listen," said M. de Treville; "shall I give you counsel, good
  11929. counsel, the counsel of a friend?"
  11930.  
  11931. "You will do me honor, monsieur," said D'Artagnan.
  11932.  
  11933. "Well, then, off to the nearest goldsmith's, and sell that
  11934. diamond for the highest price you can get from him.  However much
  11935. of a Jew he may be, he will give you at least eight hundred
  11936. pistoles.  Pistoles have no name, young man, and that ring has a
  11937. terrible one, which may betray him who wears it."
  11938.  
  11939. "Sell this ring, a ring which comes from my sovereign?  Never!"
  11940. said D'Artagnan.
  11941.  
  11942. "Then, at least turn the gem inside, you silly fellow; for
  11943. everybody must be aware that a cadet from Gascony does not find
  11944. such stones in his mother's jewel case."
  11945.  
  11946. "You think, then, I have something to dread?" asked D'Artagnan.
  11947.  
  11948. "I mean to say, young man, that he who sleeps over a mine the
  11949. match of which is already lighted, may consider himself in safety
  11950. in comparison with you."
  11951.  
  11952. "The devil!" said D'Artagnan, whom the positive tone of M. de
  11953. Treville began to disquiet, "the devil!  What must I do?"
  11954.  
  11955. "Above all things be always on your guard.  The cardinal has a
  11956. tenacious memory and a long arm; you may depend upon it, he will
  11957. repay you by some ill turn."
  11958.  
  11959. "But of what sort?"
  11960.  
  11961. "Eh!  How can I tell?  Has he not all the tricks of a demon at
  11962. his command?  The least that can be expected is that you will be
  11963. arrested."
  11964.  
  11965. "What!  Will they dare to arrest a man in his Majesty's service?"
  11966.  
  11967. "PARDIEU!  They did not scruple much in the case of Athos.  At
  11968. all events, young man, rely upon one who has been thirty years at
  11969. court.  Do not lull yourself in security, or you will be lost;
  11970. but, on the contrary--and it is I who say it--see enemies in all
  11971. directions.  If anyone seeks a quarrel with you, shun it, were it
  11972. with a child of ten years old.  If you are attacked by day or by
  11973. night, fight, but retreat, without shame; if you cross a bridge,
  11974. feel every plank of it with your foot, lest one should give way
  11975. beneath you; if you pass before a house which is being built,
  11976. look up, for fear a stone should fall upon your head; if you stay
  11977. out late, be always followed by your lackey, and let your lackey
  11978. be armed--if, by the by, you can be sure of your lackey.
  11979. Mistrust everybody, your friend, your brother, your mistress--
  11980. your mistress above all."
  11981.  
  11982. D'Artagnan blushed.
  11983.  
  11984. "My mistress above all," repeated he, mechanically; "and why her
  11985. rather than another?"
  11986.  
  11987. "Because a mistress is one of the cardinal's favorite means; he
  11988. has not one that is more expeditious.  A woman will sell you for
  11989. ten pistoles, witness Delilah.  You are acquainted with the
  11990. Scriptures?"
  11991.  
  11992. D'Artagnan thought of the appointment Mme. Bonacieux had made
  11993. with him for that very evening; but we are bound to say, to the
  11994. credit of our hero, that the bad opinion entertained by M. de
  11995. Treville of women in general, did not inspire him with the least
  11996. suspicion of his pretty hostess.
  11997.  
  11998. "But, A PROPOS," resumed M. de Treville, "what has become of your
  11999. three companions?"
  12000.  
  12001. "I was about to ask you if you had heard any news of them?"
  12002.  
  12003. "None, monsieur."
  12004.  
  12005. "Well, I left them on my road--Porthos at Chantilly, with a duel
  12006. on his hands; Aramis at Crevecoeur, with a ball in his shoulder;
  12007. and Athos at Amiens, detained by an accusation of coining."
  12008.  
  12009. "See there, now!" said M. de Treville; "and how the devil did you
  12010. escape?"
  12011.  
  12012. "By a miracle, monsieur, I must acknowledge, with a sword thrust
  12013. in my breast, and by nailing the Comte de Wardes on the byroad to
  12014. Calais, like a butterfly on a tapestry."
  12015.  
  12016. "There again!  De Wardes, one of the cardinal's men, a cousin of
  12017. Rochefort!  Stop, my friend, I have an idea."
  12018.  
  12019. "Speak, monsieur."
  12020.  
  12021. "In your place, I would do one thing."
  12022.  
  12023. "What?"
  12024.  
  12025. "While his Eminence was seeking for me in Paris, I would take,
  12026. without sound of drum or trumpet, the road to Picardy, and would
  12027. go and make some inquiries concerning my three companions.  What
  12028. the devil!  They merit richly that piece of attention on your
  12029. part."
  12030.  
  12031. "The advice is good, monsieur, and tomorrow I will set out."
  12032.  
  12033. "Tomorrow!  Any why not this evening?"
  12034.  
  12035. "This evening, monsieur, I am detained in Paris by indispensable
  12036. business."
  12037.  
  12038. "Ah, young man, young man, some flirtation or other.  Take care,
  12039. I repeat to you, take care.  It is woman who has ruined us, still
  12040. ruins us, and will ruin us, as long as the world stands.  Take my
  12041. advice and set out this evening."
  12042.  
  12043. "Impossible, monsieur."
  12044.  
  12045. "You have given your word, then?"
  12046.  
  12047. "Yes, monsieur."
  12048.  
  12049. "Ah, that's quite another thing; but promise me, if you should
  12050. not be killed tonight, that you will go tomorrow."
  12051.  
  12052. "I promise it."
  12053.  
  12054. "Do you need money?"
  12055.  
  12056. "I have still fifty pistoles.  That, I think, is as much as I
  12057. shall want."
  12058.  
  12059. "But your companions?"
  12060.  
  12061. "I don't think they can be in need of any.  We left Paris, each
  12062. with seventy-five pistoles in his pocket."
  12063.  
  12064. "Shall I see you again before your departure?"
  12065.  
  12066. "I think not, monsieur, unless something new should happen."
  12067.  
  12068. "Well, a pleasant journey."
  12069.  
  12070. "Thanks, monsieur."
  12071.  
  12072. D'Artagnan left M. de Treville, touched more than ever by his
  12073. paternal solicitude for his Musketeers.
  12074.  
  12075. He called successively at the abodes of Athos, Porthos, and
  12076. Aramis.  Neither of them had returned.  Their lackeys likewise
  12077. were absent, and nothing had been heard of either the one or the
  12078. other.  He would have inquired after them of their mistresses,
  12079. but he was neither acquainted with Porthos's nor Aramis's, and as
  12080. to Athos, he had none.
  12081.  
  12082. As he passed the Hotel des Gardes, he took a glance in to the
  12083. stables.  Three of the four horses had already arrived.
  12084. Planchet, all astonishment, was busy grooming them, and had
  12085. already finished two.
  12086.  
  12087. "Ah, monsieur," said Planchet, on perceiving D'Artagnan, "how
  12088. glad I am to see you."
  12089.  
  12090. "Why so, Planchet?" asked the young man.
  12091.  
  12092. "Do you place confidence in our landlord--Monsieur Bonacieux?"
  12093.  
  12094. "I?  Not the least in the world."
  12095.  
  12096. "Oh, you do quite right, monsieur."
  12097.  
  12098. "But why this question?"
  12099.  
  12100. "Because, while you were talking with him, I watched you without
  12101. listening to you; and, monsieur, his countenance changed color
  12102. two or three times!"
  12103.  
  12104. "Bah!"
  12105.  
  12106. "Preoccupied as Monsieur was with the letter he had received, he
  12107. did not observe that; but I, whom the strange fashion in which
  12108. that letter came into the house had placed on my guard--I did not
  12109. lose a movement of his features."
  12110.  
  12111. "And you found it?"
  12112.  
  12113. "Traitorous, monsieur."
  12114.  
  12115. "Indeed!"
  12116.  
  12117. "Still more; as soon as Monsieur had left and disappeared round
  12118. the corner of the street, Monsieur Bonacieux took his hat, shut
  12119. his door, and set off at a quick pace in an opposite direction."
  12120.  
  12121. "It seems you are right, Planchet; all this appears to be a
  12122. little mysterious; and be assured that we will not pay him our
  12123. rent until the matter shall be categorically explained to us."
  12124.  
  12125. "Monsieur jests, but Monsieur will see."
  12126.  
  12127. "What would you have, Planchet?  What must come is written."
  12128.  
  12129. "Monsieur does not then renounce his excursion for this evening?"
  12130.  
  12131. "Quite the contrary, Planchet; the more ill will I have toward
  12132. Monsieur Bonacieux, the more punctual I shall be in keeping the
  12133. appointment made by that letter which makes you so uneasy."
  12134.  
  12135. "Then that is Monsieur's determination?"
  12136.  
  12137. "Undeniably, my friend.  At nine o'clock, then, be ready here at
  12138. the hotel, I will come and take you."
  12139.  
  12140. Planchet seeing there was no longer any hope of making his master
  12141. renounce his project, heaved a profound sigh and set to work to
  12142. groom the third horse.
  12143.  
  12144. As to D'Artagnan, being at bottom a prudent youth, instead of
  12145. returning him he went and dined with the Gascon priest, who, at
  12146. the time of the distress of the four friends, had given them a
  12147. breakfast of chocolate.
  12148.  
  12149.  
  12150.  
  12151. 24 THE PAVILION
  12152.  
  12153. At nine o'clock D'Artagnan was at the Hotel des Gardes; he found
  12154. Planchet all ready.  The fourth horse had arrived.
  12155.  
  12156. Planchet was armed with his musketoon and a pistol.  D'Artagnan
  12157. had his sword and placed two pistols in his belt; then both
  12158. mounted and departed quietly.  It was quite dark, and no one saw
  12159. them go out.  Planchet took place behind his master, and kept at
  12160. a distance of ten paces from him.
  12161.  
  12162. D'Artagnan crossed the quays, went out by the gate of La
  12163. Conference and followed the road, much more beautiful then than
  12164. it is now, which leads to St. Cloud.
  12165.  
  12166. As long as he was in the city, Planchet kept at the respectful
  12167. distance he had imposed upon himself; but as soon as the road
  12168. began to be more lonely and dark, he drew softly nearer, so that
  12169. when they entered the Bois de Boulogne he found himself riding
  12170. quite naturally side by side with his master.  In fact, we must
  12171. not dissemble that the oscillation of the tall trees and the
  12172. reflection of the moon in the dark underwood gave him serious
  12173. uneasiness.  D'Artagnan could not help perceiving that something
  12174. more than usual was passing in the mind of his lackey and said,
  12175. "Well, Monsieur Planchet, what is the matter with us now?"
  12176.  
  12177. "Don't you think, monsieur, that woods are like churches?"
  12178.  
  12179. "How so, Planchet?"
  12180.  
  12181. "Because we dare not speak aloud in one or the other."
  12182.  
  12183. "But why did you not dare to speak aloud, Planchet--because you
  12184. are afraid?"
  12185.  
  12186. "Afraid of being heard?  Yes, monsieur."
  12187.  
  12188. "Afraid of being heard!  Why, there is nothing improper in our
  12189. conversation, my dear Planchet, and no one could find fault with
  12190. it."
  12191.  
  12192. "Ah, monsieur!" replied Planchet, recurring to his besetting
  12193. idea, "that Monsieur Bonacieux has something vicious in his
  12194. eyebrows, and something very unpleasant in the play of his lips."
  12195.  
  12196. "What the devil makes you think of Bonacieux?"
  12197.  
  12198. "Monsieur, we think of what we can, and not of what we will."
  12199.  
  12200. "Because you are a coward, Planchet."
  12201.  
  12202. "Monsieur, we must not confound prudence with cowardice; prudence
  12203. is a virtue."
  12204.  
  12205. "And you are very virtuous, are you not, Planchet?"
  12206.  
  12207. "Monsieur, is not that the barrel of a musket which glitters
  12208. yonder?  Had we not better lower our heads?"
  12209.  
  12210. "In truth," murmured D'Artagnan, to whom M. de Treville's
  12211. recommendation recurred, "this animal will end by making me
  12212. afraid."  And he put his horse into a trot.
  12213.  
  12214. Planchet followed the movements of his master as if he had been
  12215. his shadow, and was soon trotting by his side.
  12216.  
  12217. "Are we going to continue this pace all night?" asked Planchet.
  12218.  
  12219. "No; you are at your journey's end."
  12220.  
  12221. "How, monsieur!  And you?"
  12222.  
  12223. "I am going a few steps farther."
  12224.  
  12225. "And Monsieur leaves me here alone?"
  12226.  
  12227. "You are afraid, Planchet?"
  12228.  
  12229. "No; I only beg leave to observe to Monsieur that the night will
  12230. be very cold, that chills bring on rheumatism, and that a lackey
  12231. who has the rheumatism makes but a poor servant, particularly to
  12232. a master as active as Monsieur."
  12233.  
  12234. "Well, if you are cold, Planchet, you can go into one of those
  12235. cabarets that you see yonder, and be in waiting for me at the
  12236. door by six o'clock in the morning."
  12237.  
  12238. "Monsieur, I have eaten and drunk respectfully the crown you gave
  12239. me this morning, so that I have not a sou left in case I should
  12240. be cold."
  12241.  
  12242. "Here's half a pistole.  Tomorrow morning."
  12243.  
  12244. D'Artagnan sprang from his horse, threw the bridle to Planchet,
  12245. and departed at a quick pace, folding his cloak around him.
  12246.  
  12247. "Good Lord, how cold I am!" cried Planchet, as soon as he had
  12248. lost sight of his master; and in such haste was he to warm
  12249. himself that he went straight to a house set out with all the
  12250. attributes of a suburban tavern, and knocked at the door.
  12251.  
  12252. In the meantime D'Artagnan, who had plunged into a bypath,
  12253. continued his route and reached St. Cloud; but instead of
  12254. following the main street he turned behind the chateau, reached a
  12255. sort of retired lane, and found himself soon in front of the
  12256. pavilion named.  It was situated in a very private spot.  A high
  12257. wall, at the angle of which was the pavilion, ran along one side
  12258. of this lane, and on the other was a little garden connected with
  12259. a poor cottage which was protected by a hedge from passers-by.
  12260.  
  12261. He gained the place appointed, and as no signal had been given
  12262. him by which to announce his presence, he waited.
  12263.  
  12264. Not the least noise was to be heard; it might be imagined that he
  12265. was a hundred miles from the capital.  D'Artagnan leaned against
  12266. the hedge, after having cast a glance behind it.  Beyond that
  12267. hedge, that garden, and that cottage, a dark mist enveloped with
  12268. its folds that immensity where Paris slept--a vast void from
  12269. which glittered a few luminous points, the funeral stars of that
  12270. hell!
  12271.  
  12272. But for D'Artagnan all aspects were clothed happily, all ideas
  12273. wore a smile, all shades were diaphanous.  The appointed hour was
  12274. about to strike.  In fact, at the end of a few minutes the belfry
  12275. of St. Cloud let fall slowly then strokes from its sonorous jaws.
  12276. There was something melancholy in this brazen voice pouring out
  12277. its lamentations in the middle of the night; but each of those
  12278. strokes, which made up the expected hour, vibrated harmoniously
  12279. to the heart of the young man.
  12280.  
  12281. His eyes were fixed upon the little pavilion situated at the
  12282. angle of the wall, of which all the windows were closed with
  12283. shutters, except one on the first story.  Through this window
  12284. shone a mild light which silvered the foliage of two or three
  12285. linden trees which formed a group outside the park.  There could
  12286. be no doubt that behind this little window, which threw forth
  12287. such friendly beams, the pretty Mme. Bonacieux expected him.
  12288.  
  12289. Wrapped in this sweet idea, D'Artagnan waited half an hour
  12290. without the least impatience, his eyes fixed upon that charming
  12291. little abode of which he could perceive a part of the ceiling
  12292. with its gilded moldings, attesting the elegance of the rest of
  12293. the apartment.
  12294.  
  12295. The belfry of St. Cloud sounded half past ten.
  12296.  
  12297. This time, without knowing why, D'Artagnan felt a cold shiver run
  12298. through his veins.  Perhaps the cold began to affect him, and he
  12299. took a perfectly physical sensation for a moral impression.
  12300.  
  12301. Then the idea seized him that he had read incorrectly, and that
  12302. the appointment was for eleven o'clock.  He drew near to the
  12303. window, and placing himself so that a ray of light should fall
  12304. upon the letter as he held it, he drew it from his pocket and
  12305. read it again; but he had not been mistaken, the appointment was
  12306. for ten o'clock.  He went and resumed his post, beginning to be
  12307. rather uneasy at this silence and this solitude.
  12308.  
  12309. Eleven o'clock sounded.
  12310.  
  12311. D'Artagnan began now really to fear that something had happened
  12312. to Mme. Bonacieux.  He clapped his hands three times--the
  12313. ordinary signal of lovers; but nobody replied to him, not even an
  12314. echo.
  12315.  
  12316. He then thought, with a touch of vexation, that perhaps the young
  12317. woman had fallen asleep while waiting for him.  He approached the
  12318. wall, and tried to climb it; but the wall had been recently
  12319. pointed, and D'Artagnan could get no hold.
  12320.  
  12321. At that moment he thought of the trees, upon whose leaves the
  12322. light still shone; and as one of them drooped over the road, he
  12323. thought that from its branches he might get a glimpse of the
  12324. interior of the pavilion.
  12325.  
  12326. The tree was easy to climb.  Besides, D'Artagnan was but twenty
  12327. years old, and consequently had not yet forgotten his schoolboy
  12328. habits.  In an instant he was among the branches, and his keen
  12329. eyes plunged through the transparent panes into the interior of
  12330. the pavilion.
  12331.  
  12332. It was a strange thing, and one which made D'Artagnan tremble
  12333. from the sole of his foot to the roots of his hair, to find that
  12334. this soft light, this calm lamp, enlightened a scene of fearful
  12335. disorder.  One of the windows was broken, the door of the chamber
  12336. had been beaten in and hung, split in two, on its hinges.  A
  12337. table, which had been covered with an elegant supper, was
  12338. overturned.  The decanters broken in pieces, and the fruits
  12339. crushed, strewed the floor.  Everything in the apartment gave
  12340. evidence of a violent and desperate struggle.  D'Artagnan even
  12341. fancied he could recognize amid this strange disorder, fragments
  12342. of garments, and some bloody spots staining the cloth and the
  12343. curtains.  He hastened to descend into the street, with a
  12344. frightful beating at his heart; he wished to see if he could find
  12345. other traces of violence.
  12346.  
  12347. The little soft light shone on in the calmness of the night.
  12348. D'Artagnan then perceived a thing that he had not before
  12349. remarked--for nothing had led him to the examination--that the
  12350. ground, trampled here and hoofmarked there, presented confused
  12351. traces of men and horses.  Besides, the wheels of a carriage,
  12352. which appeared to have come from Paris, had made a deep
  12353. impression in the soft earth, which did not extend beyond the
  12354. pavilion, but turned again toward Paris.
  12355.  
  12356. At length D'Artagnan, in pursuing his researches, found near the
  12357. wall a woman's torn glove.  This glove, wherever it had not
  12358. touched the muddy ground, was of irreproachable odor.  It was one
  12359. of those perfumed gloves that lovers like to snatch from a pretty
  12360. hand.
  12361.  
  12362. As D'Artagnan pursued his investigations, a more abundant and
  12363. more icy sweat rolled in large drops from his forehead; his heart
  12364. was oppressed by a horrible anguish; his respiration was broken
  12365. and short.  And yet he said, to reassure himself, that this
  12366. pavilion perhaps had nothing in common with Mme. Bonacieux; that
  12367. the young woman had made an appointment with him before the
  12368. pavilion, and not in the pavilion; that she might have been
  12369. detained in Paris by her duties, or perhaps by the jealousy of
  12370. her husband.
  12371.  
  12372. But all these reasons were combated, destroyed, overthrown, by
  12373. that feeling of intimate pain which, on certain occasions, takes
  12374. possession of our being, and cries to us so as to be understood
  12375. unmistakably that some great misfortune is hanging over us.
  12376.  
  12377. Then D'Artagnan became almost wild.  He ran along the high road,
  12378. took the path he had before taken, and reaching the ferry,
  12379. interrogated the boatman.
  12380.  
  12381. About seven o'clock in the evening, the boatman had taken over a
  12382. young woman, wrapped in a black mantle, who appeared to be very
  12383. anxious not to be recognized; but entirely on account of her
  12384. precautions, the boatman had paid more attention to her and
  12385. discovered that she was young and pretty.
  12386.  
  12387. There were then, as now, a crowd of young and pretty women who
  12388. came to St. Cloud, and who had reasons for not being seen, and
  12389. yet D'Artagnan did not for an instant doubt that it was Mme.
  12390. Bonacieux whom the boatman had noticed.
  12391.  
  12392. D'Artagnan took advantage of the lamp which burned in the cabin
  12393. of the ferryman to read the billet of Mme. Bonacieux once again,
  12394. and satisfy himself that he had not been mistaken, that the
  12395. appointment was at St. Cloud and not elsewhere, before the
  12396. D'Estrees's pavilion and not in another street.  Everything
  12397. conspired to prove to D'Artagnan that his presentiments had not
  12398. deceived him, and that a great misfortune had happened.
  12399.  
  12400. He again ran back to the chateau.  It appeared to him that
  12401. something might have happened at the pavilion in his absence, and
  12402. that fresh information awaited him.  The lane was still deserted,
  12403. and the same calm soft light shone through the window.
  12404.  
  12405. D'Artagnan then thought of that cottage, silent and obscure,
  12406. which had no doubt seen all, and could tell its tale.  The gate
  12407. of the enclosure was shut; but he leaped over the hedge, and in
  12408. spite of the barking of a chained-up dog, went up to the cabin.
  12409.  
  12410. No one answered to his first knocking.  A silence of death
  12411. reigned in the cabin as in the pavilion; but as the cabin was his
  12412. last resource, he knocked again.
  12413.  
  12414. It soon appeared to him that he heard a slight noise within--a
  12415. timid noise which seemed to tremble lest it should be heard.
  12416.  
  12417. Then D'Artagnan ceased knocking, and prayed with an accent so
  12418. full of anxiety and promises, terror and cajolery, that his voice
  12419. was of a nature to reassure the most fearful.  At length an old,
  12420. worm-eaten shutter was opened, or rather pushed ajar, but closed
  12421. again as soon as the light from a miserable lamp which burned in
  12422. the corner had shone upon the baldric, sword belt, and pistol
  12423. pommels of D'Artagnan.  Nevertheless, rapid as the movement had
  12424. been, D'Artagnan had had time to get a glimpse of the head of an
  12425. old man.
  12426.  
  12427. "In the name of heaven!" cried he, "listen to me; I have been
  12428. waiting for someone who has not come.  I am dying with anxiety.
  12429. Has anything particular happened in the neighborhood?  Speak!"
  12430.  
  12431. The window was again opened slowly, and the same face appeared,
  12432. only it was now still more pale than before.
  12433.  
  12434. D'Artagnan related his story simply, with the omission of names.
  12435. He told how he had a rendezvous with a young woman before that
  12436. pavilion, and how, not seeing her come, he had climbed the linden
  12437. tree, and by the light of the lamp had seen the disorder of the
  12438. chamber.
  12439.  
  12440. The old man listened attentively, making a sign only that it was
  12441. all so; and then, when D'Artagnan had ended, he shook his head
  12442. with an air that announced nothing good.
  12443.  
  12444. "What do you mean?" cried D'Artagnan.  "In the name of heaven,
  12445. explain yourself!"
  12446.  
  12447. "Oh!  Monsieur," said the old man, "ask me nothing; for if I
  12448. dared tell you what I have seen, certainly no good would befall
  12449. me."
  12450.  
  12451. "You have, then, seen something?" replied D'Artagnan.  "In that
  12452. case, in the name of heaven," continued he, throwing him a
  12453. pistole, "tell me what you have seen, and I will pledge you the
  12454. word of a gentleman that not one of your words shall escape from
  12455. my heart."
  12456.  
  12457. The old man read so much truth and so much grief in the face of
  12458. the young man that he made him a sign to listen, and repeated in
  12459. a low voice: "It was scarcely nine o'clock when I heard a noise
  12460. in the street, and was wondering what it could be, when on coming
  12461. to my door, I found that somebody was endeavoring to open it.  As
  12462. I am very poor and am not afraid of being robbed, I went and
  12463. opened the gate and saw three men at a few paces from it.  In the
  12464. shadow was a carriage with two horses, and some saddlehorses.
  12465. These horses evidently belonged to the three men, who wee dressed
  12466. as cavaliers.  'Ah, my worthy gentlemen,' cried I, 'what do you
  12467. want?'  'You must have a ladder?' said he who appeared to be the
  12468. leader of the party.  'Yes, monsieur, the one with which I gather
  12469. my fruit.'  'Lend it to us, and go into your house again; there
  12470. is a crown for the annoyance we have caused you.  Only remember
  12471. this--if you speak a word of what you may see or what you may
  12472. hear (for you will look and you will listen, I am quite sure,
  12473. however we may threaten you), you are lost.'  At these words he
  12474. threw me a crown, which I picked up, and he took the ladder.
  12475. After shutting the gate behind them, I pretended to return to the
  12476. house, but I immediately went out a back door, and stealing along
  12477. in the shade of the hedge, I gained yonder clump of elder, from
  12478. which I could hear and see everything.  The three men brought the
  12479. carriage up quietly, and took out of it a little man, stout,
  12480. short, elderly, and commonly dressed in clothes of a dark color,
  12481. who ascended the ladder very carefully, looked suspiciously in at
  12482. the window of the pavilion, came down as quietly as he had gone
  12483. up, and whispered, 'It is she!'  Immediately, he who had spoken
  12484. to me approached the door of the pavilion, opened it with a key
  12485. he had in his hand, closed the door and disappeared, while at the
  12486. same time the other two men ascended the ladder.  The little old
  12487. man remained at the coach door; the coachman took care of his
  12488. horses, the lackey held the saddlehorses.  All at once great
  12489. cried resounded in the pavilion, and a woman came to the window,
  12490. and opened it, as if to throw herself out of it; but as soon as
  12491. she perceived the other two men, she fell back and they went into
  12492. the chamber.  Then I saw no more; but I heard the noise of
  12493. breaking furniture.  The woman screamed, and cried for help; but
  12494. her cries were soon stifled.  Two of the men appeared, bearing
  12495. the woman in their arms, and carried her to the carriage, into
  12496. which the little old man got after her.  The leader closed the
  12497. window, came out an instant after by the door, and satisfied
  12498. himself that the woman was in the carriage.  His two companions
  12499. were already on horseback.  He sprang into his saddle; the lackey
  12500. took his place by the coachman; the carriage went off at a quick
  12501. pace, escorted by the three horsemen, and all was over.  From
  12502. that moment I have neither seen nor heard anything."
  12503.  
  12504. D'Artagnan, entirely overcome by this terrible story, remained
  12505. motionless and mute, while all the demons of anger and jealousy
  12506. were howling in his heart.
  12507.  
  12508. "But, my good gentleman," resumed the old man, upon whom this
  12509. mute despair certainly produced a greater effect than cries and
  12510. tears would have done, "do not take on so; they did not kill her,
  12511. and that's a comfort."
  12512.  
  12513. "Can you guess," said D'Artagnan, "who was the man who headed
  12514. this infernal expedition?"
  12515.  
  12516. "I don't know him."
  12517.  
  12518. "But as you spoke to him you must have seen him."
  12519.  
  12520. "Oh, it's a description you want?"
  12521.  
  12522. "Exactly so."
  12523.  
  12524. "A tall, dark man, with black mustaches, dark eyes, and the air
  12525. of a gentleman."
  12526.  
  12527. "That's the man!" cried D'Artagnan, "again he, forever he!  He is
  12528. my demon, apparently.  And the other?"
  12529.  
  12530. "Which?"
  12531.  
  12532. "The short one."
  12533.  
  12534. "Oh, he was not a gentleman, I'll answer for it; besides, he did
  12535. not wear a sword, and the others treated him with small
  12536. consideration."
  12537.  
  12538. "Some lackey," murmured D'Artagnan.  "Poor woman, poor woman,
  12539. what have they done with you?"
  12540.  
  12541. "You have promised to be secret, my good monsieur?" said the old
  12542. man.
  12543.  
  12544. "And I renew my promise.  Be easy, I am a gentleman.  A gentleman
  12545. has but his word, and I have given you mine."
  12546.  
  12547. With a heavy heart, D'Artagnan again bent his way toward the
  12548. ferry.  Sometimes he hoped it could not be Mme. Bonacieux, and
  12549. that he should find her next day at the Louvre; sometimes he
  12550. feared she had had an intrigue with another, who, in a jealous
  12551. fit, had surprised her and carried her off.  His mind was torn by
  12552. doubt, grief, and despair.
  12553.  
  12554. "Oh, if I had my three friends here," cried he, "I should have,
  12555. at least, some hopes of finding her; but who knows what has
  12556. become of them?"
  12557.  
  12558. It was past midnight; the next thing was to find Planchet.
  12559. D'Artagnan went successively into all the cabarets in which there
  12560. was a light, but could not find Planchet in any of them.
  12561.  
  12562. At the sixth he began to reflect that the search was rather
  12563. dubious.  D'Artagnan had appointed six o'clock in the morning for
  12564. his lackey, and wherever he might be, he was right.
  12565.  
  12566. Besides, it came into the young man's mind that by remaining in
  12567. the environs of the spot on which this sad event had passed, he
  12568. would, perhaps, have some light thrown upon the mysterious
  12569. affair.  At the sixth cabaret, then, as we said, D'Artagnan
  12570. stopped, asked for a bottle of wine of the best quality, and
  12571. placing himself in the darkest corner of the room, determined
  12572. thus to wait till daylight; but this time again his hopes were
  12573. disappointed, and although he listened with all his ears, he
  12574. heard nothing, amid the oaths, coarse jokes, and abuse which
  12575. passed between the laborers, servants, and carters who comprised
  12576. the honorable society of which he formed a part, which could put
  12577. him upon the least track of her who had been stolen from him.  He
  12578. was compelled, them, after having swallowed the contents of his
  12579. bottle, to pass the time as well as to evade suspicion, to fall
  12580. into the easiest position in his corner and to sleep, whether
  12581. well or ill.  D'Artagnan, be it remembered, was only twenty years
  12582. old, and at that age sleep has its imprescriptible rights which
  12583. it imperiously insists upon, even with the saddest hearts.
  12584.  
  12585. Toward six o'clock D'Artagnan awoke with that uncomfortable
  12586. feeling which generally accompanies the break of day after a bad
  12587. night.  He was not long in making his toilet.  He examined
  12588. himself to see if advantage had been taken of his sleep, and
  12589. having found his diamond ring on his finger, his purse in his
  12590. pocket, and his pistols in his belt, he rose, paid for his
  12591. bottle, and went out to try if he could have any better luck in
  12592. his search after his lackey than he had had the night before.
  12593. The first thing he perceived through the damp gray mist was
  12594. honest Planchet, who, with the two horses in hand, awaited him at
  12595. the door of a little blind cabaret, before which D'Artagnan had
  12596. passed without even a suspicion of its existence.
  12597.  
  12598.  
  12599.  
  12600. 25  PORTHOS
  12601.  
  12602. Instead of returning directly home, D'Artagnan alighted at the
  12603. door of M. de Treville, and ran quickly up the stairs.  This time
  12604. he had decided to relate all that had passed.  M. de Treville
  12605. would doubtless give him good advice as to the whole affair.
  12606. Besides, as M. de Treville saw the queen almost daily, he might
  12607. be able to draw from her Majesty some intelligence of the poor
  12608. young woman, whom they were doubtless making pay very dearly for
  12609. her devotedness to her mistress.
  12610.  
  12611. M. de Treville listened to the young man's account with a
  12612. seriousness which proved that he saw something else in this
  12613. adventure besides a love affair.  When D'Artagnan had finished,
  12614. he said, "Hum!  All this savors of his Eminence, a league off."
  12615.  
  12616. "But what is to be done?" said D'Artagnan.
  12617.  
  12618. "Nothing, absolutely nothing, at present, but quitting at Paris,
  12619. as I told you, as soon as possible.  I will see the queen; I will
  12620. relate to her the details of the disappearance of this poor
  12621. woman, of which she is no doubt ignorant.  These details will
  12622. guide her on her part, and on your return, I shall perhaps have
  12623. some good news to tell you.  Rely on me."
  12624.  
  12625. D'Artagnan knew that, although a Gascon, M. de Treville was not
  12626. in the habit of making promises, and that when by chance he did
  12627. promise, he more than kept his word.  He bowed to him, then, full
  12628. of gratitude for the past and for the future; and the worthy
  12629. captain, who on his side felt a lively interest in this young
  12630. man, so brave and so resolute, pressed his hand kindly, wishing
  12631. him a pleasant journey.
  12632.  
  12633. Determined to put the advice of M. de Treville in practice
  12634. instantly, D'Artagnan directed his course toward the Rue des
  12635. Fossoyeurs, in order to superintend the packing of his valise.
  12636. On approaching the house, he perceived M. Bonacieux in morning
  12637. costume, standing at his threshold.  All that the prudent
  12638. Planchet had said to him the preceding evening about the sinister
  12639. character of the old man recurred to the mind of D'Artagnan, who
  12640. looked at him with more attention than he had done before.  In
  12641. fact, in addition to that yellow, sickly paleness which indicates
  12642. the insinuation of the bile in the blood, and which might,
  12643. besides, be accidental, D'Artagnan remarked something
  12644. perfidiously significant in the play of the wrinkled features of
  12645. his countenance.  A rogue does not laugh in the same way that an
  12646. honest man does; a hypocrite does not shed the tears of a man of
  12647. good faith.  All falsehood is a mask; and however well made the
  12648. mask may be, with a little attention we may always succeed in
  12649. distinguishing it from the true face.
  12650.  
  12651. It appeared, then, to D'Artagnan that M. Bonacieux wore a mask,
  12652. and likewise that that mask was most disagreeable to look upon.
  12653. In consequence of this feeling of repugnance, he was about to
  12654. pass without speaking to him, but, as he had done the day before,
  12655. M. Bonacieux accosted him.
  12656.  
  12657. "Well, young man," said he, "we appear to pass rather gay nights!
  12658. Seven o'clock in the morning!  PESTE!  You seem to reverse
  12659. ordinary customs, and come home at the hour when other people are
  12660. going out."
  12661.  
  12662. "No one can reproach you for anything of the kind, Monsieur
  12663. Bonacieux," said the young man; "you are a model for regular
  12664. people.  It is true that when a man possesses a young and pretty
  12665. wife, he has no need to seek happiness elsewhere.  Happiness
  12666. comes to meet him, does it not, Monsieur Bonacieux?"
  12667.  
  12668. Bonacieux became as pale as death, and grinned a ghastly smile.
  12669.  
  12670. "Ah, ah!" said Bonacieux, "you are a jocular companion!  But
  12671. where the devil were you gladding last night, my young master?
  12672. It does not appear to be very clean in the crossroads."
  12673.  
  12674. D'Artagnan glanced down at his boots, all covered with mud; but
  12675. that same glance fell upon the shoes and stockings of the mercer,
  12676. and it might have been said they had been dipped in the same mud
  12677. heap.  Both were stained with splashes of mud of the same
  12678. appearance.
  12679.  
  12680. Then a sudden idea crossed the mind of D'Artagnan.  That little
  12681. stout man, short and elderly, that sort of lackey, dressed in
  12682. dark clothes, treated without ceremony by the men wearing swords
  12683. who composed the escort, was Bonacieux himself.  The husband had
  12684. presided at the abduction of his wife.
  12685.  
  12686. A terrible inclination seized D'Artagnan to grasp the mercer by
  12687. the throat and strangle him; but, as we have said, he was a very
  12688. prudent youth, and he restrained himself.  However, the
  12689. revolution which appeared upon his countenance was so visible
  12690. that Bonacieux was terrified at it, and he endeavored to draw
  12691. back a step or two; but as he was standing before the half of the
  12692. door which was shut, the obstacle compelled him to keep his
  12693. place.
  12694.  
  12695. "Ah, but you are joking, my worthy man!" said D'Artagnan.  It
  12696. appears to me that if my boots need a sponge, your stockings and
  12697. shoes stand in equal need of a brush.  May you not have been
  12698. philandering a little also, Monsieur Bonacieux?  Oh, the devil!
  12699. That's unpardonable in a man of your age, and who besides, has
  12700. such a pretty wife as yours."
  12701.  
  12702. "Oh, Lord! no," said Bonacieux, "but yesterday I went to St.
  12703. Mande to make some inquiries after a servant, as I cannot
  12704. possibly do without one; and the roads were so bad that I brought
  12705. back all this mud, which I have not yet had time to remove."
  12706.  
  12707. The place named by Bonacieux as that which had been the object of
  12708. his journey was a fresh proof in support of the suspicions
  12709. D'Artagnan had conceived.  Bonacieux had named Mande because
  12710. Mande was in an exactly opposite direction from St. Cloud.  This
  12711. probability afforded him his first consolation.  If Bonacieux
  12712. knew where his wife was, one might, by extreme means, force the
  12713. mercer to open his teeth and let his secret escape.  The
  12714. question, then, was how to change this probability into a
  12715. certainty.
  12716.  
  12717. "Pardon, my dear Monsieur Bonacieux, if I don't stand upon
  12718. ceremony," said D'Artagnan, "but nothing makes one so thirsty as
  12719. want of sleep.  I am parched with thirst.  Allow me to take a
  12720. glass of water in your apartment; you know that is never refused
  12721. among neighbors."
  12722.  
  12723. Without waiting for the permission of his host, D'Artagnan went
  12724. quickly into the house, and cast a rapid glance at the bed.  It
  12725. had not been used.  Bonacieux had not been abed.  He had only
  12726. been back an hour or two; he had accompanied his wife to the
  12727. place of her confinement, or else at least to the first relay.
  12728.  
  12729. "Thanks, Monsieur Bonacieux," said D'Artagnan, emptying his
  12730. glass, "that is all I wanted of you.  I will now go up into my
  12731. apartment.  I will make Planchet brush my boots; and when he has
  12732. done, I will, if you like, send him to you to brush your shoes."
  12733.  
  12734. He left the mercer quite astonished at his singular farewell, and
  12735. asking himself if he had not been a little inconsiderate.
  12736.  
  12737. At the top of the stairs he found Planchet in a great fright.
  12738.  
  12739. "Ah, monsieur!" cried Planchet, as soon as he perceived his
  12740. master, "here is more trouble.  I thought you would never come
  12741. in."
  12742.  
  12743. "What's the matter now, Planchet?" demanded D'Artagnan.
  12744.  
  12745. "Oh!  I give you a hundred, I give you a thousand times to guess,
  12746. monsieur, the visit I received in your absence."
  12747.  
  12748. "When?"
  12749.  
  12750. "About half an hour ago, while you were at Monsieur de
  12751. Treville's."
  12752.  
  12753. "Who has been here?  Come, speak."
  12754.  
  12755. "Monsieur de Cavois."
  12756.  
  12757. "Monsieur de Cavois?"
  12758.  
  12759. "In person."
  12760.  
  12761. "The captain of the cardinal's Guards?"
  12762.  
  12763. "Himself."
  12764.  
  12765. "Did he come to arrest me?"
  12766.  
  12767. "I have no doubt that he did, monsieur, for all his wheedling
  12768. manner."
  12769.  
  12770. "Was he so sweet, then?"
  12771.  
  12772. "Indeed, he was all honey, monsieur."
  12773.  
  12774. "Indeed!"
  12775.  
  12776. "He came, he said, on the part of his Eminence, who wished you
  12777. well, and to beg you to follow him to the Palais-Royal."*
  12778.  
  12779. *It was called the Palais-Cardinal before Richelieu gave it to
  12780. the King.
  12781.  
  12782. "What did you answer him?"
  12783.  
  12784. "That the thing was impossible, seeing that you were not at home,
  12785. as he could see."
  12786.  
  12787. "Well, what did he say then?"
  12788.  
  12789. "That you must not fail to call upon him in the course of the
  12790. day; and then he added in a low voice, 'Tell your master that his
  12791. Eminence is very well disposed toward him, and that his fortune
  12792. perhaps depends upon this interview.'"
  12793.  
  12794. "The snare is rather MALADROIT for the cardinal," replied the
  12795. young man, smiling.
  12796.  
  12797. "Oh, I saw the snare, and I answered you would be quite in
  12798. despair on your return.
  12799.  
  12800. "'Where has he gone?' asked Monsieur de Cavois.
  12801.  
  12802. "'To Troyes, in Champagne,' I answered.
  12803.  
  12804. "'And when did he set out?'
  12805.  
  12806. "'Yesterday evening.'"
  12807.  
  12808. "Planchet, my friend," interrupted D'Artagnan, "you are really a
  12809. precious fellow."
  12810.  
  12811. "You will understand, monsieur, I thought there would be still
  12812. time, if you wish, to see Monsieur de Cavois to contradict me by
  12813. saying you were not yet gone.  The falsehood would then lie at my
  12814. door, and as I am not a gentleman, I may be allowed to lie."
  12815.  
  12816. "Be of good heart, Planchet, you shall preserve your reputation
  12817. as a veracious man.  In a quarter of an hour we set off."
  12818.  
  12819. "That's the advice I was about to give Monsieur; and where are we
  12820. going, may I ask, without being too curious?"
  12821.  
  12822. "PARDIEU!  In the opposite direction to that which you said I was
  12823. gone.  Besides, are you not as anxious to learn news of Grimaud,
  12824. Mousqueton, and Bazin as I am to know what has become of Athos,
  12825. Porthos, and Aramis?"
  12826.  
  12827. "Yes, monsieur," said Planchet, "and I will go as soon as you
  12828. please.  Indeed, I think provincial air will suit us much better
  12829. just now than the air of Paris.  So then--"
  12830.  
  12831. "So then, pack up our luggage, Planchet, and let us be off.  On
  12832. my part, I will go out with my hands in my pockets, that nothing
  12833. may be suspected.  You may join me at the Hotel des Gardes.  By
  12834. the way, Planchet, I think you are right with respect to our
  12835. host, and that he is decidedly a frightfully low wretch."
  12836.  
  12837. "Ah, monsieur, you may take my word when I tell you anything.  I
  12838. am a physiognomist, I assure you."
  12839.  
  12840. D'Artagnan went out first, as had been agreed upon.  Then, in
  12841. order that he might have nothing to reproach himself with, he
  12842. directed his steps, for the last time, toward the residences of
  12843. his three friends.  No news had been received of them; only a
  12844. letter, all perfumed and of an elegant writing in small
  12845. characters, had come for Aramis.  D'Artagnan took charge of it.
  12846. Ten minutes afterward Planchet joined him at the stables of the
  12847. Hotel des Gardes.  D'Artagnan, in order that there might be no
  12848. time lost, had saddled his horse himself.
  12849.  
  12850. "That's well," said he to Planchet, when the latter added the
  12851. portmanteau to the equipment.  "Now saddle the other three
  12852. horses."
  12853.  
  12854. "Do you think, then, monsieur, that we shall travel faster with
  12855. two horses apiece?" said Planchet, with his shrewd air.
  12856.  
  12857. "No, Monsieur Jester," replied D'Artagnan; "but with our four
  12858. horses we may bring back our three friends, if we should have the
  12859. good fortune to find them living."
  12860.  
  12861. "Which is a great chance," replied Planchet, "but we must not
  12862. despair of the mercy of God."
  12863.  
  12864. "Amen!" said D'Artagnan, getting into his saddle.
  12865.  
  12866. As they went from the Hotel des Gardes, they separated, leaving
  12867. the street at opposite ends,  one having to quit Paris by the
  12868. Barriere de la Villette and the other by the Barriere Montmartre,
  12869. to meet again beyond St. Denis--a strategic maneuver which,
  12870. having been executed with equal punctuality, was crowned with the
  12871. most fortunate results.  D'Artagnan and Planchet entered
  12872. Pierrefitte together.
  12873.  
  12874. Planchet was more courageous, it must be admitted, by day than by
  12875. night.  His natural prudence, however, never forsook him for a
  12876. single instant.  He had forgotten not one of the incidents of the
  12877. first journey, and he looked upon everybody he met on the road as
  12878. an enemy.  It followed that his hat was forever in his hand,
  12879. which procured him some severe reprimands from D'Artagnan, who
  12880. feared that his excess of politeness would lead people to think
  12881. he was the lackey of a man of no consequence.
  12882.  
  12883. Nevertheless, whether the passengers were really touched by the
  12884. urbanity of Planchet or whether this time nobody was posted on
  12885. the young man's road, our two travelers arrived at Chantilly
  12886. without any accident, and alighted at the tavern of Great St.
  12887. Martin, the same at which they had stopped on their first
  12888. journey.
  12889.  
  12890. The host, on seeing a young man followed by a lackey with two
  12891. extra horses, advanced respectfully to the door.  Now, as they
  12892. had already traveled eleven leagues, D'Artagnan thought it time
  12893. to stop, whether Porthos were or were not in the inn.  Perhaps it
  12894. would not be prudent to ask at once what had become of the
  12895. Musketeer.  The result of these reflections was that D'Artagnan,
  12896. without asking information of any kind, alighted, commended the
  12897. horses to the care of his lackey, entered a small room destined
  12898. to receive those who wished to be alone, and desired the host to
  12899. bring him a bottle of his best wine and as good a breakfast as
  12900. possible--a desire which further corroborated the high opinion
  12901. the innkeeper had formed of the traveler at first sight.
  12902.  
  12903. D'Artagnan was therefore served with miraculous celerity.  The
  12904. regiment of the Guards was recruited among the first gentlemen of
  12905. the kingdom; and D'Artagnan, followed by a lackey, and traveling
  12906. with four magnificent horses, despite the simplicity of his
  12907. uniform, could not fail to make a sensation.  The host desired
  12908. himself to serve him; which D'Artagnan perceiving, ordered two
  12909. glasses to be brought, and commenced the following conversation.
  12910.  
  12911. "My faith, my good host," said D'Artagnan, filling the two
  12912. glasses, "I asked for a bottle of your best wine, and if you have
  12913. deceived me, you will be punished in what you have sinned; for
  12914. seeing that I hate drinking my myself, you shall drink with me.
  12915. Take your glass, then, and let us drink.  But what shall we drink
  12916. to, so as to avoid wounding any susceptibility?  Let us drink to
  12917. the prosperity of your establishment."
  12918.  
  12919. "Your Lordship does me much honor," said the host, "and I thank
  12920. you sincerely for your kind wish."
  12921.  
  12922. "But don't mistake," said D'Artagnan, "there is more selfishness
  12923. in my toast than perhaps you may think--for it is only in
  12924. prosperous establishments that one is well received.  In hotels
  12925. that do not flourish, everything is in confusion, and the
  12926. traveler is a victim to the embarrassments of his host.  Now, I
  12927. travel a great deal, particularly on this road, and I wish to see
  12928. all innkeepers making a fortune."
  12929.  
  12930. "It seems to me," said the host, "that this is not the first time
  12931. I have had the honor of seeing Monsieur."
  12932.  
  12933. "Bah, I have passed perhaps ten times through Chantilly, and out
  12934. of the ten times I have stopped three or four times at your house
  12935. at least.  Why I was here only ten or twelve days ago.  I was
  12936. conducting some friends, Musketeers, one of whom, by the by, had
  12937. a dispute with a stranger--a man who sought a quarrel with him,
  12938. for I don't know what."
  12939.  
  12940. "Exactly so," said the host; "I remember it perfectly.  It is not
  12941. Monsieur Porthos that your Lordship means?"
  12942.  
  12943. "Yes, that is my companion's name.  My God, my dear host, tell me
  12944. if anything has happened to him?"
  12945.  
  12946. "Your Lordship must have observed that he could not continue his
  12947. journey."
  12948.  
  12949. "Why, to be sure, he promised to rejoin us, and we have seen
  12950. nothing of him."
  12951.  
  12952. "He has done us the honor to remain here."
  12953.  
  12954. "What, he had done you the honor to remain here?"
  12955.  
  12956. "Yes, monsieur, in this house; and we are even a little uneasy--"
  12957.  
  12958. "On what account?"
  12959.  
  12960. "Of certain expenses he has contracted."
  12961.  
  12962. "Well, but whatever expenses he may have incurred, I am sure he
  12963. is in a condition to pay them."
  12964.  
  12965. "Ah, monsieur, you infuse genuine balm into my blood.  We have
  12966. made considerable advances; and this very morning the surgeon
  12967. declared that if Monsieur Porthos did not pay him, he should look
  12968. to me, as it was I who had sent for him."
  12969.  
  12970. "Porthos is wounded, then?"
  12971.  
  12972. "I cannot tell you, monsieur."
  12973.  
  12974. "What!  You cannot tell me?  Surely you ought to be able to tell
  12975. me better than any other person."
  12976.  
  12977. "Yes; but in our situation we must not say all we know--
  12978. particularly as we have been warned that our ears should answer
  12979. for our tongues."
  12980.  
  12981. "Well, can I see Porthos?"
  12982.  
  12983. "Certainly, monsieur.  Take the stairs on your right; go up the
  12984. first flight and knock at Number One.  Only warn him that it is
  12985. you."
  12986.  
  12987. "Why should I do that?"
  12988.  
  12989. "Because, monsieur, some mischief might happen to you."
  12990.  
  12991. "Of what kind, in the name of wonder?"
  12992.  
  12993. "Monsieur Porthos may imagine you belong to the house, and in a
  12994. fit of passion might run his sword through you or blow out your
  12995. brains."
  12996.  
  12997. "What have you done to him, then?"
  12998.  
  12999. "We have asked him for money."
  13000.  
  13001. "The devil!  Ah, I can understand that.  It is a demand that
  13002. Porthos takes very ill when he is not in funds; but I know he
  13003. must be so at present."
  13004.  
  13005. "We thought so, too, monsieur.  As our house is carried on very
  13006. regularly, and we make out our bills every week, at the end of
  13007. eight days we presented our account; but it appeared we had
  13008. chosen an unlucky moment, for at the first word on the subject,
  13009. he sent us to all the devils.  It is true he had been playing the
  13010. day before."
  13011.  
  13012. "Playing the day before!  And with whom?"
  13013.  
  13014. "Lord, who can say, monsieur?  With some gentleman who was
  13015. traveling this way, to whom he proposed a game of LANSQUENET."
  13016.  
  13017. "That's it, then, and the foolish fellow lost all he had?"
  13018.  
  13019. "Even to his horse, monsieur; for when the gentleman was about to
  13020. set out, we perceived that his lackey was saddling Monsieur
  13021. Porthos's horse, as well as his master's.  When we observed this
  13022. to him, he told us all to trouble ourselves about our own
  13023. business, as this horse belonged to him.  We also informed
  13024. Monsieur Porthos of what was going on; but he told us we were
  13025. scoundrels to doubt a gentleman's word, and that as he had said
  13026. the horse was his, it must be so."
  13027.  
  13028. "That's Porthos all over," murmured D'Artagnan.
  13029.  
  13030. "Then," continued the host, "I replied that as from the moment we
  13031. seemed not likely to come to a good understanding with respect to
  13032. payment, I hoped that he would have at least the kindness to
  13033. grant the favor of his custom to my brother host of the Golden
  13034. Eagle; but Monsieur Porthos replied that, my house being the
  13035. best, he should remain where he was.  This reply was too
  13036. flattering to allow me to insist on his departure.  I confined
  13037. myself then to begging him to give up his chamber, which is the
  13038. handsomest in the hotel, and to be satisfied with a pretty little
  13039. room on the third floor; but to this Monsieur Porthos  replied
  13040. that as he every moment expected his mistress, who was one of the
  13041. greatest ladies in the court, I might easily comprehend that the
  13042. chamber he did me the honor to occupy in my house was itself very
  13043. mean for the visit of such a personage.  Nevertheless, while
  13044. acknowledging the truth of what he said, I thought proper to
  13045. insist; but without even giving himself the trouble to enter into
  13046. any discussion with me, he took one of his pistols, laid it on
  13047. his table, day and night, and said that at the first word that
  13048. should be spoken to him about removing, either within the house
  13049. or our of it, he would blow out the brains of the person who
  13050. should be so imprudent as to meddle with a matter which only
  13051. concerned himself.  Since that time, monsieur, nobody enter his
  13052. chamber but his servant."
  13053.  
  13054. "What!  Mousqueton is here, then?"
  13055.  
  13056. "Oh, yes, monsieur.  Five days after your departure, he came
  13057. back, and in a very bad condition, too.  It appears that he had
  13058. met with disagreeables, likewise, on his journey.  Unfortunately,
  13059. he is more nimble than his master; so that for the sake of his
  13060. master, he puts us all under his feet, and as he thinks we might
  13061. refuse what he asked for, he takes all he wants without asking at
  13062. all."
  13063.  
  13064. "The fact is," said D'Artagnan, "I have always observed a great
  13065. degree of intelligence and devotedness in Mousqueton."
  13066.  
  13067. "That is possible, monsieur; but suppose I should happen to be
  13068. brought in contact, even four times a year, with such
  13069. intelligence and devotedness--why, I should be a ruined man!"
  13070.  
  13071. "No, for Porthos will pay you."
  13072.  
  13073. "Hum!" said the host, in a doubtful tone.
  13074.  
  13075. "The favorite of a great lady will not be allowed to be
  13076. inconvenienced for such a paltry sum as he owes you."
  13077.  
  13078. "If I durst say what I believe on that head--"
  13079.  
  13080. "What you believe?"
  13081.  
  13082. "I ought rather to say, what I know."
  13083.  
  13084. "What you know?"
  13085.  
  13086. "And even what I am sure of."
  13087.  
  13088. "And of what are you so sure?"
  13089.  
  13090. "I would say that I know this great lady."
  13091.  
  13092. "You?"
  13093.  
  13094. "Yes; I."
  13095.  
  13096. "And how do you know her?"
  13097.  
  13098. "Oh, monsieur, if I could believe I might trust in your
  13099. discretion."
  13100.  
  13101. "Speak!  By the word of a gentleman, you shall have no cause to
  13102. repent of your confidence."
  13103.  
  13104. "Well, monsieur, you understand that uneasiness makes us do many
  13105. things."
  13106.  
  13107. "What have you done?"
  13108.  
  13109. "Oh, nothing which was not right in the character of a creditor."
  13110.  
  13111. "Well?"
  13112.  
  13113. "Monsieur Porthos gave us a note for his duchess, ordering us to
  13114. put it in the post.  This was before his servant came.  As he
  13115. could not leave his chamber, it was necessary to charge us with
  13116. this commission."
  13117.  
  13118. "And then?"
  13119.  
  13120. "Instead of putting the letter in the post, which is never safe,
  13121. I took advantage of the journey of one of my lads to Paris, and
  13122. ordered him to convey the letter to this duchess himself.  This
  13123. was fulfilling the intentions of Monsieur Porthos, who had
  13124. desired us to be so careful of this letter, was it not?"
  13125.  
  13126. "Nearly so."
  13127.  
  13128. "Well, monsieur, do you know who this great lady is?"
  13129.  
  13130. "No; I have heard Porthos speak of her, that's all."
  13131.  
  13132. "Do you know who this pretended duchess is?
  13133.  
  13134. "I repeat to you, I don't know her."
  13135.  
  13136. "Why, she is the old wife of a procurator* of the Chatelet,
  13137. monsieur, named Madame Coquenard, who, although she is at least
  13138. fifty, still gives herself jealous airs.  It struck me as very
  13139. odd that a princess should live in the Rue aux Ours."
  13140.  
  13141. *Attorney
  13142.  
  13143. "But how do you know all this?"
  13144.  
  13145. "Because she flew into a great passion on receiving the letter,
  13146. saying that Monsieur Porthos was a weathercock, and that she was
  13147. sure it was for some woman he had received this wound."
  13148.  
  13149. "Has he been wounded, then?"
  13150.  
  13151. "Oh, good Lord!  What have I said?"
  13152.  
  13153. "You said that Porthos had received a sword cut."
  13154.  
  13155. "Yes, but he has forbidden me so strictly to say so."
  13156.  
  13157. "And why so."
  13158.  
  13159. "Zounds, monsieur!  Because he had boasted that he would
  13160. perforate the stranger with whom you left him in dispute; whereas
  13161. the stranger, on the contrary, in spite of all his rodomontades
  13162. quickly threw him on his back.  As Monsieur Porthos is a very
  13163. boastful man, he insists that nobody shall know he has received
  13164. this wound except the duchess, whom he endeavored to interest by
  13165. an account of his adventure."
  13166.  
  13167. "It is a wound that confines him to his bed?"
  13168.  
  13169. "Ah, and a master stroke, too, I assure you.  Your friend's soul
  13170. must stick tight to his body."
  13171.  
  13172. "Were you there, then?"
  13173.  
  13174. "Monsieur, I followed them from curiosity, so that I saw the
  13175. combat without the combatants seeing me."
  13176.  
  13177. "And what took place?"
  13178.  
  13179. "Oh!  The affair was not long, I assure you.  They placed
  13180. themselves on guard; the stranger made a feint and a lunge, and
  13181. that so rapidly that when Monsieur Porthos came to the PARADE, he
  13182. had already three inches of steel in his breast.  He immediately
  13183. fell backward.  The stranger placed the point of his sword at his
  13184. throat; and Monsieur Porthos, finding himself at the mercy of his
  13185. adversary, acknowledged himself conquered.  Upon which the
  13186. stranger asked his name, and learning that it was Porthos, and
  13187. not D'Artagnan, he assisted him to rise, brought him back to the
  13188. hotel, mounted his horse, and disappeared."
  13189.  
  13190. "So it was with Monsieur D'Artagnan this stranger meant to
  13191. quarrel?"
  13192.  
  13193. "It appears so."
  13194.  
  13195. "And do you know what has become of him?"
  13196.  
  13197. "No, I never saw him until that moment, and have not seen him
  13198. since."
  13199.  
  13200. "Very well; I know all that I wish to know.  Porthos's chamber
  13201. is, you say, on the first story, Number One?"
  13202.  
  13203. "Yes, monsieur, the handsomest in the inn--a chamber that I could
  13204. have let ten times over."
  13205.  
  13206. "Bah!  Be satisfied," said D'Artagnan, laughing, "Porthos will
  13207. pay you with the money of the Duchess Coquenard."
  13208.  
  13209. "Oh, monsieur, procurator's wife or duchess, if she will but
  13210. loosen her pursestrings, it will be all the same; but she
  13211. positively answered that she was tired of the exigencies and
  13212. infidelities of Monsieur Porthos, and that she would not send him
  13213. a denier."
  13214.  
  13215. "And did you convey this answer to your guest?"
  13216.  
  13217. "We took good care not to do that; he would have found in what
  13218. fashion we had executed his commission."
  13219.  
  13220. "So that he still expects his money?"
  13221.  
  13222. "Oh, Lord, yes, monsieur!  Yesterday he wrote again; but it was
  13223. his servant who this time put the letter in the post."
  13224.  
  13225. "Do you say the procurator's wife is old and ugly?"
  13226.  
  13227. "Fifty at least, monsieur, and not at all handsome, according to
  13228. Pathaud's account."
  13229.  
  13230. "In that case, you may be quite at ease; she will soon be
  13231. softened.  Besides, Porthos cannot owe you much."
  13232.  
  13233. "How, not much!  Twenty good pistoles, already, without reckoning
  13234. the doctor.  He denies himself nothing; it may easily be seen he
  13235. has been accustomed to live well."
  13236.  
  13237. "Never mind; if his mistress abandons him, he will find friends,
  13238. I will answer for it.  So, my dear host, be not uneasy, and
  13239. continue to take all the care of him that his situation
  13240. requires."
  13241.  
  13242. "Monsieur has promised me not to open his mouth about the
  13243. procurator's wife, and not to say a word of the wound?"
  13244.  
  13245. "That's agreed; you have my word."
  13246.  
  13247. "Oh, he would kill me!"
  13248.  
  13249. "Don't be afraid; he is not so much of a devil as he appears."
  13250.  
  13251. Saying these words, D'Artagnan went upstairs, leaving his host a
  13252. little better satisfied with respect to two things in which he
  13253. appeared to be very much interested--his debt and his life.
  13254.  
  13255. At the top of the stairs, upon the most conspicuous door of the
  13256. corridor, was traced in black ink a gigantic number "1."
  13257. D'Artagnan knocked, and upon the bidding to come in which came
  13258. from inside, he entered the chamber.
  13259.  
  13260. Porthos was in bed, and was playing a game at LANSQUENET with
  13261. Mousqueton, to keep his hand in; while a spit loaded with
  13262. partridges was turning before the fire, and on each side of a
  13263. large chimneypiece, over two chafing dishes, were boiling two
  13264. stewpans, from which exhaled a double odor of rabbit and fish
  13265. stews, rejoicing to the smell.  In addition to this he perceived
  13266. that the top of a wardrobe and the marble of a commode were
  13267. covered with empty bottles.
  13268.  
  13269. At the sight of his friend, Porthos uttered a loud cry of joy;
  13270. and Mousqueton, rising respectfully, yielded his place to him,
  13271. and went to give an eye to the two stewpans, of which he appeared
  13272. to have the particular inspection.
  13273.  
  13274. "Ah, PARDIEU!  Is that you?" said Porthos to D'Artagnan.  "You
  13275. are right welcome.  Excuse my not coming to meet you; but," added
  13276. he, looking at D'Artagnan with a certain degree of uneasiness,
  13277. "you know what has happened to me?"
  13278.  
  13279. "No."
  13280.  
  13281. "Has the host told you nothing, then?"
  13282.  
  13283. "I asked after you, and came up as soon as I could."
  13284.  
  13285. Porthos seemed to breathe more freely.
  13286.  
  13287. "And what has happened to you, my dear Porthos?" continued
  13288. D'Artagnan.
  13289.  
  13290. "Why, on making a thrust at my adversary, whom I had already hit
  13291. three times, and whom I meant to finish with the fourth, I put my
  13292. foot on a stone, slipped, and strained my knee."
  13293.  
  13294. "Truly?"
  13295.  
  13296. "Honor!  Luckily for the rascal, for I should have left him dead
  13297. on the spot, I assure you."
  13298.  
  13299. "And what has became of him?"
  13300.  
  13301. "Oh, I don't know; he had enough, and set off without waiting for
  13302. the rest.  But you, my dear D'Artagnan, what has happened to
  13303. you?"
  13304.  
  13305. "So that this strain of the knee," continued D'Artagnan, "my dear
  13306. Porthos, keeps you in bed?"
  13307.  
  13308. "My God, that's all.  I shall be about again in a few days."
  13309.  
  13310. "Why did you not have yourself conveyed to Paris?  You must be
  13311. cruelly bored here."
  13312.  
  13313. "That was my intention; but, my dear friend, I have one thing to
  13314. confess to you."
  13315.  
  13316. "What's that?"
  13317.  
  13318. "It is that as I was cruelly bored, as you say, and as I had the
  13319. seventy-five pistoles in my pocket which you had distributed to
  13320. me, in order to amuse myself I invited a gentleman who was
  13321. traveling this way to walk up, and proposed a cast of dice.  He
  13322. accepted my challenge, and, my faith, my seventy-five pistoles
  13323. passed from my pocket to his, without reckoning my horse, which
  13324. he won into the bargain.  But you, my dear D'Artagnan?"
  13325.  
  13326. "What can you expect, my dear Porthos; a man is not privileged in
  13327. all ways," said D'Artagnan.  "You know the proverb 'Unlucky at
  13328. play, lucky in love.'  You are too fortunate in your love for
  13329. play not to take its revenge.  What consequence can the reverses
  13330. of fortune be to you?  Have you not, happy rogue that you are--
  13331. have you not your duchess, who cannot fail to come to your aid?"
  13332.  
  13333. "Well, you see, my dear D'Artagnan, with what ill luck I play,"
  13334. replied Porthos, with the most careless air in the world.  "I
  13335. wrote to her to send me fifty louis or so, of which I stood
  13336. absolutely in need on account of my accident."
  13337.  
  13338. "Well?"
  13339.  
  13340. "Well, she must be at her country seat, for she has not answered
  13341. me."
  13342.  
  13343. "Truly?"
  13344.  
  13345. "No; so I yesterday addressed another epistle to her, still more
  13346. pressing than the first.  But you are here, my dear fellow, let
  13347. us speak of you.  I confess I began to be very uneasy on your
  13348. account."
  13349.  
  13350. "But your host behaves very well toward you, as it appears, my
  13351. dear Porthos," said D'Artagnan, directing the sick man's
  13352. attention to the full stewpans and the empty bottles.
  13353.  
  13354. "So, so," replied Porthos.  "Only three or four days ago the
  13355. impertinent jackanapes gave me his bill, and I was forced to turn
  13356. both him and his bill out of the door; so that I am here
  13357. something in the fashion of a conqueror, holding my position, as
  13358. it were, my conquest.  So you see, being in constant fear of
  13359. being forced from that position, I am armed to the teeth."
  13360.  
  13361. "And yet," said D'Artagnan, laughing, "it appears to me that from
  13362. time to time you must make SORTIES."  And he again pointed to the
  13363. bottles and the stewpans.
  13364.  
  13365. "Not I, unfortunately!" said Porthos.  "This miserable strain
  13366. confines me to my bed; but Mousqueton forages, and brings in
  13367. provisions.  Friend Mousqueton, you see that we have a
  13368. reinforcement, and we must have an increase of supplies."
  13369.  
  13370. "Mousqueton," said D'Artagnan, "you must render me a service."
  13371.  
  13372. "What, monsieur?"
  13373.  
  13374. "You must give your recipe to Planchet.  I may be besieged in my
  13375. turn, and I shall not be sorry for him to be able to let me enjoy
  13376. the same advantages with which you gratify your master."
  13377.  
  13378. "Lord, monsieur!  There is nothing more easy," said Mousqueton,
  13379. with a modest air.  "One only needs to be sharp, that's all.  I
  13380. was brought up in the country, and my father in his leisure time
  13381. was something of a poacher."
  13382.  
  13383. "And what did he do the rest of his time?"
  13384.  
  13385. "Monsieur, he carried on a trade which I have always thought
  13386. satisfactory."
  13387.  
  13388. "Which?"
  13389.  
  13390. "As it was a time of war between the Catholics and the Huguenots,
  13391. and as he saw the Catholics exterminate the Huguenots and the
  13392. Huguenots exterminate the Catholics--all in the name of
  13393. religion--he adopted a mixed belief which permitted him to be
  13394. sometimes Catholic, sometimes a Huguenot.  Now, he was accustomed
  13395. to walk with his fowling piece on his shoulder, behind the hedges
  13396. which border the roads, and when he saw a Catholic coming alone,
  13397. the Protestant religion immediately prevailed in his mind.  He
  13398. lowered his gun in the direction of the traveler; then, when he
  13399. was within ten paces of him, he commenced a conversation which
  13400. almost always ended by the traveler's abandoning his purse to
  13401. save his life.  It goes without saying that when he saw a
  13402. Huguenot coming, he felt himself filled with such ardent Catholic
  13403. zeal that he could not understand how, a quarter of an hour
  13404. before, he had been able to have any doubts upon the superiority
  13405. of our holy religion.  For my part, monsieur, I am Catholic--my
  13406. father, faithful to his principles, having made my elder brother
  13407. a Huguenot."
  13408.  
  13409. "And what was the end of this worthy man?" asked D'Artagnan.
  13410.  
  13411. "Oh, of the most unfortunate kind, monsieur.  One day he was
  13412. surprised in a lonely road between a Huguenot and a Catholic,
  13413. with both of whom he had before had business, and who both knew
  13414. him again; so they united against him and hanged him on a tree.
  13415. Then they came and boasted of their fine exploit in the cabaret
  13416. of the next village, where my brother and I were drinking."
  13417.  
  13418. "And what did you do?" said D'Artagnan.
  13419.  
  13420. "We let them tell their story out," replied Mousqueton.  "Then,
  13421. as in leaving the cabaret they took different directions, my
  13422. brother went and hid himself on the road of the Catholic, and I
  13423. on that of the Huguenot.  Two hours after, all was over; we had
  13424. done the business of both, admiring the foresight of our poor
  13425. father, who had taken the precaution to bring each of us up in a
  13426. different religion."
  13427.  
  13428. "Well, I must allow, as you say, your father was a very
  13429. intelligent fellow.  And you say in his leisure moments the
  13430. worthy man was a poacher?"
  13431.  
  13432. "Yes, monsieur, and it was he who taught me to lay a snare and
  13433. ground a line.  The consequence is that when I saw our laborers,
  13434. which did not at all suit two such delicate stomachs as ours, I
  13435. had recourse to a little of my old trade.  While walking near the
  13436. wood of Monsieur le Prince, I laid a few snare in the runs; and
  13437. while reclining on the banks of his Highness's pieces of water, I
  13438. slipped a few lines into his fish ponds.  So that now, thanks be
  13439. to God, we do not want, as Monsieur can testify, for partridges,
  13440. rabbits, carp or eels--all light, wholesome food, suitable for
  13441. the sick."
  13442.  
  13443. "But the wine," said D'Artagnan, "who furnishes the wine?  Your
  13444. host?"
  13445.  
  13446. "That is to say, yes and no."
  13447.  
  13448. "How yes and no?"
  13449.  
  13450. "He furnishes it, it is true, but he does not know that he has
  13451. that honor."
  13452.  
  13453. "Explain yourself, Mousqueton; your conversation is full of
  13454. instructive things."
  13455.  
  13456. "That is it, monsieur.  It has so chanced that I met with a
  13457. Spaniard in my peregrinations who had seen many countries, and
  13458. among them the New World."
  13459.  
  13460. "What connection can the New World have with the bottles which
  13461. are on the commode and the wardrobe?"
  13462.  
  13463. "Patience, monsieur, everything will come in its turn."
  13464.  
  13465. "This Spaniard had in his service a lackey who had accompanied
  13466. him in his voyage to Mexico.  This lackey was my compatriot; and
  13467. we became the more intimate from there being many resemblances of
  13468. character between us.  We loved sporting of all kinds better than
  13469. anything; so that he related to me how in the plains of the
  13470. Pampas the natives hunt the tiger and the wild bull with simple
  13471. running nooses which they throw to a distance of twenty or thirty
  13472. paves the end of a cord with such nicety; but in face of the
  13473. proof I was obliged to acknowledge the truth of the recital.  My
  13474. friend placed a bottle at the distance of thirty paces, and at
  13475. each cast he caught the neck of the bottle in his running noose.
  13476. I practiced this exercise, and as nature has endowed me with some
  13477. faculties, at this day I can throw the lasso with any man in the
  13478. world.  Well, do you understand, monsieur?  Our host has a well-
  13479. furnished cellar the key of which never leaves him; only this
  13480. cellar has a ventilating hole.  Now  through this ventilating
  13481. hole I throw my lasso, and as I now know in which part of the
  13482. cellar is the best wine, that's my point for sport.  You see,
  13483. monsieur, what the New World has to do with the bottles which are
  13484. on the commode and the wardrobe.  Now, will you taste our wine,
  13485. and without prejudice say what you think of it?"
  13486.  
  13487. "Thank you, my friend, thank you; unfortunately, I have just
  13488. breakfasted."
  13489.  
  13490. "Well," said Porthos, "arrange the table, Mousequeton, and while
  13491. we breakfast, D'Artagnan will relate to us what has happened to
  13492. him during the ten days since he left us."
  13493.  
  13494. "Willingly," said D'Artagnan.
  13495.  
  13496. While Porthos and Mousqueton were breakfasting, with the
  13497. appetites of convalescents and with that brotherly cordiality
  13498. which unites men in misfortune, D'Artagnan related how Aramis,
  13499. being wounded, was obliged to stop at Crevecoeur, how he had left
  13500. Athos fighting at Amiens with four men who accused him of being a
  13501. coiner, and how he, D'Artagnan, had been forced to run the Comtes
  13502. de Wardes through the body in order to reach England.
  13503.  
  13504. But there the confidence of D'Artagnan stopped.  He only added
  13505. that on his return from Great Britain he had brought back four
  13506. magnificent horses--one for himself, and one for each of his
  13507. companions; then he informed Porthos that the one intended for
  13508. him was already installed in the stable of the tavern.
  13509.  
  13510. At this moment Planchet entered, to inform his master that the
  13511. horses were sufficiently refreshed and that it would be possible
  13512. to sleep at Clermont.
  13513.  
  13514. As D'Artagnan was tolerably reassured with regard to Porthos, and
  13515. as he was anxious to obtain news of his two other friends, he
  13516. held out his hand to the wounded man, and told him he was about
  13517. to resume his route in order to continue his researches.  For the
  13518. rest, as he reckoned upon returning by the same route in seven or
  13519. eight days, if Porthos were still at the Great St. Martin, he
  13520. would call for him on his way.
  13521.  
  13522. Porthos replied that in all probability his sprain would not
  13523. permit him to depart yet awhile.  Besides, it was necessary he
  13524. should stay at Chantilly to wait for the answer from his duchess.
  13525.  
  13526. D'Artagnan wished that answer might be prompt and favorable; and
  13527. having again recommended Porthos to the care of Mousqueton, and
  13528. paid his bill to the host, he resumed his route with Planchet,
  13529. already relieved of one of his led horses.
  13530.  
  13531.  
  13532.  
  13533. 26  ARAMIS AND HIS THESIS
  13534.  
  13535. D'Artagnan had said nothing to Porthos of his wound or of his
  13536. procurator's wife.  Our Bernais was a prudent lad, however young
  13537. he might be.  Consequently he had appeared to believe all that
  13538. the vainglorious Musketeer had told him, convinced that no
  13539. friendship will hold out against a surprised secret.  Besides, we
  13540. feel always a sort of mental superiority over those whose lives
  13541. we know better than they suppose.  In his projects of intrigue
  13542. for the future, and determined as he was to make his three
  13543. friends the instruments of his fortune, D'Artagnan was not sorry
  13544. at getting into his grasp beforehand the invisible strings by
  13545. which he reckoned upon moving them.
  13546.  
  13547. And yet, as he journeyed along, a profound sadness weighed upon
  13548. his heart.  He thought of that young and pretty Mme. Bonacieux
  13549. who was to have paid him the price of his devotedness; but let us
  13550. hasten to say that this sadness possessed the young man less from
  13551. the regret of the happiness he had missed, than from the fear he
  13552. entertained that some serious misfortune had befallen the poor
  13553. woman.  For himself, he had no doubt she was a victim of the
  13554. cardinal's vengeance; and, and as was well known, the vengeance
  13555. of his Eminence was terrible.  How he had found grace in the eyes
  13556. f the minister, he did not know; but without doubt M. de Cavois
  13557. would have revealed this to him if the captain of the Guards had
  13558. found him at home.
  13559.  
  13560. Nothing makes time pass more quickly or more shortens a journey
  13561. than a thought which absorbs in itself all the faculties of the
  13562. organization of him who thinks.  External existence then
  13563. resembles a sleep of which this thought is the dream.  By its
  13564. influence, time has no longer measure, space has no longer
  13565. distance.  We depart from one place, and arrive at another, that
  13566. is all.  Of the interval passed, nothing remains in the memory
  13567. but a vague mist in which a thousand confused images of trees,
  13568. mountains, and landscapes are lost.  It was as a prey to this
  13569. hallucination that D'Artagnan traveled, at whatever pace his
  13570. horse pleased, the six or eight leagues that separated Chantilly
  13571. from Crevecoeur, without his being able to remember on his
  13572. arrival in the village any of the things he had passed or met
  13573. with on the road.
  13574.  
  13575. There only his memory returned to him.  He shook his head,
  13576. perceived the cabaret at which he had left Aramis, and putting
  13577. his horse to the trot, he shortly pulled up at the door.
  13578.  
  13579. This time is was not a host but a hostess who received him.
  13580. D'Artagnan was a physiognomist.  His eye took in at a glance the
  13581. plump, cheerful countenance of the mistress of the place, and he
  13582. at once perceived there was no occasion for dissembling with her,
  13583. or of fearing anything from one blessed with such a joyous
  13584. physiognomy.
  13585.  
  13586. "My good dame," asked D'Artagnan, "can you tell me what has
  13587. become of one of my friends, whom we were obliged to leave here
  13588. about a dozen days ago?"
  13589.  
  13590. "A handsome young man, three- or four-and-twenty years old, mild,
  13591. amiable, and well made?"
  13592.  
  13593. "That is he--wounded in the shoulder."
  13594.  
  13595. "Just so.  Well, monsieur, he is still here."
  13596.  
  13597. "Ah, PARDIEU!  My dear dame," said D'Artagnan, springing from his
  13598. horse, and throwing the bridle to Planchet, "you restore me to
  13599. life; where is this dear Aramis?  Let me embrace him, I am in a
  13600. hurry to see him again."
  13601.  
  13602. "Pardon, monsieur, but I doubt whether he can see you at this
  13603. moment."
  13604.  
  13605. "Why so?  Has he a lady with him?"
  13606.  
  13607. "Jesus!  What do you mean by that?  Poor lad!  No, monsieur, he
  13608. has not a lady with him."
  13609.  
  13610. "With whom is he, then?"
  13611.  
  13612. "With the curate of Montdidier and the superior of the Jesuits of
  13613. Amiens."
  13614.  
  13615. "Good heavens!" cried D'Artagnan, "is the poor fellow worse,
  13616. then?"
  13617.  
  13618. "No, monsieur, quite the contrary; but after his illness grace
  13619. touched him, and he determined to take orders."
  13620.  
  13621. "That's it!" said D'Artagnan, "I had forgotten that he was only a
  13622. Musketeer for a time."
  13623.  
  13624. "Monsieur still insists upon seeing him?"
  13625.  
  13626. "More than ever."
  13627.  
  13628. "Well, monsieur has only to take the right-hand staircase in the
  13629. courtyard, and knock at Number Five on the second floor."
  13630.  
  13631. D'Artagnan walked quickly in the direction indicated, and found
  13632. one of those exterior staircases that are still to be seen in the
  13633. yards of our old-fashioned taverns.  But there was no getting at
  13634. the place of sojourn of the future abbe; the defiles of the
  13635. chamber of Aramis were as well guarded as the gardens of Armida.
  13636. Bazin was stationed in the corridor, and barred his passage with
  13637. the more intrepidity that, after many years of trial, Bazin found
  13638. himself near a result of which he had ever been ambitious.
  13639.  
  13640. In fact, the dream of poor Bazin had always been to serve a
  13641. churchman; and he awaited with impatience the moment, always in
  13642. the future, when Aramis would throw aside the uniform and assume
  13643. the cassock.  The daily-renewed promise of the young man that the
  13644. moment would not long be delayed, had alone kept him in the
  13645. service of a Musketeer--a service in which, he said, his soul was
  13646. in constant jeopardy.
  13647.  
  13648. Bazin was then at the height of joy.  In all probability, this
  13649. time his master would not retract.  The union of physical pain
  13650. with moral uneasiness had produced the effect so long desired.
  13651. Aramis, suffering at once in body and mind, had at length fixed
  13652. his eyes and his thoughts upon religion, and he had considered as
  13653. a warning from heaven the double accident which had happened to
  13654. him; that is to say, the sudden disappearance of his mistress and
  13655. the wound in his shoulder.
  13656.  
  13657. It may be easily understood that in the present disposition of
  13658. his master nothing could be more disagreeable to Bazin than the
  13659. arrival of D'Artagnan, which might cast his master back again
  13660. into that vortex of mundane affairs which had so long carried him
  13661. away.  He resolved, then, to defend the door bravely; and as,
  13662. betrayed by the mistress of the inn, he could not say that Aramis
  13663. was absent, he endeavored to prove to the newcomer that it would
  13664. be the height of indiscretion to disturb his master in his pious
  13665. conference, which had commenced with the morning and would not,
  13666. as Bazin said, terminate before night.
  13667.  
  13668. But D'Artagnan took very little heed of the eloquent discourse of
  13669. M. Bazin; and as he had no desire to support a polemic discussion
  13670. with his friend's valet, he simply moved him out of the way with
  13671. one hand, and with the other turned the handle of the door of
  13672. Number Five.  The door opened, and D'Artagnan went into the
  13673. chamber.
  13674.  
  13675. Aramis, in a black gown, his head enveloped in a sort of round
  13676. flat cap, not much unlike a CALOTTE, was seated before an oblong
  13677. table, covered with rolls of paper and enormous volumes in folio.
  13678. At his right hand was placed the superior of the Jesuits, and on
  13679. his left the curate of Montdidier.  The curtains were half drawn,
  13680. and only admitted the mysterious light calculated for beatific
  13681. reveries.  All the mundane objects that generally strike the eye
  13682. on entering the room of a young man, particularly when that young
  13683. man is a Musketeer, had disappeared as if by enchantment; and for
  13684. fear, no doubt, that the sight of them might bring his master
  13685. back to ideas of this world, Bazin had laid his hands upon sword,
  13686. pistols, plumed hat, and embroideries and laces of all kinds and
  13687. sorts.  In their stead D'Artagnan thought he perceived in an
  13688. obscure corner a discipline cord suspended from a nail in the
  13689. wall.
  13690.  
  13691. At the noise made by D'Artagnan in entering, Aramis lifted up his
  13692. head, and beheld his friend; but to the great astonishment of the
  13693. young man, the sight of him did not produce much effect upon the
  13694. Musketeer, so completely was his mind detached from the things of
  13695. this world.
  13696.  
  13697. "Good day, dear D'Artagnan," said Aramis; "believe me, I am glad
  13698. to see you."
  13699.  
  13700. "So am I delighted to see you," said D'Artagnan, "although I am
  13701. not yet sure that it is Aramis I am speaking to."
  13702.  
  13703. "To himself, my friend, to himself!  But what makes you doubt
  13704. it?"
  13705.  
  13706. "I was afraid I had made a mistake in the chamber, and that I had
  13707. found my way into the apartment of some churchman.  Then another
  13708. error seized me on seeing you in company with these gentlemen--I
  13709. was afraid you were dangerously ill."
  13710.  
  13711. The two men in black, who guessed D'Artagnan's meaning, darted at
  13712. him a glance which might have been thought threatening; but
  13713. D'Artagnan took no heed of it.
  13714.  
  13715. "I disturb you, perhaps, my dear Aramis," continued D'Artagnan,
  13716. "for by what I see, I am led to believe that you are confessing
  13717. to these gentlemen."
  13718.  
  13719. Aramis colored imperceptibly.  "You disturb me?  Oh, quite the
  13720. contrary, dear friend, I swear; and as a proof of what I say,
  13721. permit me to declare I am rejoiced to see you safe and sound."
  13722.  
  13723. "Ah, he'll come round," thought D'Artagnan; "that's not bad!"
  13724.  
  13725. "This gentleman, who is my friend, has just escaped from a
  13726. serious danger," continued Aramis, with unction, pointing to
  13727. D'Artagnan with his hand, and addressing the two ecclesiastics.
  13728.  
  13729. "Praise God, monsieur," replied they, bowing together.
  13730.  
  13731. "I have not failed to do so, your Reverences," replied the young
  13732. man, returning their salutation.
  13733.  
  13734. "You arrive in good time, dear D'Artagnan," said Aramis, "and by
  13735. taking part in our discussion may assist us with your
  13736. intelligence.  Monsieur the Principal of Amiens, Monsieur the
  13737. Curate of Montdidier, and I are arguing certain theological
  13738. questions in which we have been much interested; I shall be
  13739. delighted to have your opinion."
  13740.  
  13741. "The opinion of a swordsman can have very little weight," replied
  13742. D'Artagnan, who began to be uneasy at the turn things were
  13743. taking, "and you had better be satisfied, believe me, with the
  13744. knowledge of these gentlemen."
  13745.  
  13746. The two men in black bowed in their turn.
  13747.  
  13748. "On the contrary," replied Aramis, "your opinion will be very
  13749. valuable.  The question is this:  Monsieur the Principal thinks
  13750. that my thesis ought to be dogmatic and didactic."
  13751.  
  13752. "Your thesis!  Are you then making a thesis?"
  13753.  
  13754. "Without doubt," replied the Jesuit.  "In the examination which
  13755. precedes ordination, a thesis is always a requisite."
  13756.  
  13757. "Ordination!" cried D'Artagnan, who could not believe what the
  13758. hostess and Bazin had successively told him; and he gazed, half
  13759. stupefied, upon the three persons before him.
  13760.  
  13761. "Now," continued Aramis, taking the same graceful position in his
  13762. easy chair that he would have assumed in bed, and complacently
  13763. examining his hand, which was as white and plump as that of a
  13764. woman, and which he held in the air to cause the blood to
  13765. descend, "now, as you have heard, D'Artagnan, Monsieur the
  13766. Principal is desirous that my thesis should be dogmatic, while I,
  13767. for my part, would rather it should be ideal.  This is the reason
  13768. why Monsieur the Principal has proposed to me the following
  13769. subject, which has not yet been treated upon, and in which I
  13770. perceive there is matter for magnificent elaboration-'UTRAQUE
  13771. MANUS IN BENEDICENDO CLERICIS INFERIORIBUS NECESSARIA EST.'"
  13772.  
  13773. D'Artagnan, whose erudition we are well acquainted with, evinced
  13774. no more interest on hearing this quotation than he had at that of
  13775. M. de Treville in allusion to the gifts he pretended that
  13776. D'Artagnan had received from the Duke of Buckingham.
  13777.  
  13778. "Which means," resumed Aramis, that he might perfectly
  13779. understand, "'The two hands are indispensable for priests of the
  13780. inferior orders, when they bestow the benediction.'"
  13781.  
  13782. "An admirable subject!" cried the Jesuit.
  13783.  
  13784. "Admirable and dogmatic!" repeated the curate, who, about as
  13785. strong as D'Artagnan with respect to Latin, carefully watched the
  13786. Jesuit in order to keep step with him, and repeated his words
  13787. like an echo.
  13788.  
  13789. As to D'Artagnan, he remained perfectly insensible to the
  13790. enthusiasm of the two men in black.
  13791.  
  13792. "Yes, admirable!  PRORSUS ADMIRABILE!" continued Aramis; "but
  13793. which requires a profound study of both the Scriptures and the
  13794. Fathers.  Now, I have confessed to these learned ecclesiastics,
  13795. and that in all humility, that the duties of mounting guard and
  13796. the service of the king have caused me to neglect study a little.
  13797. I should find myself, therefore, more at my ease, FACILUS NATANS,
  13798. in a subject of my own choice, which would be to these hard
  13799. theological questions what morals are to metaphysics in
  13800. philosophy."
  13801.  
  13802. D'Artagnan began to be tired, and so did the curate.
  13803.  
  13804. "See what an exordium!" cried the Jesuit.
  13805.  
  13806. "Exordium," repeated the curate, for the sake of saying
  13807. something.  "QUEMADMODUM INTER COELORUM IMMENSITATEM."
  13808.  
  13809. Aramis cast a glance upon D'Artagnan to see what effect all this
  13810. produced, and found his friend gaping enough to split his jaws.
  13811.  
  13812. "Let us speak French, my father," said he to the Jesuit;
  13813. "Monsieur D'Artagnan will enjoy our conversation better."
  13814.  
  13815. "Yes," replied D'Artagnan; "I am fatigued with reading, and all
  13816. this Latin confuses me."
  13817.  
  13818. "Certainly," replied the Jesuit, a little put out, while the
  13819. curate, greatly delighted, turned upon D'Artagnan a look full of
  13820. gratitude.  "Well, let us see what is to be derived from this
  13821. gloss.  Moses, the servant of God-he was but a servant, please to
  13822. understand-Moses blessed with the hands; he held out both his
  13823. arms while the Hebrews beat their enemies, and then he blessed
  13824. them with his two hands.  Besides, what does the Gospel say?
  13825. IMPONITE MANUS, and not MANUM-place the HANDS, not the HAND."
  13826.  
  13827. "Place the HANDS," repeated the curate, with a gesture.
  13828.  
  13829. "St. Peter, on the contrary, of whom the Popes are the
  13830. successors," continued the Jesuit; "PORRIGE DIGITOS-present the
  13831. fingers.  Are you there, now?"
  13832.  
  13833. "CERTES," replied Aramis, in a pleased tone, "but the thing is
  13834. subtle."
  13835.  
  13836. "The FINGERS," resumed the Jesuit, "St. Peter blessed with the
  13837. FINGERS.  The Pope, therefore blesses with the fingers.  And with
  13838. how many fingers does he bless?  With THREE fingers, to be sure-
  13839. one for the Father, one for the Son, and one for the Holy Ghost."
  13840.  
  13841. All crossed themselves.  D'Artagnan thought it was proper to
  13842. follow this example.
  13843.  
  13844. "The Pope is the successor of St. Peter, and represents the three
  13845. divine powers; the rest-ORDINES INFERIORES-of the ecclesiastical
  13846. hierarchy bless in the name of the holy archangels and angels.
  13847. The most humble clerks such as our deacons and sacristans, bless
  13848. with holy water sprinklers, which resemble an infinite number of
  13849. blessing fingers.  There is the subject simplified.  ARGUMENTUM
  13850. OMNI DENUDATUM ORNAMENTO.  I could make of that subject two
  13851. volumes the size of this," continued the Jesuit; and in his
  13852. enthusiasm he struck a St. Chrysostom in folio, which made the
  13853. table bend beneath its weight.
  13854.  
  13855. D'Artagnan trembled.
  13856.  
  13857. "CERTES," said Aramis, "I do justice to the beauties of this
  13858. thesis; but at the same time I perceive it would be overwhelming
  13859. for me.  I had chosen this text-tell me, dear D'Artagnan, if it
  13860. is not to your taste-'NON INUTILE EST DESIDERIUM IN OBLATIONE';
  13861. that is, 'A little regret is not unsuitable in an offering to the
  13862. Lord.'"
  13863.  
  13864. "Stop there!" cried the Jesuit, "for that thesis touches closely
  13865. upon heresy.  There is a proposition almost like it in the
  13866. AUGUSTINUS of the heresiarch Jansenius, whose book will sooner or
  13867. later be burned by the hands of the executioner.  Take care, my
  13868. young friend.  You are inclining toward false doctrines, my young
  13869. friend; you will be lost."
  13870.  
  13871. "You will be lost," said the curate, shaking his head
  13872. sorrowfully.
  13873.  
  13874. "You approach that famous point of free will which is a mortal
  13875. rock.  You face the insinuations of the Pelagians and the demi-
  13876. Peligians."
  13877.  
  13878. "But, my Reverend-" replied Aramis, a little amazed by the shower
  13879. of arguments that poured upon his head.
  13880.  
  13881. "How will you prove," continued the Jesuit, without allowing him
  13882. time to speak, "that we ought to regret the world when we offer
  13883. ourselves to God?  Listen to this dilemma: God is God, and the
  13884. world is the devil.  To regret the world is to regret the devil;
  13885. that is my conclusion."
  13886.  
  13887. "And that is mine also," said the curate.
  13888.  
  13889. "But, for heaven's sake-" resumed Aramis.
  13890.  
  13891. "DESIDERAS DIABOLUM, unhappy man!" cried the Jesuit.
  13892.  
  13893. "He regrets the devil!  Ah, my young friend," added the curate,
  13894. groaning, "do not regret the devil, I implore you!"
  13895.  
  13896. D'Artagnan felt himself bewildered.  It seemed to him as though
  13897. he were in a madhouse, and was becoming as mad as those he saw.
  13898. He was, however, forced to hold his tongue from not comprehending
  13899. half the language they employed.
  13900.  
  13901. "But listen to me, then," resumed Aramis with politeness mingled
  13902. with a little impatience.  "I do not say I regret; no, I will
  13903. never pronounce that sentence, which would not be orthodox."
  13904.  
  13905. The Jesuit raised his hands toward heaven, and the curate did the
  13906. same.
  13907.  
  13908. "No; but pray grant me that it is acting with an ill grace to
  13909. offer to the Lord only that with which we are perfectly
  13910. disgusted!  Don't you think so, D'Artagnan?"
  13911.  
  13912. "I think so, indeed," cried he.
  13913.  
  13914. The Jesuit and the curate quite started from their chairs.
  13915.  
  13916. "This is the point of departure; it is a syllogism.  The world is
  13917. not wanting in attractions.  I quit the world; then I make a
  13918. sacrifice.  Now, the Scripture says positively, 'Make a sacrifice
  13919. unto the Lord.'"
  13920.  
  13921. "That is true," said his antagonists.
  13922.  
  13923. "And then," said Aramis, pinching his ear to make it red, as he
  13924. rubbed his hands to make them white, "and then I made a certain
  13925. RONDEAU upon it last year, which I showed to Monsieur Voiture,
  13926. and that great man paid me a thousand compliments."
  13927.  
  13928. "A RONDEAU!" said the Jesuit, disdainfully.
  13929.  
  13930. "A RONDEAU!" said the curate, mechanically.
  13931.  
  13932. "Repeat it!  Repeat it!" cried D'Artagnan; "it will make a little
  13933. change."
  13934.  
  13935. "Not so, for it is religious," replied Aramis; "it is theology in
  13936. verse."
  13937.  
  13938. "The devil!" said D'Artagnan.
  13939.  
  13940. "Here it is," said Aramis, with a little look of diffidence,
  13941. which, however, was not exempt from a shade of hypocrisy:
  13942.  
  13943.  
  13944. "Vous qui pleurez un passe plein de charmes,
  13945. Et qui trainez des jours infortunes,
  13946. Tous vos malheurs se verront termines,
  13947. Quand a Dieu seul vous offrirez vos larmes,
  13948. Vous qui pleurez!"
  13949.  
  13950. "You who weep for pleasures fled,
  13951. While dragging on a life of care,
  13952. All your woes will melt in air,
  13953. If to God your tears are shed,
  13954. You who weep!"
  13955.  
  13956.  
  13957. D'Artagnan and the curate appeared pleased.  The Jesuit persisted
  13958. in his opinion.  "Beware of a profane taste in your theological
  13959. style.  What says Augustine on this subject:  "'SEVERUS SIT
  13960. CLERICORUM VERBO.'"
  13961.  
  13962. "Yes, let the sermon be clear," said the curate.
  13963.  
  13964. "Now," hastily interrupted the Jesuit, on seeing that his acolyte
  13965. was going astray, "now your thesis would please the ladies; it
  13966. would have the success of one of Monsieur Patru's pleadings."
  13967.  
  13968. "Please God!" cried Aramis, transported.
  13969.  
  13970. "There it is," cried the Jesuit; "the world still speaks within
  13971. you in a loud voice, ALTISIMMA VOCE.  You follow the world, my
  13972. young friend, and I tremble lest grace prove not efficacious."
  13973.  
  13974. "Be satisfied, my reverend father, I can answer for myself."
  13975.  
  13976. "Mundane presumption!"
  13977.  
  13978. "I know myself, Father; my resolution is irrevocable."
  13979.  
  13980. "Then you persist in continuing that thesis?"
  13981.  
  13982. "I feel myself called upon to treat that, and no other.  I will
  13983. see about the continuation of it, and tomorrow I hope you will be
  13984. satisfied with the corrections I shall have made in consequence
  13985. of your advice."
  13986.  
  13987. "Work slowly," said the curate; "we leave you in an excellent
  13988. tone of mind."
  13989.  
  13990. "Yes, the ground is all sown," said the Jesuit, "and we have not
  13991. to fear that one portion of the seed may have fallen upon stone,
  13992. another upon the highway, or that the birds of heaven have eaten
  13993. the rest, AVES COELI COMEDERUNT ILLAM."
  13994.  
  13995. "Plague stifle you and your Latin!" said D'Artagnan, who began to
  13996. feel all his patience exhausted.
  13997.  
  13998. "Farewell, my son," said the curate, "till tomorrow."
  13999.  
  14000. "Till tomorrow, rash youth," said the Jesuit.  "You promise to
  14001. become one of the lights of the Church.  Heaven grant that this
  14002. light prove not a devouring fire!"
  14003.  
  14004. D'Artagnan, who for an hour past had been gnawing his nails with
  14005. impatience, was beginning to attack the quick.
  14006.  
  14007. The two men in black rose, bowed to Aramis and D'Artagnan, and
  14008. advanced toward the door.  Bazin, who had been standing listening
  14009. to all this controversy with a pious jubilation, sprang toward
  14010. them, took the breviary of the curate and the missal of the
  14011. Jesuit, and walked respectfully before them to clear their way.
  14012.  
  14013. Aramis conducted them to the foot of the stairs, and them
  14014. immediately came up again to D'Artagnan, whose senses were still
  14015. in a state of confusion.
  14016.  
  14017. When left alone, the two friends at first kept an embarrassed
  14018. silence.  It however became necessary for one of them to break it
  14019. first, and as D'Artagnan appeared determined to leave that honor
  14020. to his companion, Aramis said, "you see that I am returned to my
  14021. fundamental ideas."
  14022.  
  14023. "Yes, efficacious grace has touched you, as that gentleman said
  14024. just now."
  14025.  
  14026. "Oh, these plans of retreat have been formed for a long time.
  14027. You have often heard me speak of them, have you not, my friend?"
  14028.  
  14029. "Yes; but I confess I always thought you jested."
  14030.  
  14031. "With such things!  Oh, D'Artagnan!"
  14032.  
  14033. "The devil!  Why, people jest with death."
  14034.  
  14035. "And people are wrong, D'Artagnan; for death is the door which
  14036. leads to perdition or to salvation."
  14037.  
  14038. "Granted; but if you please, let us not theologize, Aramis.  You
  14039. must have had enough for today.  As for me, I have almost
  14040. forgotten the little Latin I have ever known.  Then I confess to
  14041. you that I have eaten nothing since ten o'clock this morning, and
  14042. I am devilish hungry."
  14043.  
  14044. "We will dine directly, my friend; only you must please to
  14045. remember that this is Friday.  Now, on such a day I can neither
  14046. eat flesh nor see it eaten.  If you can be satisfied with my
  14047. dinner-it consists of cooked tetragones and fruits."
  14048.  
  14049. "What do you mean by tetragones?" asked D'Artagnan, uneasily.
  14050.  
  14051. "I mean spinach," replied Aramis; "but on your account I will add
  14052. some eggs, and that is a serious infraction of the rule-for eggs
  14053. are meat, since they engender chickens."
  14054.  
  14055. "This feast is not very succulent; but never mind, I will put up
  14056. with it for the sake of remaining with you."
  14057.  
  14058. "I am grateful to you for the sacrifice," said Aramis; "but if
  14059. your body be not greatly benefited by it, be assured your soul
  14060. will."
  14061.  
  14062. "And so, Aramis, you are decidedly going into the Church?  What
  14063. will our two friends say?  What will Monsieur de Treville say?
  14064. They will treat you as a deserter, I warn you."
  14065.  
  14066. "I do not enter the Church; I re-enter it.  I deserted the Church
  14067. for the world, for you know that I forced myself when I became a
  14068. Musketeer."
  14069.  
  14070. "I?  I know nothing about it."
  14071.  
  14072. "You don't know I quit the seminary?"
  14073.  
  14074. "Not at all."
  14075.  
  14076. "This is my story, then.  Besides, the Scriptures say, 'Confess
  14077. yourselves to one another,' and I confess to you, D'Artagnan."
  14078.  
  14079. "And I give you absolution beforehand.  You see I am a good sort
  14080. of a man."
  14081.  
  14082. "Do not jest about holy things, my friend."
  14083.  
  14084. "Go on, then, I listen."
  14085.  
  14086. "I had been at the seminary from nine years old; in three days I
  14087. should have been twenty.  I was about to become an abbe, and all
  14088. was arranged.  One evening I went, according to custom, to a
  14089. house which I frequented with much pleasure:  when one is young,
  14090. what can be expected?--one is weak.  An officer who saw me, with
  14091. a jealous eye, reading the LIVES OF THE SAINTS to the mistress of
  14092. the house, entered suddenly and without being announced.  That
  14093. evening I had translated an episode of Judith, and had just
  14094. communicated my verses to the lady, who gave me all sorts of
  14095. compliments, and leaning on my shoulder, was reading them a
  14096. second time with me.  Her pose, which I must admit was rather
  14097. free, wounded this officer.  He said nothing; but when I went out
  14098. he followed, and quickly came up with me.  'Monsieur the Abbe,'
  14099. said he, 'do you like blows with a cane?' 'I cannot say,
  14100. monsieur,' answered I; 'no one has ever dared to give me any.'
  14101. 'Well, listen to me, then, Monsieur the Abbe!  If you venture
  14102. again into the house in which I have met you this evening, I will
  14103. dare it myself.'  I really think I must have been frightened.  I
  14104. became very pale; I felt my legs fail me; I sought for a reply,
  14105. but could find none-I was silent.  The officer waited for his
  14106. reply, and seeing it so long coming, he burst into a laugh,
  14107. turned upon his heel, and re-entered the house.  I returned to
  14108. the seminary.
  14109.  
  14110. "I am a gentleman born, and my blood is warm, as you may have
  14111. remarked, my dear D'Artagnan.  The insult was terrible, and
  14112. although unknown to the rest of the world, I felt it live and
  14113. fester at the bottom of my heart.  I informed my superiors that I
  14114. did not feel myself sufficiently prepared for ordination, and at
  14115. my request the ceremony was postponed for a year.  I sought out
  14116. the best fencing master in Paris, I made an agreement with him to
  14117. take a lesson every day, and every day for a year I took that
  14118. lesson.  Then, on the anniversary of the day on which I had been
  14119. insulted, I hung my cassock on a peg, assumed the costume of a
  14120. cavalier, and went to a ball given by a lady friend of mine and
  14121. to which I knew my man was invited.  It was in the Rue des
  14122. France-Bourgeois, close to La Force.  As I expected, my officer
  14123. was there.  I went up to him as he was singing a love ditty and
  14124. looking tenderly at a lady, and interrupted him exactly in the
  14125. middle of the second couplet.  'Monsieur,' said I, 'does it still
  14126. displease you that I should frequent a certain house of La Rue
  14127. Payenne?  And would you still cane me if I took it into my head
  14128. to disobey you?  The officer looked at me with astonishment, and
  14129. then said, 'What is your business with me, monsieur?  I do not
  14130. know you.'  'I am,' said I, 'the little abbe who reads LIVES OF
  14131. THE SAINTS, and translates Judith into verse.'  'Ah, ah!  I
  14132. recollect now,' said the officer, in a jeering tone; 'well, what
  14133. do you want with me?'  'I want you to spare time to take a walk
  14134. with me.'  'Tomorrow morning, if you like, with the greatest
  14135. pleasure.'  'No, not tomorrow morning, if you please, but
  14136. immediately.'  'If you absolutely insist.'  'I do insist upon
  14137. it.'  'Come, then.  Ladies,' said the officer, 'do not disturb
  14138. yourselves; allow me time just to kill this gentleman, and I will
  14139. return and finish the last couplet.'
  14140.  
  14141. "We went out.  I took him to the Rue Payenne, to exactly the same
  14142. spot where, a year before, at the very same hour, he had paid me
  14143. the compliment I have related to you.  It was a superb moonlight
  14144. night.  We immediately drew, and at the first pass I laid him
  14145. stark dead."
  14146.  
  14147. "The devil!" cried D'Artagnan.
  14148.  
  14149. "Now," continued Aramis, "as the ladies did not see the singer
  14150. come back, and as he was found in the Rue Payenne with a great
  14151. sword wound through his body, it was supposed that I had
  14152. accommodated him thus; and the matter created some scandal which
  14153. obliged me to renounce the cassock for a time.  Athos, whose
  14154. acquaintance I made about that period, and Porthos, who had in
  14155. addition to my lessons taught me some effective tricks of fence,
  14156. prevailed upon me to solicit the uniform of a Musketeer.  The
  14157. king entertained great regard for my father, who had fallen at
  14158. the siege Arras, and the uniform was granted.  You may understand
  14159. that the moment has come for me to re-enter the bosom of the
  14160. Church."
  14161.  
  14162. "And why today, rather than yesterday or tomorrow?  What has
  14163. happened to you today, to raise all these melancholy ideas?"
  14164.  
  14165. "This wound, my dear D'Artagnan, has been a warning to me from
  14166. heaven."
  14167.  
  14168. "This wound?  Bah, it is now nearly healed, and I am sure it is
  14169. not that which gives you the most pain."
  14170.  
  14171. "What, then?" said Aramis, blushing."
  14172.  
  14173. "You have one at heart, Aramis, one deeper and more painful-a
  14174. wound made by a woman."
  14175.  
  14176. The eye of Aramis kindled in spite of himself.
  14177.  
  14178. "Ah," said he, dissembling his emotion under a feigned
  14179. carelessness, "do not talk of such things, and suffer love pains?
  14180. VANITAS VANITATUM!  According to your idea, then, my brain is
  14181. turned.  And for whom-for some GRISETTE, some chambermaid with
  14182. whom I have trifled in some garrison?  Fie!"
  14183.  
  14184. "Pardon, my dear Aramis, but I thought you carried your eyes
  14185. higher."
  14186.  
  14187. "Higher?  And who am I, to nourish such ambition?  A poor
  14188. Musketeer, a beggar, an unknown-who hates slavery, and finds
  14189. himself ill-placed in the world."
  14190.  
  14191. "Aramis, Aramis!" cried D'Artagnan, looking at his friend with an
  14192. air of doubt.
  14193.  
  14194. "Dust I am, and to dust I return.  Life is full of humiliations
  14195. and sorrows," continued he, becoming still more melancholy; "all
  14196. the ties which attach him to life break in the hand of man,
  14197. particularly the golden ties.  Oh, my dear D'Artagnan," resumed
  14198. Aramis, giving to his voice a slight tone of bitterness, "trust
  14199. me!  Conceal your wounds when you have any; silence is the last
  14200. joy of the unhappy.  Beware of giving anyone the clue to your
  14201. griefs; the curious suck our tears as flies suck the blood of a
  14202. wounded hart."
  14203.  
  14204. "Alas, my dear Aramis," said D'Artagnan, in his turn heaving a
  14205. profound sigh, "that is my story you are relating!"
  14206.  
  14207. "How?"
  14208.  
  14209. "Yes; a woman whom I love, whom I adore, has just been torn from
  14210. me by force.  I do not know where she is or whither they have
  14211. conducted her.  She is perhaps a prisoner; she is perhaps dead!"
  14212.  
  14213. "Yes, but you have at least this consolation, that you can say to
  14214. yourself she has not quit you voluntarily, that if you learn no
  14215. news of her, it is because all communication with you in
  14216. interdicted; while I-"
  14217.  
  14218. "Well?"
  14219.  
  14220. "Nothing," replied Aramis, "nothing."
  14221.  
  14222. "So you renounce the world, then, forever; that is a settled
  14223. thing-a resolution registered!"
  14224.  
  14225. "Forever!  You are my friend today; tomorrow you will be no more
  14226. to me than a shadow, or rather, even, you will no longer exist.
  14227. As for the world, it is a sepulcher and nothing else."
  14228.  
  14229. "The devil!  All this is very sad which you tell me."
  14230.  
  14231. "What will you?  My vocation commands me; it carries me away."
  14232.  
  14233. D'Artagnan smiled, but made no answer.
  14234.  
  14235. Aramis continued, "And yet, while I do belong to the earth, I
  14236. wish to speak of you-of our friends."
  14237.  
  14238. "And on my part," said D'Artagnan, "I wished to speak of you, but
  14239. I find you so completely detached from everything!  To love you
  14240. cry, 'Fie!  Friends are shadows!  The world is a sepulcher!'"
  14241.  
  14242. "Alas, you will find it so yourself," said Aramis, with a sigh.
  14243.  
  14244. "Well, then, let us say no more about it," said D'Artagnan; "and
  14245. let us burn this letter, which, no doubt, announces to you some
  14246. fresh infidelity of your GRISETTE or your chambermaid."
  14247.  
  14248. "What letter?" cried Aramis, eagerly.
  14249.  
  14250. "A letter which was sent to your abode in your absence, and which
  14251. was given to me for you."
  14252.  
  14253. "But from whom is that letter?"
  14254.  
  14255. "Oh, from some heartbroken waiting woman, some desponding
  14256. GRISETTE; from Madame de Chevreuse's chambermaid, perhaps, who
  14257. was obliged to return to Tours with her mistress, and who, in
  14258. order to appear smart and attractive, stole some perfumed paper,
  14259. and sealed her letter with a duchess's coronet."
  14260.  
  14261. "What do you say?"
  14262.  
  14263. "Hold!  I must have lost it,"  said the young man maliciously,
  14264. pretending to search for it.  "But fortunately the world is a
  14265. sepulcher; the men, and consequently the women, are but shadows,
  14266. and love is a sentiment to which you cry, 'Fie!  Fie!'"
  14267.  
  14268. "D'Artagnan, D'Artagnan," cried Aramis, "you are killing me!"
  14269.  
  14270. "Well, here it is at last!" said D'Artagnan, as he drew the
  14271. letter from his pocket.
  14272.  
  14273. Aramis made a bound, seized the letter, read it, or rather
  14274. devoured it, his countenance radiant.
  14275.  
  14276. "This same waiting maid seems to have an agreeable style," said
  14277. the messenger, carelessly.
  14278.  
  14279. "Thanks, D'Artagnan, thanks!" cried Aramis, almost in a state of
  14280. delirium.  "She was forced to return to Tours; she is not
  14281. faithless; she still loves me!  Come, my friend, come, let me
  14282. embrace you.  Happiness almost stifles me!"
  14283.  
  14284. The two friends began to dance around the venerable St.
  14285. Chrysostom, kicking about famously the sheets of the thesis,
  14286. which had fallen on the floor.
  14287.  
  14288. At that moment Bazin entered with the spinach and the omelet.
  14289.  
  14290. "Be off, you wretch!" cried Aramis, throwing his skullcap in his
  14291. face.  "Return whence you came; take back those horrible
  14292. vegetables, and that poor kickshaw!  Order a larded hare, a fat
  14293. capon, mutton leg dressed with garlic, and four bottles of old
  14294. Burgundy."
  14295.  
  14296. Bazin, who looked at his master, without comprehending the cause
  14297. of this change, in a melancholy manner, allowed the omelet to
  14298. slip into the spinach, and the spinach onto the floor.
  14299.  
  14300. "Now this is the moment to consecrate your existence to the King
  14301. of kings," said D'Artagnan, "if you persist in offering him a
  14302. civility.  NON INUTILE DESIDERIUM OBLATIONE."
  14303.  
  14304. "Go to the devil with your Latin.  Let us drink, my dear
  14305. D'Artagnan, MORBLEU!  Let us drink while the wine is fresh!  Let
  14306. us drink heartily, and while we do so, tell me a little of what
  14307. is going on in the world yonder."
  14308.  
  14309.  
  14310.  
  14311. 27  THE WIFE OF ATHOS
  14312.  
  14313. "We have now to search for Athos," said D'Artagnan to the
  14314. vivacious Aramis, when he had informed him of all that had passed
  14315. since their departure from the capital, and an excellent dinner
  14316. had made one of them forget his thesis and the other his fatigue.
  14317.  
  14318. "Do you think, then, that any harm can have happened to him?"
  14319. asked Aramis.  "Athos is so cool, so brave, and handles his sword
  14320. so skillfully."
  14321.  
  14322. "No doubt.  Nobody has a higher opinion of the courage and skill
  14323. of Athos than I have; but I like better to hear my sword clang
  14324. against lances than against staves.  I fear lest Athos should
  14325. have been beaten down by serving men.  Those fellows strike hard,
  14326. and don't leave off in a hurry.  This is why I wish to set out
  14327. again as soon as possible."
  14328.  
  14329. "I will try to accompany you," said Aramis, "though I scarcely
  14330. feel in a condition to mount on horseback.  Yesterday I undertook
  14331. to employ that cord which you see hanging against the wall, but
  14332. pain prevented my continuing the pious exercise."
  14333.  
  14334. "That's the first time I ever heard of anybody trying to cure
  14335. gunshot wounds with cat-o'-nine-tails; but you were ill, and
  14336. illness renders the head weak, therefore you may be excused."
  14337.  
  14338. "When do you mean to set out?"
  14339.  
  14340. "Tomorrow at daybreak.  Sleep as soundly as you can tonight, and
  14341. tomorrow, if you can, we will take our departure together."
  14342.  
  14343. "Till tomorrow, then," said Aramis; "for iron-nerved as you are,
  14344. you must need repose."
  14345.  
  14346. The next morning, when D'Artagnan entered Aramis's chamber, he
  14347. found him at the window.
  14348.  
  14349. "What are you looking at?" asked D'Artagnan.
  14350.  
  14351. "My faith!  I am admiring three magnificent horses which the
  14352. stable boys are leading about.  It would be a pleasure worthy of
  14353. a prince to travel upon such horses."
  14354.  
  14355. "Well, my dear Aramis, you may enjoy that pleasure, for one of
  14356. those three horses is yours."
  14357.  
  14358. "Ah, bah!  Which?"
  14359.  
  14360. "Whichever of the three you like, I have no preference."
  14361.  
  14362. "And the rich caparison, is that mine, too?"
  14363.  
  14364. "Without doubt."
  14365.  
  14366. "You laugh, D'Artagnan."
  14367.  
  14368. "No, I have left off laughing, now that you speak French."
  14369.  
  14370. "What, those rich holsters, that velvet housing, that saddle
  14371. studded with silver-are they all for me?"
  14372.  
  14373. "For you and nobody else, as the horse which paws the ground is
  14374. mine, and the other horse, which is caracoling, belongs to
  14375. Athos."
  14376.  
  14377. "PESTE!  They are three superb animals!"
  14378.  
  14379. "I am glad they please you."
  14380.  
  14381. "Why, it must have been the king who made you such a present."
  14382.  
  14383. "Certainly it was not the cardinal; but don't trouble yourself
  14384. whence they come, think only that one of the three is your
  14385. property."
  14386.  
  14387. "I choose that which the red-headed boy is leading."
  14388.  
  14389. "It is yours!"
  14390.  
  14391. "Good heaven!  That is enough to drive away all my pains; I could
  14392. mount him with thirty balls in my body.  On my soul, handsome
  14393. stirrups!  HOLA, Bazin, come here this minute."
  14394.  
  14395. Bazin appeared on the threshold, dull and spiritless.
  14396.  
  14397. "That last order is useless," interrupted D'Artagnan; "there are
  14398. loaded pistols in your holsters."
  14399.  
  14400. Bazin sighed.
  14401.  
  14402. "Come, Monsieur Bazin, make yourself easy," said D'Artagnan;
  14403. "people of all conditions gain the kingdom of heaven."
  14404.  
  14405. "Monsieur was already such a good theologian," said Bazin, almost
  14406. weeping; "he might have become a bishop, and perhaps a cardinal."
  14407.  
  14408. "Well, but my poor Bazin, reflect a little.  Of what use is it to
  14409. be a churchman, pray?  You do not avoid going to war by that
  14410. means; you see, the cardinal is about to make the next campaign,
  14411. helm on head and partisan in hand.  And Monsieur de Nogaret de la
  14412. Valette, what do you say of him?  He is a cardinal likewise.  Ask
  14413. his lackey how often he has had to prepare lint of him."
  14414.  
  14415. "Alas!" sighed Bazin.  "I know it, monsieur; everything is turned
  14416. topsy-turvy in the world nowadays."
  14417.  
  14418. While this dialogue was going on, the two young men and the poor
  14419. lackey descended.
  14420.  
  14421. "Hold my stirrup, Bazin," cried Aramis; and Aramis sprang into
  14422. the saddle with his usual grace and agility, but after a few
  14423. vaults and curvets of the noble animal his rider felt his pains
  14424. come on so insupportably that he turned pale and became unsteady
  14425. in his seat.  D'Artagnan, who, foreseeing such an event, had kept
  14426. his eye on him, sprang toward him, caught him in his arms, and
  14427. assisted him to his chamber.
  14428.  
  14429. "That's all right, my dear Aramis, take care of yourself," said
  14430. he; "I will go alone in search of Athos."
  14431.  
  14432. "You are a man of brass," replied Aramis.
  14433.  
  14434. "No, I have good luck, that is all.  But how do you mean to pass
  14435. your time till I come back?  No more theses, no more glosses upon
  14436. the fingers or upon benedictions, hey?"
  14437.  
  14438. Aramis smiled.  "I will make verses," said he.
  14439.  
  14440. "Yes, I dare say; verses perfumed with the odor of the billet
  14441. from the attendant of Madame de Chevreuse.  Teach Bazin prosody;
  14442. that will console him.  As to the horse, ride him a little every
  14443. day, and that will accustom you to his maneuvers."
  14444.  
  14445. "Oh, make yourself easy on that head," replied Aramis.  "You will
  14446. find me ready to follow you."
  14447.  
  14448. They took leave of each other, and in ten minutes, after having
  14449. commended his friend to the cares of the hostess and Bazin,
  14450. D'Artagnan was trotting along in the direction of Ameins.
  14451.  
  14452. How was he going to find Athos?  Should he find him at all?  The
  14453. position in which he had left him was critical.  He probably had
  14454. succumbed.  This idea, while darkening his brow, drew several
  14455. sighs from him, and caused him to formulate to himself a few vows
  14456. of vengeance.  Of all his friends, Athos was the eldest, and the
  14457. least resembling him in appearance, in his tastes and sympathies.
  14458.  
  14459. Yet he entertained a marked preference for this gentleman.  The
  14460. noble and distinguished air of Athos, those flashes of greatness
  14461. which from time to time broke out from the shade in which he
  14462. voluntarily kept himself, that unalterable equality of temper
  14463. which made him the most pleasant companion in the world, that
  14464. forced and cynical gaiety, that bravery which might have been
  14465. termed blind if it had not been the result of the rarest
  14466. coolness-such qualities attracted more than the esteem, more than
  14467. the friendship of D'Artagnan; they attracted his admiration.
  14468.  
  14469. Indeed, when placed beside M. de Treville, the elegant and noble
  14470. courtier, Athos in his most cheerful days might advantageously
  14471. sustain a comparison.  He was of middle height; but his person
  14472. was so admirably shaped and so well proportioned that more than
  14473. once in his struggles with Porthos he had overcome the giant
  14474. whose physical strength was proverbial among the Musketeers.  His
  14475. head, with piercing eyes, a straight nose, a chim cut like that
  14476. of Brutus, had altogether an indefinable character of grandeur
  14477. and grace.  His hands, of which he took little care, were the
  14478. despair of Aramis, who cultivated his with almond paste and
  14479. perfumed oil.  The sound of his voice was at once penetrating and
  14480. melodious; and then, that which was inconceivable in Athos, who
  14481. was always retiring, was that delicate knowledge of the world and
  14482. of the usages of the most brilliant society-those manners of a
  14483. high degree which appeared, as if unconsciously to himself, in
  14484. his least actions.
  14485.  
  14486. If a repast were on foot, Athos presided over it better than any
  14487. other, placing every guest exactly in the rank which his
  14488. ancestors had earned for him or that he had made for himself.  If
  14489. a question in heraldry were started, Athos knew all the noble
  14490. families of the kingdom, their genealogy, their alliances, their
  14491. coats of arms, and the origin of them.  Etiquette had no minutiae
  14492. unknown to him.  He knew what were the rights of the great land
  14493. owners.  He was profoundly versed in hunting and falconry, and
  14494. had one day when conversing on this great art astonished even
  14495. Louis XIII himself, who took a pride in being considered a past
  14496. master therein.
  14497.  
  14498. Like all the great nobles of that period, Athos rode and fenced
  14499. to perfection.  But still further, his education had been so
  14500. little neglected, even with respect to scholastic studies, so
  14501. rare at this time among gentlemen, that he smiled at the scraps
  14502. of Latin which Aramis sported and which Porthos pretended to
  14503. understand.  Two or three times, even, to the great astonishment
  14504. of his friends, he had, when Aramis allowed some rudimental error
  14505. to escape him, replaced a verb in its right tense and a noun in
  14506. its case.  Besides, his probity was irreproachable, in an age in
  14507. which soldiers compromised so easily with their religion and
  14508. their consciences, lovers with the rigorous delicacy of our era,
  14509. and the poor with God's Seventh Commandment.  This Athos, then,
  14510. was a very extraordinary man.
  14511.  
  14512. And yet this nature so distinguished, this creature so beautiful,
  14513. this essence so fine, was seen to turn insensibly toward material
  14514. like, as old men turn toward physical and moral imbecility.
  14515. Athos, in his hours of gloom-and these hours were frequent-was
  14516. extinguished as to the whole of the luminous portion of him, and
  14517. his brilliant side disappeared as into profound darkness.
  14518.  
  14519. Then the demigod vanished; he remained scarcely a man.  His head
  14520. hanging down, his eye dull, his speech slow and painful, Athos
  14521. would look for hours together at his bottle, his glass, or at
  14522. Grimaud, who, accustomed to obey him by signs, read in the faint
  14523. glance of his master his least desire, and satisfied it
  14524. immediately.  If the four friends were assembled at one of these
  14525. moments, a word, thrown forth occasionally with a violent effort,
  14526. was the share Athos furnished to the conversation.  In exchange
  14527. for his silence Athos drank enough for four, and without
  14528. appearing to be otherwise affected by wine than by a more marked
  14529. constriction of the brow and by a deeper sadness.
  14530.  
  14531. D'Artagnan, whose inquiring disposition we are acquainted with,
  14532. had not-whatever interest he had in satisfying his curiosity on
  14533. this subject-been able to assign any cause for these fits of for
  14534. the periods of their recurrence.  Athos never received any
  14535. letters; Athos never had concerns which all his friends did not
  14536. know.
  14537.  
  14538. It could not be said that it was wine which produced this
  14539. sadness; for in truth he only drank to combat this sadness, which
  14540. wine however, as we have said, rendered still darker.  This
  14541. excess of bilious humor could not be attributed to play; for
  14542. unlike Porthos, who accompanied the variations of chance with
  14543. songs or oaths, Athos when he won remained as unmoved as when he
  14544. lost.  He had been known, in the circle of the Musketeers, to win
  14545. in one night three thousand pistoles; to lose them even to the
  14546. gold-embroidered belt for gala days, win all this again with the
  14547. addition of a hundred louis, without his beautiful eyebrow being
  14548. heightened or lowered half a line, without his hands losing their
  14549. pearly hue, without his conversation, which was cheerful that
  14550. evening, ceasing to be calm and agreeable.
  14551.  
  14552. Neither was it, as with our neighbors, the English, an
  14553. atmospheric influence which darkened his countenance; for the
  14554. sadness generally became more intense toward the fine season of
  14555. the year.  June and July were the terrible months with Athos.
  14556.  
  14557. For the present he had no anxiety.  He shrugged his shoulders
  14558. when people spoke of the feature.  His secret, then, was in the
  14559. past, as had often been vaguely said to D'Artagnan.
  14560.  
  14561. This mysterious shade, spread over his whole person, rendered
  14562. still more interesting the man whose eyes or mouth, even in the
  14563. most complete intoxication, had never revealed anything, however
  14564. skillfully questions had been put to him.
  14565.  
  14566. "Well," thought D'Artagnan, "poor Athos is perhaps at this moment
  14567. dead, and dead by my fault-for it was I who dragged him into this
  14568. affair, of which he did not know the origin, of which he is
  14569. ignorant of the result, and from which he can derive no
  14570. advantage."
  14571.  
  14572. "Without reckoning, monsieur," added Planchet to his master's
  14573. audibly expressed reflections, "that we perhaps owe our lives to
  14574. him.  Do you remember how he cried, 'On, D'Artagnan, on, I am
  14575. taken'?  And when he had discharged his two pistols, what a
  14576. terrible noise he made with his sword!  One might have said that
  14577. twenty men, or rather twenty mad devils, were fighting."
  14578.  
  14579. These words redoubled the eagerness of D'Artagnan, who urged his
  14580. horse, though he stood in need of no incitement, and they
  14581. proceeded at a rapid pace.  About eleven o'clock in the morning
  14582. they perceived Ameins, and at half past eleven they were at the
  14583. door of the cursed inn.
  14584.  
  14585. D'Artagnan had often meditated against the perfidious host one of
  14586. those hearty vengeances which offer consolation while they are
  14587. hoped for.  He entered the hostelry with his hat pulled over his
  14588. eyes, his left hand on the pommel of the sword, and cracking his
  14589. whip with his right hand.
  14590.  
  14591. "Do you remember me?" said he to the host, who advanced to greet
  14592. him.
  14593.  
  14594. "I have not that honor, monseigneur," replied the latter, his
  14595. eyes dazzled by the brilliant style in which D'Artagnan traveled.
  14596.  
  14597. "What, you don't know me?"
  14598.  
  14599. "No, monseigneur."
  14600.  
  14601. "Well, two words will refresh your memory.  What have you done
  14602. with that gentleman against whom you had the audacity, about
  14603. twelve days ago, to make an accusation of passing false money?"
  14604.  
  14605. The host became as pale as death; for D'Artagnan had assumed a
  14606. threatening attitude, and Planchet modeled himself after his
  14607. master.
  14608.  
  14609. "Ah, monseigneur, do not mention it!" cried the host, in the most
  14610. pitiable voice imaginable.  "Ah, monseigneur, how dearly have I
  14611. paid for that fault, unhappy wretch as I am!"
  14612.  
  14613. "That gentleman, I say, what has become of him?"
  14614.  
  14615. "Deign to listen to me, monseigneur, and be merciful!  Sit down,
  14616. in mercy!"
  14617.  
  14618. D'Artagnan, mute with anger and anxiety, took a seat in the
  14619. threatening attitude of a judge.  Planchet glared fiercely over
  14620. the back of his armchair.
  14621.  
  14622. "Here is the story, monseigneur," resumed the trembling host;
  14623. "for I now recollect you.  It was you who rode off at the moment
  14624. I had that unfortunate difference with the gentleman you speak
  14625. of."
  14626.  
  14627. "Yes, it was I; so you may plainly perceive that you have no
  14628. mercy to expect of you do not tell me the whole truth."
  14629.  
  14630. "Condescend to listen to me, and you shall know all."
  14631.  
  14632. "I listen."
  14633.  
  14634. "I had been warned by the authorities that a celebrated coiner of
  14635. bad money would arrive at my inn, with several of his companions,
  14636. all disguised as Guards or Musketeers.  Monseigneur, I was
  14637. furnished with a description of your horses, your lackeys, your
  14638. countenances-nothing was omitted."
  14639.  
  14640. "Go on, go on!" said D'Artagnan, who quickly understood whence
  14641. such an exact description had come.
  14642.  
  14643. "I took then, in conformity with the orders of the authorities,
  14644. who sent me a reinforcement of six men, such measures as I
  14645. thought necessary to get possession of the persons of the
  14646. pretended coiners."
  14647.  
  14648. "Again!" said D'Artagnan, whose ears chafed terribly under the
  14649. repetition of this word COINERs.
  14650.  
  14651. "Pardon me, monseigneur, for saying such things, but they form my
  14652. excuse.  The authorities had terrified me, and you know that an
  14653. innkeeper must keep on good terms with the authorities."
  14654.  
  14655. "But once again, that gentleman-where is he?  What has become of
  14656. him?  Is he dead?  Is he living?"
  14657.  
  14658. "Patience, monseigneur, we are coming to it.  There happened then
  14659. that which you know, and of which your precipitate departure,"
  14660. added the host, with an acuteness that did not escape D'Artagnan,
  14661. "appeared to authorize the issue.  That gentleman, your friend,
  14662. defended himself desperately.  His lackey, who, by an unforeseen
  14663. piece of ill luck, had quarreled with the officers, disguised as
  14664. stable lads-"
  14665.  
  14666. "Miserable scoundrel!" cried D'Artagnan, "you were all in the
  14667. plot, then!  And I really don't know what prevents me from
  14668. exterminating you all."
  14669.  
  14670. "Alas, monseigneur, we were not in the plot, as you will soon
  14671. see.  Monsieur your friend (pardon for not calling him by the
  14672. honorable name which no doubt he bears, but we do not know that
  14673. name), Monsieur your friend, having disabled two men with his
  14674. pistols, retreated fighting with his sword, with which he disable
  14675. one of my men, and stunned me with a blow of the flat side of
  14676. it."
  14677.  
  14678. "You villian, will you finish?" cried D'Artagnan, "Athos-what has
  14679. become of Athos?"
  14680.  
  14681. "While fighting and retreating, as I have told Monseigneur, he
  14682. found the door of the cellar stairs behind him, and as the door
  14683. was open, he took out the key, and barricaded himself inside.  As
  14684. we were sure of finding him there, we left him alone."
  14685.  
  14686. "Yes," said D'Artagnan, "you did not really wish to kill; you
  14687. only wished to imprison him."
  14688.  
  14689. "Good God!  To imprison him, monseigneur?  Why, he imprisoned
  14690. himself, I swear to you he did.  In the first place he had made
  14691. rough work of it; one man was killed on the spot, and two others
  14692. were severely wounded.  The dead man and the two wounded were
  14693. carried off by their comrades, and I have heard nothing of either
  14694. of them since.  As for myself, as soon as I recovered my senses I
  14695. went to Monsieur the Governor, to whom I related all that had
  14696. passed, and asked, what I should do with my prisoner.  Monsieur
  14697. the Governor was all astonishment.  He told me he knew nothing
  14698. about the matter, that the orders I had received did not come
  14699. from him, and that if I had the audacity to mention his name as
  14700. being concerned in this disturbance he would have me hanged.  It
  14701. appears that I had made a mistake, monsieur, that I had arrested
  14702. the wrong person, and that he whom I ought to have arrested had
  14703. escaped."
  14704.  
  14705. "But Athos!" cried D'Artagnan, whose impatience was increased by
  14706. the disregard of the authorities, "Athos, where is he?"
  14707.  
  14708. "As I was anxious to repair the wrongs I had done the prisoner,"
  14709. resumed the innkeeper, "I took my way straight to the cellar in
  14710. order to set him at liberty.  Ah, monsieur, he was no longer a
  14711. man, he was a devil!  To my offer of liberty, he replied that it
  14712. was nothing but a snare, and that before he came out he intended
  14713. to impose his own conditions.  I told him very humbly-for I could
  14714. not conceal from myself the scrape I had got into by laying hands
  14715. on one of his Majesty's Musketeers-I told him I was quite ready
  14716. to submit to his conditions.
  14717.  
  14718. "'In the first place,' said he, 'I wish my lackey placed with me,
  14719. fully armed.'  We hastened to obey this order; for you will
  14720. please to understand, monsieur, we were disposed to do everything
  14721. your friend could desire.  Monsieur Grimaud (he told us his name,
  14722. although he does not talk much)-Monsieur Grimaud, then, went down
  14723. to the cellar, wounded as he was; then his master, having
  14724. admitted him, barricaded the door afresh, and ordered us to
  14725. remain quietly in our own bar."
  14726.  
  14727. "But where is Athos now?" cried D'Artagnan.  "Where is Athos?"
  14728.  
  14729. "In the cellar, monsieur."
  14730.  
  14731. "What, you scoundrel!  Have you kept him in the cellar all this
  14732. time?"
  14733.  
  14734. "Merciful heaven!  No, monsieur!  We keep him in the cellar!  You
  14735. do not know what he is about in the cellar.  Ah!  If you could
  14736. but persuade him to come out, monsieur, I should owe you the
  14737. gratitude of my whole life; I should adore you as my patron
  14738. saint!"
  14739.  
  14740. "Then he is there?  I shall find him there?"
  14741.  
  14742. "Without doubt you will, monsieur; he persists in remaining
  14743. there.  We every day pass through the air hole some bread at the
  14744. end of a fork, and some meat when he asks for it; but alas!  It
  14745. is not of bread and meat of which he makes the greatest
  14746. consumption.  I once endeavored to go down with two of my
  14747. servants; but he flew into terrible rage.  I heard the noise he
  14748. made in loading his pistols, and his servant in loading his
  14749. musketoon.  Then, when we asked them what were their intentions,
  14750. the master replied that he had forty charges to fire, and that he
  14751. and his lackey would fire to the last one before he would allow a
  14752. single soul of us to set foot in the cellar.  Upon this I went
  14753. and complained to the governor, who replied that I only had what
  14754. I deserved, and that it would teach me to insult honorable
  14755. gentlemen who took up their abode in my house."
  14756.  
  14757. "So that since that time-" replied D'Artagnan, totally unable to
  14758. refrain from laughing at the pitiable face of the host.
  14759.  
  14760. "So from that time, monsieur," continued the latter, "we have led
  14761. the most miserable life imaginable; for you must know, monsieur,
  14762. that all our provisions are in the cellar.  There is our wine in
  14763. bottles, and our wine in casks; the beer, the oil, and the
  14764. spices, the bacon, and sausages.  And as we are prevented from
  14765. going down there, we are forced to refuse food and drink to the
  14766. travelers who come to the house; so that our hostelry is daily
  14767. going to ruin.  If your friend remains another week in my cellar
  14768. I shall be a ruined man."
  14769.  
  14770. "And not more than justice, either, you ass!  Could you not
  14771. perceive by our appearance that we were people of quality, and
  14772. not coiners-say?"
  14773.  
  14774. "Yes, monsieur, you are right," said the host.  "But, hark, hark!
  14775. There he is!"
  14776.  
  14777. "Somebody has disturbed him, without doubt," said D'Artagnan.
  14778.  
  14779. "But he must be disturbed," cried the host; "Here are two English
  14780. gentlemen just arrived."
  14781.  
  14782. "well?"
  14783.  
  14784. "Well, the English like good wine, as you may know, monsieur;
  14785. these have asked for the best.  My wife has perhaps requested
  14786. permission of Monsieur Athos to go into the cellar to satisfy
  14787. these gentlemen; and he, as usual, has refused.  Ah, good heaven!
  14788. There is the hullabaloo louder than ever!"
  14789.  
  14790. D'Artagnan, in fact, heard a great noise on the side next the
  14791. cellar.  He rose, and preceded by the host wringing his hands,
  14792. and followed by Planchet with his musketoon ready for use, he
  14793. approached the scene of action.
  14794.  
  14795. The two gentlemen were exasperated; they had had a long ride, and
  14796. were dying with hunger and thirst.
  14797.  
  14798. "But this is tyranny!" cried one of them, in very good French,
  14799. though with a foreign accent, "that this madman will not allow
  14800. these good people access to their own wine!  Nonsense, let us
  14801. break open the door, and if he is too far gone in his madness,
  14802. well, we will kill him!"
  14803.  
  14804. "Softly, gentlemen!" said D'Artagnan, drawing his pistols from
  14805. his belt, "you will kill nobody, if you please!"
  14806.  
  14807. "Good, good!" cried the calm voice of Athos, from the other side
  14808. of the door, "let them just come in, these devourers of little
  14809. children, and we shall see!"
  14810.  
  14811. Brave as they appeared to be, the two English gentlemen looked at
  14812. each other hesitatingly.  One might have thought there was in
  14813. that cellar one of those famished ogres--the gigantic heroes of
  14814. popular legends, into whose cavern nobody could force their way
  14815. with impunity.
  14816.  
  14817. There was a moment of silence; but at length the two Englishmen
  14818. felt ashamed to draw back, and the angrier one descended the five
  14819. or six steps which led to the cellar, and gave a kick against the
  14820. door enough to split a wall.
  14821.  
  14822. "Planchet," said D'Artagnan, cocking his pistols, "I will take
  14823. charge of the one at the top; you look to the one below.  Ah,
  14824. gentlemen, you want battle; and you shall have it."
  14825.  
  14826. "Good God!" cried the hollow voice of Athos, "I can hear
  14827. D'Artagnan, I think."
  14828.  
  14829. "Yes," cried D'Artagnan, raising his voice in turn, "I am here,
  14830. my friend."
  14831.  
  14832. "Ah, good, then," replied Athos, "we will teach them, these door
  14833. breakers!"
  14834.  
  14835. The gentlemen had drawn their swords, but they found themselves
  14836. take between two fires.  They still hesitated an instant; but, as
  14837. before, pride prevailed, and a second kick split the door from
  14838. bottom to top.
  14839.  
  14840. "Stand on one side, D'Artagnan, stand on one side," cried Athos.
  14841. "I am going to fire!"
  14842.  
  14843. "Gentlemen," exclaimed D'Artagnan, whom reflection never
  14844. abandoned, "gentlemen, think of what you are about.  Patience,
  14845. Athos!  You are running your heads into a very silly affair; you
  14846. will be riddled.  My lackey and I will have three shots at you,
  14847. and you will get as many from the cellar.  You will then have out
  14848. swords, with which, I can assure you, my friend and I can play
  14849. tolerably well.  Let me conduct your business and my own.  You
  14850. shall soon have something to drink; I give you my word."
  14851.  
  14852. "If there is any left," grumbled the jeering voice of Athos.
  14853.  
  14854. The host felt a cold sweat creep down his back.
  14855.  
  14856. "How!  'If there is any left!" murmured he.
  14857.  
  14858. "What the devil!  There must be plenty left," replied D'Artagnan.
  14859. "Be satisfied of that; these two cannot have drunk all the
  14860. cellar.  Gentlemen, return your swords to their scabbards."
  14861.  
  14862. "Well, provided you replace your pistols in your belt."
  14863.  
  14864. "Willingly."
  14865.  
  14866. And D'Artagnan set the example.  Then, turning toward Planchet,
  14867. he made him a sign to uncock his musketoon.
  14868.  
  14869. The Englishmen, convinced of these peaceful proceedings, sheathed
  14870. their swords grumblingly.  The history of Athos's imprisonment
  14871. was then related to them; and as they were really gentlemen, they
  14872. pronounced the host in the wrong.
  14873.  
  14874. "Now, gentlemen," said D'Artagnan, "go up to your room again; and
  14875. in ten minutes, I will answer for it, you shall have all you
  14876. desire."
  14877.  
  14878. The Englishmen bowed and went upstairs.
  14879.  
  14880. "Now I am alone, my dear Athos," said D'Artagnan; "open the door,
  14881. I beg of you."
  14882.  
  14883. "Instantly," said Athos.
  14884.  
  14885. Then was heard a great noise of fagots being removed and of the
  14886. groaning of posts; these were the counterscarps and bastions of
  14887. Athos, which the besieged himself demolished.
  14888.  
  14889. An instant after, the broken door was removed, and the pale face
  14890. of Athos appeared, who with a rapid glance took a survey of the
  14891. surroundings.
  14892.  
  14893. D'Artagnan threw himself on his neck and embraced him tenderly.
  14894. He then tried to draw him from his moist abode, but to his
  14895. surprise he perceived that Athos staggered.
  14896.  
  14897. "You are wounded," said he.
  14898.  
  14899. "I!  Not at all.  I am dead drunk, that's all, and never did a
  14900. man more strongly set about getting so.  By the Lord, my good
  14901. host!  I must at least have drunk for my part a hundred and fifty
  14902. bottles."
  14903.  
  14904. "Mercy!" cried the host, "if the lackey has drunk only half as
  14905. much as the master, I am a ruined man."
  14906.  
  14907. "Grimaud is a well-bred lackey.  He would never think of faring
  14908. in the same manner as his master; he only drank from the cask.
  14909. Hark!  I don't think he put the faucet in again.  Do you hear it?
  14910. It is running now."
  14911.  
  14912. D'Artagnan burst into a laugh which changed the shiver of the
  14913. host into a burning fever.
  14914.  
  14915. In the meantime, Grimaud appeared in his turn behind his master,
  14916. with the musketoon on his shoulder, and his head shaking. Like
  14917. one of those drunken satyrs in the pictures of Rubens.  He was
  14918. moistened before and behind with a greasy liquid which the host
  14919. recognized as his best olive oil.
  14920.  
  14921. The four crossed the public room and proceeded to take possession
  14922. of the best apartment in the house, which D'Artagnan occupied
  14923. with authority.
  14924.  
  14925. In the meantime the host and his wife hurried down with lamps
  14926. into the cellar, which had so long been interdicted to them and
  14927. where a frightful spectacle awaited them.
  14928.  
  14929. Beyond the fortifications through which Athos had made a breach
  14930. in order to get out, and which were composed of fagots, planks,
  14931. and empty casks, heaped up according to all the rules of the
  14932. strategic art, they found, swimming in puddles of oil and wine,
  14933. the bones and fragments of all the hams they had eaten; while a
  14934. heap of broken bottles filled the whole left-hand corner of the
  14935. cellar, and a tun, the cock of which was left running, was
  14936. yielding, by this means, the last drop of its blood.  "The image
  14937. of devastation and death," as the ancient poet says, "reigned as
  14938. over a field of battle."
  14939.  
  14940. Of fifty large sausages, suspended from the joists, scarcely ten
  14941. remained.
  14942.  
  14943. Then the lamentations of the host and hostess pierced the vault
  14944. of the cellar.  D'Artagnan himself was moved by them.  Athos did
  14945. not even turn his head.
  14946.  
  14947. To grief succeeded rage.  The host armed himself with a spit, and
  14948. rushed into the chamber occupied by the two friends.
  14949.  
  14950. "Some wine!" said Athos, on perceiving the host.
  14951.  
  14952. "Some wine!" cried the stupefied host, "some wine?  Why you have
  14953. drunk more than a hundred pistoles' worth!  I am a ruined man,
  14954. lost, destroyed!"
  14955.  
  14956. "Bah," said Athos, "we were always dry."
  14957.  
  14958. "If you had been contented with drinking, well and good; but you
  14959. have broken all the bottles."
  14960.  
  14961. "You pushed me upon a heap which rolled down.  That was your
  14962. fault."
  14963.  
  14964. "All my oil is lost!"
  14965.  
  14966. "Oil is a sovereign balm for wounds; and my poor Grimaud here was
  14967. obliged to dress those you had inflicted on him."
  14968.  
  14969. "All my sausages are gnawed!"
  14970.  
  14971. "There is an enormous quantity of rats in that cellar."
  14972.  
  14973. "You shall pay me for all this," cried the exasperated host.
  14974.  
  14975. "Triple ass!" said Athos, rising; but he sank down again
  14976. immediately.  He had tried his strength to the utmost.
  14977. D'Artagnan came to his relief with his whip in his hand.
  14978.  
  14979. The host drew back and burst into tears.
  14980.  
  14981. "This will teach you," said D'Artagnan, "to treat the guests God
  14982. sends you in a more courteous fashion."
  14983.  
  14984. "God?  Say the devil!"
  14985.  
  14986. "My dear friend," said D'Artagnan, "if you annoy us in this
  14987. manner we will all four go and shut ourselves up in your cellar,
  14988. and we will see if the mischief is as great as you say."
  14989.  
  14990. "Oh, gentlemen," said the host, "I have been wrong.  I confess
  14991. it, but pardon to every sin!  You are gentlemen, and I am a poor
  14992. innkeeper.  You will have pity on me."
  14993.  
  14994. "Ah, if you speak in that way," said Athos, "you will break my
  14995. heart, and the tears will flow from my eyes as the wine flowed
  14996. from the cask.  We are not such devils as we appear to be.  Come
  14997. hither, and let us talk."
  14998.  
  14999. The host approached with hesitation.
  15000.  
  15001. "Come hither, I say, and don't be afraid," continued Athos.  "At
  15002. the very moment when I was about to pay you, I had placed my
  15003. purse on the table."
  15004.  
  15005. "Yes, monsieur."
  15006.  
  15007. "That purse contained sixty pistoles; where is it?"
  15008.  
  15009. "Deposited with the justice; they said it was bad money."
  15010.  
  15011. "Very well; get me my purse back and keep the sixty pistoles."
  15012.  
  15013. "But Monseigneur knows very well that justice never lets go that
  15014. which it once lays hold of.  If it were bad money, there might be
  15015. some hopes; but unfortunately, those were all good pieces."
  15016.  
  15017. "Manage the matter as well as you can, my good man; it does not
  15018. concern me, the more so as I have not a livre left."
  15019.  
  15020. "Come," said D'Artagnan, "let us inquire further.  Athos's horse,
  15021. where is that?"
  15022.  
  15023. "In the stable."
  15024.  
  15025. "How much is it worth?"
  15026.  
  15027. "Fifty pistoles at most."
  15028.  
  15029. "It's worth eighty.  Take it, and there ends the matter."
  15030.  
  15031. "What," cried Athos, "are you selling my horse--my Bajazet?  And
  15032. pray upon what shall I make my campaign; upon Grimaud?"
  15033.  
  15034. "I have brought you another," said D'Artagnan.
  15035.  
  15036. "Another?"
  15037.  
  15038. "And a magnificent one!" cried the host.
  15039.  
  15040. "Well, since there is another finer and younger, why, you may
  15041. take the old one; and let us drink."
  15042.  
  15043. "What?" asked the host, quite cheerful again.
  15044.  
  15045. "Some of that at the bottom, near the laths.  There are twenty-
  15046. five bottles of it left; all the rest were broken by my fall.
  15047. Bring six of them."
  15048.  
  15049. "Why, this man is a cask!" said the host, aside.  "If he only
  15050. remains here a fortnight, and pays for what he drinks, I shall
  15051. soon re-establish my business."
  15052.  
  15053. "And don't forget," said D'Artagnan, "to bring up four bottles of
  15054. the same sort for the two English gentlemen."
  15055.  
  15056. "And now," said Athos, "while they bring the wine, tell me,
  15057. D'Artagnan, what has become of the others, come!"
  15058.  
  15059. D'Artagnan related how he had found Porthos in bed with a
  15060. strained knee, and Aramis at a table between two theologians.  As
  15061. he finished, the host entered with the wine ordered and a ham
  15062. which, fortunately for him, had been left out of the cellar.
  15063.  
  15064. "That's well!" said Athos, filling his glass and that of his
  15065. friend; "here's to Porthos and Aramis!  But you, D'Artagnan, what
  15066. is the matter with you, and what has happened to you personally?
  15067. You have a sad air."
  15068.  
  15069. "Alas," said D'Artagnan, "it is because I am the most
  15070. unfortunate?  Tell me."
  15071.  
  15072. "Presently," said D'Artagnan.
  15073.  
  15074. "Presently!  And why presently?  Because you think I am drunk?
  15075. D'Artagnan, remember this!  My ideas are never so clear as when I
  15076. have had plenty of wine.  Speak, then, I am all ears."
  15077.  
  15078. D'Artagnan related his adventure with Mme. Bonacieux.  Athos
  15079. listened to him without a frown; and when he had finished, said,
  15080. "Trifles, only trifles!"  That was his favorite word.
  15081.  
  15082. "You always say TRIFLES, my dear Athos!" said D'Artagnan, "and
  15083. that come very ill from you, who have never loved."
  15084.  
  15085. The drink-deadened eye of Athos flashed out, but only for a
  15086. moment; it became as dull and vacant as before.
  15087.  
  15088. "That's true," said he, quietly, "for my part I have never
  15089. loved."
  15090.  
  15091. "Acknowledge, then, you stony heart," said D'Artagnan, "that you
  15092. are wrong to be so hard upon us tender hearts."
  15093.  
  15094. "Tender hearts!   Pierced hearts!" said Athos.
  15095.  
  15096. "What do you say?"
  15097.  
  15098. "I say that love is a lottery in which he who wins, wins death!
  15099. You are very fortunate to have lost, believe me, my dear
  15100. D'Artagnan.  And if I have any counsel to give, it is, always
  15101. lose!"
  15102.  
  15103. "She seemed to love me so!"
  15104.  
  15105. "She SEEMED, did she?"
  15106.  
  15107. "Oh, she DID love me!"
  15108.  
  15109. "You child, why, there is not a man who has not believed, as you
  15110. do, that his mistress loved him, and there lives not a man who
  15111. has not been deceived by his mistress."
  15112.  
  15113. "Except you, Athos, who never had one."
  15114.  
  15115. "That's true," said Athos, after a moment's silence, "that's
  15116. true!  I never had one!  Let us drink!"
  15117.  
  15118. "But then, philosopher that you are," said D'Artagnan, "instruct
  15119. me, support me.  I stand in need of being taught and consoled."
  15120.  
  15121. "Consoled for what?"
  15122.  
  15123. "For my misfortune."
  15124.  
  15125. "Your misfortune is laughable," said Athos, shrugging his
  15126. shoulders; "I should like to know what you would say if I were to
  15127. relate to you a real tale of love!"
  15128.  
  15129. "Which has happened to you?"
  15130.  
  15131. "Or one of my friends, what matters?"
  15132.  
  15133. "Tell it, Athos, tell it."
  15134.  
  15135. "Better if I drink."
  15136.  
  15137. "Drink and relate, then."
  15138.  
  15139. "Not a bad idea!" said Athos, emptying and refilling his glass.
  15140. "The two things agree marvelously well."
  15141.  
  15142. "I am all attention," said D'Artagnan.
  15143.  
  15144. Athos collected himself, and in proportion as he did so,
  15145. D'Artagnan saw that he became pale.  He was at that period of
  15146. intoxication in which vulgar drinkers fall and sleep.  He kept
  15147. himself upright and dreamed, without sleeping.  This somnambulism
  15148. of drunkenness had something frightful in it.
  15149.  
  15150. "You particularly wish it?" asked he.
  15151.  
  15152. "I pray for it," said D'Artagnan.
  15153.  
  15154. "Be it then as you desire.  One of my friends--one of my friends,
  15155. please to observe, not myself," said Athos, interrupting himself
  15156. with a melancholy smile, "one of the counts of my province--that
  15157. is to say, of Berry--noble as a Dandolo or a Montmorency, at
  15158. twenty-five years of age fell in love with a girl of sixteen,
  15159. beautiful as fancy can paint.  Through the ingenuousness of her
  15160. age beamed an ardent mind, not of the woman, but of the poet.
  15161. She did not please; she intoxicated.  She lived in a small town
  15162. with her brother, who was a curate.  Both had recently come into
  15163. the country.  They came nobody knew whence; but when seeing her
  15164. so lovely and her brother so pious, nobody thought of asking
  15165. whence they came.  They were said, however, to be of good
  15166. extraction.  My friend, who was seigneur of the country, might
  15167. have seduced her, or taken her by force, at his will--for he was
  15168. master.  Who would have come to the assistance of two strangers,
  15169. two unknown persons?  Unfortunately he was an honorable man; he
  15170. married her.  The fool!  The ass!  The idiot!"
  15171.  
  15172. "How so, if he love her?" asked D'Artagnan.
  15173.  
  15174. "Wait," said Athos.  "He took her to his chateau, and made her
  15175. the first lady in the province; and in justice it must be allowed
  15176. that she supported her rank becomingly."
  15177.  
  15178. "Well?" asked D'Artagnan.
  15179.  
  15180. "Well, one day when she was hunting with her husband," continued
  15181. Athos, in a low voice, and speaking very quickly," she fell from
  15182. her horse and fainted.  The count flew to her to help, and as she
  15183. appeared to be oppressed by her clothes, he ripped them open with
  15184. his poinard, and in so doing laid bare her shoulder.
  15185. D'Artagnan," said Athos, with a maniacal burst of laughter,
  15186. "guess what she had on her shoulder."
  15187.  
  15188. "How can I tell?" said D'Artagnan.
  15189.  
  15190. "A FLEUR-DE-LIS," said Athos.  "She was branded."
  15191.  
  15192. Athos emptied at a single draught the glass he held in his hand.
  15193.  
  15194. "Horror!" cried D'Artagnan.  "What do you tell me?"
  15195.  
  15196. "Truth, my friend.  The angel was a demon; the poor young girl
  15197. had stolen the sacred vessels from a church."
  15198.  
  15199. "And what did the count do?"
  15200.  
  15201. "The count was of the highest nobility.  He had on his estates
  15202. the rights of high and low tribunals.  He tore the dress of the
  15203. countess to pieces; he tied her hands behind her, and hanged her
  15204. on a tree."
  15205.  
  15206. "Heavens, Athos, a murder?" cried D'Artagnan.
  15207.  
  15208. "No less," said Athos, as pale as a corpse.  "But methinks I need
  15209. wine!" and he seized by the neck the last bottle that was left,
  15210. put it to his mouth, and emptied it at a single draught, as he
  15211. would have emptied an ordinary glass.
  15212.  
  15213. Then he let his head sink upon his two hands, while D'Artagnan
  15214. stood before him, stupefied.
  15215.  
  15216. "That has cured me of beautiful, poetical, and loving women,"
  15217. said Athos, after a considerable pause, raising his head, and
  15218. forgetting to continue the fiction of the count.  "God grant you
  15219. as much!  Let us drink."
  15220.  
  15221. "Then she is dead?" stammered D'Artagnan.
  15222.  
  15223. "PARBLEU!" said Athos.  "But hold out your glass.  Some ham, my
  15224. boy, or we can't drink."
  15225.  
  15226. "And her brother?" added D'Artagnan, timidly.
  15227.  
  15228. "Her brother?" replied Athos.
  15229.  
  15230. "Yes, the priest."
  15231.  
  15232. "Oh, I inquired after him for the purpose of hanging him
  15233. likewise; but he was beforehand with me, he had quit the curacy
  15234. the night before."
  15235.  
  15236. "Was it ever known who this miserable fellow was?"
  15237.  
  15238. "He was doubtless the first lover and accomplice of the fair
  15239. lady.  A worthy man, who had pretended to be a curate for the
  15240. purpose of getting his mistress married, and securing her a
  15241. position.  He has been hanged and quartered, I hope."
  15242.  
  15243. "My God, my God!" cried D'Artagnan, quite stunned by the relation
  15244. of this horrible adventure.
  15245.  
  15246. "Taste some of this ham, D'Artagnan; it is exquisite," said
  15247. Athos, cutting a slice, which he placed on the young man's plate.
  15248.  
  15249. "What a pity it is there were only four like this in the cellar.
  15250. I could have drunk fifty bottles more."
  15251.  
  15252. D'Artagnan could no longer endure this conversation, which had
  15253. made him bewildered.  Allowing his head to sink upon his two
  15254. hands, he pretended to sleep.
  15255.  
  15256. "These young fellows can none of them drink," said Athos, looking
  15257. at him with pity, "and yet this is one of the best!"
  15258.  
  15259.  
  15260.  
  15261. 28  THE RETURN
  15262.  
  15263. D'Artagnan was astounded by the terrible confidence of Athos; yet
  15264. many things appeared very obscure to him in this half revelation.
  15265. In the first place it had been made by a man quite drunk to one
  15266. who was half drunk; and yet, in spite of the incertainty which
  15267. the vapor of three or four bottles of Burgundy carries with it to
  15268. the brain, D'Artagnan, when awaking on the following morning, had
  15269. all the words of Athos as present to his memory as if they then
  15270. fell from his mouth--they had been so impressed upon his mind.
  15271. All this doubt only gave rise to a more lively desire of arriving
  15272. at a certainty, and he went into his friend's chamber with a
  15273. fixed determination of renewing the conversation of the preceding
  15274. evening; but he found Athos quite himself again--that is to say,
  15275. the most shrewd and impenetrable of men.  Besides which, the
  15276. Musketeer, after having exchanged a hearty shake of the hand with
  15277. him, broached the matter first.
  15278.  
  15279. "I was pretty drunk yesterday, D'Artagnan," said he, "I can tell
  15280. that by my tongue, which was swollen and hot this morning, and by
  15281. my pulse, which was very tremulous.  I wager that I uttered a
  15282. thousand extravagances."
  15283.  
  15284. While saying this he looked at his friend with an earnestness
  15285. that embarrassed him.
  15286.  
  15287. "No," replied D'Artagnan, "if I recollect well what you said, it
  15288. was nothing out of the common way."
  15289.  
  15290. "Ah, you surprise me.  I thought I had told you a most lamentable
  15291. story."  And he looked at the young man as if he would read the
  15292. bottom of his heart.
  15293.  
  15294. "My faith," said D'Artagnan, "it appears that I was more drunk
  15295. than you, since I remember nothing of the kind."
  15296.  
  15297. Athos did not trust this reply, and he resumed; "you cannot have
  15298. failed to remark, my dear friend, that everyone has his
  15299. particular kind of drunkenness, sad or gay.  My drunkenness is
  15300. always sad, and when I am thoroughly drunk my mania is to relate
  15301. all the lugubrious stories which my foolish nurse inculcated into
  15302. my brain.  That is my failing--a capital failing, I admit; but
  15303. with that exception, I am a good drinker."
  15304.  
  15305. Athos spoke this in so natural a manner that D'Artagnan was
  15306. shaken in his conviction.
  15307.  
  15308. "It is that, then," replied the young man, anxious to find out
  15309. the truth, "it is that, then, I remember as we remember a dream.
  15310. We were speaking of hanging."
  15311.  
  15312. "Ah, you see how it is," said Athos, becoming still paler, but
  15313. yet attempting to laugh; "I was sure it was so--the hanging of
  15314. people is my nightmare."
  15315.  
  15316. "Yes, yes," replied D'Artagnan.  "I remember now; yes, it was
  15317. about--stop a minute--yes, it was about a woman."
  15318.  
  15319. "That's it," replied Athos, becoming almost livid; "that is my
  15320. grand story of the fair lady, and when I relate that, I must be
  15321. very drunk."
  15322.  
  15323. "Yes, that was it," said D'Artagnan, "the story of a tall, fair
  15324. lady, with blue eyes."
  15325.  
  15326. "Yes, who was hanged."
  15327.  
  15328. "By her husband, who was a nobleman of your acquaintance,"
  15329. continued D'Artagnan, looking intently at Athos.
  15330.  
  15331. "Well, you see how a man may compromise himself when he does not
  15332. know what he says," replied Athos, shrugging his shoulders as if
  15333. he thought himself an object of pity.  "I certainly never will
  15334. get drunk again, D'Artagnan; it is too bad a habit."
  15335.  
  15336. D'Artagnan remained silent; and then changing the conversation
  15337. all at once, Athos said:
  15338.  
  15339. "By the by, I thank you for the horse you have brought me."
  15340.  
  15341. "Is it to your mind?" asked D'Artagnan.
  15342.  
  15343. "Yes; but it is not a horse for hard work."
  15344.  
  15345. "you are mistaken; I rode him nearly ten leagues in less than an
  15346. hour and a half, and he appeared no more distressed than if he
  15347. had only made the tour of the Place St. Sulpice."
  15348.  
  15349. "Ah, you begin to awaken my regret."
  15350.  
  15351. "Regret?"
  15352.  
  15353. "Yes; I have parted with him."
  15354.  
  15355. "How?"
  15356.  
  15357. "Why, here is the simple fact.  This morning I awoke at six
  15358. o'clock.  You were still fast asleep, and I did not know what to
  15359. do with myself; I was still stupid from our yesterday's debauch.
  15360. As I came into the public room, I saw one of our Englishman
  15361. bargaining with a dealer for a horse, his own having died
  15362. yesterday from bleeding.  I drew near, and found he was bidding a
  15363. hundred pistoles for a chestnut nag.  'PARDIEU,' said I, 'my good
  15364. gentleman, I have a horse to sell, too.' 'Ay, and a very fine
  15365. one!  I saw him yesterday; your friend's lackey was leading him.'
  15366. 'Do you think he is worth a hundred pistoles?' 'Yes!  Will you
  15367. sell him to me for that sum?' 'No; but I will play for him.'
  15368. 'What?' 'At dice.'  No sooner said than done, and I lost the
  15369. horse.  Ah, ah!  But please to observe I won back the equipage,'
  15370. cried Athos.
  15371.  
  15372. D'Artagnan looked much disconcerted.
  15373.  
  15374. "This vexes you?" said Athos.
  15375.  
  15376. "Well, I must confess it does," replied D'Artagnan.  "That horse
  15377. was to have identified us in the day of battle.  It was a pledge,
  15378. a remembrance.  Athos, you have done wrong."
  15379.  
  15380. "But, my dear friend, put yourself in my place," replied the
  15381. Musketeer.  "I was hipped to death; and still further, upon my
  15382. honor, I don't like English horses.  If it is only to be
  15383. recognized, why the saddle will suffice for that; it is quite
  15384. remarkable enough.  As to the horse, we can easily find some
  15385. excuse for its disappearance.  Why the devil!  A horse is mortal;
  15386. suppose mine had had the glanders or the farcy?"
  15387.  
  15388. D'Artagnan did not smile.
  15389.  
  15390. "It vexes me greatly," continued Athos, "that you attach so much
  15391. importance to these animals, for I am not yet at the end of my
  15392. story."
  15393.  
  15394. "What else have you done."
  15395.  
  15396. "After having lost my own horse, nine against ten--see how near--
  15397. I formed an idea of staking yours."
  15398.  
  15399. "Yes; but you stopped at the idea, I hope?"
  15400.  
  15401. "No; for I put it in execution that very minute."
  15402.  
  15403. "And the consequence?" said D'Artagnan, in great anxiety.
  15404.  
  15405. "I threw, and I lost."
  15406.  
  15407. "What, my horse?"
  15408.  
  15409. "Your horse, seven against eight; a point short--you know the
  15410. proverb."
  15411.  
  15412. "Athos, you are not in your right senses, I swear."
  15413.  
  15414. "My dear lad, that was yesterday, when I was telling you silly
  15415. stories, it was proper to tell me that, and not this morning.  I
  15416. lost him then, with all his appointments and furniture."
  15417.  
  15418. "Really, this is frightful."
  15419.  
  15420. "Stop a minute; you don't know all yet.  I should make an
  15421. excellent gambler if I were not too hot-headed; but I was hot-
  15422. headed, just as if I had been drinking.  Well, I was not hot-
  15423. headed then--"
  15424.  
  15425. "Well, but what else could you play for?  You had nothing left?"
  15426.  
  15427. 'Oh, yes, my friend; there was still that diamond left which
  15428. sparkles on your finger, and which I had observed yesterday."
  15429.  
  15430. "This diamond!" said D'Artagnan, placing his hand eagerly on his
  15431. ring.
  15432.  
  15433. "And as I am a connoisseur in such things, having had a few of my
  15434. own once, I estimated it at a thousand pistoles."
  15435.  
  15436. "I hope," said D'Artagnan, half dead with fright, "you made no
  15437. mention of my diamond?"
  15438.  
  15439. "On the contrary, my dear friend, this diamond became our only
  15440. resource; with it I might regain our horses and their harnesses,
  15441. and even money to pay our expenses on the road."
  15442.  
  15443. "Athos, you make me tremble!" cried D'Artagnan.
  15444.  
  15445. "I mentioned your diamond then to my adversary, who had likewise
  15446. remarked it.  What the devil, my dear, do you think you can wear
  15447. a star from heaven on your finger, and nobody observe it?
  15448. Impossible!"
  15449.  
  15450. "Go on, go on, my dear fellow!" said D'Artagnan; "for upon my
  15451. honor, you will kill me with your indifference."
  15452.  
  15453. "We divided, then, this diamond into ten parts of a hundred
  15454. pistoles each."
  15455.  
  15456. "You are laughing at me, and want to try me!" said D'Artagnan,
  15457. whom anger began to take by the hair, as Minerva takes Achilles,
  15458. in the ILLIAD.
  15459.  
  15460. "No, I do not jest, MORDIEU!  I should like to have seen you in
  15461. my place!  I had been fifteen days without seeing a human face,
  15462. and had been left to brutalize myself in the company of bottles."
  15463.  
  15464. "That was no reason for staking my diamond!" replied D'Artagnan,
  15465. closing his hand with a nervous spasm.
  15466.  
  15467. "Hear the end.  Ten parts of a hundred pistoles each, in ten
  15468. throws, without revenge; in thirteen throws I had lost all--in
  15469. thirteen throws.  The number thirteen was always fatal to me; it
  15470. was on the thirteenth of July that--"
  15471.  
  15472. "VENTREBLEU!" cried D'Artagnan, rising from the table, the story
  15473. of the present day making him forget that of the preceding one.
  15474.  
  15475. "Patience!" said Athos; "I had a plan.  The Englishman was an
  15476. original; I had seen him conversing that morning with Grimaud,
  15477. and Grimaud had told me that he had made him proposals to enter
  15478. into his service.  I staked Grimaud, the silent Grimaud, divided
  15479. into ten portions."
  15480.  
  15481. "Well, what next?" said D'Artagnan, laughing in spite of himself.
  15482.  
  15483. "Grimaud himself, understand; and with the ten parts of Grimaud,
  15484. which are not worth a ducatoon, I regained the diamond.  Tell me,
  15485. now, if persistence is not a virtue?"
  15486.  
  15487. "My faith!  But this is droll," cried D'Artagnan, consoled, and
  15488. holding his sides with laughter.
  15489.  
  15490. "You may guess, finding the luck turned, that I again staked the
  15491. diamond."
  15492.  
  15493. "The devil!" said D'Artagnan, becoming angry again.
  15494.  
  15495. "I won back your harness, then your horse, then my harness, then
  15496. my horse, and then I lost again.  In brief, I regained your
  15497. harness and then mine.  That's where we are.  That was a superb
  15498. throw, so I left off there."
  15499.  
  15500. D'Artagnan breathed as if the whole hostelry had been removed
  15501. from his breast.
  15502.  
  15503. "Then the diamond is safe?" said he, timidly.
  15504.  
  15505. "Intact, my dear friend; besides the harness of your Bucephalus
  15506. and mine."
  15507.  
  15508. "But what is the use of harnesses without horses?"
  15509.  
  15510. "I have an idea about them."
  15511.  
  15512. "Athos, you make me shudder."
  15513.  
  15514. "Listen to me.  You have not played for a long time, D'Artagnan."
  15515.  
  15516. "And I have no inclination to play."
  15517.  
  15518. "Swear to nothing.  You have not played for a long time, I said;
  15519. you ought, then, to have a good hand."
  15520.  
  15521. "Well, what then?"
  15522.  
  15523. "Well; the Englishman and his companion are still here.  I
  15524. remarked that he regretted the horse furniture very much.  You
  15525. appear to think much of your horse.  In your place I would stake
  15526. the furniture against the horse."
  15527.  
  15528. "But he will not wish for only one harness."
  15529.  
  15530. "Stake both, PARDIEU!  I am not selfish, as you are."
  15531.  
  15532. "You would do so?" said D'Artagnan, undecided, so strongly did
  15533. the confidence of Athos begin to prevail, in spite of himself.
  15534.  
  15535. "On my honor, in one single throw."
  15536.  
  15537. "But having lost the horses, I am particularly anxious to
  15538. preserve the harnesses."
  15539.  
  15540. "Stake your diamond, then."
  15541.  
  15542. "This?  That's another matter.  Never, never!"
  15543.  
  15544. "The devil!" said Athos.  "I would propose to you to stake
  15545. Planchet, but as that has already been done, the Englishman would
  15546. not, perhaps, be willing."
  15547.  
  15548. "Decidedly, my dear Athos," said D'Artagnan, "I should like
  15549. better not to risk anything."
  15550.  
  15551. "That's a pity," said Athos, cooly.  "The Englishman is
  15552. overflowing with pistoles.  Good Lord, try one throw!  One throw
  15553. is soon made!"
  15554.  
  15555. "And if I lose?"
  15556.  
  15557. "You will win."
  15558.  
  15559. "But if I lose?"
  15560.  
  15561. "Well, you will surrender the harnesses."
  15562.  
  15563. "Have with you for one throw!" said D'Artagnan.
  15564.  
  15565. Athos went in quest of the Englishman, whom he found in the
  15566. stable, examining the harnesses with a greedy eye.  The
  15567. opportunity was good.  He proposed the conditions--the two
  15568. harnesses, either against one horse or a hundred pistoles.  The
  15569. Englishman calculated fast; the two harnesses were worth three
  15570. hundred pistoles.  He consented.
  15571.  
  15572. D'Artagnan threw the dice with a trembling hand, and turned up
  15573. the number three; his paleness terrified Athos, who, however,
  15574. consented himself with saying, "That's a sad throw, comrade; you
  15575. will have the horses fully equipped, monsieur."
  15576.  
  15577. The Englishman, quite triumphant, did not even give himself the
  15578. trouble to shake the dice.  He threw them on the table without
  15579. looking at them, so sure was he of victory; D'Artagnan turned
  15580. aside to conceal his ill humor.
  15581.  
  15582. "Hold, hold, hold!" said Athos, wit his quiet tone; "that throw
  15583. of the dice is extraordinary.  I have not seen such a one four
  15584. times in my life.  Two aces!"
  15585.  
  15586. The Englishman looked, and was seized with astonishment.
  15587. D'Artagnan looked, and was seized with pleasure.
  15588.  
  15589. "Yes," continued Athos, "four times only; once at the house of
  15590. Monsieur Crequy; another time at my own house in the country, in
  15591. my chateau at--when I had a chateau; a third time at Monsieur de
  15592. Treville's where it surprised us all; and the fourth time at a
  15593. cabaret, where it fell to my lot, and where I lost a hundred
  15594. louis and a supper on it."
  15595.  
  15596. "Then Monsieur takes his horse back again," said the Englishman.
  15597.  
  15598. "Certainly," said D'Artagnan.
  15599.  
  15600. "Then there is no revenge?"
  15601.  
  15602. "Our conditions said, 'No revenge,' you will please to
  15603. recollect."
  15604.  
  15605. "That is true; the horse shall be restored to your lackey,
  15606. monsieur."
  15607.  
  15608. "A moment," said Athos; "with your permission, monsieur, I wish
  15609. to speak a word with my friend."
  15610.  
  15611. "Say on."
  15612.  
  15613. Athos drew D'Artagnan aside.
  15614.  
  15615. "Well, Tempter, what more do you want with me?" said D'Artagnan.
  15616. "You want me to throw again, do you not?"
  15617.  
  15618. "No, I would wish you to reflect."
  15619.  
  15620. "On what?"
  15621.  
  15622. "You mean to take your horse?"
  15623.  
  15624. "Without doubt."
  15625.  
  15626. "You are wrong, then.  I would take the hundred pistoles.  You
  15627. know you have staked the harnesses against the horse or a hundred
  15628. pistoles, at your choice."
  15629.  
  15630. "Yes."
  15631.  
  15632. "Well, then, I repeat, you are wrong.  What is the use of one
  15633. horse for us two?  I could not ride behind.  We should look like
  15634. the two sons of Anmon, who had lost their brother.  You cannot
  15635. think of humiliating me by prancing along by my side on that
  15636. magnificent charger.  For my part, I should not hesitate a
  15637. moment; I should take the hundred pistoles.  We want money for
  15638. our return to Paris."
  15639.  
  15640. "I am much attached to that horse, Athos."
  15641.  
  15642. "And there again you are wrong.  A horse slips and injures a
  15643. joint; a horse stumbles and breaks his knees to the bone; a horse
  15644. eats out of a manger in which a glandered horse has eaten.  There
  15645. is a horse, while on the contrary, the hundred pistoles feed
  15646. their master."
  15647.  
  15648. "But how shall we get back?"
  15649.  
  15650. "Upon our lackey's horses, PARDIEU.  Anybody may see by our
  15651. bearing that we are people of condition."
  15652.  
  15653. "Pretty figures we shall cut on ponies while Aramis and Porthos
  15654. caracole on their steeds."
  15655.  
  15656. "Aramis!  Porthos!" cried Athos, and laughed aloud.
  15657.  
  15658. "What is it?" asked D'Artagnan, who did not at all comprehend the
  15659. hilarity of his friend.
  15660.  
  15661. "Nothing, nothing!  Go on!"
  15662.  
  15663. "Your advice, then?"
  15664.  
  15665. "To take the hundred pistoles, D'Artagnan.  With the hundred
  15666. pistoles we can live well to the end of the month.  We have
  15667. undergone a great deal of fatigue, remember, and a little rest
  15668. will do no harm."
  15669.  
  15670. "I rest?  Oh, no, Athos.  Once in Paris, I shall prosecute my
  15671. search for that unfortunate woman!"
  15672.  
  15673. "Well, you may be assured that your horse will not be half so
  15674. serviceable to you for that purpose as good golden louis.  Take
  15675. the hundred pistoles, my friend; take the hundred pistoles!"
  15676.  
  15677. D'Artagnan only required one reason to be satisfied.  This last
  15678. reason appeared convincing.  Besides, he feared that by resisting
  15679. longer he should appear selfish in the eyes of Athos.  He
  15680. acquiesced, therefore, and chose the hundred pistoles, which the
  15681. Englishman paid down on the spot.
  15682.  
  15683. They then determined to depart.  Peace with the landlord, in
  15684. addition to Athos's old horse, cost six pistoles.  D'Artagnan and
  15685. Athos took the nags of Planchet and Grimaud, and the two lackeys
  15686. started on foot, carrying the saddles on their heads.
  15687.  
  15688. However ill our two friends were mounted, they were soon far in
  15689. advance of their servants, and arrived at Creveccoeur.  From a
  15690. distance they perceived Aramis, seated in a melancholy manner at
  15691. his window, looking out, like Sister Anne, at the dust in the
  15692. horizon.
  15693.  
  15694. "HOLA, Aramis!  What the devil are you doing there?" cried the
  15695. two friends.
  15696.  
  15697. "Ah, is that you, D'Artagnan, and you, Athos?" said the young
  15698. man.  "I was reflecting upon the rapidity with which the
  15699. blessings of this world leave us.  My English horse, which has
  15700. just disappeared amid a cloud of dust, has furnished me with a
  15701. living image of the fragility of the things of the earth.  Life
  15702. itself may be resolved into three words:  ERAT, EST, FUIT."
  15703.  
  15704. "Which means--" said D'Artagnan, who began to suspect the truth.
  15705.  
  15706. "Which means that I have just been duped-sixty louis for a horse
  15707. which by the manner of his gait can do at least five leagues an
  15708. hour."
  15709.  
  15710. D'Artagnan and Athos laughed aloud.
  15711.  
  15712. "My dear D'Artagnan," said Aramis, "don't be too angry with me, I
  15713. beg.  Necessity has no law; besides, I am the person punished, as
  15714. that rascally horsedealer has robbed me of fifty louis, at least.
  15715. Ah, you fellows are good managers!  You ride on our lackey's
  15716. horses, and have your own gallant steeds led along carefully by
  15717. hand, at short stages."
  15718.  
  15719. At the same instant a market cart, which some minutes before had
  15720. appeared upon the Amiens road, pulled up at the inn, and Planchet
  15721. and Grimaud came out of it with the saddles on their heads.  The
  15722. cart was returning empty to Paris, and the two lackeys had
  15723. agreed, for their transport, to slake the wagoner's thirst along
  15724. the route.
  15725.  
  15726. "What is this?" said Aramis, on seeing them arrive.  "Nothing but
  15727. saddles?"
  15728.  
  15729. "Now do you understand?" said Athos.
  15730.  
  15731. "My friends, that's exactly like me!  I retained my harness by
  15732. instinct.  HOLA, Bazin! Bring my new saddle and carry it along
  15733. with those of these gentlemen."
  15734.  
  15735. "And what have you done with your ecclesiastics?" asked
  15736. D'Artagnan.
  15737.  
  15738. "My dear fellow, I invited them to a dinner the next day,"
  15739. replied Aramis.  "They have some capital wine here-please to
  15740. observe that in passing.  I did my best to make them drunk.  Then
  15741. the curate forbade me to quit my uniform, and the Jesuit
  15742. entreated me to get him made a Musketeer."
  15743.  
  15744. "Without a thesis?" cried D'Artagnan, "without a thesis?  I
  15745. demand the suppression of the thesis."
  15746.  
  15747. "Since then," continued Aramis, "I have lived very agreeably.  I
  15748. have begun a poem in verses of one syllable.  That is rather
  15749. difficult, but the merit in all things consists in the
  15750. difficulty.  The matter is gallant.  I will read you the first
  15751. canto.  It has four hundred lines, and lasts a minute."
  15752.  
  15753. "My faith, my dear Aramis," said D'Artagnan, who detested verses
  15754. almost as much as he did Latin, "add to the merit of the
  15755. difficulty that of the brevity, and you are sure that your poem
  15756. will at least have two merits."
  15757.  
  15758. "You will see," continued Aramis, "that it breathes
  15759. irreproachable passion.  And so, my friends, we return to Paris?
  15760. Bravo!  I am ready.  We are going to rejoin that good fellow,
  15761. Porthos.  So much the better.  You can't think how I have missed
  15762. him, the great simpleton.  To see him so self-satisfied
  15763. reconciles me with myself.  He would not sell his horse; not for
  15764. a kingdom!  I think I can see him now, mounted upon his superb
  15765. animal and seated in his handsome saddle.  I am sure he will look
  15766. like the Great Mogul!"
  15767.  
  15768. They made a halt for an hour to refresh their horses.  Aramis
  15769. discharged his bill, placed Bazin in the cart with his comrades,
  15770. and they set forward to join Porthos.
  15771.  
  15772. They found him up, less pale than when D'Artagnan left him after
  15773. his first visit, and seated at a table on which, though he was
  15774. alone, was spread enough for four persons.  This dinner consisted
  15775. of meats nicely dressed, choice wines, and superb fruit.
  15776.  
  15777. "Ah, PARDIEU!" said he, rising, "you come in the nick of time,
  15778. gentlemen.  I was just beginning the soup, and you will dine with
  15779. me."
  15780.  
  15781. "Oh, oh!" said D'Artagnan, "Mousqueton has not caught these
  15782. bottles with his lasso.  Besides, here is a piquant FRICANDEAU
  15783. and a fillet of beef."
  15784.  
  15785. "I am recruiting myself," said Porthos, "I am recruiting myself.
  15786. Nothing weakens a man more than these devilish strains.  Did you
  15787. ever suffer from a strain, Athos?"
  15788.  
  15789. "Never!  Though I remember, in our affair of the Rue Ferou, I
  15790. received a sword wound which at the end of fifteen or eighteen
  15791. days produced the same effect."
  15792.  
  15793. "But this dinner was not intended for you alone, Porthos?" said
  15794. Aramis.
  15795.  
  15796. "No," said Porthos, "I expected some gentlemen of the
  15797. neighborhood, who have just sent me word they could not come.
  15798. You will take their places and I shall not lose by the exchange.
  15799. HOLA, Mousqueton, seats, and order double the bottles!"
  15800.  
  15801. "Do you know what we are eating here?" said Athos, at the end of
  15802. ten minutes.
  15803.  
  15804. "PARDIEU!" replied D'Artagnan, "for my part, I am eating veal
  15805. garnished with shrimps and vegetables."
  15806.  
  15807. "And I some lamb chops," said Porthos.
  15808.  
  15809. "And I a plain chicken," said Aramis.
  15810.  
  15811. "You are all mistaken, gentlemen," answered Athos, gravely; "you
  15812. are eating horse."
  15813.  
  15814. "Eating what?" said D'Artagnan.
  15815.  
  15816. "Horse!" said Aramis, with a grimace of disgust.
  15817.  
  15818. Porthos alone made no reply.
  15819.  
  15820. "Yes, horse.  Are we not eating a horse, Porthos?  And perhaps
  15821. his saddle, therewith."
  15822.  
  15823. "No, gentlemen, I have kept the harness," said Porthos.
  15824.  
  15825. "My faith," said Aramis, "we are all alike.  One would think we
  15826. had tipped the wink."
  15827.  
  15828. "What could I do?" said Porthos.  "This horse made my visitors
  15829. ashamed of theirs, and I don't like to humiliate people."
  15830.  
  15831. "Then your duchess is still at the waters?" asked D'Artagnan.
  15832.  
  15833. "Still," replied Porthos.  "And, my faith, the governor of the
  15834. province--one of the gentlemen I expected today--seemed to have
  15835. such a wish for him, that I gave him to him."
  15836.  
  15837. "Gave him?" cried D'Artagnan.
  15838.  
  15839. "My God, yes, GAVE, that is the word," said Porthos; "for the
  15840. animal was worth at least a hundred and fifty louis, and the
  15841. stingy fellow would only give me eighty."
  15842.  
  15843. "Without the saddle?" said Aramis.
  15844.  
  15845. "Yes, without the saddle."
  15846.  
  15847. "You will observe, gentlemen," said Athos, "that Porthos has made
  15848. the best bargain of any of us."
  15849.  
  15850. And then commenced a roar of laughter in which they all joined,
  15851. to the astonishment of poor Porthos; but when he was informed of
  15852. the cause of their hilarity, he shared it vociferously according
  15853. to his custom.
  15854.  
  15855. "There is one comfort, we are all in cash," said D'Artagnan.
  15856.  
  15857. "Well, for my part," said Athos, "I found Aramis's Spanish wine
  15858. so good that I sent on a hamper of sixty bottles of it in the
  15859. wagon with the lackeys.  That has weakened my purse."
  15860.  
  15861. "And I," said Aramis, "imagined that I had given almost my last
  15862. sou to the church of Montdidier and the Jesuits of Amiens, with
  15863. whom I had made engagements which I ought to have kept.  I have
  15864. ordered Masses for myself, and for you, gentlemen, which will be
  15865. said, gentlemen, for which I have not the least doubt you will be
  15866. marvelously benefited."
  15867.  
  15868. "And I," said Porthos, "do you think my strain cost me nothing?--
  15869. without reckoning Mousqueton's wound, for which I had to have the
  15870. surgeon twice a day, and who charged me double on account of that
  15871. foolish Mousqueton having allowed himself a ball in a part which
  15872. people generally only show to an apothecary; so I advised him to
  15873. try never to get wounded there any more."
  15874.  
  15875. "Ay, ay!" said Athos, exchanging a smile with D'Artagnan and
  15876. Aramis, "it is very clear you acted nobly with regard to the poor
  15877. lad; that is like a good master."
  15878.  
  15879. "In short," said Porthos, "when all my expenses are paid, I shall
  15880. have, at most, thirty crowns left."
  15881.  
  15882. "And I about ten pistoles," said Aramis.
  15883.  
  15884. "Well, then it appears that we are the Croesuses of the society.
  15885. How much have you left of your hundred pistoles, D'Artagnan.?"
  15886.  
  15887. "Of my hundred pistoles?  Why, in the first place I gave you
  15888. fifty."
  15889.  
  15890. "You think so?"
  15891.  
  15892. "PARDIEU!"
  15893.  
  15894. "Ah, that is true.  I recollect."
  15895.  
  15896. "Then I paid the host six."
  15897.  
  15898. "What a brute of a host!  Why did you give him six pistoles?"
  15899.  
  15900. "You told me to give them to him."
  15901.  
  15902. "It is true; I am too good-natured.  In brief, how much remains?"
  15903.  
  15904. "Twenty-five pistoles," said D'Artagnan.
  15905.  
  15906. "And I," said Athos, taking some small change from his pocket,
  15907. I--"
  15908.  
  15909. "You?  Nothing!"
  15910.  
  15911. "My faith!  So little that it is not worth reckoning with the
  15912. general stock."
  15913.  
  15914. "Now, then, let us calculate how much we posses in all."
  15915.  
  15916. "Porthos?"
  15917.  
  15918. "Thirty crowns."
  15919.  
  15920. "Aramis?"
  15921.  
  15922. "Ten pistoles."
  15923.  
  15924. "And you, D'Artagnan?"
  15925.  
  15926. "Twenty-five."
  15927.  
  15928. "That makes in all?" said Athos.
  15929.  
  15930. "Four hundred and seventy-five livres," said D'Artagnan, who
  15931. reckoned like Archimedes.
  15932.  
  15933. "On our arrival in Paris, we shall still have four hundred,
  15934. besides the harnesses," said Porthos.
  15935.  
  15936. "But our troop horses?" said Aramis.
  15937.  
  15938. "Well, of the four horses of our lackeys we will make two for the
  15939. masters, for which we will draw lots.  With the four hundred
  15940. livres we will make the half of one for one of the unmounted, and
  15941. then we will give the turnings out of our pockets to D'Artagnan,
  15942. who has a steady hand, and will go and play in the first gaming
  15943. house we come to.  There!"
  15944.  
  15945. "Let us dine, then," said Porthos; "it is getting cold."
  15946.  
  15947. The friends, at ease with regard to the future, did honor to the
  15948. repast, the remains of which were abandoned to Mousqueton, Bazin,
  15949. Planchet, and Grimaud.
  15950.  
  15951. On arriving in Paris, D'Artagnan found a letter from M. de
  15952. Treville, which informed him that, at his request, the king had
  15953. promised that he should enter the company of the Musketeers.
  15954.  
  15955. As this was the height of D'Artagnan's worldly ambition--apart,
  15956. be it well understood, from his desire of finding Mme.
  15957. Bonacieux--he ran, full of joy, to seek his comrades, whom he had
  15958. left only half an hour before, but whom he found very sad and
  15959. deeply preoccupied.  They were assembled in council at the
  15960. residence of Athos, which always indicated an event of some
  15961. gravity.  M. de Treville had intimated to them his Majesty's
  15962. fixed intention to open the campaign on the first of May, and
  15963. they must immediately prepare their outfits.
  15964.  
  15965.  
  15966. The four philosophers looked at one another in a state of
  15967. bewilderment.  M. de Treville never jested in matters relating to
  15968. discipline.
  15969.  
  15970. "And what do you reckon your outfit will cost?" said D'Artagnan.
  15971.  
  15972. "Oh, we can scarcely say.  We have made our calculations with
  15973. Spartan economy, and we each require fifteen hundred livres."
  15974.  
  15975. "Four times fifteen makes sixty--six thousand livres," said
  15976. Athos.
  15977.  
  15978. "It seems to me," said D'Artagnan, "with a thousand livres each--
  15979. I do not speak as a Spartan, but as a procurator--"
  15980.  
  15981. This word PROCURATOR roused Porthos.  "Stop," said he, "I have an
  15982. idea."
  15983.  
  15984. "Well, that's something, for I have not the shadow of one," said
  15985. Athos cooly; "but as to D'Artagnan, gentlemen, the idea of
  15986. belonging to OURS has driven him out of his senses.  A thousand
  15987. livres!  For my part, I declare I want two thousand."
  15988.  
  15989. "Four times two makes eight," then said Aramis; "it is eight
  15990. thousand that we want to complete our outfits, toward which, it
  15991. is true, we have already the saddles."
  15992.  
  15993. "Besides," said Athos, waiting till D'Artagnan, who went to thank
  15994. Monsieur de Treville, had shut the door, "besides, there is that
  15995. beautiful ring which beams from the finger of our friend.  What
  15996. the devil!  D'Artagnan is too good a comrade to leave his
  15997. brothers in embarrassment while he wears the ransom of a king on
  15998. his finger."
  15999.  
  16000.  
  16001.  
  16002. 29  HUNTING FOR THE EQUIPMENTS
  16003.  
  16004. The most preoccupied of the four friends was certainly
  16005. D'Artagnan, although he, in his quality of Guardsman, would be
  16006. much more easily equipped than Messieurs the Musketeers, who were
  16007. all of high rank; but our Gascon cadet was, as may have been
  16008. observed, of a provident and almost avaricious character, and
  16009. with that (explain the contradiction) so vain as almost to rival
  16010. Porthos.  To this preoccupation of his vanity, D'Artagnan at this
  16011. moment joined an uneasiness much less selfish.  Notwithstanding
  16012. all his inquiries respecting Mme. Bonacieux, he could obtain no
  16013. intelligence of her.  M. de Treville had spoken of her to the
  16014. queen.  The queen was ignorant where the mercer's young wife was,
  16015. but had promised to have her sought for; but this promise was
  16016. very vague and did not at all reassure D'Artagnan.
  16017.  
  16018. Athos did not leave his chamber; he made up his mind not to take
  16019. a single step to equip himself.
  16020.  
  16021. "We have still fifteen days before us," said he to his friends.
  16022. "well, if at the end of a fortnight I have found nothing, or
  16023. rather if nothing has come to find me, as I a, too good a
  16024. Catholic to kill myself with a pistol bullet, I will seek a good
  16025. quarrel with four of his Eminence's Guards or with eight
  16026. Englishmen, and I will fight until one of them has killed me,
  16027. which, considering the number, cannot fail to happen.  It will
  16028. then be said of me that I died for the king; so that I shall have
  16029. performed my duty without the expense of an outfit."
  16030.  
  16031. Porthos continued to walk about with his hands behind him,
  16032. tossing his head and repeating, "I shall follow up on my idea."
  16033.  
  16034. Aramis, anxious and negligently dressed, said nothing.
  16035.  
  16036. It may be seen by these disastrous details that desolation
  16037. reigned in the community.
  16038.  
  16039. The lackeys on their part, like the coursers of Hippolytus,
  16040. shared the sadness of their masters.  Mousqueton collected a
  16041. store of crusts; Bazin, who had always been inclined to devotion,
  16042. never quit the churches; Planchet watched the flight of flies;
  16043. and Grimaud, whom the general distress could not induce to break
  16044. the silence imposed by his master, heaved sighs enough to soften
  16045. the stones.
  16046.  
  16047. The three friends--for, as we have said, Athos had sworn not to
  16048. stir a foot to equip himself--went out early in the morning, and
  16049. returned late at night.  They wandered about the streets, looking
  16050. at the pavement a if to see whether the passengers had not left a
  16051. purse behind them.  They might have been supposed to be following
  16052. tracks, so observant were they wherever they went.  When they met
  16053. they looked desolately at one another, as much as to say, "Have
  16054. you found anything?"
  16055.  
  16056. However, as Porthos had first found an idea, and had thought of
  16057. it earnestly afterward, he was the first to act.  He was a man of
  16058. execution, this worthy Porthos.  D'Artagnan perceived him one day
  16059. walking toward the church of St. Leu, and followed him
  16060. instinctively.  He entered, after having twisted his mustache and
  16061. elongated his imperial, which always announced on his part the
  16062. most triumphant resolutions.  As D'Artagnan took some precautions
  16063. to conceal himself, Porthos believed he had not been seen.
  16064. D'Artagnan entered behind him.  Porthos went and leaned against
  16065. the side of a pillar.  D'Artagnan, still unperceived, supported
  16066. himself against the other side.
  16067.  
  16068. There happened to be a sermon, which made the church very full of
  16069. people.  Porthos took advantage of this circumstance to ogle the
  16070. women.  Thanks to the cares of Mousqueton, the exterior was for
  16071. from announcing the distress of the interior.  His hat was a
  16072. little napless, his feather was a little faded, his gold lace was
  16073. a little tarnished, his laces were a trifle frayed; but in the
  16074. obscurity of the church these things were not seen, and Porthos
  16075. was still the handsome Porthos.
  16076.  
  16077. D'Artagnan observed, on the bench nearest to the pillar against
  16078. which Porthos leaned, sort of ripe beauty, rather yellow and
  16079. rather dry, but erect and haughty under her black hood.  The eyes
  16080. of Porthos were furtively cast upon this lady, and then roved
  16081. about at large over the nave.
  16082.  
  16083. On her side the lady, who from time to time blushed, darted with
  16084. the rapidity of lightning a glance toward the inconstant Porthos;
  16085. and then immediately the eyes of Porthos wandered anxiously.  It
  16086. was plain that this mode of proceeding piqued the lady in the
  16087. black hood, for she bit her lips till they bled, scratched the
  16088. end of her nose, and could not sit still in her seat.
  16089.  
  16090. Porthos, seeing this, retwisted his mustache, elongated his
  16091. imperial a second time, and began to make signals to a beautiful
  16092. lady who was near the choir, and who not only was a beautiful
  16093. lady, but still further, no doubt, a great lady--for she had
  16094. behind her a Negro boy who had brought the cushion on which she
  16095. knelt, and a female servant who held the emblazoned bag in which
  16096. was placed the book from which she read the Mass.
  16097.  
  16098. The lady with the black hood followed through all their
  16099. wanderings the looks of Porthos, and perceived that they rested
  16100. upon the lady with the velvet cushion, the little Negro, and the
  16101. maid-servant.
  16102.  
  16103. During this time Porthos played close.  It was almost
  16104. imperceptible motions of his eyes, fingers placed upon the lips,
  16105. little assassinating smiles, which really did assassinate the
  16106. disdained beauty.
  16107.  
  16108. Then she cried, "Ahem!" under cover of the MEA CULPA, striking
  16109. her breast so vigorously that everybody, even the lady with the
  16110. red cushion, turned round toward her.  Porthos paid no attention.
  16111. Nevertheless, he understood it all, but was deaf.
  16112.  
  16113. The lady with the red cushion produced a great effect--for she
  16114. was very handsome--upon the lady with he black hood, who saw in
  16115. her a rival really to be dreaded; a great effect upon Porthos,
  16116. who thought her much prettier than the lady with the black hood;
  16117. a great effect upon D'Artagnan, who recognized in her the lady of
  16118. Meung, of Calais, and of Dover, whom his persecutor, the man with
  16119. the scar, had saluted by the name of Milady.
  16120.  
  16121. D'Artagnan, without losing sight of the lady of the red cushion,
  16122. continued to watch the proceedings of Porthos, which amused him
  16123. greatly.  He guessed that the lady of the black hood was the
  16124. procurator's wife of the Rue aux Ours, which was the more
  16125. probable from the church of St. Leu being not far from that
  16126. locality.
  16127.  
  16128. He guessed, likewise, by induction, that Porthos was taking his
  16129. revenge for the defeat of Chantilly, when the procurator's wife
  16130. had proved so refractory with respect to her purse.
  16131.  
  16132. Amid all this, D'Artagnan remarked also that not one countenance
  16133. responded to the gallantries of Porthos.  There were only
  16134. chimeras and illusions; but for real love, for true jealousy, is
  16135. there any reality except illusions and chimeras?
  16136.  
  16137. The sermon over, the procurator's wife advanced toward the holy
  16138. font.  Porthos went before her, and instead of a finger, dipped
  16139. his whole hand in.  The procurator's wife smiled, thinking that
  16140. it was for her Porthos had put himself to this trouble; but she
  16141. was cruelly and promptly undeceived.  When she was only about
  16142. three steps from him, he turned his head round, fixing his eyes
  16143. steadfastly upon the lady with the red cushion, who had risen and
  16144. was approaching, followed by her black boy and her woman.
  16145.  
  16146. When the lady of the red cushion came close to Porthos, Porthos
  16147. drew his dripping hand from the font.  The fair worshipper
  16148. touched the great hand of Porthos with her delicate fingers,
  16149. smiled, made the sign of the cross, and left the church.
  16150.  
  16151. This was too much for the procurator's wife; she doubted not
  16152. there was an intrigue between this lady and Porthos.  If she had
  16153. been a great lady she would have fainted; but as she was only a
  16154. procurator's wife, she contented herself saying to the Musketeer
  16155. with concentrated fury, "Eh, Monsieur Porthos, you don't offer me
  16156. any holy water?"
  16157.  
  16158. Porthos, at the sound of that voice, started like a man awakened
  16159. from a sleep of a hundred years.
  16160.  
  16161. "Ma-madame!" cried he; "is that you?  How is your husband, our
  16162. dear Monsieur Coquenard?  Is he still as stingy as ever?  Where
  16163. can my eyes have been not to have seen you during the two hours
  16164. of the sermon?"
  16165.  
  16166. "I was within two paces of you, monsieur," replied the
  16167. procurator's wife; "but you did not perceive me because you had
  16168. no eyes but for the pretty lady to whom you just now gave the
  16169. holy water."
  16170.  
  16171. Porthos pretended to be confused.  "Ah," said he, "you have
  16172. remarked--"
  16173.  
  16174. "I must have been blind not to have seen."
  16175.  
  16176. "Yes," said Porthos, "that is a duchess of my acquaintance whim I
  16177. have great trouble to meet on account of the jealousy of her
  16178. husband, and who sent me word that she should come today to this
  16179. poor church, buried in this vile quarter, solely for the sake of
  16180. seeing me."
  16181.  
  16182. "Monsieur Porthos," said the procurator's wife, "will you have
  16183. the kindness to offer me your arm for five minutes?  I have
  16184. something to say to you."
  16185.  
  16186. "Certainly, madame," said Porthos, winking to himself, as a
  16187. gambler does who laughs at the dupe he is about to pluck.
  16188.  
  16189. At that moment D'Artagnan passed in pursuit of Milady; he cast a
  16190. passing glance at Porthos, and beheld this triumphant look.
  16191.  
  16192. "Eh, eh!" said he, reasoning to himself according to the
  16193. strangely easy morality of that gallant period, "there is one who
  16194. will be equipped in good time!"
  16195.  
  16196. Porthos, yielding to the pressure of the arm of the procurator's
  16197. wife, as a bark yields to the rudder, arrived at the cloister St.
  16198. Magloire--a little-frequented passage, enclosed with a turnstile
  16199. at each end.  In the daytime nobody was seen there but mendicants
  16200. devouring their crusts, and children at play.
  16201.  
  16202. "Ah, Monsieur Porthos," cried the procurator's wife, when she was
  16203. assured that no one who was a stranger to the population of the
  16204. locality could either see or hear her, "ah, Monsieur Porthos, you
  16205. are a great conqueror, as it appears!"
  16206.  
  16207. "I, madame?" said Porthos, drawing himself up proudly; "how so?"
  16208.  
  16209. "The signs just now, and the holy water!  But that must be a
  16210. princess, at least--that lady with her Negro boy and her maid!"
  16211.  
  16212. "My God!  Madame, you are deceived," said Porthos; "she is simply
  16213. a duchess."
  16214.  
  16215. "And that running footman who waited at the door, and that
  16216. carriage with a coachman in grand livery who sat waiting on his
  16217. seat?"
  16218.  
  16219. Porthos had seen neither the footman nor the carriage, but with
  16220. he eye of a jealous woman, Mme. Coquenard had seen everything.
  16221.  
  16222. Porthos regretted that he had not at once made the lady of the
  16223. red cushion a princess.
  16224.  
  16225. "Ah, you are quite the pet of the ladies, Monsieur Porthos!"
  16226. resumed the procurator's wife, with a sigh.
  16227.  
  16228. "Well," responded Porthos, "you may imagine, with the physique
  16229. with which nature has endowed me, I am not in want of good luck."
  16230.  
  16231. "Good Lord, how quickly men forget!" cried the procurator's wife,
  16232. raising her eyes toward heaven.
  16233.  
  16234. "Less quickly than the women, it seems to me," replied Porthos;
  16235. "for I, madame, I may say I was your victim, when wounded, dying,
  16236. I was abandoned by the surgeons.  I, the offspring of a noble
  16237. family, who placed reliance upon your friendship--I was near
  16238. dying of my wounds at first, and of hunger afterward, in a
  16239. beggarly inn at Chantilly, without you ever deigning once to
  16240. reply to the burning letters I addressed to you."
  16241.  
  16242. "But, Monsieur Porthos," murmured the procurator's wife, who
  16243. began to feel that, to judge by the conduct of the great ladies
  16244. of the time, she was wrong.
  16245.  
  16246. "I, who had sacrificed for you the Baronne de--"
  16247.  
  16248. "I know it well."
  16249.  
  16250. "The Comtesse de--"
  16251.  
  16252. "Monsieur Porthos, be generous!"
  16253.  
  16254. "You are right, madame, and I will not finish."
  16255.  
  16256. "But it was my husband who would not hear of lending."
  16257.  
  16258. "Madame Coquenard," said Porthos, "remember the first letter you
  16259. wrote me, and which I preserve engraved in my memory."
  16260.  
  16261. The procurator's wife uttered a groan.
  16262.  
  16263. "Besides," said she, "the sum you required me to borrow was
  16264. rather large."
  16265.  
  16266. "Madame Coquenard, I gave you the preference.  I had but to write
  16267. to the Duchesse--but I won't repeat her name, for I am incapable
  16268. of compromising a woman; but this I know, that I had but to write
  16269. to her and she would have sent me fifteen hundred."
  16270.  
  16271. The procurator's wife shed a tear.
  16272.  
  16273. "Monsieur Porthos," said she, "I can assure you that you have
  16274. severely punished me; and if in the time to come you should find
  16275. yourself in a similar situation, you have but to apply to me."
  16276.  
  16277. "Fie, madame, fie!" said Porthos, as if disgusted.  "Let us not
  16278. talk about money, if you please; it is humiliating."
  16279.  
  16280. "Then you no longer love me!" said the procurator's wife, slowly
  16281. and sadly.
  16282.  
  16283. Porthos maintained a majestic silence.
  16284.  
  16285. "And that is the only reply you make?  Alas, I understand."
  16286.  
  16287. "Think of the offense you have committed toward me, madame!  It
  16288. remains HERE!" said Porthos, placing his hand on his heart, and
  16289. pressing it strongly.
  16290.  
  16291. "I will repair it, indeed I will, my dear Porthos."
  16292.  
  16293. "Besides, what did I ask of you?" resumed Porthos, with a
  16294. movement of the shoulders full of good fellowship.  "A loan,
  16295. nothing more!  After all, I am not an unreasonable man.  I know
  16296. you are not rich, Madame Coquenard, and that your husband is
  16297. obliged to bleed his poor clients to squeeze a few paltry crowns
  16298. from them.  Oh!  If you were a duchess, a marchioness, or a
  16299. countess, it would be quite a different thing; it would be
  16300. unpardonable."
  16301.  
  16302. The procurator's wife was piqued.
  16303.  
  16304. "Please to know, Monsieur Porthos," said she, "that my strongbox,
  16305. the strongbox of a procurator's wife though if may be, is better
  16306. filled than those of your affected minxes."
  16307.  
  16308. "The doubles the offense," said Porthos, disengaging his arm from
  16309. that of the procurator's wife; "for if you are rich, Madame
  16310. Coquenard, then there is no excuse for your refusal."
  16311.  
  16312. "When I said rich," replied the procurator's wife, who saw that
  16313. she had gone too far, "you must not take the word literally.  I
  16314. am not precisely rich, though I am pretty well off."
  16315.  
  16316. "Hold, madame," said Porthos, "let us say no more upon the
  16317. subject, I beg of you.  You have misunderstood me, all sympathy
  16318. is extinct between us."
  16319.  
  16320. "Ingrate that you are!"
  16321.  
  16322. "Ah!  I advise you to complain!" said Porthos.
  16323.  
  16324. "Begone, then, to your beautiful duchess; I will detain you no
  16325. longer."
  16326.  
  16327. "And she is not to be despised, in my opinion."
  16328.  
  16329. "Now, Monsieur Porthos, once more, and this is the last!  Do you
  16330. love me still?"
  16331.  
  16332. "Ah, madame," said Porthos, in the most melancholy tone he could
  16333. assume, "when we are about to enter upon a campaign--a campaign,
  16334. in which my presentiments tell me I shall be killed--"
  16335.  
  16336. "Oh, don't talk of such things!" cried the procurator's wife,
  16337. bursting into tears.
  16338.  
  16339. "Something whispers me so," continued Porthos, becoming more and
  16340. more melancholy.
  16341.  
  16342. "Rather say that you have a new love."
  16343.  
  16344. "Not so; I speak frankly to you.  No object affects me; and I
  16345. even feel here, at the bottom of my heart, something which speaks
  16346. for you.  But in fifteen days, as you know, or as you do not
  16347. know, this fatal campaign is to open.  I shall be fearfully
  16348. preoccupied with my outfit.  Then I must make a journey to see my
  16349. family, in the lower part of Brittany, to obtain the sum
  16350. necessary for my departure."
  16351.  
  16352. Porthos observed a last struggle between love and avarice.
  16353.  
  16354. "And as," continued he, "the duchess whom you saw at the church
  16355. has estates near to those of my family, we mean to make the
  16356. journey together.  Journeys, you know, appear much shorter when
  16357. we travel two in company."
  16358.  
  16359. "Have you no friends in Paris, then, Monsieur Porthos?" said the
  16360. procurator's wife.
  16361.  
  16362. "I thought I had," said Porthos, resuming his melancholy air;
  16363. "but I have been taught my mistake."
  16364.  
  16365. "You have some!" cried the procurator's wife, in a transport that
  16366. surprised even herself.  "Come to our house tomorrow.  You are
  16367. the son of my aunt, consequently my cousin; you come from Noyon,
  16368. in Picardy; you have several lawsuits and no attorney.  Can you
  16369. recollect all that?"
  16370.  
  16371. "Perfectly, madame."
  16372.  
  16373. "Cone at dinnertime."
  16374.  
  16375. "Very well."
  16376.  
  16377. "And be upon your guard before my husband, who is rather shrewd,
  16378. notwithstanding his seventy-six years."
  16379.  
  16380. "Seventy-six years!  PESTE!  That's a fine age!" replied Porthos.
  16381.  
  16382. "A great age, you mean, Monsieur Porthos.  Yes, the poor man may
  16383. be expected to leave me a widow, any hour," continued she,
  16384. throwing a significant glance at Porthos.  "Fortunately, by our
  16385. marriage contract, the survivor takes everything."
  16386.  
  16387. "All?"
  16388.  
  16389. "Yes, all."
  16390.  
  16391. "You are a woman of precaution, I see, my dear Madame Coquenard,"
  16392. said Porthos, squeezing the hand of the procurator's wife
  16393. tenderly.
  16394.  
  16395. "We are then reconciled, dear Monsieur Porthos?" said she,
  16396. simpering.
  16397.  
  16398. "For life," replied Porthos, in the same manner.
  16399.  
  16400. "Till we meet again, then, dear traitor!"
  16401.  
  16402. "Till we meet again, my forgetful charmer!"
  16403.  
  16404. "Tomorrow, my angel!"
  16405.  
  16406. "Tomorrow, flame of my life!"
  16407.  
  16408.  
  16409.  
  16410.  
  16411. 30  D'ARTAGNAN AND THE ENGLISHMAN
  16412.  
  16413. D'Artagnan followed Milady without being perceived by her.
  16414. He saw her get into her carriage, and heard her order the
  16415. coachman to drive to St. Germain.
  16416.  
  16417. It was useless to try to keep pace on foot with a carriage
  16418. drawn by two powerful horses. D'Artagnan therefore returned
  16419. to the Rue Ferou.
  16420.  
  16421. In the Rue de Seine he met Planchet, who had stopped before
  16422. the house of a pastry cook, and was contemplating with
  16423. ecstasy a cake of the most appetizing appearance.
  16424.  
  16425. He ordered him to go and saddle two horses in M. de
  16426. Treville's stables--one for himself, D'Artagnan, and one for
  16427. Planchet--and bring them to Athens's place.  Once for all,
  16428. Treville had placed his stable at D'Artagnan's service.
  16429.  
  16430. Planchet proceeded toward the Rue du Colombier, and
  16431. D'Artagnan toward the Rue Ferou.  Athos was at home,
  16432. emptying sadly a bottle of the famous Spanish wine he had
  16433. brought back with him from his journey into Picardy.  He
  16434. made a sign for Grimaud to bring a glass for D'Artagnan, and
  16435. Grimaud obeyed as usual.
  16436.  
  16437. D'Artagnan related to Athos all that had passed at the
  16438. church between Porthos and the procurator's wife, and how
  16439. their comrade was probably by that time in a fair way to be
  16440. equipped.
  16441.  
  16442. "As for me," replied Athos to this recital, "I am quite at
  16443. my ease; it will not be women that will defray the expense
  16444. of my outfit."
  16445.  
  16446. "Handsome, well-bred, noble lord as you are, my dear Athos,
  16447. neither princesses nor queens would be secure from your
  16448. amorous solicitations."
  16449.  
  16450. "How young this D'Artagnan is!" said Athos, shrugging his
  16451. shoulders; and he made a sign to Grimaud to bring another
  16452. bottle.
  16453.  
  16454. At that moment Planchet put his head modestly in at the
  16455. half-open door, and told his master that the horses were
  16456. ready.
  16457.  
  16458. "What horses?" asked Athos.
  16459.  
  16460. "Two horses that Monsieur de Treville lends me at my
  16461. pleasure, and with which I am now going to take a ride to
  16462. St. Germain."
  16463.  
  16464. "Well, and what are you going to do at St. Germain?" then
  16465. demanded Athos.
  16466.  
  16467. Then D'Artagnan described the meeting which he had at the
  16468. church, and how he had found that lady who, with the
  16469. seigneur in the black cloak and with the scar near his
  16470. temple, filled his mind constantly.
  16471.  
  16472. "That is to say, you are in love with this lady as you were
  16473. with Madame Bonacieux," said Athos, shrugging his shoulders
  16474. contemptuously, as if he pitied human weakness.
  16475.  
  16476. "I? not at all!" said D'Artagnan.  "I am only curious to
  16477. unravel the mystery to which she is attached.  I do not know
  16478. why, but I imagine that this woman, wholly unknown to me as
  16479. she is, and wholly unknown to her as I am, has an influence
  16480. over my life."
  16481.  
  16482. "Well, perhaps you are right," said Athos.  "I do not know a
  16483. woman that is worth the trouble of being sought for when she
  16484. is once lost.  Madame Bonacieux is lost; so much the worse
  16485. for her if she is found."
  16486.  
  16487. "No, Athos, no, you are mistaken," said D'Artagnan; "I love
  16488. my poor Constance more than ever, and if I knew the place in
  16489. which she is, were it at the end of the world, I would go to
  16490. free her from the hands of her enemies; but I am ignorant.
  16491. All my researches have been useless.  What is to be said?  I
  16492. must divert my attention!"
  16493.  
  16494. "Amuse yourself with Milady, my dear D'Artagnan; I wish you
  16495. may with all my heart, if that will amuse you."
  16496.  
  16497. "Hear me, Athos," said D'Artagnan.  "Instead of shutting
  16498. yourself up here as if you were under arrest, get on
  16499. horseback and come and take a ride with me to St. Germain."
  16500.  
  16501. "My dear fellow," said Athos, "I ride horses when I have
  16502. any; when I have none, I go afoot."
  16503.  
  16504. "Well," said D'Artagnan, smiling at the misanthropy of
  16505. Athos, which from any other person would have offended him,
  16506. "I ride what I can get; I am not so proud as you.  So AU
  16507. REVOIR, dear Athos."
  16508.  
  16509. "AU REVOIR," said the Musketeer, making a sign to Grimaud to
  16510. uncork the bottle he had just brought.
  16511.  
  16512. D'Artagnan and Planchet mounted, and took the road to St.
  16513. Germain.
  16514.  
  16515. All along the road, what Athos had said respecting Mme.
  16516. Bonacieux recurred to the mind of the young man.  Although
  16517. D'Artagnan was not of a very sentimental character, the
  16518. mercer's pretty wife had made a real impression upon his
  16519. heart.  As he said, he was ready to go to the end of the
  16520. world to seek her; but the world, being round, has many
  16521. ends, so that he did not know which way to turn. Meantime,
  16522. he was going to try to find out Milady.  Milady had spoken
  16523. to the man in the black cloak; therefore she knew him. Now,
  16524. in the opinion of D'Artagnan, it was certainly the man in
  16525. the black cloak who had carried off Mme. Bonacieux the
  16526. second time, as he had carried her off the first.
  16527. D'Artagnan then only half-lied, which is lying but little,
  16528. when he said that by going in search of Milady he at the
  16529. same time went in search of Constance.
  16530.  
  16531. Thinking of all this, and from time to time giving a touch
  16532. of the spur to his horse, D'Artagnan completed his short
  16533. journey, and arrived at St. Germain.  He had just passed by
  16534. the pavilion in which ten years later Louis XIV was born.
  16535. He rode up a very quiet street, looking to the right and the
  16536. left to see if he could catch any vestige of his beautiful
  16537. Englishwoman, when from the ground floor of a pretty house,
  16538. which, according to the fashion of the time, had no window
  16539. toward the street, he saw a face peep out with which he
  16540. thought he was acquainted.  This person walked along the
  16541. terrace, which was ornamented with flowers.  Planchet
  16542. recognized him first.
  16543.  
  16544. "Eh, monsieur!" said he, addressing D'Artagnan, "don't you
  16545. remember that face which is blinking yonder?"
  16546.  
  16547. "No," said D'Artagnan, "and yet I am certain it is not the
  16548. first time I have seen that visage."
  16549.  
  16550. "PARBLEU, I believe it is not," said Planchet.  "Why, it is
  16551. poor Lubin, the lackey of the Comte de Wardes--he whom you
  16552. took such good care of a month ago at Calais, on the road to
  16553. the governor's country house!"
  16554.  
  16555. "So it is!" said D'Artagnan; "I know him now.  Do you think
  16556. he would recollect you?"
  16557.  
  16558. "My faith, monsieur, he was in such trouble that I doubt if
  16559. he can have retained a very clear recollection of me."
  16560.  
  16561. "Well, go and talk with the boy," said D'Artagnan, "and make
  16562. out if you can from his conversation whether his master is
  16563. dead."
  16564.  
  16565. Planchet dismounted and went straight up to Lubin, who did
  16566. not at all remember him, and the two lackeys began to chat
  16567. with the best understanding possible; while D'Artagnan
  16568. turned the two horses into a lane, went round the house, and
  16569. came back to watch the conference from behind a hedge of
  16570. filberts.
  16571.  
  16572. At the end of an instant's observation he heard the noise of
  16573. a vehicle, and saw Milady's carriage stop opposite to him.
  16574. He could not be mistaken; Milady was in it.  D'Artagnan
  16575. leaned upon the neck of his horse, in order that he might
  16576. see without being seen.
  16577.  
  16578. Milady put her charming blond head out at the window, and
  16579. gave her orders to her maid.
  16580.  
  16581. The latter--a pretty girl of about twenty or twenty-two
  16582. years, active and lively, the true SOUBRETTE of a great
  16583. lady--jumped from the step upon which, according to the
  16584. custom of the time, she was seated, and took her way toward
  16585. the terrace upon which D'Artagnan had perceived Lubin.
  16586.  
  16587. D'Artagnan followed the soubrette with his eyes, and saw her
  16588. go toward the terrace; but it happened that someone in the
  16589. house called Lubin, so that Planchet remained alone, looking
  16590. in all directions for the road where D'Artagnan had disappeared.
  16591.  
  16592. The maid approached Planchet, whom she took for Lubin, and
  16593. holding out a little billet to him said, "For your master."
  16594.  
  16595. "For my master?" replied Planchet, astonished.
  16596.  
  16597. "Yes, and important.  Take it quickly."
  16598.  
  16599. Thereupon she ran toward the carriage, which had turned
  16600. round toward the way it came, jumped upon the step, and the
  16601. carriage drove off.
  16602.  
  16603. Planchet turned and returned the billet.  Then, accustomed
  16604. to passive obedience, he jumped down from the terrace, ran
  16605. toward the lane, and at the end of twenty paces met
  16606. D'Artagnan, who, having seen all, was coming to him.
  16607.  
  16608. "For you, monsieur," said Planchet, presenting the billet to
  16609. the young man.
  16610.  
  16611. "For me?" said D'Artagnan; "are you sure of that?"
  16612.  
  16613. "PARDIEU, monsieur, I can't be more sure.  The SOUBRETTE said,
  16614. 'For your master.' I have no other master but you; so-
  16615. a pretty little lass, my faith, is that SOUBRETTE!"
  16616.  
  16617. D'Artagnan opened the letter, and read these words:
  16618.  
  16619.  
  16620. "A person who takes more interest in you than she is willing
  16621. to confess wishes to know on what day it will suit you to
  16622. walk in the forest?  Tomorrow, at the Hotel Field of the
  16623. Cloth of Gold, a lackey in black and red will wait for your
  16624. reply."
  16625.  
  16626.  
  16627. "Oh!" said D'Artagnan, "this is rather warm; it appears that
  16628. Milady and I are anxious about the health of the same
  16629. person. Well, Planchet, how is the good Monsieur de Wardes?
  16630. He is not dead, then?"
  16631.  
  16632. "No, monsieur, he is as well as a man can be with four sword
  16633. wounds in his body; for you, without question, inflicted
  16634. four upon the dear gentleman, and he is still very weak,
  16635. having lost almost all his blood.  As I said, monsieur,
  16636. Lubin did not know me, and told me our adventure from one
  16637. end to the other."
  16638.  
  16639. "Well done, Planchet! you are the king of lackeys.  Now jump
  16640. onto your horse, and let us overtake the carriage."
  16641.  
  16642. This did not take long.  At the end of five minutes they
  16643. perceived the carriage drawn up by the roadside; a cavalier,
  16644. richly dressed, was close to the door.
  16645.  
  16646. The conversation between Milady and the cavalier was so
  16647. animated that D'Artagnan stopped on the other side of the
  16648. carriage without anyone but the pretty SOUBRETTE perceiving
  16649. his presence.
  16650.  
  16651. The conversation took place in English--a language which
  16652. D'Artagnan could not understand; but by the accent the young
  16653. man plainly saw that the beautiful Englishwoman was in a
  16654. great rage.  She terminated it by an action which left no
  16655. doubt as to the nature of this conversation; this was a blow
  16656. with her fan, applied with such force that the little
  16657. feminine weapon flew into a thousand pieces.
  16658.  
  16659. The cavalier laughed aloud, which appeared to exasperate
  16660. Milady still more.
  16661.  
  16662. D'Artagnan thought this was the moment to interfere.  He
  16663. approached the other door, and taking off his hat
  16664. respectfully, said, "Madame, will you permit me to offer you
  16665. my services?  It appears to me that this cavalier has made
  16666. you very angry.  Speak one word, madame, and I take upon
  16667. myself to punish him for his want of courtesy."
  16668.  
  16669. At the first word Milady turned, looking at the young man
  16670. with astonishment; and when he had finished, she said in
  16671. very good French, "Monsieur, I should with great confidence
  16672. place myself under your protection if the person with whom I
  16673. quarrel were not my brother."
  16674.  
  16675. "Ah, excuse me, then," said D'Artagnan.  "You must be aware
  16676. that I was ignorant of that, madame."
  16677.  
  16678. "What is that stupid fellow troubling himself about?" cried
  16679. the cavalier whom Milady had designated as her brother,
  16680. stooping down to the height of the coach window.  "Why does
  16681. not he go about his business?"
  16682.  
  16683. "Stupid fellow yourself!" said D'Artagnan, stooping in his
  16684. turn on the neck of his horse, and answering on his side
  16685. through the carriage window.  "I do not go on because it
  16686. pleases me to stop here."
  16687.  
  16688. The cavalier addressed some words in English to his sister.
  16689.  
  16690. "I speak to you in French," said D'Artagnan; "be kind
  16691. enough, then, to reply to me in the same language.  You are
  16692. Madame's brother, I learn--be it so; but fortunately you are
  16693. not mine."
  16694.  
  16695. It might be thought that Milady, timid as women are in
  16696. general, would have interposed in this commencement of
  16697. mutual provocations in order to prevent the quarrel from
  16698. going too far; but on the contrary, she threw herself back
  16699. in her carriage, and called out coolly to the coachman,
  16700. "Go on--home!"
  16701.  
  16702. The pretty SOUBRETTE cast an anxious glance at D'Artagnan,
  16703. whose good looks seemed to have made an impression on her.
  16704.  
  16705. The carriage went on, and left the two men facing each
  16706. other; no material obstacle separated them.
  16707.  
  16708. The cavalier made a movement as if to follow the carriage;
  16709. but D'Artagnan, whose anger, already excited, was much
  16710. increased by recognizing in him the Englishman of Amiens who
  16711. had won his horse and had been very near winning his diamond
  16712. of Athos, caught at his bridle and stopped him.
  16713.  
  16714. "Well, monsieur," said he, "you appear to be more stupid
  16715. than I am, for you forget there is a little quarrel to
  16716. arrange between us two."
  16717.  
  16718. "Ah," said the Englishman, "is it you, my master?  It seems
  16719. you must always be playing some game or other."
  16720.  
  16721. "Yes; and that reminds me that I have a revenge to take.  We
  16722. will see, my dear monsieur, if you can handle a sword as
  16723. skillfully as you can a dice box."
  16724.  
  16725. "You see plainly that I have no sword," said the Englishman.
  16726. "Do you wish to play the braggart with an unarmed man?"
  16727.  
  16728. "I hope you have a sword at home; but at all events, I have
  16729. two, and if you like, I will throw with you for one of
  16730. them."
  16731.  
  16732. "Needless," said the Englishman; "I am well furnished with
  16733. such playthings."
  16734.  
  16735. "Very well, my worthy gentleman," replied D'Artagnan, "pick
  16736. out the longest, and come and show it to me this evening."
  16737.  
  16738. "Where, if you please?"
  16739.  
  16740. "Behind the Luxembourg; that's a charming spot for such
  16741. amusements as the one I propose to you."
  16742.  
  16743. "That will do; I will be there."
  16744.  
  16745. "Your hour?"
  16746.  
  16747. "Six o'clock."
  16748.  
  16749. "A PROPOS, you have probably one or two friends?"
  16750.  
  16751. "I have three, who would be honored by joining in the sport
  16752. with me."
  16753.  
  16754. "Three?  Marvelous!  That falls out oddly! Three is just my
  16755. number!"
  16756.  
  16757. "Now, then, who are you?" asked the Englishman.
  16758.  
  16759. "I am Monsieur D'Artagnan, a Gascon gentleman, serving in
  16760. the king's Musketeers.  And you?"
  16761.  
  16762. "I am Lord de Winter, Baron Sheffield."
  16763.  
  16764. "Well, then, I am your servant, Monsieur Baron," said
  16765. D'Artagnan, "though you have names rather difficult to
  16766. recollect."  And touching his horse with the spur, he
  16767. cantered back to Paris.  As he was accustomed to do in all
  16768. cases of any consequence, D'Artagnan went straight to the
  16769. residence of Athos.
  16770.  
  16771. He found Athos reclining upon a large sofa, where he was
  16772. waiting, as he said, for his outfit to come and find him.
  16773. He related to Athos all that had passed, except the letter
  16774. to M. de Wardes.
  16775.  
  16776. Athos was delighted to find he was going to fight an
  16777. Englishman. We might say that was his dream.
  16778.  
  16779. They immediately sent their lackeys for Porthos and Aramis,
  16780. and on their arrival made them acquainted with the
  16781. situation.
  16782.  
  16783. Porthos drew his sword from the scabbard, and made passes at
  16784. the wall, springing back from time to time, and making
  16785. contortions like a dancer.
  16786.  
  16787. Aramis, who was constantly at work at his poem, shut himself
  16788. up in Athos's closet, and begged not to be disturbed before
  16789. the moment of drawing swords.
  16790.  
  16791. Athos, by signs, desired Grimaud to bring another bottle of
  16792. wine.
  16793.  
  16794. D'Artagnan employed himself in arranging a little plan, of
  16795. which we shall hereafter see the execution, and which
  16796. promised him some agreeable adventure, as might be seen by
  16797. the smiles which from time to time passed over his
  16798. countenance, whose thoughtfulness they animated.
  16799.  
  16800.  
  16801.  
  16802.  
  16803. 31  ENGLISH AND FRENCH
  16804.  
  16805. The hour having come, they went with their four lackeys to a
  16806. spot behind the Luxembourg given up to the feeding of goats.
  16807. Athos threw a piece of money to the goalkeeper to withdraw.
  16808. The lackeys were ordered to act as sentinels.
  16809.  
  16810. A silent party soon drew near to the same enclosure,
  16811. entered, and joined the Musketeers.  Then, according to
  16812. foreign custom, the presentations took place.
  16813.  
  16814. The Englishmen were all men of rank; consequently the odd
  16815. names of their adversaries were for them not only a matter
  16816. of surprise, but of annoyance.
  16817.  
  16818. "But after all," said Lord de Winter, when the three friends
  16819. had been named, "we do not know who you are.  We cannot
  16820. fight with such names; they are names of shepherds."
  16821.  
  16822. "Therefore your lordship may suppose they are only assumed
  16823. names," said Athos.
  16824.  
  16825. "Which only gives us a greater desire to know the real
  16826. ones," replied the Englishman.
  16827.  
  16828. "You played very willingly with us without knowing our
  16829. names," said Athos, "by the same token that you won our
  16830. horses."
  16831.  
  16832. "That is true, but we then only risked our pistoles; this
  16833. time we risk our blood.  One plays with anybody; but one
  16834. fights only with equals."
  16835.  
  16836. "And that is but just," said Athos, and he took aside the
  16837. one of the four Englishmen with whom he was to fight, and
  16838. communicated his name in a low voice.
  16839.  
  16840. Porthos and Aramis did the same.
  16841.  
  16842. "Does that satisfy you?" said Athos to his adversary.  "Do
  16843. you find me of sufficient rank to do me the honor of
  16844. crossing swords with me?"
  16845.  
  16846. "Yes, monsieur," said the Englishman, bowing.
  16847.  
  16848. "Well! now tell I tell you something?" added Athos, coolly.
  16849.  
  16850. "What?" replied the Englishman.
  16851.  
  16852. "Why, that is that you would have acted much more wisely if
  16853. you had not required me to make myself known."
  16854.  
  16855. "Why so?"
  16856.  
  16857. "Because I am believed to be dead, and have reasons for
  16858. wishing nobody to know I am living; so that I shall be
  16859. obliged to kill you to prevent my secret from roaming over
  16860. the fields."
  16861.  
  16862. The Englishman looked at Athos, believing that he jested,
  16863. but Athos did not jest the least in the world.
  16864.  
  16865. "Gentlemen," said Athos, addressing at the same time his
  16866. companions and their adversaries, "are we ready?"
  16867.  
  16868. "Yes!" answered the Englishmen and the Frenchmen, as with
  16869. one voice.
  16870.  
  16871. "On guard, then!" cried Athos.
  16872.  
  16873. Immediately eight swords glittered in the rays of the
  16874. setting sun, and the combat began with an animosity very
  16875. natural between men twice enemies.
  16876.  
  16877. Athos fenced with as much calmness and method as if he had
  16878. been practicing in a fencing school.
  16879.  
  16880. Porthos, abated, no doubt, of his too-great confidence by
  16881. his adventure of Chantilly, played with skill and prudence.
  16882. Aramis, who had the third canto of his poem to finish,
  16883. behaved like a man in haste.
  16884.  
  16885. Athos killed his adversary first.  He hit him but once, but
  16886. as he had foretold, that hit was a mortal one; the sword
  16887. pierced his heart.
  16888.  
  16889. Second, Porthos stretched his upon the grass with a wound
  16890. through his thigh, As the Englishman, without making any
  16891. further resistance, then surrendered his sword, Porthos took
  16892. him up in his arms and bore him to his carriage.
  16893.  
  16894. Aramis pushed his so vigorously that after going back fifty
  16895. paces, the man ended by fairly taking to his heels, and
  16896. disappeared amid the hooting of the lackeys.
  16897.  
  16898. As to D'Artagnan, he fought purely and simply on the
  16899. defensive; and when he saw his adversary pretty well
  16900. fatigued, with a vigorous side thrust sent his sword flying.
  16901. The baron, finding himself disarmed, took two or three steps
  16902. back, but in this movement his foot slipped and he fell
  16903. backward.
  16904.  
  16905. D'Artagnan was over him at a bound, and said to the
  16906. Englishman, pointing his sword to his throat, "I could kill
  16907. you, my Lord, you are completely in my hands; but I spare
  16908. your life for the sake of your sister."
  16909.  
  16910. D'Artagnan was at the height of joy; he had realized the
  16911. plan he had imagined beforehand, whose picturing had
  16912. produced the smiles we noted upon his face.
  16913.  
  16914. The Englishman, delighted at having to do with a gentleman
  16915. of such a kind disposition, pressed D'Artagnan in his arms,
  16916. and paid a thousand compliments to the three Musketeers, and
  16917. as Porthos's adversary was already installed in the
  16918. carriage, and as Aramis's had taken to his heels, they had
  16919. nothing to think about but the dead.
  16920.  
  16921. As Porthos and Aramis were undressing him, in the hope of
  16922. finding his wound not mortal, a large purse dropped from his
  16923. clothes. D'Artagnan picked it up and offered it to Lord de
  16924. Winter.
  16925.  
  16926. "What the devil would you have me do with that?" said the
  16927. Englishman.
  16928.  
  16929. "You can restore it to his family," said D'Artagnan.
  16930.  
  16931. "His family will care much about such a trifle as that!  His
  16932. family will inherit fifteen thousand louis a year from him.
  16933. Keep the purse for your lackeys."
  16934.  
  16935. D'Artagnan put the purse into his pocket.
  16936.  
  16937. "And now, my young friend, for you will permit me, I hope,
  16938. to give you that name," said Lord de Winter, "on this very
  16939. evening, if agreeable to you, I will present you to my
  16940. sister, Milady Clarik, for I am desirous that she should
  16941. take you into her good graces; and as she is not in bad odor
  16942. at court, she may perhaps on some future day speak a word
  16943. that will not prove useless to you.
  16944.  
  16945. D'Artagnan blushed with pleasure, and bowed a sign of
  16946. assent.
  16947.  
  16948. At this time Athos came up to D'Artagnan.
  16949.  
  16950. "What do you mean to do with that purse?" whispered he.
  16951.  
  16952. "Why, I meant to pass it over to you, my dear Athos."
  16953.  
  16954. "Me! why to me?"
  16955.  
  16956. "Why, you killed him!  They are the spoils of victory."
  16957.  
  16958. "I, the heir of an enemy!" said Athos; "for whom, then, do
  16959. you take me?"
  16960.  
  16961. "It is the custom in war," said D'Artagnan, "why should it
  16962. not be the custom in a duel?"
  16963.  
  16964. "Even on the field of battle, I have never done that."
  16965.  
  16966. Porthos shrugged his shoulders; Aramis by a movement of his
  16967. lips endorsed Athos.
  16968.  
  16969. "Then," said D'Artagnan, "let us give the money to the
  16970. lackeys, as Lord de Winter desired us to do."
  16971.  
  16972. "Yes," said Athos; "let us give the money to the lackeys--not
  16973. to our lackeys, but to the lackeys of the Englishmen."
  16974.  
  16975. Athos took the purse, and threw it into the hand of the
  16976. coachman.  "For you and your comrades."
  16977.  
  16978. This greatness of spirit in a man who was quite destitute
  16979. struck even Porthos; and this French generosity, repeated by
  16980. Lord de Winter and his friend, was highly applauded, except
  16981. by MM. Grimaud, Bazin, Mousqueton and Planchet.
  16982.  
  16983. Lord de Winter, on quitting D'Artagnan, gave him his
  16984. sister's address.  She lived in the Place Royale--then the
  16985. fashionable quarter--at Number 6, and he undertook to call
  16986. and take D'Artagnan with him in order to introduce him.
  16987. D'Artagnan appointed eight o'clock at Athos's residence.
  16988.  
  16989. This introduction to Milady Clarik occupied the head of our
  16990. Gascon greatly.  He remembered in what a strange manner this
  16991. woman had hitherto been mixed up in his destiny.  According
  16992. to his conviction, she was some creature of the cardinal,
  16993. and yet he felt himself invincibly drawn toward her by one
  16994. of those sentiments for which we cannot account.  His only
  16995. fear was that Milady would recognize in him the man of Meung
  16996. and of Dover.  Then she knew that he was one of the friends
  16997. of M. de Treville, and consequently, that he belonged body
  16998. and soul to the king; which would make him lose a part of
  16999. his advantage, since when known to Milady as he knew her, he
  17000. played only an equal game with her.  As to the commencement
  17001. of an intrigue between her and M.  de Wardes, our
  17002. presumptuous hero gave but little heed to that, although the
  17003. marquis was young, handsome, rich, and high in the
  17004. cardinal's favor.  It is not for nothing we are but twenty years old, above all if we were born at Tarbes.
  17005.  
  17006. D'Artagnan began by making his most splendid toilet, then
  17007. returned to Athos's, and according to custom, related
  17008. everything to him.  Athos listened to his projects, then
  17009. shook his head, and recommended prudence to him with a shade
  17010. of bitterness.
  17011.  
  17012. "What!" said he, "you have just lost one woman, whom you
  17013. call good, charming, perfect; and here you are, running
  17014. headlong after another."
  17015.  
  17016. D'Artagnan felt the truth of this reproach.
  17017.  
  17018. "I loved Madame Bonacieux with my heart, while I only love
  17019. Milady with my head," said he.  "In getting introduced to
  17020. her, my principal object is to ascertain what part she plays
  17021. at court."
  17022.  
  17023. "The part she plays, PARDIEU!  It is not difficult to divine
  17024. that, after all you have told me.  She is some emissary of
  17025. the cardinal; a woman who will draw you into a snare in
  17026. which you will leave your head."
  17027.  
  17028. "The devil! my dear Athos, you view things on the dark side,
  17029. methinks."
  17030.  
  17031. "My dear fellow, I mistrust women.  Can it be otherwise?  I
  17032. bought my experience dearly--particularly fair women.  Milady
  17033. is fair, you say?"
  17034.  
  17035. "She has the most beautiful light hair imaginable!"
  17036.  
  17037. "Ah, my poor D'Artagnan!" said Athos.
  17038.  
  17039. "Listen to me! I want to be enlightened on a subject; then,
  17040. when I shall have learned what I desire to know, I will
  17041. withdraw."
  17042.  
  17043. "Be enlightened!" said Athos, phlegmatically.
  17044.  
  17045. Lord de Winter arrived at the appointed time; but Athos,
  17046. being warned of his coming, went into the other chamber.  He
  17047. therefore found D'Artagnan alone, and as it was nearly eight
  17048. o'clock he took the young man with him.
  17049.  
  17050. An elegant carriage waited below, and as it was drawn by two
  17051. excellent horses, they were soon at the Place Royale.
  17052.  
  17053. Milady Clarik received D'Artagnan ceremoniously.  Her hotel
  17054. was remarkably sumptuous, and while the most part of the
  17055. English had quit, or were about to quit, France on account
  17056. of the war, Milady had just been laying out much money upon
  17057. her residence; which proved that the general measure which
  17058. drove the English from France did not affect her.
  17059.  
  17060. "You see," said Lord de Winter, presenting D'Artagnan to his
  17061. sister, "a young gentleman who has held my life in his
  17062. hands, and who has not abused his advantage, although we
  17063. have been twice enemies, although it was I who insulted him,
  17064. and although I am an Englishman.  Thank him, then, madame,
  17065. if you have any affection for me."
  17066.  
  17067. Milady frowned slightly; a scarcely visible cloud passed
  17068. over her brow, and so peculiar a smile appeared upon her
  17069. lips that the young man, who saw and observed this triple
  17070. shade, almost shuddered at it.
  17071.  
  17072. The brother did not perceive this; he had turned round to
  17073. play with Milady's favorite monkey, which had pulled him by
  17074. the doublet.
  17075.  
  17076. "You are welcome, monsieur," said Milady, in a voice whose
  17077. singular sweetness contrasted with the symptoms of ill-humor
  17078. which D'Artagnan had just remarked; "you have today acquired
  17079. eternal rights to my gratitude."
  17080.  
  17081. The Englishman then turned round and described the combat
  17082. without omitting a single detail.  Milady listened with the
  17083. greatest attention, and yet it was easily to be perceived,
  17084. whatever effort she made to conceal her impressions, that
  17085. this recital was not agreeable to her.  The blood rose to
  17086. her head, and her little foot worked with impatience beneath
  17087. her robe.
  17088.  
  17089. Lord de Winter perceived nothing of this.  When he had
  17090. finished, he went to a table upon which was a salver with
  17091. Spanish wine and glasses.  He filled two glasses, and by a
  17092. sign invited D'Artagnan to drink.
  17093.  
  17094. D'Artagnan knew it was considered disobliging by an
  17095. Englishman to refuse to pledge him.  He therefore drew near
  17096. to the table and took the second glass.  He did not,
  17097. however, lose sight of Milady, and in a mirror he perceived
  17098. the change that came over her face. Now that she believed
  17099. herself to be no longer observed, a sentiment resembling
  17100. ferocity animated her countenance.  She bit her handkerchief
  17101. with her beautiful teeth.
  17102.  
  17103. That pretty little SOUBRETTE whom D'Artagnan had already
  17104. observed then came in.  She spoke some words to Lord de
  17105. Winter in English, who thereupon requested D'Artagnan's
  17106. permission to retire, excusing himself on account of the
  17107. urgency of the business that had called him away, and
  17108. charging his sister to obtain his pardon.
  17109.  
  17110. D'Artagnan exchanged a shake of the hand with Lord de
  17111. Winter, and then returned to Milady.  Her countenance, with
  17112. surprising mobility, had recovered its gracious expression;
  17113. but some little red spots on her handkerchief indicated that
  17114. she had bitten her lips till the blood came.  Those lips
  17115. were magnificent; they might be said to be of coral.
  17116.  
  17117. The conversation took a cheerful turn.  Milady appeared to
  17118. have entirely recovered.  She told D'Artagnan that Lord de
  17119. Winter was her brother-in-law, and not her brother.  She had
  17120. married a younger brother of the family, who had left her a
  17121. widow with one child.  This child was the only heir to Lord
  17122. de Winter, if Lord de Winter did not marry.  All this showed
  17123. D'Artagnan that there was a veil which concealed something;
  17124. but he could not yet see under this veil.
  17125.  
  17126. In addition to this, after a half hour's conversation
  17127. D'Artagnan was convinced that Milady was his compatriot; she
  17128. spoke French with an elegance and a purity that left no
  17129. doubt on that head.
  17130.  
  17131. D'Artagnan was profuse in gallant speeches and protestations
  17132. of devotion.  To all the simple things which escaped our
  17133. Gascon, Milady replied with a smile of kindness.  The hour
  17134. came for him to retire.  D'Artagnan took leave of Milady,
  17135. and left the saloon the happiest of men.
  17136.  
  17137. On the staircase he met the pretty SOUBRETTE, who brushed
  17138. gently against him as she passed, and then, blushing to the
  17139. eyes, asked his pardon for having touched him in a voice so
  17140. sweet that the pardon was granted instantly.
  17141.  
  17142. D'Artagnan came again on the morrow, and was still better
  17143. received than on the evening before.  Lord de Winter was not
  17144. at home; and it was Milady who this time did all the honors
  17145. of the evening.  She appeared to take a great interest in
  17146. him, asked him whence he came, who were his friends, and
  17147. whether he had not sometimes thought of attaching himself to
  17148. the cardinal.
  17149.  
  17150. D'Artagnan, who, as we have said, was exceedingly prudent
  17151. for a young man of twenty, then remembered his suspicions
  17152. regarding Milady.  He launched into a eulogy of his
  17153. Eminence, and said that he should not have failed to enter
  17154. into the Guards of the cardinal instead of the king's Guards
  17155. if he had happened to know M. de Cavois instead of M. de
  17156. Treville.
  17157.  
  17158. Milady changed the conversation without any appearance of
  17159. affectation, and asked D'Artagnan in the most careless
  17160. manner possible if he had ever been in England.
  17161.  
  17162. D'Artagnan replied that he had been sent thither by M. de
  17163. Treville to treat for a supply of horses, and that he had
  17164. brought back four as specimens.
  17165.  
  17166. Milady in the course of the conversation twice or thrice bit
  17167. her lips; she had to deal with a Gascon who played close.
  17168.  
  17169. At the same hour as on the preceding evening, D'Artagnan
  17170. retired. In the corridor he again met the pretty Kitty; that
  17171. was the name of the SOUBRETTE.  She looked at him with an
  17172. expression of kindness which it was impossible to mistake;
  17173. but D'Artagnan was so preoccupied by the mistress that he
  17174. noticed absolutely nothing but her.
  17175.  
  17176. D'Artagnan came again on the morrow and the day after that,
  17177. and each day Milady gave him a more gracious reception.
  17178.  
  17179. Every evening, either in the antechamber, the corridor, or
  17180. on the stairs, he met the pretty SOUBRETTE.  But, as we have
  17181. said, D'Artagnan paid no attention to this persistence of
  17182. poor Kitty.
  17183.  
  17184.  
  17185.  
  17186. 32  A PROCURATOR'S DINNER
  17187.  
  17188. However brilliant had been the part played by Porthos in the
  17189. duel, it had not made him forget the dinner of the
  17190. procurator's wife.
  17191.  
  17192. On the morrow he received the last touches of Mousqueton's
  17193. brush for an hour, and took his way toward the Rue aux Ours
  17194. with the steps of a man who was doubly in favor with
  17195. fortune.
  17196.  
  17197. His heart beat, but not like D'Artagnan's with a young and
  17198. impatient love.  No; a more material interest stirred his
  17199. blood.  He was about at last to pass that mysterious
  17200. threshold, to climb those unknown stairs by which, one by
  17201. one, the old crowns of M. Coquenard had ascended.  He was
  17202. about to see in reality a certain coffer of which he had
  17203. twenty times beheld the image in his dreams--a coffer long
  17204. and deep, locked, bolted, fastened in the wall; a coffer of
  17205. which he had so often heard, and which the hands--a little
  17206. wrinkled, it is true, but still not without elegance--of the
  17207. procurator's wife were about to open to his admiring looks.
  17208.  
  17209. And then he--a wanderer on the earth, a man without fortune,
  17210. a man without family, a soldier accustomed to inns,
  17211. cabarets, taverns, and restaurants, a lover of wine forced
  17212. to depend upon chance treats--was about to partake of family
  17213. meals, to enjoy the pleasures of a comfortable
  17214. establishment, and to give himself up to those little
  17215. attentions which "the harder one is, the more they please,"
  17216. as old soldiers say.
  17217.  
  17218. To come in the capacity of a cousin, and seat himself every
  17219. day at a good table; to smooth the yellow, wrinkled brow of
  17220. the old procurator; to pluck the clerks a little by teaching
  17221. them BASSETTE, PASSE-DIX, and LANSQUENET, in their utmost
  17222. nicety, and winning from them, by way of fee for the lesson
  17223. he would give them in an hour, their savings of a month--all
  17224. this was enormously delightful to Porthos.
  17225.  
  17226. The Musketeer could not forget the evil reports which then
  17227. prevailed, and which indeed have survived them, of the
  17228. procurators of the period--meanness, stinginess, fasts; but
  17229. as, after all, excepting some few acts of economy which
  17230. Porthos had always found very unseasonable, the procurator's
  17231. wife had been tolerably liberal--that is, be it understood,
  17232. for a procurator's wife--he hoped to see a household of a
  17233. highly comfortable kind.
  17234.  
  17235. And yet, at the very door the Musketeer began to entertain
  17236. some doubts.  The approach was not such as to prepossess
  17237. people--an ill-smelling, dark passage, a staircase half-
  17238. lighted by bars through which stole a glimmer from a
  17239. neighboring yard; on the first floor a low door studded with
  17240. enormous nails, like the principal gate of the Grand
  17241. Chatelet.
  17242.  
  17243. Porthos knocked with his hand.  A tall, pale clerk, his face
  17244. shaded by a forest of virgin hair, opened the door, and
  17245. bowed with the air of a man forced at once to respect in
  17246. another lofty stature, which indicated strength, the
  17247. military dress, which indicated rank, and a ruddy
  17248. countenance, which indicated familiarity with good living.
  17249.  
  17250. A shorter clerk came behind the first, a taller clerk behind
  17251. the second, a stripling of a dozen years rising behind the
  17252. third.  In all, three clerks and a half, which, for the
  17253. time, argued a very extensive clientage.
  17254.  
  17255. Although the Musketeer was not expected before one o'clock,
  17256. the procurator's wife had been on the watch ever since
  17257. midday, reckoning that the heart, or perhaps the stomach, of
  17258. her lover would bring him before his time.
  17259.  
  17260. Mme. Coquenard therefore entered the office from the house
  17261. at the same moment her guest entered from the stairs, and
  17262. the appearance of the worthy lady relieved him from an
  17263. awkward embarrassment.  The clerks surveyed him with great
  17264. curiosity, and he, not knowing well what to say to this
  17265. ascending and descending scale, remained tongue-tied.
  17266.  
  17267. "It is my cousin!" cried the procurator's wife.  "Come in,
  17268. come in, Monsieur Porthos!"
  17269.  
  17270. The name of Porthos produced its effect upon the clerks, who
  17271. began to laugh; but Porthos turned sharply round, and every
  17272. countenance quickly recovered its gravity.
  17273.  
  17274. They reached the office of the procurator after having
  17275. passed through the antechamber in which the clerks were, and
  17276. the study in which they ought to have been.  This last
  17277. apartment was a sort of dark room, littered with papers.  On
  17278. quitting the study they left the kitchen on the right, and
  17279. entered the reception room.
  17280.  
  17281. All these rooms, which communicated with one another, did
  17282. not inspire Porthos favorably.  Words might be heard at a
  17283. distance through all these open doors.  Then, while passing,
  17284. he had cast a rapid, investigating glance into the kitchen;
  17285. and he was obliged to confess to himself, to the shame of
  17286. the procurator's wife and his own regret, that he did not
  17287. see that fire, that animation, that bustle, which when a
  17288. good repast is on foot prevails generally in that sanctuary
  17289. of good living.
  17290.  
  17291. The procurator had without doubt been warned of his visit,
  17292. as he expressed no surprise at the sight of Porthos, who
  17293. advanced toward him with a sufficiently easy air, and
  17294. saluted him courteously.
  17295.  
  17296. "We are cousins, it appears, Monsieur Porthos?" said the
  17297. procurator, rising, yet supporting his weight upon the arms
  17298. of his cane chair.
  17299.  
  17300. The old man, wrapped in a large black doublet, in which the
  17301. whole of his slender body was concealed, was brisk and dry.
  17302. His little gray eyes shone like carbuncles, and appeared,
  17303. with his grinning mouth, to be the only part of his face in
  17304. which life survived.  Unfortunately the legs began to refuse
  17305. their service to this bony machine.  During the last five or
  17306. six months that this weakness had been felt, the worthy
  17307. procurator had nearly become the slave of his wife.
  17308.  
  17309. The cousin was received with resignation, that was all.  M.
  17310. Coquenard, firm upon his legs, would have declined all
  17311. relationship with M. Porthos.
  17312.  
  17313. "Yes, monsieur, we are cousins," said Porthos, without being
  17314. disconcerted, as he had never reckoned upon being received
  17315. enthusiastically by the husband.
  17316.  
  17317. "By the female side, I believe?" said the procurator,
  17318. maliciously.
  17319.  
  17320. Porthos did not feel the ridicule of this, and took it for a
  17321. piece of simplicity, at which he laughed in his large
  17322. mustache.  Mme. Coquenard, who knew that a simple-minded
  17323. procurator was a very rare variety in the species, smiled a
  17324. little, and colored a great deal.
  17325.  
  17326. M. Coquenard had, since the arrival of Porthos, frequently
  17327. cast his eyes with great uneasiness upon a large chest
  17328. placed in front of his oak desk.  Porthos comprehended that
  17329. this chest, although it did not correspond in shape with
  17330. that which he had seen in his dreams, must be the blessed
  17331. coffer, and he congratulated himself that the reality was
  17332. several feet higher than the dream.
  17333.  
  17334. M. Coquenard did not carry his genealogical investigations
  17335. any further; but withdrawing his anxious look from the chest
  17336. and fixing it upon Porthos, he contented himself with saying,
  17337. "Monsieur our cousin will do us the favor of dining with us
  17338. once before his departure for the campaign, will he not, 
  17339. Madame Coquenard?"
  17340.  
  17341. This time Porthos received the blow right in his stomach,
  17342. and felt it.  It appeared likewise that Mme. Coquenard was
  17343. not less affected by it on her part, for she added, "My
  17344. cousin will not return if he finds that we do not treat him
  17345. kindly; but otherwise he has so little time to pass in Paris,
  17346. and consequently to spare to us, that we must entreat him to
  17347. give us every instant he can call his own previous to his
  17348. departure."
  17349.  
  17350. "Oh, my legs, my poor legs! where are you?" murmured 
  17351. Coquenard, and he tried to smile.
  17352.  
  17353. This succor, which came to Porthos at the moment in which he
  17354. was attacked in his gastronomic hopes, inspired much
  17355. gratitude in the Musketeer toward the procurator's wife.
  17356.  
  17357. The hour of dinner soon arrived.  They passed into the eating
  17358. room--a large dark room situated opposite the kitchen.
  17359.  
  17360. The clerks, who, as it appeared, had smelled unusual perfumes
  17361. in the house, were of military punctuality, and held their
  17362. stools in hand quite ready to sit down.  Their jaws moved
  17363. preliminarily with fearful threatenings.
  17364.  
  17365. "Indeed!" thought Porthos, casting a glance at the three hungry
  17366. clerks-for the errand boy, as might be expected, was not
  17367. admitted to the honors of the magisterial table.  "in my
  17368. cousin's place, I would not keep such gourmands!  They look
  17369. like shipwrecked sailors who have not eaten for six weeks."
  17370.  
  17371. M. Coquenard entered, pushed along upon his armchair with
  17372. casters by Mme. Coquenard, whom Porthos assisted in rolling
  17373. her husband up to the table.  He had scarcely entered when
  17374. he began to agitate his nose and his jaws after the example
  17375. of his clerks.
  17376.  
  17377. "Oh, oh!" said he; "here is a soup which is rather
  17378. inviting."
  17379.  
  17380. "What the devil can they smell so extraordinary in this
  17381. soup?" said Porthos, at the sight of a pale liquid, abundant
  17382. but entirely free from meat, on the surface of which a few
  17383. crusts swam about as rare as the islands of an archipelago.
  17384.  
  17385. Mme. Coquenard smiled, and upon a sign from her everyone
  17386. eagerly took his seat.
  17387.  
  17388. M. Coquenard was served first, then Porthos.  Afterward Mme.
  17389. Coquenard filled her own plate, and distributed the crusts
  17390. without soup to the impatient clerks.  At this moment the
  17391. door of the dining room unclosed with a creak, and Porthos
  17392. perceived through the half-open flap the little clerk who,
  17393. not being allowed to take part in the feast, ate his dry
  17394. bread in the passage with the double odor of the dining room
  17395. and kitchen.
  17396.  
  17397. After the soup the maid brought a boiled fowl--a piece of
  17398. magnificence which caused the eyes of the diners to dilate
  17399. in such a manner that they seemed ready to burst.
  17400.  
  17401. "One may see that you love your family, Madame Coquenard,"
  17402. said the procurator, with a smile that was almost tragic.
  17403. "You are certainly treating your cousin very handsomely!"
  17404.  
  17405. The poor fowl was thin, and covered with one of those thick,
  17406. bristly skins through which the teeth cannot penetrate with
  17407. all their efforts.  The fowl must have been sought for a
  17408. long time on the perch, to which it had retired to die of
  17409. old age.
  17410.  
  17411. "The devil!" thought Porthos, "this is poor work.  I respect
  17412. old age, but I don't much like it boiled or roasted."
  17413.  
  17414. And he looked round to see if anybody partook of his
  17415. opinion; but on the contrary, he saw nothing but eager eyes
  17416. which were devouring, in anticipation, that sublime fowl
  17417. which was the object of his contempt.
  17418.  
  17419. Mme. Coquenard drew the dish toward her, skillfully detached
  17420. the two great black feet, which she placed upon her
  17421. husband's plate, cut off the neck, which with the head she
  17422. put on one side for herself, raised the wing for Porthos,
  17423. and then returned the bird otherwise intact to the servant
  17424. who had brought it in, who disappeared with it before the
  17425. Musketeer had time to examine the variations which
  17426. disappointment produces upon faces, according to the
  17427. characters and temperaments of those who experience it.
  17428.  
  17429. In the place of the fowl a dish of haricot beans made its
  17430. appearance--an enormous dish in which some bones of mutton
  17431. that at first sight one might have believed to have some
  17432. meat on them pretended to show themselves.
  17433.  
  17434. But the clerks were not the dupes of this deceit, and their
  17435. lugubrious looks settled down into resigned countenances.
  17436.  
  17437. Mme. Coquenard distributed this dish to the young men with
  17438. the moderation of a good housewife.
  17439.  
  17440. The time for wine came.  M. Coquenard poured from a very
  17441. small stone bottle the third of a glass for each of the
  17442. young men, served himself in about the same proportion, and
  17443. passed the bottle to Porthos and Mme. Coquenard.
  17444.  
  17445. The young men filled up their third of a glass with water;
  17446. then, when they had drunk half the glass, they filled it up
  17447. again, and continued to do so.  This brought them, by the
  17448. end of the repast, to swallowing a drink which from the
  17449. color of the ruby had passed to that of a pale topaz.
  17450.  
  17451. Porthos ate his wing of the fowl timidly, and shuddered when
  17452. he felt the knee of the procurator's wife under the table,
  17453. as it came in search of his.  He also drank half a glass of
  17454. this sparingly served wine, and found it to be nothing but
  17455. that horrible Montreuil--the terror of all expert palates.
  17456.  
  17457. M. Coquenard saw him swallowing this wine undiluted, and
  17458. sighed deeply.
  17459.  
  17460. "Will you eat any of these beans, Cousin Porthos?" said Mme.
  17461. Coquenard, in that tone which says, "Take my advice, don't
  17462. touch them."
  17463.  
  17464. "Devil take me if I taste one of them!" murmured Porthos to
  17465. himself, and then said aloud, "Thank you, my cousin, I am no
  17466. longer hungry."
  17467.  
  17468. There was silence.  Porthos could hardly keep his
  17469. countenance.
  17470.  
  17471. The procurator repeated several times, "Ah, Madame
  17472. Coquenard!  Accept my compliments; your dinner has been a
  17473. real feast.  Lord, how I have eaten!"
  17474.  
  17475. M. Coquenard had eaten his soup, the black feet of the fowl,
  17476. and the only mutton bone on which there was the least
  17477. appearance of meat.
  17478.  
  17479. Porthos fancied they were mystifying him, and began to curl
  17480. his mustache and knit his eyebrows; but the knee of Mme.
  17481. Coquenard gently advised him to be patient.
  17482.  
  17483. This silence and this interruption in serving, which were
  17484. unintelligible to Porthos, had, on the contrary, a terrible
  17485. meaning for the clerks.  Upon a look from the procurator,
  17486. accompanied by a smile from Mme. Coquenard, they arose
  17487. slowly from the table, folded their napkins more slowly
  17488. still, bowed, and retired.
  17489.  
  17490. "Go, young men! go and promote digestion by working," said
  17491. the procurator, gravely.
  17492.  
  17493. The clerks gone, Mme. Coquenard rose and took from a buffet
  17494. a piece of cheese, some preserved quinces, and a cake which
  17495. she had herself made of almonds and honey.
  17496.  
  17497. M. Coquenard knit his eyebrows because there were too many
  17498. good things.  Porthos bit his lips because he saw not the
  17499. wherewithal to dine.  He looked to see if the dish of beans
  17500. was still there; the dish of beans had disappeared.
  17501.  
  17502. "A positive feast!" cried M. Coquenard, turning about in his
  17503. chair, "a real feast, EPULCE EPULORUM.  Lucullus dines with
  17504. Lucullus."
  17505.  
  17506. Porthos looked at the bottle, which was Dear him, and hoped
  17507. that with wine, bread, and cheese, he might make a dinner;
  17508. but wine was wanting, the bottle was empty.  M. and Mme.
  17509. Coquenard did not seem to observe it.
  17510.  
  17511. "This is fine!" said Porthos to himself; "I am prettily
  17512. caught!"
  17513.  
  17514. He passed his tongue over a spoonful of preserves, and stuck
  17515. his teeth into the sticky pastry of Mme. Coquenard.
  17516.  
  17517. "Now," said he, "the sacrifice is consummated!  Ah! if I had
  17518. not the hope of peeping with Madame Coquenard into her
  17519. husband's chest!"
  17520.  
  17521. M. Coquenard, after the luxuries of such a repast, which he
  17522. called an excess, felt the want of a siesta.  Porthos began
  17523. to hope that the thing would take place at the present
  17524. sitting, and in that same locality; but the procurator would
  17525. listen to nothing, he would be taken to his room, and was
  17526. not satisfied till he was close to his chest, upon the edge
  17527. of which, for still greater precaution, he placed his feet.
  17528.  
  17529. The procurator's wife took Porthos into an adjoining room,
  17530. and they began to lay the basis of a reconciliation.
  17531.  
  17532. "You can come and dine three times a week," said Mme.
  17533. Coquenard.
  17534.  
  17535. "Thanks, madame!" said Porthos, "but I don't like to abuse
  17536. your kindness; besides, I must think of my outfit!"
  17537.  
  17538. "That's true," said the procurator's wife, groaning, "that
  17539. unfortunate outfit!"
  17540.  
  17541. "Alas, yes," said Porthos, "it is so."
  17542.  
  17543. "But of what, then, does the equipment of your company
  17544. consist, Monsieur Porthos?"
  17545.  
  17546. "Oh, of many things!" said Porthos.  "The Musketeers are, as
  17547. you know, picked soldiers, and they require many things
  17548. useless to the Guardsmen or the Swiss."
  17549.  
  17550. "But yet, detail them to me."
  17551.  
  17552. "Why, they may amount to--", said Porthos, who preferred
  17553. discussing the total to taking them one by one.
  17554.  
  17555. The procurator's wife waited tremblingly.
  17556.  
  17557. "To how much?" said she.  "I hope it does not exceed--" She
  17558. stopped; speech failed her.
  17559.  
  17560. "Oh, no," said Porthos, "it does not exceed two thousand
  17561. five hundred livres!  I even think that with economy I could
  17562. manage it with two thousand livres."
  17563.  
  17564. "Good God!" cried she, "two thousand livres! Why, that is a
  17565. fortune!"
  17566.  
  17567. Porthos made a most significant grimace; Mme. Coquenard
  17568. understood it.
  17569.  
  17570. "I wished to know the detail," said she, "because, having
  17571. many relatives in business, I was almost sure of obtaining
  17572. things at a hundred per cent less than you would pay
  17573. yourself."
  17574.  
  17575. "Ah, ah!" said Porthos, "that is what you meant to say!"
  17576.  
  17577. "Yes, dear Monsieur Porthos.  Thus, for instance, don't you
  17578. in the first place want a horse?"
  17579.  
  17580. "Yes, a horse."
  17581.  
  17582. "Well, then!  I can just suit you."
  17583.  
  17584. "Ah!" said Porthos, brightening, "that's well as regards my
  17585. horse; but I must have the appointments complete, as they
  17586. include objects which a Musketeer alone can purchase, and
  17587. which will not amount, besides, to more than three hundred
  17588. livres."
  17589.  
  17590. "Three hundred livres?  Then put down three hundred livres,"
  17591. said the procurator's wife, with a sigh.
  17592.  
  17593. Porthos smiled.  It may be remembered that he had the saddle
  17594. which came from Buckingham.  These three hundred livres he
  17595. reckoned upon putting snugly into his pocket.
  17596.  
  17597. "Then," continued he, "there is a horse for my lackey, and
  17598. my valise.  As to my arms, it is useless to trouble you
  17599. about them; I have them."
  17600.  
  17601. "A horse for your lackey?" resumed the procurator's wife,
  17602. hesitatingly; "but that is doing things in lordly style, my
  17603. friend."
  17604.  
  17605. "Ah, madame!" said Porthos, haughtily; "do you take me for a
  17606. beggar?"
  17607.  
  17608. "No; I only thought that a pretty mule makes sometimes as
  17609. good an appearance as a horse, and it seemed to me that by
  17610. getting a pretty mule for Mousqueton--"
  17611.  
  17612. "Well, agreed for a pretty mule," said Porthos; "you are
  17613. right, I have seen very great Spanish nobles whose whole
  17614. suite were mounted on mules.  But then you understand,
  17615. Madame Coquenard, a mule with feathers and bells."
  17616.  
  17617. "Be satisfied," said the procurator's wife.
  17618.  
  17619. "There remains the valise," added Porthos.
  17620.  
  17621. "Oh, don't let that disturb you," cried Mme. Coquenard.  "My
  17622. husband has five or six valises; you shall choose the best.
  17623. There is one in particular which he prefers in his journeys,
  17624. large enough to hold all the world."
  17625.  
  17626. "Your valise is then empty?" asked Porthos, with simplicity.
  17627.  
  17628. "Certainly it is empty," replied the procurator's wife, in
  17629. real innocence.
  17630.  
  17631. "Ah, but the valise I want," cried Porthos, "is a well-
  17632. filled one, my dear."
  17633.  
  17634. Madame uttered fresh sighs.  Moliere had not written his
  17635. scene in "L'Avare" then.  Mme. Coquenard was in the dilemma
  17636. of Harpagan.
  17637.  
  17638. Finally, the rest of the equipment was successively debated
  17639. in the same manner; and the result of the sitting was that
  17640. the procurator's wife should give eight hundred livres in
  17641. money, and should furnish the horse and the mule which
  17642. should have the honor of carrying Porthos and Mousqueton to
  17643. glory.
  17644.  
  17645. These conditions being agreed to, Porthos took leave of Mme.
  17646. Coquenard.  The latter wished to detain him by darting
  17647. certain tender glances; but Porthos urged the commands of
  17648. duty, and the procurator's wife was obliged to give place to
  17649. the king.
  17650.  
  17651. The Musketeer returned home hungry and in bad humor.
  17652.  
  17653.  
  17654.  
  17655. 33  SOUBRETTE AND MISTRESS
  17656.  
  17657. Meantime, as we have said, despite the cries of his
  17658. conscience and the wise counsels of Athos, D'Artagnan became
  17659. hourly more in love with Milady.  Thus he never failed to
  17660. pay his diurnal court to her; and the self-satisfied Gascon
  17661. was convinced that sooner or later she could not fail to
  17662. respond.
  17663.  
  17664. One day, when he arrived with his head in the air, and as
  17665. light at heart as a man who awaits a shower of gold, he
  17666. found the SOUBRETTE under the gateway of the hotel; but this
  17667. time the pretty Kitty was not contented with touching him as
  17668. he passed, she took him gently by the hand.
  17669.  
  17670. "Good!" thought D'Artagnan, "She is charged with some
  17671. message for me from her mistress; she is about to appoint
  17672. some rendezvous of which she had not courage to speak."  And
  17673. he looked down at the pretty girl with the most triumphant
  17674. air imaginable.
  17675.  
  17676. "I wish to say three words to you, Monsieur Chevalier,"
  17677. stammered the SOUBRETTE.
  17678.  
  17679. "Speak, my child, speak," said D'Artagnan; "I listen."
  17680.  
  17681. "Here?  Impossible!  That which I have to say is too long,
  17682. and above all, too secret."
  17683.  
  17684. "Well, what is to be done?"
  17685.  
  17686. "If Monsieur Chevalier would follow me?" said Kitty,
  17687. timidly.
  17688.  
  17689. "Where you please, my dear child."
  17690.  
  17691. "Come, then."
  17692.  
  17693. And Kitty, who had not let go the hand of D'Artagnan, led
  17694. him up a little dark, winding staircase, and after ascending
  17695. about fifteen steps, opened a door.
  17696.  
  17697. "Come in here, Monsieur Chevalier," said she; "here we shall
  17698. be alone, and can talk."
  17699.  
  17700. "And whose room is this, my dear child?"
  17701.  
  17702. "It is mine, Monsieur Chevalier; it communicates with my
  17703. mistress's by that door.  But you need not fear.  She will
  17704. not hear what we say; she never goes to bed before
  17705. midnight,"
  17706.  
  17707. D'Artagnan cast a glance around him.  The little apartment
  17708. was charming for its taste and neatness; but in spite of
  17709. himself, his eyes were directed to that door which Kitty
  17710. said led to Milady's chamber.
  17711.  
  17712. Kitty guessed what was passing in the mind of the young man,
  17713. and heaved a deep sigh.
  17714.  
  17715. "You love my mistress, then, very dearly, Monsieur
  17716. Chevalier?" said she.
  17717.  
  17718. "Oh, more than I can say, Kitty! I am mad for her!"
  17719.  
  17720. Kitty breathed a second sigh.
  17721.  
  17722. "Alas, monsieur," said she, "that is too bad."
  17723.  
  17724. "What the devil do you see so bad in it?" said D'Artagnan.
  17725.  
  17726. "Because, monsieur," replied Kitty, "my mistress loves you
  17727. not at all."
  17728.  
  17729. "HEIN!" said D'Artagnan, "can she have charged you to tell
  17730. me so?"
  17731.  
  17732. "Oh, no, monsieur; but out of the regard I have for you, I
  17733. have taken the resolution to tell you so."
  17734.  
  17735. "Much obliged, my dear Kitty; but for the intention only--for
  17736. the information, you must agree, is not likely to be at all
  17737. agreeable."
  17738.  
  17739. "That is to say, you don't believe what I have told you; is
  17740. it not so?"
  17741.  
  17742. "We have always some difficulty in believing such things, my
  17743. pretty dear, were it only from self-love."
  17744.  
  17745. "Then you don't believe me?"
  17746.  
  17747. "I confess that unless you deign to give me some proof of
  17748. what you advance--"
  17749.  
  17750. "What do you think of this?"
  17751.  
  17752. Kitty drew a little note from her bosom.
  17753.  
  17754. "For me?" said Derogation, seizing the letter.
  17755.  
  17756. "No; for another."
  17757.  
  17758. "For another?"
  17759.  
  17760. "Yes."
  17761.  
  17762. "His name; his name!" cried D'Artagnan.
  17763.  
  17764. "Read the address."
  17765.  
  17766. "Monsieur El Comte de Wardes."
  17767.  
  17768. The remembrance of the scene at St. Germain presented itself
  17769. to the mind of the presumptuous Gascon.  As quick as
  17770. thought, he tore open the letter, in spite of the cry which
  17771. Kitty uttered on seeing what he was going to do, or rather,
  17772. what he was doing.
  17773.  
  17774. "Oh, good Lord, Monsieur Chevalier," said she, "what are you
  17775. doing?"
  17776.  
  17777. "I?" said D'Artagnan; "nothing," and he read,
  17778.  
  17779.  
  17780. "You have not answered my first note.  Are you indisposed,
  17781. or have you forgotten the glances you favored me with at the
  17782. ball of Mme. de Guise?  You have an opportunity now, Count;
  17783. do not allow it to escape."
  17784.  
  17785.  
  17786. D'Artagnan became very pale; he was wounded in his SELF-
  17787. love: he thought that it was in his LOVE.
  17788.  
  17789. "Poor dear Monsieur D'Artagnan," said Kitty, in a voice full
  17790. of compassion, and pressing anew the young man's hand.
  17791.  
  17792. "You pity me, little one?" said D'Artagnan.
  17793.  
  17794. "Oh, yes, and with all my heart; for I know what it is to be
  17795. in love."
  17796.  
  17797. "You know what it is to be in love?" said D'Artagnan,
  17798. looking at her for the first time with much attention.
  17799.  
  17800. "Alas, yes."
  17801.  
  17802. "Well, then, instead of pitying me, you would do much better
  17803. to assist me in avenging myself on your mistress."
  17804.  
  17805. "And what sort of revenge would you take?"
  17806.  
  17807. "I would triumph over her, and supplant my rival."
  17808.  
  17809. "I will never help you in that, Monsieur Chevalier," said
  17810. Kitty, warmly.
  17811.  
  17812. "And why not?" demanded D'Artagnan.
  17813.  
  17814. "For two reasons."
  17815.  
  17816. "What ones?"
  17817.  
  17818. "The first is that my mistress will never love you."
  17819.  
  17820. "How do you know that?"
  17821.  
  17822. "You have cut her to the heart."
  17823.  
  17824. "I? In what can I have offended her--I who ever since I have
  17825. known her have lived at her feet like a slave?  Speak, I beg
  17826. you!"
  17827.  
  17828. "I will never confess that but to the man--who should read to
  17829. the bottom of my soul!"
  17830.  
  17831. D'Artagnan looked at Kitty for the second time.  The young
  17832. girl had freshness and beauty which many duchesses would
  17833. have purchased with their coronets.
  17834.  
  17835. "Kitty," said he, "I will read to the bottom of your soul
  17836. when-ever you like; don't let that disturb you." And he gave
  17837. her a kiss at which the poor girl became as red as a cherry.
  17838.  
  17839. "Oh, no," said Kitty, "it is not me you love!  It is my
  17840. mistress you love; you told me so just now."
  17841.  
  17842. "And does that hinder you from letting me know the second
  17843. reason?"
  17844.  
  17845. "The second reason, Monsieur the Chevalier," replied Kitty,
  17846. emboldened by the kiss in the first place, and still further
  17847. by the expression of the eyes of the young man, "is that in
  17848. love, everyone for herself!"
  17849.  
  17850. Then only D'Artagnan remembered the languishing glances of
  17851. Kitty, her constantly meeting him in the antechamber, the
  17852. corridor, or on the stairs, those touches of the hand every
  17853. time she met him, and her deep sighs; but absorbed by his
  17854. desire to please the great lady, he had disdained the
  17855. soubrette.  He whose game is the eagle takes no heed of the
  17856. sparrow.
  17857.  
  17858. But this time our Gascon saw at a glance all the advantage
  17859. to be derived from the love which Kitty had just confessed
  17860. so innocently, or so boldly: the interception of letters
  17861. addressed to the Comte de Wardes, news on the spot, entrance
  17862. at all hours into Kitty's chamber, which was contiguous to
  17863. her mistress's.  The perfidious deceiver was, as may plainly
  17864. be perceived, already sacrificing, in intention, the poor
  17865. girl in order to obtain Milady, willy-nilly.
  17866.  
  17867. "Well," said he to the young girl, "are you willing, my dear
  17868. Kitty, that I should give you a proof of that love which you
  17869. doubt?"
  17870.  
  17871. "What love?" asked the young girl.
  17872.  
  17873. "Of that which I am ready to feel toward you."
  17874.  
  17875. "And what is that proof?"
  17876.  
  17877. "Are you willing that I should this evening pass with you
  17878. the time I generally spend with your mistress?"
  17879.  
  17880. "Oh, yes," said Kitty, clapping her hands, "very willing."
  17881.  
  17882. "Well, then, come here, my dear," said D'Artagnan,
  17883. establishing himself in an easy chair; "come, and let me
  17884. tell you that you are the prettiest SOUBRETTE I ever saw!"
  17885.  
  17886. And he did tell her so much, and so well, that the poor
  17887. girl, who asked nothing better than to believe him, did
  17888. believe him. Nevertheless, to D'Artagnan's great
  17889. astonishment, the pretty Kitty defended herself resolutely.
  17890.  
  17891. Time passes quickly when it is passed in attacks and
  17892. defenses.  Midnight sounded, and almost at the same time the
  17893. bell was rung in Milady's chamber.
  17894.  
  17895. "Good God," cried Kitty, "there is my mistress calling me!
  17896. Go; go directly!"
  17897.  
  17898. D'Artagnan rose, took his hat, as if it had been his
  17899. intention to obey, then, opening quickly the door of a large
  17900. closet instead of that leading to the staircase, he buried
  17901. himself amid the robes and dressing gowns of Milady.
  17902.  
  17903. "What are you doing?" cried Kitty.
  17904.  
  17905. D'Artagnan, who had secured the key, shut himself up in the
  17906. closet without reply.
  17907.  
  17908. "Well," cried Milady, in a sharp voice.  "Are you asleep,
  17909. that you don't answer when I ring?"
  17910.  
  17911. And D'Artagnan heard the door of communication opened
  17912. violently.
  17913.  
  17914. "Here am I, Milady, here am I!" cried Kitty, springing
  17915. forward to meet her mistress.
  17916.  
  17917. Both went into the bedroom, and as the door of communication
  17918. remained open, D'Artagnan could hear Milady for some time
  17919. scolding her maid.  She was at length appeased, and the
  17920. conversation turned upon him while Kitty was assisting her
  17921. mistress.
  17922.  
  17923. "Well," said Milady, "I have not seen our Gascon this
  17924. evening."
  17925.  
  17926. "What, Milady! has he not come?" said Kitty.  "Can he be
  17927. inconstant before being happy?"
  17928.  
  17929. "Oh, no; he must have been prevented by Monsieur de Treville
  17930. or Monsieur Dessessart.  I understand my game, Kitty; I have
  17931. this one safe."
  17932.  
  17933. "What will you do with him, madame?"
  17934.  
  17935. "What will I do with him?  Be easy, Kitty, there is
  17936. something between that man and me that he is quite ignorant
  17937. of: he nearly made me lose my credit with his Eminence. Oh,
  17938. I will be revenged!"
  17939.  
  17940. "I believed that Madame loved him."
  17941.  
  17942. "I love him?  I detest him! An idiot, who held the life of
  17943. Lord de Winter in his bands and did not kill him, by which I
  17944. missed three hundred thousand livres' income."
  17945.  
  17946. "That's true," said Kitty; "your son was the only heir of
  17947. his uncle, and until his majority you would have had the
  17948. enjoyment of his fortune."
  17949.  
  17950. D'Artagnan shuddered to the marrow at hearing this suave
  17951. creature reproach him, with that sharp voice which she took
  17952. such pains to conceal in conversation, for not having killed
  17953. a man whom he had seen load her with kindnesses.
  17954.  
  17955. "For all this," continued Milady, "I should long ago have
  17956. revenged myself on him if, and I don't know why, the
  17957. cardinal had not requested me to conciliate him."
  17958.  
  17959. "Oh, yes; but Madame has not conciliated that little woman
  17960. he was so fond of."
  17961.  
  17962. "What, the mercer's wife of the Rue des Fossoyeurs?  Has he
  17963. not already forgotten she ever existed?  Fine vengeance
  17964. that, on my faith!"
  17965.  
  17966. A cold sweat broke from D'Artagnan's brow.  Why, this woman
  17967. was a monster! He resumed his listening, but unfortunately
  17968. the toilet was finished.
  17969.  
  17970. "That will do," said Milady; "go into your own room, and
  17971. tomorrow endeavor again to get me an answer to the letter I
  17972. gave you."
  17973.  
  17974. "For Monsieur de Wardes?" said Kitty.
  17975.  
  17976. "To be sure; for Monsieur de Wardes."
  17977.  
  17978. "Now, there is one," said Kitty, "who appears to me quite a
  17979. different sort of a man from that poor Monsieur D'Artagnan."
  17980.  
  17981. "Go to bed, mademoiselle," said Milady; "I don't like
  17982. comments."
  17983.  
  17984. D'Artagnan heard the door close; then the noise of two bolts
  17985. by which Milady fastened herself in.  On her side, but as
  17986. softly as possible, Kitty turned the key of the lock, and
  17987. then D'Artagnan opened the closet door.
  17988.  
  17989. "Oh, good Lord!" said Kitty, in a low voice, "what is the
  17990. matter with you?  How pale you are!"
  17991.  
  17992. "The abominable creature" murmured D'Artagnan.
  17993.  
  17994. "Silence, silence, begone!" said Kitty.  "There is nothing
  17995. but a wainscot between my chamber and Milady's; every word
  17996. that is uttered in one can be heard in the other."
  17997.  
  17998. "That's exactly the reason I won't go," said D'Artagnan.
  17999.  
  18000. "What!" said Kitty, blushing.
  18001.  
  18002. "Or, at least, I will go--later."
  18003.  
  18004. He drew Kitty to him.  She had the less motive to resist,
  18005. resistance would make so much noise.  Therefore Kitty
  18006. surrendered.
  18007.  
  18008. It was a movement of vengeance upon Milady.  D'Artagnan
  18009. believed it right to say that vengeance is the pleasure of
  18010. the gods.  With a little more heart, he might have been
  18011. contented with this new conquest; but the principal features
  18012. of his character were ambition and pride.  It must, however,
  18013. be confessed in his justification that the first use he made
  18014. of his influence over Kitty was to try and find out what had
  18015. become of Mme. Bonacieux; but the poor girl swore upon the
  18016. crucifix to D'Artagnan that she was entirely ignorant on
  18017. that head, her mistress never admitting her into half her
  18018. secrets--only she believed she could say she was not dead.
  18019.  
  18020. As to the cause which was near making Milady lose her credit
  18021. with the cardinal, Kitty knew nothing about it; but this
  18022. time D'Artagnan was better informed than she was.  As he had
  18023. seen Milady on board a vessel at the moment he was leaving
  18024. England, he suspected that it was, almost without a doubt,
  18025. on account of the diamond studs.
  18026.  
  18027. But what was clearest in all this was that the true hatred,
  18028. the profound hatred, the inveterate hatred of Milady, was
  18029. increased by his not having killed her brother-in-law.
  18030.  
  18031. D'Artagnan came the next day to Milady's, and finding her in
  18032. a very ill-humor, had no doubt that it was lack of an answer
  18033. from M. de Wardes that provoked her thus.  Kitty came in,
  18034. but Milady was very cross with her.  The poor girl ventured
  18035. a glance at D'Artagnan which said, "See how I suffer on your
  18036. account!"
  18037.  
  18038. Toward the end of the evening, however, the beautiful
  18039. lioness became milder; she smilingly listened to the soft
  18040. speeches of D'Artagnan, and even gave him her hand to kiss.
  18041.  
  18042. D'Artagnan departed, scarcely knowing what to think, but as
  18043. he was a youth who did not easily lose his head, while
  18044. continuing to pay his court to Milady, he had framed a
  18045. little plan in his mind.
  18046.  
  18047. He found Kitty at the gate, and, as on the preceding
  18048. evening, went up to her chamber.  Kitty had been accused of
  18049. negligence and severely scolded.  Milady could not at all
  18050. comprehend the silence of the Comte de Wardes, and she
  18051. ordered Kitty to come at nine o'clock in the morning to take
  18052. a third letter.
  18053.  
  18054. D'Artagnan made Kitty promise to bring him that letter on
  18055. the following morning.  The poor girl promised all her lover
  18056. desired; she was mad.
  18057.  
  18058. Things passed as on the night before.  D'Artagnan concealed
  18059. himself in his closet; Milady called, undressed, sent away
  18060. Kitty, and shut the door.  As the night before, D'Artagnan
  18061. did not return home till five o'clock in the morning.
  18062.  
  18063. At eleven o'clock Kitty came to him.  She held in her hand a
  18064. fresh billet from Milady.  This time the poor girl did not
  18065. even argue with D'Artagnan; she gave it to him at once. She
  18066. belonged body and soul to her handsome soldier.
  18067.  
  18068. D'Artagnan opened the letter and read as follows:
  18069.  
  18070.  
  18071. This is the third time I have written to you to tell you
  18072. that I love you.  Beware that I do not write to you a fourth
  18073. time to tell you that I detest you.
  18074.  
  18075. If you repent of the manner in which you have acted toward
  18076. me, the young girl who brings you this will tell you how a
  18077. man of spirit may obtain his pardon.
  18078.  
  18079.  
  18080. D'Artagnan colored and grew pale several times in reading
  18081. this billet.
  18082.  
  18083. "Oh, you love her still," said Kitty, who had not taken her
  18084. eyes off the young man's countenance for an instant.
  18085.  
  18086. "No, Kitty, you are mistaken.  I do not love her, but I will
  18087. avenge myself for her contempt."
  18088.  
  18089. "Oh, yes, I know what sort of vengeance!  You told me that!"
  18090.  
  18091. "What matters it to you, Kitty?  You know it is you alone
  18092. whom I love."
  18093.  
  18094. "How can I know that?"
  18095.  
  18096. "By the scorn I will throw upon her."
  18097.  
  18098. D'Artagnan took a pen and wrote:
  18099.  
  18100.  
  18101. Madame, Until the present moment I could not believe that it
  18102. was to me your first two letters were addressed, so unworthy
  18103. did I feel myself of such an honor; besides, I was so
  18104. seriously indisposed that I could not in any case have
  18105. replied to them.
  18106.  
  18107. But now I am forced to believe in the excess of your
  18108. kindness, since not only your letter but your servant
  18109. assures me that I have the good fortune to be beloved by
  18110. you.
  18111.  
  18112. She has no occasion to teach me the way in which a man of
  18113. spirit may obtain his pardon.  I will come and ask mine at
  18114. eleven o'clock this evening.
  18115.  
  18116. To delay it a single day would be in my eyes now to commit a
  18117. fresh offense.
  18118.  
  18119. >From him whom you have rendered the happiest of men,
  18120. Comte de Wardes
  18121.  
  18122.  
  18123. This note was in the first place a forgery; it was likewise
  18124. an indelicacy.  It was even, according to our present
  18125. manners, something like an infamous action; but at that
  18126. period people did not manage affairs as they do today.
  18127. Besides, D'Artagnan from her own admission knew Milady
  18128. culpable of treachery in matters more important, and could
  18129. entertain no respect for her.  And yet, notwithstanding this
  18130. want of respect, he felt an uncontrollable passion for this
  18131. woman boiling in his veins--passion drunk with contempt; but
  18132. passion or thirst, as the reader pleases.
  18133.  
  18134. D'Artagnan's plan was very simple.  By Kitty's chamber he
  18135. could gain that of her mistress.  He would take advantage of
  18136. the first moment of surprise, shame, and terror, to triumph
  18137. over her.  He might fail, but something must be left to
  18138. chance.  In eight days the campaign would open, and he would
  18139. be compelled to leave Paris; D'Artagnan had no time for a
  18140. prolonged love siege.
  18141.  
  18142. "There," said the young man, handing Kitty the letter
  18143. sealed; "give that to Milady.  It is the count's reply."
  18144.  
  18145. Poor Kitty became as pale as death; she suspected what the
  18146. letter contained.
  18147.  
  18148. "Listen, my dear girl," said D'Artagnan; "you cannot but
  18149. perceive that all this must end, some way or other.  Milady
  18150. may discover that you gave the first billet to my lackey
  18151. instead of to the count's; that it is I who have opened the
  18152. others which ought to have been opened by De Wardes.  Milady
  18153. will then turn you out of doors, and you know she is not the
  18154. woman to limit her vengeance.  "Alas!" said Kitty, "for whom
  18155. have I exposed myself to all that?"
  18156.  
  18157. "For me, I well know, my sweet girl," said D'Artagnan.  "But
  18158. I am grateful, I swear to you."
  18159.  
  18160. "But what does this note contain?"
  18161.  
  18162. "Milady will tell you."
  18163.  
  18164. "Ah, you do not love me!" cried Kitty, "and I am very
  18165. wretched."
  18166.  
  18167. To this reproach there is always one response which deludes
  18168. women.  D'Artagnan replied in such a manner that Kitty
  18169. remained in her great delusion.  Although she cried freely
  18170. before deciding to transmit the letter to her mistress, she
  18171. did at last so decide, which was all D'Artagnan wished.
  18172. Finally he promised that he would leave her mistress's
  18173. presence at an early hour that evening, and that when he
  18174. left the mistress he would ascend with the maid. This
  18175. promise completed poor Kitty's consolation.
  18176.  
  18177.  
  18178.  
  18179. 34  IN WHICH THE EQUIPMENT OF ARAMIS AND PORTHOS IS TREATED
  18180. OF
  18181.  
  18182. Since the four friends had been each in search of his
  18183. equipments, there had been no fixed meeting between them.
  18184. They dined apart from one another, wherever they might
  18185. happen to be, or rather where they could.  Duty likewise on
  18186. its part took a portion of that precious time which was
  18187. gliding away so rapidly--only they had agreed to meet once a
  18188. week, about one o'clock, at the residence of Athos, seeing
  18189. that he, in agreement with the vow he had formed, did not
  18190. pass over the threshold of his door.
  18191.  
  18192. This day of reunion was the same day as that on which Kitty
  18193. came to find D'Artagnan.  Soon as Kitty left him, D'Artagnan
  18194. directed his steps toward the Rue Ferou.
  18195.  
  18196. He found Athos and Aramis philosophizing.  Aramis had some
  18197. slight inclination to resume the cassock.  Athos, according
  18198. to his system, neither encouraged nor dissuaded him.  Athos
  18199. believed that everyone should be left to his own free will.
  18200. He never gave advice but when it was asked, and even then he
  18201. required to be asked twice.
  18202.  
  18203. "People, in general," he said, "only ask advice not to
  18204. follow it; or if they do follow it, it is for the sake of
  18205. having someone to blame for having given it."
  18206.  
  18207. Porthos arrived a minute after D'Artagnan.  The four friends
  18208. were reunited.
  18209.  
  18210. The four countenances expressed four different feelings:
  18211. that of Porthos, tranquillity; that of D'Artagnan, hope;
  18212. that of Aramis, uneasiness; that of Athos, carelessness.
  18213.  
  18214. At the end of a moment's conversation, in which Porthos
  18215. hinted that a lady of elevated rank had condescended to
  18216. relieve him from his embarrassment, Mousqueton entered.  He
  18217. came to request his master to return to his lodgings, where
  18218. his presence was urgent, as he piteously said.
  18219.  
  18220. "Is it my equipment?"
  18221.  
  18222. "Yes and no," replied Mousqueton.
  18223.  
  18224. "Well, but can't you speak?"
  18225.  
  18226. "Come, monsieur."
  18227.  
  18228. Porthos rose, saluted his friends, and followed Mousqueton.
  18229. An instant after, Bazin made his appearance at the door.
  18230.  
  18231. "What do you want with me, my friend?" said Aramis, with
  18232. that mildness of language which was observable in him every
  18233. time that his ideas were directed toward the Church.
  18234.  
  18235. "A man wishes to see Monsieur at home," replied Bazin.
  18236.  
  18237. "A man!  What man?"
  18238.  
  18239. "A mendicant."
  18240.  
  18241. "Give him alms, Bazin, and bid him pray for a poor sinner."
  18242.  
  18243. "This mendicant insists upon speaking to you, and pretends
  18244. that you will be very glad to see him."
  18245.  
  18246. "Has he sent no particular message for me?"
  18247.  
  18248. "Yes.  If Monsieur Aramis hesitates to come," he said, "tell
  18249. him I am from Tours."
  18250.  
  18251. "From Tours!" cried Aramis.  "A thousand pardons, gentlemen;
  18252. but no doubt this man brings me the news I expected." And
  18253. rising also, he went off at a quick pace.  There remained
  18254. Athos and D'Artagnan.
  18255.  
  18256. "I believe these fellows have managed their business.  What
  18257. do you think, D'Artagnan?" said Athos.
  18258.  
  18259. "I know that Porthos was in a fair way," replied D'Artagnan;
  18260. "and as to Aramis to tell you the truth, I have never been
  18261. seriously uneasy on his account.  But you, my dear Athos--
  18262. you, who so generously distributed the Englishman's
  18263. pistoles, which were our legitimate property--what do you
  18264. mean to do?"
  18265.  
  18266. "I am satisfied with having killed that fellow, my boy,
  18267. seeing that it is blessed bread to kill an Englishman; but
  18268. if I had pocketed his pistoles, they would have weighed me
  18269. down like a remorse.
  18270.  
  18271. "Go to, my dear Athos; you have truly inconceivable ideas."
  18272.  
  18273. "Let it pass. What do you think of Monsieur de Treville
  18274. telling me, when he did me the honor to call upon me
  18275. yesterday, that you associated with the suspected English,
  18276. whom the cardinal protects?"
  18277.  
  18278. "That is to say, I visit an Englishwoman--the one I named."
  18279.  
  18280. "Oh, ay! the fair woman on whose account I gave you advice,
  18281. which naturally you took care not to adopt."
  18282.  
  18283. "I gave you my reasons."
  18284.  
  18285. "Yes; you look there for your outfit, I think you said."
  18286.  
  18287. "Not at all.  I have acquired certain knowledge that that
  18288. woman was concerned in the abduction of Madame Bonacieux."
  18289.  
  18290. "Yes, I understand now: to find one woman, you court
  18291. another.  It is the longest road, but certainly the most
  18292. amusing."
  18293.  
  18294. D'Artagnan was on the point of telling Athos all; but one
  18295. consideration restrained him.  Athos was a gentleman,
  18296. punctilious in points of honor; and there were in the plan
  18297. which our lover had devised for Milady, he was sure, certain
  18298. things that would not obtain the assent of this Puritan.  He
  18299. was therefore silent; and as Athos was the least inquisitive
  18300. of any man on earth, D'Artagnan's confidence stopped there.
  18301. We will therefore leave the two friends, who had nothing
  18302. important to say to each other, and follow Aramis.
  18303.  
  18304. Upon being informed that the person who wanted to speak to
  18305. him came from Tours, we have seen with what rapidity the
  18306. young man followed, or rather went before, Bazin; he ran
  18307. without stopping from the Rue Ferou to the Rue de Vaugirard.
  18308. On entering he found a man of short stature and intelligent
  18309. eyes, but covered with rags.
  18310.  
  18311. "You have asked for me?" said the Musketeer.
  18312.  
  18313. "I wish to speak with Monsieur Aramis.  Is that your name,
  18314. monsieur?"
  18315.  
  18316. "My very own.  You have brought me something?"
  18317.  
  18318. "Yes, if you show me a certain embroidered handkerchief."
  18319.  
  18320. "Here it is," said Aramis, taking a small key from his
  18321. breast and opening a little ebony box inlaid with mother of
  18322. pearl, "here it is.  Look."
  18323.  
  18324. "That is right," replied the mendicant; "dismiss your lackey."
  18325.  
  18326. In fact, Bazin, curious to know what the mendicant could
  18327. want with his master, kept pace with him as well as he
  18328. could, and arrived almost at the same time he did; but his
  18329. quickness was not of much use to him.  At the hint from the
  18330. mendicant his master made him a sign to retire, and he was
  18331. obliged to obey.
  18332.  
  18333. Bazin gone, the mendicant cast a rapid glance around him in
  18334. order to be sure that nobody could either see or hear him,
  18335. and opening his ragged vest, badly held together by a
  18336. leather strap, he began to rip the upper part of his
  18337. doublet, from which he drew a letter.
  18338.  
  18339. Aramis uttered a cry of joy at the sight of the seal, kissed
  18340. the superscription with an almost religious respect, and
  18341. opened the epistle, which contained what follows:
  18342.  
  18343.  
  18344. "My Friend, it is the will of fate that we should be still
  18345. for some time separated; but the delightful days of youth
  18346. are not lost beyond return.  Perform your duty in camp; I
  18347. will do mine elsewhere.  Accept that which the bearer brings
  18348. you; make the campaign like a handsome true gentleman, and
  18349. think of me, who kisses tenderly your black eyes.
  18350.  
  18351. "Adieu; or rather, AU REVOIR."
  18352.  
  18353.  
  18354. The mendicant continued to rip his garments; and drew from
  18355. amid his rags a hundred and fifty Spanish double pistoles,
  18356. which he laid down on the table; then he opened the door,
  18357. bowed, and went out before the young man, stupefied by his
  18358. letter, had ventured to address a word to him.
  18359.  
  18360. Aramis then reperused the letter, and perceived a
  18361. postscript:
  18362.  
  18363.  
  18364. P.S. You may behave politely to the bearer, who is a count
  18365. and a grandee of Spain!
  18366.  
  18367. "Golden dreams!" cried Aramis.  "Oh, beautiful life! Yes, we
  18368. are young; yes, we shall yet have happy days! My love, my
  18369. blood, my life! all, all, all, are thine, my adored
  18370. mistress!"
  18371.  
  18372. And he kissed the letter with passion, without even
  18373. vouchsafing a look at the gold which sparkled on the table.
  18374.  
  18375. Bazin scratched at the door, and as Aramis had no longer any
  18376. reason to exclude him, he bade him come in.
  18377.  
  18378. Bazin was stupefied at the sight of the gold, and forgot
  18379. that he came to announce D'Artagnan, who, curious to know
  18380. who the mendicant could be, came to Aramis on leaving Athos.
  18381.  
  18382. Now, as D'Artagnan used no ceremony with Aramis, seeing that
  18383. Bazin forgot to announce him, he announced himself.
  18384.  
  18385. "The devil! my dear Aramis," said D'Artagnan, "if these are
  18386. the prunes that are sent to you from Tours, I beg you will
  18387. make my compliments to the gardener who gathers them."
  18388.  
  18389. "You are mistaken, friend D'Artagnan," said Aramis, always
  18390. on his guard; "this is from my publisher, who has just sent
  18391. me the price of that poem in one-syllable verse which I
  18392. began yonder."
  18393.  
  18394. "Ah, indeed," said D'Artagnan.  "Well, your publisher is
  18395. very generous, my dear Aramis, that's all I can say."
  18396.  
  18397. "How, monsieur?" cried Bazin, "a poem sell so dear as that!
  18398. It is incredible! Oh, monsieur, you can write as much as you
  18399. like; you may become equal to Monsieur de Voiture and
  18400. Monsieur de Benserade.  I like that.  A poet is as good as
  18401. an abbe.  Ah! Monsieur Aramis, become a poet, I beg of you."
  18402.  
  18403. "Bazin, my friend," said Aramis, "I believe you meddle with
  18404. my conversation."
  18405.  
  18406. Bazin perceived he was wrong; he bowed and went out.
  18407.  
  18408. "Ah!" said D'Artagnan with a smile, "you sell your
  18409. productions at their weight in gold.  You are very
  18410. fortunate, my friend; but take care or you will lose that
  18411. letter which is peeping from your doublet, and which also
  18412. comes, no doubt, from your publisher."
  18413.  
  18414. Aramis blushed to the eyes, crammed in the letter, and
  18415. re-buttoned his doublet.
  18416.  
  18417. "My dear D'Artagnan," said he, "if you please, we will join
  18418. our friends; as I am rich, we will today begin to dine
  18419. together again, expecting that you will be rich in your
  18420. turn."
  18421.  
  18422. "My faith!" said D'Artagnan, with great pleasure.  "It is
  18423. long since we have had a good dinner; and I, for my part,
  18424. have a somewhat hazardous expedition for this evening, and
  18425. shall not be sorry, I confess, to fortify myself with a few
  18426. glasses of good old Burgundy."
  18427.  
  18428. "Agreed, as to the old Burgundy; I have no objection to
  18429. that," said Aramis, from whom the letter and the gold had
  18430. removed, as by magic, his ideas of conversion.
  18431.  
  18432. And having put three or four double pistoles into his pocket
  18433. to answer the needs of the moment, he placed the others in
  18434. the ebony box, inlaid with mother of pearl, in which was the
  18435. famous handkerchief which served him as a talisman.
  18436.  
  18437. The two friends repaired to Athos's, and he, faithful to his
  18438. vow of not going out, took upon him to order dinner to be
  18439. brought to them.  As he was perfectly acquainted with the
  18440. details of gastronomy, D'Artagnan and Aramis made no
  18441. objection to abandoning this important care to him.
  18442.  
  18443. They went to find Porthos, and at the corner of the Rue Bac
  18444. met Mousqueton, who, with a most pitiable air, was driving
  18445. before him a mule and a horse.
  18446.  
  18447. D'Artagnan uttered a cry of surprise, which was not quite
  18448. free from joy.
  18449.  
  18450. "Ah, my yellow horse," cried he.  "Aramis, look at that
  18451. horse!"
  18452.  
  18453. "Oh, the frightful brute!" said Aramis.
  18454.  
  18455. "Ah, my dear," replied D'Artagnan, "upon that very horse I
  18456. came to Paris."
  18457.  
  18458. "What, does Monsieur know this horse?" said Mousqueton.
  18459.  
  18460. "It is of an original color," said Aramis; "I never saw one
  18461. with such a hide in my life."
  18462.  
  18463. "I can well believe it," replied D'Artagnan, "and that was
  18464. why I got three crowns for him.  It must have been for his
  18465. hide, for, CERTESf, the carcass is not worth eighteen livres.
  18466. But bow did this horse come into your bands, Mousqueton?"
  18467.  
  18468. "Pray," said the lackey, "say nothing about it, monsieur; it
  18469. is a frightful trick of the husband of our duchess!"
  18470.  
  18471. "How is that, Mousqueton?"
  18472.  
  18473. "Why, we are looked upon with a rather favorable eye by a
  18474. lady of quality, the Duchesse de--but, your pardon; my master
  18475. has commanded me to be discreet.  She had forced us to
  18476. accept a little souvenir, a magnificent Spanish GENET and an
  18477. Andalusian mule, which were beautiful to look upon.  The
  18478. husband heard of the affair; on their way he confiscated the
  18479. two magnificent beasts which were being sent to us, and
  18480. substituted these horrible animals."
  18481.  
  18482. "Which you are taking back to him?" said D'Artagnan.
  18483.  
  18484. "Exactly!" replied Mousqueton. "You may well believe that we
  18485. will not accept such steeds as these in exchange for those
  18486. which had been promised to us."
  18487.  
  18488. "No, PARDIEU; though I should like to have seen Porthos on
  18489. my yellow horse.  That would give me an idea of how I looked
  18490. when I arrived in Paris.  But don't let us hinder you,
  18491. Mousqueton; go and perform your master's orders.  Is he at
  18492. home?"
  18493.  
  18494. "Yes, monsieur," said Mousqueton, "but in a very ill humor.
  18495. Get up!"
  18496.  
  18497. He continued his way toward the Quai des Grands Augustins,
  18498. while the two friends went to ring at the bell of the
  18499. unfortunate Porthos.  He, having seen them crossing the
  18500. yard, took care not to answer, and they rang in vain.
  18501.  
  18502. Meanwhile Mousqueton continued on his way, and crossing the
  18503. Pont Neuf, still driving the two sorry animals before him,
  18504. he reached the Rue aux Ours.  Arrived there, he fastened,
  18505. according to the orders of his master, both horse and mule
  18506. to the knocker of the procurator's door; then, without
  18507. taking any thought for their future, he returned to Porthos,
  18508. and told him that his commission was completed.
  18509.  
  18510. In a short time the two unfortunate beasts, who had not
  18511. eaten anything since the morning, made such a noise in
  18512. raising and letting fall the knocker that the procurator
  18513. ordered his errand boy to go and inquire in the neighborhood
  18514. to whom this horse and mule belonged.
  18515.  
  18516. Mme. Coquenard recognized her present, and could not at
  18517. first comprehend this restitution; but the visit of Porthos
  18518. soon enlightened her.  The anger which fired the eyes of the
  18519. Musketeer, in spite of his efforts to suppress it, terrified
  18520. his sensitive inamorata.  In fact, Mousqueton had not
  18521. concealed from his master that he had met D'Artagnan and
  18522. Aramis, and that D'Artagnan in the yellow horse had
  18523. recognized the Bearnese pony upon which he had come to
  18524. Paris, and which he had sold for three crowns.
  18525.  
  18526. Porthos went away after having appointed a meeting with the
  18527. procurator's wife in the cloister of St. Magloire.  The
  18528. procurator, seeing he was going, invited him to dinner--an
  18529. invitation which the Musketeer refused with a majestic air.
  18530.  
  18531. Mme. Coquenard repaired trembling to the cloister of St.
  18532. Magloire, for she guessed the reproaches that awaited her
  18533. there; but she was fascinated by the lofty airs of Porthos.
  18534.  
  18535. All that which a man wounded in his self-love could let fall
  18536. in the shape of imprecations and reproaches upon the head of
  18537. a woman Porthos let fall upon the bowed head of the
  18538. procurator's wife.
  18539.  
  18540. "Alas," said she, "I did all for the best! One of our
  18541. clients is a horsedealer; he owes money to the office, and
  18542. is backward in his pay.  I took the mule and the horse for
  18543. what he owed us; he assured me that they were two noble
  18544. steeds."
  18545.  
  18546. "Well, madame," said Porthos, "if he owed you more than five
  18547. crowns, your horsedealer is a thief."
  18548.  
  18549. "There is no harm in trying to buy things cheap, Monsieur
  18550. Porthos," said the procurator's wife, seeking to excuse
  18551. herself.
  18552.  
  18553. "No, madame; but they who so assiduously try to buy things
  18554. cheap ought to permit others to seek more generous friends."
  18555. And Porthos, turning on his heel, made a step to retire.
  18556.  
  18557. "Monsieur Porthos!  Monsieur Porthos!" cried the
  18558. procurator's wife.  "I have been wrong; I see it.  I ought
  18559. not to have driven a bargain when it was to equip a cavalier
  18560. like you."
  18561.  
  18562. Porthos, without reply, retreated a second step.  The
  18563. procurator's wife fancied she saw him in a brilliant cloud,
  18564. all surrounded by duchesses and marchionesses, who cast bags
  18565. of money at his feet.
  18566.  
  18567. "Stop, in the name of heaven, Monsieur Porthos!" cried she.
  18568. "Stop, and let us talk."
  18569.  
  18570. "Talking with you brings me misfortune," said Porthos.
  18571.  
  18572. "But, tell me, what do you ask?"
  18573.  
  18574. "Nothing; for that amounts to the same thing as if I asked
  18575. you for something."
  18576.  
  18577. The procurator's wife hung upon the arm of Porthos, and in
  18578. the violence of her grief she cried out, "Monsieur Porthos,
  18579. I am ignorant of all such matters!  How should I know what a
  18580. horse is?  How should I know what horse furniture is?"
  18581.  
  18582. "You should have left it to me, then, madame, who know what
  18583. they are; but you wished to be frugal, and consequently to
  18584. lend at usury."
  18585.  
  18586. "It was wrong, Monsieur Porthos; but I will repair that
  18587. wrong, upon my word of honor."
  18588.  
  18589. "How so?" asked the Musketeer.
  18590.  
  18591. "Listen.  This evening M. Coquenard is going to the house of
  18592. the Due de Chaulnes, who has sent for him.  It is for a
  18593. consultation, which will last three hours at least.  Come!
  18594. We shall be alone, and can make up our accounts."
  18595.  
  18596. "In good time.  Now you talk, my dear."
  18597.  
  18598. "You pardon me?"
  18599.  
  18600. "We shall see," said Porthos, majestically; and the two
  18601. separated saying, "Till this evening."
  18602.  
  18603. "The devil!" thought Porthos, as he walked away, "it appears
  18604. I am getting nearer to Monsieur Coquenard's strongbox at
  18605. last."
  18606.  
  18607.  
  18608.  
  18609. 35  A GASCON A MATCH FOR CUPID
  18610.  
  18611. The evening so impatiently waited for by Porthos and by
  18612. D'Artagnan at last arrived.
  18613.  
  18614. As was his custom, D'Artagnan presented himself at Milady's
  18615. at about nine o'clock.  He found her in a charming humor.
  18616. Never had he been so well received.  Our Gascon knew, by the
  18617. first glance of his eye, that his billet had been delivered,
  18618. and that this billet had had its effect.
  18619.  
  18620. Kitty entered to bring some sherbet.  Her mistress put on a
  18621. charming face, and smiled on her graciously; but alas! the
  18622. poor girl was so sad that she did not even notice Milady's
  18623. condescension.
  18624.  
  18625. D'Artagnan looked at the two women, one after the other, and
  18626. was forced to acknowledge that in his opinion Dame Nature
  18627. had made a mistake in their formation.  To the great lady
  18628. she had given a heart vile and venal; to the SOUBRETTE she
  18629. had given the heart of a duchess.
  18630.  
  18631. At ten o'clock Milady began to appear restless.  D'Artagnan
  18632. knew what she wanted.  She looked at the clock, rose,
  18633. reseated herself, smiled at D'Artagnan with an air which
  18634. said, "You are very amiable, no doubt, but you would be
  18635. charming if you would only depart."
  18636.  
  18637. D'Artagnan rose and took his hat; Milady gave him her hand
  18638. to kiss.  The young man felt her press his hand, and
  18639. comprehended that this was a sentiment, not of coquetry, but
  18640. of gratitude because of his departure.
  18641.  
  18642. "She loves him devilishly," he murmured.  Then he went out.
  18643.  
  18644. This time Kitty was nowhere waiting for him; neither in the
  18645. antechamber, nor in the corridor, nor beneath the great
  18646. door.  It was necessary that D'Artagnan should find alone
  18647. the staircase and the little chamber.  She heard him enter,
  18648. but she did not raise her head.  The young man went to her
  18649. and took her hands; then she sobbed aloud.
  18650.  
  18651. As D'Artagnan had presumed, on receiving his letter, Milady
  18652. in a delirium of joy had told her servant everything; and by
  18653. way of recompense for the manner in which she had this time
  18654. executed the commission, she had given Kitty a purse.
  18655.  
  18656. Returning to her own room, Kitty had thrown the purse into a
  18657. corner, where it lay open, disgorging three or four gold
  18658. pieces on the carpet.  The poor girl, under the caresses of
  18659. D'Artagnan, lifted her head.  D'Artagnan himself was
  18660. frightened by the change in her countenance.  She joined her
  18661. hands with a suppliant air, but without venturing to speak a
  18662. word.  As little sensitive as was the heart of D'Artagnan,
  18663. he was touched by this mute sorrow; but he held too
  18664. tenaciously to his projects, above all to this one, to
  18665. change the program which he had laid out in advance.  He did
  18666. not therefore allow her any hope that he would flinch; only
  18667. he represented his action as one of simple vengeance.
  18668.  
  18669. For the rest this vengeance was very easy; for Milady,
  18670. doubtless to conceal her blushes from her lover, had ordered
  18671. Kitty to extinguish all the lights in the apartment, and
  18672. even in the little chamber itself.  Before daybreak M. de
  18673. Wardes must take his departure, still in obscurity.
  18674.  
  18675. Presently they heard Milady retire to her room.  D'Artagnan
  18676. slipped into the wardrobe.  Hardly was he concealed when the
  18677. little bell sounded.  Kitty went to her mistress, and did
  18678. not leave the door open; but the partition was so thin that
  18679. one could hear nearly all that passed between the two women.
  18680.  
  18681. Milady seemed overcome with joy, and made Kitty repeat the
  18682. smallest details of the pretended interview of the soubrette
  18683. with De Wardes when he received the letter; how he had
  18684. responded; what was the expression of his face; if he seemed
  18685. very amorous.  And to all these questions poor Kitty, forced
  18686. to put on a pleasant face, responded in a stifled voice
  18687. whose dolorous accent her mistress did not however remark,
  18688. solely because happiness is egotistical.
  18689.  
  18690. Finally, as the hour for her interview with the count
  18691. approached, Milady had everything about her darkened, and
  18692. ordered Kitty to return to her own chamber, and introduce De
  18693. Wardes whenever he presented himself.
  18694.  
  18695. Kitty's detention was not long.  Hardly had D'Artagnan seen,
  18696.  
  18697. through a crevice in his closet, that the whole apartment
  18698. was in obscurity, than he slipped out of his concealment, at
  18699. the very moment when Kitty reclosed the door of
  18700. communication.
  18701.  
  18702. "What is that noise?" demanded Milady.
  18703.  
  18704. "It is I," said D'Artagnan in a subdued voice, "I, the Comte
  18705. de Wardes."
  18706.  
  18707. "Oh, my God, my God!" murmured Kitty, "he has not even
  18708. waited for the hour he himself named!"
  18709.  
  18710. "Well," said Milady, in a trembling voice, "why do you not
  18711. enter?  Count, Count," added she, "you know that I wait for
  18712. you."
  18713.  
  18714. At this appeal D'Artagnan drew Kitty quietly away, and
  18715. slipped into the chamber.
  18716.  
  18717. If rage or sorrow ever torture the heart, it is when a lover
  18718. receives under a name which is not his own protestations of
  18719. love addressed to his happy rival.  D'Artagnan was in a
  18720. dolorous situation which he had not foreseen. Jealousy
  18721. gnawed his heart; and he suffered almost as much as poor
  18722. Kitty, who at that very moment was crying in the next
  18723. chamber.
  18724.  
  18725. "Yes, Count," said Milady, in her softest voice, and
  18726. pressing his hand in her own, "I am happy in the love which
  18727. your looks and your words have expressed to me every time we
  18728. have met.  I also--I love you.  Oh, tomorrow, tomorrow, I
  18729. must have some pledge from you which will prove that you
  18730. think of me; and that you may not forget me, take this!" and
  18731. she slipped a ring from her finger onto D'Artagnan's.
  18732. D'Artagnan remembered having seen this ring on the finger of
  18733. Milady; it was a magnificent sapphire, encircled with
  18734. brilliants.
  18735.  
  18736. The first movement of D'Artagnan was to return it, but
  18737. Milady added, "No, no! Keep that ring for love of me.
  18738. Besides, in accepting it," she added, in a voice full of
  18739. emotion, "you render me a much greater service than you
  18740. imagine."
  18741.  
  18742. "This woman is full of mysteries," murmured D'Artagnan to
  18743. himself.  At that instant he felt himself ready to reveal
  18744. all.  He even opened his mouth to tell Milady who he was,
  18745. and with what a revengeful purpose he had come; but she
  18746. added, "Poor angel, whom that monster of a Gascon barely
  18747. failed to kill."
  18748.  
  18749. The monster was himself.
  18750.  
  18751. "Oh," continued Milady, "do your wounds still make you
  18752. suffer?"
  18753.  
  18754. "Yes, much," said D'Artagnan, who did not well know how to
  18755. answer.
  18756.  
  18757. "Be tranquil," murmured Milady; "I will avenge you--and
  18758. cruelly!"
  18759.  
  18760. "PESTE!" said D'Artagnan to himself, "the moment for
  18761. confidences has not yet come."
  18762.  
  18763. It took some time for D'Artagnan to resume this little
  18764. dialogue; but then all the ideas of vengeance which he had
  18765. brought with him had completely vanished.  This woman
  18766. exercised over him an unaccountable power; he hated and
  18767. adored her at the same time.  He would not have believed
  18768. that two sentiments so opposite could dwell in the same
  18769. heart, and by their union constitute a passion so strange,
  18770. and as it were, diabolical.
  18771.  
  18772. Presently it sounded one o'clock.  It was necessary to
  18773. separate.  D'Artagnan at the moment of quitting Milady felt
  18774. only the liveliest regret at the parting; and as they
  18775. addressed each other in a reciprocally passionate adieu,
  18776. another interview was arranged for the following week.
  18777.  
  18778. Poor Kitty hoped to speak a few words to D'Artagnan when he
  18779. passed through her chamber; but Milady herself reconducted
  18780. him through the darkness, and only quit him at the
  18781. staircase.
  18782.  
  18783. The next morning D'Artagnan ran to find Athos.  He was
  18784. engaged in an adventure so singular that he wished for
  18785. counsel.  He therefore told him all.
  18786.  
  18787. "Your Milady," said he, "appears to be an infamous creature,
  18788. but not the less you have done wrong to deceive her.  In one
  18789. fashion or another you have a terrible enemy on your hands."
  18790.  
  18791. While thus speaking Athos regarded with attention the
  18792. sapphire set with diamonds which had taken, on D'Artagnan's
  18793. finger, the place of the queen's ring, carefully kept in a
  18794. casket.
  18795.  
  18796. "You notice my ring?" said the Gascon, proud to display so
  18797. rich a gift in the eyes of his friends.
  18798.  
  18799. "Yes," said Athos, "it reminds me of a family jewel."
  18800.  
  18801. "It is beautiful, is it not?" said D'Artagnan.
  18802.  
  18803. "Yes," said Athos, "magnificent.  I did not think two
  18804. sapphires of such a fine water existed.  Have you traded it
  18805. for your diamond?"
  18806.  
  18807. "No.  It is a gift from my beautiful Englishwoman, or rather
  18808. Frenchwoman--for I am convinced she was born in France,
  18809. though I have not questioned her."
  18810.  
  18811. "That ring comes from Milady?" cried Athos, with a voice in
  18812. which it was easy to detect strong emotion.
  18813.  
  18814. "Her very self; she gave it me last night.  Here it is,"
  18815. replied D'Artagnan, taking it from his finger.
  18816.  
  18817. Athos examined it and became very pale.  He tried it on his
  18818. left hand; it fit his finger as if made for it.
  18819.  
  18820. A shade of anger and vengeance passed across the usually
  18821. calm brow of this gentleman.
  18822.  
  18823. "It is impossible it can be she," said be.  "How could this
  18824. ring come into the hands of Milady Clarik?  And yet it is
  18825. difficult to suppose such a resemblance should exist between
  18826. two jewels."
  18827.  
  18828. "Do you know this ring?" said D'Artagnan.
  18829.  
  18830. "I thought I did," replied Athos; "but no doubt I was
  18831. mistaken."  And he returned D'Artagnan the ring without,
  18832. however, ceasing to look at it.
  18833.  
  18834. "Pray, D'Artagnan," said Athos, after a minute, "either take
  18835. off that ring or turn the mounting inside; it recalls such
  18836. cruel recollections that I shall have no head to converse
  18837. with you.  Don't ask me for counsel; don't tell me you are
  18838. perplexed what to do.  But stop! let me look at that
  18839. sapphire again; the one I mentioned to you had one of its
  18840. faces scratched by accident."
  18841.  
  18842. D'Artagnan took off the ring, giving it again to Athos.
  18843.  
  18844. Athos started.  "Look," said he, "is it not strange?" and he
  18845. pointed out to D'Artagnan the scratch he had remembered.
  18846.  
  18847. "But from whom did this ring come to you, Athos?"
  18848.  
  18849. "From my mother, who inherited it from her mother.  As I
  18850. told you, it is an old family jewel."
  18851.  
  18852. "And you--sold it?" asked D'Artagnan, hesitatingly.
  18853.  
  18854. "No," replied Athos, with a singular smile.  "I gave it away
  18855. in a night of love, as it has been given to you."
  18856.  
  18857. D'Artagnan became pensive in his turn; it appeared as if
  18858. there were abysses in Milady's soul whose depths were dark
  18859. and unknown.  He took back the ring, but put it in his
  18860. pocket and not on his finger.
  18861.  
  18862. "D'Artagnan," said Athos, taking his hand, "you know I love
  18863. you; if I had a son I could not love him better.  Take my
  18864. advice, renounce this woman.  I do not know her, but a sort
  18865. of intuition tells me she is a lost creature, and that there
  18866. is something fatal about her."
  18867.  
  18868. "You are right," said D'Artagnan; "I will have done with
  18869. her.  I own that this woman terrifies me."
  18870.  
  18871. "Shall you have the courage?" said Athos.
  18872.  
  18873. "I shall," replied D'Artagnan, "and instantly."
  18874.  
  18875. "In truth, my young friend, you will act rightly," said the
  18876. gentleman, pressing the Gascon's hand with an affection
  18877. almost paternal; "and God grant that this woman, who has
  18878. scarcely entered into your life, may not leave a terrible
  18879. trace in it!" And Athos bowed to D'Artagnan like a man who
  18880. wishes it understood that he would not be sorry to be left
  18881. alone with his thoughts.
  18882.  
  18883. On reaching home D'Artagnan found Kitty waiting for him.  A
  18884. month of fever could not have changed her more than this one
  18885. night of sleeplessness and sorrow.
  18886.  
  18887. She was sent by her mistress to the false De Wardes.  Her
  18888. mistress was mad with love, intoxicated with joy.  She
  18889. wished to know when her lover would meet her a second night;
  18890. and poor Kitty, pale and trembling, awaited D'Artagnan's
  18891. reply.  The counsels of his friend, joined to the cries of
  18892. his own heart, made him determine, now his pride was saved
  18893. and his vengeance satisfied, not to see Milady again.  As a
  18894. reply, he wrote the following letter:
  18895.  
  18896.  
  18897. Do not depend upon me, madame, for the next meeting.  Since
  18898. my convalescence I have so many affairs of this kind on my
  18899. hands that I am forced to regulate them a little.  When your
  18900. turn comes, I shall have the honor to inform you of it.  I
  18901. kiss your hands.
  18902.  
  18903. Comte de Wardes
  18904.  
  18905.  
  18906. Not a word about the sapphire.  Was the Gascon determined to
  18907. keep it as a weapon against Milady, or else, let us be
  18908. frank, did he not reserve the sapphire as a last resource
  18909. for his outfit?  It would be wrong to judge the actions of
  18910. one period from the point of view of another.  That which
  18911. would now be considered as disgraceful to a gentleman was at
  18912. that time quite a simple and natural affair, and the younger
  18913. sons of the best families were frequently supported by their
  18914. mistresses.  D'Artagnan gave the open letter to Kitty, who
  18915. at first was unable to comprehend it, but who became almost
  18916. wild with joy on reading it a second time.  She could
  18917. scarcely believe in her happiness; and D'Artagnan was forced
  18918. to renew with the living voice the assurances which he had
  18919. written.  And whatever might be--considering the violent
  18920. character of Milady--the danger which the poor girl incurred
  18921. in giving this billet to her mistress, she ran back to the
  18922. Place Royale as fast as her legs could carry her.
  18923.  
  18924. The heart of the best woman is pitiless toward the sorrows
  18925. of a rival.
  18926.  
  18927. Milady opened the letter with eagerness equal to Kitty's in
  18928. bringing it; but at the first words she read she became
  18929. livid.  She crushed the paper in her band, and turning with
  18930. flashing eyes upon Kitty, she cried, "What is this letter?"
  18931.  
  18932. "The answer to Madame's," replied Kitty, all in a tremble.
  18933.  
  18934. "Impossible!" cried Milady.  "It is impossible a gentleman
  18935. could have written such a letter to a woman." Then all at
  18936. once, starting, she cried, "My God! can he have--" and she
  18937. stopped. She ground her teeth; she was of the color of
  18938. ashes.  She tried to go toward the window for air, but she
  18939. could only stretch forth her arms; her legs failed her, and
  18940. she sank into an armchair.  Kitty, fearing she was ill,
  18941. hastened toward her and was beginning to open her dress; but
  18942. Milady started up, pushing her away.  "What do you want with
  18943. me?" said she, "and why do you place your hand on me?"
  18944.  
  18945. "I thought that Madame was ill, and I wished to bring her
  18946. help," responded the maid, frightened at the terrible
  18947. expression which had come over her mistress's face.
  18948.  
  18949. "I faint?  I? I? Do you take me for half a woman?  When I am
  18950. insulted I do not faint; I avenge myself!"
  18951.  
  18952. And she made a sign for Kitty to leave the room.
  18953.  
  18954.  
  18955.  
  18956. 36  DREAM OF VENGEANCE
  18957.  
  18958. That evening Milady gave orders that when M. D'Artagnan came
  18959. as usual, he should be immediately admitted; but he did not
  18960. come.
  18961.  
  18962. The next day Kitty went to see the young man again, and
  18963. related to him all that had passed on the preceding evening.
  18964. D'Artagnan smiled; this jealous anger of Milady was his
  18965. revenge.
  18966.  
  18967. That evening Milady was still more impatient than on the
  18968. preceding evening.  She renewed the order relative to the
  18969. Gascon; but as before she expected him in vain.
  18970.  
  18971. The next morning, when Kitty presented herself at
  18972. D'Artagnan's, she was no longer joyous and alert as on the
  18973. two preceding days; but on the contrary sad as death.
  18974.  
  18975. D'Artagnan asked the poor girl what was the matter with her;
  18976. but she, as her only reply, drew a letter from her pocket
  18977. and gave it to him.
  18978.  
  18979. This letter was in Milady's handwriting; only this time it
  18980. was addressed to M. D'Artagnan, and not to M. de Wardes.
  18981.  
  18982. He opened it and read as follows:
  18983.  
  18984.  
  18985. Dear M. d'Artagnan, It is wrong thus to neglect your
  18986. friends, particularly at the moment you are about to leave
  18987. them for so long a time.  My brother-in-law and myself
  18988. expected you yesterday and the day before, but in vain.
  18989. Will it be the same this evening?
  18990.  
  18991. Your very grateful,
  18992. Milady Clarik
  18993.  
  18994.  
  18995. "That's all very simple," said D'Artagnan; "I expected this
  18996. letter. My credit rises by the fall of that of the Comte de
  18997. Wardes."
  18998.  
  18999. "And will you go?" asked Kitty.
  19000.  
  19001. "Listen to me, my dear girl," said the Gascon, who sought
  19002. for an excuse in his own eyes for breaking the promise he
  19003. had made Athos; "you must understand it would be impolitic
  19004. not to accept such a positive invitation.  Milady, not
  19005. seeing me come again, would not be able to understand what
  19006. could cause the interruption of my visits, and might suspect
  19007. something; who could say how far the vengeance of such a
  19008. woman would go?"
  19009.  
  19010. "Oh, my God!" said Kitty, "you know how to represent things
  19011. in such a way that you are always in the right.  You are
  19012. going now to pay your court to her again, and if this time
  19013. you succeed in pleasing her in your own name and with your
  19014. own face, it will be much worse than before."
  19015.  
  19016. Instinct made poor Kitty guess a part of what was to happen.
  19017. D'Artagnan reassured her as well as he could, and promised
  19018. to remain insensible to the seductions of Milady.
  19019.  
  19020. He desired Kitty to tell her mistress that he could not be
  19021. more grateful for her kindnesses than he was, and that he
  19022. would be obedient to her orders.  He did not dare to write
  19023. for fear of not being able--to such experienced eyes as those
  19024. of Milady--to disguise his writing sufficiently.
  19025.  
  19026. As nine o'clock sounded, D'Artagnan was at the Place Royale.
  19027. It was evident that the servants who waited in the
  19028. antechamber were warned, for as soon as D'Artagnan appeared,
  19029. before even he had asked if Milady were visible, one of them
  19030. ran to announce him.
  19031.  
  19032. "Show him in," said Milady, in a quick tone, but so piercing
  19033. that D'Artagnan heard her in the antechamber.
  19034.  
  19035. He was introduced.
  19036.  
  19037. "I am at home to nobody," said Milady; "observe, to nobody."
  19038. The servant went out.
  19039.  
  19040. D'Artagnan cast an inquiring glance at Milady.  She was
  19041. pale, and looked fatigued, either from tears or want of
  19042. sleep.  The number of lights had been intentionally
  19043. diminished, but the young woman could not conceal the traces
  19044. of the fever which had devoured her for two days.
  19045.  
  19046. D'Artagnan approached her with his usual gallantry.  She
  19047. then made an extraordinary effort to receive him, but never
  19048. did a more distressed countenance give the lie to a more
  19049. amiable smile.
  19050.  
  19051. To the questions which D'Artagnan put concerning her health,
  19052. she replied, "Bad, very bad."
  19053.  
  19054. "Then," replied he, "my visit is ill-timed; you, no doubt,
  19055. stand in need of repose, and I will withdraw."
  19056.  
  19057. "No. no!" said Milady.  "On the contrary, stay, Monsieur
  19058. D'Artagnan; your agreeable company will divert me."
  19059.  
  19060. "Oh, oh!" thought D'Artagnan.  "She has never been so kind
  19061. before.  On guard!"
  19062.  
  19063. Milady assumed the most agreeable air possible, and
  19064. conversed with more than her usual brilliancy.  At the same
  19065. time the fever, which for an instant abandoned her, returned
  19066. to give luster to her eyes, color to her cheeks, and
  19067. vermillion to her lips.  D'Artagnan was again in the
  19068. presence of the Circe who had before surrounded him with her
  19069. enchantments.  His love, which he believed to be extinct but
  19070. which was only asleep, awoke again in his heart.  Milady
  19071. smiled, and D'Artagnan felt that he could damn himself for
  19072. that smile.  There was a moment at which he felt something
  19073. like remorse.
  19074.  
  19075. By degrees, Milady became more communicative.  She asked
  19076. D'Artagnan if he had a mistress.
  19077.  
  19078. "Alas!" said D'Artagnan, with the most sentimental air he
  19079. could assume, "can you be cruel enough to put such a
  19080. question to me--to me, who, from the moment I saw you, have
  19081. only breathed and sighed through you and for you?"
  19082.  
  19083. Milady smiled with a strange smile.
  19084.  
  19085. "Then you love me?" said she.
  19086.  
  19087. "Have I any need to tell you so?  Have you not perceived
  19088. it?"
  19089.  
  19090. "It may be; but you know the more hearts are worth the
  19091. capture, the more difficult they are to be won."
  19092.  
  19093. "Oh, difficulties do not affright me," said D'Artagnan.  "I
  19094. shrink before nothing but impossibilities."
  19095.  
  19096. "Nothing is impossible," replied Milady, "to true love."
  19097.  
  19098. "Nothing, madame?"
  19099.  
  19100. "Nothing," replied Milady.
  19101.  
  19102. "The devil!" thought D'Artagnan.  "The note is changed.  Is
  19103. she going to fall in love with me, by chance, this fair
  19104. inconstant; and will she be disposed to give me myself
  19105. another sapphire like that which she gave me for De Wardes?"
  19106.  
  19107. D'Artagnan rapidly drew his seat nearer to Milady's.
  19108.  
  19109. "Well, now," she said, "let us see what you would do to
  19110. prove this love of which you speak."
  19111.  
  19112. "All that could be required of me.  Order; I am ready."
  19113.  
  19114. "For everything?"
  19115.  
  19116. "For everything," cried D'Artagnan, who knew beforehand that
  19117. he had not much to risk in engaging himself thus.
  19118.  
  19119. "Well, now let us talk a little seriously," said Milady, in
  19120. her turn drawing her armchair nearer to D'Artagnan's chair.
  19121.  
  19122. "I am all attention, madame," said he.
  19123.  
  19124. Milady remained thoughtful and undecided for a moment; then,
  19125. as if appearing to have formed a resolution, she said, "I
  19126. have an enemy."
  19127.  
  19128. "You,  madame!" said D'Artagnan, affecting surprise; "is
  19129. that possible, my God?--good and beautiful as you are!"
  19130.  
  19131. "A mortal enemy."
  19132.  
  19133. "Indeed!"
  19134.  
  19135. "An enemy who has insulted me so cruelly that between him
  19136. and me it is war to the death.  May I reckon on you as an
  19137. auxiliary?"
  19138.  
  19139. D'Artagnan at once perceived the ground which the vindictive
  19140. creature wished to reach.
  19141.  
  19142. "You may, madame," said he, with emphasis.  "My arm and my
  19143. life belong to you, like my love."
  19144.  
  19145. "Then," said Milady, "since you are as generous as you are
  19146. loving--"
  19147.  
  19148. She stopped.
  19149.  
  19150. "Well?" demanded D'Artagnan.
  19151.  
  19152. "Well," replied Milady, after a moment of silence, "from the
  19153. present time, cease to talk of impossibilities."
  19154.  
  19155. "Do not overwhelm me with happiness," cried D'Artagnan,
  19156. throwing himself on his knees, and covering with kisses the
  19157. hands abandoned to him.
  19158.  
  19159. "Avenge me of that infamous De Wardes," said Milady, between
  19160. her teeth, "and I shall soon know how to get rid of you--you
  19161. double idiot, you animated sword blade!"
  19162.  
  19163. "Fall voluntarily into my arms, hypocritical and dangerous
  19164. woman," said D'Artagnan, likewise to himself, "after having
  19165. abused me with such effrontery, and afterward I will laugh
  19166. at you with him whom you wish me to kill."
  19167.  
  19168. D'Artagnan lifted up his head.
  19169.  
  19170. "I am ready," said he.
  19171.  
  19172. "You have understood me, then, dear Monsieur D'Artagnan"
  19173. said Milady.
  19174.  
  19175. "I could interpret one of your looks."
  19176.  
  19177. "Then you would employ for me your arm which has already
  19178. acquired so much renown?"
  19179.  
  19180. "Instantly!"
  19181.  
  19182. "But on my part," said Milady, "how should I repay such a
  19183. service?  I know these lovers.  They are men who do nothing
  19184. for nothing."
  19185.  
  19186. "You know the only reply that I desire," said D'Artagnan,
  19187. "the only one worthy of you and of me!"
  19188.  
  19189. And he drew nearer to her.
  19190.  
  19191. She scarcely resisted.
  19192.  
  19193. "Interested man!" cried she, smiling.
  19194.  
  19195. "Ah," cried D'Artagnan, really carried away by the passion
  19196. this woman had the power to kindle in his heart, "ah, that
  19197. is because my happiness appears so impossible to me; and I
  19198. have such fear that it should fly away from me like a dream
  19199. that I pant to make a reality of it."
  19200.  
  19201. "Well, merit this pretended happiness, then!"
  19202.  
  19203. "I am at your orders," said D'Artagnan.
  19204.  
  19205. "Quite certain?" said Milady, with a last doubt.
  19206.  
  19207. "Only name to me the base man that has brought tears into
  19208. your beautiful eyes!"
  19209.  
  19210. "Who told you that I had been weeping?" said she.
  19211.  
  19212. "It appeared to me--"
  19213.  
  19214. "Such women as I never weep," said Milady.
  19215.  
  19216. "So much the better! Come, tell me his name!"
  19217.  
  19218. "Remember that his name is all my secret."
  19219.  
  19220. "Yet I must know his name."
  19221.  
  19222. "Yes, you must; see what confidence I have in you!"
  19223.  
  19224. "You overwhelm me with joy.  What is his name?"
  19225.  
  19226. "You know him."
  19227.  
  19228. "Indeed."
  19229.  
  19230. "Yes.
  19231.  
  19232. "It is surely not one of my friends?" replied D'Artagnan,
  19233. affecting hesitation in order to make her believe him
  19234. ignorant.
  19235.  
  19236. "If it were one of your friends you would hesitate, then?"
  19237. cried Milady; and a threatening glance darted from her eyes.
  19238.  
  19239. "Not if it were my own brother!" cried D'Artagnan, as if
  19240. carried away by his enthusiasm.
  19241.  
  19242. Our Gascon promised this without risk, for he knew all that
  19243. was meant.
  19244.  
  19245. "I love your devotedness," said Milady.
  19246.  
  19247. "Alas, do you love nothing else in me?" asked D'Artagnan.
  19248.  
  19249. "I love you also, YOU!" said she, taking his hand.
  19250.  
  19251. The warm pressure made D'Artagnan tremble, as if by the
  19252. touch that fever which consumed Milady attacked himself.
  19253.  
  19254. "You love me, you!" cried he.  "Oh, if that were so, I should lose my reason!"
  19255.  
  19256. And he folded her in his arms, She made no effort to remove
  19257. her lips from his kisses; only she did not respond to them.
  19258. Her lips were cold; it appeared to D'Artagnan that he had
  19259. embraced a statue.
  19260.  
  19261. He was not the less intoxicated with joy, electrified by
  19262. love.  He almost believed in the tenderness of Milady; he
  19263. almost believed in the crime of De Wardes.  If De Wardes had
  19264. at that moment been under his hand, he would have killed
  19265. him.
  19266.  
  19267. Milady seized the occasion,
  19268.  
  19269. "His name is--" said she, in her turn.
  19270.  
  19271. "De Wardes; I know it," cried D'Artagnan.
  19272.  
  19273. "And how do you know it?" asked Milady, seizing both his
  19274. hands, and endeavoring to read with her eyes to the bottom
  19275. of his heart.
  19276.  
  19277. D'Artagnan felt he had allowed himself to be carried away,
  19278. and that he had committed an error.
  19279.  
  19280. "Tell me, tell me, tell me, I say," repeated Milady, "how do
  19281. you know it?"
  19282.  
  19283. "How do I know it?" said D'Artagnan.
  19284.  
  19285. "Yes."
  19286.  
  19287. "I know it because yesterday Monsieur de Wardes, in a saloon
  19288. where I was, showed a ring which he said he had received
  19289. from you."
  19290.  
  19291. "Wretch!" cried Milady.
  19292.  
  19293. The epithet, as may be easily understood, resounded to the
  19294. very bottom of D'Artagnan's heart.
  19295.  
  19296. "Well?" continued she.
  19297.  
  19298. "Well, I will avenge you of this wretch," replied
  19299. D'Artagnan, giving himself the airs of Don Japhet of
  19300. Armenia.
  19301.  
  19302. "Thanks, my brave friend!" cried Milady; "and when shall I
  19303. be avenged?"
  19304.  
  19305. "Tomorrow--immediately--when you please!"
  19306.  
  19307. Milady was about to cry out, "Immediately," but she
  19308. reflected that such precipitation would not be very gracious
  19309. toward D'Artagnan.
  19310.  
  19311. Besides, she had a thousand precautions to take, a thousand
  19312. counsels to give to her defender, in order that he might
  19313. avoid explanations with the count before witnesses.  All
  19314. this was answered by an expression of D'Artagnan's.
  19315. "Tomorrow," said he, "you will be avenged, or I shall be
  19316. dead."
  19317.  
  19318. "No," said she, "you will avenge me; but you will not be
  19319. dead.  He is a coward."
  19320.  
  19321. "With women, perhaps; but not with men.  I know something of
  19322. him."
  19323.  
  19324. "But it seems you had not much reason to complain of your
  19325. fortune in your contest with him."
  19326.  
  19327. "Fortune is a courtesan; favorable yesterday, she may turn
  19328. her back tomorrow."
  19329.  
  19330. "Which means that you now hesitate?"
  19331.  
  19332. "No, I do not hesitate; God forbid!  But would it be just to
  19333. allow me to go to a possible death without having given me
  19334. at least something more than hope?"
  19335.  
  19336. Milady answered by a glance which said, "Is that all?--speak,
  19337. then." And then accompanying the glance with explanatory
  19338. words, "That is but too just," said she, tenderly.
  19339.  
  19340. "Oh, you are an angel!" exclaimed the young man.
  19341.  
  19342. "Then all is agreed?" said she.
  19343.  
  19344. "Except that which I ask of you, dear love."
  19345.  
  19346. "But when I assure you that you may rely on my tenderness?"
  19347.  
  19348. "I cannot wait till tomorrow."
  19349.  
  19350. "Silence!  I hear my brother.  It will be useless for him to
  19351. find you here."
  19352.  
  19353. She rang the bell and Kitty appeared.
  19354.  
  19355. "Go out this way," said she, opening a small private door,
  19356. "and come back at eleven o'clock; we will then terminate
  19357. this conversation.  Kitty will conduct you to my chamber."
  19358.  
  19359. The poor girl almost fainted at hearing these words.
  19360.  
  19361. "Well, mademoiselle, what are you thinking about, standing
  19362. there like a statue?  Do as I bid you: show the chevalier
  19363. out; and this evening at eleven o'clock--you have heard what
  19364. I said."
  19365.  
  19366. "It appears that these appointments are all made for eleven
  19367. o'clock," thought D'Artagnan; "that's a settled custom."
  19368.  
  19369. Milady held out her hand to him, which he kissed tenderly.
  19370.  
  19371. 367
  19372.  
  19373. "But," said he, as he retired as quickly as possible from
  19374. the reproaches of Kitty, "I must not play the fool.  This
  19375. woman is certainly a great liar.  I must take care."
  19376.  
  19377.  
  19378.  
  19379. 37  MILADY'S SECRET
  19380.  
  19381. D'Artagnan left the hotel instead of going up at once to
  19382. Kitty's chamber, as she endeavored to persuade him to do--and
  19383. that for two reasons: the first, because by this means he
  19384. should escape reproaches, recriminations, and prayers; the
  19385. second, because be was not sorry to have an opportunity of
  19386. reading his own thoughts and endeavoring, if possible, to
  19387. fathom those of this woman.
  19388.  
  19389. What was most clear in the matter was that D'Artagnan loved
  19390. Milady like a madman, and that she did not love him at all.
  19391. In an instant D'Artagnan perceived that the best way in
  19392. which he could act would be to go home and write Milady a
  19393. long letter, in which he would confess to her that he and De
  19394. Wardes were, up to the present moment absolutely the same,
  19395. and that consequently he could not undertake, without
  19396. committing suicide, to kill the Comte de Wardes.  But be
  19397. also was spurred on by a ferocious desire of vengeance.  He
  19398. wished to subdue this woman in his own name; and as this
  19399. vengeance appeared to him to have a certain sweetness in it,
  19400. he could not make up his mind to renounce it.
  19401.  
  19402. He walked six or seven times round the Place Royale, turning
  19403. at every ten steps to look at the light in Milady's
  19404. apartment, which was to be seen through the blinds.  It was
  19405. evident that this time the young woman was not in such haste
  19406. to retire to her apartment as she had been the first.
  19407.  
  19408. At length the light disappeared.  With this light was
  19409. extinguished the last irresolution in the heart of
  19410. D'Artagnan.  He recalled to his mind the details of the
  19411. first night, and with a beating heart and a brain on fire he
  19412. re-entered the hotel and flew toward Kitty's chamber.
  19413.  
  19414. The poor girl, pale as death and trembling in all her limbs,
  19415. wished to delay her lover; but Milady, with her ear on the
  19416. watch, had heard the noise D'Artagnan had made, and opening
  19417. the door, said, "Come in."
  19418.  
  19419. All this was of such incredible immodesty, of such monstrous
  19420. effrontery, that D'Artagnan could scarcely believe what he
  19421. saw or what he heard.  He imagined himself to be drawn into
  19422. one of those fantastic intrigues one meets in dreams.  He,
  19423. however, darted not the less quickly toward Milady, yielding
  19424. to that magnetic attraction which the loadstone exercises
  19425. over iron.
  19426.  
  19427. As the door closed after them Kitty rushed toward it.
  19428. Jealousy, fury, offended pride, all the passions in short
  19429. that dispute the heart of an outraged woman in love, urged
  19430. her to make a revelation; but she reflected that she would
  19431. be totally lost if she confessed having assisted in such a
  19432. machination, and above all, that D'Artagnan would also be
  19433. lost to her forever.  This last thought of love counseled
  19434. her to make this last sacrifice.
  19435.  
  19436. D'Artagnan, on his part, had gained the summit of all his
  19437. wishes.  It was no longer a rival who was beloved; it was
  19438. himself who was apparently beloved.  A secret voice
  19439. whispered to him, at the bottom of his heart, that he was
  19440. but an instrument of vengeance, that he was only caressed
  19441. till he had given death; but pride, but self-love, but
  19442. madness silenced this voice and stifled its murmurs.  And
  19443. then our Gascon, with that large quantity of conceit which
  19444. we know he possessed, compared himself with De Wardes, and
  19445. asked himself why, after all, he should not be beloved for
  19446. himself?
  19447.  
  19448. He was absorbed entirely by the sensations of the moment.
  19449. Milady was no longer for him that woman of fatal intentions
  19450. who had for a moment terrified him; she was an ardent,
  19451. passionate mistress, abandoning herself to love which she
  19452. also seemed to feel.  Two hours thus glided away.  When the
  19453. transports of the two lovers were calmer, Milady, who had
  19454. not the same motives for forgetfulness that D'Artagnan had,
  19455. was the first to return to reality, and asked the young man
  19456. if the means which were on the morrow to bring on the
  19457. encounter between him and De Wardes were already arranged in
  19458. his mind.
  19459.  
  19460. But D'Artagnan, whose ideas had taken quite another course,
  19461. forgot himself like a fool, and answered gallantly that it
  19462. was too late to think about duels and sword thrusts.
  19463.  
  19464. This coldness toward the only interests that occupied her
  19465. mind terrified Milady, whose questions became more pressing.
  19466.  
  19467. Then D'Artagnan, who had never seriously thought of this
  19468. impossible duel, endeavored to turn the conversation; but he
  19469. could not succeed.  Milady kept him within the limits she
  19470. had traced beforehand with her irresistible spirit and her
  19471. iron will.
  19472.  
  19473. D'Artagnan fancied himself very cunning when advising Milady
  19474. to renounce, by pardoning De Wardes, the furious projects
  19475. she had formed.
  19476.  
  19477. But at the first word the young woman started, and exclaimed
  19478. in a sharp, bantering tone. which sounded strangely in the
  19479. darkness, "Are you afraid, dear Monsieur D'Artagnan?"
  19480.  
  19481. "You cannot think so, dear love!" replied D'Artagnan; "but
  19482. now, suppose this poor Comte de Wardes were less guilty than
  19483. you think him?"
  19484.  
  19485. "At all events," said Milady, seriously, "he has deceived
  19486. me, and from the moment he deceived me, he merited death."
  19487.  
  19488. "He shall die, then, since you condemn him!" said
  19489. D'Artagnan, in so firm a tone that it appeared to Milady an
  19490. undoubted proof of devotion.  This reassured her.
  19491.  
  19492. We cannot say how long the night seemed to Milady, but
  19493. D'Artagnan believed it to be hardly two hours before the
  19494. daylight peeped through the window blinds, and invaded the
  19495. chamber with its paleness.  Seeing D'Artagnan about to leave
  19496. her, Milady recalled his promise to avenge her on the Comte
  19497. de Wardes.
  19498.  
  19499. "I am quite ready," said D'Artagnan; "but in the first place
  19500. I should like to be certain of one thing."
  19501.  
  19502. "And what is that?" asked Milady.
  19503.  
  19504. "That is, whether you really love me?"
  19505.  
  19506. "I have given you proof of that, it seems to me."
  19507.  
  19508. "And I am yours, body and soul!"
  19509.  
  19510. "Thanks, my brave lover; but as you are satisfied of my
  19511. love, you must, in your turn, satisfy me of yours.  Is it
  19512. not so?"
  19513.  
  19514. "Certainly; but if you love me as much as you say," replied
  19515. D'Artagnan, "do you not entertain a little fear on my
  19516. account?"
  19517.  
  19518. "What have I to fear?"
  19519.  
  19520. "Why, that I may be dangerously wounded--killed even."
  19521.  
  19522. "Impossible!" cried Milady, "you are such a valiant man, and
  19523. such an expert swordsman."
  19524.  
  19525. "You would not, then, prefer a method," resumed D'Artagnan,
  19526. "which would equally avenge you while rendering the combat
  19527. useless?"
  19528.  
  19529. Milady looked at her lover in silence.  The pale light of
  19530. the first rays of day gave to her clear eyes a strangely
  19531. frightful expression.
  19532.  
  19533. "Really," said she, "I believe you now begin to hesitate."
  19534.  
  19535. "No, I do not hesitate; but I really pity this poor Comte de
  19536. Wardes, since you have ceased to love him.  I think that a
  19537. man must be so severely punished by the loss of your love
  19538. that he stands in need of no other chastisement."
  19539.  
  19540. "Who told you that I loved him?" asked Milady, sharply.
  19541.  
  19542. "At least, I am now at liberty to believe, without too much
  19543. fatuity, that you love another," said the young man, in a
  19544. caressing tone, "and I repeat that I am really interested
  19545. for the count."
  19546.  
  19547. "You?" asked Milady.
  19548.  
  19549. "Yes, I."
  19550.  
  19551. "And why YOU?"
  19552.  
  19553. "Because I alone know--"
  19554.  
  19555. "What?"
  19556.  
  19557. "That he is far from being, or rather having been, so guilty
  19558. toward you as he appears."
  19559.  
  19560. "Indeed!" said Milady, in an anxious tone; "explain
  19561. yourself, for I really cannot tell what you mean."
  19562.  
  19563. And she looked at D'Artagnan, who embraced her tenderly,
  19564. with eyes which seemed to burn themselves away.
  19565.  
  19566. "Yes; I am a man of honor," said D'Artagnan, determined to
  19567. come to an end, "and since your love is mine, and I am
  19568. satisfied I possess it--for I do possess it, do I not?"
  19569.  
  19570. "Entirely; go on."
  19571.  
  19572. "Well, I feel as if transformed--a confession weighs on my
  19573. mind."
  19574.  
  19575. "A confession!"
  19576.  
  19577. "If I had the least doubt of your love I would not make it,
  19578. but you love me, my beautiful mistress, do you not?"
  19579.  
  19580. "Without doubt."
  19581.  
  19582. "Then if through excess of love I have rendered myself
  19583. culpable toward you, you will pardon me?"
  19584.  
  19585. "Perhaps."
  19586.  
  19587. D'Artagnan tried with his sweetest smile to touch his lips
  19588. to Milady's, but she evaded him.
  19589.  
  19590. "This confession," said she, growing paler, "what is this
  19591. confession?"
  19592.  
  19593. "You gave De Wardes a meeting on Thursday last in this very
  19594. room, did you not?"
  19595.  
  19596. "No, no! It is not true," said Milady, in a tone of voice so
  19597. firm, and with a countenance so unchanged, that if
  19598. D'Artagnan had not been in such perfect possession of the
  19599. fact, he would have doubted.
  19600.  
  19601. "Do not lie, my angel," said D'Artagnan, smiling; "that
  19602. would be useless."
  19603.  
  19604. "What do you mean?  Speak! you kill me."
  19605.  
  19606. "Be satisfied; you are not guilty toward me, and I have
  19607. already pardoned you."
  19608.  
  19609. "What next? what next?"
  19610.  
  19611. "De Wardes cannot boast of anything."
  19612.  
  19613. "How is that?  You told me yourself that that ring--"
  19614.  
  19615. "That ring I have! The Comte de Wardes of Thursday and the
  19616. D'Artagnan of today are the same person."
  19617.  
  19618. The imprudent young man expected a surprise, mixed with
  19619. shame--a slight storm which would resolve itself into tears;
  19620. but he was strangely deceived, and his error was not of long
  19621. duration.
  19622.  
  19623. Pale and trembling, Milady repulsed D'Artagnan's attempted
  19624. embrace by a violent blow on the chest, as she sprang out of
  19625. bed.
  19626.  
  19627. It was almost broad daylight.
  19628.  
  19629. D'Artagnan detained her by her night dress of fine India
  19630. linen, to implore her pardon; but she, with a strong
  19631. movement, tried to escape.  Then the cambric was torn from
  19632. her beautiful shoulders; and on one of those lovely
  19633. shoulders, round and white, D'Artagnan recognized, with
  19634. inexpressible astonishment, the FLEUR-DE-LIS--that indelible
  19635. mark which the hand of the infamous executioner had
  19636. imprinted.
  19637.  
  19638. "Great God!" cried D'Artagnan, loosing his hold of her
  19639. dress, and remaining mute, motionless, and frozen.
  19640.  
  19641. But Milady felt herself denounced even by his terror.  He
  19642. had doubtless seen all.  The young man now knew her secret,
  19643. her terrible secret--the secret she concealed even from her
  19644. maid with such care, the secret of which all the world was
  19645. ignorant, except himself.
  19646.  
  19647. She turned upon him, no longer like a furious woman, but
  19648. like a wounded panther.
  19649.  
  19650. "Ah, wretch!" cried she, "you have basely betrayed me, and
  19651. still more, you have my secret!  You shall die."
  19652.  
  19653. And she flew to a little inlaid casket which stood upon the
  19654. dressing table, opened it with a feverish and trembling
  19655. band, drew from it a small poniard, with a golden haft and a
  19656. sharp thin blade, and then threw herself with a bound upon
  19657. D'Artagnan.
  19658.  
  19659. Although the young man was brave, as we know, he was
  19660. terrified at that wild countenance, those terribly dilated
  19661. pupils, those pale cheeks, and those bleeding lips.  He
  19662. recoiled to the other side of the room as he would have done
  19663. from a serpent which was crawling toward him, and his sword
  19664. coming in contact with his nervous hand, he drew it almost
  19665. unconsciously from the scabbard.  But without taking any
  19666. heed of the sword, Milady endeavored to get near enough to
  19667. him to stab him, and did not stop till she felt the sharp
  19668. point at her throat.
  19669.  
  19670. She then tried to seize the sword with her hands; but
  19671. D'Artagnan kept it free from her grasp, and presenting the
  19672. point, sometimes at her eyes, sometimes at her breast,
  19673. compelled her to glide behind the bedstead, while he aimed
  19674. at making his retreat by the door which led to Kitty's
  19675. apartment.
  19676.  
  19677. Milady during this time continued to strike at him with
  19678. horrible fury, screaming in a formidable way.
  19679.  
  19680. As all this, however, bore some resemblance to a duel,
  19681. D'Artagnan began to recover himself little by little.
  19682.  
  19683. "Well, beautiful lady, very well," said be; "but, PARDIEU,
  19684. if you don't calm yourself, I will design a second
  19685. FLEUR-DE-LIS upon one of those pretty checks!"
  19686.  
  19687. "Scoundrel, infamous scoundrel!" howled Milady.
  19688.  
  19689. But D'Artagnan, still keeping on the defensive, drew near to
  19690. Kitty's door.  At the noise they made, she in overturning
  19691. the furniture in her efforts to get at him, he in screening
  19692. himself behind the furniture to keep out of her reach, Kitty
  19693. opened the door.  D'Artagnan, who had unceasingly maneuvered
  19694. to gain this point, was not at more than three paces from
  19695. it.  With one spring he flew from the chamber of Milady into
  19696. that of the maid, and quick as lightning, he slammed to the
  19697. door, and placed all his weight against it, while Kitty
  19698. pushed the bolts.
  19699.  
  19700. Then Milady attempted to tear down the doorcase, with a
  19701. strength apparently above that of a woman; but finding she
  19702. could not accomplish this, she in her fury stabbed at the
  19703. door with her poniard, the point of which repeatedly
  19704. glittered through the wood. Every blow was accompanied with
  19705. terrible imprecations.
  19706.  
  19707. "Quick, Kitty, quick!" said D'Artagnan, in a low voice, as
  19708. soon as the bolts were fast, "let me get out of the hotel;
  19709. for if we leave her time to turn round, she will have me
  19710. killed by the servants."
  19711.  
  19712. "But you can't go out so," said Kitty; "you are naked."
  19713.  
  19714. "That's true," said D'Artagnan, then first thinking of the
  19715. costume he found himself in, "that's true.  But dress me as
  19716. well as you are able, only make haste; think, my dear girl,
  19717. it's life and death!"
  19718.  
  19719. Kitty was but too well aware of that.  In a turn of the hand
  19720. she muffled him up in a flowered robe, a large hood, and a
  19721. cloak.  She gave him some slippers, in which he placed his
  19722. naked feet, and then conducted him down the stairs.  It was
  19723. time.  Milady had already rung her bell, and roused the
  19724. whole hotel.  The porter was drawing the cord at the moment
  19725. Milady cried from her window, "Don't open!"
  19726.  
  19727. The young man fled while she was still threatening him with
  19728. an impotent gesture.  The moment she lost sight of him,
  19729. Milady tumbled fainting into her chamber.
  19730.  
  19731.  
  19732.  
  19733. 38  HOW, WIHTOUT INCOMMODING HIMSELF, ATHOS PROCURES HIA EQUIPMENT
  19734.  
  19735. D'Artagnan was so completely bewildered that without taking
  19736. any heed of what might become of Kitty he ran at full speed
  19737. across half Paris, and did not stop till he came to Athos's
  19738. door.  The confusion of his mind, the terror which spurred
  19739. him on, the cries of some of the patrol who started in
  19740. pursuit of him, and the hooting of the people who,
  19741. notwithstanding the early hour, were going to their work,
  19742. only made him precipitate his course.
  19743.  
  19744. He crossed the court, ran up the two flights to Athos's
  19745. apartment, and knocked at the door enough to break it down.
  19746.  
  19747. Grimaud came, rubbing his half-open eyes, to answer this
  19748. noisy summons, and D'Artagnan sprang with such violence into
  19749. the room as nearly to overturn the astonished lackey.
  19750.  
  19751. In spite of his habitual silence, the poor lad this time
  19752. found his speech.
  19753.  
  19754. "Holloa, there!" cried he; "what do you want, you strumpet?
  19755. What's your business here, you hussy?"
  19756.  
  19757. D'Artagnan threw off his hood, and disengaged his hands from
  19758. the folds of the cloak.  At sight of the mustaches and the
  19759. naked sword, the poor devil perceived he had to deal with a
  19760. man.  He then concluded it must be an assassin.
  19761.  
  19762. "Help! murder! help!" cried he.
  19763.  
  19764. "Hold your tongue, you stupid fellow!" said the young man; "I am
  19765. D'Artagnan; don't you know me?  Where is your master?"
  19766.  
  19767. "You, Monsieur D'Artagnan!" cried Grimaud, "impossible."
  19768.  
  19769. "Grimaud," said Athos, coming out of his apartment in a
  19770. dressing gown, "Grimaud, I thought I heard you permitting
  19771. yourself to speak?"
  19772.  
  19773. "Ah, monsieur, it is--"
  19774.  
  19775. "Silence!"
  19776.  
  19777. Grimaud contented himself with pointing D'Artagnan out to
  19778. his master with his finger.
  19779.  
  19780. Athos recognized his comrade, and phlegmatic as he was, he
  19781. burst into a laugh which was quite excused by the strange
  19782. masquerade before his eyes--petticoats falling over his
  19783. shoes, sleeves tucked up, and mustaches stiff with
  19784. agitation.
  19785.  
  19786. "Don't laugh, my friend!" cried D'Artagnan; "for heaven's
  19787. sake, don't laugh, for upon my soul, it's no laughing
  19788. matter!"
  19789.  
  19790. And he pronounced these words with such a solemn air and
  19791. with such a real appearance of terror, that Athos eagerly
  19792. seized his hand, crying, "Are you wounded, my friend?  How
  19793. pale you are!"
  19794.  
  19795. "No, but I have just met with a terrible adventure!  Are you
  19796. alone, Athos?"
  19797.  
  19798. "PARBLEU! whom do you expect to find with me at this hour?"
  19799.  
  19800. "Well, well!" and D'Artagnan rushed into Athos's chamber.
  19801.  
  19802. "Come, speak!" said the latter, closing the door and bolting
  19803. it, that they might not be disturbed.  "Is the king dead?
  19804. Have you killed the cardinal?  You are quite upset!  Come,
  19805. come, tell me; I am dying with curiosity and uneasiness!"
  19806.  
  19807. "Athos," said D'Artagnan, getting rid of his female
  19808. garments, and appearing in his shirt, "prepare yourself to
  19809. hear an incredible, an unheard-of story."
  19810.  
  19811. "Well, but put on this dressing gown first," said the
  19812. Musketeer to his friend.
  19813.  
  19814. D'Artagnan donned the robe as quickly as he could, mistaking
  19815. one sleeve for the other, so greatly was he still agitated.
  19816.  
  19817. "Well?" said Athos.
  19818.  
  19819. "Well," replied D'Artagnan, bending his mouth to Athos's
  19820. ear, and lowering his voice, "Milady is marked with a
  19821. FLEUR-DE-LIS upon her shoulder!"
  19822.  
  19823. "Ah!" cried the Musketeer, as if he had received a ball in
  19824. his heart.
  19825.  
  19826. "Let us see," said D'Artagnan.  "Are you SURE that the OTHER
  19827. is dead?"
  19828.  
  19829. "THE OTHER?" said Athos, in so stifled a voice that
  19830. D'Artagnan scarcely heard him.
  19831.  
  19832. "Yes, she of whom you told me one day at Amiens."
  19833.  
  19834. Athos uttered a groan, and let his head sink on his hands.
  19835.  
  19836. "This is a woman of twenty-six or twenty-eight years."
  19837.  
  19838. "Fair," said Athos, "is she not?"
  19839.  
  19840. "Very."
  19841.  
  19842. "Blue and clear eyes, of a strange brilliancy, with black
  19843. eyelids and eyebrows?"
  19844.  
  19845. "Yes."
  19846.  
  19847. "Tall, well-made?  She has lost a tooth, next to the
  19848. eyetooth on the left?"
  19849.  
  19850. "Yes."
  19851.  
  19852. "The FLEUR-DE-LIS is small, rosy in color, and looks as if
  19853. efforts had been made to efface it by the application of
  19854. poultices?"
  19855.  
  19856. "Yes."
  19857.  
  19858. "But you say she is English?"
  19859.  
  19860. "She is called Milady, but she may be French.  Lord de
  19861. Winter is only her brother-in-law,"
  19862.  
  19863. "I will see her, D'Artagnan!"
  19864.  
  19865. "Beware, Athos, beware.  You tried to kill her; she is a
  19866. woman to return you the like, and not to fail."
  19867.  
  19868. "She will not dare to say anything; that would be to
  19869. denounce herself."
  19870.  
  19871. "She is capable of anything or everything.  Did you ever see
  19872. her furious?"
  19873.  
  19874. "No," said Athos.
  19875.  
  19876. "A tigress, a panther! Ah, my dear Athos, I am greatly
  19877. afraid I have drawn a terrible vengeance on both of us!"
  19878.  
  19879. D'Artagnan then related all--the mad passion of Milady and
  19880. her menaces of death.
  19881.  
  19882. "You are right; and upon my soul, I would give my life for a
  19883. hair," said Athos.  "Fortunately, the day after tomorrow we
  19884. leave Paris.  We are going according to all probability to
  19885. La Rochelle, and once gone--"
  19886.  
  19887. "She will follow you to the end of the world, Athos, if she
  19888. recognizes you.  Let her, then, exhaust her vengeance on me
  19889. alone!"
  19890.  
  19891. "My dear friend, of what consequence is it if she kills me?"
  19892. said Athos.  "Do you, perchance, think I set any great store
  19893. by life?"
  19894.  
  19895. "There is something horribly mysterious under all this,
  19896. Athos; this woman is one of the cardinal's spies, I am sure
  19897. of that."
  19898.  
  19899. "In that case, take care! If the cardinal does not hold you
  19900. in high admiration for the affair of London, he entertains a
  19901. great hatred for you; but as, considering everything, he
  19902. cannot accuse you openly, and as hatred must be satisfied,
  19903. particularly when it's a cardinal's hatred, take care of
  19904. yourself.  If you go out, do not go out alone; when you eat,
  19905. use every precaution.  Mistrust everything, in short, even
  19906. your own shadow."
  19907.  
  19908. "Fortunately," said D'Artagnan, "all this will be only
  19909. necessary till after tomorrow evening, for when once with
  19910. the army, we shall have, I hope, only men to dread."
  19911.  
  19912. "In the meantime," said Athos, "I renounce my plan of
  19913. seclusion, and wherever you go, I will go with you.  You
  19914. must return to the Rue des Fossoyeurs; I will accompany
  19915. you."
  19916.  
  19917. "But however near it may be," replied D'Artagnan, "I cannot
  19918. go thither in this quise."
  19919.  
  19920. "That's true," said Athos, and he rang the bell.
  19921.  
  19922. Grimaud entered.
  19923.  
  19924. Athos made him a sign to go to D'Artagnan's residence, and
  19925. bring back some clothes.  Grimaud replied by another sign
  19926. that be understood perfectly, and set off.
  19927.  
  19928. "All this will not advance your outfit," said Athos; "for if
  19929. I am not mistaken, you have left the best of your apparel
  19930. with Milady, and she will certainly not have the politeness
  19931. to return it to you.  Fortunately, you have the sapphire."
  19932.  
  19933. "The jewel is yours, my dear Athos!  Did you not tell me it
  19934. was a family jewel?"
  19935.  
  19936. "Yes, my grandfather gave two thousand crowns for it, as he
  19937. once told me.  It formed part of the nuptial present he made
  19938. his wife, and it is magnificent.  My mother gave it to me,
  19939. and I, fool as I was, instead of keeping the ring as a holy
  19940. relic, gave it to this wretch."
  19941.  
  19942. "Then, my friend, take back this ring, to which I see you
  19943. attach much value."
  19944.  
  19945. "I take back the ring, after it has passed through the hands
  19946. of that infamous creature Never; that ring is defiled,
  19947. D'Artagnan.
  19948.  
  19949. "Sell it, then."
  19950.  
  19951. "Sell a jewel which came from my mother! I vow I should
  19952. consider it a profanation."
  19953.  
  19954. "Pledge it, then; you can borrow at least a thousand crowns
  19955. on it.  With that sum you can extricate yourself from your
  19956. present difficulties; and when you are full of money again,
  19957. you can redeem it, and take it back cleansed from its
  19958. ancient stains, as it will have passed through the hands of
  19959. usurers."
  19960.  
  19961. Athos smiled.
  19962.  
  19963. "You are a capital companion, D'Artagnan," said be; "your
  19964. never-failing cheerfulness raises poor souls in affliction.
  19965. Well, let us pledge the ring, but upon one condition."
  19966.  
  19967. "What?"
  19968.  
  19969. "That there shall be five hundred crowns for you, and five
  19970. hundred crowns for me."
  19971.  
  19972. "Don't dream it, Athos.  I don't need the quarter of such a
  19973. sum--I who am still only in the Guards--and by selling my
  19974. saddles, I shall procure it.  What do I want?  A horse for
  19975. Planchet, that's all.  Besides, you forget that I have a
  19976. ring likewise."
  19977.  
  19978. "To which you attach more value, it seems, than I do to
  19979. mine; at least, I have thought so."
  19980.  
  19981. "Yes, for in any extreme circumstance it might not only
  19982. extricate us from some great embarrassment, but even a great
  19983. danger.  It is not only a valuable diamond, but it is an
  19984. enchanted talisman."
  19985.  
  19986. "I don't at all understand you, but I believe all you say to
  19987. be true.  Let us return to my ring, or rather to yours.  You
  19988. shall take half the sum that will be advanced upon it, or I
  19989. will throw it into the Seine; and I doubt, as was the case
  19990. with Polycrates, whether any fish will be sufficiently
  19991. complaisant to bring it back to us."
  19992.  
  19993. "Well, I will take it, then," said D'Artagnan.
  19994.  
  19995. At this moment Grimaud returned, accompanied by Planchet;
  19996. the latter, anxious about his master and curious to know
  19997. what had happened to him, had taken advantage of the
  19998. opportunity and brought the garments himself.
  19999.  
  20000.  
  20001. D'Artagnan dressed himself, and Athos did the same.  When
  20002. the two were ready to go out, the latter made Grimaud the
  20003. sign of a man taking aim, and the lackey immediately took
  20004. down his musketoon, and prepared to follow his master.
  20005.  
  20006. They arrived without accident at the Rue des Fossoyeurs.
  20007. Bonacieux was standing at the door, and looked at D'Artagnan
  20008. hatefully.
  20009.  
  20010. "Make haste, dear lodger," said he; "there is a very pretty
  20011. girl waiting for you upstairs; and you know women don't like
  20012. to be kept waiting."
  20013.  
  20014. "That's Kitty!" said D'Artagnan to himself, and darted into
  20015. the passage.
  20016.  
  20017. Sure enough! Upon the landing leading to the chamber, and
  20018. crouching against the door, he found the poor girl, all in a
  20019. tremble.  As soon as she perceived him, she cried, "You have
  20020. promised your protection; you have promised to save me from
  20021. her anger.  Remember, it is you who have ruined me!"
  20022.  
  20023. "Yes, yes, to be sure, Kitty," said D'Artagnan; "be at ease,
  20024. my girl.  But what happened after my departure?"
  20025.  
  20026. "How can I tell!" said Kitty.  "The lackeys were brought by
  20027. the cries she made.  She was mad with passion.  There exist
  20028. no imprecations she did not pour out against you.  Then I
  20029. thought she would remember it was through my chamber you had
  20030. penetrated hers, and that then she would suppose I was your
  20031. accomplice; so I took what little money I had and the best
  20032. of my things, and I got away.
  20033.  
  20034. "Poor dear girl! But what can I do with you?  I am going
  20035. away the day after tomorrow."
  20036.  
  20037. "Do what you please, Monsieur Chevalier.  Help me out of
  20038. Paris; help me out of France!"
  20039.  
  20040. "I cannot take you, however, to the siege of La Rochelle,"
  20041. aid D'Artagnan.
  20042.  
  20043. "No; but you can place me in one of the provinces with some
  20044. lady of your acquaintance--in your own country, for
  20045. instance."
  20046.  
  20047. "My dear little love!  In my country the ladies do without
  20048. chambermaids.  But stop!  I can manage your business for
  20049. you.  Planchet, go and find Aramis.  Request him to come
  20050. here directly.  We have something very important to say to
  20051. him."
  20052.  
  20053. "I understand," said Athos; "but why not Porthos?  I should
  20054. have thought that his duchess--"
  20055.  
  20056. "Oh, Porthos's duchess is dressed by her husband's clerks,"
  20057. said D'Artagnan, laughing.  "Besides, Kitty would not like
  20058. to live in the Rue aux Ours.  Isn't it so, Kitty?"
  20059.  
  20060. "I do not care where I live," said Kitty, "provided I am
  20061. well concealed, and nobody knows where I am."
  20062.  
  20063. "Meanwhile, Kitty, when we are about to separate, and you
  20064. are no longer jealous of me--"
  20065.  
  20066. "Monsieur Chevalier, far off or near," said Kitty, "I shall
  20067. always love you."
  20068.  
  20069. "Where the devil will constancy niche itself next?" murmured
  20070. Athos.
  20071.  
  20072. "And I, also," said D'Artagnan, "I also.  I shall always
  20073. love you; be sure of that.  But now answer me.  I attach
  20074. great importance to the question I am about to put to you.
  20075. Did you never hear talk of a young woman who was carried off
  20076. one night?"
  20077.  
  20078. "There, now!  Oh, Monsieur Chevalier, do you love that woman
  20079. still?"
  20080.  
  20081. "No, no; it is one of my friends who loves her--Monsieur
  20082. Athos, this gentleman here."
  20083.  
  20084. "I?" cried Athos, with an accent like that of a man who
  20085. perceives he is about to tread upon an adder.
  20086.  
  20087. "You, to be sure!" said D'Artagnan, pressing Athos's hand.
  20088. "You know the interest we both take in this poor little
  20089. Madame Bonacieux.  Besides, Kitty will tell nothing; will
  20090. you, Kitty?  You understand, my dear girl," continued
  20091. D'Artagnan, "she is the wife of that frightful baboon you
  20092. saw at the door as you came in."
  20093.  
  20094. "Oh, my God!  You remind me of my fright!  If he should have
  20095. known me again!"
  20096.  
  20097. "How? know you again?  Did you ever see that man before?"
  20098.  
  20099. "He came twice to Milady's."
  20100.  
  20101. "That's it.  About what time?"
  20102.  
  20103. "Why, about fifteen or eighteen days ago."
  20104.  
  20105. "Exactly so."
  20106.  
  20107. "And yesterday evening he came again."
  20108.  
  20109. "Yesterday evening?"
  20110.  
  20111. "Yes, just before you came."
  20112.  
  20113. "My dear Athos, we are enveloped in a network of spies.  And
  20114. do you believe he knew you again, Kitty?"
  20115.  
  20116. "I pulled down my hood as soon as I saw him, but perhaps it
  20117. was too
  20118. late."
  20119.  
  20120. "Go down, Athos--he mistrusts you less than me--and see if he
  20121. be still at his door."
  20122.  
  20123. Athos went down and returned immediately.
  20124.  
  20125. "He has gone," said he, "and the house door is shut."
  20126.  
  20127. "He has gone to make his report, and to say that all the
  20128. pigeons are at this moment in the dovecot"
  20129.  
  20130. "Well, then, let us all fly," said Athos, "and leave nobody
  20131. here but Planchet to bring us news."
  20132.  
  20133. "A minute.  Aramis, whom we have sent for!"
  20134.  
  20135. "That's true," said Athos; "we must wait for Aramis."
  20136.  
  20137. At that moment Aramis entered.
  20138.  
  20139. The matter was all explained to him, and the friends gave
  20140. him to understand that among all his high connections he
  20141. must find a place for Kitty.
  20142.  
  20143. Aramis reflected for a minute, and then said, coloring,
  20144. "Will it be really rendering you a service, D'Artagnan?"
  20145.  
  20146. "I shall be grateful to you all my life."
  20147.  
  20148. "Very well.  Madame de Bois-Tracy asked me, for one of her
  20149. friends who resides in the provinces, I believe, for a
  20150. trustworthy maid.  If you can, my dear D'Artagnan, answer
  20151. for Mademoiselle-"
  20152.  
  20153. "Oh, monsieur, be assured that I shall be entirely devoted
  20154. to the person who will give me the means of quitting Paris."
  20155.  
  20156. "Then," said Aramis, "this falls out very well."
  20157.  
  20158. He placed himself at the table and wrote a little note which
  20159. he sealed with a ring, and gave the billet to Kitty.
  20160.  
  20161. "And now, my dear girl," said D'Artagnan, "you know that it
  20162. is not good for any of us to be here.  Therefore let us
  20163. separate.  We shall meet again in better days."
  20164.  
  20165. "And whenever we find each other, in whatever place it may
  20166. be," said Kitty, "you will find me loving you as I love you
  20167. today."
  20168.  
  20169. "Dicers' oaths!" said Athos, while D'Artagnan went to
  20170. conduct Kitty downstairs.
  20171.  
  20172. An instant afterward the three young men separated, agreeing
  20173. to meet again at four o'clock with Athos, and leaving
  20174. Planchet to guard the house.
  20175.  
  20176. Aramis returned home, and Athos and D'Artagnan busied
  20177. themselves about pledging the sapphire.
  20178.  
  20179. As the Gascon had foreseen, they easily obtained three
  20180. hundred pistoles on the ring.  Still further, the Jew told
  20181. them that if they would sell it to him, as it would make a
  20182. magnificent pendant for earrings, he would give five hundred
  20183. pistoles for it.
  20184.  
  20185. Athos and D'Artagnan, with the activity of two soldiers and
  20186. the knowledge of two connoisseurs, hardly required three
  20187. hours to purchase the entire equipment of the Musketeer.
  20188. Besides, Athos was very easy, and a noble to his fingers'
  20189. ends.  When a thing suited him he paid the price demanded,
  20190. without thinking to ask for any abatement.  D'Artagnan would
  20191. have remonstrated at this; but Athos put his hand upon his
  20192. shoulder, with a smile, and D'Artagnan understood that it
  20193. was all very well for such a little Gascon gentleman as
  20194. himself to drive a bargain, but not for a man who had the
  20195. bearing of a prince.  The Musketeer met with a superb
  20196. Andalusian horse, black as jet, nostrils of fire, legs clean
  20197. and elegant, rising six years.  He examined him, and found
  20198. him sound and without blemish.  They asked a thousand livres
  20199. for him.
  20200.  
  20201. He might perhaps have been bought for less; but while
  20202. D'Artagnan was discussing the price with the dealer, Athos
  20203. was counting out the money on the table.
  20204.  
  20205. Grimaud had a stout, short Picard cob, which cost three
  20206. hundred livres.
  20207.  
  20208. But when the saddle and arms for Grimaud were purchased,
  20209. Athos had not a son left of his hundred and fifty pistoles.
  20210. D'Artagnan offered his friend a part of his share which he
  20211. should return when convenient.
  20212.  
  20213. But Athos only replied to this proposal by shrugging his
  20214. shoulders.
  20215.  
  20216. "How much did the Jew say he would give for the sapphire if
  20217. be purchased it?" said Athos.
  20218.  
  20219. "Five hundred pistoles."
  20220.  
  20221. "That is to say, two hundred more--a hundred pistoles for you
  20222. and a hundred pistoles for me.  Well, now, that would be a
  20223. real fortune to us, my friend; let us go back to the Jew's
  20224. again."
  20225.  
  20226. "What!  "will you--"
  20227.  
  20228. "This ring would certainly only recall very bitter
  20229. remembrances; then we shall never be masters of three
  20230. hundred pistoles to redeem it, so that we really should lose
  20231. two hundred pistoles by the bargain.  Go and tell him the
  20232. ring is his, D'Artagnan, and bring back the two hundred
  20233. pistoles with you."
  20234.  
  20235. "Reflect, Athos!"
  20236.  
  20237. "Ready money is needful for the present time, and we must
  20238. learn how to make sacrifices.  Go, D'Artagnan, go; Grimaud
  20239. will accompany you with his musketoon."
  20240.  
  20241. A half hour afterward, D'Artagnan returned with the two
  20242. thousand livres, and without having met with any accident.
  20243.  
  20244. It was thus Athos found at home resources which he did not
  20245. expect.
  20246.  
  20247.  
  20248.  
  20249. 39  A VISION
  20250.  
  20251. At four o'clock the four friends were all assembled with
  20252. Athos.  Their anxiety about their outfits had all
  20253. disappeared, and each countenance only preserved the
  20254. expression of its own secret disquiet--for behind all present
  20255. happiness is concealed a fear for the future.
  20256.  
  20257. Suddenly Planchet entered, bringing two letters for
  20258. D'Artagnan.
  20259.  
  20260. The one was a little billet, genteelly folded, with a pretty
  20261. seal in green wax on which was impressed a dove bearing a
  20262. green branch.
  20263.  
  20264. The other was a large square epistle, resplendent with the
  20265. terrible arms of his Eminence the cardinal duke.
  20266.  
  20267. At the sight of the little letter the heart of D'Artagnan
  20268. bounded, for he believed he recognized the handwriting, and
  20269. although he had seen that writing but once, the memory of it
  20270. remained at the bottom of his heart.
  20271.  
  20272. He therefore seized the little epistle, and opened it
  20273. eagerly.
  20274.  
  20275.  
  20276. "Be," said the letter, "on Thursday next, at from six to
  20277. seven o'clock in the evening, on the road to Chaillot, and
  20278. look carefully into the carriages that pass; but if you have
  20279. any consideration for your own life or that of those who
  20280. love you, do not speak a single word, do not make a movement
  20281. which may lead anyone to believe you have recognized her who
  20282. exposes herself to everything for the sake of seeing you but
  20283. for an instant."
  20284.  
  20285. No signature.
  20286.  
  20287.  
  20288. "That's a snare," said Athos; "don't go, D'Artagnan."
  20289.  
  20290. "And yet," replied D'Artagnan, "I think I recognize the
  20291. writing."
  20292.  
  20293. "It may be counterfeit," said Athos.  "Between six and seven
  20294. o'clock the road of Chaillot is quite deserted; you might as
  20295. well go and ride in the forest of Bondy."
  20296.  
  20297. "But suppose we all go," said D'Artagnan; "what the devil!
  20298. They won't devour us all four, four lackeys, horses, arms,
  20299. and all!"
  20300.  
  20301. "And besides, it will be a chance for displaying our new
  20302. equipments," said Porthos.
  20303.  
  20304. "But if it is a woman who writes," said Aramis, "and that
  20305. woman desires not to be seen, remember, you compromise her,
  20306. D'Artagnan; which is not the part of a gentleman."
  20307.  
  20308. "We will remain in the background," said Porthos, "and he
  20309. will advance alone."
  20310.  
  20311. "Yes; but a pistol shot is easily fired from a carriage
  20312. which goes at a gallop."
  20313.  
  20314. "Bah!" said D'Artagnan, "they will miss me; if they fire we
  20315. will ride after the carriage, and exterminate those who may
  20316. be in it.  They must be enemies."
  20317.  
  20318. "He is right," said Porthos; "battle.  Besides, we must try
  20319. our now arms."
  20320.  
  20321. "Bah, let us enjoy that pleasure," said Aramis, with his
  20322. mild and careless manner.
  20323.  
  20324. "As you please," said Athos.
  20325.  
  20326. "Gentlemen," said D'Artagnan, "it is half past four, and we
  20327. have scarcely time to be on the road of Chaillot by six."
  20328.  
  20329. "Besides, if we go out too late, nobody will see us," said
  20330. Porthos, "and that will be a pity.  Let us get ready,
  20331. gentlemen."
  20332.  
  20333. "But this second letter," said Athos, "you forget that; it
  20334. appears to me, however, that the seal denotes that it
  20335. deserves to be opened.  For my part, I declare, D'Artagnan,
  20336. I think it of much more consequence than the little piece of
  20337. waste paper you have so cunningly slipped into your bosom."
  20338.  
  20339. D'Artagnan blushed.
  20340.  
  20341. "Well," said he, "let us see, gentlemen, what are his
  20342. Eminence's commands," and D'Artagnan unsealed the letter and
  20343. read,
  20344.  
  20345.  
  20346. "M. D'Artagnan, of the king's Guards, company Dessessart, is
  20347. expected at the Palais-Cardinal this evening, at eight
  20348. o'clock.
  20349.  
  20350. "La Houdiniere, CAPTAIN OF THE GUARDS"
  20351.  
  20352.  
  20353. "The devil!" said Athos; "here's a rendezvous much more
  20354. serious than the other."
  20355.  
  20356. "I will go to the second after attending the first," said
  20357. D'Artagnan.  "One is for seven o'clock, and the other for
  20358. eight; there will be time for both."
  20359.  
  20360. "Hum!  I would not go at all," said Aramis.  "A gallant
  20361. knight cannot decline a rendezvous with a lady; but a
  20362. prudent gentleman may excuse himself from not waiting on his
  20363. Eminence, particularly when he has reason to believe he is
  20364. not invited to make his compliments."
  20365.  
  20366. "I am of Aramis's opinion," said Porthos.
  20367.  
  20368. "Gentlemen," replied D'Artagnan, "I have already received by
  20369. Monsieur de Cavois a similar invitation from his Eminence.
  20370. I neglected it, and on the morrow a serious misfortune
  20371. happened to me--Constance disappeared.  Whatever may ensue, I
  20372. will go."
  20373.  
  20374. "If you are determined," said Athos, "do so."
  20375.  
  20376. "But the Bastille?" said Aramis.
  20377.  
  20378. "Bah! you will get me out if they put me there," said
  20379. D'Artagnan.
  20380.  
  20381. "To be sure we will," replied Aramis and Porthos, with
  20382. admirable promptness and decision, as if that were the
  20383. simplest thing in the world, "to be sure we will get you
  20384. out; but meantime, as we are to set off the day after
  20385. tomorrow, you would do much better not to risk this
  20386. Bastille."
  20387.  
  20388. "Let us do better than that," said Athos; "do not let us
  20389. leave him during the whole evening.  Let each of us wait at
  20390. a gate of the palace with three Musketeers behind him; if we
  20391. see a close carriage, at all suspicious in appearance, come
  20392. out, let us fall upon it. It is a long time since we have
  20393. had a skirmish with the Guards of Monsieur the Cardinal;
  20394. Monsieur de Treville must think us dead."
  20395.  
  20396. "To a certainty, Athos," said Aramis, "you were meant to be
  20397. a general of the army!  What do you think of the plan,
  20398. gentlemen?"
  20399.  
  20400. "Admirable!" replied the young men in chorus.
  20401.  
  20402. "Well," said Porthos, "I will run to the hotel, and engage
  20403. our comrades to hold themselves in readiness by eight
  20404. o'clock; the rendezvous, the Place du Palais-Cardinal.
  20405. Meantime, you see that the lackeys saddle the horses."
  20406.  
  20407. "I have no horse," said D'Artagnan; "but that is of no
  20408. consequence, I can take one of Monsieur de Treville's."
  20409.  
  20410. "That is not worth while," said Aramis, "you can have one of
  20411. mine."
  20412.  
  20413. "One of yours! how many have you, then?" asked D'Artagnan.
  20414.  
  20415. "Three," replied Aramis, smiling.
  20416.  
  20417. "Certes," cried Athos, "you are the best-mounted poet of
  20418. France or Navarre."
  20419.  
  20420. "Well, my dear Aramis, you don't want three horses?  I
  20421. cannot comprehend what induced you to buy three!"
  20422.  
  20423. "Therefore I only purchased two," said Aramis.
  20424.  
  20425. "The third, then, fell from the clouds, I suppose?"
  20426.  
  20427. "No, the third was brought to me this very morning by a
  20428. groom out of livery, who would not tell me in whose service
  20429. he was, and who said he had received orders from his
  20430. master."
  20431.  
  20432. "Or his mistress," interrupted D'Artagnan.
  20433.  
  20434. "That makes no difference," said Aramis, coloring; "and who
  20435. affirmed, as I said, that he had received orders from his
  20436. master or mistress to place the horse in my stable, without
  20437. informing me whence it came."
  20438.  
  20439. "It is only to poets that such things happen," said Athos,
  20440. gravely.
  20441.  
  20442. "Well, in that case, we can manage famously," said
  20443. D'Artagnan; "which of the two horses will you ride--that
  20444. which you bought or the one that was given to you?"
  20445.  
  20446. "That which was given to me, assuredly.  You cannot for a
  20447. moment imagine, D'Artagnan, that I would commit such an
  20448. offense toward--"
  20449.  
  20450. "The unknown giver," interrupted D'Artagnan.
  20451.  
  20452. "Or the mysterious benefactress," said Athos.
  20453.  
  20454. "The one you bought will then become useless to you?"
  20455.  
  20456. "Nearly so."
  20457.  
  20458. "And you selected it yourself?"
  20459.  
  20460. "With the greatest care.  The safety of the horseman, you
  20461. know, depends almost always upon the goodness of his horse."
  20462.  
  20463. "Well, transfer it to me at the price it cost you?"
  20464.  
  20465. "I was going to make you the offer, my dear D'Artagnan,
  20466. giving you all the time necessary for repaying me such a
  20467. trifle."
  20468.  
  20469. "How much did it cost you?"
  20470.  
  20471. "Eight hundred livres."
  20472.  
  20473. "Here are forty double pistoles, my dear friend," said
  20474. D'Artagnan, taking the sum from his pocket; "I know that is
  20475. the coin in which you were paid for your poems."
  20476.  
  20477. "You are rich, then?" said Aramis.
  20478.  
  20479. "Rich?  Richest, my dear fellow!"
  20480.  
  20481. And D'Artagnan chinked the remainder of his pistoles in his
  20482. pocket.
  20483.  
  20484. "Send your saddle, then, to the hotel of the Musketeers, and
  20485. your horse can be brought back with ours."
  20486.  
  20487. "Very well; but it is already five o'clock, so make haste."
  20488.  
  20489. A quarter of an hour afterward Porthos appeared at the end
  20490. of the Rue Ferou on a very handsome genet.  Mousqueton
  20491. followed him upon an Auvergne horse, small but very
  20492. handsome.  Porthos was resplendent with joy and pride.
  20493.  
  20494. At the same time, Aramis made his appearance at the other
  20495. end of the street upon a superb English charger.  Bazin
  20496. followed him upon a roan, holding by the halter a vigorous
  20497. Mecklenburg horse; this was D'Artagnan mount.
  20498.  
  20499. The two Musketeers met at the gate.  Athos and D'Artagnan
  20500. watched their approach from the window.
  20501.  
  20502. "The devil!" cried Aramis, "you have a magnificent horse
  20503. there, Porthos."
  20504.  
  20505. "Yes," replied Porthos, "it is the one that ought to have
  20506. been sent to me at first.  A bad joke of the husband's
  20507. substituted the other; but the husband has been punished
  20508. since, and I have obtained full satisfaction."
  20509.  
  20510. Planchet and Grimaud appeared in their turn, leading their
  20511. masters' steeds.  D'Artagnan and Athos put themselves into
  20512. saddle with their companions, and all four set forward;
  20513. Athos upon a horse he owed to a woman, Aramis on a horse he
  20514. owed to his mistress, Porthos on a horse he owed to his
  20515. procurator's wife, and D'Artagnan on a horse he owed to his
  20516. good fortune--the best mistress possible.
  20517.  
  20518. The lackeys followed.
  20519.  
  20520. As Porthos had foreseen, the cavalcade produced a good
  20521. effect; and if Mme.  Coquenard had met Porthos and seen what
  20522. a superb appearance he made upon his handsome Spanish genet,
  20523. she would not have regretted the bleeding she had inflicted
  20524. upon the strongbox of her husband.
  20525.  
  20526. Near the Louvre the four friends met with M. de Treville,
  20527. who was returning from St. Germain; he stopped them to offer
  20528. his compliments upon their appointments, which in an instant
  20529. drew round them a hundred gapers.
  20530.  
  20531. D'Artagnan profited by the circumstance to speak to M. de
  20532. Treville of the letter with the great red seal and the
  20533. cardinal's arms.  It is well understood that he did not
  20534. breathe a word about the other.
  20535.  
  20536. M. de Treville approved of the resolution he had adopted,
  20537. and assured him that if on the morrow he did not appear, he
  20538. himself would undertake to find him, let him be where he
  20539. might.
  20540.  
  20541. At this moment the clock of La Samaritaine struck six; the
  20542. four friends pleaded an engagement, and took leave of M. de
  20543. Treville.
  20544.  
  20545. A short gallop brought them to the road of Chaillot; the day
  20546. began to decline, carriages were passing and repassing.
  20547. D'Artagnan, keeping at some distance from his friends,
  20548. darted a scrutinizing glance into every carriage that
  20549. appeared, but saw no face with which he was acquainted.
  20550.  
  20551. At length, after waiting a quarter of an hour and just as
  20552. twilight was beginning to thicken, a carriage appeared,
  20553. coming at a quick pace on the road of Sevres.  A
  20554. presentiment instantly told D'Artagnan that this carriage
  20555. contained the person who had appointed the rendezvous; the
  20556. young man was himself astonished to find his heart beat so
  20557. violently.  Almost instantly a female head was put out at
  20558. the window, with two fingers placed upon her mouth, either
  20559. to enjoin silence or to send him a kiss.  D'Artagnan uttered
  20560. a slight cry of joy; this woman, or rather this apparition--
  20561. for the carriage passed with the rapidity of a vision--was
  20562. Mme. Bonacieux.
  20563.  
  20564. By an involuntary movement and in spite of the injunction
  20565. given, D'Artagnan put his horse into a gallop, and in a few
  20566. strides overtook the carriage; but the window was
  20567. hermetically closed, the vision had disappeared.
  20568.  
  20569. D'Artagnan then remembered the injunction: "If you value
  20570. your own life or that of those who love you, remain
  20571. motionless, and as if you had seen nothing."
  20572.  
  20573. He stopped, therefore, trembling not for himself but for the
  20574. poor woman who had evidently exposed herself to great danger
  20575. by appointing this rendezvous.
  20576.  
  20577. The carriage pursued its way, still going at a great pace,
  20578. till it dashed into Paris, and disappeared.
  20579.  
  20580. D'Artagnan remained fixed to the spot, astounded and not
  20581. knowing what to think.  If it was Mme.  Bonacieux and if she
  20582. was returning to Paris, why this fugitive rendezvous, why
  20583. this simple exchange of a glance, why this lost kiss?  If,
  20584. on the other side, it was not she--which was still quite
  20585. possible--for the little light that remained rendered a
  20586. mistake easy--might it not be the commencement of some plot
  20587. against him through the allurement of this woman, for whom
  20588. his love was known?
  20589.  
  20590. His three companions joined him.  All had plainly seen a
  20591. woman's head appear at the window, but none of them, except
  20592. Athos, knew Mme.  Bonacieux.  The opinion of Athos was that
  20593. it was indeed she; but less preoccupied by that pretty face
  20594. than D'Artagnan, he had fancied he saw a second head, a
  20595. man's head, inside the carriage.
  20596.  
  20597. "If that be the case," said D'Artagnan, "they are doubtless
  20598. transporting her from one prison to another.  But what can
  20599. they intend to do with the poor creature, and how shall I
  20600. ever meet her again?"
  20601.  
  20602. "Friend," said Athos, gravely, "remember that it is the dead
  20603. alone with whom we are not likely to meet again on this
  20604. earth.  You know something of that, as well as I do, I
  20605. think.  Now, if your mistress is not dead, if it is she we
  20606. have just seen, you will meet with her again some day or
  20607. other.  And perhaps, my God!" added he, with that
  20608. misanthropic tone which was peculiar to him, "perhaps sooner
  20609. than you wish."
  20610.  
  20611. Half past seven had sounded.  The carriage had been twenty
  20612. minutes behind the time appointed.  D'Artagnan's friends
  20613. reminded him that he had a visit to pay, but at the same
  20614. time bade him observe that there was yet time to retract.
  20615.  
  20616. But D'Artagnan was at the same time impetuous and curious.
  20617. He had made up his mind that he would go to the Palais-
  20618. Cardinal, and that he would learn what his Eminence had to
  20619. say to him.  Nothing could turn him from his purpose.
  20620.  
  20621. They reached the Rue St. Honore, and in the Place du Palais-
  20622. Cardinal they found the twelve invited Musketeers, walking
  20623. about in expectation of their comrades.  There only they
  20624. explained to them the matter in hand.
  20625.  
  20626. D'Artagnan was well known among the honorable corps of the
  20627. king's Musketeers, in which it was known he would one day
  20628. take his place; he was considered beforehand as a comrade.
  20629. It resulted from these antecedents that everyone entered
  20630. heartily into the purpose for which they met; besides, it
  20631. would not be unlikely that they would have an opportunity of
  20632. playing either the cardinal or his people an ill turn, and
  20633. for such expeditions these worthy gentlemen were always
  20634. ready.
  20635.  
  20636. Athos divided them into three groups, assumed the command of
  20637. one, gave the second to Aramis, and the third to Porthos;
  20638. and then each group went and took their watch near an
  20639. entrance.
  20640.  
  20641. D'Artagnan, on his part, entered boldly at the principal
  20642. gate.
  20643.  
  20644. Although he felt himself ably supported, the young man was
  20645. not without a little uneasiness as he ascended the great
  20646. staircase, step by step.  His conduct toward Milady bore a
  20647. strong resemblance to treachery, and he was very suspicious
  20648. of the political relations which existed between that woman
  20649. and the cardinal.  Still further, De Wardes, whom he had
  20650. treated so ill, was one of the tools of his Eminence; and
  20651. D'Artagnan knew that while his Eminence was terrible to his
  20652. enemies, he was strongly attached to his friends.
  20653.  
  20654. "If De Wardes has related all our affair to the cardinal,
  20655. which is not to be doubted, and if he has recognized me, as
  20656. is probable, I may consider myself almost as a condemned
  20657. man," said D'Artagnan, shaking his head.  "But why has he
  20658. waited till now?  That's all plain enough.  Milady has laid
  20659. her complaints against me with that hypocritical grief which
  20660. renders her so interesting, and this last offense has made
  20661. the cup overflow."
  20662.  
  20663. "Fortunately," added he, "my good friends are down yonder,
  20664. and they will not allow me to be carried away without a
  20665. struggle.  Nevertheless, Monsieur de Treville's company of
  20666. Musketeers alone cannot maintain a war against the cardinal,
  20667. who disposes of the forces of all France, and before whom
  20668. the queen is without power and the king without will.
  20669. D'Artagnan, my friend, you are brave, you are prudent, you
  20670. have excellent qualities; but the women will ruin you!"
  20671.  
  20672. He came to this melancholy conclusion as he entered the
  20673. antechamber.  He placed his letter in the hands of the usher
  20674. on duty, who led him into the waiting room and passed on
  20675. into the interior of the palace.
  20676.  
  20677. In this waiting room were five or six of the cardinals
  20678. Guards, who recognized D'Artagnan, and knowing that it was
  20679. he who had wounded Jussac, they looked upon him with a smile
  20680. of singular meaning.
  20681.  
  20682. This smile appeared to D'Artagnan to be of bad augury.
  20683. Only, as our Gascon was not easily intimidated--or rather,
  20684. thanks to a great pride natural to the men of his country,
  20685. he did not allow one easily to see what was passing in his
  20686. mind when that which was passing at all resembled fear--he
  20687. placed himself haughtily in front of Messieurs the Guards,
  20688. and waited with his hand on his hip, in an attitude by no
  20689. means deficient in majesty.
  20690.  
  20691. The usher returned and made a sign to D'Artagnan to follow
  20692. him.  It appeared to the young man that the Guards, on
  20693. seeing him depart, chuckled among themselves.
  20694.  
  20695. He traversed a corridor, crossed a grand saloon, entered a
  20696. library, and found himself in the presence of a man seated
  20697. at a desk and writing.
  20698.  
  20699. The usher introduced him, and retired without speaking a
  20700. word.  D'Artagnan remained standing and examined this man.
  20701.  
  20702. D'Artagnan at first believed that he had to do with some
  20703. judge examining his papers; but he perceived that the man at
  20704. the desk wrote, or rather corrected, lines of unequal
  20705. length, scanning the words on his fingers.  He saw then that
  20706. he was with a poet.  At the end of an instant the poet
  20707. closed his manuscript, upon the cover of which was written
  20708. "Mirame, a Tragedy in Five Acts," and raised his head.
  20709.  
  20710. D'Artagnan recognized the cardinal.
  20711.  
  20712.  
  20713.  
  20714. 40  A Terrible Vision
  20715.  
  20716. The cardinal leaned his elbow on his manuscript, his cheek
  20717. upon his hand, and looked intently at the young man for a
  20718. moment.  No one had a more searching eye than the Cardinal
  20719. de Richelieu, and D'Artagnan felt this glance run through
  20720. his veins like a fever.
  20721.  
  20722. He however kept a good countenance, holding his hat in his
  20723. hand and awaiting the good pleasure of his Eminence, without
  20724. too much assurance, but also without too much humility.
  20725.  
  20726. "Monsieur," said the cardinal, "are you a D'Artagnan from
  20727. Bearn?"
  20728.  
  20729. "Yes, monseigneur," replied the young man.
  20730.  
  20731. "There are several branches of the D'Artagnans at Tarbes and
  20732. in its environs," said the cardinal; "to which do you
  20733. belong?"
  20734.  
  20735. "I am the son of him who served in the Religious Wars under
  20736. the great King Henry, the father of his gracious Majesty."
  20737.  
  20738. "That is well.  It is you who set out seven or eight months
  20739. ago from your country to seek your fortune in the capital?"
  20740.  
  20741. "Yes, monseigneur."
  20742.  
  20743. "You came through Meung, where something befell you.  I
  20744. don't very well know what, but still something."
  20745.  
  20746. "Monseigneur," said D'Artagnan, "this was what happened to
  20747. me--"
  20748.  
  20749. "Never mind, never mind!" resumed the cardinal, with a smile
  20750. which indicated that he knew the story as well as he who
  20751. wished to relate it.  "You were recommended to Monsieur de
  20752. Treville, were you not?"
  20753.  
  20754. "Yes, monseigneur; but in that unfortunate affair at
  20755. Meung--"
  20756.  
  20757. "The letter was lost," replied his Eminence; "yes, I know
  20758. that.  But Monsieur de Treville is a skilled physiognomist,
  20759. who knows men at first sight; and he placed you in the
  20760. company of his brother-in-law, Monsieur Dessessart, leaving
  20761. you to hope that one day or other you should enter the
  20762. Musketeers."
  20763.  
  20764. "Monseigneur is correctly informed," said D'Artagnan.
  20765.  
  20766. "Since that time many things have happened to you.  You were
  20767. walking one day behind the Chartreux, when it would have
  20768. been better if you had been elsewhere.  Then you took with
  20769. your friends a journey to the waters of Forges; they stopped
  20770. on the road, but you continued yours.  That is all very
  20771. simple: you had business in England."
  20772.  
  20773. "Monseigneur," said D'Artagnan, quite confused, "I went--"
  20774.  
  20775. "Hunting at Windsor, or elsewhere--that concerns nobody.  I
  20776. know, because it is my office to know everything.  On your
  20777. return you were received by an august personage, and I
  20778. perceive with pleasure that you preserve the souvenir she
  20779. gave you."
  20780.  
  20781. D'Artagnan placed his hand upon the queen's diamond, which
  20782. he wore, and quickly turned the stone inward; but it was too
  20783. late.
  20784.  
  20785. "The day after that, you received a visit from Cavois,"
  20786. resumed the cardinal.  "He went to desire you to come to the
  20787. palace.  You have not returned that visit, and you were
  20788. wrong."
  20789.  
  20790. "Monseigneur, I feared I had incurred disgrace with your
  20791. Eminence."
  20792.  
  20793. "How could that be, monsieur?  Could you incur my
  20794. displeasure by having followed the orders of your superiors
  20795. with more intelligence and courage than another would have
  20796. done?  It is the people who do not obey that I punish, and
  20797. not those who, like you, obey--but too well.  As a proof,
  20798. remember the date of the day on which I had you bidden to
  20799. come to me, and seek in your memory for what happened to you
  20800. that very night."
  20801.  
  20802. That was the very evening when the abduction of Mme.
  20803. Bonacieux took place.  D'Artagnan trembled; and he likewise
  20804. recollected that during the past half hour the poor woman
  20805. had passed close to him, without doubt carried away by the
  20806. same power that had caused her disappearance.
  20807.  
  20808. "In short," continued the cardinal, "as I have heard nothing
  20809. of you for some time past, I wished to know what you were
  20810. doing.  Besides, you owe me some thanks.  You must yourself
  20811. have remarked how much you have been considered in all the
  20812. circumstances."
  20813.  
  20814. D'Artagnan bowed with respect.
  20815.  
  20816. "That," continued the cardinal, "arose not only from a
  20817. feeling of natural equity, but likewise from a plan I have
  20818. marked out with respect to you."
  20819.  
  20820. D'Artagnan became more and more astonished.
  20821.  
  20822. "I wished to explain this plan to you on the day you
  20823. received my first invitation; but you did not come.
  20824. Fortunately, nothing is lost by this delay, and you are now
  20825. about to hear it.  Sit down there, before me, d'Artagnan;
  20826. you are gentleman enough not to listen standing."  And the
  20827. cardinal pointed with his finger to a chair for the young
  20828. man, who was so astonished at what was passing that he
  20829. awaited a second sign from his interlocutor before he
  20830. obeyed.
  20831.  
  20832. "You are brave, Monsieur d'Artagnan," continued his
  20833. Eminence;  "you are prudent, which is still better.  I like
  20834. men of head and heart.  Don't be afraid," said he, smiling.
  20835. "By men of heart I mean men of courage. But young as you
  20836. are, and scarcely entering into the world, you have powerful
  20837. enemies; if you do not take great heed, they will destroy
  20838. you."
  20839.  
  20840. "Alas, monseigneur!" replied the young man, "very easily, no
  20841. doubt, for they are strong and well supported, while I am
  20842. alone."
  20843.  
  20844. "Yes, that's true; but alone as you are, you have done much
  20845. already, and will do still more, I don't doubt.  Yet you
  20846. have need, I believe, to be guided in the adventurous career
  20847. you have undertaken; for, if I mistake not, you came to
  20848. Paris with the ambitious idea of making your fortune."
  20849.  
  20850. "I am at the age of extravagant hopes, monseigneur," said
  20851. D'Artagnan.
  20852.  
  20853. "There are no extravagant but for fools, monsieur, and you
  20854. are a man of understanding.  Now, what would you say to an
  20855. ensign's commission in my Guards, and a company after the
  20856. campaign?"
  20857.  
  20858. "Ah, monseigneur."
  20859.  
  20860. "You accept it, do you not?"
  20861.  
  20862. "Monseigneur," replied D'Artagnan, with an embarrassed air.
  20863.  
  20864. "How?  You refuse?" cried the cardinal, with astonishment.
  20865.  
  20866. "I am in his Majesty's Guards, monseigneur, and I have no
  20867. reason to be dissatisfied."
  20868.  
  20869. "But it appears to me that my Guards--mine--are also his
  20870. Majesty's Guards; and whoever serves in a French corps
  20871. serves the king."
  20872.  
  20873. "Monseigneur, your Eminence has ill understood my words."
  20874.  
  20875. "You want a pretext, do you not?  I comprehend.  Well, you
  20876. have this excuse: advancement, the opening campaign, the
  20877. opportunity which I offer you--so much for the world.  As
  20878. regards yourself, the need of protection; for it is fit you
  20879. should know, Monsieur d'Artagnan, that I have received heavy
  20880. and serious complaints against you.  You do not consecrate
  20881. your days and nights wholly to the king's service."
  20882.  
  20883. D'Artagnan colored.
  20884.  
  20885. "In fact," said the cardinal, placing his hand upon a bundle
  20886. of papers, "I have here a whole pile which concerns you.  I
  20887. know you to be a man of resolution; and your services, well
  20888. directed, instead of leading you to ill, might be very
  20889. advantageous to you.  Come; reflect, and decide."
  20890.  
  20891. "Your goodness confounds me, monseigneur," replied
  20892. D'Artagnan, "and I am conscious of a greatness of soul in
  20893. your Eminence that makes me mean as an earthworm; but since
  20894. Monseigneur permits me to speak freely--"
  20895.  
  20896. D'Artagnan paused.
  20897.  
  20898. "Yes; speak."
  20899.  
  20900. "Then, I will presume to say that all my friends are in the
  20901. king's Musketeers and Guards, and that by an inconceivable
  20902. fatality my enemies are in the service of your Eminence; I
  20903. should, therefore, be ill received here and ill regarded
  20904. there if I accepted what Monseigneur offers me."
  20905.  
  20906. "Do you happen to entertain the haughty idea that I have not
  20907. yet made you an offer equal to your value?" asked the
  20908. cardinal, with a smile of disdain.
  20909.  
  20910. "Monseigneur, your Eminence is a hundred times too kind to
  20911. me;  and on the contrary, I think I have not proved myself
  20912. worthy of your goodness.  The siege of La Rochelle is about
  20913. to be resumed, monseigneur.  I shall serve under the eye of
  20914. your Eminence, and if I have the good fortune to conduct
  20915. myself at the siege in such a manner as merits your
  20916. attention, then I shall at least leave behind me some
  20917. brilliant action to justify the protection with which you
  20918. honor me.  Everything is best in its time, monseigneur.
  20919. Hereafter, perhaps, I shall have the right of giving myself;
  20920. at present I shall appear to sell myself."
  20921.  
  20922. "That is to say, you refuse to serve me, monsieur," said the
  20923. cardinal, with a tone of vexation, through which, however,
  20924. might be seen a sort of esteem; "remain free, then, and
  20925. guard your hatreds and your sympathies."
  20926.  
  20927. "Monseigneur--"
  20928.  
  20929. "Well, well," said the cardinal, "I don't wish you any ill;
  20930. but you must be aware that it is quite trouble enough to
  20931. defend and recompense our friends.  We owe nothing to our
  20932. enemies; and let me give you a piece of advice; take care of
  20933. yourself, Monsieur d'Artagnan, for from the moment I
  20934. withdraw my hand from behind you, I would not give an obolus
  20935. for your life."
  20936.  
  20937. "I will try to do so, monseigneur," replied the Gascon, with
  20938. a noble confidence.
  20939.  
  20940. "Remember at a later period and at a certain moment, if any
  20941. mischance should happen to you," said Richelieu,
  20942. significantly, "that it was I who came to seek you, and that
  20943. I did all in my power to prevent this misfortune befalling
  20944. you."
  20945.  
  20946. "I shall entertain, whatever may happen," said D'Artagnan,
  20947. placing his hand upon his breast and bowing, "an eternal
  20948. gratitude toward your Eminence for that which you now do for
  20949. me."
  20950.  
  20951. "Well, let it be, then, as you have said, Monsieur
  20952. d'Artagnan; we shall see each other again after the
  20953. campaign.  I will have my eye upon you, for I shall be
  20954. there," replied the cardinal, pointing with his finger to a
  20955. magnificent suit of armor he was to wear, "and on our
  20956. return, well--we will settle our account!"
  20957.  
  20958. "Young man," said Richelieu, "if I shall be able to say to
  20959. you at another time what I have said to you today, I promise
  20960. you to do so."
  20961.  
  20962. This last expression of Richelieu's conveyed a terrible
  20963. doubt; it alarmed D'Artagnan more than a menace would have
  20964. done, for it was a warning.  The cardinal, then, was seeking
  20965. to preserve him from some misfortune which threatened him.
  20966. He opened his mouth to reply, but with a haughty gesture the
  20967. cardinal dismissed him.
  20968.  
  20969. D'Artagnan went out, but at the door his heart almost failed
  20970. him, and he felt inclined to return.  Then the noble and
  20971. severe countenance of Athos crossed his mind; if he made the
  20972. compact with the cardinal which he required, Athos would no
  20973. more give him his hand--Athos would renounce him.
  20974.  
  20975. It was this fear that restrained him, so powerful is the
  20976. influence of a truly great character on all that surrounds
  20977. it.
  20978.  
  20979. D'Artagnan descended by the staircase at which he had
  20980. entered, and found Athos and the four Musketeers waiting his
  20981. appearance, and beginning to grow uneasy.  With a word,
  20982. D'Artagnan reassured them; and Planchet ran to inform the
  20983. other sentinels that it was useless to keep guard longer, as
  20984. his master had come out safe from the Palais-Cardinal.
  20985.  
  20986. Returned home with Athos, Aramis and Porthos inquired
  20987. eagerly the cause of the strange interview; but D'Artagnan
  20988. confined himself to telling them that M. de Richelieu had
  20989. sent for him to propose to him to enter into his guards with
  20990. the rank of ensign, and that he had refused.
  20991.  
  20992. "And you were right," cried Aramis and Porthos, with one
  20993. voice.
  20994.  
  20995. Athos fell into a profound reverie and answered nothing.
  20996. But when they were alone he said, "You have done that which
  20997. you ought to have done, D'Artagnan; but perhaps you have
  20998. been wrong."
  20999.  
  21000. D'Artagnan sighed deeply, for this voice responded to a
  21001. secret voice of his soul, which told him that great
  21002. misfortunes awaited him.
  21003.  
  21004. The whole of the next day was spent in preparations for
  21005. departure.  D'Artagnan went to take leave of M. de Treville.
  21006. At that time it was believed that the separation of the
  21007. Musketeers and the Guards would be but momentary, the king
  21008. holding his Parliament that very day and proposing to set
  21009. out the day after.  M. de Treville contented himself with
  21010. asking D'Artagnan if he could do anything for him, but
  21011. D'Artagnan answered that he was supplied with all he wanted.
  21012.  
  21013. That night brought together all those comrades of the Guards
  21014. of M. Dessessart and the company of Musketeers of M. de
  21015. Treville who had been accustomed to associate together.
  21016. They were parting to meet again when it pleased God, and if
  21017. it pleased God.  That night, then, was somewhat riotous, as
  21018. may be imagined.  In such cases extreme preoccupation is
  21019. only to be combated by extreme carelessness.
  21020.  
  21021. At the first sound of the morning trumpet the friends
  21022. separated; the Musketeers hastening to the hotel of M. de
  21023. Treville, the Guards to that of M. Dessessart.  Each of the
  21024. captains then led his company to the Louvre, where the king
  21025. held his review
  21026.  
  21027. The king was dull and appeared ill, which detracted a little
  21028. from his usual lofty bearing.  In fact, the evening before,
  21029. a fever had seized him in the midst of the Parliament, while
  21030. he was holding his Bed of Justice.  He had, not the less,
  21031. decided upon setting out that same evening; and in spite of
  21032. the remonstrances that had been offered to him, he persisted
  21033. in having the review, hoping by setting it at defiance to
  21034. conquer the disease which began to lay hold upon him.
  21035.  
  21036. The review over, the Guards set forward alone on their
  21037. march, the Musketeers waiting for the king, which allowed
  21038. Porthos time to go and take a turn in his superb equipment
  21039. in the Rue aux Ours.
  21040.  
  21041. The procurator's wife saw him pass in his new uniform and on
  21042. his fine horse.  She loved Porthos too dearly to allow him
  21043. to part thus; she made him a sign to dismount and come to
  21044. her.  Porthos was magnificent; his spurs jingled, his
  21045. cuirass glittered, his sword knocked proudly against his
  21046. ample limbs.  This time the clerks evinced no inclination to
  21047. laugh, such a real ear clipper did Porthos appear.
  21048.  
  21049. The Musketeer was introduced to M. Coquenard, whose little
  21050. gray eyes sparkled with anger at seeing his cousin all
  21051. blazing new.  Nevertheless, one thing afforded him inward
  21052. consolation; it was expected by everybody that the campaign
  21053. would be a severe one.  He whispered a hope to himself that
  21054. this beloved relative might be killed in the field.
  21055.  
  21056. Porthos paid his compliments to M. Coquenard and bade him
  21057. farewell.  M. Coquenard wished him all sorts of
  21058. prosperities.  As to Mme. Coquenard, she could not restrain
  21059. her tears; but no evil impressions were taken from her grief
  21060. as she was known to be very much attached to her relatives,
  21061. about whom she was constantly having serious disputes with
  21062. her husband.
  21063.  
  21064. But the real adieux were made in Mme. Coquenard's chamber;
  21065. they were heartrending.
  21066.  
  21067. As long as the procurator's wife could follow him with her
  21068. eyes, she waved her handkerchief to him, leaning so far out
  21069. of the window as to lead people to believe she wished to
  21070. precipitate herself.  Porthos received all these attentions
  21071. like a man accustomed to such demonstrations, only on
  21072. turning the corner of the street he lifted his hat
  21073. gracefully, and waved it to her as a sign of adieu.
  21074.  
  21075. On his part Aramis wrote a long letter.  To whom?  Nobody
  21076. knew.  Kitty, who was to set out that evening for Tours, was
  21077. waiting in the next chamber.
  21078.  
  21079. Athos sipped the last bottle of his Spanish wine.
  21080.  
  21081. In the meantime D'Artagnan was defiling with his company.
  21082. Arriving at the Faubourg St. Antoine, he turned round to
  21083. look gaily at the Bastille; but as it was the Bastille alone
  21084. he looked at, he did not observe Milady, who, mounted upon a
  21085. light chestnut horse, designated him with her finger to two
  21086. ill-looking men who came close up to the ranks to take
  21087. notice of him.  To a look of interrogation which they made,
  21088. Milady replied by a sign that it was he.  Then, certain that
  21089. there could be no mistake in the execution of her orders,
  21090. she started her horse and disappeared.
  21091.  
  21092. The two men followed the company, and on leaving the
  21093. aubourg St. Antoine, mounted two horses properly equipped,
  21094. which a servant without livery had waiting for them.
  21095.  
  21096.  
  21097.  
  21098. 41  THE SEIGE OF LA ROCHELLE
  21099.  
  21100. The Siege of La Rochelle was one of the great political
  21101. events of the reign of Louis XIII, and one of the great
  21102. military enterprises of the cardinal.  It is, then,
  21103. interesting and even necessary that we should say a few
  21104. words about it, particularly as many details of this siege
  21105. are connected in too important a manner with the story we
  21106. have undertaken to relate to allow us to pass it over in
  21107. silence.
  21108.  
  21109. The political plans of the cardinal when he undertook this
  21110. siege were extensive.  Let us unfold them first, and then
  21111. pass on to the private plans which perhaps had not less
  21112. influence upon his Eminence than the others.
  21113.  
  21114. Of the important cities given up by Henry IV to the
  21115. Huguenots as places of safety, there only remained La
  21116. Rochelle.  It became necessary, therefore, to destroy this
  21117. last bulwark of Calvinism--a dangerous leaven with which the
  21118. ferments of civil revolt and foreign war were constantly
  21119. mingling.
  21120.  
  21121. Spaniards, Englishmen, and Italian malcontents, adventurers
  21122. of all nations, and soldiers of fortune of every sect,
  21123. flocked at the first summons under the standard of the
  21124. Protestants, and organized themselves like a vast
  21125. association, whose branches diverged freely over all parts
  21126. of Europe.
  21127.  
  21128. La Rochelle, which had derived a new importance from the
  21129. ruin of the other Calvinist cities, was, then, the focus of
  21130. dissensions and ambition.  Moreover, its port was the last
  21131. in the kingdom of France open to the English, and by closing
  21132. it against England, our eternal enemy, the cardinal
  21133. completed the work of Joan of Arc and the Duc de Guise.
  21134.  
  21135. Thus Bassompierre, who was at once Protestant and Catholic--
  21136. Protestant by conviction and Catholic as commander of the
  21137. order of the Holy Ghost; Bassompierre, who was a German by
  21138. birth and a Frenchman at heart--in short, Bassompierre, who
  21139. had a distinguished command at the siege of La Rochelle,
  21140. said, in charging at the head of several other Protestant
  21141. nobles like himself, "You will see, gentlemen, that we shall
  21142. be fools enough to take La Rochelle."
  21143.  
  21144. And Bassompierre was right.  The cannonade of the Isle of Re
  21145. presaged to him the dragonnades of the Cevennes; the taking
  21146. of La Rochelle was the preface to the revocation of the
  21147. Edict of Nantes.
  21148.  
  21149. We have hinted that by the side of these views of the
  21150. leveling and simplifying minister, which belong to history,
  21151. the chronicler is forced to recognize the lesser motives of
  21152. the amorous man and jealous rival.
  21153.  
  21154. Richelieu, as everyone knows, had loved the queen.  Was this
  21155. love a simple political affair, or was it naturally one of
  21156. those profound passions which Anne of Austria inspired in
  21157. those who approached her?  That we are not able to say; but
  21158. at all events, we have seen, by the anterior developments of
  21159. this story, that Buckingham had the advantage over him, and
  21160. in two or three circumstances, particularly that of the
  21161. diamond studs, had, thanks to the devotedness of the three
  21162. Musketeers and the courage and conduct of D'Artagnan,
  21163. cruelly mystified him.
  21164.  
  21165. It was, then, Richelieu's object, not only to get rid of an
  21166. enemy of France, but to avenge himself on a rival; but this
  21167. vengeance must be grand and striking and worthy in every way
  21168. of a man who held in his hand, as his weapon for combat, the
  21169. forces of a kingdom.
  21170.  
  21171. Richelieu knew that in combating England he combated
  21172. Buckingham; that in triumphing over England he triumphed
  21173. over Buckingham--in short, that in humiliating England in
  21174. the eyes of Europe he humiliated Buckingham in the eyes of
  21175. the queen.
  21176.  
  21177. On his side Buckingham, in pretending to maintain the honor
  21178. of England, was moved by interests exactly like those of the
  21179. cardinal.  Buckingham also was pursuing a private vengeance.
  21180. Buckingham could not under any pretense be admitted into
  21181. France as an ambassador; he wished to enter it as a
  21182. conqueror.
  21183.  
  21184. It resulted from this that the real stake in this game,
  21185. which two most powerful kingdoms played for the good
  21186. pleasure of two amorous men, was simply a kind look from
  21187. Anne of Austria.
  21188.  
  21189. The first advantage had been gained by Buckingham.  Arriving
  21190. unexpectedly in sight of the Isle of Re with ninety vessels
  21191. and nearly twenty thousand men, he had surprised the Comte
  21192. de Toiras, who commanded for the king in the Isle, and he
  21193. had, after a bloody conflict, effected his landing.
  21194.  
  21195. Allow us to observe in passing that in this fight perished
  21196. the Baron de Chantal; that the Baron de Chantal left a
  21197. little orphan girl eighteen months old, and that this little
  21198. girl was afterward Mme. de Sevigne.
  21199.  
  21200. The Comte de Toiras retired into the citadel St. Martin with
  21201. his garrison, and threw a hundred men into a little fort
  21202. called the fort of La Pree.
  21203.  
  21204. This event had hastened the resolutions of the cardinal; and
  21205. till the king and he could take the command of the siege of
  21206. La Rochelle, which was determined, he had sent Monsieur to
  21207. direct the first operations, and had ordered all the troops
  21208. he could dispose of to march toward the theater of war.  It
  21209. was of this detachment, sent as a vanguard, that our friend
  21210. D'Artagnan formed a part.
  21211.  
  21212. The king, as we have said, was to follow as soon as his Bed
  21213. of Justice had been held; but on rising from his Bed of
  21214. Justice on the twenty-eighth of June, he felt himself
  21215. attacked by fever.  He was, notwithstanding, anxious to set
  21216. out; but his illness becoming more serious, he was forced to
  21217. stop at Villeroy.
  21218.  
  21219. Now, whenever the king halted, the Musketeers halted.  It
  21220. followed that D'Artagnan, who was as yet purely and simply
  21221. in the Guards, found himself, for the time at least,
  21222. separated from his good friends--Athos, Porthos, and Aramis.
  21223. This separation, which was no more than an unpleasant
  21224. circumstance, would have certainly become a cause of serious
  21225. uneasiness if he had been able to guess by what unknown
  21226. dangers he was surrounded.
  21227.  
  21228. He, however, arrived without accident in the camp
  21229. established before La Rochelle, of the tenth of the month of
  21230. September of the year 1627.
  21231.  
  21232. Everything was in the same state.  The Duke of Buckingham
  21233. and his English, masters of the Isle of Re, continued to
  21234. besiege, but without success, the citadel St. Martin and the
  21235. fort of La Pree; and hostilities with La Rochelle had
  21236. commenced, two or three days before, about a fort which the
  21237. Duc d'Angouleme had caused to be constructed near the city.
  21238.  
  21239. The Guards, under the command of M. Dessessart, took up
  21240. their quartered at the Minimes; but, as we know, D'Artagnan,
  21241. possessed with ambition to enter the Musketeers, had formed
  21242. but few friendships among his comrades, and he felt himself
  21243. isolated and given up to his own reflections.
  21244.  
  21245. His reflections were not very cheerful.  From the time of
  21246. his arrival in Paris, he had been mixed up with public
  21247. affairs; but his own private affairs had made no great
  21248. progress, either in love or fortune.  As to love, the only
  21249. woman he could have loved was Mme. Bonacieux; and Mme.
  21250. Bonacieux had disappeared, without his being able to
  21251. discover what had become of her.  As to fortune, he had
  21252. made--he, humble as he was--an enemy of the cardinal; that
  21253. is to say, of a man before whom trembled the greatest men of
  21254. the kingdom, beginning with the king.
  21255.  
  21256. That man had the power to crush him, and yet he had not done
  21257. so.  For a mind so perspicuous as that of D'Artagnan, this
  21258. indulgence was a light by which he caught a glimpse of a
  21259. better future.
  21260.  
  21261. Then he had made himself another enemy, less to be feared,
  21262. he thought; but nevertheless, he instinctively felt, not to
  21263. be despised.  This enemy was Milady.
  21264.  
  21265. In exchange for all this, he had acquired the protection and
  21266. good will of the queen; but the favor of the queen was at
  21267. the present time an additional cause of persecution, and her
  21268. protection, as it was known, protected badly--as witness
  21269. Chalais and Mme. Bonacieux.
  21270.  
  21271. What he had clearly gained in all this was the diamond,
  21272. worth five or six thousand livres, which he wore on his
  21273. finger; and even this diamond--supposing that D'Artagnan, in
  21274. his projects of ambition, wished to keep it, to make it
  21275. someday a pledge for the gratitude of the queen--had not in
  21276. the meanwhile, since he could not part with it, more value
  21277. than the gravel he trod under his feet.
  21278.  
  21279. We say the gravel he trod under his feet, for D'Artagnan
  21280. made these reflections while walking solitarily along a
  21281. pretty little road which led from the camp to the village of
  21282. Angoutin.  Now, these reflections had led him further than
  21283. he intended, and the day was beginning to decline when, by
  21284. the last ray of the setting sun, he thought he saw the
  21285. barrel of a musket glitter from behind a hedge.
  21286.  
  21287. D'Artagnan had a quick eye and a prompt understanding.  He
  21288. comprehended that the musket had not come there of itself,
  21289. and that he who bore it had not concealed himself behind a
  21290. hedge with any friendly intentions.  He determined,
  21291. therefore, to direct his course as clear from it as he could
  21292. when, on the opposite side of the road, from behind a rock,
  21293. he perceived the extremity of another musket.
  21294.  
  21295. This was evidently an ambuscade.
  21296.  
  21297. The young man cast a glance at the first musket and saw,
  21298. with a certain degree of inquietude, that it was leveled in
  21299. his direction; but as soon as he perceived that the orifice
  21300. of the barrel was motionless, he threw himself upon the
  21301. ground.  At the same instant the gun was fired, and he heard
  21302. the whistling of a ball pass over his head.
  21303.  
  21304. No time was to be lost.  D'Artagnan sprang up with a bound,
  21305. and at the same instant the ball from the other musket tore
  21306. up the gravel on the very spot on the road where he had
  21307. thrown himself with his face to the ground.
  21308.  
  21309. D'Artagnan was not one of those foolhardy men who seek a
  21310. ridiculous death in order that it may be said of them that
  21311. they did not retreat a single step.  Besides, courage was
  21312. out of the question here; D'Artagnan had fallen into an
  21313. ambush.
  21314.  
  21315. "If there is a third shot," said he to himself, "I am a lost
  21316. man."
  21317.  
  21318. He immediately, therefore, took to his heels and ran toward
  21319. the camp, with the swiftness of the young men of his
  21320. country, so renowned for their agility; but whatever might
  21321. be his speed, the first who fired, having had time to
  21322. reload, fired a second shot, and this time so well aimed
  21323. that it struck his hat, and carried it ten paces from him.
  21324.  
  21325. As he, however, had no other hat, he picked up this as he
  21326. ran, and arrived at his quarters very pale and quite out of
  21327. breath.  He sat down without saying a word to anybody, and
  21328. began to reflect.
  21329.  
  21330. This event might have three causes:
  21331.  
  21332. The first and the most natural was that it might be an
  21333. ambuscade of the Rochellais, who might not be sorry to kill
  21334. one of his Majesty's Guards, because it would be an enemy
  21335. the less, and this enemy might have a well-furnished purse
  21336. in his pocket.
  21337.  
  21338. D'Artagnan took his hat, examined the hole made by the ball,
  21339. and shook his head.  The ball was not a musket ball--it was
  21340. an arquebus ball.  The accuracy of the aim had first given
  21341. him the idea that a special weapon had been employed.  This
  21342. could not, then, be a military ambuscade, as the ball was
  21343. not of the regular caliber.
  21344.  
  21345. This might be a kind remembrance of Monsieur the Cardinal.
  21346. It may be observed that at the very moment when, thanks to
  21347. the ray of the sun, he perceived the gun barrel, he was
  21348. thinking with astonishment on the forbearance of his
  21349. Eminence with respect to him.
  21350.  
  21351. But D'Artagnan again shook his head.  For people toward whom
  21352. he had but to put forth his hand, his Eminence had rarely
  21353. recourse to such means.
  21354.  
  21355. It might be a vengeance of Milady; that was most probable.
  21356.  
  21357. He tried in vain to remember the faces or dress of the
  21358. assassins; he had escaped so rapidly that he had not had
  21359. leisure to notice anything.
  21360.  
  21361. "Ah, my poor friends!" murmured D'Artagnan; "where are you?
  21362. And that you should fail me!"
  21363.  
  21364. D'Artagnan passed a very bad night.  Three or four times he
  21365. started up, imagining that a man was approaching his bed for
  21366. the purpose of stabbing him.  Nevertheless, day dawned
  21367. without darkness having brought any accident.
  21368.  
  21369. But D'Artagnan well suspected that that which was deferred
  21370. was not relinquished.
  21371.  
  21372. D'Artagnan remained all day in his quarters, assigning as a
  21373. reason to himself that the weather was bad.
  21374.  
  21375. At nine o'clock the next morning, the drums beat to arms.
  21376. The Duc d'Orleans visited the posts.  The guards were under
  21377. arms, and D'Artagnan took his place in the midst of his
  21378. comrades.
  21379.  
  21380. Monsieur passed along the front of the line; then all the
  21381. superior officers approached him to pay their compliments,
  21382. M. Dessessart, captain of the Guards, as well as the others.
  21383.  
  21384. At the expiration of a minute or two, it appeared to
  21385. D'Artagnan that M. Dessessart made him a sign to approach.
  21386. He waited for a fresh gesture on the part of his superior,
  21387. for fear he might be mistaken; but this gesture being
  21388. repeated, he left the ranks, and advanced to receive orders.
  21389.  
  21390. "Monsieur is about to ask for some men of good will for a
  21391. dangerous mission, but one which will do honor to those who
  21392. shall accomplish it; and I made you a sign in order that you
  21393. might hold yourself in readiness."
  21394.  
  21395. "Thanks, my captain!" replied D'Artagnan, who wished for
  21396. nothing better than an opportunity to distinguish himself
  21397. under the eye of the lieutenant general.
  21398.  
  21399. In fact the Rochellais had made a sortie during the night,
  21400. and had retaken a bastion of which the royal army had gained
  21401. possession two days before.  The matter was to ascertain, by
  21402. reconnoitering, how the enemy guarded this bastion.
  21403.  
  21404. At the end of a few minutes Monsieur raised his voice, and
  21405. said, "I want for this mission three or four volunteers, led
  21406. by a man who can be depended upon."
  21407.  
  21408. "As to the man to be depended upon, I have him under my
  21409. hand, monsieur," said M. Dessessart, pointing to D'Artagnan;
  21410. "and as to the four or five volunteers, Monsieur has but to
  21411. make his intentions known, and the men will not be wanting."
  21412.  
  21413. "Four men of good will who will risk being killed with me!"
  21414. said D'Artagnan, raising his sword.
  21415.  
  21416. Two of his comrades of the Guards immediately sprang
  21417. forward, and two other soldiers having joined them, the
  21418. number was deemed sufficient.  D'Artagnan declined all
  21419. others, being unwilling to take the first chance from those
  21420. who had the priority.
  21421.  
  21422. It was not know whether, after the taking of the bastion,
  21423. the Rochellais had evacuated it or left a garrison in it;
  21424. the object then was to examine the place near enough to
  21425. verify the reports.
  21426.  
  21427. D'Artagnan set out with his four companions, and followed
  21428. the trench; the two Guards marched abreast with him, and the
  21429. two soldiers followed behind.
  21430.  
  21431. They arrived thus, screened by the lining of the trench,
  21432. till they came within a hundred paces of the bastion.
  21433. There, on turning round, D'Artagnan perceived that the two
  21434. soldiers had disappeared.
  21435.  
  21436. He thought that, beginning to be afraid, they had stayed
  21437. behind, and he continued to advance.
  21438.  
  21439. At the turning of the counterscarp they found themselves
  21440. within about sixty paces of the bastion.  They saw no one,
  21441. and the bastion seemed abandoned.
  21442.  
  21443. The three composing our forlorn hope were deliberating
  21444. whether they should proceed any further, when all at once a
  21445. circle of smoke enveloped the giant of stone, and a dozen
  21446. balls came whistling around D'Artagnan and his companions.
  21447.  
  21448. They knew all they wished to know; the bastion was guarded.
  21449. A longer stay in this dangerous spot would have been useless
  21450. imprudence.  D'Artagnan and his two companions turned their
  21451. backs, and commenced a retreat which resembled a flight.
  21452.  
  21453. On arriving at the angle of the trench which was to serve
  21454. them as a rampart, one of the Guardsmen fell.  A ball had
  21455. passed through his breast.  The other, who was safe and
  21456. sound, continued his way toward the camp.
  21457.  
  21458. D'Artagnan was not willing to abandon his companion thus,
  21459. and stooped to raise him and assist him in regaining the
  21460. lines; but at this moment two shots were fired.  One ball
  21461. struck the head of the already-wounded guard, and the other
  21462. flattened itself against a rock, after having passed within
  21463. two inches of D'Artagnan.
  21464.  
  21465. The young man turned quickly round, for this attack could
  21466. not have come from the bastion, which was hidden by the
  21467. angle of the trench.  The idea of the two soldiers who had
  21468. abandoned him occurred to his mind, and with them he
  21469. remembered the assassins of two evenings before.  He
  21470. resolved this time to know with whom he had to deal, and
  21471. fell upon the body of his comrade as if he were dead.
  21472.  
  21473. He quickly saw two heads appear above an abandoned work
  21474. within thirty paces of him; they were the heads of the two
  21475. soldiers.  D'Artagnan had not been deceived; these two men
  21476. had only followed for the purpose of assassinating him,
  21477. hoping that the young man's death would be placed to the
  21478. account of the enemy.
  21479.  
  21480. As he might be only wounded and might denounce their crime,
  21481. they came up to him with the purpose of making sure.
  21482. Fortunately, deceived by D'Artagnan's trick, they neglected
  21483. to reload their guns.
  21484.  
  21485. When they were within ten paces of him, D'Artagnan, who in
  21486. falling had taken care not to let go his sword, sprang up
  21487. close to them.
  21488.  
  21489. The assassins comprehended that if they fled toward the camp
  21490. without having killed their man, they should be accused by
  21491. him; therefore their first idea was to join the enemy.  One
  21492. of them took his gun by the barrel, and used it as he would
  21493. a club.  He aimed a terrible blow at D'Artagnan, who avoided
  21494. it by springing to one side; but by this movement he left a
  21495. passage free to the bandit, who darted off toward the
  21496. bastion.  As the Rochellais who guarded the bastion were
  21497. ignorant of the intentions of the man they saw coming toward
  21498. them, they fired upon him, and he fell, struck by a ball
  21499. which broke his shoulder.
  21500.  
  21501. Meantime D'Artagnan had thrown himself upon the other
  21502. soldier, attacking him with his sword.  The conflict was not
  21503. long; the wretch had nothing to defend himself with but his
  21504. discharged arquebus.  The sword of the Guardsman slipped
  21505. along the barrel of the now-useless weapon, and passed
  21506. through the thigh of the assassin, who fell.
  21507.  
  21508. D'Artagnan immediately placed the point of his sword at his
  21509. throat.
  21510.  
  21511. "Oh, do not kill me!" cried the bandit.  "Pardon, pardon, my
  21512. officer, and I will tell you all."
  21513.  
  21514. "Is your secret of enough importance to me to spare your
  21515. life for it?" asked the young man, withholding his arm.
  21516.  
  21517. "Yes; if you think existence worth anything to a man of
  21518. twenty, as you are, and who may hope for everything, being
  21519. handsome and brave, as you are."
  21520.  
  21521. "Wretch," cried D'Artagnan, "speak quickly!  Who employed
  21522. you to assassinate me?"
  21523.  
  21524. "A woman whom I don't know, but who is called Milady."
  21525.  
  21526. "But if you don't know this woman, how do you know her
  21527. name?"
  21528.  
  21529. "My comrade knows her, and called her so.  It was with him
  21530. she agreed, and not with me; he even has in his pocket a
  21531. letter from that person, who attaches great importance to
  21532. you, as I have heard him say."
  21533.  
  21534. "But how did you become concerned in this villainous
  21535. affair?"
  21536.  
  21537. "He proposed to me to undertake it with him, and I agreed."
  21538.  
  21539. "And how much did she give you for this fine enterprise?"
  21540.  
  21541. "A hundred louis."
  21542.  
  21543. "Well, come!" said the young man, laughing, "she thinks I am
  21544. worth something.  A hundred louis?  Well, that was a
  21545. temptation for two wretches like you.  I understand why you
  21546. accepted it, and I grant you my pardon; but upon one
  21547. condition."
  21548.  
  21549. "What is that?" said the soldier, uneasy at perceiving that
  21550. all was not over.
  21551.  
  21552. "That you will go and fetch me the letter your comrade has
  21553. in his pocket."
  21554.  
  21555. "But," cried the bandit, "that is only another way of
  21556. killing me.  How can I go and fetch that letter under the
  21557. fire of the bastion?"
  21558.  
  21559. "You must nevertheless make up your mind to go and get it,
  21560. or I swear you shall die by my hand."
  21561.  
  21562. "Pardon, monsieur; pity!  In the name of that young lady you
  21563. love, and whom you perhaps believe dead but who is not!"
  21564. cried the bandit, throwing himself upon his knees and
  21565. leaning upon his hand--for he began to lose his strength
  21566. with his blood.
  21567.  
  21568. "And how do you know there is a young woman whom I love, and
  21569. that I believed that woman dead?" asked D'Artagnan.
  21570.  
  21571. "By that letter which my comrade has in his pocket."
  21572.  
  21573. "You see, then," said D'Artagnan, "that I must have that
  21574. letter.  So no more delay, no more hesitation; or else
  21575. whatever may be my repugnance to soiling my sword a second
  21576. time with the blood of a wretch like you, I swear by my
  21577. faith as an honest man--" and at these words D'Artagnan made
  21578. so fierce a gesture that the wounded man sprang up.
  21579.  
  21580. "Stop, stop!" cried he, regaining strength by force of
  21581. terror.  "I will go--I will go!"
  21582.  
  21583. D'Artagnan took the soldier's arquebus, made him go on
  21584. before him, and urged him toward his companion by pricking
  21585. him behind with his sword.
  21586.  
  21587. It was a frightful thing to see this wretch, leaving a long
  21588. track of blood on the ground he passed over, pale with
  21589. approaching death, trying to drag himself along without
  21590. being seen to the body of his accomplice, which lay twenty
  21591. paces from him.
  21592.  
  21593. Terror was so strongly painted on his face, covered with a
  21594. cold sweat, that D'Artagnan took pity on him, and casting
  21595. upon him a look of contempt, "Stop," said he, "I will show
  21596. you the difference between a man of courage and such a
  21597. coward as you.  Stay where you are; I will go myself."
  21598.  
  21599. And with a light step, an eye on the watch, observing the
  21600. movements of the enemy and taking advantage of the accidents
  21601. of the ground, D'Artagnan succeeded in reaching the second
  21602. soldier.
  21603.  
  21604. There were two means of gaining his object--to search him on
  21605. the spot, or to carry him away, making a buckler of his
  21606. body, and search him in the trench.
  21607.  
  21608. D'Artagnan preferred the second means, and lifted the
  21609. assassin onto his shoulders at the moment the enemy fired.
  21610.  
  21611. A slight shock, the dull noise of three balls which
  21612. penetrated the flesh, a last cry, a convulsion of agony,
  21613. proved to D'Artagnan that the would-be assassin had saved
  21614. his life.
  21615.  
  21616. D'Artagnan regained the trench, and threw the corpse beside
  21617. the wounded man, who was as pale as death.
  21618.  
  21619. Then he began to search.  A leather pocketbook, a purse, in
  21620. which was evidently a part of the sum which the bandit had
  21621. received, with a dice box and dice, completed the
  21622. possessions of the dead man.
  21623.  
  21624. He left the box and dice where they fell, threw the purse to
  21625. the wounded man, and eagerly opened the pocketbook.
  21626.  
  21627. Among some unimportant papers he found the following letter,
  21628. that which he had sought at the risk of his life:
  21629.  
  21630.  
  21631. "Since you have lost sight of that woman and she is now in
  21632. safety in the convent, which you should never have allowed
  21633. her to reach, try, at least, not to miss the man.  If you
  21634. do, you know that my hand stretches far, and that you shall
  21635. pay very dearly for the hundred louis you have from me."
  21636.  
  21637.  
  21638. No signature.  Nevertheless it was plain the letter came
  21639. from Milady.  He consequently kept it as a piece of
  21640. evidence, and being in safety behind the angle of the
  21641. trench, he began to interrogate the wounded man.  He
  21642. confessed that he had undertaken with his comrade--the same
  21643. who was killed--to carry off a young woman who was to leave
  21644. Paris by the Barriere de La Villette; but having stopped to
  21645. drink at a cabaret, they had missed the carriage by ten
  21646. minutes.
  21647.  
  21648. "But what were you to do with that woman?" asked D'Artagnan,
  21649. with anguish.
  21650.  
  21651. "We were to have conveyed her to a hotel in the Place
  21652. Royale," said the wounded man.
  21653.  
  21654. "Yes, yes!" murmured D'Artagnan; "that's the place--Milady's
  21655. own residence!"
  21656.  
  21657. Then the young man tremblingly comprehended what a terrible
  21658. thirst for vengeance urged this woman on to destroy him, as
  21659. well as all who loved him, and how well she must be
  21660. acquainted with the affairs of the court, since she had
  21661. discovered all.  There could be no doubt she owed this
  21662. information to the cardinal.
  21663.  
  21664. But amid all this he perceived, with a feeling of real joy,
  21665. that the queen must have discovered the prison in which poor
  21666. Mme. Bonacieux was explaining her devotion, and that she had
  21667. freed her from that prison;  and the letter he had received
  21668. from the young woman, and her passage along the road of
  21669. Chaillot like an apparition, were now explained.
  21670.  
  21671. Then also, as Athos had predicted, it became possible to
  21672. find Mme. Bonacieux, and a convent was not impregnable.
  21673.  
  21674. This idea completely restored clemency to his heart.  He
  21675. turned toward the wounded man, who had watched with intense
  21676. anxiety all the various expressions of his countenance, and
  21677. holding out his arm to him, said, "Come, I will not abandon
  21678. you thus.  Lean upon me, and let us return to the camp."
  21679.  
  21680. "Yes," said the man, who could scarcely believe in such
  21681. magnanimity, "but is it not to have me hanged?"
  21682.  
  21683. "You have my word," said he; "for the second time I give you
  21684. your life."
  21685.  
  21686. The wounded man sank upon his knees, to again kiss the feet
  21687. of his preserver; but D'Artagnan, who had no longer a motive
  21688. for staying so near the enemy, abridged the testimonials of
  21689. his gratitude.
  21690.  
  21691. The Guardsman who had returned at the first discharge
  21692. announced the death of his four companions.  They were
  21693. therefore much astonished and delighted in the regiment when
  21694. they saw the young man come back safe and sound.
  21695.  
  21696. D'Artagnan explained the sword wound of his companion by a
  21697. sortie which he improvised.  He described the death of the
  21698. other soldier, and the perils they had encountered.  This
  21699. recital was for him the occasion of veritable triumph.  The
  21700. whole army talked of this expedition for a day, and Monsieur
  21701. paid him his compliments upon it.  Besides this, as every
  21702. great action bears its recompense with it, the brave exploit
  21703. of D'Artagnan resulted in the restoration of the tranquility
  21704. he had lost.  In fact, D'Artagnan believed that he might be
  21705. tranquil, as one of his two enemies was killed and the other
  21706. devoted to his interests.
  21707.  
  21708. This tranquillity proved one thing--that D'Artagnan did not
  21709. yet know Milady.
  21710.  
  21711.  
  21712.  
  21713. 42  THE ANJOU WINE
  21714.  
  21715. After the most disheartening news of the king's health, a
  21716. report of his convalescence began to prevail in the camp;
  21717. and as he was very anxious to be in person at the siege, it
  21718. was said that as soon as he could mount a horse he would set
  21719. forward.
  21720.  
  21721. Meantime, Monsieur, who knew that from one day to the other
  21722. he might expect to be removed from his command by the Duc
  21723. d'Angouleme, by Bassompierre, or by Schomberg, who were all
  21724. eager for his post, did but little, lost his days in
  21725. wavering, and did not dare to attempt any great enterprise
  21726. to drive the English from the Isle of Re, where they still
  21727. besieged the citadel St. Martin and the fort of La Pree, as
  21728. on their side the French were besieging La Rochelle.
  21729.  
  21730. D'Artagnan, as we have said, had become more tranquil, as
  21731. always happens after a post danger, particularly when the
  21732. danger seems to have vanished.  He only felt one uneasiness,
  21733. and that was at not hearing any tidings from his friends.
  21734.  
  21735. But one morning at the commencement of the month of November
  21736. everything was explained to him by this letter, dated from
  21737. Villeroy:
  21738.  
  21739.  
  21740. M. d'Artagnan, MM. Athos, Porthos, and Aramis, after having
  21741. had an entertainment at my house and enjoying themselves
  21742. very much, created such a disturbance that the provost of
  21743. the castle, a rigid man, has ordered them to be confined for
  21744. some days; but I accomplish the order they have given me by
  21745. forwarding to you a dozen bottles of my Anjou wine, with
  21746. which they are much pleased.  They are desirous that you
  21747. should drink to their health in their favorite wine.  I have
  21748. done this, and am, monsieur, with great respect,
  21749.  
  21750. Your very humble and obedient servant,
  21751.  
  21752. Godeau, Purveyor of the Musketeers
  21753.  
  21754.  
  21755. "That's all well!" cried D'Artagnan.  They think of me in
  21756. their pleasures, as I thought of them in my troubles.  Well,
  21757. I will certainly drink to their health with all my heart,
  21758. but I will not drink alone."
  21759.  
  21760. And D'Artagnan went among those Guardsmen with whom he had
  21761. formed greater intimacy than with the others, to invite them
  21762. to enjoy with him this present of delicious Anjou wine which
  21763. had been sent him from Villeroy.
  21764.  
  21765. One of the two Guardsmen was engaged that evening, and
  21766. another the next, so the meeting was fixed for the day after
  21767. that.
  21768.  
  21769. D'Artagnan, on his return, sent the twelve bottles of wine
  21770. to the refreshment room of the Guards, with strict orders
  21771. that great care should be taken of it; and then, on the day
  21772. appointed, as the dinner was fixed for midday D'Artagnan
  21773. sent Planchet at nine in the morning to assist in preparing
  21774. everything for the entertainment.
  21775.  
  21776. Planchet, very proud of being raised to the dignity of
  21777. landlord, thought he would make all ready, like an
  21778. intelligent man; and with this view called in the assistance
  21779. of the lackey of one of his master's guests, named Fourreau,
  21780. and the false soldier who had tried to kill D'Artagnan and
  21781. who, belonging to no corps, had entered into the service of
  21782. D'Artagnan, or rather of Planchet, after D'Artagnan had
  21783. saved his life.
  21784.  
  21785. The hour of the banquet being come, the two guards arrived,
  21786. took their places, and the dishes were arranged on the
  21787. table.  Planchet waited, towel on arm; Fourreau uncorked the
  21788. bottles; and Brisemont, which was the name of the
  21789. convalescent, poured the wine, which was a little shaken by
  21790. its journey, carefully into decanters.  Of this wine, the
  21791. first bottle being a little thick at the bottom, Brisemont
  21792. poured the lees into a glass, and D'Artagnan desired him to
  21793. drink it, for the poor devil had not yet recovered his
  21794. strength.
  21795.  
  21796. The guests having eaten the soup, were about to lift the
  21797. first glass of wine to their lips, when all at once the
  21798. cannon sounded from Fort Louis and Fort Neuf.  The
  21799. Guardsmen, imagining this to be caused by some unexpected
  21800. attack, either of the besieged or the English, sprang to
  21801. their swords.  D'Artagnan, not less forward than they, did
  21802. likewise, and all ran out, in order to repair to their
  21803. posts.
  21804.  
  21805. But scarcely were they out of the room before they were made
  21806. aware of the cause of this noise.  Cries of "Live the king!
  21807. Live the cardinal!" resounded on every side, and the drums
  21808. were beaten in all directions.
  21809.  
  21810. In short, the king, impatient, as has been said, had come by
  21811. forced marches, and had that moment arrived with all his
  21812. household and a reinforcement of ten thousand troops.  His
  21813. Musketeers proceeded and followed him.  D'Artagnan, placed
  21814. in line with his company, saluted with an expressive gesture
  21815. his three friends, whose eyes soon discovered him, and M. de
  21816. Treville, who detected him at once.
  21817.  
  21818. The ceremony of reception over, the four friends were soon
  21819. in one another's arms.
  21820.  
  21821. "Pardieu!" cried D'Artagnan, "you could not have arrived in
  21822. better time; the dinner cannot have had time to get cold!
  21823. Can it, gentlemen?" added the young man, turning to the two
  21824. Guards, whom he introduced to his friends.
  21825.  
  21826. "Ah, ah!" said Porthos, "it appears we are feasting!"
  21827.  
  21828. "I hope," said Aramis, "there are no women at your dinner."
  21829.  
  21830. "Is there any drinkable wine in your tavern?" asked Athos.
  21831.  
  21832. "Well, pardieu! there is yours, my dear friend," replied
  21833. D'Artagnan.
  21834.  
  21835. "Our wine!" said Athos, astonished.
  21836.  
  21837. "Yes, that you sent me."
  21838.  
  21839. "We send you wine?"
  21840.  
  21841. "You know very well--the wine from the hills of Anjou."
  21842.  
  21843. "Yes, I know what brand you are talking about."
  21844.  
  21845. "The wine you prefer."
  21846.  
  21847. "Well, in the absence of champagne and chambertin, you must
  21848. content yourselves with that."
  21849.  
  21850. "And so, connoisseurs in wine as we are, we have sent you
  21851. some Anjou wine?" said Porthos.
  21852.  
  21853. "Not exactly, it is the wine that was sent by your order."
  21854.  
  21855. "On our account?" said the three Musketeers.
  21856.  
  21857. "Did you send this wine, Aramis?" said Athos.
  21858.  
  21859. "No; and you, Porthos?"
  21860.  
  21861. "No; and you, Athos?"
  21862.  
  21863. "No!"
  21864.  
  21865. "If it was not you, it was your purveyor," said D'Artagnan.
  21866.  
  21867. "Our purveyor!"
  21868.  
  21869. "Yes, your purveyor, Godeau--the purveyor of the
  21870. Musketeers."
  21871.  
  21872. "My faith! never mind where it comes from," said Porthos,
  21873. "let us taste it, and if it is good, let us drink it."
  21874.  
  21875. "No," said Athos; "don't let us drink wine which comes from
  21876. an unknown source."
  21877.  
  21878. "You are right, Athos," said D'Artagnan.  "Did none of you
  21879. charge your purveyor, Godeau, to send me some wine?"
  21880.  
  21881. "No!  And yet you say he has sent you some as from us?"
  21882.  
  21883. "Here is his letter," said D'Artagnan, and he presented the
  21884. note to his comrades.
  21885.  
  21886. "This is not his writing!" said Athos.  "I am acquainted
  21887. with it;  before we left Villeroy I settled the accounts of
  21888. the regiment."
  21889.  
  21890. "A false letter altogether," said Porthos, "we have not been
  21891. disciplined."
  21892.  
  21893. "D'Artagnan," said Aramis, in a reproachful tone, "how could
  21894. you believe that we had made a disturbance?"
  21895.  
  21896. D'Artagnan grew pale, and a convulsive trembling shook all
  21897. his limbs.
  21898.  
  21899. "Thou alarmest me!" said Athos, who never used thee and thou
  21900. but upon very particular occasions, "what has happened?"
  21901.  
  21902. "Look you, my friends!" cried D'Artagnan, "a horrible
  21903. suspicion crosses my mind!  Can this be another vengeance of
  21904. that woman?"
  21905.  
  21906. It was now Athos who turned pale.
  21907.  
  21908. D'Artagnan rushed toward the refreshment room, the three
  21909. Musketeers and the two Guards following him.
  21910.  
  21911. The first object that met the eyes of D'Artagnan on entering
  21912. the room was Brisemont, stretched upon the ground and
  21913. rolling in horrible convulsions.
  21914.  
  21915. Planchet and Fourreau, as pale as death, were trying to give
  21916. him succor; but it was plain that all assistance was
  21917. useless--all the features of the dying man were distorted
  21918. with agony.
  21919.  
  21920. "Ah!" cried he, on perceiving D'Artagnan, "ah! this is
  21921. frightful!  You pretend to pardon me, and you poison me!"
  21922.  
  21923. "I!" cried D'Artagnan.  "I, wretch?  What do you say?"
  21924.  
  21925. "I say that it was you who gave me the wine; I say that it
  21926. was you who desired me to drink it.  I say you wished to
  21927. avenge yourself on me, and I say that it is horrible!"
  21928.  
  21929. "Do not think so, Brisemont," said D'Artagnan; "do not think
  21930. so.  I swear to you, I protest--"
  21931.  
  21932. "Oh, but God is above!  God will punish you!  My God, grant
  21933. that he may one day suffer what I suffer!"
  21934.  
  21935. "Upon the Gospel," said D'Artagnan, throwing himself down by
  21936. the dying man, "I swear to you that the wine was poisoned
  21937. and that I was going to drink of it as you did."
  21938.  
  21939. "I do not believe you," cried the soldier, and he expired
  21940. amid horrible tortures.
  21941.  
  21942. "Frightful! frightful!" murmured Athos, while Porthos broke
  21943. the bottles and Aramis gave orders, a little too late, that
  21944. a confessor should be sent for."
  21945.  
  21946. "Oh, my friends," said D'Artagnan, "you come once more to
  21947. save my life, not only mine but that of these gentlemen.
  21948. Gentlemen," continued he, addressing the Guardsmen, "I
  21949. request you will be silent with regard to this adventure.
  21950. Great personages may have had a hand in what you have seen,
  21951. and if talked about, the evil would only recoil upon us."
  21952.  
  21953. "Ah, monsieur!" stammered Planchet, more dead than alive,
  21954. "ah, monsieur, what an escape I have had!"
  21955.  
  21956. "How, sirrah! you were going to drink my wine?"
  21957.  
  21958. "To the health of the king, monsieur; I was going to drink a
  21959. small glass of it if Fourreau had not told me I was called."
  21960.  
  21961. "Alas!" said Fourreau, whose teeth chattered with terror, "I wanted to get him out of the way that I might drink myself."
  21962.  
  21963. "Gentlemen," said D'Artagnan, addressing the Guardsmen, "you
  21964. may easily comprehend that such a feast can only be very
  21965. dull after what has taken place; so accept my excuses, and
  21966. put off the party till another day, I beg of you."
  21967.  
  21968. The two Guardsmen courteously accepted D'Artagnan's excuses,
  21969. and perceiving that the four friends desired to be alone,
  21970. retired.
  21971.  
  21972. When the young Guardsman and the three Musketeers were
  21973. without witnesses, they looked at one another with an air
  21974. which plainly expressed that each of them perceived the
  21975. gravity of their situation.
  21976.  
  21977. "In the first place," said Athos, "let us leave this
  21978. chamber; the dead are not agreeable company, particularly
  21979. when they have died a violent death."
  21980.  
  21981. "Planchet," said D'Artagnan, "I commit the corpse of this
  21982. poor devil to your care.  Let him be interred in holy
  21983. ground.  He committed a crime, it is true; but he repented
  21984. of it."
  21985.  
  21986. And the four friends quit the room, leaving to Planchet and
  21987. Fourreau the duty of paying mortuary honors to Brisemont.
  21988.  
  21989. The host gave them another chamber, and served them with
  21990. fresh eggs and some water, which Athos went himself to draw
  21991. at the fountain.  In a few words, Porthos and Aramis were
  21992. posted as to the situation.
  21993.  
  21994. "Well," said D'Artagnan to Athos, "you see, my dear friend,
  21995. that this is war to the death."
  21996.  
  21997. Athos shook his head.
  21998.  
  21999. "Yes, yes," replied he, "I perceive that plainly; but do you
  22000. really believe it is she?"
  22001.  
  22002. "I am sure of it."
  22003.  
  22004. "Nevertheless, I confess I still doubt."
  22005.  
  22006. "But the fleur-de-lis on her shoulder?"
  22007.  
  22008. "She is some Englishwoman who has committed a crime in
  22009. France, and has been branded in consequence."
  22010.  
  22011. "Athos, she is your wife, I tell you," repeated D'Artagnan;
  22012. "only reflect how much the two descriptions resemble each
  22013. other."
  22014.  
  22015. "Yes; but I should think the other must be dead, I hanged
  22016. her so effectually."
  22017.  
  22018. It was D'Artagnan who now shook his head in his turn.
  22019.  
  22020. "But in either case, what is to be done?" said the young
  22021. man.
  22022.  
  22023. "The fact is, one cannot remain thus, with a sword hanging
  22024. eternally over his head," said Athos.  "We must extricate
  22025. ourselves from this position."
  22026.  
  22027. "But how?"
  22028.  
  22029. "Listen!  You must try to see her, and have an explanation
  22030. with her.  Say to her: 'Peace or war!  My word as a
  22031. gentleman never to say anything of you, never to do anything
  22032. against you; on your side, a solemn oath to remain neutral
  22033. with respect to me.  If not, I will apply to the chancellor,
  22034. I will apply to the king, I will apply to the hangman, I
  22035. will move the courts against you, I will denounce you as
  22036. branded, I will bring you to trial; and if you are
  22037. acquitted, well, by the faith of a gentleman, I will kill
  22038. you at the corner of some wall, as I would a mad dog.'"
  22039.  
  22040. "I like the means well enough," said D'Artagnan, "but where
  22041. and how to meet with her?"
  22042.  
  22043. "Time, dear friend, time brings round opportunity;
  22044. opportunity is the martingale of man.  The more we have
  22045. ventured the more we gain, when we know how to wait."
  22046.  
  22047. "Yes; but to wait surrounded by assassins and poisoners."
  22048.  
  22049. "Bah!" said Athos.  "God has preserved us hitherto, God will
  22050. preserve us still."
  22051.  
  22052. "Yes, we.  Besides, we are men; and everything considered,
  22053. it is our lot to risk our lives; but she," asked he, in an
  22054. undertone.
  22055.  
  22056. "What she?" asked Athos.
  22057.  
  22058. "Constance."
  22059.  
  22060. "Madame Bonacieux!  Ah, that's true!" said Athos.  "My poor
  22061. friend, I had forgotten you were in love."
  22062.  
  22063. "Well, but," said Aramis, "have you not learned by the
  22064. letter you found on the wretched corpse that she is in a
  22065. convent?  One may be very comfortable in a convent; and as
  22066. soon as the siege of La Rochelle is terminated, I promise
  22067. you on my part--"
  22068.  
  22069. "Good," cried Athos, "good!  Yes, my dear Aramis, we all
  22070. know that your views have a religious tendency."
  22071.  
  22072. "I am only temporarily a Musketeer," said Aramis, humbly.
  22073.  
  22074. "It is some time since we heard from his mistress," said
  22075. Athos, in a low voice.  "But take no notice; we know all
  22076. about that."
  22077.  
  22078. "Well," said Porthos, "it appears to me that the means are
  22079. very simple."
  22080.  
  22081. "What?" asked D'Artagnan.
  22082.  
  22083. "You say she is in a convent?" replied Porthos.
  22084.  
  22085. "Yes."
  22086.  
  22087. "Very well.  As soon as the siege is over, we'll carry her
  22088. off from that convent."
  22089.  
  22090. "But we must first learn what convent she is in."
  22091.  
  22092. "That's true," said Porthos.
  22093.  
  22094. "But I think I have it," said Athos.  "Don't you say, dear
  22095. D'Artagnan, that it is the queen who has made choice of the
  22096. convent for her?"
  22097.  
  22098. "I believe so, at least."
  22099.  
  22100. "In that case Porthos will assist us."
  22101.  
  22102. "And how so, if you please?"
  22103.  
  22104. "Why, by your marchioness, your duchess, your princess.  She
  22105. must have a long arm."
  22106.  
  22107. "Hush!" said Porthos, placing a finger on his lips.  "I
  22108. believe her to be a cardinalist; she must know nothing of
  22109. the matter."
  22110.  
  22111. "Then," said Aramis, "I take upon myself to obtain
  22112. intelligence of her."
  22113.  
  22114. "You, Aramis?" cried the three friends.  "You!  And how?"
  22115.  
  22116. "By the queen's almoner, to whom I am very intimately
  22117. allied," said Aramis, coloring.
  22118.  
  22119. And on this assurance, the four friends, who had finished
  22120. their modest repast, separated, with the promise of meeting
  22121. again that evening.  D'Artagnan returned to less important
  22122. affairs, and the three Musketeers repaired to the king's
  22123. quarters, where they had to prepare their lodging.
  22124.  
  22125.  
  22126.  
  22127. 43  The Sign of the Red Dovecot
  22128.  
  22129. Meanwhile the king, who, with more reason than the cardinal,
  22130. showed his hatred for Buckingham, although scarcely arrived
  22131. was in such a haste to meet the enemy that he commanded
  22132. every disposition to be made to drive the English from the
  22133. Isle of Re, and afterward to press the siege of La Rochelle;
  22134. but notwithstanding his earnest wish, he was delayed by the
  22135. dissensions which broke out between MM. Bassompierre and
  22136. Schomberg, against the Duc d'Angouleme.
  22137.  
  22138. MM. Bassompierre and Schomberg were marshals of France, and
  22139. claimed their right of commanding the army under the orders
  22140. of the king; but the cardinal, who feared that Bassompierre,
  22141. a Huguenot at heart, might press but feebly the English and
  22142. Rochellais, his brothers in religion, supported the Duc
  22143. d'Angouleme, whom the king, at his instigation, had named
  22144. lieutenant general.  The result was that to prevent MM.
  22145. Bassompierre and Schomberg from deserting the army, a
  22146. separate command had to be given to each.  Bassompierre took
  22147. up his quarters on the north of the city, between Leu and
  22148. Dompierre; the Duc d'angouleme on the east, from Dompierre
  22149. to Perigny; and M. de Schomberg on the south, from Perigny
  22150. to Angoutin.
  22151.  
  22152. The quarters of Monsieur were at Dompierre; the quarters of
  22153. the king were sometimes at Estree, sometimes at Jarrie; the
  22154. cardinal's quarters were upon the downs, at the bridge of La
  22155. Pierre, in a simple house without any entrenchment.  So that
  22156. Monsieur watched Bassompierre; the king, the Duc
  22157. d'Angouleme; and the cardinal, M. de Schomberg.
  22158.  
  22159. As soon as this organization was established, they set about
  22160. driving the English from the Isle.
  22161.  
  22162. The juncture was favorable.  The English, who require, above
  22163. everything, good living in order to be good soldiers, only
  22164. eating salt meat and bad biscuit, had many invalids in their
  22165. camp.  Still further, the sea, very rough at this period of
  22166. the year all along the sea coast, destroyed every day some
  22167. little vessel; and the shore, from the point of l'Aiguillon
  22168. to the trenches, was at every tide literally covered with
  22169. the wrecks of pinnacles, roberges, and feluccas.  The result
  22170. was that even if the king's troops remained quietly in their
  22171. camp, it was evident that some day or other, Buckingham, who
  22172. only continued in the Isle from obstinacy, would be obliged
  22173. to raise the siege.
  22174.  
  22175. But as M. de Toiras gave information that everything was
  22176. preparing in the enemy's camp for a fresh assault, the king
  22177. judged that it would be best to put an end to the affair,
  22178. and gave the necessary orders for a decisive action.
  22179.  
  22180. As it is not our intention to give a journal of the siege,
  22181. but on the contrary only to describe such of the events of
  22182. it as are connected with the story we are relating, we will
  22183. content ourselves with saying in two words that the
  22184. expedition succeeded, to the great astonishment of the king
  22185. and the great glory of the cardinal.  The English, repulsed
  22186. foot by foot, beaten in all encounters, and defeated in the
  22187. passage of the Isle of Loie, were obliged to re-embark,
  22188. leaving on the field of battle two thousand men, among whom
  22189. were five colonels, three lieutenant colonels, two hundred
  22190. and fifty captains, twenty gentlemen of rank, four pieces of
  22191. cannon, and sixty flags, which were taken to Paris by Claude
  22192. de St. Simon, and suspended with great pomp in the arches of
  22193. Notre Dame.
  22194.  
  22195. Te Deums were chanted in camp, and afterward throughout
  22196. France.
  22197.  
  22198. The cardinal was left free to carry on the siege, without
  22199. having, at least at the present, anything to fear on the
  22200. part of the English.
  22201.  
  22202. But it must be acknowledged, this response was but
  22203. momentary.  An envoy of the Duke of Buckingham, named
  22204. Montague, was taken, and proof was obtained of a league
  22205. between the German Empire, Spain, England, and Lorraine.
  22206. This league was directed against France.
  22207.  
  22208. Still further, in Buckingham's lodging, which he had been
  22209. forced to abandon more precipitately than he expected,
  22210. papers were found which confirmed this alliance and which,
  22211. as the cardinal asserts in his memoirs, strongly compromised
  22212. Mme. de Chevreuse and consequently the queen.
  22213.  
  22214. It was upon the cardinal that all the responsibility fell,
  22215. for one is not a despotic minister without responsibility.
  22216. All, therefore, of the vast resources of his genius were at
  22217. work night and day, engaged in listening to the least report
  22218. heard in any of the great kingdoms of Europe.
  22219.  
  22220. The cardinal was acquainted with the activity, and more
  22221. particularly the hatred, of Buckingham.  If the league which
  22222. threatened France triumphed, all his influence would be
  22223. lost.  Spanish policy and Austrian policy would have their
  22224. representatives in the cabinet of the Louvre, where they had
  22225. as yet but partisans; and he, Richelieu--the French
  22226. minister, the national minister--would be ruined.  The king,
  22227. even while obeying him like a child, hated him as a child
  22228. hates his master, and would abandon him to the personal
  22229. vengeance of Monsieur and the queen.  He would then be lost,
  22230. and France, perhaps, with him.  All this must be prepared
  22231. against.
  22232.  
  22233. Courtiers, becoming every instant more numerous, succeeded
  22234. one another, day and night, in the little house of the
  22235. bridge of La Pierre, in which the cardinal had established
  22236. his residence.
  22237.  
  22238. There were monks who wore the frock with such an ill grace
  22239. that it was easy to perceive they belonged to the church
  22240. militant; women a little inconvenienced by their costume as
  22241. pages and whose large trousers could not entirely conceal
  22242. their rounded forms; and peasants with blackened hands but
  22243. with fine limbs, savoring of the man of quality a league
  22244. off.
  22245.  
  22246. There were also less agreeable visits--for two or three
  22247. times reports were spread that the cardinal had nearly been
  22248. assassinated.
  22249.  
  22250. It is true that the enemies of the cardinal said that it was
  22251. he himself who set these bungling assassins to work, in
  22252. order to have, if wanted, the right of using reprisals; but
  22253. we must not believe everything ministers say, nor everything
  22254. their enemies say.
  22255.  
  22256. These attempts did not prevent the cardinal, to whom his
  22257. most inveterate detractors have never denied personal
  22258. bravery, from making nocturnal excursions, sometimes to
  22259. communicate to the Duc d'Angouleme important orders,
  22260. sometimes to confer with the king, and sometimes to have an
  22261. interview with a messenger whom he did not wish to see at
  22262. home.
  22263.  
  22264. On their part the Musketeers, who had not much to do with
  22265. the siege, were not under very strict orders and led a
  22266. joyous life.  The was the more easy for our three companions
  22267. in particular; for being friends of M. de Treville, they
  22268. obtained from him special permission to be absent after the
  22269. closing of the camp.
  22270.  
  22271. Now, one evening when D'Artagnan, who was in the trenches,
  22272. was not able to accompany them, Athos, Porthos, and Aramis,
  22273. mounted on their battle steeds, enveloped in their war
  22274. cloaks, with their hands upon their pistol butts, were
  22275. returning from a drinking place called the Red Dovecot,
  22276. which Athos had discovered two days before upon the route to
  22277. Jarrie, following the road which led to the camp and quite
  22278. on their guard, as we have stated, for fear of an ambuscade,
  22279. when, about a quarter of a league from the village of
  22280. Boisnau, they fancied they heard the sound of horses
  22281. approaching them.  They immediately all three halted, closed
  22282. in, and waited, occupying the middle of the road.  In an
  22283. instant, and as the moon broke from behind a cloud, they saw
  22284. at a turning of the road two horsemen who, on perceiving
  22285. them, stopped in their turn, appearing to deliberate whether
  22286. they should continue their route or go back.  The hesitation
  22287. created some suspicion in the three friends, and Athos,
  22288. advancing a few paces in front of the others, cried in a
  22289. firm voice, "Who goes there?"
  22290.  
  22291. "Who goes there, yourselves?" replied one of the horsemen.
  22292.  
  22293. "That is not an answer," replied Athos.  "Who goes there?
  22294. Answer, or we charge."
  22295.  
  22296. "Beware of what you are about, gentlemen!" said a clear
  22297. voice which seemed accustomed to command.
  22298.  
  22299. "It is some superior officer making his night rounds," said
  22300. Athos.  "What do you wish, gentlemen?"
  22301.  
  22302. "Who are you?" said the same voice, in the same commanding
  22303. tone. "Answer in your turn, or you may repent of your
  22304. disobedience."
  22305.  
  22306. "King's Musketeers," said Athos, more and more convinced
  22307. that he who interrogated them had the right to do so.
  22308.  
  22309. "What company?"
  22310.  
  22311. "Company of Treville."
  22312.  
  22313. "Advance, and give an account of what you are doing here at
  22314. this hour."
  22315.  
  22316. The three companions advanced rather humbly--for all were
  22317. now convinced that they had to do with someone more powerful
  22318. than themselves--leaving Athos the post of speaker.
  22319.  
  22320. One of the two riders, he who had spoken second, was ten
  22321. paces in front of his companion.  Athos made a sign to
  22322. Porthos and Aramis also to remain in the rear, and advanced
  22323. alone.
  22324.  
  22325. "Your pardon, my officer," said Athos; "but we were ignorant
  22326. with whom we had to do, and you may see that we were good
  22327. guard."
  22328.  
  22329. "Your name?" said the officer, who covered a part of his
  22330. face with his cloak.
  22331.  
  22332. "But yourself, monsieur," said Athos, who began to be
  22333. annoyed by this inquisition, "give me, I beg you, the proof
  22334. that you have the right to question me."
  22335.  
  22336. "Your name?" repeated the cavalier a second time, letting
  22337. his cloak fall, and leaving his face uncovered.
  22338.  
  22339. "Monsieur the Cardinal!" cried the stupefied Musketeer.
  22340.  
  22341. "Your name?" cried his Eminence, for the third time.
  22342.  
  22343. "Athos," said the Musketeer.
  22344.  
  22345. The cardinal made a sign to his attendant, who drew near.
  22346. "These three Musketeers shall follow us," said he, in an
  22347. undertone.  "I am not willing it should be known I have left
  22348. the camp; and if they follow us we shall be certain they
  22349. will tell nobody."
  22350.  
  22351. "We are gentlemen, monseigneur," said Athos; "require our
  22352. parole, and give yourself no uneasiness.  Thank God, we can
  22353. keep a secret."
  22354.  
  22355. The cardinal fixed his piercing eyes on this courageous
  22356. speaker.
  22357.  
  22358. "You have a quick ear, Monsieur Athos," said the cardinal;
  22359. "but now listen to this.  It is not from mistrust that I
  22360. request you to follow me, but for my security.  Your
  22361. companions are no doubt Messieurs Porthos and Aramis."
  22362.  
  22363. "Yes, your Eminence," said Athos, while the two Musketeers
  22364. who had remained behind advanced hat in hand.
  22365.  
  22366. "I know you, gentlemen," said the cardinal, "I know you.  I
  22367. know you are not quite my friends, and I am sorry you are
  22368. not so; but I know you are brave and loyal gentlemen, and
  22369. that confidence may be placed in you.  Monsieur Athos, do
  22370. me, then, the honor to accompany me; you and your two
  22371. friends, and then I shall have an escort to excite envy in
  22372. his Majesty, if we should meet him."
  22373.  
  22374. The three Musketeers bowed to the necks of their horses.
  22375.  
  22376. "Well, upon my honor," said Athos, "your Eminence is right
  22377. in taking us with you; we have seen several ill-looking
  22378. faces on the road, and we have even had a quarrel at the Red
  22379. Dovecot with four of those faces."
  22380.  
  22381. "A quarrel, and what for, gentlemen?" said the cardinal;
  22382. "you know I don't like quarrelers."
  22383.  
  22384. "And that is the reason why I have the honor to inform your
  22385. Eminence of what has happened; for you might learn it from
  22386. others, and upon a false account believe us to be in fault."
  22387.  
  22388. "What have been the results of your quarrel?" said the
  22389. cardinal, knitting his brow.
  22390.  
  22391. "My friend, Aramis, here, has received a slight sword wound
  22392. in the arm, but not enough to prevent him, as your Eminence
  22393. may see, from mounting to the assault tomorrow, if your
  22394. Eminence orders an escalade."
  22395.  
  22396. "But you are not the men to allow sword wounds to be
  22397. inflicted upon you thus," said the cardinal.  "Come, be
  22398. frank, gentlemen, you have settled accounts with somebody!
  22399. Confess; you know I have the right of giving absolution."
  22400.  
  22401. "I, monseigneur?" said Athos.  "I did not even draw my
  22402. sword, but I took him who offended me round the body, and
  22403. threw him out of the window.  It appears that in falling,"
  22404. continued Athos, with some hesitation, "he broke his thigh."
  22405.  
  22406. "Ah, ah!" said the cardinal; "and you, Monsieur Porthos?"
  22407.  
  22408. "I, monseigneur, knowing that dueling is prohibited--I
  22409. seized a bench, and gave one of those brigands such a blow
  22410. that I believe his shoulder is broken."
  22411.  
  22412. "Very well," said the cardinal; "and you, Monsieur Aramis?"
  22413.  
  22414. "Monseigneur, being of a very mild disposition, and being,
  22415. likewise, of which Monseigneur perhaps is not aware, about
  22416. to enter into orders, I endeavored to appease my comrades,
  22417. when one of these wretches gave me a wound with a sword,
  22418. treacherously, across my left arm.  Then I admit my patience
  22419. failed me; I drew my sword in my turn, and as he came back
  22420. to the charge, I fancied I felt that in throwing himself
  22421. upon me, he let it pass through his body.  I only know for a
  22422. certainty that he fell; and it seemed to me that he was
  22423. borne away with his two companions."
  22424.  
  22425. "The devil, gentlemen!" said the cardinal, "three men placed
  22426. hors de combat in a cabaret squabble!  You don't do your
  22427. work by halves.  And pray what was this quarrel about?"
  22428.  
  22429. "These fellows were drunk," said Athos.  "and knowing there
  22430. was a lady who had arrived at the cabaret this evening, they
  22431. wanted to force her door."
  22432.  
  22433. "Force her door!" said the cardinal, "and for what purpose?"
  22434.  
  22435. "To do her violence, without doubt," said Athos.  "I have
  22436. had the honor of informing your Eminence that these men were
  22437. drunk."
  22438.  
  22439. "And was this lady young and handsome?" asked the cardinal,
  22440. with a certain degree of anxiety.
  22441.  
  22442. "We did not see her, monseigneur," said Athos.
  22443.  
  22444. "You did not see her?  Ah, very well," replied the cardinal,
  22445. quickly.  "You did well to defend the honor of a woman; and
  22446. as I am going to the Red Dovecot myself, I shall know if you
  22447. have told me the truth."
  22448.  
  22449. "Monseigneur," said Athos, haughtily, "we are gentlemen, and
  22450. to save our heads we would not be guilty of a falsehood."
  22451.  
  22452. "Therefore I do not doubt what you say, Monsieur Athos, I do
  22453. not doubt it for a single instant; but," added he, "to
  22454. change the conversation, was this lady alone?"
  22455.  
  22456. "The lady had a cavalier shut up with her," said Athos, "but
  22457. as notwithstanding the noise, this cavalier did not show
  22458. himself, it is to be presumed that he is a coward."
  22459.  
  22460. "Judge not rashly, says the Gospel," replied the cardinal.
  22461.  
  22462. Athos bowed.
  22463.  
  22464. "And now, gentlemen, that's well," continued the cardinal.
  22465. "I know what I wish to know; follow me."
  22466.  
  22467. The three Musketeers passed behind his Eminence, who again
  22468. enveloped his face in his cloak, and put his horse in
  22469. motion, keeping from eight to ten paces in advance of his
  22470. four companions.
  22471.  
  22472. They soon arrived at the silent, solitary inn.  No doubt the
  22473. host knew what illustrious visitor was expected, and had
  22474. consequently sent intruders out of the way.
  22475.  
  22476. Ten paces from the door the cardinal made a sign to his
  22477. esquire and the three Musketeers to halt.  A saddled horse
  22478. was fastened to the window shutter.  The cardinal knocked
  22479. three times, and in a peculiar manner.
  22480.  
  22481. A man, enveloped in a cloak, came out immediately, and
  22482. exchanged some rapid words with the cardinal; after which he
  22483. mounted his horse, and set off in the direction of Surgeres,
  22484. which was likewise the way to Paris.
  22485.  
  22486. "Advance, gentlemen," said the cardinal.
  22487.  
  22488. "You have told me the truth, my gentlemen," said he,
  22489. addressing the Musketeers, "and it will not be my fault if
  22490. our encounter this evening be not advantageous to you.  In
  22491. the meantime, follow me."
  22492.  
  22493. The cardinal alighted; the three Musketeers did likewise.
  22494. The cardinal threw the bridle of his horse to his esquire;
  22495. the three Musketeers fastened the horses to the shutters.
  22496.  
  22497. The host stood at the door.  For him, the cardinal was only
  22498. an officer coming to visit a lady.
  22499.  
  22500. "Have you any chamber on the ground floor where these
  22501. gentlemen can wait near a good fire?" said the cardinal.
  22502.  
  22503. The host opened the door of a large room, in which an old
  22504. stove had just been replaced by a large and excellent
  22505. chimney.
  22506.  
  22507. "I have this," said he.
  22508.  
  22509. "That will do," replied the cardinal.  "Enter, gentlemen,
  22510. and be kind enough to wait for me; I shall not be more than
  22511. half an hour."
  22512.  
  22513. And while the three Musketeers entered the ground floor
  22514. room, the cardinal, without asking further information,
  22515. ascended the staircase like a man who has no need of having
  22516. his road pointed out to him.
  22517.  
  22518.  
  22519.  
  22520. 44  THE UTILITY OF STOVEPIPES
  22521.  
  22522. It was evident that without suspecting it, and actuated
  22523. solely by their chivalrous and adventurous character, our
  22524. three friends had just rendered a service to someone the
  22525. cardinal honored with his special protection.
  22526.  
  22527. Now, who was that someone?  That was the question the three
  22528. Musketeers put to one another.  Then, seeing that none of
  22529. their replies could throw any light on the subject, Porthos
  22530. called the host and asked for dice.
  22531.  
  22532. Porthos and Aramis placed themselves at the table and began
  22533. to play.  Athos walked about in a contemplative mood.
  22534.  
  22535. While thinking and walking, Athos passed and repassed before
  22536. the pipe of the stove, broken in halves, the other extremity
  22537. passing into the chamber above; and every time he passed and
  22538. repassed he heard a murmur of words, which at length fixed
  22539. his attention.  Athos went close to it, and distinguished
  22540. some words that appeared to merit so great an interest that
  22541. he made a sign to his friends to be silent, remaining
  22542. himself bent with his ear directed to the opening of the
  22543. lower orifice.
  22544.  
  22545. "Listen, Milady," said the cardinal, "the affair is
  22546. important.  Sit down, and let us talk it over."
  22547.  
  22548. "Milady!" murmured Athos.
  22549.  
  22550. "I listen to your Eminence with greatest attention," replied
  22551. a female voice which made the Musketeer start.
  22552.  
  22553. "A small vessel with an English crew, whose captain is on my
  22554. side, awaits you at the mouth of Charente, at fort of the
  22555. Point.  He will set sail tomorrow morning."
  22556.  
  22557. "I must go thither tonight?"
  22558.  
  22559. "Instantly!  That is to say, when you have received my
  22560. instructions.  Two men, whom you will find at the door on
  22561. going out, will serve you as escort.  You will allow me to
  22562. leave first; then, after half an hour, you can go away in
  22563. your turn."
  22564.  
  22565. "Yes, monseigneur.  Now let us return to the mission with
  22566. which you wish to charge me; and as I desire to continue to
  22567. merit the confidence of your Eminence, deign to unfold it to
  22568. me in terms clear and precise, that I may not commit an
  22569. error."
  22570.  
  22571. There was an instant of profound silence between the two
  22572. interlocutors.  It was evident that the cardinal was
  22573. weighing beforehand the terms in which he was about to
  22574. speak, and that Milady was collecting all her intellectual
  22575. faculties to comprehend the things he was about to say, and
  22576. to engrave them in her memory when they should be spoken.
  22577.  
  22578. Athos took advantage of this moment to tell his two
  22579. companions to fasten the door inside, and to make them a
  22580. sign to come and listen with him.
  22581.  
  22582. The two Musketeers, who loved their ease, brought a chair
  22583. for each of themselves and one for Athos.  All three then
  22584. sat down with their heads together and their ears on the
  22585. alert.
  22586.  
  22587. "You will go to London," continued the cardinal.  "Arrived
  22588. in London, you will seek Buckingham."
  22589.  
  22590. "I must beg your Eminence to observe," said Milady, "that
  22591. since the affair of the diamond studs, about which the duke
  22592. always suspected me, his Grace distrusts me."
  22593.  
  22594. "Well, this time," said the cardinal, "it is not necessary
  22595. to steal his confidence, but to present yourself frankly and
  22596. loyally as a negotiator."
  22597.  
  22598. "Frankly and loyally," repeated Milady, with an unspeakable
  22599. expression of duplicity.
  22600.  
  22601. "Yes, frankly and loyally," replied the cardinal, in the
  22602. same tone.  "All this negotiation must be carried on
  22603. openly."
  22604.  
  22605. "I will follow your Eminence's instructions to the letter.
  22606. I only wait till you give them."
  22607.  
  22608. "You will go to Buckingham in my behalf, and you will tell
  22609. him I am acquainted with all the preparations he has made;
  22610. but that they give me no uneasiness, since at the first step
  22611. he takes I will ruin the queen."
  22612.  
  22613. "Will he believe that your Eminence is in a position to
  22614. accomplish the threat thus made?"
  22615.  
  22616. "Yes; for I have the proofs."
  22617.  
  22618. "I must be able to present these proofs for his
  22619. appreciation."
  22620.  
  22621. "Without doubt.  And you will tell him I will publish the
  22622. report of Bois-Robert and the Marquis de Beautru, upon the
  22623. interview which the duke had at the residence of Madame the
  22624. Constable with the queen on the evening Madame the Constable
  22625. gave a masquerade.  You will tell him, in order that he may
  22626. not doubt, that he came there in the costume of the Great
  22627. Mogul, which the Chevalier de Guise was to have worn, and
  22628. that he purchased this exchange for the sum of three
  22629. thousand pistoles."
  22630.  
  22631. "Well, monseigneur?"
  22632.  
  22633. "All the details of his coming into and going out of the
  22634. palace--on the night when he introduced himself in the
  22635. character of an Italian fortune teller--you will tell him,
  22636. that he may not doubt the correctness of my information;
  22637. that he had under his cloak a large white robe dotted with
  22638. black tears, death's heads, and crossbones--for in case of a
  22639. surprise, he was to pass for the phantom of the White Lady
  22640. who, as all the world knows, appears at the Louvre every
  22641. time any great event is impending."
  22642.  
  22643. "Is that all, monseigneur?"
  22644.  
  22645. "Tell him also that I am acquainted with all the details of
  22646. the adventure at Amiens;  that I will have a little romance
  22647. made of it, wittily turned, with a plan of the garden and
  22648. portraits of the principal actors in that nocturnal
  22649. romance."
  22650.  
  22651. "I will tell him that."
  22652.  
  22653. "Tell him further that I hold Montague in my power; that
  22654. Montague is in the Bastille; that no letters were found upon
  22655. him, it is true, but that torture may make him tell much of
  22656. what he knows, and even what he does not know."
  22657.  
  22658. "Exactly."
  22659.  
  22660. "Then add that his Grace has, in the precipitation with
  22661. which he quit the Isle of Re, forgotten and left behind him
  22662. in his lodging a certain letter from Madame de Chevreuse
  22663. which singularly compromises the queen, inasmuch as it
  22664. proves not only that her Majesty can love the enemies of the
  22665. king but that she can conspire with the enemies of France.
  22666. You recollect perfectly all I have told you, do you not?"
  22667.  
  22668. "Your Eminence will judge: the ball of Madame the Constable;
  22669. the night at the Louvre; the evening at Amiens; the arrest
  22670. of Montague; the letter of Madame de Chevreuse."
  22671.  
  22672. "That's it," said the cardinal, "that's it.  You have an
  22673. excellent memory, Milady."
  22674.  
  22675. "But," resumed she to whom the cardinal addressed this
  22676. flattering compliment, "if, in spite of all these reasons,
  22677. the duke does not give way and continues to menace France?"
  22678.  
  22679. "The duke is in love to madness, or rather to folly,"
  22680. replied Richelieu, with great bitterness.  "Like the ancient
  22681. paladins, he has only undertaken this war to obtain a look
  22682. from his lady love.  If he becomes certain that this war
  22683. will cost the honor, and perhaps the liberty, of the lady of
  22684. his thoughts, as he says, I will answer for it he will look
  22685. twice."
  22686.  
  22687. "And yet," said Milady, with a persistence that proved she
  22688. wished to see clearly to the end of the mission with which
  22689. she was about to be charged, "if he persists?"
  22690.  
  22691. "If he persists?" said the cardinal.  "That is not
  22692. probable."
  22693.  
  22694. "It is possible," said Milady.
  22695.  
  22696. "If he persists--" His Eminence made a pause, and resumed:
  22697. "If he persists--well, then I shall hope for one of those
  22698. events which change the destinies of states."
  22699.  
  22700. "If your Eminence would quote to me some one of these events
  22701. in history," said Milady, "perhaps I should partake of your
  22702. confidence as to the future."
  22703.  
  22704. "Well, here, for example," said Richelieu: "when, in 1610,
  22705. for a cause similar to that which moves the duke, King Henry
  22706. IV, of glorious memory, was about, at the same time, to
  22707. invade Flanders and Italy, in order to attack Austria on
  22708. both sides.  Well, did there not happen an event which saved
  22709. Austria?  Why should not the king of France have the same
  22710. chance as the emperor?"
  22711.  
  22712. "Your Eminence means, I presume, the knife stab in the Rue
  22713. de la Feronnerie?"
  22714.  
  22715. "Precisely," said the cardinal.
  22716.  
  22717. "Does not your Eminence fear that the punishment inflicted
  22718. upon Ravaillac may deter anyone who might entertain the idea
  22719. of imitating him?"
  22720.  
  22721. "There will be, in all times and in all countries,
  22722. particularly if religious divisions exist in those
  22723. countries, fanatics who ask nothing better than to become
  22724. martyrs.  Ay, and observe--it just occurs to me that the
  22725. Puritans are furious against Buckingham, and their preachers
  22726. designate him as the Antichrist."
  22727.  
  22728. "Well?" said Milady.
  22729.  
  22730. "Well," continued the cardinal, in an indifferent tone, "the
  22731. only thing to be sought for at this moment is some woman,
  22732. handsome, young, and clever, who has cause of quarrel with
  22733. the duke.  The duke has had many affairs of gallantry; and
  22734. if he has fostered his amours by promises of eternal
  22735. constancy, he must likewise have sown the seeds of hatred by
  22736. his eternal infidelities."
  22737.  
  22738. "No doubt," said Milady, coolly, "such a woman may be
  22739. found."
  22740.  
  22741. "Well, such a woman, who would place the knife of Jacques
  22742. Clement or of Ravaillac in the hands of a fanatic, would
  22743. save France."
  22744.  
  22745. "Yes; but she would then be the accomplice of an
  22746. assassination."
  22747.  
  22748. "Were the accomplices of Ravaillac or of Jacques Clement
  22749. ever known?"
  22750.  
  22751. "No; for perhaps they were too high-placed for anyone to
  22752. dare look for them where they were.  The Palace of Justice
  22753. would not be burned down for everybody, monseigneur."
  22754.  
  22755. "You think, then, that the fire at the Palace of Justice was
  22756. not caused by chance?" asked Richelieu, in the tone with
  22757. which he would have put a question of no importance.
  22758.  
  22759. "I, monseigneur?" replied Milady.  "I think nothing; I quote
  22760. a fact, that is all.  Only I say that if I were named Madame
  22761. de Montpensier, or the Queen Marie de Medicis, I should use
  22762. less precautions than I take, being simply called Milady
  22763. Clarik."
  22764.  
  22765. "That is just," said Richelieu.  "What do you require,
  22766. then?"
  22767.  
  22768. "I require an order which would ratify beforehand all that I
  22769. should think proper to do for the greatest good of France."
  22770.  
  22771. "But in the first place, this woman I have described must be
  22772. found who is desirous of avenging herself upon the duke."
  22773.  
  22774. "She is found," said Milady.
  22775.  
  22776. "Then the miserable fanatic must be found who will serve as
  22777. an instrument of God's justice."
  22778.  
  22779. "He will be found."
  22780.  
  22781. "Well," said the cardinal, "then it will be time to claim
  22782. the order which you just now required."
  22783.  
  22784. "Your Eminence is right," replied Milady; "and I have been
  22785. wrong in seeing in the mission with which you honor me
  22786. anything but that which it really is--that is, to announce
  22787. to his Grace, on the part of your Eminence, that you are
  22788. acquainted with the different disguises by means of which he
  22789. succeeded in approaching the queen during the fete given by
  22790. Madame the Constable; that you have proofs of the interview
  22791. granted at the Louvre by the queen to a certain Italian
  22792. astrologer who was no other than the Duke of Buckingham;
  22793. that you have ordered a little romance of a satirical nature
  22794. to be written upon the adventures of Amiens, with a plan of
  22795. the gardens in which those adventures took place, and
  22796. portraits of the actors who figured in them; that Montague
  22797. is in the Bastille, and that the torture may make him say
  22798. things he remembers, and even things he has forgotten; that
  22799. you possess a certain letter from Madame de Chevreuse, found
  22800. in his Grace's lodging, which singularly compromises not
  22801. only her who wrote it, but her in whose name it was written.
  22802. Then, if he persists, notwithstanding all this--as that is,
  22803. as I have said, the limit of my mission--I shall have
  22804. nothing to do but to pray God to work a miracle for the
  22805. salvation of France.  That is it, is it not, monseigneur,
  22806. and I shall have nothing else to do?"
  22807.  
  22808. "That is it," replied the cardinal, dryly.
  22809.  
  22810. "And now," said Milady, without appearing to remark the
  22811. change of the duke's tone toward her--"now that I have
  22812. received the instructions of your Eminence as concerns your
  22813. enemies, Monseigneur will permit me to say a few words to
  22814. him of mine?"
  22815.  
  22816. "Have you enemies, then?" asked Richelieu.
  22817.  
  22818. "Yes, monseigneur, enemies against whom you owe me all your
  22819. support, for I made them by serving your Eminence."
  22820.  
  22821. "Who are they?" replied the duke.
  22822.  
  22823. "In the first place, there is a little intrigante named
  22824. Bonacieux."
  22825.  
  22826. "She is in the prison of Nantes."
  22827.  
  22828. "That is to say, she was there," replied Milady; "but the
  22829. queen has obtained an order from the king by means of which
  22830. she has been conveyed to a convent."
  22831.  
  22832. "To a convent?" said the duke.
  22833.  
  22834. "Yes, to a convent."
  22835.  
  22836. "And to which?"
  22837.  
  22838. "I don't know; the secret has been well kept."
  22839.  
  22840. "But I will know!"
  22841.  
  22842. "And your Eminence will tell me in what convent that woman
  22843. is?"
  22844.  
  22845. "I can see nothing inconvenient in that," said the cardinal.
  22846.  
  22847. "Well, now I have an enemy much more to be dreaded by me
  22848. than this little Madame Bonacieux."
  22849.  
  22850. "Who is that?"
  22851.  
  22852. "Her lover."
  22853.  
  22854. "What is his name?"
  22855.  
  22856. "Oh, your Eminence knows him well," cried Milady, carried
  22857. away by her anger.  "He is the evil genius of both of us.
  22858. It is he who in an encounter with your Eminence's Guards
  22859. decided the victory in favor of the king's Musketeers; it is
  22860. he who gave three desperate wounds to De Wardes, your
  22861. emissary, and who caused the affair of the diamond studs to
  22862. fail; it is he who, knowing it was I who had Madame
  22863. Bonacieux carried off, has sworn my death."
  22864.  
  22865. "Ah, ah!" said the cardinal, "I know of whom you speak."
  22866.  
  22867. "I mean that miserable D'Artagnan."
  22868.  
  22869. "He is a bold fellow," said the cardinal.
  22870.  
  22871. "And it is exactly because he is a bold fellow that he is
  22872. the more to be feared."
  22873.  
  22874. "I must have," said the duke, "a proof of his connection
  22875. with Buckingham."
  22876.  
  22877. "A proof?" cried Milady; "I will have ten."
  22878.  
  22879. "Well, then, it becomes the simplest thing in the world; get
  22880. me that proof, and I will send him to the Bastille."
  22881.  
  22882. "So far good, monseigneur; but afterwards?"
  22883.  
  22884. "When once in the Bastille, there is no afterward!" said the
  22885. cardinal, in a low voice.  "Ah, pardieu!" continued he, "if
  22886. it were as easy for me to get rid of my enemy as it is easy
  22887. to get rid of yours, and if it were against such people you
  22888. require impunity--"
  22889.  
  22890. "Monseigneur," replied Milady, "a fair exchange.  Life for
  22891. life, man for man; give me one, I will give you the other."
  22892.  
  22893. "I don't know what you mean, nor do I even desire to know
  22894. what you mean," replied the cardinal; "but I wish to please
  22895. you, and see nothing out of the way in giving you what you
  22896. demand with respect to so infamous a creature--the more so
  22897. as you tell me this D'Artagnan is a libertine, a duelist,
  22898. and a traitor."
  22899.  
  22900. "An infamous scoundrel, monseigneur, a scoundrel!"
  22901.  
  22902. "Give me paper, a quill, and some ink, then," said the
  22903. cardinal.
  22904.  
  22905. "Here they are, monseigneur."
  22906.  
  22907. There was a moment of silence, which proved that the
  22908. cardinal was employed in seeking the terms in which he
  22909. should write the note, or else in writing it.  Athos, who
  22910. had not lost a word of the conversation, took his two
  22911. companions by the hand, and led them to the other end of the
  22912. room.
  22913.  
  22914. "Well," said Porthos, "what do you want, and why do you not
  22915. let us listen to the end of the conversation?"
  22916.  
  22917. "Hush!" said Athos, speaking in a low voice.  "We have heard
  22918. all it was necessary we should hear; besides, I don't
  22919. prevent you from listening, but I must be gone."
  22920.  
  22921. "You must be gone!" said Porthos; "and if the cardinal asks
  22922. for you, what answer can we make?"
  22923.  
  22924. "You will not wait till he asks; you will speak first, and
  22925. tell him that I am gone on the lookout, because certain
  22926. expressions of our host have given me reason to think the
  22927. road is not safe.  I will say two words about it to the
  22928. cardinal's esquire likewise.  The rest concerns myself;
  22929. don't be uneasy about that."
  22930.  
  22931. "Be prudent, Athos," said Aramis.
  22932.  
  22933. "Be easy on that head," replied Athos; "you know I am cool
  22934. enough."
  22935.  
  22936. Porthos and Aramis resumed their places by the stovepipe.
  22937.  
  22938. As to Athos, he went out without any mystery, took his
  22939. horse, which was tied with those of his friends to the
  22940. fastenings of the shutters, in four words convinced the
  22941. attendant of the necessity of a vanguard for their return,
  22942. carefully examined the priming of his pistols, drew his
  22943. sword, and took, like a forlorn hope, the road to the camp.
  22944.  
  22945.  
  22946.  
  22947. 45  A CONJUGAL SCENE
  22948.  
  22949. As Athos had foreseen, it was not long before the cardinal
  22950. came down.  He opened the door of the room in which the
  22951. Musketeers were, and found Porthos playing an earnest game
  22952. of dice with Aramis.  He cast a rapid glance around the
  22953. room, and perceived that one of his men was missing.
  22954.  
  22955. "What has become of Monseigneur Athos?" asked he.
  22956.  
  22957. "Monseigneur," replied Porthos, "he has gone as a scout, on
  22958. account of some words of our host, which made him believe
  22959. the road was not safe."
  22960.  
  22961. "And you, what have you done, Monsieur Porthos?"
  22962.  
  22963. "I have won five pistoles of Aramis."
  22964.  
  22965. "Well; now will you return with me?"
  22966.  
  22967. "We are at your Eminence's orders."
  22968.  
  22969. "To horse, then, gentlemen; for it is getting late."
  22970.  
  22971. The attendant was at the door, holding the cardinal's horse
  22972. by the bridle.  At a short distance a group of two men and
  22973. three horses appeared in the shade.  These were the two men
  22974. who were to conduct Milady to the fort of the Point, and
  22975. superintend her embarkation.
  22976.  
  22977. The attendant confirmed to the cardinal what the two
  22978. Musketeers had already said with respect to Athos.  The
  22979. cardinal made an approving gesture, and retraced his route
  22980. with the same precautions he had used incoming.
  22981.  
  22982. Let us leave him to follow the road to the camp protected by
  22983. his esquire and the two Musketeers, and return to Athos.
  22984.  
  22985. For a hundred paces he maintained the speed at which he
  22986. started; but when out of sight he turned his horse to the
  22987. right, made a circuit, and came back within twenty paces of
  22988. a high hedge to watch the passage of the little troop.
  22989. Having recognized the laced hats of his companions and the
  22990. golden fringe of the cardinal's cloak, he waited till the
  22991. horsemen had turned the angle of the road, and having lost
  22992. sight of them, he returned at a gallop to the inn, which was
  22993. opened to him without hesitation.
  22994.  
  22995. The host recognized him.
  22996.  
  22997. "My officer," said Athos, "has forgotten to give a piece of
  22998. very important information to the lady, and has sent me back
  22999. to repair his forgetfulness."
  23000.  
  23001. "Go up," said the host; "she is still in her chamber."
  23002.  
  23003. Athos availed himself of the permission, ascended the stairs
  23004. with his lightest step, gained the landing, and through the
  23005. open door perceived Milady putting on her hat.
  23006.  
  23007. He entered the chamber and closed the door behind him.  At
  23008. the noise he made in pushing the bolt, Milady turned round.
  23009.  
  23010. Athos was standing before the door, enveloped in his cloak,
  23011. with his hat pulled down over his eyes.  On seeing this
  23012. figure, mute and immovable as a statue, Milady was
  23013. frightened.
  23014.  
  23015. "Who are you, and what do you want?" cried she.
  23016.  
  23017. "Humph," murmured Athos, "it is certainly she!"
  23018.  
  23019. And letting fall his cloak and raising his hat, he advanced
  23020. toward Milady.
  23021.  
  23022. "Do you know me, madame?" said he.
  23023.  
  23024. Milady made one step forward, and then drew back as if she
  23025. had seen a serpent.
  23026.  
  23027. "So far, well," said Athos, "I perceive you know me."
  23028.  
  23029. "The Comte de la Fere!" murmured Milady, becoming
  23030. exceedingly pale, and drawing back till the wall prevented
  23031. her from going any farther.
  23032.  
  23033. "Yes, Milady," replied Athos; "the Comte de la Fere in
  23034. person, who comes expressly from the other world to have the
  23035. pleasure of paying you a visit.  Sit down, madame, and let
  23036. us talk, as the cardinal said."
  23037.  
  23038. Milady, under the influence of inexpressible terror, sat
  23039. down without uttering a word.
  23040.  
  23041. "You certainly are a demon sent upon the earth!" said Athos.
  23042. "Your power is great, I know; but you also know that with
  23043. the help of God men have often conquered the most terrible
  23044. demons.  You have once before thrown yourself in my path.  I
  23045. thought I had crushed you, madame; but either I was deceived
  23046. or hell has resuscitated you!"
  23047.  
  23048. Milady at these words, which recalled frightful
  23049. remembrances, hung down her head with a suppressed groan.
  23050.  
  23051. "Yes, hell has resuscitated you," continued Athos.  "Hell
  23052. has made you rich, hell has given you another name, hell has
  23053. almost made you another face; but it has neither effaced the
  23054. stains from your soul nor the brand from your body."
  23055.  
  23056. Milady arose as if moved by a powerful spring, and her eyes
  23057. flashed lightning.  Athos remained sitting.
  23058.  
  23059. "You believed me to be dead, did you not, as I believed you
  23060. to be?  And the name of Athos as well concealed the Comte de
  23061. la Fere, as the name Milady Clarik concealed Anne de Breuil.
  23062. Was it not so you were called when your honored brother
  23063. married us?  Our position is truly a strange one," continued
  23064. Athos, laughing.  "We have only lived up to the present time
  23065. because we believed each other dead, and because a
  23066. remembrance is less oppressive than a living creature,
  23067. though a remembrance is sometimes devouring."
  23068.  
  23069. "But," said Milady, in a hollow, faint voice, "what brings
  23070. you back to me, and what do you want with me?"
  23071.  
  23072. "I wish to tell you that though remaining invisible to your
  23073. eyes, I have not lost sight of you."
  23074.  
  23075. "You know what I have done?"
  23076.  
  23077. "I can relate to you, day by day, your actions from your
  23078. entrance to the service of the cardinal to this evening."
  23079.  
  23080. A smile of incredulity passed over the pale lips of Milady.
  23081.  
  23082. "Listen!  It was you who cut off the two diamond studs from
  23083. the shoulder of the Duke of Buckingham; it was you had the
  23084. Madame Bonacieux carried off; it was you who, in love with
  23085. De Wardes and thinking to pass the night with him, opened
  23086. the door to Monsieur d'Artagnan; it was you who, believing
  23087. that De Wardes had deceived you, wished to have him killed
  23088. by his rival; it was you who, when this rival had discovered
  23089. your infamous secret, wished to have him killed in his turn
  23090. by two assassins, whom you sent in pursuit of him; it was
  23091. you who, finding the balls had missed their mark, sent
  23092. poisoned wine with a forged letter, to make your victim
  23093. believe that the wine came from his friends.  In short, it
  23094. was you who have but now in this chamber, seated in this
  23095. chair I now fill, made an engagement with Cardinal Richelieu
  23096. to cause the Duke of Buckingham to be assassinated, in
  23097. exchange for the promise he has made you to allow you to
  23098. assassinate D'Artagnan."
  23099.  
  23100. Milady was livid.
  23101.  
  23102. "You must be Satan!" cried she.
  23103.  
  23104. "Perhaps," said Athos; "But at all events listen well to
  23105. this.  Assassinate the Duke of Buckingham, or cause him to
  23106. be assassinated--I care very little about that!  I don't
  23107. know him.  Besides, he is an Englishman.  But do not touch
  23108. with the tip of your finger a single hair of D'Artagnan, who
  23109. is a faithful friend whom I love and defend, or I swear to
  23110. you by the head of my father the crime which you shall have
  23111. endeavored to commit, or shall have committed, shall be the
  23112. last."
  23113.  
  23114. "Monsieur d'Artagnan has cruelly insulted me," said Milady,
  23115. in a hollow tone; "Monsieur d'Artagnan shall die!"
  23116.  
  23117. "Indeed!  Is it possible to insult you, madame?" said Athos,
  23118. laughing; "he has insulted you, and he shall die!"
  23119.  
  23120. "He shall die!" replied Milady; "she first, and he
  23121. afterward."
  23122.  
  23123. Athos was seized with a kind of vertigo.  The sight of this
  23124. creature, who had nothing of the woman about her, recalled
  23125. awful remembrances.  He thought how one day, in a less
  23126. dangerous situation than the one in which he was now placed,
  23127. he had already endeavored to sacrifice her to his honor.
  23128. His desire for blood returned, burning his brain and
  23129. pervading his frame like a raging fever; he arose in his
  23130. turn, reached his hand to his belt, drew forth a pistol, and
  23131. cocked it.
  23132.  
  23133. Milady, pale as a corpse, endeavored to cry out; but her
  23134. swollen tongue could utter no more than a hoarse sound which
  23135. had nothing human in it and resembled the rattle of a wild
  23136. beast.  Motionless against the dark tapestry, with her hair
  23137. in disorder, she appeared like a horrid image of terror.
  23138.  
  23139. Athos slowly raised his pistol, stretched out his arm so
  23140. that the weapon almost touched Milady's forehead, and then,
  23141. in a voice the more terrible from having the supreme
  23142. calmness of a fixed resolution, "Madame," said he, "you will
  23143. this instant deliver to me the paper the cardinal signed; or
  23144. upon my soul, I will blow your brains out."
  23145.  
  23146. With another man, Milady might have preserved some doubt;
  23147. but she knew Athos.  Nevertheless, she remained motionless.
  23148.  
  23149. "You have one second to decide," said he.
  23150.  
  23151. Milady saw by the contraction of his countenance that the
  23152. trigger was about to be pulled; she reached her hand quickly
  23153. to her bosom, drew out a paper, and held it toward Athos.
  23154.  
  23155. "Take it," said she, "and be accursed!"
  23156.  
  23157. Athos took the paper, returned the pistol to his belt,
  23158. approached the lamp to be assured that it was the paper,
  23159. unfolded it, and read:
  23160.  
  23161.  
  23162. Dec. 3, 1627
  23163.  
  23164. It is by more order and for the good of the state that the
  23165. bearer of this has done what he has done.
  23166.  
  23167. Richelieu
  23168.  
  23169.  
  23170. "And now," said Athos, resuming his cloak and putting on his
  23171. hat, "now that I have drawn your teeth, viper, bite if you
  23172. can."
  23173.  
  23174. And he left the chamber without once looking behind him.
  23175.  
  23176. At the door he found the two men and the spare horse which
  23177. they held.
  23178.  
  23179. "Gentlemen," said he, "Monseigneur's order is, you know, to
  23180. conduct that woman, without losing time, to the fort of the
  23181. Point, and never to leave her till she is on board."
  23182.  
  23183. As these words agreed wholly with the order they had
  23184. received, they bowed their heads in sign of assent.
  23185.  
  23186. With regard to Athos, he leaped lightly into the saddle and
  23187. set out at full gallop; only instead of following the road,
  23188. he went across the fields, urging his horse to the utmost
  23189. and stopping occasionally to listen.
  23190.  
  23191. In one of those halts he heard the steps of several horses
  23192. on the road.  He had no doubt it was the cardinal and his
  23193. escort.  He immediately made a new point in advance, rubbed
  23194. his horse down with some heath and leaves of trees, and
  23195. placed himself across the road, about two hundred paces from
  23196. the camp.
  23197.  
  23198. "Who goes there?" cried he, as soon as he perceived the
  23199. horsemen.
  23200.  
  23201. "That is our brave Musketeer, I think," said the cardinal.
  23202.  
  23203. "Yes, monseigneur," said Porthos, "it is he."
  23204.  
  23205. "Monsieur Athos," said Richelieu, "receive my thanks for the
  23206. good guard you have kept.  Gentlemen, we are arrived; take
  23207. the gate on the left.  The watchword is, 'King and Re.'"
  23208.  
  23209. Saying these words, the cardinal saluted the three friends
  23210. with an inclination of his head, and took the right hand,
  23211. followed by his attendant--for that night he himself slept
  23212. in the camp.
  23213.  
  23214. "Well!" said Porthos and Aramis together, as soon as the
  23215. cardinal was out of hearing, "well, he signed the paper she
  23216. required!"
  23217.  
  23218. "I know it," said Athos, coolly, "since here it is."
  23219.  
  23220. And the three friends did not exchange another word till
  23221. they reached their quarters, except to give the watchword to
  23222. the sentinels.  Only they sent Mousqueton to tell Planchet
  23223. that his master was requested, the instant that he left the
  23224. trenches, to come to the quarters of the Musketeers.
  23225.  
  23226. Milady, as Athos had foreseen, on finding the two men that
  23227. awaited her, made no difficulty in following them.  She had
  23228. had for an instant an inclination to be reconducted to the
  23229. cardinal, and relate everything to him; but a revelation on
  23230. her part would bring about a revelation on the part of
  23231. Athos.  She might say that Athos had hanged her; but then
  23232. Athos would tell that she was branded.  She thought it was
  23233. best to preserve silence, to discreetly set off to
  23234. accomplish her difficult mission with her usual skill; and
  23235. then, all things being accomplished to the satisfaction of
  23236. the cardinal, to come to him and claim her vengeance.
  23237.  
  23238. In consequence, after having traveled all night, at seven
  23239. o'clock she was at the fort of the Point; at eight o'clock
  23240. she had embarked; and at nine, the vessel, which with
  23241. letters of marque from the cardinal was supposed to be
  23242. sailing for Bayonne, raised anchor, and steered its course
  23243. toward England.
  23244.  
  23245.  
  23246.  
  23247. 46  THE BASTION SAINT-GERVAIS
  23248.  
  23249. On arriving at the lodgings of his three friends, D'Artagnan
  23250. found them assembled in the same chamber.  Athos was
  23251. meditating; Porthos was twisting his mustache; Aramis was
  23252. saying his prayers in a charming little Book of Hours, bound
  23253. in blue velvet.
  23254.  
  23255. "Pardieu, gentlemen," said he.  "I hope what you have to
  23256. tell me is worth the trouble, or else, I warn you, I will
  23257. not pardon you for making me come here instead of getting a
  23258. little rest after a night spent in taking and dismantling a
  23259. bastion.  Ah, why were you not there, gentlemen?  It was
  23260. warm work."
  23261.  
  23262. "We were in a place where it was not very cold," replied
  23263. Porthos, giving his mustache a twist which was peculiar to
  23264. him.
  23265.  
  23266. "Hush!" said Athos.
  23267.  
  23268. "Oh, oh!" said D'Artagnan, comprehending the slight frown of
  23269. the Musketeer.  "It appears there is something fresh
  23270. aboard."
  23271.  
  23272. "Aramis," said Athos, "you went to breakfast the day before
  23273. yesterday at the inn of the Parpaillot, I believe?"
  23274.  
  23275. "Yes."
  23276.  
  23277. "How did you fare?"
  23278.  
  23279. "For my part, I ate but little.  The day before yesterday
  23280. was a fish day, and they had nothing but meat."
  23281.  
  23282. "What," said Athos, "no fish at a seaport?"
  23283.  
  23284. "They say," said Aramis, resuming his pious reading, "that
  23285. the dyke which the cardinal is making drives them all out
  23286. into the open sea."
  23287.  
  23288. "But that is not quite what I mean to ask you, Aramis,"
  23289. replied Athos.  "I want to know if you were left alone, and
  23290. nobody interrupted
  23291. you."
  23292.  
  23293. "Why, I think there were not many intruders.  Yes, Athos, I
  23294. know what you mean: we shall do very well at the
  23295. Parpaillot."
  23296.  
  23297. "Let us go to the Parpaillot, then, for here the walls are
  23298. like sheets of paper."
  23299.  
  23300. D'Artagnan, who was accustomed to his friend's manner of
  23301. acting, and who perceived immediately, by a word, a gesture,
  23302. or a sign from him, that the circumstances were serious,
  23303. took Athos's arm, and went out without saying anything.
  23304. Porthos followed, chatting with Aramis.
  23305.  
  23306. On their way they met Grimaud.  Athos made him a sign to
  23307. come with them.  Grimaud, according to custom, obeyed in
  23308. silence; the poor lad had nearly come to the pass of
  23309. forgetting how to speak.
  23310.  
  23311. They arrived at the drinking room of the Parpaillot.  It was
  23312. seven o'clock in the morning, and daylight began to appear.
  23313. The three friends ordered breakfast, and went into a room in
  23314. which the host said they would not be disturbed.
  23315.  
  23316. Unfortunately, the hour was badly chosen for a private
  23317. conference.  The morning drum had just been beaten; everyone
  23318. shook off the drowsiness of night, and to dispel the humid
  23319. morning air, came to take a drop at the inn.  Dragoons,
  23320. Swiss, Guardsmen, Musketeers, light-horsemen, succeeded one
  23321. another with a rapidity which might answer the purpose of
  23322. the host very well, but agreed badly with the views of the
  23323. four friends.  Thus they applied very curtly to the
  23324. salutations, healths, and jokes of their companions.
  23325.  
  23326. "I see how it will be," said Athos: "we shall get into some
  23327. pretty quarrel or other, and we have no need of one just
  23328. now.  D'Artagnan, tell us what sort of a night you have had,
  23329. and we will describe ours afterward."
  23330.  
  23331. "Ah, yes," said a light-horseman, with a glass of brandy in
  23332. his hand, which he sipped slowly.  "I hear you gentlemen of
  23333. the Guards have been in the trenches tonight, and that you
  23334. did not get much the best of the Rochellais."
  23335.  
  23336. D'Artagnan looked at Athos to know if he ought to reply to
  23337. this intruder who thus mixed unmasked in their conversation.
  23338.  
  23339. "Well," said Athos, "don't you hear Monsieur de Busigny, who
  23340. does you the honor to ask you a question?  Relate what has
  23341. passed during the night, since these gentlemen desire to
  23342. know it."
  23343.  
  23344. "Have you not taken a bastion?" said a Swiss, who was
  23345. drinking rum out of beer glass.
  23346.  
  23347. "Yes, monsieur," said D'Artagnan, bowing, "we have had that
  23348. honor.  We even have, as you may have heard, introduced a
  23349. barrel of powder under one of the angles, which in blowing
  23350. up made a very pretty breach.  Without reckoning that as the
  23351. bastion was not built yesterday all the rest of the building
  23352. was badly shaken."
  23353.  
  23354. "And what bastion is it?" asked a dragoon, with his saber
  23355. run through a goose which he was taking to be cooked.
  23356.  
  23357. "The bastion St. Gervais," replied D'Artagnan, "from behind
  23358. which the Rochellais annoyed our workmen."
  23359.  
  23360. "Was that affair hot?"
  23361.  
  23362. "Yes, moderately so.  We lost five men, and the Rochellais
  23363. eight or ten."
  23364.  
  23365. "Balzempleu!" said the Swiss, who, notwithstanding the
  23366. admirable collection of oaths possessed by the German
  23367. language, had acquired a habit of swearing in French.
  23368.  
  23369. "But it is probable," said the light-horseman, "that they
  23370. will send pioneers this morning to repair the bastion."
  23371.  
  23372. "Yes, that's probable," said D'Artagnan.
  23373.  
  23374. "Gentlemen," said Athos, "a wager!"
  23375.  
  23376. "Ah, wooi, a vager!" cried the Swiss.
  23377.  
  23378. "What is it?" said the light-horseman.
  23379.  
  23380. "Stop a bit," said the dragoon, placing his saber like a
  23381. spit upon the two large iron dogs which held the firebrands
  23382. in the chimney, "stop a bit, I am in it.  You cursed host! a
  23383. dripping pan immediately, that I may not lose a drop of the
  23384. fat of this estimable bird."
  23385.  
  23386. "You was right," said the Swiss; "goose grease is kood with
  23387. basdry."
  23388.  
  23389. "There!" said the dragoon.  "Now for the wager!  We listen, Monsieur Athos."
  23390.  
  23391. "Yes, the wager!" said the light-horseman.
  23392.  
  23393. "Well, Monsieur de Busigny, I will bet you," said Athos,
  23394. "that my three companions, Messieurs Porthos, Aramis, and
  23395. D'Artagnan, and myself, will go and breakfast in the bastion
  23396. St. Gervais, and we will remain there an hour, by the watch,
  23397. whatever the enemy may do to dislodge us."
  23398.  
  23399. Porthos and Aramis looked at each other; they began to
  23400. comprehend.
  23401.  
  23402. "But," said D'Artagnan, in the ear of Athos, "you are going
  23403. to get us all killed without mercy."
  23404.  
  23405. "We are much more likely to be killed," said Athos, "if we
  23406. do not go."
  23407.  
  23408. "My faith, gentlemen," said Porthos, turning round upon his
  23409. chair and twisting his mustache, "that's a fair bet, I
  23410. hope."
  23411.  
  23412. "I take it," said M. de Busigny; "so let us fix the stake."
  23413.  
  23414. "You are four gentlemen," said Athos, "and we are four; an
  23415. unlimited dinner for eight.  Will that do?"
  23416.  
  23417. "Capitally," replied M. de Busigny.
  23418.  
  23419. "Perfectly," said the dragoon.
  23420.  
  23421. "That shoots me," said the Swiss.
  23422.  
  23423. The fourth auditor, who during all this conversation had
  23424. played a mute part, made a sign of the head in proof that he
  23425. acquiesced in the proposition.
  23426.  
  23427. "The breakfast for these gentlemen is ready," said the host.
  23428.  
  23429. "Well, bring it," said Athos.
  23430.  
  23431. The host obeyed.  Athos called Grimaud, pointed to a large
  23432. basket which lay in a corner, and made a sign to him to wrap
  23433. the viands up in the napkins.
  23434.  
  23435. Grimaud understood that it was to be a breakfast on the
  23436. grass, took the basket, packed up the viands, added the
  23437. bottles, and then took the basket on his arm.
  23438.  
  23439. "But where are you going to eat my breakfast?" asked the
  23440. host.
  23441.  
  23442. "What matter, if you are paid for it?" said Athos, and he
  23443. threw two pistoles majestically on the table.
  23444.  
  23445. "Shall I give you the change, my officer?" said the host.
  23446.  
  23447. "No, only add two bottles of champagne, and the difference
  23448. will be for the napkins."
  23449.  
  23450. The host had not quite so good a bargain as he at first
  23451. hoped for, but he made amends by slipping in two bottles of
  23452. Anjou wine instead of two bottles of champagne.
  23453.  
  23454. "Monsieur de Busigny," said Athos, "will you be so kind as
  23455. to set your watch with mine, or permit me to regulate mine
  23456. by yours?"
  23457.  
  23458. "Which you please, monsieur!" said the light-horseman,
  23459. drawing from his fob a very handsome watch, studded with
  23460. diamonds; "half past seven."
  23461.  
  23462. "Thirty-five minutes after seven," said Athos, "by which you
  23463. perceive I am five minutes faster than you."
  23464.  
  23465. And bowing to all the astonished persons present, the young
  23466. men took the road to the bastion St. Gervais, followed by
  23467. Grimaud, who carried the basket, ignorant of where he was
  23468. going but in the passive obedience which Athos had taught
  23469. him not even thinking of asking.
  23470.  
  23471. As long as they were within the circle of the camp, the four
  23472. friends did not exchange one word; besides, they were
  23473. followed by the curious, who, hearing of the wager, were
  23474. anxious to know how they would come out of it.  But when
  23475. once they passed the line of circumvallation and found
  23476. themselves in the open plain, D'Artagnan, who was completely
  23477. ignorant of what was going forward, thought it was time to
  23478. demand an explanation.
  23479.  
  23480. "And now, my dear Athos," said he, "do me the kindness to
  23481. tell me where we are going?"
  23482.  
  23483. "Why, you see plainly enough we are going to the bastion."
  23484.  
  23485. "But what are we going to do there?"
  23486.  
  23487. "You know well that we go to breakfast there."
  23488.  
  23489. "But why did we not breakfast at the Parpaillot?"
  23490.  
  23491. "Because we have very important matters to communicate to
  23492. one another, and it was impossible to talk five minutes in
  23493. that inn without being annoyed by all those importunate
  23494. fellows, who keep coming in, saluting you, and addressing
  23495. you.  Here at least," said Athos, pointing to the bastion,
  23496. "they will not come and disturb us."
  23497.  
  23498. "It appears to me," said D'Artagnan, with that prudence
  23499. which allied itself in him so naturally with excessive
  23500. bravery, "that we could have found some retired place on the
  23501. downs or the seashore."
  23502.  
  23503. "Where we should have been seen all four conferring
  23504. together, so that at the end of a quarter of an hour the
  23505. cardinal would have been informed by his spies that we were
  23506. holding a council."
  23507.  
  23508. "Yes," said Aramis, "Athos is right: Animadvertuntur in
  23509. desertis."
  23510.  
  23511. "A desert would not have been amiss," said Porthos; "but it
  23512. behooved us to find it."
  23513.  
  23514. "There is no desert where a bird cannot pass over one's
  23515. head, where a fish cannot leap out of the water, where a
  23516. rabbit cannot come out of its burrow, and I believe that
  23517. bird, fish, and rabbit each becomes a spy of the cardinal.
  23518. Better, then, pursue our enterprise; from which, besides, we
  23519. cannot retreat without shame.  We have made a wager--a wager
  23520. which could not have been foreseen, and of which I defy
  23521. anyone to divine the true cause.  We are going, in order to
  23522. win it, to remain an hour in the bastion.  Either we shall
  23523. be attacked, or not.  If we are not, we shall have all the
  23524. time to talk, and nobody will hear us--for I guarantee the
  23525. walls of the bastion have no ears; if we are, we will talk
  23526. of our affairs just the same.  Moreover, in defending
  23527. ourselves, we shall cover ourselves with glory.  You see
  23528. that everything is to our advantage."
  23529.  
  23530. "Yes," said D'Artagnan; "but we shall indubitably attract a
  23531. ball."
  23532.  
  23533. "Well, my dear," replied Athos, "you know well that the
  23534. balls most to be dreaded are not from the enemy."
  23535.  
  23536. "But for such an expedition we surely ought to have brought
  23537. our muskets."
  23538.  
  23539. "You are stupid, friend Porthos.  Why should we load
  23540. ourselves with a useless burden?"
  23541.  
  23542. "I don't find a good musket, twelve cartridges, and a powder
  23543. flask very useless in the face of an enemy."
  23544.  
  23545. "Well," replied Athos, "have you not heard what D'Artagnan
  23546. said?"
  23547.  
  23548. "What did he say?" demanded Porthos.
  23549.  
  23550. "D'Artagnan said that in the attack of last night eight or
  23551. ten Frenchmen were killed, and as many Rochellais."
  23552.  
  23553. "What then?"
  23554.  
  23555. "The bodies were not plundered, were they?  It appears the
  23556. conquerors had something else to do."
  23557.  
  23558. "Well?"
  23559.  
  23560. "Well, we shall find their muskets, their cartridges, and
  23561. their flasks; and instead of four musketoons and twelve
  23562. balls, we shall have fifteen guns and a hundred charges to
  23563. fire."
  23564.  
  23565. "Oh, Athos!" said Aramis, "truly you are a great man."
  23566.  
  23567. Porthos nodded in sign of agreement.  D'Artagnan alone did
  23568. not seem convinced.
  23569.  
  23570. Grimaud no doubt shared the misgivings of the young man, for
  23571. seeing that they continued to advance toward the
  23572. bastion--something he had till then doubted--he pulled his
  23573. master by the skirt of his coat.
  23574.  
  23575. "Where are we going?" asked he, by a gesture.
  23576.  
  23577. Athos pointed to the bastion.
  23578.  
  23579. "But," said Grimaud, in the same silent dialect, "we shall
  23580. leave our skins there."
  23581.  
  23582. Athos raised his eyes and his finger toward heaven.
  23583.  
  23584. Grimaud put his basket on the ground and sat down with a
  23585. shake of the head.
  23586.  
  23587. Athos took a pistol from his belt, looked to see if it was
  23588. properly primed, cocked it, and placed the muzzle close to
  23589. Grimaud's ear.
  23590.  
  23591. Grimaud was on his legs again as if by a spring.  Athos then
  23592. made him a sign to take up his basket and to walk on first.
  23593. Grimaud obeyed.  All that Grimaud gained by this momentary
  23594. pantomime was to pass from the rear guard to the vanguard.
  23595.  
  23596. Arrived at the bastion, the four friends turned round.
  23597.  
  23598. More than three hundred soldiers of all kinds were assembled
  23599. at the gate of the camp; and in a separate group might be
  23600. distinguished M. de Busigny, the dragoon, the Swiss, and the
  23601. fourth bettor.
  23602.  
  23603. Athos took off his hat, placed it on the end of his sword,
  23604. and waved it in the air.
  23605.  
  23606. All the spectators returned him his salute, accompanying
  23607. this courtesy with a loud hurrah which was audible to the
  23608. four; after which all four disappeared in the bastion,
  23609. whither Grimaud had preceded them.
  23610.  
  23611.  
  23612.  
  23613. 47  THE COUNCIL OF THE MUSKETEERS
  23614.  
  23615. As Athos had foreseen, the bastion was only occupied by a
  23616. dozen corpses, French and Rochellais.
  23617.  
  23618. "Gentlemen," said Athos, who had assumed the command of the
  23619. expedition, "while Grimaud spreads the table, let us begin
  23620. by collecting the guns and cartridges together.  We can talk
  23621. while performing that necessary task.  These gentlemen,"
  23622. added he, pointing to the bodies, "cannot hear us."
  23623.  
  23624. "But we could throw them into the ditch," said Porthos,
  23625. "after having assured ourselves they have nothing in their
  23626. pockets."
  23627.  
  23628. "Yes," said Athos, "that's Grimaud's business."
  23629.  
  23630. "Well, then," cried D'Artagnan, "pray let Grimaud search
  23631. them and throw them over the walls."
  23632.  
  23633. "Heaven forfend!" said Athos; "they may serve us."
  23634.  
  23635. "These bodies serve us?" said Porthos.  "You are mad, dear
  23636. friend."
  23637.  
  23638. "Judge not rashly, say the gospel and the cardinal," replied
  23639. Athos. "How many guns, gentlemen?"
  23640.  
  23641. "Twelve," replied Aramis.
  23642.  
  23643. "How many shots?"
  23644.  
  23645. "A hundred."
  23646.  
  23647. "That's quite as many as we shall want.  Let us load the
  23648. guns."
  23649.  
  23650. The four Musketeers went to work; and as they were loading
  23651. the last musket Grimaud announced that the breakfast was
  23652. ready.
  23653.  
  23654. Athos replied, always by gestures, that that was well, and
  23655. indicated to Grimaud, by pointing to a turret that resembled
  23656. a pepper caster, that he was to stand as sentinel.  Only, to
  23657. alleviate the tediousness of the duty, Athos allowed him to
  23658. take a loaf, two cutlets, and a bottle of wine.
  23659.  
  23660. "And now to table," said Athos.
  23661.  
  23662. The four friends seated themselves on the ground with their
  23663. legs crossed like Turks, or even tailors.
  23664.  
  23665. "And now," said D'Artagnan, "as there is no longer any fear
  23666. of being overheard, I hope you are going to let me into your
  23667. secret."
  23668.  
  23669. "I hope at the same time to procure you amusement and glory,
  23670. gentlemen," said Athos.  "I have induced you to take a
  23671. charming promenade; here is a delicious breakfast; and
  23672. yonder are five hundred persons, as you may see through the
  23673. loopholes, taking us for heroes or madmen--two classes of
  23674. imbeciles greatly resembling each other."
  23675.  
  23676. "But the secret!" said D'Artagnan.
  23677.  
  23678. "The secret is," said Athos, "that I saw Milady last night."
  23679.  
  23680. D'Artagnan was lifting a glass to his lips; but at the name
  23681. of Milady, his hand trembled so, that he was obliged to put
  23682. the glass on the ground again for fear of spilling the
  23683. contents."
  23684.  
  23685. "You saw your wi--"
  23686.  
  23687. "Hush!" interrupted Athos.  "You forget, my dear, you forget
  23688. that these gentlemen are not initiated into my family
  23689. affairs like yourself.  I have seen Milady."
  23690.  
  23691. "Where?" demanded D'Artagnan.
  23692.  
  23693. "Within two leagues of this place, at the inn of the Red
  23694. Dovecot."
  23695.  
  23696. "In that case I am lost," said D'Artagnan.
  23697.  
  23698. "Not so bad yet," replied Athos; "for by this time she must
  23699. have quit the shores of France."
  23700.  
  23701. D'Artagnan breathed again.
  23702.  
  23703. "But after all," asked Porthos, "who is Milady?"
  23704.  
  23705. "A charming woman!" said Athos, sipping a glass of sparkling
  23706. wine.  "Villainous host!" cried he, "he has given us Anjou
  23707. wine instead of champagne, and fancies we know no better!
  23708. Yes," continued he, "a charming woman, who entertained kind
  23709. views toward our friend D'Artagnan, who, on his part, has
  23710. given her some offense for which she tried to revenge
  23711. herself a month ago by having him killed by two musket
  23712. shots, a week ago by trying to poison him, and yesterday by
  23713. demanding his head of the cardinal."
  23714.  
  23715. "What! by demanding my head of the cardinal?" cried
  23716. D'Artagnan, pale with terror.
  23717.  
  23718. "Yes, that is true as the Gospel," said Porthos; "I heard
  23719. her with my own ears."
  23720.  
  23721. "I also," said Aramis.
  23722.  
  23723. "Then," said D'Artagnan, letting his arm fall with
  23724. discouragement, "it is useless to struggle longer.  I may as
  23725. well blow my brains out, and all will be over."
  23726.  
  23727. "That's the last folly to be committed," said Athos, "seeing
  23728. it is the only one for which there is no remedy."
  23729.  
  23730. "But I can never escape," said D'Artagnan, "with such
  23731. enemies.  First, my stranger of Meung; then De Wardes, to
  23732. whom I have given three sword wounds; next Milady, whose
  23733. secret I have discovered; finally, the cardinal, whose
  23734. vengeance I have balked."
  23735.  
  23736. "Well," said Athos, "that only makes four; and we are
  23737. four-- one for one.  Pardieu! if we may believe the signs
  23738. Grimaud is making, we are about to have to do with a very
  23739. different number of people.  What is it, Grimaud?
  23740. Considering the gravity of the occasion, I permit you to
  23741. speak, my friend; but be laconic, I beg.  What do you see?"
  23742.  
  23743. "A troop."
  23744.  
  23745. "Of how many persons?"
  23746.  
  23747. "Twenty men."
  23748.  
  23749. "What sort of men?"
  23750.  
  23751. "Sixteen pioneers, four soldiers."
  23752.  
  23753. "How far distant?"
  23754.  
  23755. "Five hundred paces."
  23756.  
  23757. "Good!  We have just time to finish this fowl and to drink
  23758. one glass of wine to your health, D'Artagnan."
  23759.  
  23760. "To your health!" repeated Porthos and Aramis.
  23761.  
  23762. "Well, then, to my health! although I am very much afraid
  23763. that your good wishes will not be of great service to me."
  23764.  
  23765. "Bah!" said Athos, "God is great, as say the followers of
  23766. Mohammed, and the future is in his hands."
  23767.  
  23768. Then, swallowing the contents of his glass, which he put
  23769. down close to him, Athos arose carelessly, took the musket
  23770. next to him, and drew near to one of the loopholes.
  23771.  
  23772. Porthos, Aramis and D'Artagnan followed his example.  As to
  23773. Grimaud, he received orders to place himself behind the four
  23774. friends in order to reload their weapons.
  23775.  
  23776. "Pardieu!" said Athos, "it was hardly worth while to
  23777. distribute ourselves for twenty fellows armed with pickaxes,
  23778. mattocks, and shovels.  Grimaud had only to make them a sign
  23779. to go away, and I am convinced they would have left us in
  23780. peace."
  23781.  
  23782. "I doubt that," replied D'Artagnan, "for they are advancing
  23783. very resolutely.  Besides, in addition to the pioneers,
  23784. there are four soldiers and a brigadier, armed with
  23785. muskets."
  23786.  
  23787. "That's because they don't see us," said Athos.
  23788.  
  23789. "My faith," said Aramis, "I must confess I feel a great
  23790. repugnance to fire on these poor devils of civilians."
  23791.  
  23792. "He is a bad priest," said Porthos, "who has pity for
  23793. heretics."
  23794.  
  23795. "In truth," said Athos, "Aramis is right.  I will warn
  23796. them."
  23797.  
  23798. "What the devil are you going to do?" cried D'Artagnan, "you
  23799. will be shot."
  23800.  
  23801. But Athos heeded not his advice.  Mounting on the breach,
  23802. with his musket in one hand and his hat in the other, he
  23803. said, bowing courteously and addressing the soldiers and the
  23804. pioneers, who, astonished at this apparition, stopped fifty
  23805. paces from the bastion:  "Gentlemen, a few friends and
  23806. myself are about to breakfast in this bastion.  Now, you
  23807. know nothing is more disagreeable than being disturbed when
  23808. one is at breakfast.  We request you, then, if you really
  23809. have business here, to wait till we have finished or repast,
  23810. or to come again a short time hence, unless; unless, which
  23811. would be far better, you form the salutary resolution to
  23812. quit the side of the rebels, and come and drink with us to
  23813. the health of the King of France."
  23814.  
  23815. "Take care, Athos!" cried D'Artagnan; "don't you see they
  23816. are aiming?"
  23817.  
  23818. "Yes, yes," said Athos; "but they are only civilians--very
  23819. bad marksmen, who will be sure not to hit me."
  23820.  
  23821. In fact, at the same instant four shots were fired, and the
  23822. balls were flattened against the wall around Athos, but not
  23823. one touched him.
  23824.  
  23825. Four shots replied to them almost instantaneously, but much
  23826. better aimed than those of the aggressors; three soldiers
  23827. fell dead, and one of the pioneers was wounded.
  23828.  
  23829. "Grimaud," said Athos, still on the breach, "another
  23830. musket!"
  23831.  
  23832. Grimaud immediately obeyed.  On their part, the three
  23833. friends had reloaded their arms; a second discharge followed
  23834. the first.  The brigadier and two pioneers fell dead; the
  23835. rest of the troop took to flight.
  23836.  
  23837. "Now, gentlemen, a sortie!" cried Athos.
  23838.  
  23839. And the four friends rushed out of the fort, gained the
  23840. field of battle, picked up the four muskets of the privates
  23841. and the half-pike of the brigadier, and convinced that the
  23842. fugitives would not stop till they reached the city, turned
  23843. again toward the bastion, bearing with them the trophies of
  23844. their victory.
  23845.  
  23846. "Reload the muskets, Grimaud," said Athos, "and we,
  23847. gentlemen, will go on with our breakfast, and resume our
  23848. conversation.  Where were we?"
  23849.  
  23850. "I recollect you were saying," said D'Artagnan, "that after
  23851. having demanded my head of the cardinal, Milady had quit the
  23852. shores of France.  Whither goes she?" added he, strongly
  23853. interested in the route Milady followed.
  23854.  
  23855. "She goes into England," said Athos.
  23856.  
  23857. "With what view?"
  23858.  
  23859. "With the view of assassinating, or causing to be
  23860. assassinated, the Duke of Buckingham."
  23861.  
  23862. D'Artagnan uttered an exclamation of surprise and
  23863. indignation.
  23864.  
  23865. "But this is infamous!" cried he.
  23866.  
  23867. "As to that," said Athos, "I beg you to believe that I care
  23868. very little about it.  Now you have done, Grimaud, take our
  23869. brigadier's half-pike, tie a napkin to it, and plant it on
  23870. top of our bastion, that these rebels of Rochellais may see
  23871. that they have to deal with brave and loyal soldiers of the
  23872. king."
  23873.  
  23874. Grimaud obeyed without replying.  An instant afterward, the
  23875. white flag was floating over the heads of the four friends.
  23876. A thunder of applause saluted its appearance; half the camp
  23877. was at the barrier.
  23878.  
  23879. "How?" replied D'Artagnan, "you care little if she kills
  23880. Buckingham or causes him to be killed?  But the duke is our
  23881. friend."
  23882.  
  23883. "The duke is English; the duke fights against us.  Let her
  23884. do what she likes with the duke; I care no more about him
  23885. than an empty bottle."  And Athos threw fifteen paces from
  23886. him an empty bottle from which he had poured the last drop
  23887. into his glass.
  23888.  
  23889. "A moment," said D'Artagnan.  "I will not abandon Buckingham
  23890. thus.  He gave us some very fine horses."
  23891.  
  23892. "And moreover, very handsome saddles," said Porthos, who at
  23893. the moment wore on his cloak the lace of his own.
  23894.  
  23895. "Besides," said Aramis, "God desires the conversion and not
  23896. the death of a sinner."
  23897.  
  23898. "Amen!" said Athos, "and we will return to that subject
  23899. later, if such be your pleasure; but what for the moment
  23900. engaged my attention most earnestly, and I am sure you will
  23901. understand me, D'Artagnan, was the getting from this woman a
  23902. kind of carte blanche which she had extorted from the
  23903. cardinal, and by means of which she could with impunity get
  23904. rid of you and perhaps of us."
  23905.  
  23906. "But this creature must be a demon!" said Porthos, holding
  23907. out his plate to Aramis, who was cutting up a fowl.
  23908.  
  23909. "And this carte blanche," said D'Artagnan, "this carte
  23910. blanche, does it remain in her hands?"
  23911.  
  23912. "No, it passed into mine; I will not say without trouble,
  23913. for if I did I should tell a lie."
  23914.  
  23915. "My dear Athos, I shall no longer count the number of times
  23916. I am indebted to you for my life."
  23917.  
  23918. "Then it was to go to her that you left us?" said Aramis.
  23919.  
  23920. "Exactly."
  23921.  
  23922. "And you have that letter of the cardinal?" said D'Artagnan.
  23923.  
  23924. "Here it is," said Athos; and he took the invaluable paper
  23925. from the pocket of his uniform.  D'Artagnan unfolded it with
  23926. one hand, whose trembling he did not even attempt to
  23927. conceal, to read:
  23928.  
  23929.  
  23930. Dec. 3, 1627
  23931.  
  23932. It is by more order and for the good of the state that the
  23933. bearer of this has done what he has done.
  23934.  
  23935. "Richelieu"
  23936.  
  23937.  
  23938. "In fact," said Aramis, "it is an absolution according to rule."
  23939.  
  23940. "That paper must be torn to pieces," said D'Artagnan, who
  23941. fancied he read in it his sentence of death.
  23942.  
  23943. "On the contrary," said Athos, "it must be preserved
  23944. carefully.  I would not give up this paper if covered with
  23945. as many gold pieces."
  23946.  
  23947. "And what will she do now?" asked the young man.
  23948.  
  23949. "Why," replied Athos, carelessly, "she is probably going to
  23950. write to the cardinal that a damned Musketeer, named Athos,
  23951. has taken her safe-conduct from her by force; she will
  23952. advise him in the same letter to get rid of his two friends,
  23953. Aramis and Porthos, at the same time.  The cardinal will
  23954. remember that these are the same men who have often crossed
  23955. his path; and then some fine morning he will arrest
  23956. D'Artagnan, and for fear he should feel lonely, he will send
  23957. us to keep him company in the Bastille."
  23958.  
  23959. "Go to!  It appears to me you make dull jokes, my dear,"
  23960. said Porthos.
  23961.  
  23962. "I do not jest," said Athos.
  23963.  
  23964. "Do you know," said Porthos, "that to twist that damned
  23965. Milady's neck would be a smaller sin than to twist those of
  23966. these poor devils of Huguenots, who have committed no other
  23967. crime than singing in French the psalms we sing in Latin?"
  23968.  
  23969. "What says the abbe?" asked Athos, quietly.
  23970.  
  23971. "I say I am entirely of Porthos's opinion," replied Aramis.
  23972.  
  23973. "And I, too," said D'Artagnan.
  23974.  
  23975. "Fortunately, she is far off," said Porthos, "for I confess
  23976. she would worry me if she were here."
  23977.  
  23978. "She worries me in England as well as in France," said
  23979. Athos.
  23980.  
  23981. "She worries me everywhere," said D'Artagnan.
  23982.  
  23983. "But when you held her in your power, why did you not drown
  23984. her, strangle her, hang her?" said Porthos.  "It is only the
  23985. dead who do not return."
  23986.  
  23987. "You think so, Porthos?" replied the Musketeer, with a sad
  23988. smile which D'Artagnan alone understood.
  23989.  
  23990. "I have an idea," said D'Artagnan.
  23991.  
  23992. "What is it?" said the Musketeers.
  23993.  
  23994. "To arms!" cried Grimaud.
  23995.  
  23996. The young men sprang up, and seized their muskets.
  23997.  
  23998. This time a small troop advanced, consisting of from twenty
  23999. to twenty-five men; but they were not pioneers, they were
  24000. soldiers of the garrison.
  24001.  
  24002. "Shall we return to the camp?" said Porthos.  "I don't think
  24003. the sides are equal."
  24004.  
  24005. "Impossible, for three reasons," replied Athos.  "The first,
  24006. that we have not finished breakfast; the second, that we
  24007. still have some very important things to say; and the third,
  24008. that it yet wants ten minutes before the lapse of the hour."
  24009.  
  24010. "Well, then," said Aramis, "we must form a plan of battle."
  24011.  
  24012. "That's very simple," replied Athos.  "As soon as the enemy
  24013. are within musket shot, we must fire upon them.  If they
  24014. continue to advance, we must fire again.  We must fire as
  24015. long as we have loaded guns.  If those who remain of the
  24016. troop persist in coming to the assault, we will allow the
  24017. besiegers to get as far as the ditch, and then we will push
  24018. down upon their heads that strip of wall which keeps its
  24019. perpendicular by a miracle."
  24020.  
  24021. "Bravo!" cried Porthos.  "Decidedly, Athos, you were born to
  24022. be a general, and the cardinal, who fancies himself a great
  24023. soldier, is nothing beside you."
  24024.  
  24025. "Gentlemen," said Athos, "no divided attention, I beg; let
  24026. each one pick out his man."
  24027.  
  24028. "I cover mine," said D'Artagnan.
  24029.  
  24030. "And I mine," said Porthos.
  24031.  
  24032. "And I mine," said Aramis.
  24033.  
  24034. "Fire, then," said Athos.
  24035.  
  24036. The four muskets made but one report, but four men fell.
  24037.  
  24038. The drum immediately beat, and the little troop advanced at
  24039. charging pace.
  24040.  
  24041. Then the shots were repeated without regularity, but always
  24042. aimed with the same accuracy.  Nevertheless, as if they had
  24043. been aware of the numerical weakness of the friends, the
  24044. Rochellais continued to advance in quick time.
  24045.  
  24046. With every three shots at least two men fell; but the march
  24047. of those who remained was not slackened.
  24048.  
  24049. Arrived at the foot of the bastion, there were still more
  24050. than a dozen of the enemy.  A last discharge welcomed them,
  24051. but did not stop them; they jumped into the ditch, and
  24052. prepared to scale the breach.
  24053.  
  24054. "Now, my friends," said Athos, "finish them at a blow.  To
  24055. the wall; to the wall!"
  24056.  
  24057. And the four friends, seconded by Grimaud, pushed with the
  24058. barrels of their muskets an enormous sheet of the wall,
  24059. which bent as if pushed by the wind, and detaching itself
  24060. from its base, fell with a horrible crash into the ditch.
  24061. Then a fearful crash was heard; a cloud of dust mounted
  24062. toward the sky--and all was over!
  24063.  
  24064. "Can we have destroyed them all, from the first to the
  24065. last?" said Athos.
  24066.  
  24067. "My faith, it appears so!" said D'Artagnan.
  24068.  
  24069. "No," cried Porthos; "there go three or four, limping away."
  24070.  
  24071. In fact, three or four of these unfortunate men, covered
  24072. with dirt and blood, fled along the hollow way, and at
  24073. length regained the city.  These were all who were left of
  24074. the little troop.
  24075.  
  24076. Athos looked at his watch.
  24077.  
  24078. "Gentlemen," said he, "we have been here an hour, and our
  24079. wager is won; but we will be fair players.  Besides,
  24080. D'Artagnan has not told us his idea yet."
  24081.  
  24082. And the Musketeer, with his usual coolness, reseated himself
  24083. before the remains of the breakfast.
  24084.  
  24085. "My idea?" said D'Artagnan.
  24086.  
  24087. "Yes; you said you had an idea," said Athos.
  24088.  
  24089. "Oh, I remember," said D'Artagnan.  "Well, I will go to
  24090. England a second time; I will go and find Buckingham."
  24091.  
  24092. "You shall not do that, D'Artagnan," said Athos, coolly.
  24093.  
  24094. "And why not?  Have I not been there once?"
  24095.  
  24096. "Yes; but at that period we were not at war.  At that period
  24097. Buckingham was an ally, and not an enemy.  What you would
  24098. now do amounts to treason."
  24099.  
  24100. D'Artagnan perceived the force of this reasoning, and was
  24101. silent.
  24102.  
  24103. "But," said Porthos, "I think I have an idea, in my turn."
  24104.  
  24105. "Silence for Monsieur Porthos's idea!" said Aramis.
  24106.  
  24107. "I will ask leave of absence of Monsieur de Treville, on
  24108. some pretext or other which you must invent; I am not very
  24109. clever at pretexts.  Milady does not know me; I will get
  24110. access to her without her suspecting me, and when I catch my
  24111. beauty, I will strangle her."
  24112.  
  24113. "Well," replied Athos, "I am not far from approving the idea
  24114. of Monsieur Porthos."
  24115.  
  24116. "For shame!" said Aramis.  "Kill a woman?  No, listen to me;
  24117. I have the true idea."
  24118.  
  24119. "Let us see your idea, Aramis," said Athos, who felt much
  24120. deference for the young Musketeer."
  24121.  
  24122. "We must inform the queen."
  24123.  
  24124. "Ah, my faith, yes!" said Porthos and D'Artagnan, at the
  24125. same time; "we are coming nearer to it now."
  24126.  
  24127. "Inform the queen!" said Athos; "and how?  Have we relations
  24128. with the court?  Could we send anyone to Paris without its
  24129. being known in the camp?  From here to Paris it is a hundred
  24130. and forty leagues; before our letter was at Angers we should
  24131. be in a dungeon."
  24132.  
  24133. "As to remitting a letter with safety to her Majesty," said
  24134. Aramis, coloring, "I will take that upon myself.  I know a
  24135. clever person at Tours--"
  24136.  
  24137. Aramis stopped on seeing Athos smile.
  24138.  
  24139. "Well, do you not adopt this means, Athos?" said D'Artagnan.
  24140.  
  24141. "I do not reject it altogether," said Athos; "but I wish to
  24142. remind Aramis that he cannot quit the camp, and that nobody
  24143. but one of ourselves is trustworthy; that two hours after
  24144. the messenger has set out, all the Capuchins, all the
  24145. police, all the black caps of the cardinal, will know your
  24146. letter by heart, and you and your clever person will be
  24147. arrested."
  24148.  
  24149. "Without reckoning," objected Porthos, "that the queen would
  24150. save Monsieur de Buckingham, but would take no heed of us."
  24151.  
  24152. "Gentlemen," said D'Artagnan, "what Porthos says is full of
  24153. sense."
  24154.  
  24155. "Ah, ah! but what's going on in the city yonder?" said
  24156. Athos.
  24157.  
  24158. "They are beating the general alarm."
  24159.  
  24160. The four friends listened, and the sound of the drum plainly
  24161. reached them.
  24162.  
  24163. "You see, they are going to send a whole regiment against
  24164. us," said Athos.
  24165.  
  24166. "You don't think of holding out against a whole regiment, do
  24167. you?" said Porthos.
  24168.  
  24169. "Why not?" said Musketeer.  "I feel myself quite in a humor
  24170. for it; and I would hold out before an army if we had taken
  24171. the precaution to bring a dozen more bottles of wine."
  24172.  
  24173. "Upon my word, the drum draws near," said D'Artagnan.
  24174.  
  24175. "Let it come," said Athos.  "It is a quarter of an hour's
  24176. journey from here to the city, consequently a quarter of an
  24177. hour's journey from the city to hither.  That is more than
  24178. time enough for us to devise a plan.  If we go from this
  24179. place we shall never find another so suitable.  Ah, stop! I
  24180. have it, gentlemen; the right idea has just occurred to me."
  24181.  
  24182. "Tell us."
  24183.  
  24184. "Allow me to give Grimaud some indispensable orders."
  24185.  
  24186. Athos made a sign for his lackey to approach.
  24187.  
  24188. "Grimaud," said Athos, pointing to the bodies which lay
  24189. under the wall of the bastion, "take those gentlemen, set
  24190. them up against the wall, put their hats upon their heads,
  24191. and their guns in their hands."
  24192.  
  24193. "Oh, the great man!" cried D'Artagnan.  "I comprehend now."
  24194.  
  24195. "You comprehend?" said Porthos.
  24196.  
  24197. "And do you comprehend, Grimaud?" said Aramis.
  24198.  
  24199. Grimaud made a sign in the affirmative.
  24200.  
  24201. "That's all that is necessary," said Athos; "now for my
  24202. idea."
  24203.  
  24204. "I should like, however, to comprehend," said Porthos.
  24205.  
  24206. "That is useless."
  24207.  
  24208. "Yes, yes!  Athos's idea!" cried Aramis and D'Artagnan, at
  24209. the same time.
  24210.  
  24211. "This Milady, this woman, this creature, this demon, has a
  24212. brother-in-law, as I think you told me, D'Artagnan?"
  24213.  
  24214. "Yes, I know him very well; and I also believe that he has
  24215. not a very warm affection for his sister-in-law."
  24216.  
  24217. "There is no harm in that.  If he detested her, it would be
  24218. all the better," replied Athos.
  24219.  
  24220. "In that case we are as well off as we wish."
  24221.  
  24222. "And yet," said Porthos, "I would like to know what Grimaud
  24223. is about."
  24224.  
  24225. "Silence, Porthos!" said Aramis.
  24226.  
  24227. "What is her brother-in-law's name?"
  24228.  
  24229. "Lord de Winter."
  24230.  
  24231. "Where is he now?"
  24232.  
  24233. "He returned to London at the first sound of war."
  24234.  
  24235. "Well, there's just the man we want," said Athos.  "It is he
  24236. whom we must warm.  We will have him informed that his
  24237. sister-in-law is on the point of having someone
  24238. assassinated, and beg him not to lose sight of her.  There
  24239. is in London, I hope, some establishment like that of the
  24240. Magdalens, or of the Repentant Daughters.  He must place his
  24241. sister in one of these, and we shall be in peace."
  24242.  
  24243. "Yes," said D'Artagnan, "till she comes out."
  24244.  
  24245. "Ah, my faith!" said Athos, "you require too much,
  24246. D'Artagnan.  I have given you all I have, and I beg leave to
  24247. tell you that this is the bottom of my sack."
  24248.  
  24249. "But I think it would be still better," said Aramis, "to
  24250. inform the queen and Lord de Winter at the same time."
  24251.  
  24252. "Yes; but who is to carry the letter to Tours, and who to
  24253. London?"
  24254.  
  24255. "I answer for Bazin," said Aramis.
  24256.  
  24257. "And I for Planchet," said D'Artagnan.
  24258.  
  24259. "Ay," said Porthos, "if we cannot leave the camp, our
  24260. lackeys may."
  24261.  
  24262. "To be sure they may; and this very day we will write the
  24263. letters," said Aramis.  "Give the lackeys money, and they
  24264. will start."
  24265.  
  24266. "We will give them money?" replied Athos.  "Have you any
  24267. money?"
  24268.  
  24269. The four friends looked at one another, and a cloud came
  24270. over the brows which but lately had been so cheerful.
  24271.  
  24272. "Look out!" cried D'Artagnan, "I see black points and red
  24273. points moving yonder.  Why did you talk of a regiment,
  24274. Athos?  It is a veritable army!"
  24275.  
  24276. "My faith, yes," said Athos; "there they are.  See the
  24277. sneaks come, without drum or trumpet.  Ah, ah! have you
  24278. finished, Grimaud?"
  24279.  
  24280. Grimaud made a sign in the affirmative, and pointed to a
  24281. dozen bodies which he had set up in the most picturesque
  24282. attitudes.  Some carried arms, others seemed to be taking
  24283. aim, and the remainder appeared merely to be sword in hand.
  24284.  
  24285. "Bravo!" said Athos; "that does honor to your imagination."
  24286.  
  24287. "All very well," said Porthos, "but I should like to
  24288. understand."
  24289.  
  24290. "Let us decamp first, and you will understand afterward."
  24291.  
  24292. "A moment, gentlemen, a moment; give Grimaud time to clear
  24293. away the breakfast."
  24294.  
  24295. "Ah, ah!" said Aramis, "the black points and the red points
  24296. are visibly enlarging.  I am of D'Artagnan's opinion; we
  24297. have no time to lose in regaining our camp."
  24298.  
  24299. "My faith," said Athos, "I have nothing to say against a
  24300. retreat.  We bet upon one hour, and we have stayed an hour
  24301. and a half.  Nothing can be said; let us be off, gentlemen,
  24302. let us be off!"
  24303.  
  24304. Grimaud was already ahead, with the basket and the dessert.
  24305. The four friends followed, ten paces behind him.
  24306.  
  24307. "What the devil shall we do now, gentlemen?" cried Athos.
  24308.  
  24309. "Have you forgotten anything?" said Aramis.
  24310.  
  24311. "The white flag, morbleu!  We must not leave a flag in the
  24312. hands of the enemy, even if that flag be but a napkin."
  24313.  
  24314. And Athos ran back to the bastion, mounted the platform, and
  24315. bore off the flag; but as the Rochellais had arrived within
  24316. musket range, they opened a terrible fire upon this man, who
  24317. appeared to expose himself for pleasure's sake.
  24318.  
  24319. But Athos might be said to bear a charmed life.  The balls
  24320. passed and whistled all around him; not one struck him.
  24321.  
  24322. Athos waved his flag, turning his back on the guards of the
  24323. city, and saluting those of the camp.  On both sides loud
  24324. cries arose--on the one side cries of anger, on the other
  24325. cries of enthusiasm.
  24326.  
  24327. A second discharge followed the first, and three balls, by
  24328. passing through it, made the napkin really a flag.  "Cries
  24329. were heard from the camp, "Come down! come down!"
  24330.  
  24331. Athos came down; his friends, who anxiously awaited him, saw
  24332. him returned with joy.
  24333.  
  24334. "Come along, Athos, come along!" cried D'Artagnan; "now we
  24335. have found everything except money, it would be stupid to be
  24336. killed."
  24337.  
  24338. But Athos continued to march majestically, whatever remarks
  24339. his companions made; and they, finding their remarks
  24340. useless, regulated their pace by his.
  24341.  
  24342. Grimaud and his basket were far in advance, out of the range
  24343. of the balls.
  24344.  
  24345. At the end of an instant they heard a furious fusillade.
  24346.  
  24347. "What's that?" asked Porthos, "what are they firing at now?
  24348. I hear no balls whistle, and I see nobody!"
  24349.  
  24350. "They are firing at the corpses," replied Athos.
  24351.  
  24352. "But the dead cannot return their fire."
  24353.  
  24354. "Certainly not!  They will then fancy it is an ambuscade,
  24355. they will deliberate; and by the time they have found out
  24356. the pleasantry, we shall be out of the range of their balls.
  24357. That renders it useless to get a pleurisy by too much
  24358. haste."
  24359.  
  24360. "Oh, I comprehend now," said the astonished Porthos.
  24361.  
  24362. "That's lucky," said Athos, shrugging his shoulders.
  24363.  
  24364. On their part, the French, on seeing the four friends return
  24365. at such a step, uttered cries of enthusiasm.
  24366.  
  24367. At length a fresh discharge was heard, and this time the
  24368. balls came rattling among the stones around the four
  24369. friends, and whistling sharply in their ears.  The
  24370. Rochellais had at last taken possession of the bastion.
  24371.  
  24372. "These Rochellais are bungling fellows," said Athos; "how
  24373. many have we killed of them--a dozen?"
  24374.  
  24375. "Or fifteen."
  24376.  
  24377. "How many did we crush under the wall?"
  24378.  
  24379. "Eight or ten."
  24380.  
  24381. "And in exchange for all that not even a scratch!  Ah, but
  24382. what is the matter with your hand, D'Artagnan?  It bleeds,
  24383. seemingly."
  24384.  
  24385. "Oh, it's nothing," said D'Artagnan.
  24386.  
  24387. "A spent ball?"
  24388.  
  24389. "Not even that."
  24390.  
  24391. "What is it, then?"
  24392.  
  24393. We have said that Athos loved D'Artagnan like a child, and
  24394. this somber and inflexible personage felt the anxiety of a
  24395. parent for the young man.
  24396.  
  24397. "Only grazed a little," replied D'Artagnan; "my fingers were
  24398. caught between two stones--that of the wall and that of my
  24399. ring--and the skin was broken."
  24400.  
  24401. "That comes of wearing diamonds, my master," said Athos,
  24402. disdainfully.
  24403.  
  24404. "Ah, to be sure," cried Porthos, "there is a diamond.  Why
  24405. the devil, then, do we plague ourselves about money, when
  24406. there is a diamond?"
  24407.  
  24408. "Stop a bit!" said Aramis.
  24409.  
  24410. "Well thought of, Porthos; this time you have an idea."
  24411.  
  24412. "Undoubtedly," said Porthos, drawing himself up at Athos's
  24413. compliment; "as there is a diamond, let us sell it."
  24414.  
  24415. "But," said D'Artagnan, "it is the queen's diamond."
  24416.  
  24417. "The stronger reason why it should be sold," replied Athos.
  24418. The queen saving Monsieur de Buckingham, her lover; nothing
  24419. more just.  The queen saving us, her friends; nothing more
  24420. moral.  Let us sell the diamond.  What says Monsieur the
  24421. Abbe?  I don't ask Porthos; his opinion has been given."
  24422.  
  24423. "Why, I think," said Aramis, blushing as usual, "that his
  24424. ring not coming from a mistress, and consequently not being
  24425. a love token, D'Artagnan may sell it."
  24426.  
  24427. "My dear Aramis, you speak like theology personified.  Your
  24428. advice, then, is--"
  24429.  
  24430. "To sell the diamond," replied Aramis.
  24431.  
  24432. "Well, then," said D'Artagnan, gaily, "let us sell the
  24433. diamond, and say no more about it."
  24434.  
  24435. The fusillade continued; but the four friends were out of
  24436. reach, and the Rochellais only fired to appease their
  24437. consciences.
  24438.  
  24439. "My faith, it was time that idea came into Porthos's head.
  24440. Here we are at the camp; therefore, gentlemen, not a word
  24441. more of this affair.  We are observed; they are coming to
  24442. meet us.  We shall be carried in triumph."
  24443.  
  24444. In fact, as we have said, the whole camp was in motion.
  24445. More than two thousand persons had assisted, as at a
  24446. spectacle, in this fortunate but wild undertaking of the
  24447. four friends--and undertaking of which they were far from
  24448. suspecting the real motive.  Nothing was heard but cried of
  24449. "Live the Musketeers!  Live the Guards!"  M. de Busigny was
  24450. the first to come and shake Athos by the hand, and
  24451. acknowledge that the wager was lost.  The dragoon and the
  24452. Swiss followed him, and all their comrades followed the
  24453. dragoon and the Swiss.  There was nothing but felicitations,
  24454. pressures of the hand, and embraces; there was no end to the
  24455. inextinguishable laughter at the Rochellais.  The tumult at
  24456. length became so great that the cardinal fancied there must
  24457. be some riot, and sent La Houdiniere, his captain of the
  24458. Guards, to inquire what was going on.
  24459.  
  24460. The affair was described to the messenger with all the
  24461. effervescence of enthusiasm.
  24462.  
  24463. "Well?" asked the cardinal, on seeing La Houdiniere return.
  24464.  
  24465. "Well, monseigneur," replied the latter, "three Musketeers
  24466. and a Guardsman laid a wager with Monsieur de Busigny that
  24467. they would go and breakfast in the bastion St. Gervais; and
  24468. while breakfasting they held it for two hours against the
  24469. enemy, and have killed I don't know how many Rochellais."
  24470.  
  24471. "Did you inquire the names of those three Musketeers?"
  24472.  
  24473. "Yes, monseigneur."
  24474.  
  24475. "What are their names?"
  24476.  
  24477. "Messieurs Athos, Porthos, and Aramis."
  24478.  
  24479. "Still my three brave fellows!" murmured the cardinal.  "And
  24480. the Guardsman?"
  24481.  
  24482. "D'Artagnan."
  24483.  
  24484. "Still my young scapegrace.  Positively, these four men must
  24485. be on my side."
  24486.  
  24487. The same evening the cardinal spoke to M. de Treville of the
  24488. exploit of the morning, which was the talk of the whole
  24489. camp.  M. de Treville, who had received the account of the
  24490. adventure from the mouths of the heroes of it, related it in
  24491. all its details to his Eminence, not forgetting the episode
  24492. of the napkin.
  24493.  
  24494. "That's well, Monsieur de Treville," said the cardinal;
  24495. "pray let that napkin be sent to me.  I will have three
  24496. fleur-de-lis embroidered on it in gold, and will give it to
  24497. your company as a standard."
  24498.  
  24499. "Monseigneur," said M. de Treville, "that will be unjust to
  24500. the Guardsmen.  Monsieur d'Artagnan is not with me; he
  24501. serves under Monsieur Dessessart."
  24502.  
  24503. "Well, then, take him," said the cardinal; "when four men
  24504. are so much attached to one another, it is only fair that
  24505. they should serve in the same company."
  24506.  
  24507. That same evening M. de Treville announced this good news to
  24508. the three Musketeers and D'Artagnan, inviting all four to
  24509. breakfast with him next morning.
  24510.  
  24511. D'Artagnan refused; but thinking the opportunity a good one,
  24512. dream of his life had been to become a Musketeer.  The three
  24513. friends were likewise greatly delighted.
  24514.  
  24515. "My faith," said D'Artagnan to Athos, "you had a triumphant
  24516. idea!  As you said, we have acquired glory, and were enabled
  24517. to carry on a conversation of the highest importance."
  24518.  
  24519. "Which we can resume now without anybody suspecting us, for,
  24520. with the help of God, we shall henceforth pass for
  24521. cardinalists."
  24522.  
  24523. That evening D'Artagnan went to present his respects to M.
  24524. Dessessart, and inform him of his promotion.
  24525.  
  24526. M. Dessessart, who esteemed D'Artagnan, made him offers of
  24527. help, as this change would entail expenses for equipment.
  24528.  
  24529. D'Artagnan was beside himself with joy.  We know that the he
  24530. begged him to have the diamond he put into his hand valued,
  24531. as he wished to turn it into money.
  24532.  
  24533. The next day, M. Dessessart's valet came to D'Artagnan's
  24534. lodging, and gave him a bag containing seven thousand
  24535. livres.
  24536.  
  24537. This was the price of the queen's diamond.
  24538.  
  24539.  
  24540.  
  24541. 48  A FAMILY AFFAIR
  24542.  
  24543. Athos had invented the phrase, family affair.  A family
  24544. affair was not subject to the investigation of the cardinal;
  24545. a family affair concerned nobody.  People might employ
  24546. themselves in a family affair before all the world.
  24547. Therefore Athos had invented the phrase, family affair.
  24548.  
  24549. Aramis had discovered the idea, the lackeys.
  24550.  
  24551. Porthos had discovered the means, the diamond.
  24552.  
  24553. D'Artagnan alone had discovered nothing--he, ordinarily the
  24554. most inventive of the four; but it must be also said that
  24555. the very name of Milady paralyzed him.
  24556.  
  24557. Ah! no, we were mistaken; he had discovered a purchaser for
  24558. his diamond.
  24559.  
  24560. The breakfast at M. de Treville's was as gay and cheerful as
  24561. possible.  D'Artagnan already wore his uniform--for being
  24562. nearly of the same size as Aramis, and as Aramis was so
  24563. liberally paid by the publisher who purchased his poem as to
  24564. allow him to buy everything double, he sold his friend a
  24565. complete outfit.
  24566.  
  24567. D'Artagnan would have been at the height of his wishes if he
  24568. had not constantly seen Milady like a dark cloud hovering in
  24569. the horizon.
  24570.  
  24571. After breakfast, it was agreed that they should meet again
  24572. in the evening at Athos's lodging, and there finish their
  24573. plans.
  24574.  
  24575. D'Artagnan passed the day in exhibiting his Musketeer's
  24576. uniform in every street of the camp.
  24577.  
  24578. In the evening, at the appointed hour, the four friends met.
  24579. There only remained three things to decide--what they
  24580. should write to Milady's brother; what they should write to
  24581. the clever person at Tours; and which should be the lackeys
  24582. to carry the letters.
  24583.  
  24584. Everyone offered his own.  Athos talked of the discretion of
  24585. Grimaud, who never spoke a word but when his master unlocked
  24586. his mouth.  Porthos boasted of the strength of Mousqueton,
  24587. who was big enough to thrash four men of ordinary size.
  24588. Aramis, confiding in the address of Bazin, made a pompous
  24589. eulogium on his candidate.  Finally, D'Artagnan had entire
  24590. faith in the bravery of Planchet, and reminded them of the
  24591. manner in which he had conducted himself in the ticklish
  24592. affair of Boulogne.
  24593.  
  24594. These four virtues disputed the prize for a length of time,
  24595. and gave birth to magnificent speeches which we do not
  24596. repeat here for fear they should be deemed too long.
  24597.  
  24598. "Unfortunately," said Athos, "he whom we send must possess
  24599. in himself alone the four qualities united."
  24600.  
  24601. "But where is such a lackey to be found?"
  24602.  
  24603. "Not to be found!" cried Athos.  "I know it well, so take
  24604. Grimaud."
  24605.  
  24606. "Take Mousqueton."
  24607.  
  24608. "Take Bazin."
  24609.  
  24610. "Take Planchet.  Planchet is brave and shrewd; they are two
  24611. qualities out of the four."
  24612.  
  24613. "Gentlemen," said Aramis, "the principal question is not to
  24614. know which of our four lackeys is the most discreet, the
  24615. most strong, the most clever, or the most brave; the
  24616. principal thing is to know which loves money the best."
  24617.  
  24618. "What Aramis says is very sensible," replied Athos; "we must
  24619. speculate upon the faults of people, and not upon their
  24620. virtues.  Monsieur Abbe, you are a great moralist."
  24621.  
  24622. "Doubtless," said Aramis, "for we not only require to be
  24623. well served in order to succeed, but moreover, not to fail;
  24624. for in case of failure, heads are in question, not for our
  24625. lackeys--"
  24626.  
  24627. "Speak lower, Aramis," said Athos.
  24628.  
  24629. "That's wise--not for the lackeys," resumed Aramis, "but for
  24630. the master--for the masters, we may say.  Are our lackeys
  24631. sufficiently devoted to us to risk their lives for us?  No."
  24632.  
  24633. "My faith," said D'Artagnan.  "I would almost answer for
  24634. Planchet."
  24635.  
  24636. "Well, my dear friend, add to his natural devotedness a good
  24637. sum of money, and then, instead of answering for him once,
  24638. answer for him twice."
  24639.  
  24640. "Why, good God! you will be deceived just the same," said
  24641. Athos, who was an optimist when things were concerned, and a
  24642. pessimist when men were in question.  "They will promise
  24643. everything for the sake of the money, and on the road fear
  24644. will prevent them from acting.  Once taken, they will be
  24645. pressed; when pressed, they will confess everything.  What
  24646. the devil! we are not children.  To reach England"--Athos
  24647. lowered his voice--"all France, covered with spies and
  24648. creatures of the cardinal, must be crossed.  A passport for
  24649. embarkation must be obtained; and the party must be
  24650. acquainted with English in order to ask the way to London.
  24651. Really, I think the thing very difficult."
  24652.  
  24653. "Not at all," cried D'Artagnan, who was anxious the matter
  24654. should be accomplished; "on the contrary, I think it very
  24655. easy.  It would be, no doubt, parbleu, if we write to Lord
  24656. de Winter about affairs of vast importance, of the horrors
  24657. of the cardinal--"
  24658.  
  24659. "Speak lower!" said Athos.
  24660.  
  24661. "--of intrigues and secrets of state," continued D'Artagnan,
  24662. complying with the recommendation.  "there can be no doubt
  24663. we would all be broken on the wheel; but for God's sake, do
  24664. not forget, as you yourself said, Athos, that we only write
  24665. to him concerning a family affair; that we only write to him
  24666. to entreat that as soon as Milady arrives in London he will
  24667. put it out of her power to injure us.  I will write to him,
  24668. then, nearly in these terms."
  24669.  
  24670. "Let us see," said Athos, assuming in advance a critical
  24671. look.
  24672.  
  24673. "Monsieur and dear friend--"
  24674.  
  24675. "Ah, yes!  Dear friend to an Englishman," interrupted Athos;
  24676. "well commenced!  Bravo, D'Artagnan!  Only with that word
  24677. you would be quartered instead of being broken on the
  24678. wheel."
  24679.  
  24680. "Well, perhaps.  I will say, then, Monsieur, quite short."
  24681.  
  24682. "You may even say, My Lord," replied Athos, who stickled for
  24683. propriety.
  24684.  
  24685. "My Lord, do you remember the little goat pasture of the
  24686. Luxembourg?"
  24687.  
  24688. "Good, the Luxembourg!  One might believe this is an
  24689. allusion to the queen-mother!  That's ingenious," said
  24690. Athos.
  24691.  
  24692. "Well, then, we will put simply, My Lord, do you remember a
  24693. certain little enclosure where your life was spared?"
  24694.  
  24695. "My dear D'Artagnan, you will never make anything but a very
  24696. bad secretary.  Where your life was spared!  For shame!
  24697. that's unworthy.  A man of spirit is not to be reminded of
  24698. such services.  A benefit reproached is an offense
  24699. committed."
  24700.  
  24701. "The devil!" said D'Artagnan, "you are insupportable.  If
  24702. the letter must be written under your censure, my faith, I
  24703. renounce the task."
  24704.  
  24705. "And you will do right.  Handle the musket and the sword, my
  24706. dear fellow.  You will come off splendidly at those two
  24707. exercises; but pass the pen over to Monsieur Abbe.  That's
  24708. his province."
  24709.  
  24710. "Ay, ay!" said Porthos; "pass the pen to Aramis, who writes
  24711. theses in Latin."
  24712.  
  24713. "Well, so be it," said D'Artagnan.  "Draw up this note for
  24714. us, Aramis; but by our Holy Father the Pope, cut it short,
  24715. for I shall prune you in my turn, I warn you."
  24716.  
  24717. "I ask no better," said Aramis, with that ingenious air of
  24718. confidence which every poet has in himself; "but let me be
  24719. properly acquainted with the subject.  I have heard here and
  24720. there that this sister-in-law was a hussy.  I have obtained
  24721. proof of it by listening to her conversation with the
  24722. cardinal."
  24723.  
  24724. "Lower! sacre bleu!" said Athos.
  24725.  
  24726. "But," continued Aramis, "the details escape me."
  24727.  
  24728. "And me also," said Porthos.
  24729.  
  24730. D'Artagnan and Athos looked at each other for some time in
  24731. silence.  At length Athos, after serious reflection and
  24732. becoming more pale than usual, made a sign of assent to
  24733. D'Artagnan, who by it understood he was at liberty to speak.
  24734.  
  24735. "Well, this is what you have to say," said D'Artagnan:  "My
  24736. Lord, your sister-in-law is an infamous woman, who wished to
  24737. have you killed that she might inherit your wealth; but she
  24738. could not marry your brother, being already married in
  24739. France, and having been--" D'Artagnan stopped, as if
  24740. seeking for the word, and looked at Athos.
  24741.  
  24742. "Repudiated by her husband," said Athos.
  24743.  
  24744. "Because she had been branded," continued D'Artagnan.
  24745.  
  24746. "Bah!" cried Porthos.  "Impossible!  What do you say--that
  24747. she wanted to have her brother-in-law killed?"
  24748.  
  24749. "Yes."
  24750.  
  24751. "She was married?" asked Aramis.
  24752.  
  24753. "Yes."
  24754.  
  24755. "And her husband found out that she had a fleur-de-lis on
  24756. her shoulder?" cried Porthos.
  24757.  
  24758. "Yes."
  24759.  
  24760. These three yeses had been pronounced by Athos, each with a
  24761. sadder intonation.
  24762.  
  24763. "And who has seen this fleur-de-lis?" inquired Aramis.
  24764.  
  24765. "D'Artagnan and I.  Or rather, to observe the chronological
  24766. order, I and D'Artagnan," replied Athos.
  24767.  
  24768. "And does the husband of this frightful creature still
  24769. live?"  said Aramis.
  24770.  
  24771. "He still lives."
  24772.  
  24773. "Are you quite sure of it?"
  24774.  
  24775. "I am he."
  24776.  
  24777. There was a moment of cold silence, during which everyone
  24778. was affected according to his nature.
  24779.  
  24780. "This time," said Athos, first breaking the silence,
  24781. "D'Artagnan has given us an excellent program, and the
  24782. letter must be written at once."
  24783.  
  24784. "The devil!  You are right, Athos," said Aramis; "and it is
  24785. a rather difficult matter.  The chancellor himself would be
  24786. puzzled how to write such a letter, and yet the chancellor
  24787. draws up an official report very readily.  Never mind!  Be
  24788. silent, I will write."
  24789.  
  24790. Aramis accordingly took the quill, reflected for a few
  24791. moments, wrote eight or ten lines in a charming little
  24792. female hand, and then with a voice soft and slow, as if each
  24793. word had been scrupulously weighed, he read the following:
  24794.  
  24795.  
  24796. "My Lord, The person who writes these few lines had the
  24797. honor of crossing swords with you in the little enclosure of
  24798. the Rue d'Enfer.  As you have several times since declared
  24799. yourself the friend of that person, he thinks it his duty to
  24800. respond to that friendship by sending you important
  24801. information.  Twice you have nearly been the victim of a near relative, whom you believe to be your heir because you
  24802. are ignorant that before she contracted a marriage in
  24803. England she was already married in France.  But the third
  24804. time, which is the present, you may succumb.  Your relative
  24805. left La Rochelle for England during the night.  Watch her
  24806. arrival, for she has great and terrible projects.  If you
  24807. require to know positively what she is capable of, read her
  24808. past history on her left shoulder."
  24809.  
  24810.  
  24811. "Well, now that will do wonderfully well," said Athos.  "My
  24812. dear Aramis, you have the pen of a secretary of state.  Lord
  24813. de Winter will now be upon his guard if the letter should
  24814. reach him; and even if it should fall into the hands of the
  24815. cardinal, we shall not be compromised.  But as the lackey
  24816. who goes may make us believe he has been to London and may
  24817. stop at Chatellerault, let us give him only half the sum
  24818. promised him, with the letter, with an agreement that he
  24819. shall have the other half in exchange for the reply.  Have
  24820. you the diamond?" continued Athos.
  24821.  
  24822. "I have what is still better.  I have the price"; and
  24823. D'Artagnan threw the bag upon the table.  At the sound of
  24824. the gold Aramis raised his eyes and Porthos started.  As to
  24825. Athos, he remained unmoved.
  24826.  
  24827. "How much in that little bag?"
  24828.  
  24829. "Seven thousand livres, in louis of twelve francs."
  24830.  
  24831. "Seven thousand livres!" cried Porthos.  "That poor little
  24832. diamond was worth seven thousand livres?"
  24833.  
  24834. "It appears so," said Athos, "since here they are.  I don't
  24835. suppose that our friend D'Artagnan has added any of his own
  24836. to the amount."
  24837.  
  24838. "But, gentlemen, in all this," said D'Artagnan, "we do not
  24839. think of the queen.  Let us take some heed of the welfare of
  24840. her dear Buckingham.  That is the least we owe her."
  24841.  
  24842. "That's true," said Athos; "but that concerns Aramis."
  24843.  
  24844. "Well," replied the latter, blushing, "what must I say?"
  24845.  
  24846. "Oh, that's simple enough!" replied Athos.  "Write a second
  24847. letter for that clever personage who lives at Tours."
  24848.  
  24849. Aramis resumed his pen, reflected a little, and wrote the
  24850. following lines, which he immediately submitted to the
  24851. approbation of his friends.
  24852.  
  24853. "My dear cousin."
  24854.  
  24855. "Ah, ah!" said Athos.  "This clever person is your relative,
  24856. then?"
  24857.  
  24858. "Cousin-german."
  24859.  
  24860. "Go on, to your cousin, then!"
  24861.  
  24862. Aramis continued:
  24863.  
  24864.  
  24865. "My dear Cousin, His Eminence, the cardinal, whom God
  24866. preserve for the happiness of France and the confusion of
  24867. the enemies of the kingdom, is on the point of putting an
  24868. end to the hectic rebellion of La Rochelle.  It is probable
  24869. that the succor of the English fleet will never even arrive
  24870. in sight of the place.  I will even venture to say that I am
  24871. certain M. de Buckingham will be prevented from setting out
  24872. by some great event.  His Eminence is the most illustrious
  24873. politician of times past, of times present, and probably of
  24874. times to come.  He would extinguish the sun if the sun
  24875. incommoded him.  Give these happy tidings to your sister, my
  24876. dear cousin.  I have dreamed that the unlucky Englishman was
  24877. dead.  I cannot recollect whether it was by steel or by
  24878. poison; only of this I am sure, I have dreamed he was dead,
  24879. and you know my dreams never deceive me.  Be assured, then,
  24880. of seeing me soon return."
  24881.  
  24882.  
  24883. "Capital!" cried Athos; "you are the king of poets, my dear
  24884. Aramis.  You speak like the Apocalypse, and you are as true
  24885. as the Gospel.  There is nothing now to do but to put the
  24886. address to this letter."
  24887.  
  24888. "That is easily done," said Aramis.
  24889.  
  24890. He folded the letter fancifully, and took up his pen and
  24891. wrote:
  24892.  
  24893.  
  24894. "To Mlle. Michon, seamstress, Tours."
  24895.  
  24896.  
  24897. The three friends looked at one another and laughed; they
  24898. were caught.
  24899.  
  24900. "Now," said Aramis, "you will please to understand,
  24901. gentlemen, that Bazin alone can carry this letter to Tours.
  24902. My cousin knows nobody but Bazin, and places confidence in
  24903. nobody but him; any other person would fail.  Besides, Bazin
  24904. is ambitious and learned; Bazin has read history, gentlemen,
  24905. he knows that Sixtus the Fifth became Pope after having kept
  24906. pigs.  Well, as he means to enter the Church at the same
  24907. time as myself, he does not despair of becoming Pope in his
  24908. turn, or at least a cardinal.  You can understand that a man
  24909. who has such views will never allow himself to be taken, or
  24910. if taken, will undergo martyrdom rather than speak."
  24911.  
  24912. "Very well," said D'Artagnan, "I consent to Bazin with all
  24913. my heart, but grant me Planchet.  Milady had him one day
  24914. turned out of doors, with sundry blows of a good stick to
  24915. accelerate his motions.  Now, Planchet has an excellent
  24916. memory; and I will be bound that sooner than relinquish any
  24917. possible means of vengeance, he will allow himself to be
  24918. beaten to death.  If your arrangements at Tours are your
  24919. arrangements, Aramis, those of London are mine.  I request,
  24920. then, that Planchet may be chosen, more particularly as he
  24921. has already been to London with me, and knows how to speak
  24922. correctly:  London, sir, if you please, and my master, Lord
  24923. d'Artagnan.  With that you may be satisfied he can make his
  24924. way, both going and returning."
  24925.  
  24926. "In that case," said Athos, "Planchet must receive seven
  24927. hundred livres for going, and seven hundred livres for
  24928. coming back; and Bazin, three hundred livres for going, and
  24929. three hundred livres for returning--that will reduce the sum
  24930. to five thousand livres.  We will each take a thousand
  24931. livres to be employed as seems good, and we will leave a
  24932. fund of a thousand livres under the guardianship of Monsieur
  24933. Abbe here, for extraordinary occasions or common wants.
  24934. Will that do?"
  24935.  
  24936. "My dear Athos," said Aramis, "you speak like Nestor, who
  24937. was, as everyone knows, the wisest among the Greeks."
  24938.  
  24939. "Well, then," said Athos, "it is agreed.  Planchet and Bazin
  24940. shall go.  Everything considered, I am not sorry to retain
  24941. Grimaud; he is accustomed to my ways, and I am particular.
  24942. Yesterday's affair must have shaken him a little; his voyage
  24943. would upset him quite."
  24944.  
  24945. Planchet was sent for, and instructions were given him.  The
  24946. matter had been named to him by D'Artagnan, who in the first
  24947. place pointed out the money to him, then the glory, and then
  24948. the danger.
  24949.  
  24950. "I will carry the letter in the lining of my coat," said
  24951. Planchet; "and if I am taken I will swallow it."
  24952.  
  24953. "Well, but then you will not be able to fulfill your
  24954. commission," said D'Artagnan.
  24955.  
  24956. "You will give me a copy this evening, which I shall know by
  24957. heart tomorrow."
  24958.  
  24959. D'Artagnan looked at his friends, as if to say, "Well, what
  24960. did I tell you?"
  24961.  
  24962. "Now," continued he, addressing Planchet, "you have eight
  24963. days to get an interview with Lord de Winter; you have eight
  24964. days to return--in all sixteen days.  If, on the sixteenth
  24965. day after your departure, at eight o'clock in the evening
  24966. you are not here, no money--even if it be but five minutes
  24967. past eight."
  24968.  
  24969. "Then, monsieur," said Planchet, "you must buy me a watch."
  24970.  
  24971. "Take this," said Athos, with his usual careless generosity,
  24972. giving him his own, "and be a good lad.  Remember, if you
  24973. talk, if you babble, if you get drunk, you risk your
  24974. master's head, who has so much confidence in your fidelity,
  24975. and who answers for you.  But remember, also, that if by
  24976. your fault any evil happens to D'Artagnan, I will find you,
  24977. wherever you may be, for the purpose of ripping up your
  24978. belly."
  24979.  
  24980. "Oh, monsieur!" said Planchet, humiliated by the suspicion,
  24981. and moreover, terrified at the calm air of the Musketeer.
  24982.  
  24983. "And I," said Porthos, rolling his large eyes, "remember, I
  24984. will skin you alive."
  24985.  
  24986. "Ah, monsieur!"
  24987.  
  24988. "And I," said Aramis, with his soft, melodius voice,
  24989. "remember that I will roast you at a slow fire, like a
  24990. savage."
  24991.  
  24992. "Ah, monsieur!"
  24993.  
  24994. Planchet began to weep.  We will not venture to say whether
  24995. it was from terror created by the threats or from tenderness
  24996. at seeing four friends so closely united.
  24997.  
  24998. D'Artagnan took his hand.  "See, Planchet," said he, "these
  24999. gentlemen only say this out of affection for me, but at
  25000. bottom they all like you."
  25001.  
  25002. "Ah, monsieur," said Planchet, "I will succeed or I will
  25003. consent to be cut in quarters; and if they do cut me in
  25004. quarters, be assured that not a morsel of me will speak."
  25005.  
  25006. It was decided that Planchet should set out the next day, at
  25007. eight o'clock in the morning, in order, as he had said, that
  25008. he might during the night learn the letter by heart.  He
  25009. gained just twelve hours by this engagement; he was to be
  25010. back on the sixteenth day, by eight o'clock in the evening.
  25011.  
  25012. In the morning, as he was mounting his horse, D'Artagnan,
  25013. who felt at the bottom of his heart a partiality for the
  25014. duke, took Planchet aside.
  25015.  
  25016. "Listen," said he to him.  "When you have given the letter
  25017. to Lord de Winter and he has read it, you will further say
  25018. to him:  Watch over his Grace Lord Buckingham, for they wish
  25019. to assassinate him.  But this, Planchet, is so serious and
  25020. important that I have not informed my friends that I would
  25021. entrust this secret to you; and for a captain's commission I
  25022. would not write it."
  25023.  
  25024. "Be satisfied, monsieur," said Planchet, "you shall see if
  25025. confidence can be placed in me."
  25026.  
  25027. Mounted on an excellent horse, which he was to leave at the
  25028. end of twenty leagues in order to take the post, Planchet
  25029. set off at a gallop, his spirits a little depressed by the
  25030. triple promise made him by the Musketeers, but otherwise as
  25031. light-hearted as possible.
  25032.  
  25033. Bazin set out the next day for Tours, and was allowed eight
  25034. days for performing his commission.
  25035.  
  25036. The four friends, during the period of these two absences,
  25037. had, as may well be supposed, the eye on the watch, the nose
  25038. to the wind, and the ear on the hark.  Their days were
  25039. passed in endeavoring to catch all that was said, in
  25040. observing the proceeding of the cardinal, and in looking out
  25041. for all the couriers who arrived.  More than once an
  25042. involuntary trembling seized them when called upon for some
  25043. unexpected service.  They had, besides, to look constantly
  25044. to their own proper safety; Milday was a phantom which, when
  25045. it had once appeared to people, did not allow them to sleep
  25046. very quietly.
  25047.  
  25048. On the morning of the eighth day, Bazin, fresh as ever, and
  25049. smiling, according to custom, entered the cabaret of the
  25050. Parpaillot as the four friends were sitting down to
  25051. breakfast, saying, as had been agreed upon: "Monsieur
  25052. Aramis, the answer from your cousin."
  25053.  
  25054. The four friends exchanged a joyful glance; half of the work
  25055. was done.  It is true, however, that it was the shorter and
  25056. easier part.
  25057.  
  25058. Aramis, blushing in spite of himself, took the letter, which
  25059. was in a large, coarse hand and not particular for its
  25060. orthography.
  25061.  
  25062. "Good God!" cried he, laughing, "I quite despair of my poor
  25063. Michon; she will never write like Monsieur de Voiture."
  25064.  
  25065. "What does you mean by boor Michon?" said the Swiss, who was
  25066. chatting with the four friends when the letter came.
  25067.  
  25068. "Oh, pardieu, less than nothing," said Aramis; "a charming
  25069. little seamstress, whom I love dearly and from whose hand I
  25070. requested a few lines as a sort of keepsake."
  25071.  
  25072. "The duvil!" said the Swiss, "if she is as great a lady as
  25073. her writing is large, you are a lucky fellow, gomrade!"
  25074.  
  25075. Aramis read the letter, and passed it to Athos.
  25076.  
  25077. "See what she writes to me, Athos," said he.
  25078.  
  25079. Athos cast a glance over the epistle, and to disperse all
  25080. the suspicions that might have been created, read aloud:
  25081.  
  25082.  
  25083. "My cousin, My sister and I are skillful in interpreting
  25084. dreams, and even entertain great fear of them; but of yours
  25085. it may be said, I hope, every dream is an illusion.  Adieu!
  25086. Take care of yourself, and act so that we may from time to
  25087. time hear you spoken of.
  25088.  
  25089.  
  25090. "Marie Michon"
  25091.  
  25092.  
  25093. "And what dream does she mean?" asked the dragoon, who had
  25094. approached during the reading.
  25095.  
  25096. "Yez; what's the dream?" said the Swiss.
  25097.  
  25098. "Well, pardieu!" said Aramis, "it was only this:  I had a
  25099. dream, and I related it to her."
  25100.  
  25101. "Yez, yez," said the Swiss; "it's simple enough to dell a
  25102. dream, but I neffer dream."
  25103.  
  25104. "You are very fortunate," said Athos, rising; "I wish I
  25105. could say as much!"
  25106.  
  25107. "Neffer," replied the Swiss, enchanted that a man like Athos
  25108. could envy him anything.  "Neffer, neffer!"
  25109.  
  25110. D'Artagnan, seeing Athos rise, did likewise, took his arm,
  25111. and went out.
  25112.  
  25113. Porthos and Aramis remained behind to encounter the jokes of
  25114. the dragoon and the Swiss.
  25115.  
  25116. As to Bazin, he went and lay down on a truss of straw; and
  25117. as he had more imagination than the Swiss, he dreamed that
  25118. Aramis, having become pope, adorned his head with a
  25119. cardinal's hat.
  25120.  
  25121. But, as we have said, Bazin had not, by his fortunate
  25122. return, removed more than a part of the uneasiness which
  25123. weighed upon the four friends.  The days of expectation are
  25124. long, and D'Artagnan, in particular, would have wagered that
  25125. the days were forty-four hours.  He forgot the necessary
  25126. slowness of navigation; he exaggerated to himself the power
  25127. of Milady.  He credited this woman, who appeared to him the
  25128. equal of a demon, with agents as supernatural as herself; at
  25129. the least noise, he imagined himself about to be arrested,
  25130. and that Planchet was being brought back to be confronted
  25131. with himself and his friends.  Still further, his confidence
  25132. in the worthy Picard, at one time so great, diminished day
  25133. by day.  This anxiety became so great that it even extended
  25134. to Aramis and Porthos.  Athos alone remained unmoved, as if
  25135. no danger hovered over him, and as if he breathed his
  25136. customary atmosphere.
  25137.  
  25138. On the sixteenth day, in particular, these signs were so
  25139. strong in D'Artagnan and his two friends that they could not
  25140. remain quiet in one place, and wandered about like ghosts on
  25141. the road by which Planchet was expected.
  25142.  
  25143. "Really," said Athos to them, "you are not men but children,
  25144. to let a woman terrify you so!  And what does it amount to,
  25145. after all?  To be imprisoned.  Well, but we should be taken
  25146. out of prison; Madame Bonacieux was released.  To be
  25147. decapitated?  Why, every day in the trenches we go
  25148. cheerfully to expose ourselves to worse than that--for a
  25149. bullet may break a leg, and I am convinced a surgeon would
  25150. give us more pain in cutting off a thigh than an executioner
  25151. in cutting off a head.  Wait quietly, then; in two hours, in
  25152. four, in six hours at latest, Planchet will be here.  He
  25153. promised to be here, and I have very great faith in
  25154. Planchet, who appears to me to be a very good lad."
  25155.  
  25156. "But if he does not come?" said D'Artagnan.
  25157.  
  25158. "Well, if he does not come, it will be because he has been
  25159. delayed, that's all.  He may have fallen from his horse, he
  25160. may have cut a caper from the deck; he may have traveled so
  25161. fast against the wind as to have brought on a violent
  25162. catarrh.  Eh, gentlemen, let us reckon upon accidents!  Life
  25163. is a chaplet of little miseries which the philosopher counts
  25164. with a smile.  Be philosophers, as I am, gentlemen; sit down
  25165. at the table and let us drink.  Nothing makes the future
  25166. look so bright as surveying it through a glass of
  25167. chambertin."
  25168.  
  25169. "That's all very well," replied D'Artagnan; "but I am tired
  25170. of fearing when I open a fresh bottle that the wine may come
  25171. from the cellar of Milady."
  25172.  
  25173. "You are very fastidious," said Athos; "such a beautiful
  25174. woman!"
  25175.  
  25176. "A woman of mark!" said Porthos, with his loud laugh.
  25177.  
  25178. Athos started, passed his hand over his brow to remove the
  25179. drops of perspiration that burst forth, and rose in his turn
  25180. with a nervous movement he could not repress.
  25181.  
  25182. The day, however, passed away; and the evening came on
  25183. slowly, but finally it came.  The bars were filled with
  25184. drinkers.  Athos, who had pocketed his share of the diamond,
  25185. seldom quit the Parpaillot.  He had found in M. de Busigny,
  25186. who, by the by, had given them a magnificent dinner, a
  25187. partner worthy of his company.  They were playing together,
  25188. as usual, when seven o'clock sounded; the patrol was heard
  25189. passing to double the posts.  At half past seven the retreat
  25190. was sounded.
  25191.  
  25192. "We are lost," said D'Artagnan, in the ear of Athos.
  25193.  
  25194. "You mean to say we have lost," said Athos, quietly, drawing
  25195. four pistoles from his pocket and throwing them upon the
  25196. table.  "Come, gentlemen," said he, "they are beating the
  25197. tattoo.  Let us to bed!"
  25198.  
  25199. And Athos went out of the Parpaillot, followed by
  25200. D'Artagnan.  Aramis came behind, giving his arm to Porthos.
  25201. Aramis mumbled verses to himself, and Porthos from time to
  25202. time pulled a hair or two from his mustache, in sign of
  25203. despair.
  25204.  
  25205. But all at once a shadow appeared in the darkness the
  25206. outline of which was familiar to D'Artagnan, and a well-
  25207. known voice said, "Monsieur, I have brought your cloak; it
  25208. is chilly this evening."
  25209.  
  25210. "Planchet!" cried D'Artagnan, beside himself with joy.
  25211.  
  25212. "Planchet!" repeated Aramis and Porthos.
  25213.  
  25214. "Well, yes, Planchet, to be sure," said Athos, "what is
  25215. there so astonishing in that?  He promised to be back by
  25216. eight o'clock, and eight is striking.  Bravo, Planchet, you
  25217. are a lad of your word, and if ever you leave your master, I
  25218. will promise you a place in my service."
  25219.  
  25220. "Oh, no, never," said Planchet, "I will never leave Monsieur
  25221. d'Artagnan."
  25222.  
  25223. At the same time D'Artagnan felt that Planchet slipped a
  25224. note into his hand.
  25225.  
  25226. D'Artagnan felt a strong inclination to embrace Planchet as
  25227. he had embraced him on his departure; but he feared lest
  25228. this mark of affection, bestowed upon his lackey in the open
  25229. street, might appear extraordinary to passers-by, and he
  25230. restrained himself.
  25231.  
  25232. "I have the note," said he to Athos and to his friends.
  25233.  
  25234. "That's well," said Athos, "let us go home and read it."
  25235.  
  25236. The note burned the hand of D'Artagnan.  He wished to hasten
  25237. their steps; but Athos took his arm and passed it under his
  25238. own, and the young man was forced to regulate his pace by
  25239. that of his friend.
  25240.  
  25241. At length they reached the tent, lit a lamp, and while
  25242. Planchet stood at the entrance that the four friends might
  25243. not be surprised, D'Artagnan, with a trembling hand, broke
  25244. the seal and opened the so anxiously expected letter.
  25245.  
  25246. It contained half a line, in a hand perfectly British, and
  25247. with a conciseness as perfectly Spartan:
  25248.  
  25249.  
  25250. Thank you; be easy.
  25251.  
  25252.  
  25253. D'Artagnan translated this for the others.
  25254.  
  25255. Athos took the letter from the hands of D'Artagnan,
  25256. approached the lamp, set fire to the paper, and did not let
  25257. go till it was reduced to a cinder.
  25258.  
  25259. Then, calling Planchet, he said, "Now, my lad, you may claim
  25260. your seven hundred livres, but you did not run much risk
  25261. with such a note as that."
  25262.  
  25263. "I am not to blame for having tried every means to compress
  25264. it," said Planchet.
  25265.  
  25266. "Well!" cried D'Artagnan, "tell us all about it."
  25267.  
  25268. "Dame, that's a long job, monsieur."
  25269.  
  25270. "You are right, Planchet," said Athos; "besides, the tattoo
  25271. has been sounded, and we should be observed if we kept a
  25272. light burning much longer than the others."
  25273.  
  25274. "So be it," said D'Artagnan.  "Go to bed, Planchet, and
  25275. sleep soundly."
  25276.  
  25277. "My faith, monsieur! that will be the first time I have done
  25278. so for sixteen days."
  25279.  
  25280. "And me, too!" said D'Artagnan.
  25281.  
  25282. "And me, too!" said Porthos.
  25283.  
  25284. "And me, too!" said Aramis.
  25285.  
  25286. "Well, if you will have the truth, and me, too!" said Athos.
  25287.  
  25288.  
  25289.  
  25290. 49  FATALITY
  25291.  
  25292. Meantime Milady, drunk with passion, roaring on the deck like a
  25293. lioness that has been embarked, had been tempted to throw herself
  25294. into the sea that she might regain the coast, for she could not
  25295. get rid of the thought that she had been insulted by D'Artagnan,
  25296. threatened by Athos, and that she had quit France without being
  25297. revenged on them.  This idea soon became so insupportable to her
  25298. that at the risk of whatever terrible consequences might result
  25299. to herself from it, she implored the captain to put her on shore;
  25300. but the captain, eager to escape from his false position-placed
  25301. between French and English cruisers, like the bat between the
  25302. mice and the birds--was in great haste to regain England, and
  25303. positively refused to obey what he took for a woman's caprice,
  25304. promising his passenger, who had been particularly recommended to
  25305. him by the cardinal, to land her, if the sea and the French
  25306. permitted him, at one of the ports of Brittany, either at Lorient
  25307. or Brest.  But the wind was contrary, the sea bad; they tacked
  25308. and kept offshore.  Nine days after leaving the Charente, pale
  25309. with fatigue and vexation, Milady saw only the blue coasts of
  25310. Finisterre appear.
  25311.  
  25312. She calculated that to cross this corner of France and return to
  25313. the cardinal it would take her at least three days.  Add another
  25314. day for landing, and that would make four.  Add these four to the
  25315. nine others, that would be thirteen days lost--thirteen days,
  25316. during which so many important events might pass in London.  She
  25317. reflected likewise that the cardinal would be furious at her
  25318. return, and consequently would be more disposed to listen to the
  25319. complaints brought against her than to the accusations she
  25320. brought against others.
  25321.  
  25322. She allowed the vessel to pass Lorient and Brest without
  25323. repeating her request to the captain, who, on his part, took care
  25324. not to remind her of it.  Milady therefore continued her voyage,
  25325. and on the very day that Planchet embarked at Portsmouth for
  25326. France, the messenger of his Eminence entered the port in
  25327. triumph.
  25328.  
  25329. All the city was agitated by an extraordinary movement.  Four
  25330. large vessels, recently built, had just been launched.  At the
  25331. end of the jetty, his clothes richly laced with gold, glittering,
  25332. as was customary with him, with diamonds and precious stones, his
  25333. hat ornamented with a white feather which drooped upon his
  25334. shoulder, Buckingham was seen surrounded by a staff almost as
  25335. brilliant as himself.
  25336.  
  25337. It was one of those rare and beautiful days in winter when
  25338. England remembers that there is a sun.  The star of day, pale but
  25339. nevertheless still splendid, was setting in the horizon,
  25340. glorifying at once the heavens and the sea with bands of fire,
  25341. and casting upon the towers and the old houses of the city a last
  25342. ray of gold which made the windows sparkle like the reflection of
  25343. a conflagration.  Breathing that sea breeze, so much more
  25344. invigorating and balsamic as the land is approached,
  25345. contemplating all the power of those preparations she was
  25346. commissioned to destroy, all the power of that army which she was
  25347. to combat alone--she, a woman with a few bags of gold--Milady
  25348. compared herself mentally to Judith, the terrible Jewess, when
  25349. she penetrated the camp of the Assyrians and beheld the enormous
  25350. mass of chariots, horses, men, and arms, which a gesture of her
  25351. hand was to dissipate like a cloud of smoke.
  25352.  
  25353. They entered the roadstead; but as they drew near in order to
  25354. cast anchor, a little cutter, looking like a coastguard
  25355. formidably armed, approached the merchant vessel and dropped into
  25356. the sea a boat which directed its course to the ladder.  This
  25357. boat contained an officer, a mate, and eight rowers.  The officer
  25358. alone went on board, where he was received with all the deference
  25359. inspired by the uniform.
  25360.  
  25361. The officer conversed a few instants with the captain, gave him
  25362. several papers, of which he was the bearer, to read, and upon the
  25363. order of the merchant captain the whole crew of the vessel, both
  25364. passengers and sailors, were called upon deck.
  25365.  
  25366. When this species of summons was made the officer inquired aloud
  25367. the point of the brig's departure, its route, its landings; and
  25368. to all these questions the captain replied without difficulty and
  25369. without hesitation.  Then the officer began to pass in review all
  25370. the people, one after the other, and stopping when he came to
  25371. Milady, surveyed her very closely, but without addressing a
  25372. single word to her.
  25373.  
  25374. He then returned to the captain, said a few words to him, and as
  25375. if from that moment the vessel was under his command, he ordered
  25376. a maneuver which the crew executed immediately.  Then the vessel
  25377. resumed its course, still escorted by the little cutter, which
  25378. sailed side by side with it, menacing it with the mouths of its
  25379. six cannon.  The boat followed in the wake of the ship, a speck
  25380. near the enormous mass.
  25381.  
  25382. During the examination of Milady by the officer, as may well be
  25383. imagined, Milady on her part was not less scrutinizing in her
  25384. glances.  But however great was the power of this woman with eyes
  25385. of flame in reading the hearts of those whose secrets she wished
  25386. to divine, she met this time with a countenance of such
  25387. impassivity that no discovery followed her investigation.  The
  25388. officer who had stopped in front of her and studied her with so
  25389. much care might have been twenty-five or twenty-six years of age.
  25390. He was of pale complexion, with clear blue eyes, rather deeply
  25391. set; his mouth, fine and well cut, remained motionless in its
  25392. correct lines; his chin, strongly marked, denoted that strength
  25393. of will which in the ordinary Britannic type denotes mostly
  25394. nothing but obstinacy; a brow a little receding, as is proper for
  25395. poets, enthusiasts, and soldiers, was scarcely shaded by short
  25396. thin hair which, like the beard which covered the lower part of
  25397. his face, was of a beautiful deep chestnut color.
  25398.  
  25399. When they entered the port, it was already night.  The fog
  25400. increased the darkness, and formed round the sternlights and
  25401. lanterns of the jetty a circle like that which surrounds the moon
  25402. when the weather threatens to become rainy.  The air they
  25403. breathed was heavy, damp, and cold.
  25404.  
  25405. Milady, that woman so courageous and firm, shivered in spite of
  25406. herself.
  25407.  
  25408. The officer desired to have Milady's packages pointed out to him,
  25409. and ordered them to be placed in the boat.  When this operation
  25410. was complete, he invited her to descend by offering her his hand.
  25411.  
  25412. Milady looked at this man, and hesitated.  "Who are you, sir,"
  25413. asked she, "who has the kindness to trouble yourself so
  25414. particularly on my account?"
  25415.  
  25416. "You may perceive, madame, by my uniform, that I am an officer in
  25417. the English navy," replied the young man.
  25418.  
  25419. "But is it the custom for the officers in the English navy to
  25420. place themselves at the service of their female compatriots when
  25421. they land in a port of Great Britain, and carry their gallantry
  25422. so far as to conduct them ashore?"
  25423.  
  25424. "Yes, madame, it is the custom, not from gallantry but prudence,
  25425. that in time of war foreigners should be conducted to particular
  25426. hotels, in order that they may remain under the eye of the
  25427. government until full information can be obtained about them."
  25428.  
  25429. These words were pronounced with the most exact politeness and
  25430. the most perfect calmness.  Nevertheless, they had not the power
  25431. of convincing Milady.
  25432.  
  25433. "But I am not a foreigner, sir," said she, with an accent as pure
  25434. as ever was heard between Portsmouth and Manchester; "my name is
  25435. Lady Clarik, and this measure--"
  25436.  
  25437. "This measure is general, madame; and you will seek in vain to
  25438. evade it."
  25439.  
  25440. "I will follow you, then, sir."
  25441.  
  25442. Accepting the hand of the officer, she began the descent of the
  25443. ladder, at the foot of which the boat waited.  The officer
  25444. followed her.  A large cloak was spread at the stern; the officer
  25445. requested her to sit down upon this cloak, and placed himself
  25446. beside her.
  25447.  
  25448. "Row!" said he to the sailors.
  25449.  
  25450. The eight oars fell at once into the sea, making but a single
  25451. sound, giving but a single stroke, and the boat seemed to fly
  25452. over the surface of the water.
  25453.  
  25454. In five minutes they gained the land.
  25455.  
  25456. The officer leaped to the pier, and offered his hand to Milady.
  25457. A carriage was in waiting.
  25458.  
  25459. "Is this carriage for us?" asked Milady.
  25460.  
  25461. "Yes, madame," replied the officer.
  25462.  
  25463. "The hotel, then, is far away?"
  25464.  
  25465. "At the other end of the town."
  25466.  
  25467. "Very well," said Milady; and she resolutely entered the
  25468. carriage.
  25469.  
  25470. The officer saw that the baggage was fastened carefully behind
  25471. the carriage; and this operation ended, he took his place beside
  25472. Milady, and shut the door.
  25473.  
  25474. Immediately, without any order being given or his place of
  25475. destination indicated, the coachman set off at a rapid pace, and
  25476. plunged into the streets of the city.
  25477.  
  25478. So strange a reception naturally gave Milady ample matter for
  25479. reflection; so seeing that the young officer did not seem at all
  25480. disposed for conversation, she reclined in her corner of the
  25481. carriage, and one after the other passed in review all the
  25482. surmises which presented themselves to her mind.
  25483.  
  25484. At the end of a quarter of an hour, however, surprised at the
  25485. length of the journey, she leaned forward toward the door to see
  25486. whither she was being conducted.  Houses were no longer to be
  25487. seen; trees appeared in the darkness like great black phantoms
  25488. chasing one another.  Milady shuddered.
  25489.  
  25490. "But we are no longer in the city, sir," said she.
  25491.  
  25492. The young officer preserved silence.
  25493.  
  25494. "I beg you to understand, sir, I will go no farther unless you
  25495. tell me whither you are taking me."
  25496.  
  25497. This threat brought no reply.
  25498.  
  25499. "Oh, this is too much," cried Milady.  "Help! help!"
  25500.  
  25501. No voice replied to hers; the carriage continued to roll on with
  25502. rapidity; the officer seemed a statue.
  25503.  
  25504. Milady looked at the officer with one of those terrible
  25505. expressions peculiar to her countenance, and which so rarely
  25506. failed of their effect; anger made her eyes flash in the
  25507. darkness.
  25508.  
  25509. The young man remained immovable.
  25510.  
  25511. Milady tried to open the door in order to throw herself out.
  25512.  
  25513. "Take care, madame," said the young man, coolly, "you will kill
  25514. yourself in jumping."
  25515.  
  25516. Milady reseated herself, foaming.  The officer leaned forward,
  25517. looked at her in his turn, and appeared surprised to see that
  25518. face, just before so beautiful, distorted with passion and almost
  25519. hideous.  The artful creature at once comprehended that she was
  25520. injuring herself by allowing him thus to read her soul; she
  25521. collected her features, and in a complaining voice said:  "In the
  25522. name of heaven, sir, tell me if it is to you, if it is to your
  25523. government, if it is to an enemy I am to attribute the violence
  25524. that is done me?"
  25525.  
  25526. "No violence will be offered to you, madame, and what happens to
  25527. you is the result of a very simple measure which we are obliged
  25528. to adopt with all who land in England."
  25529.  
  25530. "Then you don't know me, sir?"
  25531.  
  25532. "It is the first time I have had the honor of seeing you."
  25533.  
  25534. "And on your honor, you have no cause of hatred against me?"
  25535.  
  25536. "None, I swear to you."
  25537.  
  25538. There was so much serenity, coolness, mildness even, in the voice
  25539. of the young man, that Milady felt reassured.
  25540.  
  25541. At length after a journey of nearly an hour, the carriage stopped
  25542. before an iron gate, which closed an avenue leading to a castle
  25543. severe in form, massive, and isolated.  Then, as the wheels
  25544. rolled over a fine gravel, Milady could hear a vast roaring,
  25545. which she at once recognized as the noise of the sea dashing
  25546. against some steep cliff.
  25547.  
  25548. The carriage passed under two arched gateways, and at length
  25549. stopped in a court large, dark, and square.  Almost immediately
  25550. the door of the carriage was opened, the young man sprang lightly
  25551. out and presented his hand to Milady, who leaned upon it, and in
  25552. her turn alighted with tolerable calmness.
  25553.  
  25554. "Still, then, I am a prisoner," said Milady, looking around her,
  25555. and bringing back her eyes with a most gracious smile to the
  25556. young officer; "but I feel assured it will not be for long,"
  25557. added she.  "My own conscience and your politeness, sir, are the
  25558. guarantees of that."
  25559.  
  25560. However flattering this compliment, the officer made no reply;
  25561. but drawing from his belt a little silver whistle, such as
  25562. boatswains use in ships of war, he whistled three times, with
  25563. three different modulations.  Immediately several men appeared,
  25564. who unharnessed the smoking horses, and put the carriage into a
  25565. coach house.
  25566.  
  25567. Then the officer, with the same calm politeness, invited his
  25568. prisoner to enter the house.  She, with a still-smiling
  25569. countenance, took his arm, and passed with him under a low arched
  25570. door, which by a vaulted passage, lighted only at the farther
  25571. end, led to a stone staircase around an angle of stone.  They
  25572. then came to a massive door, which after the introduction into
  25573. the lock of a key which the young man carried with him, turned
  25574. heavily upon its hinges, and disclosed the chamber destined for
  25575. Milady.
  25576.  
  25577. With a single glance the prisoner took in the apartment in its
  25578. minutest details.  It was a chamber whose furniture was at once
  25579. appropriate for a prisoner or a free man; and yet bars at the
  25580. windows and outside bolts at the door decided the question in
  25581. favor of the prison.
  25582.  
  25583. In an instant all the strength of mind of this creature, though
  25584. drawn from the most vigorous sources, abandoned her; she sank
  25585. into a large easy chair, with her arms crossed, her head lowered,
  25586. and expecting every instant to see a judge enter to interrogate
  25587. her.
  25588.  
  25589. But no one entered except two or three marines, who brought her
  25590. trunks and packages, deposited them in a corner, and retired
  25591. without speaking.
  25592.  
  25593. The officer superintended all these details with the same
  25594. calmness Milady had constantly seen in him, never pronouncing a
  25595. word himself, and making himself obeyed by a gesture of his hand
  25596. or a sound of his whistle.
  25597.  
  25598. It might have been said that between this man and his inferiors
  25599. spoken language did not exist, or had become useless.
  25600.  
  25601. At length Milady could hold out no longer; she broke the silence.
  25602. "In the name of heaven, sir," cried she, "what means all that is
  25603. passing?  Put an end to my doubts; I have courage enough for any
  25604. danger I can foresee, for every misfortune which I understand.
  25605. Where am I, and why am I here?  If I am free, why these bars and
  25606. these doors?  If I am a prisoner, what crime have I committed?"
  25607.  
  25608. "You are here in the apartment destined for you, madame.  I
  25609. received orders to go and take charge of you on the sea, and to
  25610. conduct you to this castle.  This order I believe I have
  25611. accomplished with all the exactness of a soldier, but also with
  25612. the courtesy of a gentleman.  There terminates, at least to the
  25613. present moment, the duty I had to fulfill toward you; the rest
  25614. concerns another person."
  25615.  
  25616. "And who is that other person?" asked Milady, warmly.  "Can you
  25617. not tell me his name?"
  25618.  
  25619. At the moment a great jingling of spurs was heard on the stairs.
  25620. Some voices passed and faded away, and the sound of a single
  25621. footstep approached the door.
  25622.  
  25623. "That person is here, madame," said the officer, leaving the
  25624. entrance open, and drawing himself up in an attitude of respect.
  25625.  
  25626. At the same time the door opened; a man appeared on the
  25627. threshold.  He was without a hat, carried a sword, and flourished
  25628. a handkerchief in his hand.
  25629.  
  25630. Milady thought she recognized this shadow in the gloom; she
  25631. supported herself with one hand upon the arm of the chair, and
  25632. advanced her head as if to meet a certainty.
  25633.  
  25634. The stranger advanced slowly, and as he advanced, after entering
  25635. into the circle of light projected by the lamp, Milady
  25636. involuntarily drew back.
  25637.  
  25638. Then when she had no longer any doubt, she cried, in a state of
  25639. stupor, "What, my brother, is it you?"
  25640.  
  25641. "Yes, fair lady!" replied Lord de Winter, making a bow, half
  25642. courteous, half ironical; "it is I, myself."
  25643.  
  25644. "But this castle, then?"
  25645.  
  25646. "Is mine."
  25647.  
  25648. "This chamber?"
  25649.  
  25650. "Is yours."
  25651.  
  25652. "I am, then, your prisoner?"
  25653.  
  25654. "Nearly so."
  25655.  
  25656. "But this is a frightful abuse of power!"
  25657.  
  25658. "No high-sounding words!  Let us sit down and chat quietly, as
  25659. brother and sister ought to do."
  25660.  
  25661. Then, turning toward the door, and seeing that the young officer
  25662. was waiting for his last orders, he said.  "All is well, I thank
  25663. you; now leave us alone, Mr. Felton."
  25664.  
  25665.  
  25666.  
  25667. 50  CHAT BETWEEN BROTHER AND SISTER
  25668.  
  25669. During the time which Lord de Winter took to shut the door, close
  25670. a shutter, and draw a chair near to his sister-in-law's fauteuil,
  25671. Milady, anxiously thoughtful, plunged her glance into the depths
  25672. of possibility, and discovered all the plan, of which she could
  25673. not even obtain a glance as long as she was ignorant into whose
  25674. hands she had fallen.  She knew her brother-in-law to be a worthy
  25675. gentleman, a bold hunter, an intrepid player, enterprising with
  25676. women, but by no means remarkable for his skill in intrigues.
  25677. How had he discovered her arrival, and caused her to be seized?
  25678. Why did he detain her?
  25679.  
  25680. Athos had dropped some words which proved that the conversation
  25681. she had with the cardinal had fallen into outside ears; but she
  25682. could not suppose that he had dug a countermine so promptly and
  25683. so boldly.  She rather feared that her preceding operations in
  25684. England might have been discovered.  Buckingham might have
  25685. guessed that it was she who had cut off the two studs, and avenge
  25686. himself for that little treachery; but Buckingham was incapable
  25687. of going to any excess against a woman, particularly if that
  25688. woman was supposed to have acted from a feeling of jealousy.
  25689.  
  25690. This supposition appeared to her most reasonable.  It seemed to
  25691. her that they wanted to revenge the past, and not to anticipate
  25692. the future.  At all events, she congratulated herself upon having
  25693. fallen into the hands of her brother-in-law, with whom she
  25694. reckoned she could deal very easily, rather than into the hands
  25695. of an acknowledged and intelligent enemy.
  25696.  
  25697. "Yes, let us chat, brother," said she, with a kind of
  25698. cheerfulness, decided as she was to draw from the conversation,
  25699. in spite of all the dissimulation Lord de Winter could bring, the
  25700. revelations of which she stood in need to regulate her future
  25701. conduct.
  25702.  
  25703. "You have, then, decided to come to England again," said Lord de
  25704. Winter, "in spite of the resolutions you so often expressed in
  25705. Paris never to set your feet on British ground?"
  25706.  
  25707. Milady replied to this question by another question.  "To begin
  25708. with, tell me," said she, "how have you watched me so closely as
  25709. to be aware beforehand not only of my arrival, but even of the
  25710. day, the hour, and the port at which I should arrive?"
  25711.  
  25712. Lord de Winter adopted the same tactics as Milady, thinking that
  25713. as his sister-in-law employed them they must be the best.
  25714.  
  25715. "But tell me, my dear sister," replied he, "what makes you come
  25716. to England?"
  25717.  
  25718. "I come to see you," replied Milady, without knowing how much she
  25719. aggravated by this reply the suspicions to which D'Artagnan's
  25720. letter had given birth in the mind of her brother-in-law, and
  25721. only desiring to gain the good will of her auditor by a
  25722. falsehood.
  25723.  
  25724. "Ah, to see me?" said De Winter, cunningly.
  25725.  
  25726. "To be sure, to see you.  What is there astonishing in that?"
  25727.  
  25728. "And you had no other object in coming to England but to see me?"
  25729.  
  25730. "No."
  25731.  
  25732. "So it was for me alone you have taken the trouble to cross the
  25733. Channel?"
  25734.  
  25735. "For you alone."
  25736.  
  25737. "The deuce!  What tenderness, my sister!"
  25738.  
  25739. "But am I not your nearest relative?" demanded Milady, with a
  25740. tone of the most touching ingenuousness.
  25741.  
  25742. "And my only heir, are you not?" said Lord de Winter in his turn,
  25743. fixing his eyes on those of Milady.
  25744.  
  25745. Whatever command she had over herself, Milady could not help
  25746. starting; and as in pronouncing the last words Lord de Winter
  25747. placed his hand upon the arm of his sister, this start did not
  25748. escape him.
  25749.  
  25750. In fact, the blow was direct and severe.  The first idea that
  25751. occurred to Milady's mind was that she had been betrayed by
  25752. Kitty, and that she had recounted to the baron the selfish
  25753. aversion toward himself of which she had imprudently allowed some
  25754. marks to escape before her servant.  She also recollected the
  25755. furious and imprudent attack she had made upon D'Artagnan when he
  25756. spared the life of her brother.
  25757.  
  25758. "I do not understand, my Lord," said she, in order to gain time
  25759. and make her adversary speak out.  "What do you mean to say?  Is
  25760. there any secret meaning concealed beneath your words?"
  25761.  
  25762. "Oh, my God, no!" said Lord de Winter, with apparent good nature.
  25763. "You wish to see me, and you come to England.  I learn this
  25764. desire, or rather I suspect that you feel it; and in order to
  25765. spare you all the annoyances of a nocturnal arrival in a port and
  25766. all the fatigues of landing, I send one of my officers to meet
  25767. you, I place a carriage at his orders, and he brings you hither
  25768. to this castle, of which I am governor, whither I come every day,
  25769. and where, in order to satisfy our mutual desire of seeing each
  25770. other, I have prepared you a chamber.  What is there more
  25771. astonishing in all that I have said to you than in what you have
  25772. told me?"
  25773.  
  25774. "No; what I think astonishing is that you should expect my
  25775. coming."
  25776.  
  25777. "And yet that is the most simple thing in the world, my dear
  25778. sister.  Have you not observed that the captain of your little
  25779. vessel, on entering the roadstead, sent forward, in order to
  25780. obtain permission to enter the port, a little boat bearing his
  25781. logbook and the register of his voyagers?  I am commandant of the
  25782. port.  They brought me that book.  I recognized your name in it.
  25783. My heart told me what your mouth has just confirmed--that is to
  25784. say, with what view you have exposed yourself to the dangers of a
  25785. sea so perilous, or at least so troublesome at this moment--and I
  25786. sent my cutter to meet you.  You know the rest."
  25787.  
  25788. Milady knew that Lord de Winter lied, and she was the more
  25789. alarmed.
  25790.  
  25791. "My brother," continued she, "was not that my Lord Buckingham
  25792. whom I saw on the jetty this evening as we arrived?"
  25793.  
  25794. "Himself.  Ah, I can understand how the sight of him struck you,"
  25795. replied Lord de Winter.  "You came from a country where he must
  25796. be very much talked of, and I know that his armaments against
  25797. France greatly engage the attention of your friend the cardinal."
  25798.  
  25799. "My friend the cardinal!" cried Milady, seeing that on this point
  25800. as on the other Lord de Winter seemed well instructed.
  25801.  
  25802. "Is he not your friend?" replied the baron, negligently.  "Ah,
  25803. pardon!  I thought so; but we will return to my Lord Duke
  25804. presently.  Let us not depart from the sentimental turn our
  25805. conversation had taken.  You came, you say, to see me?"
  25806.  
  25807. "Yes."
  25808.  
  25809. "Well, I reply that you shall be served to the height of your
  25810. wishes, and that we shall see each other every day."
  25811.  
  25812. "Am I, then, to remain here eternally?" demanded Milady, with a
  25813. certain terror.
  25814.  
  25815. "Do you find yourself badly lodged, sister?  Demand anything you
  25816. want, and I will hasten to have you furnished with it."
  25817.  
  25818. "But I have neither my women nor my servants."
  25819.  
  25820. "You shall have all, madame.  Tell me on what footing your
  25821. household was established by your first husband, and although I
  25822. am only your brother-in-law, I will arrange one similar."
  25823.  
  25824. "My first husband!" cried Milady, looking at Lord de Winter with
  25825. eyes almost starting from their sockets.
  25826.  
  25827. "Yes, your French husband.  I don't speak of my brother.  If you
  25828. have forgotten, as he is still living, I can write to him and he
  25829. will send me information on the subject."
  25830.  
  25831. A cold sweat burst from the brow of Milady.
  25832.  
  25833. "You jest!" said she, in a hollow voice.
  25834.  
  25835. "Do I look so?" asked the baron, rising and going a step
  25836. backward.
  25837.  
  25838. "Or rather you insult me," continued she, pressing with her
  25839. stiffened hands the two arms of her easy chair, and raising
  25840. herself upon her wrists.
  25841.  
  25842. "I insult you!" said Lord de Winter, with contempt.  "In truth,
  25843. madame, do you think that can be possible?"
  25844.  
  25845. "Indeed, sir," said Milady, "you must be either drunk or mad.
  25846. Leave the room, and send me a woman."
  25847.  
  25848. "Women are very indiscreet, my sister.  Cannot I serve you as a
  25849. waiting maid?  By that means all our secrets will remain in the
  25850. family."
  25851.  
  25852. "Insolent!" cried Milady; and as if acted upon by a spring, she
  25853. bounded toward the baron, who awaited her attack with his arms
  25854. crossed, but nevertheless with one hand on the hilt of his sword.
  25855.  
  25856. "Come!" said he. "I know you are accustomed to assassinate
  25857. people; but I warn you I shall defend myself, even against you."
  25858.  
  25859. "You are right," said Milady.  "You have all the appearance of
  25860. being cowardly enough to lift your hand against a woman."
  25861.  
  25862. "Perhaps so; and I have an excuse, for mine would not be the
  25863. first hand of a man that has been placed upon you, I imagine."
  25864.  
  25865. And the baron pointed, with a slow and accusing gesture, to the
  25866. left shoulder of Milady, which he almost touched with his finger.
  25867.  
  25868. Milady uttered a deep, inward shriek, and retreated to a corner
  25869. of the room like a panther which crouches for a spring.
  25870.  
  25871. "Oh, growl as much as you please," cried Lord de Winter, "but
  25872. don't try to bite, for I warn you that it would be to your
  25873. disadvantage.  There are here no procurators who regulate
  25874. successions beforehand.  There is no knight-errant to come and
  25875. seek a quarrel with me on account of the fair lady I detain a
  25876. prisoner; but I have judges quite ready who will quickly dispose
  25877. of a woman so shameless as to glide, a bigamist, into the bed of
  25878. Lord de Winter, my brother.  And these judges, I warn you, will
  25879. soon send you to an executioner who will make both your shoulders
  25880. alike."
  25881.  
  25882. The eyes of Milady darted such flashes that although he was a man
  25883. and armed before an unarmed woman, he felt the chill of fear
  25884. glide through his whole frame.  However, he continued all the
  25885. same, but with increasing warmth:  "Yes, I can very well
  25886. understand that after having inherited the fortune of my brother
  25887. it would be very agreeable to you to be my heir likewise; but
  25888. know beforehand, if you kill me or cause me to be killed, my
  25889. precautions are taken.  Not a penny of what I possess will pass
  25890. into your hands.  Were you not already rich enough--you who
  25891. possess nearly a million?  And could you not stop your fatal
  25892. career, if you did not do evil for the infinite and supreme joy
  25893. of doing it?  Oh, be assured, if the memory of my brother were
  25894. not sacred to me, you should rot in a state dungeon or satisfy
  25895. the curiosity of sailors at Tyburn.  I will be silent, but you
  25896. must endure your captivity quietly.  In fifteen or twenty days I
  25897. shall set out for La Rochelle with the army; but on the eve of my
  25898. departure a vessel which I shall see depart will take you hence
  25899. and convey you to our colonies in the south.  And be assured that
  25900. you shall be accompanied by one who will blow your brains out at
  25901. the first attempt you make to return to England or the
  25902. Continent."
  25903.  
  25904. Milady listened with an attention that dilated her inflamed eyes.
  25905.  
  25906. "Yes, at present," continued Lord de Winter, "you will remain in
  25907. this castle.  The walls are thick, the doors strong, and the bars
  25908. solid; besides, your window opens immediately over the sea.  The
  25909. men of my crew, who are devoted to me for life and death, mount
  25910. guard around this apartment, and watch all the passages that lead
  25911. to the courtyard.  Even if you gained the yard, there would still
  25912. be three iron gates for you to pass.  The order is positive.  A
  25913. step, a gesture, a word, on your part, denoting an effort to
  25914. escape, and you are to be fired upon.  If they kill you, English
  25915. justice will be under an obligation to me for having saved it
  25916. trouble.  Ah! I see your features regain their calmness, your
  25917. countenance recovers its assurance.  You are saying to yourself:
  25918. 'Fifteen days, twenty days?  Bah!  I have an inventive mind;
  25919. before that is expired some idea will occur to me.  I have an
  25920. infernal spirit.  I shall meet with a victim.  Before fifteen
  25921. days are gone by I shall be away from here.'  Ah, try it!"
  25922.  
  25923. Milady, finding her thoughts betrayed, dug her nails into her
  25924. flesh to subdue every emotion that might give to her face any
  25925. expression except agony.
  25926.  
  25927. Lord de Winter continued:  "The officer who commands here in my
  25928. absence you have already seen, and therefore know him.  He knows
  25929. how, as you must have observed, to obey an order--for you did
  25930. not, I am sure, come from Portsmouth hither without endeavoring
  25931. to make him speak.  What do you say of him?  Could a statue of
  25932. marble have been more impassive and more mute?  You have already
  25933. tried the power of your seductions upon many men, and
  25934. unfortunately you have always succeeded; but I give you leave to
  25935. try them upon this one.  PARDIEU! if you succeed with him, I
  25936. pronounce you the demon himself."
  25937.  
  25938. He went toward the door and opened it hastily.
  25939.  
  25940. "Call Mr. Felton," said he. "Wait a minute longer, and I will
  25941. introduce him to you."
  25942.  
  25943. There followed between these two personages a strange silence,
  25944. during which the sound of a slow and regular step was heard
  25945. approaching.  Shortly a human form appeared in the shade of the
  25946. corridor, and the young lieutenant, with whom we are already
  25947. acquainted, stopped at the threshold to receive the orders of the
  25948. baron.
  25949.  
  25950. "Come in, my dear John," said Lord de Winter, "come in, and shut
  25951. the door."
  25952.  
  25953. The young officer entered.
  25954.  
  25955. "Now," said the baron, "look at this woman.  She is young; she is
  25956. beautiful; she possesses all earthly seductions.  Well, she is a
  25957. monster, who, at twenty-five years of age, has been guilty of as
  25958. many crimes as you could read of in a year in the archives of our
  25959. tribunals.  Her voice prejudices her hearers in her favor; her
  25960. beauty serves as a bait to her victims; her body even pays what
  25961. she promises--I must do her that justice.  She will try to seduce
  25962. you, perhaps she will try to kill you.  I have extricated you
  25963. from misery, Felton; I have caused you to be named lieutenant; I
  25964. once saved your life, you know on what occasion.  I am for you
  25965. not only a protector, but a friend; not only a benefactor, but a
  25966. father.  This woman has come back again into England for the
  25967. purpose of conspiring against my life.  I hold this serpent in my
  25968. hands.  Well, I call you, and say to you:  Friend Felton, John,
  25969. my child, guard me, and more particularly guard yourself, against
  25970. this woman.  Swear, by your hopes of salvation, to keep her
  25971. safely for the chastisement she has merited.  John Felton, I
  25972. trust your word!  John Felton, I put faith in your loyalty!"
  25973.  
  25974. "My Lord," said the young officer, summoning to his mild
  25975. countenance all the hatred he could find in his heart, "my Lord,
  25976. I swear all shall be done as you desire."
  25977.  
  25978. Milady received this look like a resigned victim; it was
  25979. impossible to imagine a more submissive or a more mild expression
  25980. than that which prevailed on her beautiful countenance.  Lord de
  25981. Winter himself could scarcely recognize the tigress who, a minute
  25982. before, prepared apparently for a fight.
  25983.  
  25984. "She is not to leave this chamber, understand, John," continued
  25985. the baron.  "She is to correspond with nobody; she is to speak to
  25986. no one but you--if you will do her the honor to address a word to
  25987. her."
  25988.  
  25989. "That is sufficient, my Lord!  I have sworn."
  25990.  
  25991. "And now, madame, try to make your peace with God, for you are
  25992. judged by men!"
  25993.  
  25994. Milady let her head sink, as if crushed by this sentence.  Lord
  25995. de Winter went out, making a sign to Felton, who followed him,
  25996. shutting the door after him.
  25997.  
  25998. One instant after, the heavy step of a marine who served as
  25999. sentinel was heard in the corridor--his ax in his girdle and his
  26000. musket on his shoulder.
  26001.  
  26002. Milady remained for some minutes in the same position, for she
  26003. thought they might perhaps be examining her through the keyhole;
  26004. she then slowly raised her head, which had resumed its formidable
  26005. expression of menace and defiance, ran to the door to listen,
  26006. looked out of her window, and returning to bury herself again in
  26007. her large armchair, she reflected.
  26008.  
  26009.  
  26010.  
  26011. 51  OFFICER
  26012.  
  26013. Meanwhile, the cardinal looked anxiously for news from England;
  26014. but no news arrived that was not annoying and threatening.
  26015.  
  26016. Although La Rochelle was invested, however certain success might
  26017. appear--thanks to the precautions taken, and above all to the
  26018. dyke, which prevented the entrance of any vessel into the
  26019. besieged city--the blockade might last a long time yet.  This was
  26020. a great affront to the king's army, and a great inconvenience to
  26021. the cardinal, who had no longer, it is true, to embroil Louis
  26022. XIII with Anne of Austria--for that affair was over--but he had
  26023. to adjust matters for M. de Bassompierre, who was embroiled with
  26024. the Duc d'Angouleme.
  26025.  
  26026. As to Monsieur, who had begun the siege, he left to the cardinal
  26027. the task of finishing it.
  26028.  
  26029. The city, notwithstanding the incredible perseverance of its
  26030. mayor, had attempted a sort of mutiny for a surrender; the mayor
  26031. had hanged the mutineers.  This execution quieted the ill-
  26032. disposed, who resolved to allow themselves to die of hunger--this
  26033. death always appearing to them more slow and less sure than
  26034. strangulation.
  26035.  
  26036. On their side, from time to time, the besiegers took the
  26037. messengers which the Rochellais sent to Buckingham, or the spies
  26038. which Buckingham sent to the Rochellais.  In one case or the
  26039. other, the trial was soon over.  The cardinal pronounced the
  26040. single word, "Hanged!"  The king was invited to come and see the
  26041. hanging.  He came languidly, placing himself in a good situation
  26042. to see all the details.  This amused him sometimes a little, and
  26043. made him endure the siege with patience; but it did not prevent
  26044. his getting very tired, or from talking at every moment of
  26045. returning to Paris--so that if the messengers and the spies had
  26046. failed, his Eminence, notwithstanding all his inventiveness,
  26047. would have found himself much embarrassed.
  26048.  
  26049. Nevertheless, time passed on, and the Rochellais did not
  26050. surrender.  The last spy that was taken was the bearer of a
  26051. letter.  This letter told Buckingham that the city was at an
  26052. extremity; but instead of adding, "If your succor does not arrive
  26053. within fifteen days, we will surrender," it added, quite simply,
  26054. "If your succor comes not within fifteen days, we shall all be
  26055. dead with hunger when it comes."
  26056.  
  26057. The Rochellais, then, had no hope but in Buckingham.  Buckingham
  26058. was their Messiah.  It was evident that if they one day learned
  26059. positively that they must not count on Buckingham, their courage
  26060. would fail with their hope.
  26061.  
  26062. The cardinal looked, then, with great impatience for the news
  26063. from England which would announce to him that Buckingham would
  26064. not come.
  26065.  
  26066. The question of carrying the city by assault, though often
  26067. debated in the council of the king, had been always rejected.  In
  26068. the first place, La Rochelle appeared impregnable.  Then the
  26069. cardinal, whatever he said, very well knew that the horror of
  26070. bloodshed in this encounter, in which Frenchman would combat
  26071. against Frenchman, was a retrograde movement of sixty years
  26072. impressed upon his policy; and the cardinal was at that period
  26073. what we now call a man of progress.  In fact, the sack of La
  26074. Rochelle, and the assassination of three of four thousand
  26075. Huguenots who allowed themselves to be killed, would resemble too
  26076. closely, in 1628, the massacre of St. Bartholomew in 1572; and
  26077. then, above all this, this extreme measure, which was not at all
  26078. repugnant to the king, good Catholic as he was, always fell
  26079. before this argument of the besieging generals--La Rochelle is
  26080. impregnable except to famine.
  26081.  
  26082. The cardinal could not drive from his mind the fear he
  26083. entertained of his terrible emissary--for he comprehended the
  26084. strange qualities of this woman, sometimes a serpent, sometimes a
  26085. lion.  Had she betrayed him?  Was she dead?  He knew her well
  26086. enough in all cases to know that, whether acting for or against
  26087. him, as a friend or an enemy, she would not remain motionless
  26088. without great impediments; but whence did these impediments
  26089. arise?  That was what he could not know.
  26090.  
  26091. And yet he reckoned, and with reason, on Milady.  He had divined
  26092. in the past of this woman terrible things which his red mantle
  26093. alone could cover; and he felt, from one cause or another, that
  26094. this woman was his own, as she could look to no other but himself
  26095. for a support superior to the danger which threatened her.
  26096.  
  26097. He resolved, then, to carry on the war alone, and to look for no
  26098. success foreign to himself, but as we look for a fortunate
  26099. chance.  He continued to press the raising of the famous dyke
  26100. which was to starve La Rochelle.  Meanwhile, he cast his eyes
  26101. over that unfortunate city, which contained so much deep misery
  26102. and so many heroic virtues, and recalling the saying of Louis XI,
  26103. his political predecessor, as he himself was the predecessor of
  26104. Robespierre, he repeated this maxim of Tristan's gossip:  "Divide
  26105. in order to reign."
  26106.  
  26107. Henry IV, when besieging Paris, had loaves and provisions thrown
  26108. over the walls.  The cardinal had little notes thrown over in
  26109. which he represented to the Rochellais how unjust, selfish, and
  26110. barbarous was the conduct of their leaders.  These leaders had
  26111. corn in abundance, and would not let them partake of it; they
  26112. adopted as a maxim--for they, too, had maxims--that it was of
  26113. very little consequence that women, children, and old men should
  26114. die, so long as the men who were to defend the walls remained
  26115. strong and healthy.  Up to that time, whether from devotedness or
  26116. from want of power to act against it, this maxim, without being
  26117. generally adopted, nevertheless passed from theory into practice;
  26118. but the notes did it injury.  The notes reminded the men that the
  26119. children, women, and old men whom they allowed to die were their
  26120. sons, their wives, and their fathers, and that it would be more
  26121. just for everyone to be reduced to the common misery, in order
  26122. that equal conditions should give birth to unanimous resolutions.
  26123.  
  26124. These notes had all the effect that he who wrote them could
  26125. expect, in that they induced a great number of the inhabitants to
  26126. open private negotiations with the royal army.
  26127.  
  26128. But at the moment when the cardinal saw his means already
  26129. fructify, and applauded himself for having put it in action, an
  26130. inhabitant of La Rochelle who had contrived to pass the royal
  26131. lines--God knows how, such was the watchfulness of Bassompierre,
  26132. Schomberg, and the Duc d'Angouleme, themselves watched over by
  26133. the cardinal--an inhabitant of La Rochelle, we say, entered the
  26134. city, coming from Portsmouth, and saying that he had seen a
  26135. magnificent fleet ready to sail within eight days.  Still
  26136. further, Buckingham announced to the mayor that at length the
  26137. great league was about to declare itself against France, and that
  26138. the kingdom would be at once invaded by the English, Imperial,
  26139. and Spanish armies.  This letter was read publicly in all parts
  26140. of the city.  Copies were put up at the corners of the streets;
  26141. and even they who had begun to open negotiations interrupted
  26142. them, being resolved to await the succor so pompously announced.
  26143.  
  26144. This unexpected circumstance brought back Richelieu's former
  26145. anxiety, and forced him in spite of himself once more to turn his
  26146. eyes to the other side of the sea.
  26147.  
  26148. During this time, exempt from the anxiety of its only and true
  26149. chief, the royal army led a joyous life, neither provisions nor
  26150. money being wanting in the camp.  All the corps rivaled one
  26151. another in audacity and gaiety.  To take spies and hang them, to
  26152. make hazardous expeditions upon the dyke or the sea, to imagine
  26153. wild plans, and to execute them coolly--such were the pastimes
  26154. which made the army find these days short which were not only so
  26155. long to the Rochellais, a prey to famine and anxiety, but even to
  26156. the cardinal, who blockaded them so closely.
  26157.  
  26158. Sometimes when the cardinal, always on horseback, like the lowest
  26159. GENDARME of the army, cast a pensive glance over those works, so
  26160. slowly keeping pace with his wishes, which the engineers, brought
  26161. from all the corners of France, were executing under his orders,
  26162. if he met a Musketeer of the company of Treville, he drew near
  26163. and looked at him in a peculiar manner, and not recognizing in
  26164. him one of our four companions, he turned his penetrating look
  26165. and profound thoughts in another direction.
  26166.  
  26167. One day when oppressed with a mortal weariness of mind, without
  26168. hope in the negotiations with the city; without news from
  26169. England, the cardinal went out, without any other aim than to be
  26170. out of doors, and accompanied only by Cahusac and La Houdiniere,
  26171. strolled along the beach.  Mingling the immensity of his dreams
  26172. with the immensity of the ocean, he came, his horse going at a
  26173. foot's pace, to a hill from the top of which he perceived behind
  26174. a hedge, reclining on the sand and catching in its passage one of
  26175. those rays of the sun so rare at this period of the year, seven
  26176. men surrounded by empty bottles.  Four of these men were our
  26177. Musketeers, preparing to listen to a letter one of them had just
  26178. received.  This letter was so important that it made them forsake
  26179. their cards and their dice on the drumhead.
  26180.  
  26181. The other three were occupied in opening an enormous flagon of
  26182. Collicure wine; these were the lackeys of these gentlemen.
  26183.  
  26184. The cardinal was, as we have said, in very low spirits; and
  26185. nothing when he was in that state of mind increased his
  26186. depression so much as gaiety in others.  Besides, he had another
  26187. strange fancy, which was always to believe that the causes of his
  26188. sadness created the gaiety of others.  Making a sign to La
  26189. Houdiniere and Cahusac to stop, he alighted from his horse, and
  26190. went toward these suspected merry companions, hoping, by means of
  26191. the sand which deadened the sound of his steps and of the hedge
  26192. which concealed his approach, to catch some words of this
  26193. conversation which appeared so interesting.  At ten paces from
  26194. the hedge he recognized the talkative Gascon; and as he had
  26195. already perceived that these men were Musketeers, he did not
  26196. doubt that the three others were those called the Inseparables;
  26197. that is to say, Athos, Porthos, and Aramis.
  26198.  
  26199. It may be supposed that his desire to hear the conversation was
  26200. augmented by this discovery.  His eyes took a strange expression,
  26201. and with the step of a tiger-cat he advanced toward the hedge;
  26202. but he had not been able to catch more than a few vague syllables
  26203. without any positive sense, when a sonorous and short cry made
  26204. him start, and attracted the attention of the Musketeers.
  26205.  
  26206. "Officer!" cried Grimaud.
  26207.  
  26208. "You are speaking, you scoundrel!" said Athos, rising upon his
  26209. elbow, and transfixing Grimaud with his flaming look.
  26210.  
  26211. Grimaud therefore added nothing to his speech, but contented
  26212. himself with pointing his index finger in the direction of the
  26213. hedge, announcing by this gesture the cardinal and his escort.
  26214.  
  26215. With a single bound the Musketeers were on their feet, and
  26216. saluted with respect.
  26217.  
  26218. The cardinal seemed furious.
  26219.  
  26220. "It appears that Messieurs the Musketeers keep guard," said he.
  26221. "Are the English expected by land, or do the Musketeers consider
  26222. themselves superior officers?"
  26223.  
  26224. "Monseigneur," replied Athos, for amid the general fright he
  26225. alone had preserved the noble calmness and coolness that never
  26226. forsook him, "Monseigneur, the Musketeers, when they are not on
  26227. duty, or when their duty is over, drink and play at dice, and
  26228. they are certainly superior officers to their lackeys."
  26229.  
  26230. "Lackeys?" grumbled the cardinal.  "Lackeys who have the order to
  26231. warn their masters when anyone passes are not lackeys, they are
  26232. sentinels."
  26233.  
  26234. "Your Eminence may perceive that if we had not taken this
  26235. precaution, we should have been exposed to allowing you to pass
  26236. without presenting you our respects or offering you our thanks
  26237. for the favor you have done us in uniting us.  D'Artagnan,"
  26238. continued Athos, "you, who but lately were so anxious for such an
  26239. opportunity for expressing your gratitude to Monseigneur, here it
  26240. is; avail yourself of it."
  26241.  
  26242. These words were pronounced with that imperturbable phlegm which
  26243. distinguished Athos in the hour of danger, and with that
  26244. excessive politeness which made of him at certain moments a king
  26245. more majestic than kings by birth.
  26246.  
  26247. D'Artagnan came forward and stammered out a few words of
  26248. gratitude which soon expired under the gloomy looks of the
  26249. cardinal.
  26250.  
  26251. "It does not signify, gentlemen," continued the cardinal, without
  26252. appearing to be in the least swerved from his first intention by
  26253. the diversion which Athos had started, "it does not signify,
  26254. gentlemen.  I do not like to have simple soldiers, because they
  26255. have the advantage of serving in a privileged corps, thus to play
  26256. the great lords; discipline is the same for them as for everybody
  26257. else."
  26258.  
  26259. Athos allowed the cardinal to finish his sentence completely, and
  26260. bowed in sign of assent.  Then he resumed in his turn:
  26261. "Discipline, Monseigneur, has, I hope, in no way been forgotten
  26262. by us.  We are not on duty, and we believed that not being on
  26263. duty we were at liberty to dispose of our time as we pleased.  If
  26264. we are so fortunate as to have some particular duty to perform
  26265. for your Eminence, we are ready to obey you.  Your Eminence may
  26266. perceive," continued Athos, knitting his brow, for this sort of
  26267. investigation began to annoy him, "that we have not come out
  26268. without our arms."
  26269.  
  26270. And he showed the cardinal, with his finger, the four muskets
  26271. piled near the drum, on which were the cards and dice.
  26272.  
  26273. "Your Eminence may believe," added D'Artagnan, "that we would
  26274. have come to meet you, if we could have supposed it was
  26275. Monseigneur coming toward us with so few attendants."
  26276.  
  26277. The cardinal bit his mustache, and even his lips a little.
  26278.  
  26279. "Do you know what you look like, all together, as you are armed
  26280. and guarded by your lackeys?" said the cardinal.  "You look like
  26281. four conspirators."
  26282.  
  26283. "Oh, as to that, Monseigneur, it is true," said Athos; "we do
  26284. conspire, as your Eminence might have seen the other morning.
  26285. Only we conspire against the Rochellais."
  26286.  
  26287. "Ah, you gentlemen of policy!" replied the cardinal, knitting his
  26288. brow in his turn, "the secret of many unknown things might
  26289. perhaps be found in your brains, if we could read them as you
  26290. read that letter which you concealed as soon as you saw me
  26291. coming."
  26292.  
  26293. The color mounted to the face of Athos, and he made a step toward
  26294. his Eminence.
  26295.  
  26296. "One might think you really suspected us, monseigneur, and we
  26297. were undergoing a real interrogatory.  If it be so, we trust your
  26298. Eminence will deign to explain yourself, and we should then at
  26299. least be acquainted with our real position."
  26300.  
  26301. "And if it were an interrogatory!" replied the cardinal.  "Others
  26302. besides you have undergone such, Monsieur Athos, and have replied
  26303. thereto."
  26304.  
  26305. "Thus I have told your Eminence that you had but to question us,
  26306. and we are ready to reply."
  26307.  
  26308. "What was that letter you were about to read, Monsieur Aramis,
  26309. and which you so promptly concealed?"
  26310.  
  26311. "A woman's letter, monseigneur."
  26312.  
  26313. "Ah, yes, I see," said the cardinal; "we must be discreet with
  26314. this sort of letters; but nevertheless, we may show them to a
  26315. confessor, and you know I have taken orders."
  26316.  
  26317. "Monseigneur," said Athos, with a calmness the more terrible
  26318. because he risked his head in making this reply, "the letter is a
  26319. woman's letter, but it is neither signed Marion de Lorme, nor
  26320. Madame d'Aiguillon."
  26321.  
  26322. The cardinal became as pale as death; lightning darted from his
  26323. eyes.  He turned round as if to give an order to Cahusac and
  26324. Houdiniere.  Athos saw the movement; he made a step toward the
  26325. muskets, upon which the other three friends had fixed their eyes,
  26326. like men ill-disposed to allow themselves to be taken.  The
  26327. cardinalists were three; the Musketeers, lackeys included, were
  26328. seven.  He judged that the match would be so much the less equal,
  26329. if Athos and his companions were really plotting; and by one of
  26330. those rapid turns which he always had at command, all his anger
  26331. faded away into a smile.
  26332.  
  26333. "Well, well!" said he, "you are brave young men, proud in
  26334. daylight, faithful in darkness.  We can find no fault with you
  26335. for watching over yourselves, when you watch so carefully over
  26336. others.  Gentlemen, I have not forgotten the night in which you
  26337. served me as an escort to the Red Dovecot.  If there were any
  26338. danger to be apprehended on the road I am going, I would request
  26339. you to accompany me; but as there is none, remain where you are,
  26340. finish your bottles, your game, and your letter.  Adieu,
  26341. gentlemen!"
  26342.  
  26343. And remounting his horse, which Cahusac led to him, he saluted
  26344. them with his hand, and rode away.
  26345.  
  26346. The four young men, standing and motionless, followed him with
  26347. their eyes without speaking a single word until he had
  26348. disappeared.  Then they looked at one another.
  26349.  
  26350. The countenances of all gave evidence of terror, for
  26351. notwithstanding the friendly adieu of his Eminence, they plainly
  26352. perceived that the cardinal went away with rage in his heart.
  26353.  
  26354. Athos alone smiled, with a self-possessed, disdainful smile.
  26355.  
  26356. When the cardinal was out of hearing and sight, "That Grimaud
  26357. kept bad watch!" cried Porthos, who had a great inclination to
  26358. vent his ill-humor on somebody.
  26359.  
  26360. Grimaud was about to reply to excuse himself.  Athos lifted his
  26361. finger, and Grimaud was silent.
  26362.  
  26363. "Would you have given up the letter, Aramis?" said D'Artagnan.
  26364.  
  26365. "I," said Aramis, in his most flutelike tone, "I had made up my
  26366. mind.  If he had insisted upon the letter being given up to him,
  26367. I would have presented the letter to him with one hand, and with
  26368. the other I would have run my sword through his body."
  26369.  
  26370. "I expected as much," said Athos; "and that was why I threw
  26371. myself between you and him.  Indeed, this man is very much to
  26372. blame for talking thus to other men; one would say he had never
  26373. had to do with any but women and children."
  26374.  
  26375. "My dear Athos, I admire you, but nevertheless we were in the
  26376. wrong, after all."
  26377.  
  26378. "How, in the wrong?" said Athos.  "Whose, then, is the air we
  26379. breathe?  Whose is the ocean upon which we look?  Whose is the
  26380. sand upon which we were reclining?  Whose is that letter of your
  26381. mistress?  Do these belong to the cardinal?  Upon my honor, this
  26382. man fancies the world belongs to him.  There you stood,
  26383. stammering, stupefied, annihilated.  One might have supposed the
  26384. Bastille appeared before you, and that the gigantic Medusa had
  26385. converted you into stone.  Is being in love conspiring?  You are
  26386. in love with a woman whom the cardinal has caused to be shut up,
  26387. and you wish to get her out of the hands of the cardinal.  That's
  26388. a match you are playing with his Eminence; this letter is your
  26389. game.  Why should you expose your game to your adversary?  That
  26390. is never done.  Let him find it out if he can!  We can find out
  26391. his!"
  26392.  
  26393. "Well, that's all very sensible, Athos," said D'Artagnan.
  26394.  
  26395. "In that case, let there be no more question of what's past, and
  26396. let Aramis resume the letter from his cousin where the cardinal
  26397. interrupted him."
  26398.  
  26399. Aramis drew the letter from his pocket; the three friends
  26400. surrounded him, and the three lackeys grouped themselves again
  26401. near the wine jar.
  26402.  
  26403. "You had only read a line or two," said D'Artagnan; "read the
  26404. letter again from the commencement."
  26405.  
  26406. "Willingly," said Aramis.
  26407.  
  26408. "My dear Cousin, I think I shall make up my mind to set out for
  26409. Bethune, where my sister has placed our little servant in the
  26410. convent of the Carmelites; this poor child is quite resigned, as
  26411. she knows she cannot live elsewhere without the salvation of her
  26412. soul being in danger.  Nevertheless, if the affairs of our family
  26413. are arranged, as we hope they will be, I believe she will run the
  26414. risk of being damned, and will return to those she regrets,
  26415. particularly as she knows they are always thinking of her.
  26416. Meanwhile, she is not very wretched; what she most desires is a
  26417. letter from her intended.  I know that such viands pass with
  26418. difficulty through convent gratings; but after all, as I have
  26419. given you proofs, my dear cousin, I am not unskilled in such
  26420. affairs, and I will take charge of the commission.  My sister
  26421. thanks you for your good and eternal remembrance.  She has
  26422. experienced much anxiety; but she is now at length a little
  26423. reassured, having sent her secretary away in order that nothing
  26424. may happen unexpectedly.
  26425.  
  26426. "Adieu, my dear cousin.  Tell us news of yourself as often as you
  26427. can; that is to say, as often as you can with safety.  I embrace
  26428. you.
  26429.  
  26430. "Marie Michon."
  26431.  
  26432. "Oh, what do I not owe you, Aramis?" said D'Artagnan.  "Dear
  26433. Constance!  I have at length, then, intelligence of you.  She
  26434. lives; she is in safety in a convent; she is at Bethune!  Where
  26435. is Bethune, Athos?"
  26436.  
  26437. "Why, upon the frontiers of Artois and of Flanders.  The siege
  26438. once over, we shall be able to make a tour in that direction."
  26439.  
  26440. "And that will not be long, it is to be hoped," said Porthos;
  26441. "for they have this morning hanged a spy who confessed that the
  26442. Rochellais were reduced to the leather of their shoes.  Supposing
  26443. that after having eaten the leather they eat the soles, I cannot
  26444. see much that is left unless they eat one another."
  26445.  
  26446. "Poor fools!" said Athos, emptying a glass of excellent Bordeaux
  26447. wine which, without having at that period the reputation it now
  26448. enjoys, merited it no less, "poor fools!  As if the Catholic
  26449. religion was not the most advantageous and the most agreeable of
  26450. all religions!  All the same," resumed he, after having clicked
  26451. his tongue against his palate, "they are brave fellows!  But what
  26452. the devil are you about, Aramis?" continued Athos.  "Why, you are
  26453. squeezing that letter into your pocket!"
  26454.  
  26455. "Yes," said D'Artagnan, "Athos is right, it must be burned.  And
  26456. yet if we burn it, who knows whether Monsieur Cardinal has not a
  26457. secret to interrogate ashes?"
  26458.  
  26459. "He must have one," said Athos.
  26460.  
  26461. "What will you do with the letter, then?" asked Porthos.
  26462.  
  26463. "Come here, Grimaud," said Athos.  Grimaud rose and obeyed.  "As
  26464. a punishment for having spoken without permission, my friend, you
  26465. will please to eat this piece of paper; then to recompense you
  26466. for the service you will have rendered us, you shall afterward
  26467. drink this glass of wine.  First, here is the letter.  Eat
  26468. heartily."
  26469.  
  26470. Grimaud smiled; and with his eyes fixed upon the glass which
  26471. Athos held in his hand, he ground the paper well between his
  26472. teeth and then swallowed it.
  26473.  
  26474. "Bravo, Monsieur Grimaud!" said Athos; "and now take this.
  26475. That's well.  We dispense with your saying grace."
  26476.  
  26477. Grimaud silently swallowed the glass of Bordeaux wine; but his
  26478. eyes, raised toward heaven during this delicious occupation,
  26479. spoke a language which, though mute, was not the less expressive.
  26480.  
  26481. "And now," said Athos, "unless Monsieur Cardinal should form the
  26482. ingenious idea of ripping up Grimaud, I think we may be pretty
  26483. much at our ease respecting the letter."
  26484.  
  26485. Meantime, his Eminence continued his melancholy ride, murmuring
  26486. between his mustaches, "These four men must positively be mine."
  26487.  
  26488.  
  26489.  
  26490. 52  CAPTIVITY:  THE FIRST DAY
  26491.  
  26492. Let us return to Milady, whom a glance thrown upon the coast of
  26493. France has made us lose sight of for an instant.
  26494.  
  26495. We shall find her still in the despairing attitude in which we
  26496. left her, plunged in an abyss of dismal reflection--a dark hell
  26497. at the gate of which she has almost left hope behind, because for
  26498. the first time she doubts, for the first time she fears.
  26499.  
  26500. On two occasions her fortune has failed her, on two occasions she
  26501. has found herself discovered and betrayed; and on these two
  26502. occasions it was to one fatal genius, sent doubtlessly by the
  26503. Lord to combat her, that she has succumbed.  D'Artagnan has
  26504. conquered her--her, that invincible power of evil.
  26505.  
  26506. He has deceived her in her love, humbled her in her pride,
  26507. thwarted her in her ambition; and now he ruins her fortune,
  26508. deprives her of liberty, and even threatens her life.  Still
  26509. more, he has lifted the corner of her mask--that shield with
  26510. which she covered herself and which rendered her so strong.
  26511.  
  26512. D'Artagnan has turned aside from Buckingham, whom she hates as
  26513. she hates everyone she has loved, the tempest with which
  26514. Richelieu threatened him in the person of the queen.  D'Artagnan
  26515. had passed himself upon her as De Wardes, for whom she had
  26516. conceived one of those tigerlike fancies common to women of her
  26517. character.  D'Artagnan knows that terrible secret which she has
  26518. sworn no one shall know without dying.  In short, at the moment
  26519. in which she has just obtained from Richelieu a carte blanche by
  26520. the means of which she is about to take vengeance on her enemy,
  26521. this precious paper is torn from her hands, and it is D'Artagnan
  26522. who holds her prisoner and is about to send her to some filthy
  26523. Botany Bay, some infamous Tyburn of the Indian Ocean.
  26524.  
  26525. All this she owes to D'Artagnan, without doubt.  From whom can
  26526. come so many disgraces heaped upon her head, if not from him?  He
  26527. alone could have transmitted to Lord de Winter all these
  26528. frightful secrets which he has discovered, one after another, by
  26529. a train of fatalities.  He knows her brother-in-law.  He must
  26530. have written to him.
  26531.  
  26532. What hatred she distills!  Motionless, with her burning and fixed
  26533. glances, in her solitary apartment, how well the outbursts of
  26534. passion which at times escape from the depths of her chest with
  26535. her respiration, accompany the sound of the surf which rises,
  26536. growls, roars, and breaks itself like an eternal and powerless
  26537. despair against the rocks on which is built this dark and lofty
  26538. castle!  How many magnificent projects of vengeance she conceives
  26539. by the light of the flashes which her tempestuous passion casts
  26540. over her mind against Mme. Bonacieux, against Buckingham, but
  26541. above all against D'Artagnan--projects lost in the distance of
  26542. the future.
  26543.  
  26544. Yes; but in order to avenge herself she must be free.  And to be
  26545. free, a prisoner has to pierce a wall, detach bars, cut through a
  26546. floor--all undertakings which a patient and strong man may
  26547. accomplish, but before which the feverish irritations of a woman
  26548. must give way.  Besides, to do all this, time is necessary--
  26549. months, years; and she has ten or twelve days, as Lord de Winter,
  26550. her fraternal and terrible jailer, has told her.
  26551.  
  26552. And yet, if she were a man she would attempt all this, and
  26553. perhaps might succeed; why, then, did heaven make the mistake of
  26554. placing that manlike soul in that frail and delicate body?
  26555.  
  26556. The first moments of her captivity were terrible; a few
  26557. convulsions of rage which she could not suppress paid her debt of
  26558. feminine weakness to nature.  But by degrees she overcame the
  26559. outbursts of her mad passion; and nervous tremblings which
  26560. agitated her frame disappeared, and she remained folded within
  26561. herself like a fatigued serpent in repose.
  26562.  
  26563. "Go to, go to!  I must have been mad to allow myself to be
  26564. carried away so," says she, gazing into the glass, which reflects
  26565. back to her eyes the burning glance by which she appears to
  26566. interrogate herself.  "No violence; violence is the proof of
  26567. weakness.  In the first place, I have never succeeded by that
  26568. means.  Perhaps if I employed my strength against women I might
  26569. perchance find them weaker than myself, and consequently conquer
  26570. them; but it is with men that I struggle, and I am but a woman to
  26571. them.  Let me fight like a woman, then; my strength is in my
  26572. weakness."
  26573.  
  26574. Then, as if to render an account to herself of the changes she
  26575. could place upon her countenance, so mobile and so expressive,
  26576. she made it take all expressions from that of passionate anger,
  26577. which convulsed her features, to that of the most sweet, most
  26578. affectionate, and most seducing smile.  Then her hair assumed
  26579. successively, under her skillful hands, all the undulations she
  26580. thought might assist the charms of her face.  At length she
  26581. murmured, satisfied with herself, "Come, nothing is lost; I am
  26582. still beautiful."
  26583.  
  26584. It was then nearly eight o'clock in the evening.  Milady
  26585. perceived a bed; she calculated that the repose of a few hours
  26586. would not only refresh her head and her ideas, but still further,
  26587. her complexion.  A better idea, however, came into her mind
  26588. before going to bed.  She had heard something said about supper.
  26589. She had already been an hour in this apartment; they could not
  26590. long delay bringing her a repast.  The prisoner did not wish to
  26591. lose time; and she resolved to make that very evening some
  26592. attempts to ascertain the nature of the ground she had to work
  26593. upon, by studying the characters of the men to whose guardianship
  26594. she was committed.
  26595.  
  26596. A light appeared under the door; this light announced the
  26597. reappearance of her jailers.  Milady, who had arisen, threw
  26598. herself quickly into the armchair, her head thrown back, her
  26599. beautiful hair unbound and disheveled, her bosom half bare
  26600. beneath her crumpled lace, one hand on her heart, and the other
  26601. hanging down.
  26602.  
  26603. The bolts were drawn; the door groaned upon its hinges.  Steps
  26604. sounded in the chamber, and drew near.
  26605.  
  26606. "Place that table there," said a voice which the prisoner
  26607. recognized as that of Felton.
  26608.  
  26609. The order was executed.
  26610.  
  26611. "You will bring lights, and relieve the sentinel," continued
  26612. Felton.
  26613.  
  26614. And this double order which the young lieutenant gave to the same
  26615. individuals proved to Milady that her servants were the same men
  26616. as her guards; that is to say, soldiers.
  26617.  
  26618. Felton's orders were, for the rest, executed with a silent
  26619. rapidity that gave a good idea of the way in which he maintained
  26620. discipline.
  26621.  
  26622. At length Felton, who had not yet looked at Milady, turned toward
  26623. her.
  26624.  
  26625. "Ah, ah!" said he, "she is asleep; that's well.  When she wakes
  26626. she can sup."  And he made some steps toward the door.
  26627.  
  26628. "But, my lieutenant," said a soldier, less stoical than his
  26629. chief, and who had approached Milady, "this woman is not asleep."
  26630.  
  26631. "What, not asleep!" said Felton; "what is she doing, then?"
  26632.  
  26633. "She has fainted.  Her face is very pale, and I have listened in
  26634. vain; I do not hear her breathe."
  26635.  
  26636. "You are right," said Felton, after having looked at Milady from
  26637. the spot on which he stood without moving a step toward her. "Go
  26638. and tell Lord de Winter that his prisoner has fainted--for this
  26639. event not having been foreseen, I don't know what to do."
  26640.  
  26641. The soldier went out to obey the orders of his officer.  Felton
  26642. sat down upon an armchair which happened to be near the door, and
  26643. waited without speaking a word, without making a gesture.  Milady
  26644. possessed that great art, so much studied by women, of looking
  26645. through her long eyelashes without appearing to open the lids.
  26646. She perceived Felton, who sat with his back toward her.  She
  26647. continued to look at him for nearly ten minutes, and in these ten
  26648. minutes the immovable guardian never turned round once.
  26649.  
  26650. She then thought that Lord de Winter would come, and by his
  26651. presence give fresh strength to her jailer.  Her first trial was
  26652. lost; she acted like a woman who reckons up her resources.  As a
  26653. result she raised her head, opened her eyes, and sighed deeply.
  26654.  
  26655. At this sigh Felton turned round.
  26656.  
  26657. "Ah, you are awake, madame," he said; "then I have nothing more
  26658. to do here.  If you want anything you can ring."
  26659.  
  26660. "Oh, my God, my God! how I have suffered!" said Milady, in that
  26661. harmonious voice which, like that of the ancient enchantresses,
  26662. charmed all whom she wished to destroy.
  26663.  
  26664. And she assumed, upon sitting up in the armchair, a still more
  26665. graceful and abandoned position than when she reclined.
  26666.  
  26667. Felton arose.
  26668.  
  26669. "You will be served, thus, madame, three times a day," said he.
  26670. "In the morning at nine o'clock, in the day at one o'clock, and
  26671. in the evening at eight.  If that does not suit you, you can
  26672. point out what other hours you prefer, and in this respect your
  26673. wishes will be complied with."
  26674.  
  26675. "But am I to remain always alone in this vast and dismal
  26676. chamber?" asked Milady.
  26677.  
  26678. "A woman of the neighbourhood has been sent for, who will be
  26679. tomorrow at the castle, and will return as often as you desire
  26680. her presence."
  26681.  
  26682. "I thank you, sir," replied the prisoner, humbly.
  26683.  
  26684. Felton made a slight bow, and directed his steps toward the door.
  26685. At the moment he was about to go out, Lord de Winter appeared in
  26686. the corridor, followed by the soldier who had been sent to inform
  26687. him of the swoon of Milady.  He held a vial of salts in his hand.
  26688.  
  26689. "Well, what is it--what is going on here?" said he, in a jeering
  26690. voice, on seeing the prisoner sitting up and Felton about to go
  26691. out.  "Is this corpse come to life already?  Felton, my lad, did
  26692. you not perceive that you were taken for a novice, and that the
  26693. first act was being performed of a comedy of which we shall
  26694. doubtless have the pleasure of following out all the
  26695. developments?"
  26696.  
  26697. "I thought so, my lord," said Felton; "but as the prisoner is a
  26698. woman, after all, I wish to pay her the attention that every man
  26699. of gentle birth owes to a woman, if not on her account, at least
  26700. on my own."
  26701.  
  26702. Milady shuddered through her whole system.  These words of
  26703. Felton's passed like ice through her veins.
  26704.  
  26705. "So," replied De Winter, laughing, "that beautiful hair so
  26706. skillfully disheveled, that white skin, and that languishing
  26707. look, have not yet seduced you, you heart of stone?"
  26708.  
  26709. "No, my Lord," replied the impassive young man; "your Lordship
  26710. may be assured that it requires more than the tricks and coquetry
  26711. of a woman to corrupt me."
  26712.  
  26713. "In that case, my brave lieutenant, let us leave Milady to find
  26714. out something else, and go to supper; but be easy!  She has a
  26715. fruitful imagination, and the second act of the comedy will not
  26716. delay its steps after the first."
  26717.  
  26718. And at these words Lord de Winter passed his arm through that of
  26719. Felton, and led him out, laughing.
  26720.  
  26721. "Oh, I will be a match for you!" murmured Milady, between her
  26722. teeth; "be assured of that, you poor spoiled monk, you poor
  26723. converted soldier, who has cut his uniform out of a monk's
  26724. frock!"
  26725.  
  26726. "By the way," resumed De Winter, stopping at the threshold of the
  26727. door, "you must not, Milady, let this check take away your
  26728. appetite.  Taste that fowl and those fish.  On my honor, they are
  26729. not poisoned.  I have a very good cook, and he is not to be my
  26730. heir; I have full and perfect confidence in him.  Do as I do.
  26731. Adieu, dear sister, till your next swoon!"
  26732.  
  26733. This was all that Milady could endure.  Her hands clutched her
  26734. armchair; she ground her teeth inwardly; her eyes followed the
  26735. motion of the door as it closed behind Lord de Winter and Felton,
  26736. and the moment she was alone a fresh fit of despair seized her.
  26737. She cast her eyes upon the table, saw the glittering of a knife,
  26738. rushed toward it and clutched it; but her disappointment was
  26739. cruel.  The blade was round, and of flexible silver.
  26740.  
  26741. A burst of laughter resounded from the other side of the ill-
  26742. closed door, and the door reopened.
  26743.  
  26744. "Ha, ha!" cried Lord de Winter; "ha, ha!  Don't you see, my brave
  26745. Felton; don't you see what I told you?  That knife was for you,
  26746. my lad; she would have killed you.  Observe, this is one of her
  26747. peculiarities, to get rid thus, after one fashion or another, of
  26748. all the people who bother her.  If I had listened to you, the
  26749. knife would have been pointed and of steel.  Then no more of
  26750. Felton; she would have cut your throat, and after that everybody
  26751. else's.  See, John, see how well she knows how to handle a
  26752. knife."
  26753.  
  26754. In fact, Milady still held the harmless weapon in her clenched
  26755. hand; but these last words, this supreme insult, relaxed her
  26756. hands, her strength, and even her will.  The knife fell to the
  26757. ground.
  26758.  
  26759. "You were right, my Lord," said Felton, with a tone of profound
  26760. disgust which sounded to the very bottom of the heart of Milady,
  26761. "you were right, my Lord, and I was wrong."
  26762.  
  26763. And both again left the room.
  26764.  
  26765. But this time Milady lent a more attentive ear than the first,
  26766. and she heard their steps die away in the distance of the
  26767. corridor.
  26768.  
  26769. "I am lost," murmured she; "I am lost!  I am in the power of men
  26770. upon whom I can have no more influence than upon statues of
  26771. bronze or granite; they know me by heart, and are steeled against
  26772. all my weapons.  It is, however, impossible that this should end
  26773. as they have decreed!"
  26774.  
  26775. In fact, as this last reflection indicated--this instinctive
  26776. return to hope--sentiments of weakness or fear did not dwell long
  26777. in her ardent spirit.  Milady sat down to table, ate from several
  26778. dishes, drank a little Spanish wine, and felt all her resolution
  26779. return.
  26780.  
  26781. Before she went to bed she had pondered, analyzed, turned on all
  26782. sides, examined on all points, the words, the steps, the
  26783. gestures, the signs, and even the silence of her interlocutors;
  26784. and of this profound, skillful, and anxious study the result was
  26785. that Felton, everything considered, appeared the more vulnerable
  26786. of her two persecutors.
  26787.  
  26788. One expression above all recurred to the mind of the prisoner:
  26789. "If I had listened to you," Lord de Winter had said to Felton.
  26790.  
  26791. Felton, then, had spoken in her favor, since Lord de Winter had
  26792. not been willing to listen to him.
  26793.  
  26794. "Weak or strong," repeated Milady, "that man has, then, a spark
  26795. of pity in his soul; of that spark I will make a flame that shall
  26796. devour him.  As to the other, he knows me, he fears me, and knows
  26797. what he has to expect of me if ever I escape from his hands.  It
  26798. is useless, then, to attempt anything with him.  But Felton--
  26799. that's another thing.  He is a young, ingenious, pure man who
  26800. seems virtuous; him there are means of destroying."
  26801.  
  26802. And Milady went to bed and fell asleep with a smile upon her
  26803. lips.  Anyone who had seen her sleeping might have said she was a
  26804. young girl dreaming of the crown of flowers she was to wear on
  26805. her brow at the next festival.
  26806.  
  26807.  
  26808.  
  26809. 53  CAPTIVITY:  THE SECOND DAY
  26810.  
  26811. Milady dreamed that she at length had D'Artagnan in her power,
  26812. that she was present at his execution; and it was the sight of
  26813. his odious blood, flowing beneath the ax of the headsman, which
  26814. spread that charming smile upon her lips.
  26815.  
  26816. She slept as a prisoner sleeps, rocked by his first hope.
  26817.  
  26818. In the morning, when they entered her chamber she was still in
  26819. bed.  Felton remained in the corridor.  He brought with him the
  26820. woman of whom he had spoken the evening before, and who had just
  26821. arrived; this woman entered, and approaching Milady's bed,
  26822. offered her services.
  26823.  
  26824. Milady was habitually pale; her complexion might therefore
  26825. deceive a person who saw her for the first time.
  26826.  
  26827. "I am in a fever," said she; "I have not slept a single instant
  26828. during all this long night.  I suffer horribly.  Are you likely
  26829. to be more humane to me than others were yesterday?  All I ask is
  26830. permission to remain abed."
  26831.  
  26832. "Would you like to have a physician called?" said the woman.
  26833.  
  26834. Felton listened to this dialogue without speaking a word.
  26835.  
  26836. Milady reflected that the more people she had around her the more
  26837. she would have to work upon, and Lord de Winter would redouble
  26838. his watch.  Besides, the physician might declare the ailment
  26839. feigned; and Milady, after having lost the first trick, was not
  26840. willing to lose the second.
  26841.  
  26842. "Go and fetch a physician?" said she.  "What could be the good of
  26843. that?  These gentlemen declared yesterday that my illness was a
  26844. comedy; it would be just the same today, no doubt--for since
  26845. yesterday evening they have had plenty of time to send for a
  26846. doctor."
  26847.  
  26848. "Then," said Felton, who became impatient, "say yourself, madame,
  26849. what treatment you wish followed."
  26850.  
  26851. "Eh, how can I tell?  My God!  I know that I suffer, that's all.
  26852. Give me anything you like, it is of little consequence."
  26853.  
  26854. "Go and fetch Lord de Winter," said Felton, tired of these
  26855. eternal complaints.
  26856.  
  26857. "Oh, no, no!" cried Milady; "no, sir, do not call him, I conjure
  26858. you.  I am well, I want nothing; do not call him."
  26859.  
  26860. She gave so much vehemence, such magnetic eloquence to this
  26861. exclamation, that Felton in spite of himself advanced some steps
  26862. into the room.
  26863.  
  26864. "He has come!" thought Milady.
  26865.  
  26866. "Meanwhile, madame, if you really suffer," said Felton, "a
  26867. physician shall be sent for; and if you deceive us--well, it will
  26868. be the worse for you.  But at least we shall not have to reproach
  26869. ourselves with anything."
  26870.  
  26871. Milady made no reply, but turning her beautiful head round upon
  26872. her pillow, she burst into tears, and uttered heartbreaking sobs.
  26873.  
  26874. Felton surveyed her for an instant with his usual impassiveness;
  26875. then, seeing that the crisis threatened to be prolonged, he went
  26876. out.  The woman followed him, and Lord de Winter did not appear.
  26877.  
  26878. "I fancy I begin to see my way," murmured Milady, with a savage
  26879. joy, burying herself under the clothes to conceal from anybody
  26880. who might be watching her this burst of inward satisfaction.
  26881.  
  26882. Two hours passed away.
  26883.  
  26884. "Now it is time that the malady should be over," said she; "let
  26885. me rise, and obtain some success this very day.  I have but ten
  26886. days, and this evening two of them will be gone."
  26887.  
  26888. In the morning, when they entered Milady's chamber they had
  26889. brought her breakfast.  Now, she thought, they could not long
  26890. delay coming to clear the table, and that Felton would then
  26891. reappear.
  26892.  
  26893. Milady was not deceived.  Felton reappeared, and without
  26894. observing whether Milady had or had not touched her repast, made
  26895. a sign that the table should be carried out of the room, it
  26896. having been brought in ready spread.
  26897.  
  26898. Felton remained behind; he held a book in his hand.
  26899.  
  26900. Milady, reclining in an armchair near the chimney, beautiful,
  26901. pale, and resigned, looked like a holy virgin awaiting martyrdom.
  26902.  
  26903. Felton approached her, and said, "Lord de Winter, who is a
  26904. Catholic, like yourself, madame, thinking that the deprivation of
  26905. the rites and ceremonies of your church might be painful to you,
  26906. has consented that you should read every day the ordinary of your
  26907. Mass; and here is a book which contains the ritual."
  26908.  
  26909. At the manner in which Felton laid the book upon the little table
  26910. near which Milady was sitting, at the tone in which he pronounced
  26911. the two words, YOUR MASS, at the disdainful smile with which he
  26912. accompanied them, Milady raised her head, and looked more
  26913. attentively at the officer.
  26914.  
  26915. By that plain arrangement of the hair, by that costume of extreme
  26916. simplicity, by the brow polished like marble and as hard and
  26917. impenetrable, she recognized one of those gloomy Puritans she had
  26918. so often met, not only in the court of King James, but in that of
  26919. the King of France, where, in spite of the remembrance of the St.
  26920. Bartholomew, they sometimes came to seek refuge.
  26921.  
  26922. She then had one of those sudden inspirations which only people
  26923. of genius receive in great crises, in supreme moments which are
  26924. to decide their fortunes or their lives.
  26925.  
  26926. Those two words, YOUR MASS, and a simple glance cast upon
  26927. Felton, revealed to her all the importance of the reply she was
  26928. about to make; but with that rapidity of intelligence which was
  26929. peculiar to her, this reply, ready arranged, presented itself to
  26930. her lips:
  26931.  
  26932. "I?" said she, with an accent of disdain in unison with that
  26933. which she had remarked in the voice of the young officer, "I,
  26934. sir?  MY MASS?  Lord de Winter, the corrupted Catholic, knows
  26935. very well that I am not of his religion, and this is a snare he
  26936. wishes to lay for me!"
  26937.  
  26938. "And of what religion are you, then, madame?" asked Felton, with
  26939. an astonishment which in spite of the empire he held over himself
  26940. he could not entirely conceal.
  26941.  
  26942. "I will tell it," cried Milady, with a feigned exultation, "on
  26943. the day when I shall have suffered sufficiently for my faith."
  26944.  
  26945. The look of Felton revealed to Milady the full extent of the
  26946. space she had opened for herself by this single word.
  26947.  
  26948. The young officer, however, remained mute and motionless; his
  26949. look alone had spoken.
  26950.  
  26951. "I am in the hands of my enemies," continued she, with that tone
  26952. of enthusiasm which she knew was familiar to the Puritans.
  26953. "Well, let my God save me, or let me perish for my God!  That is
  26954. the reply I beg you to make to Lord de Winter.  And as to this
  26955. book," added she, pointing to the manual with her finger but
  26956. without touching it, as if she must be contaminated by it, "you
  26957. may carry it back and make use of it yourself, for doubtless you
  26958. are doubly the accomplice of Lord de Winter--the accomplice in
  26959. his persecutions, the accomplice in his heresies."
  26960.  
  26961. Felton made no reply, took the book with the same appearance of
  26962. repugnance which he had before manifested, and retired pensively.
  26963.  
  26964. Lord de Winter came toward five o'clock in the evening.  Milady
  26965. had had time, during the whole day, to trace her plan of conduct.
  26966. She received him like a woman who had already recovered all her
  26967. advantages.
  26968.  
  26969. "It appears," said the baron, seating himself in the armchair
  26970. opposite that occupied by Milady, and stretching out his legs
  26971. carelessly upon the hearth, "it appears we have made a little
  26972. apostasy!"
  26973.  
  26974. "What do you mean, sir!"
  26975.  
  26976. "I mean to say that since we last met you have changed your
  26977. religion.  You have not by chance married a Protestant for a
  26978. third husband, have you?"
  26979.  
  26980. "Explain yourself, my Lord," replied the prisoner, with majesty;
  26981. "for though I hear your words, I declare I do not understand
  26982. them."
  26983.  
  26984. "Then you have no religion at all; I like that best," replied
  26985. Lord de Winter, laughing.
  26986.  
  26987. "Certainly that is most in accord with your own principles,"
  26988. replied Milady, frigidly.
  26989.  
  26990. "Oh, I confess it is all the same to me."
  26991.  
  26992. "Oh, you need not avow this religious indifference, my Lord; your
  26993. debaucheries and crimes would vouch for it."
  26994.  
  26995. "What, you talk of debaucheries, Madame Messalina, Lady Macbeth!
  26996. Either I misunderstand you or you are very shameless!"
  26997.  
  26998. "You only speak thus because you are overheard," coolly replied
  26999. Milady; "and you wish to interest your jailers and your hangmen
  27000. against me."
  27001.  
  27002. "My jailers and my hangmen!  Heyday, madame! you are taking a
  27003. poetical tone, and the comedy of yesterday turns to a tragedy
  27004. this evening.  As to the rest, in eight days you will be where
  27005. you ought to be, and my task will be completed."
  27006.  
  27007. "Infamous task! impious task!" cried Milady, with the exultation
  27008. of a victim who provokes his judge.
  27009.  
  27010. "My word," said De Winter, rising, "I think the hussy is going
  27011. mad!  Come, come, calm yourself, Madame Puritan, or I'll remove
  27012. you to a dungeon.  It's my Spanish wine that has got into your
  27013. head, is it not?  But never mind; that sort of intoxication is
  27014. not dangerous, and will have no bad effects."
  27015.  
  27016. And Lord de Winter retired swearing, which at that period was a
  27017. very knightly habit.
  27018.  
  27019. Felton was indeed behind the door, and had not lost one word of
  27020. this scene.  Milady had guessed aright.
  27021.  
  27022. "Yes, go, go,!" said she to her brother; "the effects ARE drawing
  27023. near, on the contrary; but you, weak fool, will not see them
  27024. until it is too late to shun them."
  27025.  
  27026. Silence was re-established.  Two hours passed away.  Milady's
  27027. supper was brought in, and she was found deeply engaged in saying
  27028. her prayers aloud--prayers which she had learned of an old
  27029. servant of her second husband, a most austere Puritan.  She
  27030. appeared to be in ecstasy, and did not pay the least attention to
  27031. what was going on around her. Felton made a sign that she should
  27032. not be disturbed; and when all was arranged, he went out quietly
  27033. with the soldiers.
  27034.  
  27035. Milady knew she might be watched, so she continued her prayers to
  27036. the end; and it appeared to her that the soldier who was on duty
  27037. at her door did not march with the same step, and seemed to
  27038. listen.  For the moment she wished nothing better.  She arose,
  27039. came to the table, ate but little, and drank only water.
  27040.  
  27041. An hour after, her table was cleared; but Milady remarked that
  27042. this time Felton did not accompany the soldiers.  He feared,
  27043. then, to see her too often.
  27044.  
  27045. She turned toward the wall to smile--for there was in this smile
  27046. such an expression of triumph that this smile alone would have
  27047. betrayed her.
  27048.  
  27049. She allowed, therefore, half an hour to pass away; and as at that
  27050. moment all was silence in the old castle, as nothing was heard
  27051. but the eternal murmur of the waves--that immense breaking of the
  27052. ocean--with her pure, harmonious, and powerful voice, she began
  27053. the first couplet of the psalm then in great favor with the
  27054. Puritans:
  27055.  
  27056.  
  27057. "Thou leavest thy servants, Lord,
  27058. To see if they be strong;
  27059. But soon thou dost afford
  27060. Thy hand to lead them on."
  27061.  
  27062.  
  27063. These verses were not excellent--very far from it; but as it is
  27064. well known, the Puritans did not pique themselves upon their
  27065. poetry.
  27066.  
  27067. While singing, Milady listened.  The soldier on guard at her door
  27068. stopped, as if he had been changed into stone.  Milady was then
  27069. able to judge of the effect she had produced.
  27070.  
  27071. Then she continued her singing with inexpressible fervor and
  27072. feeling.  It appeared to her that the sounds spread to a distance
  27073. beneath the vaulted roofs, and carried with them a magic charm to
  27074. soften the hearts of her jailers.  It however likewise appeared
  27075. that the soldier on duty--a zealous Catholic, no doubt--shook off
  27076. the charm, for through the door he called:  "Hold your tongue,
  27077. madame!  Your song is as dismal as a 'De profundis'; and if
  27078. besides the pleasure of being in garrison here, we must hear such
  27079. things as these, no mortal can hold out."
  27080.  
  27081. "Silence!" then exclaimed another stern voice which Milady
  27082. recognized as that of Felton.  "What are you meddling with,
  27083. stupid?  Did anybody order you to prevent that woman from
  27084. singing?  No.  You were told to guard her--to fire at her if she
  27085. attempted to fly.  Guard her!  If she flies, kill her; but don't
  27086. exceed your orders."
  27087.  
  27088. An expression of unspeakable joy lightened the countenance of
  27089. Milady; but this expression was fleeting as the reflection of
  27090. lightning.  Without appearing to have heard the dialogue, of
  27091. which she had not lost a word, she began again, giving to her
  27092. voice all the charm, all the power, all the seduction the demon
  27093. had bestowed upon it:
  27094.  
  27095.   "For all my tears, my cares,
  27096.     My exile, and my chains,
  27097.   I have my youth, my prayers,
  27098.     And God, who counts my pains."
  27099.  
  27100. Her voice, of immense power and sublime expression, gave to the
  27101. rude, unpolished poetry of these psalms a magic and an effect
  27102. which the most exalted Puritans rarely found in the songs of
  27103. their brethren, and which they were forced to ornament with all
  27104. the resources of their imagination.  Felton believed he heard the
  27105. singing of the angel who consoled the three Hebrews in the
  27106. furnace.
  27107.  
  27108. Milady continued:
  27109.  
  27110. "One day our doors will ope,
  27111. With God come our desire;
  27112. And if betrays that hope,
  27113. To death we can aspire."
  27114.  
  27115. This verse, into which the terrible enchantress threw her whole
  27116. soul, completed the trouble which had seized the heart of the
  27117. young officer.  He opened the door quickly; and Milady saw him
  27118. appear, pale as usual, but with his eye inflamed and almost wild.
  27119.  
  27120. "Why do you sing thus, and with such a voice?" said he.
  27121.  
  27122. "Your pardon, sir," said Milady, with mildness.  "I forgot that
  27123. my songs are out of place in this castle.  I have perhaps
  27124. offended you in your creed; but it was without wishing to do so,
  27125. I swear.  Pardon me, then, a fault which is perhaps great, but
  27126. which certainly was involuntary."
  27127.  
  27128. Milady was so beautiful at this moment, the religious ecstasy in
  27129. which she appeared to be plunged gave such an expression to her
  27130. countenance, that Felton was so dazzled that he fancied he beheld
  27131. the angel whom he had only just before heard.
  27132.  
  27133. "Yes, yes," said he; "you disturb, you agitate the people who
  27134. live in the castle."
  27135.  
  27136. The poor, senseless young man was not aware of the incoherence of
  27137. his words, while Milady was reading with her lynx's eyes the very
  27138. depths of his heart.
  27139.  
  27140. "I will be silent, then," said Milady, casting down her eyes with
  27141. all the sweetness she could give to her voice, with all the
  27142. resignation she could impress upon her manner.
  27143.  
  27144. "No, no, madame," said Felton, "only do not sing so loud,
  27145. particularly at night."
  27146.  
  27147. And at these words Felton, feeling that he could not long
  27148. maintain his severity toward his prisoner, rushed out of the
  27149. room.
  27150.  
  27151. "You have done right, Lieutenant," said the soldier.  "Such songs
  27152. disturb the mind; and yet we become accustomed to them, her voice
  27153. is so beautiful."
  27154.  
  27155.  
  27156.  
  27157. 54  CAPTIVITY:  THE THIRD DAY
  27158.  
  27159. Felton had fallen; but there was still another step to be taken.
  27160. He must be retained, or rather he must be left quite alone; and
  27161. Milady but obscurely perceived the means which could lead to this
  27162. result.
  27163.  
  27164. Still more must be done.  He must be made to speak, in order that
  27165. he might be spoken to--for Milady very well knew that her
  27166. greatest seduction was in her voice, which so skillfully ran over
  27167. the whole gamut of tones from human speech to language celestial.
  27168.  
  27169. Yet in spite of all this seduction Milady might fail--for Felton
  27170. was forewarned, and that against the least chance.  From that
  27171. moment she watched all his actions, all his words, from the
  27172. simplest glance of his eyes to his gestures--even to a breath
  27173. that could be interpreted as a sigh.  In short, she studied
  27174. everything, as a skillful comedian does to whom a new part has
  27175. been assigned in a line to which he is not accustomed.
  27176.  
  27177. Face to face with Lord de Winter her plan of conduct was more
  27178. easy.  She had laid that down the preceding evening.  To remain
  27179. silent and dignified in his presence; from time to time to
  27180. irritate him by affected disdain, by a contemptuous word; to
  27181. provoke him to threats and violence which would produce a
  27182. contrast with her own resignation--such was her plan.  Felton
  27183. would see all; perhaps he would say nothing, but he would see.
  27184.  
  27185. In the morning, Felton came as usual; but Milady allowed him to
  27186. preside over all the preparations for breakfast without
  27187. addressing a word to him.  At the moment when he was about to
  27188. retire, she was cheered with a ray of hope, for she thought he
  27189. was about to speak; but his lips moved without any sound leaving
  27190. his mouth, and making a powerful effort to control himself, he
  27191. sent back to his heart the words that were about to escape from
  27192. his lips, and went out.  Toward midday, Lord de Winter entered.
  27193.  
  27194. It was a tolerably fine winter's day, and a ray of that pale
  27195. English sun which lights but does not warm came through the bars
  27196. of her prison.
  27197.  
  27198. Milady was looking out at the window, and pretended not to hear
  27199. the door as it opened.
  27200.  
  27201. "Ah, ah!" said Lord de Winter, "after having played comedy, after
  27202. having played tragedy, we are now playing melancholy?"
  27203.  
  27204. The prisoner made no reply.
  27205.  
  27206. "Yes, yes," continued Lord de Winter, "I understand.  You would
  27207. like very well to be a liberty on that beach!  You would like
  27208. very well to be in a good ship dancing upon the waves of that
  27209. emerald-green sea; you would like very well, either on land or on
  27210. the ocean, to lay for me one of those nice little ambuscades you
  27211. are so skillful in planning.  Patience, patience!  In four days'
  27212. time the shore will be beneath your feet, the sea will be open to
  27213. you--more open than will perhaps be agreeable to you, for in four
  27214. days England will be relieved of you."
  27215.  
  27216. Milady folded her hands, and raising her fine eyes toward heaven,
  27217. "Lord, Lord," said she, with an angelic meekness of gesture and
  27218. tone, "pardon this man, as I myself pardon him."
  27219.  
  27220. "Yes, pray, accursed woman!" cried the baron; "your prayer is so
  27221. much the more generous from your being, I swear to you, in the
  27222. power of a man who will never pardon you!" and he went out.
  27223.  
  27224. At the moment he went out a piercing glance darted through the
  27225. opening of the nearly closed door, and she perceived Felton, who
  27226. drew quickly to one side to prevent being seen by her.
  27227.  
  27228. Then she threw herself upon her knees, and began to pray.
  27229.  
  27230. "My God, my God!" said she, "thou knowest in what holy cause I
  27231. suffer; give me, then, strength to suffer."
  27232.  
  27233. The door opened gently; the beautiful supplicant pretended not to
  27234. hear the noise, and in a voice broken by tears, she continued:
  27235.  
  27236. "God of vengeance!  God of goodness! wilt thou allow the
  27237. frightful projects of this man to be accomplished?"
  27238.  
  27239. Then only she pretended to hear the sound of Felton's steps, and
  27240. rising quick as thought, she blushed, as if ashamed of being
  27241. surprised on her knees.
  27242.  
  27243. "I do not like to disturb those who pray, madame," said Felton,
  27244. seriously; "do not disturb yourself on my account, I beseech
  27245. you."
  27246.  
  27247. "How do you know I was praying, sir?" said Milady, in a voice
  27248. broken by sobs.  "You were deceived, sir; I was not praying."
  27249.  
  27250. "Do you think, then, madame," replied Felton, in the same serious
  27251. voice, but with a milder tone, "do you think I assume the right
  27252. of preventing a creature from prostrating herself before her
  27253. Creator?  God forbid!  Besides, repentance becomes the guilty;
  27254. whatever crimes they may have committed, for me the guilty are
  27255. sacred at the feet of God!"
  27256.  
  27257. "Guilty?  I?" said Milady, with a smile which might have disarmed
  27258. the angel of the last judgment.  "Guilty?  Oh, my God, thou
  27259. knowest whether I am guilty!  Say I am condemned, sir, if you
  27260. please; but you know that God, who loves martyrs, sometimes
  27261. permits the innocent to be condemned."
  27262.  
  27263. "Were you condemned, were you innocent, were you a martyr,"
  27264. replied Felton, "the greater would be the necessity for prayer;
  27265. and I myself would aid you with my prayers."
  27266.  
  27267. "Oh, you are a just man!" cried Milady, throwing herself at his
  27268. feet.  "I can hold out no longer, for I fear I shall be wanting
  27269. in strength at the moment when I shall be forced to undergo the
  27270. struggle, and confess my faith.  Listen, then, to the
  27271. supplication of a despairing woman.  You are abused, sir; but
  27272. that is not the question.  I only ask you one favor; and if you
  27273. grant it me, I will bless you in this world and in the next."
  27274.  
  27275. "Speak to the master, madame," said Felton; "happily I am neither
  27276. charged with the power of pardoning nor punishing.  It is upon
  27277. one higher placed than I am that God has laid this
  27278. responsibility."
  27279.  
  27280. "To you--no, to you alone!  Listen to me, rather than add to my
  27281. destruction, rather than add to my ignominy!"
  27282.  
  27283. "If you have merited this shame, madame, if you have incurred
  27284. this ignominy, you must submit to it as an offering to God."
  27285.  
  27286. "What do you say?  Oh, you do not understand me!  When I speak of
  27287. ignominy, you think I speak of some chastisement, of imprisonment
  27288. or death.  Would to heaven!  Of what consequence to me is
  27289. imprisonment or death?"
  27290.  
  27291. "It is I who no longer understand you, madame," said Felton.
  27292.  
  27293. "Or, rather, who pretend not to understand me, sir!" replied the
  27294. prisoner, with a smile of incredulity.
  27295.  
  27296. "No, madame, on the honor of a soldier, on the faith of a
  27297. Christian."
  27298.  
  27299. "What, you are ignorant of Lord de Winter's designs upon me?"
  27300.  
  27301. "I am."
  27302.  
  27303. "Impossible; you are his confidant!"
  27304.  
  27305. "I never lie, madame."
  27306.  
  27307. "Oh, he conceals them too little for you not to divine them."
  27308.  
  27309. "I seek to divine nothing, madame; I wait till I am confided in,
  27310. and apart from that which Lord de Winter has said to me before
  27311. you, he has confided nothing to me."
  27312.  
  27313. "Why, then," cried Milady, with an incredible tone of
  27314. truthfulness, "you are not his accomplice; you do not know that
  27315. he destines me to a disgrace which all the punishments of the
  27316. world cannot equal in horror?"
  27317.  
  27318. "You are deceived, madame," said Felton, blushing; "Lord de
  27319. Winter is not capable of such a crime."
  27320.  
  27321. "Good," said Milady to herself; "without thinking what it is, he
  27322. calls it a crime!"  Then aloud, "The friend of THAT WRETCH is
  27323. capable of everything."
  27324.  
  27325. "Whom do you call 'that wretch'?" asked Felton.
  27326.  
  27327. "Are there, then, in England two men to whom such an epithet can
  27328. be applied?"
  27329.  
  27330. "You mean George Villiers?" asked Felton, whose looks became
  27331. excited.
  27332.  
  27333. "Whom Pagans and unbelieving Gentiles call Duke of Buckingham,"
  27334. replied Milady.  "I could not have thought that there was an
  27335. Englishman in all England who would have required so long an
  27336. explanation to make him understand of whom I was speaking."
  27337.  
  27338. "The hand of the Lord is stretched over him," said Felton; "he
  27339. will not escape the chastisement he deserves."
  27340.  
  27341. Felton only expressed, with regard to the duke, the feeling of
  27342. execration which all the English had declared toward him whom the
  27343. Catholics themselves called the extortioner, the pillager, the
  27344. debauchee, and whom the Puritans styled simply Satan.
  27345.  
  27346. "Oh, my God, my God!" cried Milady; "when I supplicate thee to
  27347. pour upon this man the chastisement which is his due, thou
  27348. knowest it is not my own vengeance I pursue, but the deliverance
  27349. of a whole nation that I implore!"
  27350.  
  27351. "Do you know him, then?" asked Felton.
  27352.  
  27353. "At length he interrogates me!" said Milady to herself, at the
  27354. height of joy at having obtained so quickly such a great result.
  27355. "Oh, know him?  Yes, yes! to my misfortune, to my eternal
  27356. misfortune!" and Milady twisted her arms as if in a paroxysm of
  27357. grief.
  27358.  
  27359. Felton no doubt felt within himself that his strength was
  27360. abandoning him, and he made several steps toward the door; but
  27361. the prisoner, whose eye never left him, sprang in pursuit of him
  27362. and stopped him.
  27363.  
  27364. "Sir," cried she, "be kind, be clement, listen to my prayer!
  27365. That knife, which the fatal prudence of the baron deprived me of,
  27366. because he knows the use I would make of it!  Oh, hear me to the
  27367. end! that knife, give it to me for a minute only, for mercy's,
  27368. for pity's sake!  I will embrace your knees!  You shall shut the
  27369. door that you may be certain I contemplate no injury to you!  My
  27370. God! to you--the only just, good, and compassionate being I have
  27371. met with!  To you--my preserver, perhaps!  One minute that knife,
  27372. one minute, a single minute, and I will restore it to you through
  27373. the grating of the door.  Only one minute, Mr. Felton, and you
  27374. will have saved my honor!"
  27375.  
  27376. "To kill yourself?" cried Felton, with terror, forgetting to
  27377. withdraw his hands from the hands of the prisoner, "to kill
  27378. yourself?"
  27379.  
  27380. "I have told, sir," murmured Milady, lowering her voice, and
  27381. allowing herself to sink overpowered to the ground; "I have told
  27382. my secret!  He knows all!  My God, I am lost!"
  27383.  
  27384. Felton remained standing, motionless and undecided.
  27385.  
  27386. "He still doubts," thought Milady; "I have not been earnest
  27387. enough."
  27388.  
  27389. Someone was heard in the corridor; Milady recognized the step of
  27390. Lord de Winter.
  27391.  
  27392. Felton recognized it also, and made a step toward the door.
  27393.  
  27394. Milady sprang toward him.  "Oh, not a word," said she in a
  27395. concentrated voice, "not a word of all that I have said to you to
  27396. this man, or I am lost, and it would be you--you--"
  27397.  
  27398. Then as the steps drew near, she became silent for fear of being
  27399. heard, applying, with a gesture of infinite terror, her beautiful
  27400. hand to Felton's mouth.
  27401.  
  27402. Felton gently repulsed Milady, and she sank into a chair.
  27403.  
  27404. Lord de Winter passed before the door without stopping, and they
  27405. heard the noise of his footsteps soon die away.
  27406.  
  27407. Felton, as pale as death, remained some instants with his ear
  27408. bent and listening; then, when the sound was quite extinct, he
  27409. breathed like a man awaking from a dream, and rushed out of the
  27410. apartment.
  27411.  
  27412. "Ah!" said Milady, listening in her turn to the noise of Felton's
  27413. steps, which withdrew in a direction opposite to those of Lord de
  27414. Winter; "at length you are mine!"
  27415.  
  27416. Then her brow darkened.  "If he tells the baron," said she, "I am
  27417. lost--for the baron, who knows very well that I shall not kill
  27418. myself, will place me before him with a knife in my hand, and he
  27419. will discover that all this despair is but acted."
  27420.  
  27421. She placed herself before the glass, and regarded herself
  27422. attentively; never had she appeared more beautiful.
  27423.  
  27424. "Oh, yes," said she, smiling, "but we won't tell him!"
  27425.  
  27426. In the evening Lord de Winter accompanied the supper.
  27427.  
  27428. "Sir," said Milady, "is your presence an indispensable accessory
  27429. of my captivity?  Could you not spare me the increase of torture
  27430. which your visits cause me?"
  27431.  
  27432. "How, dear sister!" said Lord de Winter.  "Did not you
  27433. sentimentally inform me with that pretty mouth of yours, so cruel
  27434. to me today, that you came to England solely for the pleasure of
  27435. seeing me at your ease, an enjoyment of which you told me you so
  27436. sensibly felt the deprivation that you had risked everything for
  27437. it--seasickness, tempest, captivity?  Well, here I am; be
  27438. satisfied.  Besides, this time, my visit has a motive."
  27439.  
  27440. Milady trembled; she thought Felton had told all.  Perhaps never
  27441. in her life had this woman, who had experienced so many opposite
  27442. and powerful emotions, felt her heart beat so violently.
  27443.  
  27444. She was seated.  Lord de Winter took a chair, drew it toward her,
  27445. and sat down close beside her.  Then taking a paper out of his
  27446. pocket, he unfolded it slowly.
  27447.  
  27448. "Here," said he, "I want to show you the kind of passport which I
  27449. have drawn up, and which will serve you henceforward as the rule
  27450. of order in the life I consent to leave you."
  27451.  
  27452. Then turning his eyes from Milady to the paper, he read: "'Order
  27453. to conduct--'  The name is blank," interrupted Lord de Winter.
  27454. "If you have any preference you can point it out to me; and if it
  27455. be not within a thousand leagues of London, attention will be
  27456. paid to your wishes.  I will begin again, then:
  27457.  
  27458. "'Order to conduct to--the person named Charlotte Backson,
  27459. branded by the justice of the kingdom of France, but liberated
  27460. after chastisement.  She is to dwell in this place without ever
  27461. going more than three leagues from it.  In case of any attempt to
  27462. escape, the penalty of death is to be applied.  She will receive
  27463. five shillings per day for lodging and food'".
  27464.  
  27465. "That order does not concern me," replied Milady, coldly, "since
  27466. it bears another name than mine."
  27467.  
  27468. "A name?  Have you a name, then?"
  27469.  
  27470. "I bear that of your brother."
  27471.  
  27472. "Ay, but you are mistaken.  My brother is only your second
  27473. husband; and your first is still living.  Tell me his name, and I
  27474. will put it in the place of the name of Charlotte Backson.  No?
  27475. You will not?  You are silent?  Well, then you must be registered
  27476. as Charlotte Backson."
  27477.  
  27478. Milady remained silent; only this time it was no longer from
  27479. affectation, but from terror.  She believed the order ready for
  27480. execution.  She thought that Lord de Winter had hastened her
  27481. departure; she thought she was condemned to set off that very
  27482. evening.  Everything in her mind was lost for an instant; when
  27483. all at once she perceived that no signature was attached to the
  27484. order.  The joy she felt at this discovery was so great she could
  27485. not conceal it.
  27486.  
  27487. "Yes, yes," said Lord de Winter, who perceived what was passing
  27488. in her mind; "yes, you look for the signature, and you say to
  27489. yourself:  'All is not lost, for that order is not signed.  It is
  27490. only shown to me to terrify me, that's all.'  You are mistaken.
  27491. Tomorrow this order will be sent to the Duke of Buckingham.  The
  27492. day after tomorrow it will return signed by his hand and marked
  27493. with his seal; and four-and-twenty hours afterward I will answer
  27494. for its being carried into execution.  Adieu, madame.  That is
  27495. all I had to say to you."
  27496.  
  27497. "And I reply to you, sir, that this abuse of power, this exile
  27498. under a fictitious name, are infamous!"
  27499.  
  27500. "Would you like better to be hanged in your true name, Milady?
  27501. You know that the English laws are inexorable on the abuse of
  27502. marriage.  Speak freely.  Although my name, or rather that of my
  27503. brother, would be mixed up with the affair, I will risk the
  27504. scandal of a public trial to make myself certain of getting rid
  27505. of you."
  27506.  
  27507. Milady made no reply, but became as pale as a corpse.
  27508.  
  27509. "Oh, I see you prefer peregrination.  That's well madame; and
  27510. there is an old proverb that says, 'Traveling trains youth.'  My
  27511. faith! you are not wrong after all, and life is sweet.  That's
  27512. the reason why I take such care you shall not deprive me of mine.
  27513. There only remains, then, the question of the five shillings to
  27514. be settled.  You think me rather parsimonious, don't you?  That's
  27515. because I don't care to leave you the means of corrupting your
  27516. jailers.  Besides, you will always have your charms left to
  27517. seduce them with.  Employ them, if your check with regard to
  27518. Felton has not disgusted you with attempts of that kind."
  27519.  
  27520. "Felton has not told him," said Milady to herself.  "Nothing is
  27521. lost, then."
  27522.  
  27523. "And now, madame, till I see you again!  Tomorrow I will come and
  27524. announce to you the departure of my messenger."
  27525.  
  27526. Lord de Winter rose, saluted her ironically, and went out.
  27527.  
  27528. Milady breathed again.  She had still four days before her.  Four
  27529. days would quite suffice to complete the seduction of Felton.
  27530.  
  27531. A terrible idea, however, rushed into her mind.  She thought that
  27532. Lord de Winter would perhaps send Felton himself to get the order
  27533. signed by the Duke of Buckingham.  In that case Felton would
  27534. escape her--for in order to secure success, the magic of a
  27535. continuous seduction was necessary.  Nevertheless, as we have
  27536. said, one circumstance reassured her.  Felton had not spoken.
  27537.  
  27538. As she would not appear to be agitated by the threats of Lord de
  27539. Winter, she placed herself at the table and ate.
  27540.  
  27541. Then, as she had done the evening before, she fell on her knees
  27542. and repeated her prayers aloud.  As on the evening before, the
  27543. soldier stopped his march to listen to her.
  27544.  
  27545. Soon after she heard lighter steps than those of the sentinel,
  27546. which came from the end of the corridor and stopped before her
  27547. door.
  27548.  
  27549. "It is he," said she.  And she began the same religious chant
  27550. which had so strongly excited Felton the evening before.
  27551.  
  27552. But although her voice--sweet, full, and sonorous--vibrated as
  27553. harmoniously and as affectingly as ever, the door remained shut.
  27554. It appeared however to Milady that in one of the furtive glances
  27555. she darted from time to time at the grating of the door she
  27556. thought she saw the ardent eyes of the young man through the
  27557. narrow opening.  But whether this was reality or vision, he had
  27558. this time sufficient self-command not to enter.
  27559.  
  27560. However, a few instants after she had finished her religious
  27561. song, Milady thought she heard a profound sigh.  Then the same
  27562. steps she had heard approach slowly withdrew, as if with regret.
  27563.  
  27564.  
  27565.  
  27566. 55  CAPTIVITY:  THE FOURTH DAY
  27567.  
  27568. The next day, when Felton entered Milady's apartment he found her
  27569. standing, mounted upon a chair, holding in her hands a cord made
  27570. by means of torn cambric handkerchiefs, twisted into a kind of
  27571. rope one with another, and tied at the ends.  At the noise Felton
  27572. made in entering, Milady leaped lightly to the ground, and tried
  27573. to conceal behind her the improvised cord she held in her hand.
  27574.  
  27575. The young man was more pale than usual, and his eyes, reddened by
  27576. want of sleep, denoted that he had passed a feverish night.
  27577. Nevertheless, his brow was armed with a severity more austere
  27578. than ever.
  27579.  
  27580. He advanced slowly toward Milady, who had seated herself, and
  27581. taking an end of the murderous rope which by neglect, or perhaps
  27582. by design, she allowed to be seen, "What is this, madame?" he
  27583. asked coldly.
  27584.  
  27585. "That?  Nothing," said Milady, smiling with that painful
  27586. expression which she knew so well how to give to her smile.
  27587. "Ennui is the mortal enemy of prisoners; I had ennui, and I
  27588. amused myself with twisting that rope."
  27589.  
  27590. Felton turned his eyes toward the part of the wall of the
  27591. apartment before which he had found Milady standing in the
  27592. armchair in which she was now seated, and over her head he
  27593. perceived a gilt-headed screw, fixed in the wall for the purpose
  27594. of hanging up clothes or weapons.
  27595.  
  27596. He started, and the prisoner saw that start--for though her eyes
  27597. were cast down, nothing escaped her.
  27598.  
  27599. "What were you doing on that armchair?" asked he.
  27600.  
  27601. "Of what consequence?" replied Milady.
  27602.  
  27603. "But," replied Felton, "I wish to know."
  27604.  
  27605. "Do not question me," said the prisoner; "you know that we who
  27606. are true Christians are forbidden to lie."
  27607.  
  27608. "Well, then," said Felton, " I will tell you what you were doing,
  27609. or rather what you meant to do; you were going to complete the
  27610. fatal project you cherish in your mind.  Remember, madame, if our
  27611. God forbids falsehood, he much more severely condemns suicide."
  27612.  
  27613. "When God sees one of his creatures persecuted unjustly, placed
  27614. between suicide and dishonor, believe me, sir," replied Milady,
  27615. in a tone of deep conviction, "God pardons suicide, for then
  27616. suicide becomes martyrdom."
  27617.  
  27618. "You say either too much or too little; speak, madame.  In the
  27619. name of heaven, explain yourself."
  27620.  
  27621. "That I may relate my misfortunes for you to treat them as
  27622. fables; that I may tell you my projects for you to go and betray
  27623. them to my persecutor?  No, sir.  Besides, of what importance to
  27624. you is the life or death of a condemned wretch?  You are only
  27625. responsible for my body, is it not so?  And provided you produce
  27626. a carcass that may be recognized as mine, they will require no
  27627. more of you; nay, perhaps you will even have a double reward."
  27628.  
  27629. "I, madame, I?" cried Felton.  "You suppose that I would ever
  27630. accept the price of your life?  Oh, you cannot believe what you
  27631. say!"
  27632.  
  27633. "Let me act as I please, Felton, let me act as I please," said
  27634. Milady, elated.  "Every soldier must be ambitious, must he not?
  27635. You are a lieutenant?  Well, you will follow me to the grave with
  27636. the rank of captain."
  27637.  
  27638. "What have I, then, done to you," said Felton, much agitated,
  27639. "that you should load me with such a responsibility before God
  27640. and before men?  In a few days you will be away from this place;
  27641. your life, madame, will then no longer be under my care, and,"
  27642. added he, with a sigh, "then you can do what you will with it."
  27643.  
  27644. "So," cried Milady, as if she could not resist giving utterance
  27645. to a holy indignation, "you, a pious man, you who are called a
  27646. just man, you ask but one thing--and that is that you may not be
  27647. inculpated, annoyed, by my death!"
  27648.  
  27649. "It is my duty to watch over your life, madame, and I will
  27650. watch."
  27651.  
  27652. "But do you understand the mission you are fulfilling?  Cruel
  27653. enough, if I am guilty; but what name can you give it, what name
  27654. will the Lord give it, if I am innocent?"
  27655.  
  27656. "I am a soldier, madame, and fulfill the orders I have received."
  27657.  
  27658. "Do you believe, then, that at the day of the Last Judgment God
  27659. will separate blind executioners from iniquitous judges?  You are
  27660. not willing that I should kill my body, and you make yourself the
  27661. agent of him who would kill my soul."
  27662.  
  27663. "But I repeat it again to you," replied Felton, in great emotion,
  27664. "no danger threatens you; I will answer for Lord de Winter as for
  27665. myself."
  27666.  
  27667. "Dunce," cried Milady, "dunce! who dares to answer for another
  27668. man, when the wisest, when those most after God's own heart,
  27669. hesitate to answer for themselves, and who ranges himself on the
  27670. side of the strongest and the most fortunate, to crush the
  27671. weakest and the most unfortunate."
  27672.  
  27673. "Impossible, madame, impossible," murmured Felton, who felt to
  27674. the bottom of his heart the justness of this argument.  "A
  27675. prisoner, you will not recover your liberty through me; living,
  27676. you will not lose your life through me."
  27677.  
  27678. "Yes," cried Milady, "but I shall lose that which is much dearer
  27679. to me than life, I shall lose my honor, Felton; and it is you,
  27680. you whom I make responsible, before God and before men, for my
  27681. shame and my infamy."
  27682.  
  27683. This time Felton, immovable as he was, or appeared to be, could
  27684. not resist the secret influence which had already taken
  27685. possession of him.  To see this woman, so beautiful, fair as the
  27686. brightest vision, to see her by turns overcome with grief and
  27687. threatening; to resist at once the ascendancy of grief and
  27688. beauty--it was too much for a visionary; it was too much for a
  27689. brain weakened by the ardent dreams of an ecstatic faith; it was
  27690. too much for a heart furrowed by the love of heaven that burns,
  27691. by the hatred of men that devours.
  27692.  
  27693. Milady saw the trouble.  She felt by intuition the flame of the
  27694. opposing passions which burned with the blood in the veins of the
  27695. young fanatic.  As a skillful general, seeing the enemy ready to
  27696. surrender, marches toward him with a cry of victory, she rose,
  27697. beautiful as an antique priestess, inspired like a Christian
  27698. virgin, her arms extended, her throat uncovered, her hair
  27699. disheveled, holding with one hand her robe modestly drawn over
  27700. her breast, her look illumined by that fire which had already
  27701. created such disorder in the veins of the young Puritan, and went
  27702. toward him, crying out with a vehement air, and in her melodious
  27703. voice, to which on this occasion she communicated a terrible
  27704. energy:
  27705.  
  27706.  
  27707. "Let this victim to Baal be sent,
  27708. To the lions the martyr be thrown!
  27709. Thy God shall teach thee to repent!
  27710. >From th' abyss he'll give ear to my moan."
  27711.  
  27712.  
  27713. Felton stood before this strange apparition like one petrified.
  27714.  
  27715. "Who art thou?  Who art thou?" cried he, clasping his hands.
  27716. "Art thou a messenger from God; art thou a minister from hell;
  27717. art thou an angel or a demon; callest thou thyself Eloa or
  27718. Astarte?"
  27719.  
  27720. "Do you not know me, Felton?  I am neither an angel nor a demon;
  27721. I am a daughter of earth, I am a sister of thy faith, that is
  27722. all."
  27723.  
  27724. "Yes, yes!" said Felton, "I doubted, but now I believe."
  27725.  
  27726. "You believe, and still you are an accomplice of that child of
  27727. Belial who is called Lord de Winter!  You believe, and yet you
  27728. leave me in the hands of mine enemies, of the enemy of England,
  27729. of the enemy of God!  You believe, and yet you deliver me up to
  27730. him who fills and defiles the world with his heresies and
  27731. debaucheries--to that infamous Sardanapalus whom the blind call
  27732. the Duke of Buckingham, and whom believers name Antichrist!"
  27733.  
  27734. "I deliver you up to Buckingham?  I? what mean you by that?"
  27735.  
  27736. "They have eyes," cried Milady, "but they see not; ears have
  27737. they, but they hear not."
  27738.  
  27739. "Yes, yes!" said Felton, passing his hands over his brow, covered
  27740. with sweat, as if to remove his last doubt.  "Yes, I recognize
  27741. the voice which speaks to me in my dreams; yes, I recognize the
  27742. features of the angel who appears to me every night, crying to my
  27743. soul, which cannot sleep: 'Strike, save England, save thyself--
  27744. for thou wilt die without having appeased God!' Speak, speak!"
  27745. cried Felton, "I can understand you now."
  27746.  
  27747. A flash of terrible joy, but rapid as thought, gleamed from the
  27748. eyes of Milady.
  27749.  
  27750. However fugitive this homicide flash, Felton saw it, and started
  27751. as if its light had revealed the abysses of this woman's heart.
  27752. He recalled, all at once, the warnings of Lord de Winter, the
  27753. seductions of Milady, her first attempts after her arrival.  He
  27754. drew back a step, and hung down his head, without, however,
  27755. ceasing to look at her, as if, fascinated by this strange
  27756. creature, he could not detach his eyes from her eyes.
  27757.  
  27758. Milady was not a woman to misunderstand the meaning of this
  27759. hesitation.  Under her apparent emotions her icy coolness never
  27760. abandoned her.  Before Felton replied, and before she should be
  27761. forced to resume this conversation, so difficult to be sustained
  27762. in the same exalted tone, she let her hands fall; and as if the
  27763. weakness of the woman overpowered the enthusiasm of the inspired
  27764. fanatic, she said:  "But no, it is not for me to be the Judith to
  27765. deliver Bethulia from this Holofernes.  The sword of the eternal
  27766. is too heavy for my arm.  Allow me, then, to avoid dishonor by
  27767. death; let me take refuge in martyrdom.  I do not ask you for
  27768. liberty, as a guilty one would, nor for vengeance, as would a
  27769. pagan.  Let me die; that is all.  I supplicate you, I implore you
  27770. on my knees--let me die, and my last sigh shall be a blessing for
  27771. my preserver."
  27772.  
  27773. Hearing that voice, so sweet and suppliant, seeing that look, so
  27774. timid and downcast, Felton reproached himself.  By degrees the
  27775. enchantress had clothed herself with that magic adornment which
  27776. she assumed and threw aside at will; that is to say, beauty,
  27777. meekness, and tears--and above all, the irresistible attraction
  27778. of mystical voluptuousness, the most devouring of all
  27779. voluptuousness.
  27780.  
  27781. "Alas!" said Felton, "I can do but one thing, which is to pity
  27782. you if you prove to me you are a victim!  But Lord de Winter
  27783. makes cruel accusations against you.  You are a Christian; you
  27784. are my sister in religion.  I feel myself drawn toward you--I,
  27785. who have never loved anyone but my benefactor--I who have met
  27786. with nothing but traitors and impious men.  But you, madame, so
  27787. beautiful in reality, you, so pure in appearance, must have
  27788. committed great iniquities for Lord de Winter to pursue you
  27789. thus."
  27790.  
  27791. "They have eyes," repeated Milady, with an accent of
  27792. indescribable grief, "but they see not; ears have they, but they
  27793. hear not."
  27794.  
  27795. "But," cried the young officer, "speak, then, speak!"
  27796.  
  27797. "Confide my shame to you," cried Milady, with the blush of
  27798. modesty upon her countenance, "for often the crime of one becomes
  27799. the shame of another--confide my shame to you, a man, and I a
  27800. woman?  Oh," continued she, placing her hand modestly over her
  27801. beautiful eyes, "never! never!--I could not!"
  27802.  
  27803. "To me, to a brother?" said Felton.
  27804.  
  27805. Milady looked at him for some time with an expression which the
  27806. young man took for doubt, but which, however, was nothing but
  27807. observation, or rather the wish to fascinate.
  27808.  
  27809. Felton, in his turn a suppliant, clasped his hands.
  27810.  
  27811. "Well, then," said Milady, "I confide in my brother; I will dare
  27812. to--"
  27813.  
  27814. At this moment the steps of Lord de Winter were heard; but this
  27815. time the terrible brother-in-law of Milady did not content
  27816. himself, as on the preceding day, with passing before the door
  27817. and going away again.  He paused, exchanged two words with the
  27818. sentinel; then the door opened, and he appeared.
  27819.  
  27820. During the exchange of these two words Felton drew back quickly,
  27821. and when Lord de Winter entered, he was several paces from the
  27822. prisoner.
  27823.  
  27824. The baron entered slowly, sending a scrutinizing glance from
  27825. Milady to the young officer.
  27826.  
  27827. "You have been here a very long time, John," said he.  "Has this
  27828. woman been relating her crimes to you?  In that case I can
  27829. comprehend the length of the conversation."
  27830.  
  27831. Felton started; and Milady felt she was lost if she did not come
  27832. to the assistance of the disconcerted Puritan.
  27833.  
  27834. "Ah, you fear your prisoner should escape!" said she. "Well, ask
  27835. your worthy jailer what favor I this instant solicited of him."
  27836.  
  27837. "You demanded a favor,?" said the baron, suspiciously.
  27838.  
  27839. "Yes, my Lord," replied the young man, confused.
  27840.  
  27841. "And what favor, pray?" asked Lord de Winter.
  27842.  
  27843. "A knife, which she would return to me through the grating of the
  27844. door a minute after she had received it," replied Felton.
  27845.  
  27846. "There is someone, then, concealed here whose throat this amiable
  27847. lady is desirous of cutting," said De Winter, in an ironical,
  27848. contemptuous tone.
  27849.  
  27850. "There is myself," replied Milady.
  27851.  
  27852. "I have given you the choice between America and Tyburn," replied
  27853. Lord de Winter.  "Choose Tyburn, madame.  Believe me, the cord is
  27854. more certain than the knife."
  27855.  
  27856. Felton grew pale, and made a step forward, remembering that at
  27857. the moment he entered Milady had a rope in her hand.
  27858.  
  27859. "You are right," said she, "I have often thought of it."  Then
  27860. she added in a low voice, "And I will think of it again."
  27861.  
  27862. Felton felt a shudder run to the marrow of his bones; probably
  27863. Lord de Winter perceived this emotion.
  27864.  
  27865. "Mistrust yourself, John," said he.  "I have placed reliance upon
  27866. you, my friend.  Beware!  I have warned you!  But be of good
  27867. courage, my lad; in three days we shall be delivered from this
  27868. creature, and where I shall send her she can harm nobody."
  27869.  
  27870. "You hear him!" cried Milady, with vehemence, so that the baron
  27871. might believe she was addressing heaven, and that Felton might
  27872. understand she was addressing him.
  27873.  
  27874. Felton lowered his head and reflected.
  27875.  
  27876. The baron took the young officer by the arm, and turned his head
  27877. over his shoulder, so as not to lose sight of Milady till he was
  27878. gone out.
  27879.  
  27880. "Well," said the prisoner, when the door was shut, "I am not so
  27881. far advanced as I believed.  De Winter has changed his usual
  27882. stupidity into a strange prudence.  It is the desire of
  27883. vengeance, and how desire molds a man!  As to Felton, he
  27884. hesitates.  Ah, he is not a man like that cursed D'Artagnan.  A
  27885. Puritan only adores virgins, and he adores them by clasping his
  27886. hands.  A Musketeer loves women, and he loves them by clasping
  27887. his arms round them."
  27888.  
  27889. Milady waited, then, with much impatience, for she feared the day
  27890. would pass away without her seeing Felton again.  At last, in an
  27891. hour after the scene we have just described, she heard someone
  27892. speaking in a low voice at the door.  Presently the door opened,
  27893. and she perceived Felton.
  27894.  
  27895. The young man advanced rapidly into the chamber, leaving the door
  27896. open behind him, and making a sign to Milady to be silent; his
  27897. face was much agitated.
  27898.  
  27899. "What do you want with me?" said she.
  27900.  
  27901. "Listen," replied Felton, in a low voice.  "I have just sent away
  27902. the sentinel that I might remain here without anybody knowing it,
  27903. in order to speak to you without being overheard.  The baron has
  27904. just related a frightful story to me."
  27905.  
  27906. Milady assumed her smile of a resigned victim, and shook her
  27907. head.
  27908.  
  27909. "Either you are a demon," continued Felton, "or the baron--my
  27910. benefactor, my father--is a monster.  I have known you four days;
  27911. I have loved him four years.  I therefore may hesitate between
  27912. you.  Be not alarmed at what I say; I want to be convinced.
  27913. Tonight, after twelve, I will come and see you, and you shall
  27914. convince me."
  27915.  
  27916. "No, Felton, no, my brother," said she; "the sacrifice is too
  27917. great, and I feel what it must cost you.  No, I am lost; do not
  27918. be lost with me.  My death will be much more eloquent than my
  27919. life, and the silence of the corpse will convince you much better
  27920. than the words of the prisoner."
  27921.  
  27922. "Be silent, madame," cried Felton, "and do not speak to me thus;
  27923. I came to entreat you to promise me upon your honor, to swear to
  27924. me by what you hold most sacred, that you will make no attempt
  27925. upon your life."
  27926.  
  27927. "I will not promise," said Milady, "for no one has more respect
  27928. for a promise or an oath than I have; and if I make a promise I
  27929. must keep it."
  27930.  
  27931. "Well," said Felton, "only promise till you have seen me again.
  27932. If, when you have seen me again, you still persist--well, then
  27933. you shall be free, and I myself will give you the weapon you
  27934. desire."
  27935.  
  27936. "Well," said Milady, "for you I will wait."
  27937.  
  27938. "Swear."
  27939.  
  27940. "I swear it, by our God.  Are you satisfied?"
  27941.  
  27942. "Well," said Felton, "till tonight."
  27943.  
  27944. And he darted out of the room, shut the door, and waited in the
  27945. corridor, the soldier's half-pike in his hand, and as if he had
  27946. mounted guard in his place.
  27947.  
  27948. The soldier returned, and Felton gave him back his weapon.
  27949.  
  27950. Then, through the grating to which she had drawn near, Milady saw
  27951. the young man make a sign with delirious fervor, and depart in an
  27952. apparent transport of joy.
  27953.  
  27954. As for her, she returned to her place with a smile of savage
  27955. contempt upon her lips, and repeated, blaspheming, that terrible
  27956. name of God, by whom she had just sworn without ever having
  27957. learned to know Him.
  27958.  
  27959. "My God," said she, "what a senseless fanatic!  My God, it is I--
  27960. I--and this fellow who will help me to avenge myself."
  27961.  
  27962.  
  27963.  
  27964. 56  CAPTIVITY:  THE FIFTH DAY
  27965.  
  27966. Milady had however achieved a half-triumph, and success doubled
  27967. her forces.
  27968.  
  27969. It was not difficult to conquer, as she had hitherto done, men
  27970. prompt to let themselves be seduced, and whom the gallant
  27971. education of a court led quickly into her net.  Milady was
  27972. handsome enough not to find much resistance on the part of the
  27973. flesh, and she was sufficiently skillful to prevail over all the
  27974. obstacles of the mind.
  27975.  
  27976. But this time she had to contend with an unpolished nature,
  27977. concentrated and insensible by force of austerity.  Religion and
  27978. its observances had made Felton a man inaccessible to ordinary
  27979. seductions.  There fermented in that sublimated brain plans so
  27980. vast, projects so tumultuous, that there remained no room for any
  27981. capricious or material love--that sentiment which is fed by
  27982. leisure and grows with corruption.  Milady had, then, made a
  27983. breach by her false virtue in the opinion of a man horribly
  27984. prejudiced against her, and by her beauty in the heart of a man
  27985. hitherto hitherto chaste and pure.  In short, she had taken the
  27986. measure of motives hitherto unknown to herself, through this
  27987. experiment, made upon the most rebellious subject that nature and
  27988. religion could submit to her study.
  27989.  
  27990. Many a time, nevertheless, during the evening she despaired of
  27991. fate and of herself.  She did not invoke God, we very well know,
  27992. but she had faith in the genius of evil--that immense sovereignty
  27993. which reigns in all the details of human life, and by which, as
  27994. in the Arabian fable, a single pomegranate seed is sufficient to
  27995. reconstruct a ruined world.
  27996.  
  27997. Milady, being well prepared for the reception of Felton, was able
  27998. to erect her batteries for the next day.  She knew she had only
  27999. two days left; that when once the order was signed by Buckingham-
  28000. -and Buckingham would sign it the more readily from its bearing a
  28001. false name, and he could not, therefore, recognize the woman in
  28002. question--once this order was signed, we say, the baron would
  28003. make her embark immediately, and she knew very well that women
  28004. condemned to exile employ arms much less powerful in their
  28005. seductions than the pretendedly virtuous woman whose beauty is
  28006. lighted by the sun of the world, whose style the voice of fashion
  28007. lauds, and whom a halo of aristocracy gilds with enchanting
  28008. splendors.  To be a woman condemned to a painful and disgraceful
  28009. punishment is no impediment to beauty, but it is an obstacle to
  28010. the recovery of power.  Like all persons of real genius, Milady
  28011. knew what suited her nature and her means.  Poverty was repugnant
  28012. to her; degradation took away two-thirds of her greatness.
  28013. Milady was only a queen while among queens.  The pleasure of
  28014. satisfied pride was necessary to her domination.  To command
  28015. inferior beings was rather a humiliation than a pleasure for her.
  28016.  
  28017. She should certainly return from her exile--she did not doubt
  28018. that a single instant; but how long might this exile last?  For
  28019. an active, ambitious nature, like that of Milady, days not spent
  28020. in climbing are inauspicious days.  What word, then, can be found
  28021. to describe the days which they occupy in descending?  To lose a
  28022. year, two years, three years, is to talk of an eternity; to
  28023. return after the death or disgrace of the cardinal, perhaps; to
  28024. return when D'Artagnan and his friends, happy and triumphant,
  28025. should have received from the queen the reward they had well
  28026. acquired by the services they had rendered her--these were
  28027. devouring ideas that a woman like Milady could not endure.  For
  28028. the rest, the storm which raged within her doubled her strength,
  28029. and she would have burst the walls of her prison if her body had
  28030. been able to take for a single instant the proportions of her
  28031. mind.
  28032.  
  28033. Then that which spurred her on additionally in the midst of all
  28034. this was the remembrance of the cardinal.  What must the
  28035. mistrustful, restless, suspicious cardinal think of her silence--
  28036. the cardinal, not merely her only support, her only prop, her
  28037. only protector at present, but still further, the principal
  28038. instrument of her future fortune and vengeance?  She knew him;
  28039. she knew that at her return from a fruitless journey it would be
  28040. in vain to tell him of her imprisonment, in vain to enlarge upon
  28041. the sufferings she had undergone.  The cardinal would reply, with
  28042. the sarcastic calmness of the skeptic, strong at once by power
  28043. and genius, "You should not have allowed yourself to be taken."
  28044.  
  28045. Then Milady collected all her energies, murmuring in the depths
  28046. of her soul the name of Felton--the only beam of light that
  28047. penetrated to her in the hell into which she had fallen; and like
  28048. a serpent which folds and unfolds its rings to ascertain its
  28049. strength, she enveloped Felton beforehand in the thousand meshes
  28050. of her inventive imagination.
  28051.  
  28052. Time, however, passed away; the hours, one after another, seemed
  28053. to awaken the clock as they passed, and every blow of the brass
  28054. hammer resounded upon the heart of the prisoner.  At nine
  28055. o'clock, Lord de Winter made his customary visit, examined the
  28056. window and the bars, sounded the floor and the walls, looked to
  28057. the chimney and the doors, without, during this long and minute
  28058. examination, he or Milady pronouncing a single word.
  28059.  
  28060. Doubtless both of them understood that the situation had become
  28061. too serious to lose time in useless words and aimless wrath.
  28062.  
  28063. "Well," said the baron, on leaving her "you will not escape
  28064. tonight!"
  28065.  
  28066. At ten o'clock Felton came and placed the sentinel.  Milady
  28067. recognized his step.  She was as well acquainted with it now as a
  28068. mistress is with that of the lover of her heart; and yet Milady
  28069. at the same time detested and despised this weak fanatic.
  28070.  
  28071. That was not the appointed hour.  Felton did not enter.
  28072.  
  28073. Two hours after, as midnight sounded, the sentinel was relieved.
  28074. This time it WAS the hour, and from this moment Milady waited
  28075. with impatience.  The new sentinel commenced his walk in the
  28076. corridor.  At the expiration of ten minutes Felton came.
  28077.  
  28078. Milady was all attention.
  28079.  
  28080. "Listen," said the young man to the sentinel.  "On no pretense
  28081. leave the door, for you know that last night my Lord punished a
  28082. soldier for having quit his post for an instant, although I,
  28083. during his absence, watched in his place."
  28084.  
  28085. "Yes, I know it," said the soldier.
  28086.  
  28087. "I recommend you therefore to keep the strictest watch.  For my
  28088. part I am going to pay a second visit to this woman, who I fear
  28089. entertains sinister intentions upon her own life, and I have
  28090. received orders to watch her."
  28091.  
  28092. "Good!" murmured Milady; "the austere Puritan lies."
  28093.  
  28094. As to the soldier, he only smiled.
  28095.  
  28096. "Zounds, Lieutenant!" said he; "you are not unlucky in being
  28097. charged with such commissions, particularly if my Lord has
  28098. authorized you to look into her bed."
  28099.  
  28100. Felton blushed.  Under any other circumstances he would have
  28101. reprimanded the soldier for indulging in such pleasantry, but his
  28102. conscience murmured too loud for his mouth to dare speak.
  28103.  
  28104. "If I call, come," said he.  "If anyone comes, call me."
  28105.  
  28106. "I will, Lieutenant," said the soldier.
  28107.  
  28108. Felton entered Milady's apartment.  Milady arose.
  28109.  
  28110. "You are here!" said she.
  28111.  
  28112. "I promised to come," said Felton, "and I have come."
  28113.  
  28114. "You promised me something else."
  28115.  
  28116. "What, my God!" said the young man, who in spite of his self-
  28117. command felt his knees tremble and the sweat start from his brow.
  28118.  
  28119. "You promised to bring a knife, and to leave it with me after our
  28120. interview."
  28121.  
  28122. "Say no more of that, madame," said Felton.  "There is no
  28123. situation, however terrible it may be, which can authorize a
  28124. creature of God to inflict death upon himself.  I have reflected,
  28125. and I cannot, must not be guilty of such a sin."
  28126.  
  28127. "Ah, you have reflected!" said the prisoner, sitting down in her
  28128. armchair, with a smile of disdain; "and I also have reflected."
  28129.  
  28130. "Upon what?"
  28131.  
  28132. "That I can have nothing to say to a man who does not keep his
  28133. word."
  28134.  
  28135. "Oh, my God!" murmured Felton.
  28136.  
  28137. "You may retire," said Milady.  "I will not talk."
  28138.  
  28139. "Here is the knife," said Felton, drawing from his pocket the
  28140. weapon which he had brought, according to his promise, but which
  28141. he hesitated to give to his prisoner.
  28142.  
  28143. "Let me see it," said Milady.
  28144.  
  28145. "For what purpose?"
  28146.  
  28147. "Upon my honor, I will instantly return it to you.  You shall
  28148. place it on that table, and you may remain between it and me."
  28149.  
  28150. Felton offered the weapon to Milady, who examined the temper of
  28151. it attentively, and who tried the point on the tip of her finger.
  28152.  
  28153. "Well," said she, returning the knife to the young officer, "this
  28154. is fine and good steel.  You are a faithful friend, Felton."
  28155.  
  28156. Felton took back the weapon, and laid it upon the table, as he
  28157. had agreed with the prisoner.
  28158.  
  28159. Milady followed him with her eyes, and made a gesture of
  28160. satisfaction.
  28161.  
  28162. "Now," said she, "listen to me."
  28163.  
  28164. The request was needless.  The young officer stood upright before
  28165. her, awaiting her words as if to devour them.
  28166.  
  28167. "Felton," said Milady, with a solemnity full of melancholy,
  28168. "imagine that your sister, the daughter of your father, speaks to
  28169. you.  While yet young, unfortunately handsome, I was dragged into
  28170. a snare.  I resisted.  Ambushes and violences multiplied around
  28171. me, but I resisted.  The religion I serve, the God I adore, were
  28172. blasphemed because I called upon that religion and that God, but
  28173. still I resisted.  Then outrages were heaped upon me, and as my
  28174. soul was not subdued they wished to defile my body forever.
  28175. Finally--"
  28176.  
  28177. Milady stopped, and a bitter smile passed over her lips.
  28178.  
  28179. "Finally," said Felton, "finally, what did they do?"
  28180.  
  28181. "At length, one evening my enemy resolved to paralyze the
  28182. resistance he could not conquer.  One evening he mixed a powerful
  28183. narcotic with my water.  Scarcely had I finished my repast, when
  28184. I felt myself sink by degrees into a strange torpor.  Although I
  28185. was without mistrust, a vague fear seized me, and I tried to
  28186. struggle against sleepiness.  I arose.  I wished to run to the
  28187. window and call for help, but my legs refused their office.  It
  28188. appeared as if the ceiling sank upon my head and crushed me with
  28189. its weight.  I stretched out my arms.  I tried to speak.  I could
  28190. only utter inarticulate sounds, and irresistible faintness came
  28191. over me.  I supported myself by a chair, feeling that I was about
  28192. to fall, but this support was soon insufficient on account of my
  28193. weak arms.  I fell upon one knee, then upon both.  I tried to
  28194. pray, but my tongue was frozen.  God doubtless neither heard nor
  28195. saw me, and I sank upon the floor a prey to a slumber which
  28196. resembled death.
  28197.  
  28198. "Of all that passed in that sleep, or the time which glided away
  28199. while it lasted, I have no remembrance.  The only thing I
  28200. recollect is that I awoke in bed in a round chamber, the
  28201. furniture of which was sumptuous, and into which light only
  28202. penetrated by an opening in the ceiling.  No door gave entrance
  28203. to the room.  It might be called a magnificent prison.
  28204.  
  28205. "It was a long time before I was able to make out what place I
  28206. was in, or to take account of the details I describe.  My mind
  28207. appeared to strive in vain to shake off the heavy darkness of the
  28208. sleep from which I could not rouse myself.  I had vague
  28209. perceptions of space traversed, of the rolling of a carriage, of
  28210. a horrible dream in which my strength had become exhausted; but
  28211. all this was so dark and so indistinct in my mind that these
  28212. events seemed to belong to another life than mine, and yet mixed
  28213. with mine in fantastic duality.
  28214.  
  28215. "At times the state into which I had fallen appeared so strange
  28216. that I believed myself dreaming.  I arose trembling.  My clothes
  28217. were near me on a chair; I neither remembered having undressed
  28218. myself nor going to bed.  Then by degrees the reality broke upon
  28219. me, full of chaste terrors.  I was no longer in the house where I
  28220. had dwelt.  As well as I could judge by the light of the sun, the
  28221. day was already two-thirds gone.  It was the evening before when
  28222. I had fallen asleep; my sleep, then, must have lasted twenty-four
  28223. hours!  What had taken place during this long sleep?
  28224.  
  28225. "I dressed myself as quickly as possible; my slow and stiff
  28226. motions all attested that the effects of the narcotic were not
  28227. yet entirely dissipated.  The chamber was evidently furnished for
  28228. the reception of a woman; and the most finished coquette could
  28229. not have formed a wish, but on casting her eyes about the
  28230. apartment, she would have found that wish accomplished.
  28231.  
  28232. "Certainly I was not the first captive that had been shut up in
  28233. this splendid prison; but you may easily comprehend, Felton, that
  28234. the more superb the prison, the greater was my terror.
  28235.  
  28236. "Yes, it was a prison, for I tried in vain to get out of it.  I
  28237. sounded all the walls, in the hopes of discovering a door, but
  28238. everywhere the walls returned a full and flat sound.
  28239.  
  28240. "I made the tour of the room at least twenty times, in search of
  28241. an outlet of some kind; but there was none.  I sank exhausted
  28242. with fatigue and terror into an armchair.
  28243.  
  28244. "Meantime, night came on rapidly, and with night my terrors
  28245. increased.  I did not know but I had better remain where I was
  28246. seated.  It appeared that I was surrounded with unknown dangers
  28247. into which I was about to fall at every instant.  Although I had
  28248. eaten nothing since the evening before, my fears prevented my
  28249. feeling hunger.
  28250.  
  28251. "No noise from without by which I could measure the time reached
  28252. me; I only supposed it must be seven or eight o'clock in the
  28253. evening, for it was in the month of October and it was quite
  28254. dark.
  28255.  
  28256. "All at once the noise of a door, turning on its hinges, made me
  28257. start.  A globe of fire appeared above the glazed opening of the
  28258. ceiling, casting a strong light into my chamber; and I perceived
  28259. with terror that a man was standing within a few paces of me.
  28260.  
  28261. "A table, with two covers, bearing a supper ready prepared,
  28262. stood, as if by magic, in the middle of the apartment.
  28263.  
  28264. "That man was he who had pursued me during a whole year, who had
  28265. vowed my dishonor, and who, by the first words that issued from
  28266. his mouth, gave me to understand he had accomplished it the
  28267. preceding night."
  28268.  
  28269. "Scoundrel!" murmured Felton.
  28270.  
  28271. "Oh, yes, scoundrel!" cried Milady, seeing the interest which the
  28272. young officer, whose soul seemed to hang on her lips, took in
  28273. this strange recital.  "Oh, yes, scoundrel!  He believed, having
  28274. triumphed over me in my sleep, that all was completed.  He came,
  28275. hoping that I would accept my shame, as my shame was consummated;
  28276. he came to offer his fortune in exchange for my love.
  28277.  
  28278. "All that the heart of a woman could contain of haughty contempt
  28279. and disdainful words, I poured out upon this man.  Doubtless he
  28280. was accustomed to such reproaches, for he listened to me calm and
  28281. smiling, with his arms crossed over his breast.  Then, when he
  28282. thought I had said all, he advanced toward me; I sprang toward
  28283. the table, I seized a knife, I placed it to my breast.
  28284.  
  28285. "Take one step more," said I, "and in addition to my dishonor,
  28286. you shall have my death to reproach yourself with."
  28287.  
  28288. "There was, no doubt, in my look, my voice, my whole person, that
  28289. sincerity of gesture, of attitude, of accent, which carries
  28290. conviction to the most perverse minds, for he paused.
  28291.  
  28292. "'Your death?' said he; 'oh, no, you are too charming a mistress
  28293. to allow me to consent to lose you thus, after I have had the
  28294. happiness to possess you only a single time.  Adieu, my charmer;
  28295. I will wait to pay you my next visit till you are in a better
  28296. humor.'
  28297.  
  28298. "At these words he blew a whistle; the globe of fire which
  28299. lighted the room reascended and disappeared.  I found myself
  28300. again in complete darkness.  The same noise of a door opening and
  28301. shutting was repeated the instant afterward; the flaming globe
  28302. descended afresh, and I was completely alone.
  28303.  
  28304. "This moment was frightful; if I had any doubts as to my
  28305. misfortune, these doubts had vanished in an overwhelming reality.
  28306. I was in the power of a man whom I not only detested, but
  28307. despised--of a man capable of anything, and who had already given
  28308. me a fatal proof of what he was able to do."
  28309.  
  28310. "But who, then was this man?" asked Felton.
  28311.  
  28312. "I passed the night on a chair, starting at the least noise, for
  28313. toward midnight the lamp went out, and I was again in darkness.
  28314. But the night passed away without any fresh attempt on the part
  28315. of my persecutor.  Day came; the table had disappeared, only I
  28316. had still the knife in my hand.
  28317.  
  28318. "This knife was my only hope.
  28319.  
  28320. "I was worn out with fatigue.  Sleeplessness inflamed my eyes; I
  28321. had not dared to sleep a single instant.  The light of day
  28322. reassured me; I went and threw myself on the bed, without parting
  28323. with the emancipating knife, which I concealed under my pillow.
  28324.  
  28325. "When I awoke, a fresh meal was served.
  28326.  
  28327. "This time, in spite of my terrors, in spite of my agony, I began
  28328. to feel a devouring hunger.  It was forty-eight hours since I had
  28329. taken any nourishment.  I ate some bread and some fruit; then,
  28330. remembering the narcotic mixed with the water I had drunk, I
  28331. would not touch that which was placed on the table, but filled my
  28332. glass at a marble fountain fixed in the wall over my dressing
  28333. table.
  28334.  
  28335. "And yet, notwithstanding these precautions, I remained for some
  28336. time in a terrible agitation of mind.  But my fears were this
  28337. time ill-founded; I passed the day without experiencing anything
  28338. of the kind I dreaded.
  28339.  
  28340. "I took the precaution to half empty the carafe, in order that my
  28341. suspicions might not be noticed.
  28342.  
  28343. "The evening came on, and with it darkness; but however profound
  28344. was this darkness, my eyes began to accustom themselves to it.  I
  28345. saw, amid the shadows, the table sink through the floor; a
  28346. quarter of an hour later it reappeared, bearing my supper.  In an
  28347. instant, thanks to the lamp, my chamber was once more lighted.
  28348.  
  28349. "I was determined to eat only such things as could not possibly
  28350. have anything soporific introduced into them.  Two eggs and some
  28351. fruit composed my repast; then I drew another glass of water from
  28352. my protecting fountain, and drank it.
  28353.  
  28354. "At the first swallow, it appeared to me not to have the same
  28355. taste as in the morning.  Suspicion instantly seized me.  I
  28356. paused, but I had already drunk half a glass.
  28357.  
  28358. "I threw the rest away with horror, and waited, with the dew of
  28359. fear upon my brow.
  28360.  
  28361. "No doubt some invisible witness had seen me draw the water from
  28362. that fountain, and had taken advantage of my confidence in it,
  28363. the better to assure my ruin, so coolly resolved upon, so cruelly
  28364. pursued.
  28365.  
  28366. "Half an hour had not passed when the same symptoms began to
  28367. appear; but as I had only drunk half a glass of the water, I
  28368. contended longer, and instead of falling entirely asleep, I sank
  28369. into a state of drowsiness which left me a perception of what was
  28370. passing around me, while depriving me of the strength either to
  28371. defend myself or to fly.
  28372.  
  28373. "I dragged myself toward the bed, to seek the only defense I had
  28374. left--my saving knife; but I could not reach the bolster.  I sank
  28375. on my knees, my hands clasped round one of the bedposts; then I
  28376. felt that I was lost."
  28377.  
  28378. Felton became frightfully pale, and a convulsive tremor crept
  28379. through his whole body.
  28380.  
  28381. "And what was most frightful," continued Milady, her voice
  28382. altered, as if she still experienced the same agony as at that
  28383. awful minute, "was that at this time I retained a consciousness
  28384. of the danger that threatened me; was that my soul, if I may say
  28385. so, waked in my sleeping body; was that I saw, that I heard.  It
  28386. is true that all was like a dream, but it was not the less
  28387. frightful.
  28388.  
  28389. "I saw the lamp ascend, and leave me in darkness; then I heard
  28390. the well-known creaking of the door although I had heard that
  28391. door open but twice.
  28392.  
  28393. "I felt instinctively that someone approached me; it is said that
  28394. the doomed wretch in the deserts of America thus feels the
  28395. approach of the serpent.
  28396.  
  28397. "I wished to make an effort; I attempted to cry out.  By an
  28398. incredible effort of will I even raised myself up, but only to
  28399. sink down again immediately, and to fall into the arms of my
  28400. persecutor."
  28401.  
  28402. "Tell me who this man was!" cried the young officer.
  28403.  
  28404. Milady saw at a single glance all the painful feelings she
  28405. inspired in Felton by dwelling on every detail of her recital;
  28406. but she would not spare him a single pang.  The more profoundly
  28407. she wounded his heart, the more certainly he would avenge her.
  28408. She continued, then, as if she had not heard his exclamation, or
  28409. as if she thought the moment was not yet come to reply to it.
  28410.  
  28411. "Only this time it was no longer an inert body, without feeling,
  28412. that the villain had to deal with.  I have told you that without
  28413. being able to regain the complete exercise of my faculties, I
  28414. retained the sense of my danger.  I struggled, then, with all my
  28415. strength, and doubtless opposed, weak as I was, a long
  28416. resistance, for I heard him cry out, 'These miserable Puritans!
  28417. I knew very well that they tired out their executioners, but I
  28418. did not believe them so strong against their lovers!'
  28419.  
  28420. "Alas! this desperate resistance could not last long.  I felt my
  28421. strength fail, and this time it was not my sleep that enabled the
  28422. coward to prevail, but my swoon."
  28423.  
  28424. Felton listened without uttering any word or sound, except an
  28425. inward expression of agony.  The sweat streamed down his marble
  28426. forehead, and his hand, under his coat, tore his breast.
  28427.  
  28428. "My first impulse, on coming to myself, was to feel under my
  28429. pillow for the knife I had not been able to reach; if it had not
  28430. been useful for defense, it might at least serve for expiation.
  28431.  
  28432. "But on taking this knife, Felton, a terrible idea occurred to
  28433. me.  I have sworn to tell you all, and I will tell you all.  I
  28434. have promised you the truth; I will tell it, were it to destroy
  28435. me."
  28436.  
  28437. "The idea came into your mind to avenge yourself on this man, did
  28438. it not?" cried Felton.
  28439.  
  28440. "Yes," said Milady.  "The idea was not that of a Christian, I
  28441. knew; but without doubt, that eternal enemy of our souls, that
  28442. lion roaring constantly around us, breathed it into my mind.  In
  28443. short, what shall I say to you, Felton?" continued Milady, in the
  28444. tone of a woman accusing herself of a crime.  "This idea occurred
  28445. to me, and did not leave me; it is of this homicidal thought that
  28446. I now bear the punishment."
  28447.  
  28448. "Continue, continue!" said Felton; "I am eager to see you attain
  28449. your vengeance!"
  28450.  
  28451. "Oh, I resolved that it should take place as soon as possible.  I
  28452. had no doubt he would return the following night.  During the day
  28453. I had nothing to fear.
  28454.  
  28455. "When the hour of breakfast came, therefore, I did not hesitate
  28456. to eat and drink.  I had determined to make believe sup, but to
  28457. eat nothing.  I was forced, then, to combat the fast of the
  28458. evening with the nourishment of the morning.
  28459.  
  28460. "Only I concealed a glass of water, which remained after my
  28461. breakfast, thirst having been the chief of my sufferings when I
  28462. remained forty-eight hours without eating or drinking.
  28463.  
  28464. "The day passed away without having any other influence on me
  28465. than to strengthen the resolution I had formed; only I took care
  28466. that my face should not betray the thoughts of my heart, for I
  28467. had no doubt I was watched.  Several times, even, I felt a smile
  28468. on my lips.  Felton, I dare not tell you at what idea I smiled;
  28469. you would hold me in horror--"
  28470.  
  28471. "Go on! go on!" said Felton; "you see plainly that I listen, and
  28472. that I am anxious to know the end."
  28473.  
  28474. "Evening came; the ordinary events took place.  During the
  28475. darkness, as before, my supper was brought.  Then the lamp was
  28476. lighted, and I sat down to table.  I only ate some fruit.  I
  28477. pretended to pour out water from the jug, but I only drank that
  28478. which I had saved in my glass.  The substitution was made so
  28479. carefully that my spies, if I had any, could have no suspicion of
  28480. it.
  28481.  
  28482. "After supper I exhibited the same marks of languor as on the
  28483. preceding evening; but this time, as I yielded to fatigue, or as
  28484. if I had become familiarized with danger, I dragged myself toward
  28485. my bed, let my robe fall, and lay down.
  28486.  
  28487. "I found my knife where I had placed it, under my pillow, and
  28488. while feigning to sleep, my hand grasped the handle of it
  28489. convulsively.
  28490.  
  28491. "Two hours passed away without anything fresh happening.  Oh, my
  28492. God! who could have said so the evening before?  I began to fear
  28493. that he would not come.
  28494.  
  28495. "At length I saw the lamp rise softly, and disappear in the
  28496. depths of the ceiling; my chamber was filled with darkness and
  28497. obscurity, but I made a strong effort to penetrate this darkness
  28498. and obscurity.
  28499.  
  28500. "Nearly ten minutes passed; I heard no other noise but the
  28501. beating of my own heart.  I implored heaven that he might come.
  28502.  
  28503. "At length I heard the well-known noise of the door, which opened
  28504. and shut; I heard, notwithstanding the thickness of the carpet, a
  28505. step which made the floor creak; I saw, notwithstanding the
  28506. darkness, a shadow which approached my bed."
  28507.  
  28508. "Haste! haste!" said Felton; "do you not see that each of your
  28509. words burns me like molten lead?"
  28510.  
  28511. "Then," continued Milady, "then I collected all my strength; I
  28512. recalled to my mind that the moment of vengeance, or rather, of
  28513. justice, had struck.  I looked upon myself as another Judith; I
  28514. gathered myself up, my knife in my hand, and when I saw him near
  28515. me, stretching out his arms to find his victim, then, with the
  28516. last cry of agony and despair, I struck him in the middle of his
  28517. breast.
  28518.  
  28519. "The miserable villain!  He had foreseen all.  His breast was
  28520. covered with a coat-of-mail; the knife was bent against it.
  28521.  
  28522. "'Ah, ah!' cried he, seizing my arm, and wresting from me the
  28523. weapon that had so badly served me, 'you want to take my life, do
  28524. you, my pretty Puritan?  But that's more than dislike, that's
  28525. ingratitude!  Come, come, calm yourself, my sweet girl!  I
  28526. thought you had softened.  I am not one of those tyrants who
  28527. detain women by force.  You don't love me.  With my usual fatuity
  28528. I doubted it; now I am convinced.  Tomorrow you shall be free.'
  28529.  
  28530. "I had but one wish; that was that he should kill me.
  28531.  
  28532. "'Beware!' said I, 'for my liberty is your dishonor.'
  28533.  
  28534. "'Explain yourself, my pretty sibyl!'
  28535.  
  28536. "'Yes; for as soon as I leave this place I will tell everything.
  28537. I will proclaim the violence you have used toward me.  I will
  28538. describe my captivity.  I will denounce this place of infamy.
  28539. You are placed on high, my Lord, but tremble!  Above you there is
  28540. the king; above the king there is God!'
  28541.  
  28542. "However perfect master he was over himself, my persecutor
  28543. allowed a movement of anger to escape him.  I could not see the
  28544. expression of his countenance, but I felt the arm tremble upon
  28545. which my hand was placed.
  28546.  
  28547. "'Then you shall not leave this place,' said he.
  28548.  
  28549. "'Very well,' cried I, 'then the place of my punishment will be
  28550. that of my tomb.  I will die here, and you will see if a phantom
  28551. that accuses is not more terrible than a living being that
  28552. threatens!'
  28553.  
  28554. "'You shall have no weapon left in your power.'
  28555.  
  28556. "'There is a weapon which despair has placed within the reach of
  28557. every creature who has the courage to use it.  I will allow
  28558. myself to die with hunger.'
  28559.  
  28560. "'Come,' said the wretch, 'is not peace much better than such a
  28561. war as that?  I will restore you to liberty this moment; I will
  28562. proclaim you a piece of immaculate virtue; I will name you the
  28563. Lucretia of England.'
  28564.  
  28565. "'And I will say that you are the Sextus.  I will denounce you
  28566. before men, as I have denounced you before God; and if it be
  28567. necessary that, like Lucretia, I should sign my accusation with
  28568. my blood, I will sign it.'
  28569.  
  28570. "'Ah!' said my enemy, in a jeering tone, 'that's quite another
  28571. thing.  My faith! everything considered, you are very well off
  28572. here.  You shall want for nothing, and if you let yourself die of
  28573. hunger that will be your own fault.'
  28574.  
  28575. "At these words he retired.  I heard the door open and shut, and
  28576. I remained overwhelmed, less, I confess it, by my grief than by
  28577. the mortification of not having avenged myself.
  28578.  
  28579. "He kept his word.  All the day, all the next night passed away
  28580. without my seeing him again.  But I also kept my word with him,
  28581. and I neither ate nor drank.  I was, as I told him, resolved to
  28582. die of hunger.
  28583.  
  28584. "I passed the day and the night in prayer, for I hoped that God
  28585. would pardon me my suicide.
  28586.  
  28587. "The second night the door opened; I was lying on the floor, for
  28588. my strength began to abandon me.
  28589.  
  28590. "At the noise I raised myself up on one hand.
  28591.  
  28592. "'Well,' said a voice which vibrated in too terrible a manner in
  28593. my ear not to be recognized, 'well!  Are we softened a little?
  28594. Will we not pay for our liberty with a single promise of silence?
  28595. Come, I am a good sort of a prince,' added he, 'and although I
  28596. like not Puritans I do them justice; and it is the same with
  28597. Puritanesses, when they are pretty.  Come, take a little oath for
  28598. me on the cross; I won't ask anything more of you.'
  28599.  
  28600. "'On the cross,' cried I, rising, for at that abhorred voice I
  28601. had recovered all my strength, 'on the cross I swear that no
  28602. promise, no menace, no force, no torture, shall close my mouth!
  28603. On the cross I swear to denounce you everywhere as a murderer, as
  28604. a thief of honor, as a base coward!  On the cross I swear, if I
  28605. ever leave this place, to call down vengeance upon you from the
  28606. whole human race!'
  28607.  
  28608. "'Beware!' said the voice, in a threatening accent that I had
  28609. never yet heard.  'I have an extraordinary means which I will not
  28610. employ but in the last extremity to close your mouth, or at least
  28611. to prevent anyone from believing a word you may utter.'
  28612.  
  28613. "I mustered all my strength to reply to him with a burst of
  28614. laughter.
  28615.  
  28616. "He saw that it was a merciless war between us--a war to the
  28617. death.
  28618.  
  28619. "'Listen!' said he. 'I give you the rest of tonight and all day
  28620. tomorrow.  Reflect:  promise to be silent, and riches,
  28621. consideration, even honor, shall surround you; threaten to speak,
  28622. and I will condemn you to infamy.'
  28623.  
  28624. "'You?' cried I. 'You?'
  28625.  
  28626. "'To interminable, ineffaceable infamy!'
  28627.  
  28628. "'You?' repeated I.  Oh, I declare to you, Felton, I thought him
  28629. mad!
  28630.  
  28631. "'Yes, yes, I!' replied he.
  28632.  
  28633. "'Oh, leave me!' said I. 'Begone, if you do not desire to see me
  28634. dash my head against that wall before your eyes!'
  28635.  
  28636. "'Very well, it is your own doing.  Till tomorrow evening, then!'
  28637.  
  28638. "'Till tomorrow evening, then!' replied I, allowing myself to
  28639. fall, and biting the carpet with rage."
  28640.  
  28641. Felton leaned for support upon a piece of furniture; and Milady
  28642. saw, with the joy of a demon, that his strength would fail him
  28643. perhaps before the end of her recital.
  28644.  
  28645.  
  28646.  
  28647. 57  MEANS FOR CLASSICAL TRAGEDY
  28648.  
  28649. After a moment of silence employed by Milady in observing the
  28650. young man who listened to her, Milady continued her recital.
  28651.  
  28652. "It was nearly three days since I had eaten or drunk anything.  I
  28653. suffered frightful torments.  At times there passed before me
  28654. clouds which pressed my brow, which veiled my eyes; this was
  28655. delirium.
  28656.  
  28657. "When the evening came I was so weak that every time I fainted I
  28658. thanked God, for I thought I was about to die.
  28659.  
  28660. "In the midst of one of these swoons I heard the door open.
  28661. Terror recalled me to myself.
  28662.  
  28663. "He entered the apartment followed by a man in a mask.  He was
  28664. masked likewise; but I knew his step, I knew his voice, I knew
  28665. him by that imposing bearing which hell has bestowed upon his
  28666. person for the curse of humanity.
  28667.  
  28668. "'Well,' said he to me, 'have you made your mind up to take the
  28669. oath I requested of you?'
  28670.  
  28671. "'You have said Puritans have but one word.  Mine you have heard,
  28672. and that is to pursue you--on earth to the tribunal of men, in
  28673. heaven to the tribunal of God.'
  28674.  
  28675. "'You persist, then?'
  28676.  
  28677. "'I swear it before the God who hears me.  I will take the whole
  28678. world as a witness of your crime, and that until I have found an
  28679. avenger.'
  28680.  
  28681. "'You are a prostitute,' said he, in a voice of thunder, 'and you
  28682. shall undergo the punishment of prostitutes!  Branded in the eyes
  28683. of the world you invoke, try to prove to that world that you are
  28684. neither guilty nor mad!'
  28685.  
  28686. "Then, addressing the man who accompanied him, 'Executioner,'
  28687. said he, 'do your duty.'"
  28688.  
  28689. "Oh, his name, his name!" cried Felton.  "His name, tell it me!"
  28690.  
  28691. "Then in spite of my cries, in spite of my resistance--for I
  28692. began to comprehend that there was a question of something worse
  28693. than death--the executioner seized me, threw me on the floor,
  28694. fastened me with his bonds, and suffocated by sobs, almost
  28695. without sense, invoking God, who did not listen to me, I uttered
  28696. all at once a frightful cry of pain and shame.  A burning fire, a
  28697. red-hot iron, the iron of the executioner, was imprinted on my
  28698. shoulder."
  28699.  
  28700. Felton uttered a groan.
  28701.  
  28702. "Here," said Milady, rising with the majesty of a queen, "here,
  28703. Felton, behold the new martyrdom invented for a pure young girl,
  28704. the victim of the brutality of a villain.  Learn to know the
  28705. heart of men, and henceforth make yourself less easily the
  28706. instrument of their unjust vengeance."
  28707.  
  28708. Milady, with a rapid gesture, opened her robe, tore the cambric
  28709. that covered her bosom, and red with feigned anger and simulated
  28710. shame, showed the young man the ineffaceable impression which
  28711. dishonored that beautiful shoulder.
  28712.  
  28713. "But," cried Felton, "that is a FLEUR-DE-LIS which I see there."
  28714.  
  28715. "And therein consisted the infamy," replied Milady.  "The brand
  28716. of England!--it would be necessary to prove what tribunal had
  28717. imposed it on me, and I could have made a public appeal to all
  28718. the tribunals of the kingdom; but the brand of France!--oh, by
  28719. that, by THAT I was branded indeed!"
  28720.  
  28721. This was too much for Felton.
  28722.  
  28723. Pale, motionless, overwhelmed by this frightful revelation,
  28724. dazzled by the superhuman beauty of this woman who unveiled
  28725. herself before him with an immodesty which appeared to him
  28726. sublime, he ended by falling on his knees before her as the early
  28727. Christians did before those pure and holy martyrs whom the
  28728. persecution of the emperors gave up in the circus to the
  28729. sanguinary sensuality of the populace.  The brand disappeared;
  28730. the beauty alone remained.
  28731.  
  28732. "Pardon!  Pardon!" cried Felton, "oh, pardon!"
  28733.  
  28734. Milady read in his eyes LOVE! LOVE!
  28735.  
  28736. "Pardon for what?" asked she.
  28737.  
  28738. "Pardon me for having joined with your persecutors."
  28739.  
  28740. Milady held out her hand to him.
  28741.  
  28742. "So beautiful! so young!" cried Felton, covering that hand with
  28743. his kisses.
  28744.  
  28745. Milady let one of those looks fall upon him which make a slave of
  28746. a king.
  28747.  
  28748. Felton was a Puritan; he abandoned the hand of this woman to kiss
  28749. her feet.
  28750.  
  28751. He no longer loved her; he adored her.
  28752.  
  28753. When this crisis was past, when Milady appeared to have resumed
  28754. her self-possession, which she had never lost; when Felton had
  28755. seen her recover with the veil of chastity those treasures of
  28756. love which were only concealed from him to make him desire them
  28757. the more ardently, he said, "Ah, now!  I have only one thing to
  28758. ask of you; that is, the name of your true executioner.  For to
  28759. me there is but one; the other was an instrument, that was all."
  28760.  
  28761. "What, brother!" cried Milady, "must I name him again?  Have you
  28762. not yet divined who he is?"
  28763.  
  28764. "What?" cried Felton, "he--again he--always he?  What--the truly
  28765. guilty?"
  28766.  
  28767. "The truly guilty," said Milady, "is the ravager of England, the
  28768. persecutor of true believers, the base ravisher of the honor of
  28769. so many women--he who, to satisfy a caprice of his corrupt heart,
  28770. is about to make England shed so much blood, who protects the
  28771. Protestants today and will betray them tomorrow--"
  28772.  
  28773. "Buckingham!  It is, then, Buckingham!" cried Felton, in a high
  28774. state of excitement.
  28775.  
  28776. Milady concealed her face in her hands, as if she could not
  28777. endure the shame which this name recalled to her.
  28778.  
  28779. "Buckingham, the executioner of this angelic creature!" cried
  28780. Felton.  "And thou hast not hurled thy thunder at him, my God!
  28781. And thou hast left him noble, honored, powerful, for the ruin of
  28782. us all!"
  28783.  
  28784. "God abandons him who abandons himself," said Milady.
  28785.  
  28786. "But he will draw upon his head the punishment reserved for the
  28787. damned!" said Felton, with increasing exultation.  "He wills that
  28788. human vengeance should precede celestial justice."
  28789.  
  28790. "Men fear him and spare him."
  28791.  
  28792. "I," said Felton, "I do not fear him, nor will I spare him."
  28793.  
  28794. The soul of Milady was bathed in an infernal joy.
  28795.  
  28796. "But how can Lord de Winter, my protector, my father," asked
  28797. Felton, "possibly be mixed up with all this?"
  28798.  
  28799. "Listen, Felton," resumed Milady, "for by the side of base and
  28800. contemptible men there are often found great and generous
  28801. natures.  I had an affianced husband, a man whom I loved, and who
  28802. loved me--a heart like yours, Felton, a man like you.  I went to
  28803. him and told him all; he knew me, that man did, and did not doubt
  28804. an instant.  He was a nobleman, a man equal to Buckingham in
  28805. every respect.  He said nothing; he only girded on his sword,
  28806. wrapped himself in his cloak, and went straight to Buckingham
  28807. Palace.
  28808.  
  28809. "Yes, yes," said Felton; "I understand how he would act.  But
  28810. with such men it is not the sword that should be employed; it is
  28811. the poniard."
  28812.  
  28813. "Buckingham had left England the day before, sent as ambassador
  28814. to Spain, to demand the hand of the Infanta for King Charles I,
  28815. who was then only Prince of Wales.  My affianced husband
  28816. returned.
  28817.  
  28818. "'Hear me,' said he; 'this man has gone, and for the moment has
  28819. consequently escaped my vengeance; but let us be united, as we
  28820. were to have been, and then leave it to Lord de Winter to
  28821. maintain his own honor and that of his wife.'"
  28822.  
  28823. "Lord de Winter!" cried Felton.
  28824.  
  28825. "Yes," said Milady, "Lord de Winter; and now you can understand
  28826. it all, can you not?  Buckingham remained nearly a year absent.
  28827. A week before his return Lord de Winter died, leaving me his sole
  28828. heir.  Whence came the blow?  God who knows all, knows without
  28829. doubt; but as for me, I accuse nobody."
  28830.  
  28831. "Oh, what an abyss; what an abyss!" cried Felton.
  28832.  
  28833. "Lord de Winter died without revealing anything to his brother.
  28834. The terrible secret was to be concealed till it burst, like a
  28835. clap of thunder, over the head of the guilty.  Your protector had
  28836. seen with pain this marriage of his elder brother with a
  28837. portionless girl.  I was sensible that I could look for no
  28838. support from a man disappointed in his hopes of an inheritance.
  28839. I went to France, with a determination to remain there for the
  28840. rest of my life.  But all my fortune is in England.
  28841. Communication being closed by the war, I was in want of
  28842. everything.  I was then obliged to come back again.  Six days
  28843. ago, I landed at Portsmouth."
  28844.  
  28845. "Well?" said Felton.
  28846.  
  28847. "Well; Buckingham heard by some means, no doubt, of my return.
  28848. He spoke of me to Lord de Winter, already prejudiced against me,
  28849. and told him that his sister-in-law was a prostitute, a branded
  28850. woman.  The noble and pure voice of my husband was no longer here
  28851. to defend me.  Lord de Winter believed all that was told him with
  28852. so much the more ease that it was his interest to believe it.  He
  28853. caused me to be arrested, had me conducted hither, and placed me
  28854. under your guard.  You know the rest.  The day after tomorrow he
  28855. banishes me, he transports me; the day after tomorrow he exiles
  28856. me among the infamous.  Oh, the train is well laid; the plot is
  28857. clever.  My honor will not survive it!  You see, then, Felton, I
  28858. can do nothing but die.  Felton, give me that knife!"
  28859.  
  28860. And at these words, as if all her strength was exhausted, Milady
  28861. sank, weak and languishing, into the arms of the young officer,
  28862. who, intoxicated with love, anger, and voluptuous sensations
  28863. hitherto unknown, received her with transport, pressed her
  28864. against his heart, all trembling at the breath from that charming
  28865. mouth, bewildered by the contact with that palpitating bosom.
  28866.  
  28867. "No, no," said he.  "No, you shall live honored and pure; you
  28868. shall live to triumph over your enemies."
  28869.  
  28870. Milady put him from her slowly with her hand, while drawing him
  28871. nearer with her look; but Felton, in his turn, embraced her more
  28872. closely, imploring her like a divinity.
  28873.  
  28874. "Oh, death, death!" said she, lowering her voice and her eyelids,
  28875. "oh, death, rather than shame!  Felton, my brother, my friend, I
  28876. conjure you!"
  28877.  
  28878. "No," cried Felton, "no; you shall live and you shall be
  28879. avenged."
  28880.  
  28881. "Felton, I bring misfortune to all who surround me!  Felton,
  28882. abandon me!  Felton, let me die!"
  28883.  
  28884. "Well, then, we will live and die together!" cried he, pressing
  28885. his lips to those of the prisoner.
  28886.  
  28887. Several strokes resounded on the door; this time Milady really
  28888. pushed him away from her.
  28889.  
  28890. "Hark," said she, "we have been overheard!  Someone is coming!
  28891. All is over!  We are lost!"
  28892.  
  28893. "No," said Felton; it is only the sentinel warning me that they
  28894. are about to change the guard."
  28895.  
  28896. "Then run to the door, and open it yourself."
  28897.  
  28898. Felton obeyed; this woman was now his whole thought, his whole
  28899. soul.
  28900.  
  28901. He found himself face to face with a sergeant commanding a watch-
  28902. patrol.
  28903.  
  28904. "Well, what is the matter?" asked the young lieutenant.
  28905.  
  28906. "You told me to open the door if I heard anyone cry out," said
  28907. the soldier; "but you forgot to leave me the key.  I heard you
  28908. cry out, without understanding what you said.  I tried to open
  28909. the door, but it was locked inside; then I called the sergeant."
  28910.  
  28911. "And here I am," said the sergeant.
  28912.  
  28913. Felton, quite bewildered, almost mad, stood speechless.
  28914.  
  28915. Milady plainly perceived that it was now her turn to take part in
  28916. the scene.  She ran to the table, and seizing the knife which
  28917. Felton had laid down, exclaimed, "And by what right will you
  28918. prevent me from dying?"
  28919.  
  28920. "Great God!" exclaimed Felton, on seeing the knife glitter in her
  28921. hand.
  28922.  
  28923. At that moment a burst of ironical laughter resounded through the
  28924. corridor.  The baron, attracted by the noise, in his chamber
  28925. gown, his sword under his arm, stood in the doorway.
  28926.  
  28927. "Ah," said he, "here we are, at the last act of the tragedy.  You
  28928. see, Felton, the drama has gone through all the phases I named;
  28929. but be easy, no blood will flow."
  28930.  
  28931. Milady perceived that all was lost unless she gave Felton an
  28932. immediate and terrible proof of her courage.
  28933.  
  28934. "You are mistaken, my Lord, blood will flow; and may that blood
  28935. fall back on those who cause it to flow!"
  28936.  
  28937. Felton uttered a cry, and rushed toward her.  He was too late;
  28938. Milady had stabbed herself.
  28939.  
  28940. But the knife had fortunately, we ought to say skillfully, come
  28941. in contact with the steel busk, which at that period, like a
  28942. cuirass, defended the chests of women.  It had glided down it,
  28943. tearing the robe, and had penetrated slantingly between the flesh
  28944. and the ribs.  Milady's robe was not the less stained with blood
  28945. in a second.
  28946.  
  28947. Milady fell down, and seemed to be in a swoon.
  28948.  
  28949. Felton snatched away the knife.
  28950.  
  28951. "See, my Lord," said he, in a deep, gloomy tone, "here is a woman
  28952. who was under my guard, and who has killed herself!"
  28953.  
  28954. "Be at ease, Felton," said Lord de Winter.  "She is not dead;
  28955. demons do not die so easily.  Be tranquil, and go wait for me in
  28956. my chamber."
  28957.  
  28958. "But, my Lord--"
  28959.  
  28960. "Go, sir, I command you!"
  28961.  
  28962. At this injunction from his superior, Felton obeyed; but in going
  28963. out, he put the knife into his bosom.
  28964.  
  28965. As to Lord de Winter, he contented himself with calling the woman
  28966. who waited on Milady, and when she was come, he recommended the
  28967. prisoner, who was still fainting, to her care, and left them
  28968. alone.
  28969.  
  28970. Meanwhile, all things considered and notwithstanding his
  28971. suspicions, as the wound might be serious, he immediately sent
  28972. off a mounted man to find a physician.
  28973.  
  28974.  
  28975.  
  28976. 58  ESCAPE
  28977.  
  28978. As Lord de Winter had thought, Milady's wound was not dangerous.
  28979. So soon as she was left alone with the woman whom the baron had
  28980. summoned to her assistance she opened her eyes.
  28981.  
  28982. It was, however, necessary to affect weakness and pain--not a
  28983. very difficult task for so finished an actress as Milady.  Thus
  28984. the poor woman was completely the dupe of the prisoner, whom,
  28985. notwithstanding her hints, she persisted in watching all night.
  28986.  
  28987. But the presence of this woman did not prevent Milady from
  28988. thinking.
  28989.  
  28990. There was no longer a doubt that Felton was convinced; Felton was
  28991. hers.  If an angel appeared to that young man as an accuser of
  28992. Milady, he would take him, in the mental disposition in which he
  28993. now found himself, for a messenger sent by the devil.
  28994.  
  28995. Milady smiled at this thought, for Felton was now her only hope--
  28996. her only means of safety.
  28997.  
  28998. But Lord de Winter might suspect him; Felton himself might now be
  28999. watched!
  29000.  
  29001. Toward four o'clock in the morning the doctor arrived; but since
  29002. the time Milady stabbed herself, however short, the wound had
  29003. closed.  The doctor could therefore measure neither the direction
  29004. nor the depth of it; he only satisfied himself by Milady's pulse
  29005. that the case was not serious.
  29006.  
  29007. In the morning Milady, under the pretext that she had not slept
  29008. well in the night and wanted rest, sent away the woman who
  29009. attended her.
  29010.  
  29011. She had one hope, which was that Felton would appear at the
  29012. breakfast hour; but Felton did not come.
  29013.  
  29014. Were her fears realized?  Was Felton, suspected by the baron,
  29015. about to fail her at the decisive moment?  She had only one day
  29016. left.  Lord de Winter had announced her embarkation for the
  29017. twenty-third, and it was now the morning of the twenty-second.
  29018.  
  29019. Nevertheless she still waited patiently till the hour for dinner.
  29020.  
  29021. Although she had eaten nothing in the morning, the dinner was
  29022. brought in at its usual time.  Milady then perceived, with
  29023. terror, that the uniform of the soldiers who guarded her was
  29024. changed.
  29025.  
  29026. Then she ventured to ask what had become of Felton.
  29027.  
  29028. She was told that he had left the castle an hour before on
  29029. horseback.  She inquired if the baron was still at the castle.
  29030. The soldier replied that he was, and that he had given orders to
  29031. be informed if the prisoner wished to speak to him.
  29032.  
  29033. Milady replied that she was too weak at present, and that her
  29034. only desire was to be left alone.
  29035.  
  29036. The soldier went out, leaving the dinner served.
  29037.  
  29038. Felton was sent away.  The marines were removed.  Felton was then
  29039. mistrusted.
  29040.  
  29041. This was the last blow to the prisoner.
  29042.  
  29043. Left alone, she arose.  The bed, which she had kept from prudence
  29044. and that they might believe her seriously wounded, burned her
  29045. like a bed of fire.  She cast a glance at the door; the baron had
  29046. had a plank nailed over the grating.  He no doubt feared that by
  29047. this opening she might still by some diabolical means corrupt her
  29048. guards.
  29049.  
  29050. Milady smiled with joy.  She was free now to give way to her
  29051. transports without being observed.  She traversed her chamber
  29052. with the excitement of a furious maniac or of a tigress shut up
  29053. in an iron cage.  CERTES, if the knife had been left in her
  29054. power, she would now have thought, not of killing herself, but of
  29055. killing the baron.
  29056.  
  29057. At six o'clock Lord de Winter came in.  He was armed at all
  29058. points.  This man, in whom Milady till that time had only seen a
  29059. very simple gentleman, had become an admirable jailer.  He
  29060. appeared to foresee all, to divine all, to anticipate all.
  29061.  
  29062. A single look at Milady apprised him of all that was passing in
  29063. her mind.
  29064.  
  29065. "Ay,!" said he, "I see; but you shall not kill me today.  You
  29066. have no longer a weapon; and besides, I am on my guard.  You had
  29067. begun to pervert my poor Felton.  He was yielding to your
  29068. infernal influence; but I will save him.  He will never see you
  29069. again; all is over.  Get your clothes together.  Tomorrow you
  29070. will go.  I had fixed the embarkation for the twenty-fourth; but
  29071. I have reflected that the more promptly the affair takes place
  29072. the more sure it will be.  Tomorrow, by twelve o'clock, I shall
  29073. have the order for your exile, signed, BUCKINGHAM.  If you
  29074. speak a single word to anyone before going aboard ship, my
  29075. sergeant will blow your brains out.  He has orders to do so.  If
  29076. when on the ship you speak a single word to anyone before the
  29077. captain permits you, the captain will have you thrown into the
  29078. sea.  That is agreed upon.
  29079.  
  29080. "AU REVOIR; then; that is all I have to say today.  Tomorrow I
  29081. will see you again, to take my leave."  With these words the
  29082. baron went out.  Milady had listened to all this menacing tirade
  29083. with a smile of disdain on her lips, but rage in her heart.
  29084.  
  29085. Supper was served.  Milady felt that she stood in need of all her
  29086. strength.  She did not know what might take place during this
  29087. night which approached so menacingly--for large masses of cloud
  29088. rolled over the face of the sky, and distant lightning announced
  29089. a storm.
  29090.  
  29091. The storm broke about ten o'clock.  Milady felt a consolation in
  29092. seeing nature partake of the disorder of her heart.  The thunder
  29093. growled in the air like the passion and anger in her thoughts.
  29094. It appeared to her that the blast as it swept along disheveled
  29095. her brow, as it bowed the branches of the trees and bore away
  29096. their leaves.  She howled as the hurricane howled; and her voice
  29097. was lost in the great voice of nature, which also seemed to groan
  29098. with despair.
  29099.  
  29100. All at once she heard a tap at her window, and by the help of a
  29101. flash of lightning she saw the face of a man appear behind the
  29102. bars.
  29103.  
  29104. She ran to the window and opened it.
  29105.  
  29106. "Felton!" cried she.  "I am saved."
  29107.  
  29108. "Yes," said Felton; "but silence, silence!  I must have time to
  29109. file through these bars.  Only take care that I am not seen
  29110. through the wicket."
  29111.  
  29112. "Oh, it is a proof that the Lord is on our side, Felton," replied
  29113. Milady.  "They have closed up the grating with a board."
  29114.  
  29115. "That is well; God has made them senseless," said Felton.
  29116.  
  29117. "But what must I do?" asked Milady.
  29118.  
  29119. "Nothing, nothing, only shut the window.  Go to bed, or at least
  29120. lie down in your clothes.  As soon as I have done I will knock on
  29121. one of the panes of glass.  But will you be able to follow me?"
  29122.  
  29123. "Oh, yes!"
  29124.  
  29125. "Your wound?"
  29126.  
  29127. "Gives me pain, but will not prevent my walking."
  29128.  
  29129. "Be ready, then, at the first signal."
  29130.  
  29131. Milady shut the window, extinguished the lamp, and went, as
  29132. Felton had desired her, to lie down on the bed.  Amid the moaning
  29133. of the storm she heard the grinding of the file upon the bars,
  29134. and by the light of every flash she perceived the shadow of
  29135. Felton through the panes.
  29136.  
  29137. She passed an hour without breathing, panting, with a cold sweat
  29138. upon her brow, and her heart oppressed by frightful agony at
  29139. every movement she heard in the corridor.
  29140.  
  29141. There are hours which last a year.
  29142.  
  29143. At the expiration of an hour, Felton tapped again.
  29144.  
  29145. Milady sprang out of bed and opened the window.  Two bars removed
  29146. formed an opening for a man to pass through.
  29147.  
  29148. "Are you ready?" asked Felton.
  29149.  
  29150. "Yes.  Must I take anything with me?"
  29151.  
  29152. "Money, if you have any."
  29153.  
  29154. "Yes; fortunately they have left me all I had."
  29155.  
  29156. "So much the better, for I have expended all mine in chartering a
  29157. vessel."
  29158.  
  29159. "Here!" said Milady, placing a bag full of louis in Felton's
  29160. hands.
  29161.  
  29162. Felton took the bag and threw it to the foot of the wall.
  29163.  
  29164. "Now," said he, "will you come?"
  29165.  
  29166. "I am ready."
  29167.  
  29168. Milady mounted upon a chair and passed the upper part of her body
  29169. through the window.  She saw the young officer suspended over the
  29170. abyss by a ladder of ropes.  For the first time an emotion of
  29171. terror reminded her that she was a woman.
  29172.  
  29173. The dark space frightened her.
  29174.  
  29175. "I expected this," said Felton.
  29176.  
  29177. "It's nothing, it's nothing!" said Milady.  "I will descend with
  29178. my eyes shut."
  29179.  
  29180. "Have you confidence in me?" said Felton.
  29181.  
  29182. "You ask that?"
  29183.  
  29184. "Put your two hands together.  Cross them; that's right!"
  29185.  
  29186. Felton tied her two wrists together with his handkerchief, and
  29187. then with a cord over the handkerchief.
  29188.  
  29189. "What are you doing?" asked Milady, with surprise.
  29190.  
  29191. "Pass your arms around my neck, and fear nothing."
  29192.  
  29193. "But I shall make you lose your balance, and we shall both be
  29194. dashed to pieces."
  29195.  
  29196. "Don't be afraid.  I am a sailor."
  29197.  
  29198. Not a second was to be lost.  Milady passed her two arms round
  29199. Felton's neck, and let herself slip out of the window.  Felton
  29200. began to descend the ladder slowly, step by step.  Despite the
  29201. weight of two bodies, the blast of the hurricane shook them in
  29202. the air.
  29203.  
  29204. All at once Felton stopped.
  29205.  
  29206. "What is the matter?" asked Milady.
  29207.  
  29208. "Silence," said Felton, "I hear footsteps."
  29209.  
  29210. "We are discovered!"
  29211.  
  29212. There was a silence of several seconds.
  29213.  
  29214. "No," said Felton, "it is nothing."
  29215.  
  29216. "But what, then, is the noise?"
  29217.  
  29218. "That of the patrol going their rounds."
  29219.  
  29220. "Where is their road?"
  29221.  
  29222. "Just under us."
  29223.  
  29224. "They will discover us!"
  29225.  
  29226. "No, if it does not lighten."
  29227.  
  29228. "But they will run against the bottom of the ladder."
  29229.  
  29230. "Fortunately it is too short by six feet."
  29231.  
  29232. "Here they are!  My God!"
  29233.  
  29234. "Silence!"
  29235.  
  29236. Both remained suspended, motionless and breathless, within twenty
  29237. paces of the ground, while the patrol passed beneath them
  29238. laughing and talking.  This was a terrible moment for the
  29239. fugitives.
  29240.  
  29241. The patrol passed.  The noise of their retreating footsteps and
  29242. the murmur of their voices soon died away.
  29243.  
  29244. "Now," said Felton, "we are safe."
  29245.  
  29246. Milady breathed a deep sigh and fainted.
  29247.  
  29248. Felton continued to descend.  Near the bottom of the ladder, when
  29249. he found no more support for his feet, he clung with his hands;
  29250. at length, arrived at the last step, he let himself hang by the
  29251. strength of his wrists, and touched the ground.  He stooped down,
  29252. picked up the bag of money, and placed it between his teeth.
  29253. Then he took Milady in his arms, and set off briskly in the
  29254. direction opposite to that which the patrol had taken.  He soon
  29255. left the pathway of the patrol, descended across the rocks, and
  29256. when arrived on the edge of the sea, whistled.
  29257.  
  29258. A similar signal replied to him; and five minutes after, a boat
  29259. appeared, rowed by four men.
  29260.  
  29261. The boat approached as near as it could to the shore; but there
  29262. was not depth enough of water for it to touch land.  Felton
  29263. walked into the sea up to his middle, being unwilling to trust
  29264. his precious burden to anybody.
  29265.  
  29266. Fortunately the storm began to subside, but still the sea was
  29267. disturbed.  The little boat bounded over the waves like a nut-
  29268. shell.
  29269.  
  29270. "To the sloop," said Felton, "and row quickly."
  29271.  
  29272. The four men bent to their oars, but the sea was too high to let
  29273. them get much hold of it.
  29274.  
  29275. However, they left the castle behind; that was the principal
  29276. thing.  The night was extremely dark.  It was almost impossible
  29277. to see the shore from the boat; they would therefore be less
  29278. likely to see the boat from the shore.
  29279.  
  29280. A black point floated on the sea.  That was the sloop.  While the
  29281. boat was advancing with all the speed its four rowers could give
  29282. it, Felton untied the cord and then the handkerchief which bound
  29283. Milady's hands together.  When her hands were loosed he took some
  29284. sea water and sprinkled it over her face.
  29285.  
  29286. Milady breathed a sigh, and opened her eyes.
  29287.  
  29288. "Where am I?" said she.
  29289.  
  29290. "Saved!" replied the young officer.
  29291.  
  29292. "Oh, saved, saved!" cried she.  "Yes, there is the sky; here is
  29293. the sea!  The air I breathe is the air of liberty!  Ah, thanks,
  29294. Felton, thanks!"
  29295.  
  29296. The young man pressed her to his heart.
  29297.  
  29298. "But what is the matter with my hands!" asked Milady; "it seems
  29299. as if my wrists had been crushed in a vice."
  29300.  
  29301. Milady held out her arms; her wrists were bruised.
  29302.  
  29303. "Alas!" said Felton, looking at those beautiful hands, and
  29304. shaking his head sorrowfully.
  29305.  
  29306. "Oh, it's nothing, nothing!" cried Milady.  "I remember now."
  29307.  
  29308. Milady looked around her, as if in search of something.
  29309.  
  29310. "It is there," said Felton, touching the bag of money with his
  29311. foot.
  29312.  
  29313. They drew near to the sloop.  A sailor on watch hailed the boat;
  29314. the boat replied.
  29315.  
  29316. "What vessel is that?" asked Milady.
  29317.  
  29318. "The one I have hired for you."
  29319.  
  29320. "Where will it take me?"
  29321.  
  29322. "Where you please, after you have put me on shore at Portsmouth."
  29323.  
  29324. "What are you going to do at Portsmouth?" asked Milady.
  29325.  
  29326. "Accomplish the orders of Lord de Winter," said Felton, with a
  29327. gloomy smile.
  29328.  
  29329. "What orders?" asked Milady.
  29330.  
  29331. "You do not understand?" asked Felton.
  29332.  
  29333. "No; explain yourself, I beg."
  29334.  
  29335. "As he mistrusted me, he determined to guard you himself, and
  29336. sent me in his place to get Buckingham to sign the order for your
  29337. transportation."
  29338.  
  29339. "But if he mistrusted you, how could he confide such an order to
  29340. you?"
  29341.  
  29342. "How could I know what I was the bearer of?"
  29343.  
  29344. "That's true!  And you are going to Portsmouth?"
  29345.  
  29346. "I have no time to lose.  Tomorrow is the twenty-third, and
  29347. Buckingham sets sail tomorrow with his fleet."
  29348.  
  29349. "He sets sail tomorrow!  Where for?"
  29350.  
  29351. "For La Rochelle."
  29352.  
  29353. "He need not sail!" cried Milady, forgetting her usual presence
  29354. of mind.
  29355.  
  29356. "Be satisfied," replied Felton; "he will not sail."
  29357.  
  29358. Milady started with joy.  She could read to the depths of the
  29359. heart of this young man; the death of Buckingham was written
  29360. there at full length.
  29361.  
  29362. "Felton," cried she, "you are as great as Judas Maccabeus!  If
  29363. you die, I will die with you; that is all I can say to you."
  29364.  
  29365. "Silence!" cried Felton; "we are here."
  29366.  
  29367. In fact, they touched the sloop.
  29368.  
  29369. Felton mounted the ladder first, and gave his hand to Milady,
  29370. while the sailors supported her, for the sea was still much
  29371. agitated.
  29372.  
  29373. An instant after they were on the deck.
  29374.  
  29375. "Captain," said Felton, "this is person of whom I spoke to you,
  29376. and whom you must convey safe and sound to France."
  29377.  
  29378. "For a thousand pistoles," said the captain.
  29379.  
  29380. "I have paid you five hundred of them."
  29381.  
  29382. "That's correct," said the captain.
  29383.  
  29384. "And here are the other five hundred," replied Milady, placing
  29385. her hand upon the bag of gold.
  29386.  
  29387. "No," said the captain, "I make but one bargain; and I have
  29388. agreed with this young man that the other five hundred shall not
  29389. be due to me till we arrive at Boulogne."
  29390.  
  29391. "And shall we arrive there?"
  29392.  
  29393. "Safe and sound, as true as my name's Jack Butler."
  29394.  
  29395. "Well," said Milady, "if you keep your word, instead of five
  29396. hundred, I will give you a thousand pistoles."
  29397.  
  29398. "Hurrah for you, then, my beautiful lady," cried the captain;
  29399. "and may God often send me such passengers as your Ladyship!"
  29400.  
  29401. "Meanwhile," said Felton, "convey me to the little bay of--; you
  29402. know it was agreed you should put in there."
  29403.  
  29404. The captain replied by ordering the necessary maneuvers, and
  29405. toward seven o'clock in the morning the little vessel cast anchor
  29406. in the bay that had been named.
  29407.  
  29408. During this passage, Felton related everything to Milady--how,
  29409. instead of going to London, he had chartered the little vessel;
  29410. how he had returned; how he had scaled the wall by fastening
  29411. cramps in the interstices of the stones, as he ascended, to give
  29412. him foothold; and how, when he had reached the bars, he fastened
  29413. his ladder.  Milady knew the rest.
  29414.  
  29415. On her side, Milady tried to encourage Felton in his project; but
  29416. at the first words which issued from her mouth, she plainly saw
  29417. that the young fanatic stood more in need of being moderated than
  29418. urged.
  29419.  
  29420. It was agreed that Milady should wait for Felton till ten
  29421. o'clock; if he did not return by ten o'clock she was to sail.
  29422.  
  29423. In that case, and supposing he was at liberty, he was to rejoin
  29424. her in France, at the convent of the Carmelites at Bethune.
  29425.  
  29426.  
  29427.  
  29428. 59  WHAT TOOK PLACE AT PORTSMOUTH AUGUST 23, 1628
  29429.  
  29430. Felton took leave of Milady as a brother about to go for a mere walk
  29431. takes leave of his sister, kissing her hand.
  29432.  
  29433. His whole body appeared in its ordinary state of calmness, only an
  29434. unusual fire beamed from his eyes, like the effects of a fever; his brow
  29435. was more pale than it generally was; his teeth were clenched, and his
  29436. speech had a short dry accent which indicated that something dark was at
  29437. work within him.
  29438.  
  29439. As long as he remained in the boat which conveyed him to land, he kept
  29440. his face toward Milady, who, standing on the deck, followed him with her
  29441. eyes.  Both were free from the fear of pursuit; nobody ever came into
  29442. Milady's apartment before nine o'clock, and it would require three hours
  29443. to go from the castle to London.
  29444.  
  29445. Felton jumped onshore, climbed the little ascent which led to the top of
  29446. the cliff, saluted Milady a last time, and took his course toward the
  29447. city.
  29448.  
  29449. At the end of a hundred paces, the ground began to decline, and he could
  29450. only see the mast of the sloop.
  29451.  
  29452. He immediately ran in the direction of Portsmouth, which he saw at
  29453. nearly half a league before him, standing out in the haze of the
  29454. morning, with its houses and towers.
  29455.  
  29456. Beyond Portsmouth the sea was covered with vessels whose masts, like a
  29457. forest of poplars despoiled by the winter, bent with each breath of the
  29458. wind.
  29459.  
  29460. Felton, in his rapid walk, reviewed in his mind all the accusations
  29461. against the favorite of James I and Charles I, furnished by two years of
  29462. premature meditation and a long sojourn among the Puritans.
  29463.  
  29464. When he compared the public crimes of this minister--startling crimes,
  29465. European crimes, if so we may say--with the private and unknown crimes
  29466. with which Milady had charged him, Felton found that the more culpable
  29467. of the two men which formed the character of Buckingham was the one of
  29468. whom the public knew not the life.  This was because his love, so
  29469. strange, so new, and so ardent, made him view the infamous and imaginary
  29470. accusations of Milady de Winter as, through a magnifying glass, one
  29471. views as frightful monsters atoms in reality imperceptible by the side
  29472. of an ant.
  29473.  
  29474. The rapidity of his walk heated his blood still more; the idea that he
  29475. left behind him, exposed to a frightful vengeance, the woman he loved,
  29476. or rather whom he adored as a saint, the emotion he had experienced,
  29477. present fatigue--all together exalted his mind above human feeling.
  29478.  
  29479. He entered Portsmouth about eight o'clock in the morning.  The whole
  29480. population was on foot; drums were beating in the streets and in the
  29481. port; the troops about to embark were marching toward the sea.
  29482.  
  29483. Felton arrived at the palace of the Admiralty, covered with dust, and
  29484. streaming with perspiration.  His countenance, usually so pale, was
  29485. purple with heat and passion.  The sentinel wanted to repulse him; but
  29486. Felton called to the officer of the post, and drawing from his pocket
  29487. the letter of which he was the bearer, he said, "A pressing message from
  29488. Lord de Winter."
  29489.  
  29490. At the name of Lord de Winter, who was known to be one of his Grace's
  29491. most intimate friends, the officer of the post gave orders to let Felton
  29492. pass, who, besides, wore the uniform of a naval officer.
  29493.  
  29494. Felton darted into the palace.
  29495.  
  29496. At the moment he entered the vestibule, another man was entering
  29497. likewise, dusty, out of breath, leaving at the gate a post horse, which,
  29498. on reaching the palace, tumbled on his foreknees.
  29499.  
  29500. Felton and he addressed Patrick, the duke's confidential lackey, at the
  29501. same moment.  Felton named Lord de Winter; the unknown would not name
  29502. anybody, and pretended that it was to the duke alone he would make
  29503. himself known.  Each was anxious to gain admission before the other.
  29504.  
  29505. Patrick, who knew Lord de Winter was in affairs of the service, and in
  29506. relations of friendship with the duke, gave the preference to the one
  29507. who came in his name.  The other was forced to wait, and it was easily
  29508. to be seen how he cursed the delay.
  29509.  
  29510. The valet led Felton through a large hall in which waited the deputies
  29511. from La Rochelle, headed by the Prince de Soubise, and introduced him
  29512. into a closet where Buckingham, just out of the bath, was finishing his
  29513. toilet, upon which, as at all times, he bestowed extraordinary
  29514. attention.
  29515.  
  29516. "Lieutenant Felton, from Lord de Winter," said Patrick.
  29517.  
  29518. "From Lord de Winter!" repeated Buckingham; "let him come in."
  29519.  
  29520. Felton entered.  At that moment Buckingham was throwing upon a couch a
  29521. rich toilet robe, worked with gold, in order to put on a blue velvet
  29522. doublet embroidered with pearls.
  29523.  
  29524. "Why didn't the baron come himself?" demanded Buckingham.  "I expected
  29525. him this morning."
  29526.  
  29527. "He desired me to tell your Grace," replied Felton, "that he very much
  29528. regretted not having that honor, but that he was prevented by the guard
  29529. he is obliged to keep at the castle."
  29530.  
  29531. "Yes, I know that," said Buckingham; "he has a prisoner."
  29532.  
  29533. "It is of that prisoner that I wish to speak to your Grace," replied
  29534. Felton.
  29535.  
  29536. "Well, then, speak!"
  29537.  
  29538. "That which I have to say of her can only be heard by yourself, my
  29539. Lord!"
  29540.  
  29541. "Leave us, Patrick," said Buckingham; "but remain within sound of the
  29542. bell.  I shall call you presently."
  29543.  
  29544. Patrick went out.
  29545.  
  29546. "We are alone, sir," said Buckingham; "speak!"
  29547.  
  29548. "My Lord," said Felton, "the Baron de Winter wrote to you the other day
  29549. to request you to sign an order of embarkation relative to a young woman
  29550. named Charlotte Backson."
  29551.  
  29552. "Yes, sir; and I answered him, to bring or send me that order and I
  29553. would sign it."
  29554.  
  29555. "Here it is, my Lord."
  29556.  
  29557. "Give it to me," said the duke.
  29558.  
  29559. And taking it from Felton, he cast a rapid glance over the paper, and
  29560. perceiving that it was the one that had been mentioned to him, he placed
  29561. it on the table, took a pen, and prepared to sign it.
  29562.  
  29563. "Pardon, my Lord," said Felton, stopping the duke; "but does your Grace
  29564. know that the name of Charlotte Backson is not the true name of this
  29565. young woman?"
  29566.  
  29567. "Yes, sir, I know it," replied the duke, dipping the quill in the ink.
  29568.  
  29569. "Then your Grace knows her real name?" asked Felton, in a sharp tone.
  29570.  
  29571. "I know it"; and the duke put the quill to the paper.  Felton grew pale.
  29572.  
  29573. "And knowing that real name, my Lord," replied Felton, "will you sign it
  29574. all the same?"
  29575.  
  29576. "Doubtless," said Buckingham, "and rather twice than once."
  29577.  
  29578. "I cannot believe," continued Felton, in a voice that became more sharp
  29579. and rough, "that your Grace knows that it is to Milady de Winter this
  29580. relates."
  29581.  
  29582. "I know it perfectly, although I am astonished that you know it."
  29583.  
  29584. "And will your Grace sign that order without remorse?"
  29585.  
  29586. Buckingham looked at the young man haughtily.
  29587.  
  29588. "Do you know, sir, that you are asking me very strange questions, and
  29589. that I am very foolish to answer them?"
  29590.  
  29591. "Reply to them, my Lord," said Felton; "the circumstances are more
  29592. serious than you perhaps believe."
  29593.  
  29594. Buckingham reflected that the young man, coming from Lord de Winter,
  29595. undoubtedly spoke in his name, and softened.
  29596.  
  29597. "Without remorse," said he.  "The baron knows, as well as myself, that
  29598. Milady de Winter is a very guilty woman, and it is treating her very
  29599. favorably to commute her punishment to transportation."
  29600. The duke put his pen to the paper.
  29601.  
  29602. "You will not sign that order, my Lord!" said Felton, making a step
  29603. toward the duke.
  29604.  
  29605. "I will not sign this order!  And why not?"
  29606.  
  29607. "Because you will look into yourself, and you will do justice to the
  29608. lady."
  29609.  
  29610. "I should do her justice by sending her to Tyburn," said Buckingham.
  29611. "This lady is infamous."
  29612.  
  29613. "My Lord, Milady de Winter is an angel; you know that she is, and I
  29614. demand her liberty of you."
  29615.  
  29616. "Bah!  Are you mad, to talk to me thus?" said Buckingham.
  29617.  
  29618. "My Lord, excuse me!  I speak as I can; I restrain myself.  But, my
  29619. Lord, think of what you're about to do, and beware of going too far!"
  29620.  
  29621. "What do you say?  God pardon me!" cried Buckingham, "I really think he
  29622. threatens me!"
  29623.  
  29624. "No, my Lord, I still plead.  And I say to you:  one drop of water
  29625. suffices to make the full vase overflow; one slight fault may draw down
  29626. punishment upon the head spared, despite many crimes."
  29627.  
  29628. "Mr. Felton," said Buckingham, "you will withdraw, and place yourself at
  29629. once under arrest."
  29630.  
  29631. "You will hear me to the end, my Lord.  You have seduced this young
  29632. girl; you have outraged, defiled her.  Repair your crimes toward her;
  29633. let her go free, and I will exact nothing else from you."
  29634.  
  29635. "You will exact!" said Buckingham, looking at Felton with astonishment,
  29636. and dwelling upon each syllable of the three words as he pronounced
  29637. them.
  29638.  
  29639. "My Lord," continued Felton, becoming more excited as he spoke, "my
  29640. Lord, beware!  All England is tired of your iniquities; my Lord, you
  29641. have abused the royal power, which you have almost usurped; my Lord, you
  29642. are held in horror by God and men.  God will punish you hereafter, but I
  29643. will punish you here!"
  29644.  
  29645. "Ah, this is too much!" cried Buckingham, making a step toward the door.
  29646.  
  29647. Felton barred his passage.
  29648.  
  29649. "I ask it humbly of you, my Lord" said he; "sign the order for the
  29650. liberation of Milady de Winter.  Remember that she is a woman whom you
  29651. have dishonored."
  29652.  
  29653. "Withdraw, sir," said Buckingham, "or I will call my attendant, and have
  29654. you placed in irons."
  29655.  
  29656. "You shall not call," said Felton, throwing himself between the duke and
  29657. the bell placed on a stand encrusted with silver.  "Beware, my Lord, you
  29658. are in the hands of God!"
  29659.  
  29660. "In the hands of the devil, you mean!" cried Buckingham, raising his
  29661. voice so as to attract the notice of his people, without absolutely
  29662. shouting.
  29663.  
  29664. "Sign, my Lord; sign the liberation of Milady de Winter," said Felton,
  29665. holding out  paper to the duke.
  29666.  
  29667. "By force? You are joking!  Holloa, Patrick!"
  29668.  
  29669. "Sign, my Lord!"
  29670.  
  29671. "Never."
  29672.  
  29673. "Never?"
  29674.  
  29675. "Help!" shouted the duke; and at the same time he sprang toward his
  29676. sword.
  29677.  
  29678. But Felton did not give him time to draw it.  He held the knife with
  29679. which Milady had stabbed herself, open in his bosom; at one bound he was
  29680. upon the duke.
  29681.  
  29682. At that moment Patrick entered the room, crying, "A letter from France,
  29683. my Lord."
  29684.  
  29685. "From France!" cried Buckingham, forgetting everything in thinking from
  29686. whom that letter came.
  29687.  
  29688. Felton took advantage of this moment, and plunged the knife into his
  29689. side up to the handle.
  29690.  
  29691. "Ah, traitor," cried Buckingham, "you have killed me!"
  29692.  
  29693. "Murder!" screamed Patrick.
  29694.  
  29695. Felton cast his eyes round for means of escape, and seeing the door
  29696. free, he rushed into the next chamber, in which, as we have said, the
  29697. deputies from La Rochelle were waiting, crossed it as quickly as
  29698. possible, and rushed toward the staircase; but upon the first step he
  29699. met Lord de Winter, who, seeing him pale, confused, livid, and stained
  29700. with blood both on his hands and face, seized him by the throat, crying,
  29701. "I knew it!  I guessed it!  But too late by a minute, unfortunate,
  29702. unfortunate that I am!"
  29703.  
  29704. Felton made no resistance.  Lord de Winter placed him in the hands of
  29705. the guards, who led him, while awaiting further orders, to a little
  29706. terrace commanding the sea; and then the baron hastened to the duke's
  29707. chamber.
  29708.  
  29709. At the cry uttered by the duke and the scream of Patrick, the man whom
  29710. Felton had met in the antechamber rushed into the chamber.
  29711.  
  29712. He found the duke reclining upon a sofa, with his hand pressed upon the
  29713. wound.
  29714.  
  29715. "Laporte," said the duke, in a dying voice, "Laporte, do you come from
  29716. her?"
  29717.  
  29718. "Yes, monseigneur," replied the faithful cloak bearer of Anne of
  29719. Austria, "but too late, perhaps."
  29720.  
  29721. "Silence, Laporte, you may be overheard.  Patrick, let no one enter.
  29722. Oh, I cannot tell what she says to me!  My God, I am dying!"
  29723.  
  29724. And the duke swooned.
  29725.  
  29726. Meanwhile, Lord de Winter, the deputies, the leaders of the expedition,
  29727. the officers of Buckingham's household, had all made their way into the
  29728. chamber.  Cries of despair resounded on all sides.  The news, which
  29729. filled the palace with tears and groans, soon became known, and spread
  29730. itself throughout the city.
  29731.  
  29732. The report of a cannon announced that something new and unexpected had
  29733. taken place.
  29734.  
  29735. Lord de Winter tore his hair.
  29736.  
  29737. "Too late by a minute!" cried he, "too late by a minute!  Oh, my God, my
  29738. God!  what a misfortune!"
  29739.  
  29740. He had been informed at seven o'clock in the morning that a rope ladder
  29741. floated from one of the windows of the castle; he had hastened to
  29742. Milady's chamber, had found it empty, the window open, and the bars
  29743. filed, had remembered the verbal caution D'Artagnan had transmitted to
  29744. him by his messenger, had trembled for the duke, and running to the
  29745. stable without taking time to have a horse saddled, had jumped upon the
  29746. first he found, had galloped off like the wind, had alighted below in
  29747. the courtyard, had ascended the stairs precipitately, and on the top
  29748. step, as we have said, had encountered Felton.
  29749.  
  29750. The duke, however, was not dead.  He recovered a little, reopened his
  29751. eyes, and hope revived in all hearts.
  29752.  
  29753. "Gentlemen," said he, "leave me along with Patrick and Laporte--ah, is
  29754. that you, De Winter?  You sent me a strange madman this morning!  See
  29755. the state in which he has put me."
  29756.  
  29757. "Oh, my Lord!" cried the baron, "I shall never console myself."
  29758.  
  29759. "And you would be quite wrong, my dear De Winter," said Buckingham,
  29760. holding out his hand to him.  "I do not know the man who deserves being
  29761. regretted during the whole life of another man; but leave us, I pray
  29762. you."
  29763.  
  29764. The baron went out sobbing.
  29765.  
  29766. There only remained in the closet of the wounded duke Laporte and
  29767. Patrick.  A physician was sought for, but none was yet found.
  29768.  
  29769. "You will live, my Lord, you will live!" repeated the faithful servant
  29770. of Anne of Austria, on his knees before the duke's sofa.
  29771.  
  29772. "What has she written to me?" said Buckingham, feebly, streaming with
  29773. blood, and suppressing his agony to speak of her he loved, "what has she
  29774. written to me?  Read me her letter."
  29775.  
  29776. "Oh, my Lord!" said Laporte.
  29777.  
  29778. "Obey, Laporte, do you not see I have no time to lose?"
  29779.  
  29780. Laporte broke the seal, and placed the paper before the eyes of the
  29781. duke; but Buckingham in vain tried to make out the writing.
  29782.  
  29783. "Read!" said he, "read!  I cannot see.  Read, then!  For soon, perhaps,
  29784. I shall not hear, and I shall die without knowing what she has written
  29785. to me."
  29786.  
  29787. Laporte made no further objection, and read:
  29788.  
  29789.  
  29790. "My Lord, By that which, since I have known you, have suffered by you
  29791. and for you, I conjure you, if you have any care for my repose, to
  29792. countermand those great armaments which you are preparing against
  29793. France, to put an end to a war of which it is publicly said religion is
  29794. the ostensible cause, and of which, it is generally whispered, your love
  29795. for me is the concealed cause.  This war may not only bring great
  29796. catastrophes upon England and France, but misfortune upon you, my Lord,
  29797. for which I should never console myself.
  29798.  
  29799. "Be careful of your life, which is menaced, and which will be dear to me
  29800. from the moment I am not obliged to see an enemy in you.
  29801.  
  29802. "Your affectionate
  29803. "ANNE"
  29804.  
  29805.  
  29806. Buckingham collected all his remaining strength to listen to the reading
  29807. of the letter; then, when it was ended, as if he had met with a bitter
  29808. disappointment, he asked, "Have you nothing else to say to me by the
  29809. living voice, Laporte?"
  29810.  
  29811. "The queen charged me to tell you to watch over yourself, for she had
  29812. advice that your assassination would be attempted."
  29813.  
  29814. "And is that all--is that all?" replied Buckingham, impatiently.
  29815.  
  29816. "She likewise charged me to tell you that she still loved you."
  29817.  
  29818. "Ah," said Buckingham, "God be praised!  My death, then, will not be to
  29819. her as the death of a stranger!"
  29820.  
  29821. Laporte burst into tears.
  29822.  
  29823. "Patrick," said the due, "bring me the casket in which the diamond studs
  29824. were kept."
  29825.  
  29826. Patrick brought the object desired, which Laporte recognized as having
  29827. belonged to the queen.
  29828.  
  29829. "Now the scent bag of white satin, on which her cipher is embroidered in
  29830. pearls."
  29831.  
  29832. Patrick again obeyed.
  29833.  
  29834. "Here, Laporte," said Buckingham, "these are the only tokens I ever
  29835. received from her--this silver casket and these two letters.  You will
  29836. restore them to her Majesty; and as a last memorial"--he looked round
  29837. for some valuable object--"you will add--"
  29838.  
  29839. He still sought; but his eyes, darkened by death, encountered only the
  29840. knife which had fallen from the hand of Felton, still smoking with the
  29841. blood spread over its blade.
  29842.  
  29843. "And you will add to them this knife," said the duke, pressing the hand
  29844. of Laporte.  He had just strength enough to place the scent bag at the
  29845. bottom of the silver casket, and to let the knife fall into it, making a
  29846. sign to Laporte that he was no longer able to speak; than, in a last
  29847. convulsion, which this time he had not the power to combat, he slipped
  29848. from the sofa to the floor.
  29849.  
  29850. Patrick uttered a loud cry.
  29851.  
  29852. Buckingham tried to smile a last time; but death checked his thought,
  29853. which remained engraved on his brow like a last kiss of love.
  29854.  
  29855. At this moment the duke's surgeon arrived, quite terrified; he was
  29856. already on board the admiral's ship, where they had been obliged to seek
  29857. him.
  29858.  
  29859. He approached the duke, took his hand, held it for an instant in his
  29860. own, and letting it fall, "All is useless," said he, "he is dead."
  29861.  
  29862. "Dead, dead!" cried Patrick.
  29863.  
  29864. At this cry all the crowd re-entered the apartment, and throughout the
  29865. palace and town there was nothing but consternation and tumult.
  29866.  
  29867. As soon as Lord de Winter saw Buckingham was dead, he ran to Felton,
  29868. whom the soldiers still guarded on the terrace of the palace.
  29869.  
  29870. "Wretch!" said he to the young man, who since the death of Buckingham
  29871. had regained that coolness and self-possession which never after
  29872. abandoned him, "wretch!  what have you done?"
  29873.  
  29874. "I have avenged myself!" said he.
  29875.  
  29876. "Avenged yourself," said the baron.  "Rather say that you have served as
  29877. an instrument to that accursed woman; but I swear to you that this crime
  29878. shall be her last."
  29879.  
  29880. "I don't know what you mean," replied Felton, quietly, "and I am
  29881. ignorant of whom you are speaking, my Lord.  I killed the Duke of
  29882. Buckingham because he twice refused you yourself to appoint me captain;
  29883. I have punished him for his injustice, that is all."
  29884.  
  29885. De Winter, stupefied, looked on while the soldiers bound Felton, and
  29886. could not tell what to think of such  insensibility.
  29887.  
  29888. One thing alone, however, threw a shade over the pallid brow of Felton.
  29889. At every noise he heard, the simple Puritan fancied he recognized the
  29890. step and voice of Milady coming to throw herself into his arms, to
  29891. accuse herself, and die with him.
  29892.  
  29893. All at once he started.  His eyes became fixed upon a point of the sea,
  29894. commanded by the terrace where he was.  With the eagle glance of a
  29895. sailor he had recognized there, where another would have seen only a
  29896. gull hovering over the waves, the sail of a sloop which was directed
  29897. toward the cost of France.
  29898.  
  29899. He grew deadly pale, placed his hand upon his heart, which was breaking,
  29900. and at once perceived all the treachery.
  29901.  
  29902. "One last favor, my Lord!" said he to the baron.
  29903.  
  29904. "What?" asked his Lordship.
  29905.  
  29906. "What o'clock is it?"
  29907.  
  29908. The baron drew out his watch.  "It wants ten minutes to nine," said he.
  29909.  
  29910. Milady had hastened her departure by an hour and a half.  As soon as she
  29911. heard the cannon which announced the fatal event, she had ordered the
  29912. anchor to be weighed.  The vessel was making way under a blue sky, at
  29913. great distance from the coast.
  29914.  
  29915. "God has so willed it!" said he, with the resignation of a fanatic; but
  29916. without, however, being able to take his eyes from that ship, on board
  29917. of which he doubtless fancied he could distinguish the white outline of
  29918. her to whom he had sacrificed his life.
  29919.  
  29920. De Winter followed his look, observed his feelings, and guessed all.
  29921.  
  29922. "Be punished ALONE, for the first, miserable man!" said Lord de Winter
  29923. to Felton, who was being dragged away with his eyes turned toward the
  29924. sea; "but I swear to you by the memory of my brother whom I have loved
  29925. so much that your accomplice is not saved."
  29926.  
  29927. Felton lowered his head without pronouncing a syllable.
  29928.  
  29929. As to Lord de Winter, he descended the stairs rapidly, and went straight
  29930. to the port.
  29931.  
  29932.  
  29933.  
  29934. 60  IN FRANCE
  29935.  
  29936. The first fear of the King of England, Charles I, on learning of the
  29937. death of the duke, was that such terrible news might discourage the
  29938. Rochellais; he tried, says Richelieu in his Memoirs, to conceal it from
  29939. them as long as possible, closing all the ports of his kingdom, and
  29940. carefully keeping watch that no vessel should sail until the army which
  29941. Buckingham was getting together had gone, taking upon himself, in
  29942. default of Buckingham, to superintend the departure.
  29943.  
  29944. He carried the strictness of this order so far as to detain in England
  29945. the ambassadors of Denmark, who had taken their leave, and the regular
  29946. ambassador of Holland, who was to take back to the port of Flushing the
  29947. Indian merchantmen of which Charles I had made restitution to the United
  29948. Provinces.
  29949.  
  29950. But as he did not think of giving this order till five hours after the
  29951. event--that is to say, till two o'clock in the afternoon--two vessels
  29952. had already left the port, the one bearing, as we know, Milady, who,
  29953. already anticipating the event, was further confirmed in that belief by
  29954. seeing the black flag flying at the masthead of the admiral's ship.
  29955.  
  29956. As to the second vessel, we will tell hereafter whom it carried, and how
  29957. it set sail.
  29958.  
  29959. During this time nothing new occurred in the camp at La Rochelle; only
  29960. the king, who was bored, as always, but perhaps a little more so in camp
  29961. than elsewhere, resolved to go incognito and spend the festival of St.
  29962. Louis at St. Germain, and asked the cardinal to order him an escort of
  29963. only twenty Musketeers.  The cardinal, who sometimes became weary of the
  29964. king, granted this leave of absence with great pleasure to his royal
  29965. lieutenant, who promised to return about the fifteenth of September.
  29966.  
  29967. M. de Treville, being informed of this by his Eminence, packed his
  29968. portmanteau; and as without knowing the cause he knew the great desire
  29969. and even imperative need which his friends had of returning to Paris, it
  29970. goes without saying that he fixed upon them to form part of the escort.
  29971.  
  29972. The four young men heard the news a quarter of an hour after M. de
  29973. Treville, for they were the first to whom he communicated it.  It was
  29974. then that D'Artagnan appreciated the favor the cardinal had conferred
  29975. upon him in making him at last enter the Musketeers--for without that
  29976. circumstance he would have been forced to remain in the camp while his
  29977. companions left it.
  29978.  
  29979. It goes without saying that this impatience to return toward Paris had
  29980. for a cause the danger which Mme. Bonacieux would run of meeting at the
  29981. convent of Bethune with Milady, her mortal enemy.  Aramis therefore had
  29982. written immediately to Marie Michon, the seamstress at Tours who had
  29983. such fine acquaintances, to obtain from the queen authority for Mme.
  29984. Bonacieux to leave the convent, and to retire either into Lorraine or
  29985. Belgium.  They had not long to wait for an answer.  Eight or ten days
  29986. afterward Aramis received the following letter:
  29987.  
  29988.  
  29989. My Dear Cousin, Here is the authorization from my sister to withdraw
  29990. our little servant from the convent of Bethune, the air of which you
  29991. think is bad for her.  My sister sends you this authorization with great
  29992. pleasure, for she is very partial to the little girl, to whom she
  29993. intends to be more serviceable hereafter.
  29994.  
  29995. I salute you,
  29996.  
  29997. MARIE MICHON
  29998.  
  29999.  
  30000. To this letter was added an order, conceived in these terms:
  30001.  
  30002.  
  30003. At the Louvre, August 10, 1628
  30004. The superior of the convent of Bethune will place in the hands of the
  30005. person who shall present this note to her the novice who entered the
  30006. convent upon my recommendation and under my patronage.
  30007.  
  30008. ANNE
  30009.  
  30010.  
  30011. It may be easily imagined how the relationship between Aramis and a
  30012. seamstress who called the queen her sister amuse the young men; but
  30013. Aramis, after having blushed two or three times up to the whites of his
  30014. eyes at the gross pleasantry of Porthos, begged his friends not to
  30015. revert to the subject again, declaring that if a single word more was
  30016. said to him about it, he would never again implore his cousins to
  30017. interfere in such affairs.
  30018.  
  30019. There was no further question, therefore, about Marie Michon among the
  30020. four Musketeers, who besides had what they wanted:  that was, the order
  30021. to withdraw Mme. Bonacieux from the convent of the Carmelites of
  30022. Bethune.  It was true that this order would not be of great use to them
  30023. while they were in camp at La Rochelle; that is to say, at the other en
  30024. of France.  Therefore D'Artagnan was going to ask leave of absence of M.
  30025. de Treville, confiding to him candidly the importance of his departure,
  30026. when the news was transmitted to him as well as to his three friends
  30027. that the king was about to set out for Paris with an escort of twenty
  30028. Musketeers, and that they formed part of the escort.
  30029.  
  30030. Their joy was great.  The lackeys were sent on before with the baggage,
  30031. and they set out on the morning of the sixteenth.
  30032.  
  30033. The cardinal accompanied his Majesty from Surgeres to Mauzes; and there
  30034. the king and his minister took leave of each other with great
  30035. demonstrations of friendship.
  30036.  
  30037. The king, however, who sought distraction, while traveling as fast as
  30038. possible--for he was anxious to be in Paris by the twenty-third--stopped
  30039. from time to time to fly the magpie, a pastime for which the taste had
  30040. been formerly inspired in him by De Luynes, and for which he had always
  30041. preserved a great predilection.  Out of the twenty Musketeers sixteen,
  30042. when this took place, rejoiced greatly at this relaxation; but the other
  30043. four cursed it heartily.  D'Artagnan, in particular, had a perpetual
  30044. buzzing in his ears, which Porthos explained thus:  "A very great lady
  30045. has told me that this means that somebody is talking of you somewhere."
  30046.  
  30047. At length the escort passed through Paris on the twenty-third, in the
  30048. night.  The king thanked M. de Treville, and permitted him to distribute
  30049. furloughs for four days, on condition that the favored parties should
  30050. not appear in any public place, under penalty of the Bastille.
  30051.  
  30052. The first four furloughs granted, as may be imagined, were to our four
  30053. friends.  Still further, Athos obtained of M. de Treville six days
  30054. instead of four, and introduced into these six days two more nights--for
  30055. they set out on the twenty-fourth at five o'clock in the evening, and as
  30056. a further kindness M. de Treville post-dated the leave to the morning of
  30057. the twenty-fifth.
  30058.  
  30059. "Good Lord!" said D'Artagnan, who, as we have often said, never stumbled
  30060. at anything.  "It appears to me that we are making a great trouble of a
  30061. very simple thing.  In two days, and by using up two or three horses
  30062. (that's nothing; I have plenty of money), I am at Bethune.  I present my
  30063. letter from the queen to the superior, and I bring back the dear
  30064. treasure If go to seek-not into Lorraine, not into Belgium, but to
  30065. Paris, where she will be much better concealed, particularly while the
  30066. cardinal is at L Rochelle.  Well, once returned from the country, half
  30067. by the protection of her cousin, half through what we have personally
  30068. done for her, we shall obtain from the queen what we desire.  Remain,
  30069. then, where you are, and do not exhaust yourselves with useless fatigue.
  30070. Myself and Planchet are all that such a simple expedition requires."
  30071.  
  30072. To this Athos replied quietly:  "We also have money left--for I have not
  30073. yet drunk all my share of the diamond, and Porthos and Aramis have not
  30074. eaten all theirs.  We can therefore use up four horses as well as one.
  30075. But consider, D'Artagnan," added he, in a tone so solemn that it made
  30076. the young man shudder, "consider that Bethune is a city where the
  30077. cardinal has given rendezvous to a woman who, wherever she goes, brings
  30078. misery with her.  If you had only to deal with four men, D'Artagnan, I
  30079. would allow you to go alone.  You have to do with that woman!  We four
  30080. will go; and I hope to God that with our four lackeys we may be in
  30081. sufficient number."
  30082.  
  30083. "You terrify me, Athos!"  cried D'Artagnan.  "My God!  what do you
  30084. fear?"
  30085.  
  30086. "Everything!" replied Athos.
  30087.  
  30088. D'Artagnan examined the countenances of his companions, which, like that
  30089. of Athos, wore an impression of deep anxiety; and they continued their
  30090. route as fast as their horses could carry them, but without adding
  30091. another word.
  30092.  
  30093. On the evening of the twenty-fifth, as they were entering Arras, and as
  30094. D'Artagnan was dismounting at the inn of the Golden Harrow to drink a
  30095. glass of wine, a horseman came out of the post yard, where he had just
  30096. had a relay, started off at a gallop, and with a fresh horse took the
  30097. road to Paris.  At the moment he passed through the gateway into the
  30098. street, the wind blew open the cloak in which he was wrapped, although
  30099. it was in the month of August, and lifted his hat, which the traveler
  30100. seized with his hand the moment it had left his head, pulling it eagerly
  30101. over his eyes.
  30102.  
  30103. D'Artagnan, who had his eyes fixed upon this man, became very pale, and
  30104. let his glass fall.
  30105.  
  30106. "What is the matter, monsieur?"  said Planchet.  "Oh, come, gentlemen,
  30107. my master is ill!"
  30108.  
  30109. The three friends hastened toward D'Artagnan, who, instead of being ill,
  30110. ran toward his horse.  They stopped him at the door.
  30111.  
  30112. "Well, where the devil are you going now?"  cried Athos.
  30113.  
  30114. "It is he!"  cried D'Artagnan, pale with anger, an with the sweat on his
  30115. brow, "it is he!  let me overtake him!"
  30116.  
  30117. "He?  What he?"  asked Athos.
  30118.  
  30119. "He, that man!"
  30120.  
  30121. "What man?"
  30122.  
  30123. "That cursed man, my evil genius, whom I have always met with when
  30124. threatened by some misfortune, he who accompanied that horrible woman
  30125. when I met her for the first time, he whom I was seeking when I offended
  30126. our Athos, he whom I saw on the very morning Madame Bonacieux was
  30127. abducted.  I have seen him; that is he!  I recognized him when the wind
  30128. blew upon his cloak."
  30129.  
  30130. "The devil!"  said Athos, musingly.
  30131.  
  30132. "To saddle, gentlemen!  to saddle!  Let us pursue him, and we shall
  30133. overtake him!"
  30134.  
  30135. "My dear friend," said Aramis, "remember that he goes in an opposite
  30136. direction from that I which we are going, that he has a fresh horse, and
  30137. ours are fatigued, so that we shall disable our own horses without even
  30138. a chance of overtaking him.  Let the man go, D'Artagnan; let us save the
  30139. woman."
  30140.  
  30141. "Monsieur, monsieur!"  cried a hostler, running out and looking after
  30142. the stranger, "monsieur, here is a paper which dropped out of your hat!
  30143. Eh, monsieur, eh!"
  30144.  
  30145. "Friend," said D'Artagnan, "a half-pistole for that paper!"
  30146.  
  30147. "My faith, monsieur, with great pleasure!  Here it is!"
  30148.  
  30149. The hostler, enchanted with the good day's work he had done, returned to
  30150. the yard.  D'Artagnan unfolded the paper.
  30151.  
  30152. "Well?"  eagerly demanded all his three friends.
  30153.  
  30154. "Nothing but one word!"  said D'Artagnan.
  30155.  
  30156. "Yes," said Aramis, "but that one word is the name of some town or
  30157. village."
  30158.  
  30159. "Armentieres,"  read Porthos;  "Armentieres?  I don't know such a
  30160. place."
  30161.  
  30162. "And that name of a town or village is written in her hand!" cried
  30163. Athos.
  30164.  
  30165. "Come on, come on!"  said D'Artagnan; "let us keep that paper carefully,
  30166. perhaps I have not thrown away my half-pistole.  To horse, my friends,
  30167. to horse!"
  30168.  
  30169. And the four friends flew at a gallop along the road to Bethune.
  30170.  
  30171.  
  30172.  
  30173. 61  THE CARMELITE CONCERT AT BETHUNE
  30174.  
  30175. Great criminals bear bout them a kind of predestination which makes them
  30176. surmount all obstacles, which makes them escape all dangers, up to the
  30177. moment which a wearied Providence has marked as the rock of their
  30178. impious fortunes.
  30179.  
  30180. It was thus with Milady.  She escaped the cruisers of both nations, and
  30181. arrived at Boulogne without accident.
  30182.  
  30183. When landing at Portsmouth, Milady was an Englishwoman whom the
  30184. persecutions of the French drove from La Rochelle; when landing at
  30185. Boulogne, after a two days' passage, she passed for a Frenchwoman whom
  30186. the English persecuted at Portsmouth out of their hatred for France.
  30187.  
  30188. Milady had, likewise, the best of passports-her beauty, her noble
  30189. appearance, and the liberality with which she distribute her pistoles.
  30190. Freed from the usual formalities by the affable smile and gallant
  30191. manners of an old governor of the port, who kissed her hand, she only
  30192. remained long enough at Boulogne to put into the post a letter,
  30193. conceived in the following terms:
  30194.  
  30195.  
  30196. "To his Eminence Monseigneur the Cardinal Richelieu, in his camp before
  30197. La Rochelle.
  30198.  
  30199. Monseigneur, Let your Eminence be reassured.  His Grace the Duke of
  30200. Buckingham WILL NOT SET OUT for France.
  30201. MILADY DE-
  30202.  
  30203. "BOULOGNE, evening of the twenty-fifth.
  30204.  
  30205. "P.S.-According to the desire of your Eminence, I report to the convent
  30206. of the Carmelites at Bethune, where I will await your orders."
  30207.  
  30208.  
  30209. Accordingly, that same evening Milady commenced her journey.  Night
  30210. overtook her; she stopped, and slept at an inn.  At five o'clock the
  30211. next morning she again proceeded, and in three hours after entered
  30212. Bethune.  She inquired for the convent of the Carmelites, and went
  30213. thither immediately.
  30214.  
  30215. The superior met her; Milady showed her the cardinal's order.  The
  30216. abbess assigned her a chamber, and had breakfast served.
  30217.  
  30218. All the past was effaced from the eyes of this woman; and her looks,
  30219. fixed on the future, beheld nothing but the high fortunes reserved for
  30220. her by the cardinal, whom she had so successfully served without his
  30221. name being in any way mixed up with the sanguinary affair.  The ever-new
  30222. passions which consumed her gave to her life the appearance of those
  30223. clouds which float in the heavens, reflecting sometimes azure, sometimes
  30224. fire, sometimes the opaque blackness of the tempest, and which leave no
  30225. traces upon the earth behind them but devastation and death.
  30226.  
  30227. After breakfast, the abbess came to pay her a visit.  There is very
  30228. little amusement in the cloister, and the good superior was eager to
  30229. make the acquaintance of her new boarder.
  30230.  
  30231. Milady wished to please the abbess.  This was a very easy matter for a
  30232. woman so really superior as she was.  She tried to be agreeable, and she
  30233. was charming, winning the good superior by her varied conversation and
  30234. by the graces of her whole personality.
  30235.  
  30236. The abbess, who was the daughter of a noble house, took particular
  30237. delight in stories of the court, which so seldom travel to the
  30238. extremities of the kingdom, and which, above all, have so much
  30239. difficulty in penetrating the walls of convents, at whose threshold the
  30240. noise of the world dies away.
  30241.  
  30242. Milady, on the contrary, was quite conversant with all aristocratic
  30243. intrigues, amid which she had constantly lived for five or six years.
  30244. She made it her business, therefore, to amuse the good abbess with the
  30245. worldly practices of the court of France, mixed with the eccentric
  30246. pursuits of the king; she made for her the scandalous chronicle of the
  30247. lords and ladies of the court, whom the abbess knew perfectly by name,
  30248. touched lightly on the amours of the queen and the Duke of Buckingham,
  30249. talking a great deal to induce her auditor to talk a little.
  30250.  
  30251. But the abbess contented herself with listening and smiling without
  30252. replying a word.  Milady, however, saw that this sort of narrative
  30253. amused her very much, and kept at it; only she now let her conversation
  30254. drift toward the cardinal.
  30255.  
  30256. But she was greatly embarrassed.  She did not know whether the abbess
  30257. was a royalist or a cardinalist; she therefore confined herself to a
  30258. prudent middle course.  But the abbess, on her part, maintained a
  30259. reserve still more prudent, contenting herself with making a profound
  30260. inclination of the head every time the fair traveler pronounced the name
  30261. of his Eminence.
  30262.  
  30263. Milady began to think she should soon grow weary of a convent life; she
  30264. resolved, then, to risk something in order that she might know how to
  30265. act afterward.  Desirous of seeing how far the discretion of the good
  30266. abbess would go, she began to tell a story, obscure at first, but very
  30267. circumstantial afterward, about the cardinal, relating the amours of the
  30268. minister with Mme. d'Aiguillon, Marion de Lorme, and several other gay
  30269. women.
  30270.  
  30271. The abbess listened more  attentively, grew animated by degrees, and
  30272. smiled.
  30273.  
  30274. "Good," thought Milady; "she takes a pleasure in my conversation.  If
  30275. she is a cardinalist, she has no fanaticism, at least.
  30276.  
  30277. She then went on to describe the persecutions exercised by the cardinal
  30278. upon his enemies.  The abbess only crossed herself, without approving or
  30279. disapproving.
  30280.  
  30281. This confirmed Milady in her opinion that the abbess was rather royalist
  30282. than cardinalist.  Milady therefore continued, coloring her narrations
  30283. more and more.
  30284.  
  30285. "I am very ignorant of these matters," said the abbess, at length; "but
  30286. however distant from the court we may be, however remote from the
  30287. interests of the world we may be placed, we have very sad examples of
  30288. what you have related.  And one of our boarders has suffered much from
  30289. the vengeance and persecution of the cardinal!"
  30290.  
  30291. "One of your boarders?" said Milady; "oh, my God!  Poor woman!  I pity
  30292. her, then."
  30293.  
  30294. "And you have reason, for she is much to be pitied.  Imprisonment,
  30295. menaces, ill treatment-she has suffered everything.  But after all,"
  30296. resumed the abbess, "Monsieur Cardinal has perhaps plausible motives for
  30297. acting thus; and though she has the look of an angel, we must not always
  30298. judge people by the appearance."
  30299.  
  30300. "Good!" said Milady to herself; "who knows!  I am about, perhaps, to
  30301. discover something here; I am in the vein."
  30302.  
  30303. She tried to give her countenance an appearance of perfect candor.
  30304.  
  30305. "Alas," said Milady, "I know it is so.  It is said that we must not
  30306. trust to the face; but in what, then, shall we place confidence, if not
  30307. in the most beautiful work of the Lord?  As for me, I shall be deceived
  30308. all my life perhaps, but I shall always have faith in a person whose
  30309. countenance inspires me with sympathy."
  30310.  
  30311. "You would, then, be tempted to believe," said the abbess, "that this
  30312. young person is innocent?"
  30313.  
  30314. "The cardinal pursues not only crimes," said she:  "there are certain
  30315. virtues which he pursues more severely than certain offenses."
  30316.  
  30317. "Permit me, madame, to express my surprise," said the abbess.
  30318.  
  30319. "At what?" said Milady, with the utmost ingenuousness.
  30320.  
  30321. "At the language you use."
  30322.  
  30323. "What do you find so astonishing in that language?" said Milady,
  30324. smiling.
  30325.  
  30326. "You are the friend of the cardinal, for he sends you hither, and yet--"
  30327.  
  30328. "And yet I speak ill of him," replied Milady, finishing the thought of
  30329. the superior.
  30330.  
  30331. "At least you don't speak well of him."
  30332.  
  30333. "That is because I am not his friend," said she, sighing, "but his
  30334. victim!"
  30335.  
  30336. "But this letter in which he recommends you to me?"
  30337.  
  30338. "Is an order for me to confine myself to a sort of prison, from which he
  30339. will release me by one of his satellites."
  30340.  
  30341. "But why have you not fled?"
  30342.  
  30343. "Whither should I go?  Do you believe there is a spot on the earth which
  30344. the cardinal cannot reach if he takes the trouble to stretch forth his
  30345. hand?  If I were a man, that would barely be possible; but what can a
  30346. woman do?  This  young boarder of yours, has she tried to fly?"
  30347.  
  30348. "No, that is true; but she--that is another thing; I believe she is
  30349. detained in France by some love affair."
  30350.  
  30351. "Ah," said Milady, with a sigh, "if she loves she is not altogether
  30352. wretched."
  30353.  
  30354. "Then," said the abbess, looking at Milady with increasing interest, "I
  30355. behold another poor victim?"
  30356.  
  30357. "Alas, yes," said Milady.
  30358.  
  30359. The abbess looked at her for an instant with uneasiness, as if a fresh
  30360. thought suggested itself to her mind.
  30361.  
  30362. "You are not an enemy of our holy faith?" said she, hesitatingly.
  30363.  
  30364. "Who--I?"  cried Milady; "I a Protestant?  Oh, no!  I call to witness
  30365. the God who hears us, that on the contrary I am a fervent Catholic!"
  30366.  
  30367. "Then, madame," said the abbess, smiling, "be reassured; the house in
  30368. which you are shall not be a very hard prison, and we will do all in our
  30369. power to make you cherish your captivity.  You will find here, moreover,
  30370. the young woman of whom I spoke, who is persecuted, no doubt, in
  30371. consequence of some court intrigue.  She is amiable and well-behaved."
  30372.  
  30373. "What is her name?"
  30374.  
  30375. "She was sent to me by someone of high rank, under the name of Kitty.  I
  30376. have not tried to discover her other name."
  30377.  
  30378. "Kitty!"  cried Milady.  "What?  Are you sure?"
  30379.  
  30380. "That she is called so?  Yes, madame.  Do you know her?"
  30381.  
  30382. Milady smiled to herself at the idea which had occurred to her that this
  30383. might be her old chambermaid.  There was connected with the remembrance
  30384. of this girl a remembrance of anger; and a desire of vengeance
  30385. disordered the features of Milady, which, however, immediately recovered
  30386. the calm and benevolent expression which this woman of a hundred faces
  30387. had for a moment allowed them to lose.
  30388.  
  30389. "And when can I see this young lady, for whom I already feel so great a
  30390. sympathy?"  asked Milady.
  30391.  
  30392. "Why, this evening," said the abbess; "today even.  But you have been
  30393. traveling these four days, as you told me yourself.  This morning you
  30394. rose at five o'clock; you must stand in need of repose.  Go to bed and
  30395. sleep; at dinnertime we will rouse you."
  30396.  
  30397. Although Milady would very willingly have gone without sleep, sustained
  30398. as she was by all the excitements which a new adventure awakened in her
  30399. heart, ever thirsting for intrigues, she nevertheless accepted the offer
  30400. of the superior.  During the last fifteen days she had experience so
  30401. many an such various emotions that if her frame of iron was still
  30402. capable of supporting fatigue, her mind required repose.
  30403.  
  30404. She therefore took leave of the abbess, and went to bed, softly rocked
  30405. by the ideas of vengeance which the name of Kitty had naturally brought
  30406. to her thoughts.  She remembered that almost unlimited promise which the
  30407. cardinal had given her if she succeeded in her enterprise.  She had
  30408. succeeded; D'Artagnan was then in her power!
  30409.  
  30410. One thing alone frightened her; that was the remembrance of her husband,
  30411. the Comte de la Fere, whom she had believed dead, or at least
  30412. expatriated, and whom she found again in Athos-the best friend of
  30413. D'Artagnan.
  30414.  
  30415. But alas, if he was the friend of D'Artagnan, he must have lent him his
  30416. assistance in all the proceedings by whose aid the queen had defeated
  30417. the project of his Eminence; if he was the friend of  D'Artagnan, he was
  30418. the enemy of the cardinal; and she doubtless would succeed in involving
  30419. him in the vengeance by which she hoped to destroy the young Musketeer.
  30420.  
  30421. All these hopes were so many sweet thoughts for Milady; so, rocked by
  30422. them, she soon fell asleep.
  30423.  
  30424. She was awakened by a soft voice which sounded at the foot of her bed.
  30425. She opened her eyes, and saw the abbess, accompanied by a young woman
  30426. with light hair and delicate complexion, who fixed upon her a look full
  30427. of benevolent curiosity.
  30428.  
  30429. The face of the young woman was entirely unknown to her.  Each examined
  30430. the other with great attention, while exchanging the customary
  30431. compliments; both were very handsome, but of quite different styles of
  30432. beauty.  Milady, however, smiled in observing that she excelled the
  30433. young woman by far in her high air and aristocratic bearing.  It is true
  30434. that the habit of a novice, which the young woman wore, was not very
  30435. advantageous in a contest of this kind.
  30436.  
  30437. The abbess introduced them to each other.  When this formality was
  30438. ended, as her duties called her to chapel, she left the two young women
  30439. alone.
  30440.  
  30441. The novice, seeing Milady in bed, was about the follow the example of
  30442. the superior; but Milady stopped her.
  30443.  
  30444. "How, madame," said she, "I have scarcely seen  you, and you already
  30445. wish to deprive me of your company, upon which I had counted a little, I
  30446. must confess, for the time I have to pass here?"
  30447.  
  30448. "No, madame," replied the novice, "only I thought I had chosen my time
  30449. ill; you were asleep, you are fatigued."
  30450.  
  30451. "Well," said Milady, "what can those who sleep wish for--a happy
  30452. awakening?  This awakening you have given me; allow me, then, to enjoy
  30453. it at my ease," and taking her hand, she drew her toward the armchair by
  30454. the bedside.
  30455.  
  30456. The novice sat down.
  30457.  
  30458. "How unfortunate I am!" said she; "I have been here six months without
  30459. the shadow of recreation.  You arrive, and your presence was likely to
  30460. afford me delightful company; yet I expect, in all probability, to quit
  30461. the convent at any moment."
  30462.  
  30463. "How, you are going soon?"  asked Milady.
  30464.  
  30465. "At least I hope so," said the novice, with an expression of joy which
  30466. she made no effort to disguise.
  30467.  
  30468. "I think I learned you had suffered persecutions from the cardinal,"
  30469. continued Milady; "that would have been another motive for sympathy
  30470. between us."
  30471.  
  30472. "What I have heard, then, from our good mother is true; you have
  30473. likewise been a victim of that wicked priest."
  30474.  
  30475. "Hush!"  said Milady; "let us not, even here, speak thus of him.  All my
  30476. misfortunes arise from my having said nearly what you have said before a
  30477. woman whom I thought my friend, and who betrayed me.  Are you also the
  30478. victim of a treachery?"
  30479.  
  30480. "No," said the novice, "but of my devotion--of a devotion to a woman I
  30481. loved, for whom I would have laid down my life, for whom I would give it
  30482. still."
  30483.  
  30484. "And who has abandoned you--is that it?"
  30485.  
  30486. "I have been sufficiently unjust to believe so; but during the last two
  30487. or three days I have obtained proof to the contrary, for which I thank
  30488. God--for it would have cost me very dear to think she had forgotten me.
  30489. But you, madame, you appear to be free," continued the novice; "and if
  30490. you were inclined to fly it only rests with yourself to do so."
  30491.  
  30492. "Whither would you have me go, without friends, without money, in a part
  30493. of France with which I am unacquainted, and where I have never been
  30494. before?"
  30495.  
  30496. "Oh," cried the novice," as to friends, you would have them wherever you
  30497. want, you appear so good and are so beautiful!"
  30498.  
  30499. "That does not prevent," replied Milady, softening her smile so as to
  30500. give it an angelic expression, "my being alone or being persecuted."
  30501.  
  30502. "Hear me," said the novice; "we must trust in heaven.  There always
  30503. comes a moment when the good you have done pleads your cause before God;
  30504. and see, perhaps it is a happiness for you, humble and powerless as I
  30505. am, that you have met with me, for if I leave this place, well-I have
  30506. powerful friends, who, after having exerted themselves on my account,
  30507. may also exert themselves for you."
  30508.  
  30509. "Oh, when I said I was alone," said Milady, hoping to make the novice
  30510. talk by talking of herself, "it is not for want of friends in high
  30511. places; but these friends themselves tremble before the cardinal.  The
  30512. queen herself does not dare to oppose the terrible minister.  I have
  30513. proof that her Majesty, notwithstanding her excellent heart, has more
  30514. than once been obliged to abandon to the anger of his Eminence persons
  30515. who had served her."
  30516.  
  30517. "Trust me, madame; the queen may appear to have abandoned those persons,
  30518. but we must not put faith in appearances.  The more they are persecuted,
  30519. the more she thinks of them; and often, when they least expect it, they
  30520. have proof of a kind remembrance."
  30521.  
  30522. "Alas!"  said Milady, "I believe so; the queen is so good!"
  30523.  
  30524. "Oh, you know her, then, that lovely and noble queen, that you speak of
  30525. her thus!" cried the novice, with enthusiasm.
  30526.  
  30527. "That is to say," replied Milady, driven into her entrenchment, "that I
  30528. have not the honor of knowing her personally; but I know a great number
  30529. of her most intimate friends.  I am acquainted with Monsieur de Putange;
  30530. I met Monsieur Dujart in England; I know Monsieur de Treville."
  30531.  
  30532. "Monsieur de Treville!"  exclaimed the novice, "do you know Monsieur de
  30533. Treville?"
  30534.  
  30535. "Yes, perfectly well--intimately even."
  30536.  
  30537. "The captain of the king's Musketeers?"
  30538.  
  30539. "The captain of the king's Musketeers."
  30540.  
  30541. "Why, then, only see!"  cried the novice; "we shall soon be well
  30542. acquainted, almost friends.  If you know Monsieur de Treville, you must
  30543. have visited him?"
  30544.  
  30545. "Often!"  said Milady, who, having entered this track, and perceiving
  30546. that falsehood succeeded, was determined to follow it to the end.
  30547.  
  30548. "With him, then, you must have seen some of his Musketeers?"
  30549.  
  30550. "All those he is in the habit of receiving!"  replied Milady, for whom
  30551. this conversation began to have a real interest.
  30552.  
  30553. "Name a few of those whom you know, and you will see if they are my
  30554. friends."
  30555.  
  30556. "Well!"  said Milady, embarrassed, " I know Monsieur de Louvigny,
  30557. Monsieur de Courtivron, Monsieur de Ferussac."
  30558.  
  30559. The novice let her speak, then seeing that she paused, she said, "Don't
  30560. you know a gentleman named Athos?"
  30561.  
  30562. Milady became as pale as the sheets in which she was lying, and mistress
  30563. as she was of herself, could not help uttering a cry, seizing the hand
  30564. of the novice, and devouring her with looks.
  30565.  
  30566. "What is the matter?  Good God!"  asked the poor woman, "have I said
  30567. anything that has wounded you?"
  30568.  
  30569. "No; but the name struck me, because I also have known that gentleman,
  30570. and it appeared strange to me to meet with a person who appears to know
  30571. him well."
  30572.  
  30573. "Oh, yes, very well; not only him, but some of his friends, Messieurs
  30574. Porthos and Aramis!"
  30575.  
  30576. "Indeed!  you know them likewise?  I know them," cried Milady, who began
  30577. to feel a chill penetrate her heart.
  30578.  
  30579. "Well, if you know them, you know that they are good and free
  30580. companions.  Why do you not apply to them, if you stand in need of
  30581. help?"
  30582.  
  30583. "That is to say," stammered Milady, "I am not really very intimate with
  30584. any of them.  I know them from having heard one of their friends,
  30585. Monsieur d'Artagnan, say a great deal about them."
  30586.  
  30587. "You know Monsieur d'Artagnan!" cried the novice, in her turn seizing
  30588. the hands of Milady and devouring her with her eyes.
  30589.  
  30590. Then remarking the strange expression of Milady's countenance, she said,
  30591. "Pardon me, madame; you know him by what title?"
  30592.  
  30593. "Why," replied Milady, embarrassed, "why, by the title of friend."
  30594.  
  30595. "You deceive me, madame," said the novice; "you have been his mistress!"
  30596.  
  30597. "It is you who have been his mistress, madame!"  cried Milady, in her
  30598. turn.
  30599.  
  30600. "I?"  said the novice.
  30601.  
  30602. "Yes, you!  I know you now.  You are Madame Bonacieux!"
  30603.  
  30604. The young woman drew back, filled with surprise and terror.
  30605.  
  30606. "Oh, do not deny it!  Answer!" continued Milady.
  30607.  
  30608. "Well, yes, madame," said the novice, "Are we rivals?"
  30609.  
  30610. The countenance of Milady was illumined by so savage a joy that under
  30611. any other circumstances Mme. Bonacieux would have fled in terror; but
  30612. she was absorbed by jealousy.
  30613.  
  30614. "Speak, madame!"  resumed Mme. Bonacieux, with an energy of which she
  30615. might not have been believed capable.  "Have you been, or are you, his
  30616. mistress?"
  30617.  
  30618. "Oh, no!"  cried Milady, with an accent that admitted no doubt of her
  30619. truth.  "Never, never!"
  30620.  
  30621. "I believe you," said Mme. Bonacieux; "but why, then, did you cry out
  30622. so?"
  30623.  
  30624. "Do you not understand?" said Milady, who had already overcome her
  30625. agitation and recovered all her presence of mind.
  30626.  
  30627. "How can I understand?  I know nothing."
  30628.  
  30629. "Can you not understand that Monsieur d'Artagnan, being my friend, might
  30630. take me into his confidence?"
  30631.  
  30632. "Truly?"
  30633.  
  30634. "Do you not perceive that I know all--your abduction from the little
  30635. house at St. Germain, his despair, that of his friends, and their
  30636. useless inquiries up to this moment?  How could I help being astonished
  30637. when, without having the least expectation of such a thing, I meet you
  30638. face to face--you, of whom we have so often spoken together, you whom he
  30639. loves with all his soul, you whom he had taught me to love before I had
  30640. seen you!  Ah, dear Constance, I have found you, then; I see you at
  30641. last!"
  30642.  
  30643. And Milady stretched out her arms to Mme. Bonacieux, who, convinced by
  30644. what she had just said, saw nothing in this woman whom an instant before
  30645. she had believed her rival but a sincere and devoted friend.
  30646.  
  30647. "Oh, pardon me, pardon me!"  cried she, sinking upon the shoulders of
  30648. Milady.  "Pardon me, I love him so much!"
  30649.  
  30650. These two women held each other for an instant in a close embrace.
  30651. Certainly, if Milady's strength had been equal to her hatred, Mme.
  30652. Bonacieux would never have left that embrace alive.  But not being able
  30653. to stifle her, she smiled upon her.
  30654.  
  30655. "Oh, you beautiful, good little creature!"  said Milady.  "How delighted
  30656. I am to have found you!  Let me look at you!"  and while saying these
  30657. words, she absolutely devoured her by her looks.  "Oh, yes it is you
  30658. indeed!  From what he has told me, I know  you now.  I recognize you
  30659. perfectly."
  30660.  
  30661. The poor young woman could not possibly suspect what frightful cruelty
  30662. was behind the rampart of that pure brow, behind those brilliant eyes in
  30663. which she read nothing but interest and compassion.
  30664.  
  30665. "Then  you know what I have suffered," said Mme. Bonacieux, "since he
  30666. has told you what he has suffered; but to suffer for him is happiness.
  30667.  
  30668. Milady replied mechanically, "Yes, that is happiness."  She was thinking
  30669. of something else.
  30670.  
  30671. "And then," continued Mme. Bonacieux, "my punishment is drawing to a
  30672. close.  Tomorrow, this evening, perhaps, I shall see him again; and then
  30673. the past will no longer exist."
  30674.  
  30675. "This evening?"  asked Milady, roused from her reverie by these words.
  30676. "What do you mean?  Do you expect news from him?"
  30677.  
  30678. "I expect himself."
  30679.  
  30680. "Himself?  D'Artagnan here?"
  30681.  
  30682. "Himself!"
  30683.  
  30684. "But that's impossible!  He is at the siege of La Rochelle with the
  30685. cardinal.  He will not return till after the taking of the city."
  30686.  
  30687. "Ah, you fancy so!  But is there anything impossible for my D'Artagnan,
  30688. the noble and loyal gentleman?"
  30689.  
  30690. "Oh, I cannot believe you!"
  30691.  
  30692. "Well, read, then!" said the unhappy young woman, in the excess of her
  30693. pride and joy, presenting a letter to Milady.
  30694.  
  30695. "The writing of Madame de Chevreuse!"  said Milady to herself.  "Ah, I
  30696. always thought there was some secret understanding in that quarter!"
  30697. And she greedily read the following few lines:
  30698.  
  30699.  
  30700. My Dear Child, Hold yourself ready.  OUR FRIEND will see you soon,
  30701. and he will only see  you to release you from that imprisonment in which
  30702. your safety required you should be concealed.  Prepare, then, for your
  30703. departure, and never despair of us.
  30704.  
  30705. Our charming Gascon has just proved himself as brave and faithful as
  30706. ever.  Tell him that certain parties are grateful for the warning he has
  30707. given.
  30708.  
  30709.  
  30710. "Yes, yes," said Milady; "the letter is precise.  Do you know what that
  30711. warning was?"
  30712.  
  30713. "No, I only suspect he has warned the queen against some fresh
  30714. machinations of the cardinal."
  30715.  
  30716. "Yes, that's it, no doubt!" said Milady, returning the letter to Mme.
  30717. Bonacieux, and letting her head sink pensively upon her bosom.
  30718.  
  30719. At that moment they heard the gallop of a horse.
  30720.  
  30721. "Oh!"  cried Mme. Bonacieux, darting to the window, "can it be he?"
  30722.  
  30723. Milady remained still in bed, petrified by surprise; so many unexpected
  30724. things happened to her all at once that for the first time she was at a
  30725. loss.
  30726.  
  30727. "He, he!"  murmured she; "can it be he?"  And she remained in bed with
  30728. her eyes fixed.
  30729.  
  30730. "Alas, no!"  said Mme. Bonacieux; "it is a man I don't know, although he
  30731. seems to be coming here.  Yes, he checks his pace; he stops at the gate;
  30732. he rings."
  30733.  
  30734. Milady sprang out of bed.
  30735.  
  30736. "You are sure it is not he?"  said she.
  30737.  
  30738. "Yes, yes, very sure!"
  30739.  
  30740. "Perhaps you did not see well."
  30741.  
  30742. "Oh, if I were to see the plume of his hat, the end of his cloak, I
  30743. should know HIM!"
  30744.  
  30745. Milady was dressing herself all the time.
  30746.  
  30747. "Yes, he has entered."
  30748.  
  30749. "It is for you or me!"
  30750.  
  30751. "My God, how agitated you seem!"
  30752.  
  30753. "Yes, I admit it.  I have not your confidence; I fear the cardinal."
  30754.  
  30755. "Hush!"  said Mme. Bonacieux; "somebody is coming."
  30756.  
  30757. Immediately the door opened, and the superior entered.
  30758.  
  30759. "Did you come from Boulogne?"  demanded she of Milady.
  30760.  
  30761. "Yes," replied she, trying to recover her self-possession. "Who wants
  30762. me?"
  30763.  
  30764. "A man who will not tell his name, but who comes from the cardinal."
  30765.  
  30766. "And who wishes to speak with me?"
  30767.  
  30768. "Who wishes to speak to a lady recently come from Boulogne."
  30769.  
  30770. "Then let him come in, if you please."
  30771.  
  30772. "Oh, my God, my God!"  cried Mme. Bonacieux.  "Can it be bad news?"
  30773.  
  30774. "I fear it."
  30775.  
  30776. "I will leave you with this stranger; but as soon as he is gone, if you
  30777. will permit me, I will return."
  30778.  
  30779. "PERMIT you?  I BESEECH you."
  30780.  
  30781. The superior and Mme. Bonacieux retired.
  30782.  
  30783. Milady remained alone, with her eyes fixed upon the door.  An instant
  30784. later, the jingling of spurs was heard upon the stairs, steps drew near,
  30785. the door opened, and a man appeared.
  30786.  
  30787. Milady uttered a cry of joy; this man was the Comte de Rochefort--the
  30788. demoniacal tool of his Eminence.
  30789.  
  30790.  
  30791.  
  30792. 62  TWO VARIETIES OF DEMONS
  30793.  
  30794. "Ah," cried Milady and Rochefort together, "it is you!"
  30795.  
  30796. "Yes, it is I."
  30797.  
  30798. "And you come?" asked Milady.
  30799.  
  30800. "From La Rochelle; and you?"
  30801.  
  30802. "From England."
  30803.  
  30804. "Buckingham?"
  30805.  
  30806. "Dead or desperately wounded, as I left without having been able to hear
  30807. anything of him.  A fanatic has just assassinated him."
  30808.  
  30809. "Ah," said Rochefort, with a smile; "this is a fortunate chance--one
  30810. that will delight his Eminence!  Have you informed him of it?"
  30811.  
  30812. "I wrote to him from Boulogne.  But what brings you here?"
  30813.  
  30814. "His Eminence was uneasy, and sent me to find you."
  30815.  
  30816. "I only arrived yesterday."
  30817.  
  30818. "And what have you been doing since yesterday?"
  30819.  
  30820. "I have not lost my time."
  30821.  
  30822. "Oh, I don't doubt that."
  30823.  
  30824. "Do you know whom I have encountered here?"
  30825.  
  30826. "No."
  30827.  
  30828. "Guess."
  30829.  
  30830. "How can I?"
  30831.  
  30832. "That young woman whom the queen took out of prison."
  30833.  
  30834. "The mistress of that fellow D'Artagnan?"
  30835.  
  30836. "Yes; Madame Bonacieux, with whose retreat the cardinal was
  30837. unacquainted."
  30838.  
  30839. "Well, well," said Rochefort, "here is a chance which may pair off with
  30840. the other!  Monsieur Cardinal is indeed a privileged man!"
  30841.  
  30842. "Imagine my astonishment," continued Milady, "when I found myself face
  30843. to face with this woman!"
  30844.  
  30845. "Does she know you?"
  30846.  
  30847. "No."
  30848.  
  30849. "Then she looks upon you as a stranger?"
  30850.  
  30851. Milady smiled.  "I am her best friend."
  30852.  
  30853. "Upon my honor," said Rochefort, "it takes you, my dear countess, to
  30854. perform such miracles!"
  30855.  
  30856. "And it is well I can, Chevalier," said Milady, "for do you know what is
  30857. going on here?"
  30858.  
  30859. "No."
  30860.  
  30861. "They will come for her tomorrow or the day after, with an order from
  30862. the queen."
  30863.  
  30864. "Indeed!  And who?"
  30865.  
  30866. "D'Artagnan and his friends."
  30867.  
  30868. "Indeed, they will go so far that we shall be obliged to send them to
  30869. the Bastille."
  30870.  
  30871. "Why is it not done already?"
  30872.  
  30873. "What would you?  The cardinal has a weakness for these men which I
  30874. cannot comprehend."
  30875.  
  30876. "Indeed!"
  30877.  
  30878. "Yes."
  30879.  
  30880. "Well, then, tell him this, Rochefort.  Tell him that our conversation
  30881. at the inn of the Red Dovecot was overheard by these four men; tell him
  30882. that after his departure one of them came up to me and took from me by
  30883. violence the safe-conduct which he had given me; tell him they warned
  30884. Lord de Winter of my journey to England; that this time they nearly
  30885. foiled my mission as they foiled the affair of the studs; tell him that
  30886. among these four men two only are to be feared--D'Artagnan and Athos;
  30887. tell him that the third, Aramis, is the lover of Madame de Chevreuse--he
  30888. may be left alone, we know his secret, and it may be useful; as to the
  30889. fourth, Porthos, he is a fool, a simpleton, a blustering booby, not
  30890. worth troubling himself about."
  30891.  
  30892. "But these four men must be now at the siege of La Rochelle?"
  30893.  
  30894. "I thought so, too; but a letter which Madame Bonacieux has received
  30895. from Madame the Constable, and which she has had the imprudence to show
  30896. me, leads me to believe that these four men, on the contrary, are on the
  30897. road hither to take her away."
  30898.  
  30899. "The devil!  What's to be done?"
  30900.  
  30901. "What did the cardinal say about me?"
  30902.  
  30903. "I was to take your dispatches, written or verbal, and return by post;
  30904. and when he shall know what you have done, he will advise what you have
  30905. to do."
  30906.  
  30907. "I must, then, remain here?"
  30908.  
  30909. "Here, or in the neighborhood."
  30910.  
  30911. "You cannot take me with you?"
  30912.  
  30913. "No, the order is imperative.  Near the camp you might be recognized;
  30914. and your presence, you must be aware, would compromise the cardinal."
  30915.  
  30916. "Then I must wait here, or in the neighborhood?"
  30917.  
  30918. "Only tell me beforehand where you will wait for intelligence from the
  30919. cardinal; let me now always where to find you."
  30920.  
  30921. "Observe, it is probable that I may not be able to remain here."
  30922.  
  30923. "Why?"
  30924.  
  30925. "You forget that my enemies may arrive at any minute."
  30926.  
  30927. "That's true; but is this little woman, then, to escape his Eminence?"
  30928.  
  30929. "Bah!"  said Milady, with a smile that belonged only to herself; "you
  30930. forget that I am her best friend."
  30931.  
  30932. "Ah, that's true!  I may then tell the cardinal, with respect to this
  30933. little woman--"
  30934.  
  30935. "That he may be at ease."
  30936.  
  30937. "Is that all?"
  30938.  
  30939. "He will now what that means."
  30940.  
  30941. "He will guess, at least.  Now, then, what had I better do?"
  30942.  
  30943. "Return instantly.  It appears to me that the news you bear is worth the
  30944. trouble of a little diligence."
  30945.  
  30946. "My chaise broke down coming into Lilliers."
  30947.  
  30948. "Capital!"
  30949.  
  30950. "What, CAPITAL?"
  30951.  
  30952. "Yes, I want your chaise."
  30953.  
  30954. "And how shall I travel, then?"
  30955.  
  30956. "On horseback."
  30957.  
  30958. "You talk very comfortably,--a hundred and eighty leagues!"
  30959.  
  30960. "What's that?"
  30961.  
  30962. "One can do it!  Afterward?"
  30963.  
  30964. "Afterward?  Why, in passing through Lilliers you will send me your
  30965. chaise, with an order to your servant to place himself at my disposal."
  30966.  
  30967. "Well."
  30968.  
  30969. "You have, no doubt, some order from the cardinal about you?"
  30970.  
  30971. "I have my FULL POWER."
  30972.  
  30973. "Show it to the abbess, and tell her that someone will come and fetch
  30974. me, either today or tomorrow, and that I am to follow the person who
  30975. presents himself in your name."
  30976.  
  30977. "Very well."
  30978.  
  30979. "Don't forget to treat me harshly in speaking of me to the abbess."
  30980.  
  30981. "To what purpose?"
  30982.  
  30983. "I am a victim of the cardinal.  It is necessary to inspire confidence
  30984. in that poor little Madame Bonacieux."
  30985.  
  30986. "That's true.  Now, will you make me a report of all that has happened?"
  30987.  
  30988. "Why, I have related the events to you.  You have a good memory; repeat
  30989. what I have told you.  A paper may be lost."
  30990.  
  30991. "You are right; only let me know where to find you that I may not run
  30992. needlessly about the neighborhood."
  30993.  
  30994. "That's correct; wait!"
  30995.  
  30996. "Do you want a map?"
  30997.  
  30998. "Oh, I know this country marvelously!"
  30999.  
  31000. "You?  When were you here?"
  31001.  
  31002. "I was brought up here."
  31003.  
  31004. "Truly?"
  31005.  
  31006. "It is worth something, you see, to have been brought up somewhere."
  31007.  
  31008. "You will wait for me, then?"
  31009.  
  31010. "Let me reflect a little!  Ay, that will do--at Armentieres."
  31011.  
  31012. "Where is that Armentieres?"
  31013.  
  31014. "A little town on the Lys; I shall only  have to cross the river, and I
  31015. shall be in a foreign country."
  31016.  
  31017. "Capital!  but it is understood you will only cross the river in case of
  31018. danger."
  31019.  
  31020. "That is well understood."
  31021.  
  31022. "And in that case, how shall I know where you are?"
  31023.  
  31024. "You do not want your lackey?"
  31025.  
  31026. "Is he a sure man?"
  31027.  
  31028. "To the proof."
  31029.  
  31030. "Give him to me. Nobody knows him.  I will leave him at the place I
  31031. quit, and he will conduct you to me."
  31032.  
  31033. "And you say you will wait for me at Armentieres?"
  31034.  
  31035. "At Armentieres."
  31036.  
  31037. "Write that name on a bit of paper, lest I should forget it.  There is
  31038. nothing compromising in the name of a town.  Is it not so?"
  31039.  
  31040. "Eh, who knows?  Never mind," said Milady, writing the name on half a
  31041. sheet of paper; "I will compromise myself."
  31042.  
  31043. "Well," said Rochefort, taking the paper from Milady, folding it, and
  31044. placing it in the lining of his hat, "you may be easy.  I will do as
  31045. children do, for fear of losing the paper--repeat the name along the
  31046. route.  Now, is that all?"
  31047.  
  31048. "I believe so."
  31049.  
  31050. "Let us see:  Buckingham dead or grievously wounded; your conversation
  31051. with the cardinal overheard by the four Musketeers; Lord de Winter
  31052. warned of your arrival at Portsmouth; D'Artagnan and Athos to the
  31053. Bastille; Aramis the lover of Madame de Chevreuse; Porthos an ass;
  31054. Madame Bonacieux found again; to send you the chaise as soon as
  31055. possible; to place my lackey at your disposal; to make you out a victim
  31056. of the cardinal  in order that the abbess may entertain no suspicion;
  31057. Armentieres, on the banks of the Lys. Is that all, then?"
  31058.  
  31059. "In truth, my dear Chevalier, you are a miracle of memory.  A PROPOS,
  31060. add one thing--"
  31061.  
  31062. "What?"
  31063.  
  31064. "I saw some very pretty woods which almost touch the convent garden.
  31065. Say that I am permitted to walk in those woods.  Who knows?  Perhaps I
  31066. shall stand in need of a back door for retreat."
  31067.  
  31068. "You think of everything."
  31069.  
  31070. "And you forget one thing."
  31071.  
  31072. "What?"
  31073.  
  31074. "To ask me if I want money."
  31075.  
  31076. "That's true.  How much do you want?"
  31077.  
  31078. "All you have in gold."
  31079.  
  31080. "I have five hundred pistoles, or thereabouts."
  31081.  
  31082. "I have as much.  With a thousand pistoles one may face everything.
  31083. Empty your pockets."
  31084.  
  31085. "There."
  31086.  
  31087. "Right.  And you go--"
  31088.  
  31089. "In an hour--time to eat a morsel, during which I shall send for a post
  31090. horse."
  31091.  
  31092. "Capital!  Adieu, Chevalier."
  31093.  
  31094. "Adieu, Countess."
  31095.  
  31096. "Commend me to the cardinal."
  31097.  
  31098. "Commend me to Satan."
  31099.  
  31100. Milady and Rochefort exchanged a smile and separated.  An hour afterward
  31101. Rochefort set out at a grand gallop; five hours after that he passed
  31102. through Arras.
  31103.  
  31104. Our readers already know how he was recognized by D'Artagnan, and how
  31105. that recognition by inspiring fear in the four Musketeers had given
  31106. fresh activity to their journey.
  31107.  
  31108.  
  31109.  
  31110. 63  THE DROP OF WATER
  31111.  
  31112. Rochefort had scarcely departed when Mme. Bonacieux re-entered.  She
  31113. found Milady with a smiling countenance.
  31114.  
  31115. "Well," said the young woman, "what you dreaded has happened.  This
  31116. evening, or tomorrow, the cardinal will send someone to take you away."
  31117.  
  31118. "Who told you that, my dear?"  asked Milady.
  31119.  
  31120. "I heard it from the mouth of the messenger himself."
  31121.  
  31122. "Come and sit down close to me," said Milady.
  31123.  
  31124. "Here I am."
  31125.  
  31126. "Wait till I assure myself that nobody hears us."
  31127.  
  31128. "Why all these precautions?"
  31129.  
  31130. "You shall know."
  31131.  
  31132. Milady arose, went to the door, opened it, looked in the corridor, and
  31133. then returned and seated herself close to Mme. Bonacieux.
  31134.  
  31135. "Then," said she, "he has well played his part."
  31136.  
  31137. "Who has?"
  31138.  
  31139. "He who just now presented himself to the abbess as a messenger from the
  31140. cardinal."
  31141.  
  31142. "It was, then, a part he was playing?"
  31143.  
  31144. "Yes, my child."
  31145.  
  31146. "That man, then, was not--"
  31147.  
  31148. "That man," said Milady, lowering her voice, "is my brother."
  31149.  
  31150. "Your brother!"  cried Mme. Bonacieux.
  31151.  
  31152. "No  one must know this secret, my dear, but yourself.  If you reveal it
  31153. to anyone in the world, I shall be lost, and perhaps yourself likewise."
  31154.  
  31155. "Oh, my God!"
  31156.  
  31157. "Listen.  This is what has happened:  My brother, who was coming to my
  31158. assistance to take me away by force if it were necessary, met with the
  31159. emissary of the cardinal, who was coming in search of me.  He followed
  31160. him.  At a solitary and retired part of the road he drew his sword, and
  31161. required the messenger to deliver up to him the papers of which he was
  31162. the bearer.  The messenger resisted; my brother killed him."
  31163.  
  31164. "Oh!" said Mme. Bonacieux, shuddering.
  31165.  
  31166. "Remember, that was the only means.  Then my brother determined to
  31167. substitute cunning for force.  He took the papers, and presented himself
  31168. here as the emissary of the cardinal, and in an hour or two a carriage
  31169. will come to take me away by the orders of his Eminence."
  31170.  
  31171. "I understand.  It is your brother who sends this carriage."
  31172.  
  31173. "Exactly; but that is not all.  That letter  you have received, and
  31174. which you believe to be from Madame de Chevreuse--"
  31175.  
  31176. "Well?"
  31177.  
  31178. "It is a forgery."
  31179.  
  31180. "How can that be?"
  31181.  
  31182. "Yes, a forgery; it is a snare to prevent your making any resistance
  31183. when they come to fetch you."
  31184.  
  31185. "But it is D'Artagnan that will come."
  31186.  
  31187. "Do not deceive yourself. D'Artagnan and his friends are detained at the
  31188. siege of La Rochelle."
  31189.  
  31190. "How do you know that?"
  31191.  
  31192. "My brother met some emissaries of the cardinal in the uniform of
  31193. Musketeers.  You would have been summoned to the gate; you would have
  31194. believed yourself about to meet friends; you would have been abducted,
  31195. and conducted back to Paris."
  31196.  
  31197. "Oh, my God!  My senses fail me amid such a chaos of iniquities. I feel,
  31198. if this continues," said Mme. Bonacieux, raising her hands to her
  31199. forehead, "I shall go mad!"
  31200.  
  31201. "Stop--"
  31202.  
  31203. "What?"
  31204.  
  31205. "I hear a horse's steps; it is my brother setting off again.  I should
  31206. like to offer him a last salute.  Come!"
  31207.  
  31208. Milady opened the window, and made a sign to Mme. Bonacieux to join her.
  31209. The young woman complied.
  31210.  
  31211. Rochefort passed at a gallop.
  31212.  
  31213. "Adieu, brother!" cried Milady.
  31214.  
  31215. The chevalier raised his head, saw the two young women, and without
  31216. stopping, waved his hand in a friendly way to Milady.
  31217.  
  31218. "The good George!"  said she, closing the window with an expression of
  31219. countenance full of affection and melancholy.  And she resumed her seat,
  31220. as if plunged in reflections entirely personal.
  31221.  
  31222. "Dear lady," said Mme. Bonacieux, "pardon me for interrupting you; but
  31223. what do you advise me to do?  Good heaven!  You have more experience
  31224. than I have.  Speak; I will listen."
  31225.  
  31226. "In the first place," said Milady, "it is possible I may be deceived,
  31227. and that D'Artagnan and his friends may really come to your assistance."
  31228.  
  31229. "Oh, that would be too much!"  cried Mme. Bonacieux, "so much happiness
  31230. is not in store for me!"
  31231.  
  31232. "Then you comprehend it would be only a question of time, a sort of
  31233. race, which should arrive first.  If  your friends are the more speedy,
  31234. you are to be saved; if the satellites of the cardinal, you are lost."
  31235.  
  31236. "Oh, yes, yes; lost beyond redemption!  What, then, to do?  What to do?"
  31237.  
  31238. "There would be a very simple means, very natural--"
  31239.  
  31240. "Tell me what!"
  31241.  
  31242. "To wait, concealed in the neighborhood, and assure yourself who are the
  31243. men who come to ask for you."
  31244.  
  31245. "But where can I wait?"
  31246.  
  31247. "Oh, there is no difficulty in that.  I shall stop and conceal myself a
  31248. few leagues hence until my brother can rejoin me.  Well, I take you with
  31249. me; we conceal ourselves, and wait together."
  31250.  
  31251. "But I shall not be allowed to go; I am almost a prisoner."
  31252.  
  31253. "As they believe that I go in consequence of an order from the cardinal,
  31254. no one will believe you anxious to follow me."
  31255.  
  31256. "Well?"
  31257.  
  31258. "Well!  The carriage is at the door; you bid me adieu; you mount the
  31259. step to embrace me a last time; my brother's servant, who comes to fetch
  31260. me, is told how to proceed; he makes a sign to the postillion, and we
  31261. set off at a gallop."
  31262.  
  31263. "But D'Artagnan!  D'Artagnan!  if he comes?"
  31264.  
  31265. "Shall we not know it?"
  31266.  
  31267. "How?"
  31268.  
  31269. "Nothing easier.  We will send my brother's servant back to Bethune,
  31270. whom, as I told you, we can trust.  He shall assume a disguise, and
  31271. place himself in front of the convent.  If the emissaries of the
  31272. cardinal arrive, he will take no notice; if it is Monsieur d'Artagnan
  31273. and his friends, he will bring them to us."
  31274.  
  31275. "He knows them, then?"
  31276.  
  31277. "Doubtless.  Has he not seen Monsieur d'Artagnan at my house?"
  31278.  
  31279. "Oh, yes, yes; you are right.  Thus all may go well--all may be for the
  31280. best; but we do not go far from this place?"
  31281.  
  31282. "Seven or eight leagues at the most.  We will keep on the frontiers, for
  31283. instance; and at the first alarm we can leave France."
  31284.  
  31285. "And what can we do there?"
  31286.  
  31287. "Wait."
  31288.  
  31289. "But if they come?"
  31290.  
  31291. "My brother's carriage will be here first."
  31292.  
  31293. "If I should happen to be any distance from you when the carriage comes
  31294. for you--at dinner or supper, for instance?"
  31295.  
  31296. "Do one thing."
  31297.  
  31298. "What is that?"
  31299.  
  31300. "Tell your good superior that in order that we may be as much together
  31301. as possible,  you ask her permission to share my repast."
  31302.  
  31303. "Will she permit it?"
  31304.  
  31305. "What inconvenience can it be?"
  31306.  
  31307. "Oh, delightful!  In this way we shall not be separated for an instant."
  31308.  
  31309. "Well, go down to her, then, to make your request.  I feel my head a
  31310. little confused; I will take a turn in the garden."
  31311.  
  31312. "Go and where shall I find you?"
  31313.  
  31314. "Here, in an hour."
  31315.  
  31316. "Here, in an hour.  Oh, you are so kind, and I am so grateful!"
  31317.  
  31318. "How can I avoid interesting myself for one who is so beautiful and so
  31319. amiable? Are you not the beloved of one of my best friends?"
  31320.  
  31321. "Dear D'Artagnan!  Oh, how he will thank you!"
  31322.  
  31323. "I hope so.  Now, then, all is agreed; let us go down."
  31324.  
  31325. "You are going into the garden?"
  31326.  
  31327. "Yes."
  31328.  
  31329. "Go along this corridor, down a little staircase, and you are in it."
  31330.  
  31331. "Excellent; thank you!"
  31332.  
  31333. "And the two women parted, exchanging charming smiles.
  31334.  
  31335. Milady had told the truth--her head was confused, for her ill-arranged
  31336. plans clashed one another like  chaos.  She required to be alone that
  31337. she might put her thoughts a little into order.  She saw vaguely the
  31338. future; but she stood in need of a little silence and quiet to give all
  31339. her ideas, as yet confused, a distinct form and a regular plan.
  31340.  
  31341. What was most pressing was to get Mme. Bonacieux away, and convey her to
  31342. a place of safety, and there, if matters required, make her a hostage.
  31343. Milady began to have doubts of the issue of this terrible duel, in which
  31344. her enemies showed as much perseverance as she did animosity.
  31345.  
  31346. Besides, she felt as we feel when a storm is coming on--that this issue
  31347. was near, and could not fail to be terrible.
  31348.  
  31349. The principal thing for her, then, was, as we have said, to keep Mme.
  31350. Bonacieux in her power.  Mme. Bonacieux was the very life of D'Artagnan.
  31351. This was more than his life, the life of the woman he loved; this was,
  31352. in case of ill fortune, a means of temporizing and obtaining good
  31353. conditions.
  31354.  
  31355. Now, this point was settled; Mme. Bonacieux, without any suspicion,
  31356. accompanied her.  Once concealed with her at Armentieres, it would be
  31357. easy to make her believe that D'Artagnan had not come to Bethune.  In
  31358. fifteen days at most, Rochefort would be back;  besides, during that
  31359. fifteen days she would have time to think how she could best avenge
  31360. herself on the four friends.  She would not be  weary, thank God!  for
  31361. she should enjoy the sweetest pastime such events could accord a woman
  31362. of her character--perfecting a beautiful vengeance.
  31363.  
  31364. Revolving all this in her mind, she cast her eyes around her, and
  31365. arranged the topography of the garden in her head.  Milady was like a
  31366. good general who contemplates at the same time victory and defeat, and
  31367. who is quite prepared, according to the chances of the battle, to march
  31368. forward or to beat a retreat.
  31369.  
  31370. At the end of an hour she heard a soft voice calling her; it was Mme.
  31371. Bonacieux's.  The good abbess had naturally consented to her request;
  31372. and as a commencement, they were to sup together.
  31373.  
  31374. On reaching the courtyard, they heard the noise of a carriage which
  31375. stopped at the gate.
  31376.  
  31377. Milady listened.
  31378.  
  31379. "Do you hear anything?"  said she.
  31380.  
  31381. "Yes, the rolling of a carriage."
  31382.  
  31383. "It is the one my brother sends for us."
  31384.  
  31385. "Oh, my God!"
  31386.  
  31387. "Come, come!  courage!"
  31388.  
  31389. The bell of the convent gate was sounded; Milady was not mistaken.
  31390.  
  31391. "Go to your chamber," said she to Mme. Bonacieux; "you have perhaps some
  31392. jewels you would like to take."
  31393.  
  31394. "I have his letters," said she.
  31395.  
  31396. "Well, go and fetch them, and come to my apartment.  We will snatch some
  31397. supper; we shall perhaps travel part of the night, and must keep our
  31398. strength up."
  31399.  
  31400. "Great God!"  said Mme. Bonacieux, placing her hand upon her bosom, "my
  31401. heart beats so I cannot walk."
  31402.  
  31403. "Courage, courage!  remember that in a quarter of an hour you will be
  31404. safe; and think that what you are about to do is for HIS sake."
  31405.  
  31406. "Yes, yes, everything for him.  You have restored my courage by a single
  31407. word; go, I will rejoin  you."
  31408.  
  31409. Milady ran up to her apartment quickly:  she there found Rochefort's
  31410. lackey, and gave him his instructions.
  31411.  
  31412. He was to wait at the gate; if by chance the Musketeers should appear,
  31413. the carriage was to set off as fast as possible, pass around the
  31414. convent, and go and wait for Milady at a little village which was
  31415. situated at the other side of the wood.  In this case Milady would cross
  31416. the garden and gain the village on foot.  As we have already said,
  31417. Milady was admirably acquainted with this part of France.
  31418.  
  31419. If the Musketeers did not appear, things were to go on as had been
  31420. agreed; Mme. Bonacieux was to get into the carriage as if to bid her
  31421. adieu, and she was to take away Mme. Bonacieux.
  31422.  
  31423. Mme. Bonacieux came in; and to remove all suspicion, if she had any,
  31424. Milady repeated to the lackey, before her, the latter part of her
  31425. instructions.
  31426.  
  31427. Milady asked some questions about the carriage.  It was a chaise drawn
  31428. by three horses, driven by a postillion; Rochefort's lackey would
  31429. precede it, as courier.
  31430.  
  31431. Milady was wrong in fearing that Mme. Bonacieux would have any
  31432. suspicion.  The poor young woman was too pure to suppose that any female
  31433. could be guilty of such perfidy; besides, the name of the Comtesse de
  31434. Winter, which she had heard the abbess pronounce, was wholly unknown to
  31435. her, and she was even ignorant that a woman had had so great and so
  31436. fatal a share in the misfortune of her life.
  31437.  
  31438. "You see," said she, when the lackey had gone out, "everything is ready.
  31439. The abbess suspects nothing, and believes that I am taken by order of
  31440. the cardinal.  This man goes to give his last orders; take the least
  31441. thing, drink a finger of wine, and let us be gone."
  31442.  
  31443. "Yes," said Mme. Bonacieux, mechanically, "yes, let  us be gone."
  31444.  
  31445. Milady made her a sign to sit down opposite, poured her a small glass of
  31446. Spanish wine, and helped her to the wing of a chicken.
  31447.  
  31448. "See," said she, "if everything does not second us!  Here is night
  31449. coming on; by daybreak we shall have reached our retreat, and nobody can
  31450. guess where we are.  Come, courage!  take something."
  31451.  
  31452. Mme. Bonacieux ate a few mouthfuls mechanically, and just touched the
  31453. glass with her lips.
  31454.  
  31455. "Come, come!"  said Milady, lifting hers to her mouth, "do as I do."
  31456.  
  31457. But at the moment the glass touched her lips, her hand remained
  31458. suspended; she heard something on the road which sounded like the
  31459. rattling of a distant gallop.  Then it grew nearer, and it seemed to
  31460. her, almost at the same time, that she heard the neighing of horses.
  31461.  
  31462. This noise acted upon her joy like the storm which awakens the sleeper
  31463. in the midst of a happy dream; she grew pale and ran to the window,
  31464. while Mme. Bonacieux, rising all in a tremble, supported herself upon
  31465. her chair to avoid falling.  Nothing was yet to be seen, only they heard
  31466. the galloping draw nearer.
  31467.  
  31468. "Oh, my God!"  said Mme. Bonacieux, what is that noise?"
  31469.  
  31470. "That of either our friends or our enemies," said Milady, with her
  31471. terrible coolness.  "Stay where you are, I will tell you."
  31472.  
  31473. Mme. Bonacieux remained standing, mute, motionless, and pale as a
  31474. statue.
  31475.  
  31476. The noise became louder; the horses could not be more than a hundred and
  31477. fifty paces distant.  If they were not yet to be seen, it was because
  31478. the road made an elbow.  The noise became so distinct that the horses
  31479. might be counted by the rattle of their hoofs.
  31480.  
  31481. Milady gazed with all the power of her attention; it was just light
  31482. enough for her to see who was coming.
  31483.  
  31484. All at once, at the turning of the road she saw the glitter of laced
  31485. hats and the waving of feathers; she counted two, then five, then eight
  31486. horsemen.  One of them preceded the rest by double the length of his
  31487. horse.
  31488.  
  31489. Milady uttered a stifled groan.  In the first horseman she recognized
  31490. D'Artagnan.
  31491.  
  31492. "Oh, my God, my God," cried Mme. Bonacieux, "what is it?"
  31493.  
  31494. "It is the uniform of the cardinal's Guards.  Not an instant to be lost!
  31495. Fly, fly!"
  31496.  
  31497. "Yes, yes, let us fly!"  repeated Mme. Bonacieux, but without being able
  31498. to make a step, glued as she was to the spot by terror.
  31499.  
  31500. They heard the horsemen pass under the windows.
  31501.  
  31502. "Come, then, come, then!"  cried Milady, trying to drag the young woman
  31503. along by the arm. "Thanks to the garden, we yet can flee; I have the
  31504. key, but make haste!  in five minutes it will be too late!"
  31505.  
  31506. Mme. Bonacieux tried to walk, made two steps, and sank upon her knees.
  31507. Milady tried to raise and carry her, but could not do it.
  31508.  
  31509. At this moment they heard the rolling of the carriage, which at the
  31510. approach of the Musketeers set off at a gallop.  Then three or four
  31511. shots were fired.
  31512.  
  31513. "For the last time, will you come?"  cried Milady.
  31514.  
  31515. "Oh, my God, my God!  you see my strength fails me; you see plainly I
  31516. cannot walk.  Flee alone!"
  31517.  
  31518. "Flee alone, and leave you here?  No, no, never!"  cried Milady.
  31519.  
  31520. All at once she paused, a livid flash darted from her eyes; she ran to
  31521. the table, emptied into Mme. Bonacieux's glass the contents of a ring
  31522. which she opened with singular quickness.  It was a grain of a reddish
  31523. color, which dissolved immediately.
  31524.  
  31525. Then, taking the glass with a firm hand, she said, "Drink.  This wine
  31526. will give you strength, drink!"  And she put the glass to the lips of
  31527. the young woman, who drank mechanically.
  31528.  
  31529. "This is not the way that I wished to avenge myself," said Milady,
  31530. replacing the glass upon the table, with an infernal smile, "but, my
  31531. faith!  we do what we can!"  And she rushed out of the room.
  31532.  
  31533. Mme. Bonacieux saw her go without being able to follow her; she was like
  31534. people who dream they are pursued, and who in vain try to walk.
  31535.  
  31536. A few moments passed; a great noise was heard at the gate.  Every
  31537. instant Mme. Bonacieux expected to see Milady, but she did not return.
  31538. Several times, with terror, no doubt, the cold sweat burst from her
  31539. burning brow.
  31540.  
  31541. At length she heard the grating of the hinges of the opening gates; the
  31542. noise of boots and spurs resounded on the stairs.  There was a great
  31543. murmur of voices which continued to draw near, amid which she seemed to
  31544. hear her own name pronounced.
  31545.  
  31546. All at once she uttered a loud cry of joy, and darted toward the door; she had recognized the voice of D'Artagnan.
  31547.  
  31548. "D'Artagnan!  D'Artagnan!"  cried she, "is it you?  This way!  this
  31549. way!"
  31550.  
  31551. "Constance?  Constance?"  replied the young man, "where are you? where
  31552. are you?  My God!"
  31553.  
  31554. At the same moment the door of the cell yielded to a shock, rather than
  31555. opened; several men rushed into the chamber.  Mme. Bonacieux had sunk
  31556. into an armchair, without the power of moving.
  31557.  
  31558. D'Artagnan threw down a yet-smoking pistol which he held in his hand,
  31559. and fell on his knees before his mistress.  Athos replaced his in his
  31560. belt; Porthos and Aramis, who held their drawn swords in their hands,
  31561. returned them to their scabbards.
  31562.  
  31563. "Oh, D'Artagnan, my beloved D'Artagnan!  You have come, then, at last!
  31564. You have not deceived me!  It is indeed thee!"
  31565.  
  31566. "Yes, yes, Constance.  Reunited!"
  31567.  
  31568. "Oh, it was in vain she told me you would not come!  I hoped in silence.
  31569. I was not willing to fly.  Oh, I have done well!  How happy I am!"
  31570.  
  31571. At this word SHE, Athos, who had seated himself quietly, started up.
  31572.  
  31573. "SHE!  What she?"  asked D'Artagnan.
  31574.  
  31575. "Why, my companion.  She who out of friendship for me wished to take me
  31576. from my persecutors.  She who, mistaking you for the cardinal's Guards,
  31577. has just fled away."
  31578.  
  31579. "Your companion!"  cried D'Artagnan, becoming more pale than the white
  31580. veil of his mistress.  "Of what companion are you speaking, dear
  31581. Constance?"
  31582.  
  31583. "Of her whose carriage was at the gate; of a woman who calls herself
  31584. your friend; of a woman to whom  you have told everything."
  31585.  
  31586. "Her name, her name!"  cried D'Artagnan.  "My God, can you not remember
  31587. her name?"
  31588.  
  31589. "Yes, it was pronounced in my hearing once.  Stop--but--it is very
  31590. strange--oh, my God, my head swims!  I cannot see!"
  31591.  
  31592. "Help, help, my friends!  her hands are icy cold," cried D'Artagnan.
  31593. "She is ill!  Great God, she is losing her senses!"
  31594.  
  31595. While Porthos was calling for help with all the power of his strong
  31596. voice, Aramis ran to the table to get a glass of water; but he stopped
  31597. at seeing the horrible alteration that had taken place in the
  31598. countenance of Athos, who, standing before the table, his hair rising
  31599. from his head, his eyes fixed in stupor, was looking at one of the
  31600. glasses, and appeared a prey to the most horrible doubt.
  31601.  
  31602. "Oh1'  said Athos, "oh, no, it is impossible!  God would not permit such
  31603. a crime!"
  31604.  
  31605. "Water, water!"  cried D'Artagnan.  "Water!"
  31606.  
  31607. "Oh, poor woman, poor woman!"  murmured Athos, in a broken voice.
  31608.  
  31609. Mme. Bonacieux opened her eyes under the kisses of D'Artagnan.
  31610.  
  31611. "She revives!"  cried the young man.  "Oh, my  God, my God, I thank
  31612. thee!"
  31613.  
  31614. "Madame!"  said Athos, "madame, in the name of heaven, whose empty glass
  31615. is this?"
  31616.  
  31617. "Mine, monsieur," said the young woman, in a dying voice.
  31618.  
  31619. "But who poured the wine for you that was in this glass?"
  31620.  
  31621. "She."
  31622.  
  31623. "But who is SHE?"
  31624.  
  31625. "Oh, I remember!"  said Mme. Bonacieux, "the Comtesse de Winter."
  31626.  
  31627. The four friends uttered one and the same cry, but that of Athos
  31628. dominated all the rest.
  31629.  
  31630. At that moment the countenance of Mme. Bonacieux became livid; a fearful
  31631. agony pervaded her frame, and she sank panting into the arms of Porthos
  31632. and Aramis.
  31633.  
  31634. D'Artagnan seized the hands of Athos with an anguish difficult to be
  31635. described.
  31636.  
  31637. "And what do you believe?'  His voice was stifled by sobs.
  31638.  
  31639. "I believe everything," said Athos biting his lips till the blood sprang
  31640. to avoid sighing.
  31641.  
  31642. "D'Artagnan, D'Artagnan!"  cried Mme. Bonacieux, "where art thou?  Do
  31643. not leave me!  You see I am dying!"
  31644.  
  31645. D'Artagnan released the hands of Athos which he still held clasped in
  31646. both his own, and hastened to her.  Her beautiful face was distorted
  31647. with agony; her glassy eyes had no longer their sight; a convulsive
  31648. shuddering shook her whole body; the sweat rolled from her brow.
  31649.  
  31650. "In the name of heaven, run, call!  Aramis!  Porthos!  Call for help!"
  31651.  
  31652. "Useless!"  said Athos, "useless!  For the poison which SHE pours there
  31653. is no antidote."
  31654.  
  31655.  
  31656. "Yes, yes!  Help, help!"  murmured Mme. Bonacieux; "help!"
  31657.  
  31658. Then, collecting all her strength, she took the head of the young man
  31659. between her hands, looked at him for an instant as if her whole soul
  31660. passed into that look, and with a sobbing cry pressed her lips to his.
  31661.  
  31662. "Constance, Constance!"  cried D'Artagnan.
  31663.  
  31664. A sigh escaped from the mouth of Mme. Bonacieux, and dwelt for an
  31665. instant on the lips of D'Artagnan.  That sigh was the soul, so chaste
  31666. and so loving, which reascended to heaven.
  31667.  
  31668. D'Artagnan pressed nothing but a corpse in his arms.  The young man
  31669. uttered a cry, and fell by the side of his mistress as pale and as icy
  31670. as herself.
  31671.  
  31672. Porthos wept; Aramis pointed toward heaven; Athos made the sign of the
  31673. cross.
  31674.  
  31675. At that moment a man appeared in the doorway, almost as pale as those in
  31676. the chamber.  He looked around him and saw Mme. Bonacieux dead, and
  31677. D'Artagnan in a swoon.  He appeared just at that moment of stupor which
  31678. follows great catastrophes.
  31679.  
  31680. "I was not deceived," said he; "here is Monsieur D'Artagnan; and you are
  31681. his friends, Messieurs Athos, Porthos, and Aramis."
  31682.  
  31683. The persons whose names were thus pronounced looked at the stranger with
  31684. astonishment.  It seemed to all three that they knew him.
  31685.  
  31686. "Gentlemen," resumed the newcomer, "you are, as I am, in search of a
  31687. woman who," added he, with a terrible smile, "must have passed this way,
  31688. for I see a corpse."
  31689.  
  31690. The three friends remained mute-for although the voice as well as the
  31691. countenance reminded them of someone they had seen, they could not
  31692. remember  under what circumstances.
  31693.  
  31694. "Gentlemen," continued the stranger, "since you do not recognize a man
  31695. who probably owes his life to you twice, I must name myself.  I am Lord
  31696. de Winter, brother-in-law of THAT WOMAN."
  31697.  
  31698. The three friends uttered a cry of surprise.
  31699.  
  31700. Athos rose, and offering him his hand, "Be welcome, my Lord," said he,
  31701. "you are one of us."
  31702.  
  31703. "I set out five hours after her from Portsmouth," said Lord de Winter.
  31704. "I arrived three hours after her at Boulogne.  I missed her by twenty
  31705. minutes at St. Omer.  Finally, at Lilliers I lost all trace of her.  I
  31706. was going about at random,  inquiring of everybody, when I saw  you
  31707. gallop past.  I recognized Monsieur d'Artagnan.  I called to  you, but
  31708. you did not answer me; I wished to follow you, but my horse was too much
  31709. fatigued to go at the same pace with yours.  And yet it appears, in
  31710. spite of all your diligence, you have arrived too late."
  31711.  
  31712. "You see!"  said Athos, pointing to Mme. Bonacieux dead, and to
  31713. D'Artagnan, whom Porthos and Aramis were trying to recall to life.
  31714.  
  31715. "Are they both dead?"  asked Lord de Winter, sternly.
  31716.  
  31717. "No," replied Athos, "fortunately Monsieur d'Artagnan has only fainted."
  31718.  
  31719. "Ah, indeed, so much the better!"  said Lord de Winter.
  31720.  
  31721. At that moment D'Artagnan opened his eyes.  He tore himself from the
  31722. arms of Porthos and Aramis, and threw himself like a madman on the
  31723. corpse of his mistress.
  31724.  
  31725. Athos rose, walked toward his friend with a slow and solemn step,
  31726. embraced him tenderly, and as he burst into violent sobs, he said to him
  31727. with his noble and persuasive voice, "Friend, be a man!  Women weep for
  31728. the dead; men avenge them!"
  31729.  
  31730. "Oh, yes!"  cried D'Artagnan, "yes!  If it be to avenge her, I am ready
  31731. to follow you."
  31732.  
  31733. Athos profited by this moment of strength which the hope of vengeance
  31734. restored to his unfortunate friend to make a sign to Porthos and Aramis
  31735. to go and fetch the superior.
  31736.  
  31737. The two friends met her in the corridor, greatly troubled and much upset
  31738. by such strange events; she called some of the nuns, who against all
  31739. monastic custom found themselves in the presence of five men.
  31740.  
  31741. "Madame," said Athos, passing his arm under that of D'Artagnan, "we
  31742. abandon to your pious care the body of that unfortunate woman.  She was
  31743. an angel on earth before being an angel  in heaven.  Treat her as one of
  31744. your sisters.  We will return someday to pray over her grave."
  31745.  
  31746. D'Artagnan concealed his face in the bosom of Athos, and sobbed aloud.
  31747.  
  31748. "Weep," said Athos, "weep, heart full of love, youth, and life!  Alas,
  31749. would I could weep like you!"
  31750.  
  31751. And he drew away his friend, as affectionate as a father, as consoling
  31752. as a priest, noble as a man who has suffered much.
  31753.  
  31754. All five, followed by their lackeys leading their horses, took their way
  31755. to the town of Bethune, whose outskirts they perceived, and stopped
  31756. before the first inn they came to.
  31757.  
  31758. "But," said D'Artagnan, "shall we not pursue that woman?"
  31759.  
  31760. "Later," said Athos.  "I have measures to take."
  31761.  
  31762. "She will escape us," replied the young man; "she will escape us, and it
  31763. will be your fault, Athos."
  31764.  
  31765. "I will be accountable for her," said Athos.
  31766.  
  31767. D'Artagnan had so much confidence in the word of his friend that he
  31768. lowered his head, and entered the inn without reply.
  31769.  
  31770. Porthos and Aramis regarded each other, not understanding this assurance
  31771. of Athos.
  31772.  
  31773. Lord de Winter believed he spoke in this manner to soothe the grief of
  31774. D'Artagnan.
  31775.  
  31776. "Now, gentlemen," said Athos, when he had ascertained there were five
  31777. chambers free in the hotel, "let everyone retire to his own apartment.
  31778. D'Artagnan needs to be alone, to weep and to sleep.  I take charge of
  31779. everything; be easy."
  31780.  
  31781. "It appears, however," said Lord de Winter, "if there are any measures
  31782. to take against the countess, it concerns me; she is my sister-in-law."
  31783.  
  31784. "And me," said Athos,--she is my wife!"
  31785.  
  31786. D'Artagnan smiled--for he understood that Athos was sure of his
  31787. vengeance when he revealed such a secret.  Porthos and Aramis looked at
  31788. each other, and grew pale.  Lord de Winter thought Athos was mad.
  31789.  
  31790. "Now, retire to your chambers," said Athos, "and leave me to act.  You
  31791. must perceive that in my quality of a husband this concerns me.  Only,
  31792. D'Artagnan, if you have not lost it, give me the paper which fell from
  31793. that man's hat, upon which is written the name of the village of--"
  31794.  
  31795. "Ah," said D'Artagnan, "I comprehend!  that name written in her hand."
  31796.  
  31797. "You see, then," said Athos, :there is a god in heaven still!"
  31798.  
  31799.  
  31800.  
  31801. 64  THE MAN IN THE RED CLOAK
  31802.  
  31803. The despair of Athos had given place to a concentrated grief which only
  31804. rendered more lucid the brilliant mental faculties of that extraordinary
  31805. man.
  31806.  
  31807. Possessed by one single thought--that of the promise he had made, and of
  31808. the responsibility he had taken--he retired last to his chamber, begged
  31809. the host to procure him a map of the province, bent over it, examined
  31810. every line traced upon it, perceived that there were four different
  31811. roads from Bethune to Armentieres, and summoned the lackeys.
  31812.  
  31813. Planchet, Grimaud, Bazin, and Mousqueton presented themselves, and
  31814. received clear, positive, and serious orders from Athos.
  31815.  
  31816. They must set out the next morning at daybreak, and go to Armentieres--
  31817. each by a different route.  Planchet, the most intelligent of the four,
  31818. was to follow that by which the carriage had gone upon which the four
  31819. friends had fired, and which was accompanied, as may be remembered, by
  31820. Rochefort's servant.
  31821.  
  31822. Athos set the lackeys to work first because, since these men had been in
  31823. the service of himself and his friends he had discovered in each of them
  31824. different and essential qualities.  Then, lackeys who ask questions
  31825. inspire less mistrust than masters, and meet with more sympathy among
  31826. those to whom they address themselves.  Besides, Milady knew the
  31827. masters, and did not know the lackeys; on the contrary, the lackeys knew
  31828. Milady perfectly.
  31829.  
  31830. All four were to meet the next day at eleven o'clock.  If they had
  31831. discovered Milady's retreat, three were to remain on guard; the fourth
  31832. was to return to Bethune in order to inform Athos and serve as a guide
  31833. to the four friends.  These arrangements made, the lackeys retired.
  31834.  
  31835. Athos then arose from his chair, girded on his sword, enveloped himself
  31836. in his cloak, and left the hotel.  It was nearly ten o'clock.  At ten
  31837. o'clock in the evening, it is well known, the streets in provincial
  31838. towns are very little frequented.  Athos nevertheless was visibly
  31839. anxious to find someone of whom he could ask a question.  At length he
  31840. met a belated passenger, went up to him, and spoke a few words to him.
  31841. The man he addressed recoiled with terror, and only answered the few
  31842. words of the Musketeer by pointing.  Athos offered the man half a
  31843. pistole to accompany him, but the man refused.
  31844.  
  31845. Athos then plunged into the street the man had indicated with his
  31846. finger; but arriving at four crossroads, he stopped again, visibly
  31847. embarrassed.  Nevertheless, as the crossroads offered him a better
  31848. chance than any other place of meeting somebody, he stood still.  In a
  31849. few minutes a night watch passed.  Athos repeated to him the same
  31850. question he had asked the first person he met.  The night watch evinced
  31851. the same terror, refused, in his turn, to accompany Athos, and only
  31852. pointed with his hand to the road he was to take.
  31853.  
  31854. Athos walked in the direction indicated, and reached the suburb situated
  31855. at the opposite extremity of the city from that by which he and his
  31856. friends had entered it.  There he again appeared uneasy and embarrassed,
  31857. and stopped for the third time.
  31858.  
  31859. Fortunately, a mendicant passed, who, coming up to Athos to ask charity,
  31860. Athos offered him half a crown to accompany him where he was going.  The
  31861. mendicant hesitated at first, but at the sight of the piece of silver
  31862. which shone in the darkness he consented, and walked on before Athos.
  31863.  
  31864. Arrived at the angle of a street, he pointed to a small house, isolated,
  31865. solitary, and dismal.  Athos went toward the house, while the mendicant,
  31866. who had received his reward, left as fast as his legs could carry him.
  31867.  
  31868. Athos went round the house before he could distinguish the door, amid
  31869. the red color in which the house was painted.  No light appeared through
  31870. the chinks of the shutters; no noise gave reason to believe that it was
  31871. inhabited.  It was dark and silent as the tomb.
  31872.  
  31873. Three times Athos knocked without receiving an answer.  At the third
  31874. knock, however, steps were heard inside.  The door at length was opened,
  31875. and a man appeared, of high stature, pale complexion, and black hair and
  31876. beard.
  31877.  
  31878. Athos and he exchanged some words in a low voice, then the tall man made
  31879. a sign to the Musketeer that he might come in.  Athos immediately
  31880. profited by the permission, and the door was closed behind him.
  31881.  
  31882. The man whom Athos had come so far to seek, and whom he had found with
  31883. so much trouble, introduced him into his laboratory, where he was
  31884. engaged in fastening together with iron wire the dry bones of a
  31885. skeleton.  All the frame was adjusted except the head, which lay on the
  31886. table.
  31887.  
  31888. All the rest of the furniture indicated that the dweller in this house
  31889. occupied himself with the study of natural science.  There were large
  31890. bottles filled with serpents, ticketed according to their species; dried
  31891. lizards shone like emeralds set in great squares of black wood, and
  31892. bunches of wild odoriferous herbs, doubtless possessed of virtues
  31893. unknown to common men, were fastened to the ceiling and hung down in the
  31894. corners of the apartment.  There was no family, no servant; the tall man
  31895. alone inhabited this house.
  31896.  
  31897. Athos cast a cold and indifferent glance upon the objects we have
  31898. described, and at the invitation of him whom he came to seek sat down
  31899. near him.
  31900.  
  31901. Then he explained to him the cause of his visit, and the service he
  31902. required of him.  But scarcely had he expressed his request when the
  31903. unknown, who remained standing before the Musketeer, drew back with
  31904. signs of terror, and refused.  Then Athos took from his pocket a small
  31905. paper,  on which two lines were written, accompanied by a signature and
  31906. a seal, and presented them to him who had made too prematurely these
  31907. signs of repugnance.  The tall man had scarcely read these lines, seen
  31908. the signature, and recognized the seal, when he bowed to denote that he
  31909. had no longer any objection to make, and that he was ready to obey.
  31910.  
  31911. Athos required no more.  He arose, bowed, went out, returned by the same
  31912. way he came, re-entered the hotel, and went to his apartment.
  31913.  
  31914. At daybreak D'Artagnan entered the chamber, and demanded what was to be
  31915. done.
  31916.  
  31917. "To wait," replied Athos.
  31918.  
  31919. Some minutes after, the superior of the convent sent to inform the
  31920. Musketeers that the burial would take place at midday.  As to the
  31921. poisoner, they had heard no tidings of her whatever, only that she must
  31922. have made her escape through the garden, on the sand of which her
  31923. footsteps could be traced, and the door of which had been found shut.
  31924. As to the key, it had disappeared.
  31925.  
  31926. At the hour appointed, Lord de Winter and the four friends repaired to
  31927. the convent; the bells tolled, the chapel was open, the grating of the
  31928. choir was closed.  In the middle of the choir the body of the victim,
  31929. clothed in her novitiate dress, was exposed.  On each side of the choir
  31930. and behind the gratings opening into the convent was assembled the whole
  31931. community of the Carmelites, who listened to the divine service, and
  31932. mingled their chant with the chant of the priests, without seeing the
  31933. profane, or being seen by them.
  31934.  
  31935. At the door of the chapel D'Artagnan felt his courage fall anew, and returned to look for Athos; but Athos had disappeared.
  31936.  
  31937. Faithful to his mission of vengeance, Athos had requested to be
  31938. conducted to the garden; and there upon the sand following the light
  31939. steps of this woman, who left sharp tracks wherever she went, he
  31940. advanced toward the gate which led into the wood, and causing it to be
  31941. opened, he went out into the forest.
  31942.  
  31943. Then all his suspicions were confirmed; the road by which the carriage
  31944. had disappeared encircled the forest.  Athos followed the road for some
  31945. time, his eyes fixed upon the ground; slight stains of blood, which came
  31946. from the wound inflicted upon the man who accompanied the carriage as a
  31947. courier, or from one of the horses, dotted the road.  At the end of
  31948. three-quarters of a league, within fifty paces of Festubert, a larger
  31949. bloodstain appeared; the ground was trampled by horses.  Between the
  31950. forest and this accursed spot, a little behind the trampled ground, was
  31951. the same track of small feet as in the garden; the carriage had stopped
  31952. here.  At this spot Milady had come out of the wood, and entered the
  31953. carriage.
  31954.  
  31955. Satisfied with this discovery which confirmed all his suspicions, Athos
  31956. returned to the hotel, and found Planchet impatiently waiting for him.
  31957.  
  31958. Everything was as Athos had foreseen.
  31959.  
  31960. Planchet had followed the road; like Athos, he had discovered the stains
  31961. of blood; like Athos, he had noted the spot where the horses had halted.
  31962. But he had gone farther than Athos--for at the village of Festubert,
  31963. while drinking at an inn, he had learned without needing to ask a
  31964. question that the evening before, at half-past eight, a wounded man who
  31965. accompanied a lady traveling in a post-chaise had been obliged to stop,
  31966. unable to go further.  The accident was set down to the account of
  31967. robbers, who had stopped the chaise in the wood.  The man remained in
  31968. the village; the woman had had a relay of horses, and continued her
  31969. journey.
  31970.  
  31971. Planchet went in search of the postillion who had driven her, and found
  31972. him.  He   had taken the lady as far as Fromelles; and from Fromelles
  31973. she had set out for Armentieres.  Planchet took the crossroad, and by
  31974. seven o'clock in the morning he was at Armentieres.
  31975.  
  31976. There was but one tavern, the Post.  Planchet went and presented himself
  31977. as a lackey out of a place, who was in search of a situation.  He had
  31978. not chatted ten minutes with the people of the tavern before he learned
  31979. that a woman had come there alone about eleven o'clock the night before,
  31980. had engaged a chamber, had sent for the master of the hotel, and told
  31981. him she desired to remain some time in the neighborhood.
  31982.  
  31983. Planchet had no need to learn more.  He hastened to the rendezvous,
  31984. found the lackeys at their posts, placed them as sentinels at all the
  31985. outlets of the hotel, and came to find Athos, who ha just received this
  31986. information when his friends returned.
  31987.  
  31988. All their countenances were melancholy and gloomy, even the mild
  31989. countenance of Aramis.
  31990.  
  31991. "What is to be done?" asked D'Artagnan.
  31992.  
  31993. "To wait!" replied Athos.
  31994.  
  31995. Each retired to his own apartment.
  31996.  
  31997. At eight o'clock in the evening Athos ordered the horses to be saddled,
  31998. and Lord de Winter and his friends notified that they must prepare for
  31999. the expedition.
  32000.  
  32001. In an instant all five were ready.  Each examined his arms, and put them
  32002. in order.  Athos came down last, and found D'Artagnan already on
  32003. horseback, and growing impatient.
  32004.  
  32005. "Patience!"  cried Athos; "one of our party is still wanting."
  32006.  
  32007. The four horsemen looked round them with astonishment, for they sought
  32008. vainly in their minds to know who this other person could be.
  32009.  
  32010. At this moment Planchet brought out Athos's house; the Musketeer leaped
  32011. lightly into the saddle.
  32012.  
  32013. "Wait for me," cried he, "I will soon be back," and he set off at a
  32014. gallop.
  32015.  
  32016. In a quarter of an hour he returned, accompanied by a tall man, masked,
  32017. and wrapped in a large red cloak.
  32018.  
  32019. Lord de Winter and the three Musketeers looked at one another
  32020. inquiringly.  Neither could give the others any information, for all
  32021. were ignorant who this man could be; nevertheless, they felt convinced
  32022. that all was as it should be, as it was done by the order of Athos.
  32023.  
  32024. At nine o'clock, guided by Planchet, the little cavalcade set out,
  32025. taking the route the carriage had taken.
  32026.  
  32027. It was a melancholy sight--that of these six men, traveling in silence,
  32028. each plunged in his own thoughts, sad as despair, gloomy as
  32029. chastisement.
  32030.  
  32031.  
  32032.  
  32033. 65  TRIAL
  32034.  
  32035. It was a stormy and dark night; vast clouds covered the heavens,
  32036. concealing the stars; the moon would not rise till midnight.
  32037.  
  32038. Occasionally, by the light of a flash of lightening which gleamed along
  32039. the horizon, the road stretched itself before them, white and solitary;
  32040. the flash extinct, all remained in darkness.
  32041.  
  32042. Every minute Athos was forced to restrain D'Artagnan, constantly in
  32043. advance of the little troop, and to beg him to keep in the line, which
  32044. in an instant he again departed from.  He had but one thought--to go
  32045. forward; and he went.
  32046.  
  32047. They passed in silence through the little village of Festubert, where
  32048. the wounded servant was, and then skirted the wood of Richebourg.  At
  32049. Herlier, Planchet, who led the column, turned to the left.
  32050.  
  32051. Several times Lord de Winter, Porthos, or Aramis, tried to talk with the
  32052. man in the red cloak; but to every interrogation which they put to him
  32053. he bowed, without response.  The travelers then comprehended that there
  32054. must be some reason why the unknown preserved such a silence, and ceased
  32055. to address themselves to him.
  32056.  
  32057. The storm increase, the flashes succeeded one another more rapidly, the
  32058. thunder began to growl, and the wind, the precursor of a hurricane,
  32059. whistled in the plumes and the hair of the horsemen.
  32060.  
  32061. The cavalcade trotted on more sharply.
  32062.  
  32063. A little before they came to Fromelles the storm burst.  They spread
  32064. their cloaks.  There remained three leagues to travel, and they did it
  32065. amid torrents of rain.
  32066.  
  32067. D'Artagnan took off his hat, and could not be persuaded to make use of
  32068. his cloak.  He found pleasure in feeling the water trickle over his
  32069. burning brow and over his body, agitated by feverish shudders.
  32070.  
  32071. The moment the little troop passed Goskal and were approaching the Port,
  32072. a man sheltered beneath a tree detached himself from the trunk with
  32073. which he had been confounded in the darkness, and advanced into the
  32074. middle of the road, putting his finger on his lips.
  32075.  
  32076. Athos recognized Grimaud.
  32077.  
  32078. "What's the manner?" cried Athos.  "Has she left Armentieres?"
  32079.  
  32080. Grimaud made a sign in the affirmative.  D'Artagnan groaned his teeth.
  32081.  
  32082. "Silence, D'Artagnan!"  said Athos.  I have charged myself with this
  32083. affair.  It is for me, then, to interrogate Grimaud."
  32084.  
  32085. "Where is she?"  asked Athos.
  32086.  
  32087. Grimaud extended his hands in the direction of the Lys.  "Far from
  32088. here?" asked Athos.
  32089.  
  32090. Grimaud showed his master his forefinger bent.
  32091.  
  32092. "Alone?"  asked Athos.
  32093.  
  32094. Grimaud made the sign yes.
  32095.  
  32096. "Gentlemen," said Athos, "she is alone within half a league of us, in
  32097. the direction of the river."
  32098.  
  32099. "That's well," said D'Artagnan. "lead us, Grimaud."
  32100.  
  32101. Grimaud took his course across the country, and acted as guide to the
  32102. cavalcade.
  32103.  
  32104. At the end of five hundred paces, more or less, they came to a rivulet,
  32105. which they forded.
  32106.  
  32107. By the aid of the lightening they perceived the village of Erquinheim.
  32108.  
  32109. "Is she there, Grimaud?"  asked Athos.
  32110.  
  32111. Grimaud shook his head negatively.
  32112.  
  32113. "Silence, then!"  cried Athos.
  32114.  
  32115. And the troop continued their route.
  32116.  
  32117. Another flash illuminated all around them.  Grimaud extended his arm,
  32118. and by the bluish splendor of the fiery serpent they distinguished a
  32119. little isolated house on the banks of the river, within a hundred paces
  32120. of a ferry.
  32121.  
  32122. One window was lighted.
  32123.  
  32124. "Here we are!"  said Athos.
  32125.  
  32126. At this moment a man who had been crouching in a ditch jumped up and
  32127. came towards them.  It was Mousqueton.  He pointed his finger to the
  32128. lighted window.
  32129.  
  32130. "She is there," said he.
  32131.  
  32132. "And Bazin?"  asked Athos.
  32133.  
  32134. "While I watched the window, he guarded the door."
  32135.  
  32136. "Good!"  said Athos.  "You are good and faithful servants."
  32137.  
  32138. Athos sprang from his horse, gave the bridle to Grimaud, and advanced
  32139. toward the window, after having made a sign to the rest of the troop to
  32140. go toward the door.
  32141.  
  32142. The little house was surrounded by a low, quickset hedge, two or three
  32143. feet high.  Athos sprang over the hedge and went up to the window, which
  32144. was without shutters, but had the half-curtains closely drawn.
  32145.  
  32146. He mounted the skirting stone that his eyes might look over the curtain.
  32147.  
  32148. By the light of a lamp he saw a woman, wrapped in a dark mantle, seated
  32149. upon a stool near a dying fire.  Her elbows were placed upon a mean
  32150. table, and she leaned her head upon her two hands, which were white as
  32151. ivory.
  32152.  
  32153. He could not distinguish her countenance, but a sinister smile passed
  32154. over the lips of Athos.  He was not deceived; it was she whom he sought.
  32155.  
  32156. At this moment a horse neighed.  Milady raised her head, saw close to
  32157. the panes the pale face of Athos, and screamed.
  32158.  
  32159. Athos, perceiving that she knew him, pushed the window with his knee and
  32160. hand.  The window yielded.  The squares were broken to shivers; and
  32161. Athos, like the spectre of vengeance, leaped into the room.
  32162.  
  32163. Milady rushed to the door and opened it.  More pale and menacing than
  32164. Athos, D'Artagnan stood on the threshold.
  32165.  
  32166. Milady recoiled, uttering a cry.  D'Artagnan, believing she might have
  32167. means of flight and fearing she should escape, drew a pistol from his
  32168. belt; but Athos raised his hand.
  32169.  
  32170. "Put back that weapon, D'Artagnan!"  said he; "this woman must be tried,
  32171. not assassinated.  Wait an instant, my friend, and you shall be
  32172. satisfied.  Come in, gentlemen."
  32173.  
  32174. D'Artagnan obeyed; for Athos had the solemn voice and the powerful
  32175. gesture of a judge sent by the Lord himself.  Behind D'Artagnan entered
  32176. Porthos, Aramis, Lord de Winter, and the man in the red cloak.
  32177.  
  32178. The four lackeys guarded the door and the window.
  32179.  
  32180. Milady had sunk into a chair, with her hands extended, as if to conjure
  32181. this terrible apparition.  Perceiving her brother-in-law, she uttered a
  32182. terrible cry.
  32183.  
  32184. "What do you want?"  screamed Milady.
  32185.  
  32186. "We want," said Athos, "Charlotte Backson, who first was called Comtesse
  32187. de la Fere, and afterwards Milady de Winter, Baroness of Sheffield."
  32188.  
  32189. "That is I!  that is I!"  murmured Milady, in extreme terror; "what do
  32190. you want?"
  32191.  
  32192. "We wish to judge you according to your crime," said Athos; "you shall
  32193. be free to defend yourself.  Justify yourself if you can.  M.
  32194. d'Artagnan, it is for you to accuse her first."
  32195.  
  32196. D'Artagnan advanced.
  32197.  
  32198. "Before God and before men," said he, "I accuse this woman of having
  32199. poisoned Constance Bonacieux, who died yesterday evening."
  32200.  
  32201. He turned towards Porthos and Aramis.
  32202.  
  32203. "We bear witness to this," said the two Musketeers, with one voice.
  32204.  
  32205. D'Artagnan continued:  "Before God and before men, I accuse this woman
  32206. of having attempted to poison me, in wine which she sent me from
  32207. Villeroy, with a forged letter, as if that wine came from my friends.
  32208. God preserved me, but a man named Brisemont died in my place."
  32209.  
  32210. "We bear witness to this," said Porthos and Aramis, in the same manner as before.
  32211.  
  32212. "Before God and before men, I accuse this woman of having urged me to
  32213. the murder of the Baron de Wardes; but as no one else can attest the
  32214. truth of this accusation, I attest it myself.  I have done."  And
  32215. D'Artagnan passed to the other side of the room with Porthos and Aramis.
  32216.  
  32217. "Your turn, my Lord," said Athos.
  32218.  
  32219. The baron came forward.
  32220.  
  32221. "Before God and before men," said he, "I accuse this woman of having
  32222. caused the assassination of the Duke of Buckingham."
  32223.  
  32224. "The Duke of Buckingham assassinated!"  cried all present, with one
  32225. voice.
  32226.  
  32227. "Yes," said the baron, "assassinated.  On receiving the warning letter
  32228. you wrote to me, I had this woman arrested, and gave her in charge to a
  32229. loyal servant.  She corrupted this man; she placed the poniard in his
  32230. hand; she made him kill the duke.  And at this moment, perhaps, Felton
  32231. is paying with his head for the crime of this fury!"
  32232.  
  32233. A shudder crept through the judges at the revelation of these unknown
  32234. crimes.
  32235.  
  32236. "That is not all," resumed Lord de Winter.  "My brother, who made you
  32237. his heir, died in three hours of a strange disorder which left livid
  32238. traces all over the body.  My sister, how did your husband die?"
  32239.  
  32240. "Horror!"  cried Porthos and Aramis.
  32241.  
  32242. "Assassin of Buckingham, assassin of Felton, assassin of my brother, I
  32243. demand justice upon  you, and I swear that if it be not granted to me, I
  32244. will execute it myself."
  32245.  
  32246. And Lord de Winter ranged himself by the side of D'Artagnan, leaving the
  32247. place free for another accuser.
  32248.  
  32249. Milady let her head sink between her two hands, and tried to recall her
  32250. ideas, whirling in a mortal vertigo.
  32251.  
  32252. "My turn," said Athos, himself trembling as the lion trembles at the
  32253. sight of the serpent--"my turn.  I married that woman when she was a
  32254. young girl; I married her in opposition to the wishes of all my family;
  32255. I gave her my wealth, I gave her my name; and one day I discovered that
  32256. this woman was branded--this woman was marked with a FLEUR-DE-LIS on her
  32257. left shoulder."
  32258.  
  32259. "Oh," said Milady, raising herself, "I defy you to find any tribunal
  32260. which pronounced that infamous sentence against me.  I defy you to find
  32261. him who executed it."
  32262.  
  32263. "Silence!"  said a hollow voice.  "It is for me to reply to that!"  And
  32264. the man in the red cloak came forward in his turn.
  32265.  
  32266. "What man is that?  What man is that?"  cried Milady, suffocated by
  32267. terror, her hair loosening itself, and rising above her livid
  32268. countenance as if alive.
  32269.  
  32270. All eyes were turned towards this man--for to all except Athos he was
  32271. unknown.
  32272.  
  32273. Even Athos looked at him with as much stupefaction as the others, for he
  32274. knew not how he could in any way find himself mixed up with the horrible
  32275. drama then unfolded.
  32276.  
  32277. After approaching Milady with a slow and solemn step, so that the table
  32278. alone separated them, the unknown took off his mask.
  32279.  
  32280. Milady for some time examined with increasing terror that pale face,
  32281. framed with black hair and whiskers, the only expression of which was
  32282. icy impassibility.  Then she suddenly cried, "Oh, no, no!"  rising and
  32283. retreating to the very wall.  "No, no!  it is an infernal apparition!
  32284. It is not he!  Help, help!"  screamed she, turning towards the wall, as
  32285. if she would tear an opening with her hands.
  32286.  
  32287. "Who are you, then?"  cried all the witnesses of this scene.
  32288.  
  32289. "Ask that woman," said the man in the red cloak, "for you may plainly
  32290. see she knows me!"
  32291.  
  32292. "The executioner of Lille, the executioner of Lille!"  cried Milady, a
  32293. prey to insensate terror, and clinging with her hands to the wall to
  32294. avoid falling.
  32295.  
  32296. Every one drew back, and the man in the red cloak remained standing
  32297. alone in the middle of the room.
  32298.  
  32299. "Oh, grace, grace, pardon!" cried the wretch, falling on her knees.
  32300.  
  32301. The unknown waited for silence, and then resumed, "I told you well that
  32302. she would know me.  Yes, I am the executioner of Lille, and this is my
  32303. history."
  32304.  
  32305. All eyes were fixed upon this man, whose words were listened to with
  32306. anxious attention.
  32307.  
  32308. "That woman was once a young girl, as beautiful as she is today.  She
  32309. was a nun in the convent of the Benedictines of Templemar.  A young
  32310. priest, with a simple and trustful heart, performed the duties of the
  32311. church of that convent.  She undertook his seduction, and succeeded; she
  32312. would have seduced a saint.
  32313.  
  32314. "Their vows were sacred and irrevocable.  Their connection could not
  32315. last long without ruining both.  She prevailed upon him to leave the
  32316. country; but to leave the country, to fly together, to reach another
  32317. part of France, where they might live at ease because unknown, money was
  32318. necessary.  Neither had any.  The priest stole the sacred vases, and
  32319. sold them; but as they were preparing to escape together, they were both
  32320. arrested.
  32321.  
  32322. "Eight days later she had seduced the son of the jailer, and escaped.
  32323. The young priest was condemned to ten years of imprisonment, and to be
  32324. branded.  I was executioner of the city of Lille, as this woman has
  32325. said.  I was obliged to brand the guilty one; and he, gentlemen, was my
  32326. brother!
  32327.  
  32328. "I then swore that this woman who had ruined him, who was more than his
  32329. accomplice, since she had urged him to the crime, should at least share
  32330. his punishment.  I suspected where she was concealed.  I followed her, I
  32331. caught her, I bound her; and I imprinted the same disgraceful mark upon
  32332. her that I had imprinted upon my poor brother.
  32333.  
  32334. "The day after my return to Lille, my brother in his turn succeeded in
  32335. making his escape; I was accused of complicity, and was condemned to
  32336. remain in his place till he should be again a prisoner.  My poor brother
  32337. was ignorant of this sentence.  He rejoined this woman; they fled
  32338. together into Berry, and there he obtained a little curacy.  This woman
  32339. passed for his sister.
  32340.  
  32341. "The Lord of the estate on which the chapel of the curacy was situated
  32342. saw this pretend sister, and became enamoured of her--amorous to such a
  32343. degree that he proposed to marry her.  Then she quitted him she had
  32344. ruined for him she was destined to ruin, and became the Comtesse de la
  32345. Fere--"
  32346.  
  32347. All eyes were turned towards Athos, whose real name that was, and who
  32348. made a sign with his head that all was true which the executioner had
  32349. said.
  32350.  
  32351. "Then," resumed he, "mad, desperate, determined to get rid of an
  32352. existence from which she had stolen everything, honor and happiness, my
  32353. poor brother returned to Lille, and learning the sentence which had
  32354. condemned me in his place, surrendered himself, and hanged himself that
  32355. same night from the iron bar of the loophole of his prison.
  32356.  
  32357. "To do justice to them who had condemned me, they kept their word.  As
  32358. soon as the identity of my brother was proved, I was set at liberty.
  32359.  
  32360. "That is the crime of which I accuse her; that is the cause for which
  32361. she was branded."
  32362.  
  32363. "Monsieur d'Artagnan," said Athos, "what is the penalty you demand
  32364. against this woman?"
  32365.  
  32366. "The punishment of death," replied D'Artagnan.
  32367.  
  32368. "My Lord de Winter," continued Athos, "what is the penalty you demand
  32369. against this woman?"
  32370.  
  32371. "The punishment of death," replied Lord de Winter.
  32372.  
  32373. "Messieurs Porthos and Aramis," repeated Athos, "you who are her judges,
  32374. what is the sentence you pronounce upon this woman?"
  32375.  
  32376. "The punishment of death," replied the Musketeers, in a hollow voice.
  32377.  
  32378. Milady uttered a frightful shriek, and dragged herself along several
  32379. paces upon her knees toward her judges.
  32380.  
  32381. Athos stretched out his hand toward her.
  32382.  
  32383. "Charlotte Backson, Comtesse de la Fere, Milady de Winter," said he,
  32384. "your crimes have wearied men on earth and God in heaven.  If you know a
  32385. prayer, say it--for you are condemned, and you shall die."
  32386.  
  32387. At these words, which left no hope, Milady raised herself in all her
  32388. pride, and wished to speak; but her strength failed her.  She felt that
  32389. a powerful and implacable hand seized her by the hair, and dragged her
  32390. away as irrevocably as fatality drags humanity.  She did not, therefore,
  32391. even attempt the least resistance, and went out of the cottage.
  32392.  
  32393. Lord de Winter, D'Artagnan, Athos, Porthos, and Aramis, went out close
  32394. behind her.  The lackeys followed their masters, and the chamber was
  32395. left solitary, with its broken window, its open door, and its smoky lamp
  32396. burning sadly on the table.
  32397.  
  32398.  
  32399.  
  32400. 66  EXECUTION
  32401.  
  32402. It was near midnight; the moon, lessened by its decline, and reddened by
  32403. the last traces of the storm, arose behind the little town of
  32404. Armentieres, which showed against its pale light the dark outline of its
  32405. houses, and the skeleton of its high belfry.  In front of them the Lys
  32406. rolled its waters like a river of molten tin; while on the other side
  32407. was a black mass of trees, profiled on a stormy sky, invaded by large
  32408. coppery clouds which created a sort of twilight amid the night.  On the
  32409. left was an old abandoned mill, with its motionless wings, from the
  32410. ruins of which an owl threw out its shrill, periodical, and monotonous
  32411. cry.  On the right and on the left of the road, which the dismal
  32412. procession pursued, appeared a few low, stunted trees, which looked like
  32413. deformed dwarfs crouching down to watch men traveling at this sinister
  32414. hour.
  32415.  
  32416. >From time to time a broad sheet of lightning opened the horizon in its
  32417. whole width, darted like a serpent over the black mass of trees, and
  32418. like a terrible scimitar divided the heavens and the waters into two
  32419. parts.  Not a breath of wind now disturbed the heavy atmosphere.  A
  32420. deathlike silence oppressed all nature.  The soil was humid and
  32421. glittering with the rain which had recently fallen, and the refreshed
  32422. herbs sent forth their perfume with additional energy.
  32423.  
  32424. Two lackeys dragged Milady, whom each held by one arm.  The executioner
  32425. walked behind them, and Lord de Winter, D'Artagnan, Porthos, and Aramis
  32426. walked behind the executioner.  Planchet and Bazin came last.
  32427.  
  32428. The two lackeys conducted Milady to the bank of the river.  Her mouth
  32429. was mute; but her eyes spoke with their inexpressible eloquence,
  32430. supplicating by turns each of those on whom she looked.
  32431.  
  32432. Being a few paces in advance she whispered to the lackeys, "A thousand
  32433. pistoles to each of you, if you will assist my escape; but if you
  32434. deliver me up to your masters, I have near at hand avengers who will
  32435. make you pay dearly for my death."
  32436.  
  32437. Grimaud hesitated.  Mousqueton trembled in all his members.
  32438.  
  32439. Athos, who heard Milady's voice, came sharply up.  Lord de Winter did
  32440. the same.
  32441.  
  32442. "Change these lackeys," said he; "she has spoken to them.  They are no
  32443. longer sure."
  32444.  
  32445. Planchet and Bazin were called, and took the places of Grimaud and
  32446. Mousqueton.
  32447.  
  32448. On the bank of the river the executioner approached Milady, and bound
  32449. her hands and feet.
  32450.  
  32451. Then she broke the silence to cry out, "You are cowards, miserable
  32452. assassins--ten men combined to murder one woman.  Beware!  If I am not
  32453. saved I shall be avenged."
  32454.  
  32455. "You are not a woman," said Athos, coldly and sternly.  "You do not
  32456. belong to the human species; you are a demon escaped from hell, whither
  32457. we send you back again."
  32458.  
  32459. "Ah, you virtuous men!"  said Milady; "please to remember that he who
  32460. shall touch a hair of my head is himself an assassin."
  32461.  
  32462. "The executioner may kill, without being on that account an assassin,"
  32463. said the man in the red cloak, rapping upon his immense sword.  "This is
  32464. the last judge; that is all.  NACHRICHTER, as say our neighbors, the
  32465. Germans."
  32466.  
  32467. And as he bound her while saying these words, Milady uttered two or
  32468. three savage cries, which produced a strange and melancholy effect in
  32469. flying away into the night, and losing themselves in the depths of the
  32470. woods.
  32471.  
  32472. "If I am guilty, if I have committed the crimes you accuse me of,"
  32473. shrieked Milady, "take me before a tribunal.  You are not judges!  You
  32474. cannot condemn me!"
  32475.  
  32476. "I offered you Tyburn," said Lord de Winter.  "Why did you not accept
  32477. it?"
  32478.  
  32479. "Because I am not willing to die!"  cried Milady, struggling.  "Because
  32480. I am too young to die!"
  32481.  
  32482. "The woman you poisoned at Bethune was still younger than you, madame,
  32483. and yet she is dead," said D'Artagnan.
  32484.  
  32485. "I will enter a cloister; I will become a nun," said Milady.
  32486.  
  32487. "You were in a cloister," said the executioner, "and you left it to ruin
  32488. my brother."
  32489.  
  32490. Milady uttered a cry of terror and sank upon her knees.  The executioner
  32491. took her up in his arms and was carrying her toward the boat.
  32492.  
  32493. "Oh, my God!"  cried she, "my God!  are you going to drown me?"
  32494.  
  32495. These cries had something so heartrending in them that M. d'Artagnan,
  32496. who had been at first the most eager in pursuit of Milady, sat down on
  32497. the stump of a tree and hung his head, covering his ears with the palms
  32498. of his hands; and yet, notwithstanding, he could still hear her cry and
  32499. threaten.
  32500.  
  32501. D'Artagnan was the youngest of all these men.  His heart failed him.
  32502.  
  32503. "Oh, I cannot behold this frightful spectacle!"  said he.  "I cannot
  32504. consent that this woman should die thus!"
  32505.  
  32506. Milady heard these few words and caught at a shadow of hope.
  32507.  
  32508. "D'Artagnan, D'Artagnan!"  cried she; "remember that I loved you!"
  32509.  
  32510. The young man rose and took a step toward her.
  32511.  
  32512. But Athos rose likewise, drew his sword, and placed himself in the way.
  32513.  
  32514. "If you take one step farther, D'Artagnan," said he, "we shall cross
  32515. swords together."
  32516.  
  32517. D'Artagnan sank on his knees and prayed.
  32518.  
  32519. "Come," continued Athos, "executioner, do your duty."
  32520.  
  32521. "Willingly, monseigneur," said the executioner; "for as I am a good
  32522. Catholic, I firmly believe I am acting justly in performing my functions
  32523. on this woman."
  32524.  
  32525. "That's well."
  32526.  
  32527. Athos made a step toward Milady.
  32528.  
  32529. "I pardon you," said he, "the ill you have done me.  I pardon you for my
  32530. blasted future, my lost honor, my defiled love, and my salvation forever
  32531. compromised by the despair into which you have cast me.  Die in peace!"
  32532.  
  32533. Lord de Winter advanced in his turn.
  32534.  
  32535. "I pardon you," said he, "for the poisoning of my brother, and the
  32536. assassination of his Grace, Lord Buckingham.  I pardon you for the death
  32537. of poor Felton; I pardon you for the attempts upon my own person.  Die
  32538. in peace!"
  32539.  
  32540. "And I," said M. d'Artagnan.  "Pardon me, madame, for having by a trick
  32541. unworthy of a gentleman provoked your anger; and I, in exchange, pardon
  32542. you the murder of my poor love and your cruel vengeance against me.  I
  32543. pardon you, and I weep for you.  Die in peace!"
  32544.  
  32545. "I am lost!"  murmured Milady in English.  "I must die!"
  32546.  
  32547. Then she arose of herself, and cast around her one of those piercing
  32548. looks which seemed to dart from an eye of flame.
  32549.  
  32550. She saw nothing; she listened, and she heard nothing.
  32551.  
  32552. "Where am I to die?" said she.
  32553.  
  32554. "On the other bank," replied the executioner.
  32555.  
  32556. Then he placed her in the boat, and as he was going to set foot in it
  32557. himself, Athos handed him a sum of silver.
  32558.  
  32559. "Here," said he, "is the price of the execution, that it may be plain we
  32560. act as judges."
  32561.  
  32562. "That is correct," said the executioner; "and now in her turn, let this
  32563. woman see that I am not fulfilling my trade, but my debt."
  32564.  
  32565. And he threw the money into the river.
  32566.  
  32567. The boat moved off toward the left-hand shore of the Lys, bearing the
  32568. guilty woman and the executioner; all the others remained on the right-
  32569. hand bank, where they fell on their knees.
  32570.  
  32571. The boat glided along the ferry rope under the shadow of a pale cloud
  32572. which hung over the water at that moment.
  32573.  
  32574. The troop of friends saw it gain the opposite bank; the figures were
  32575. defined like black shadows on the red-tinted horizon.
  32576.  
  32577. Milady, during the passage had contrived to untie the cord which
  32578. fastened her feet.  On coming near the bank, she jumped lightly on shore
  32579. and took to flight.  But the soil was moist; on reaching the top of the
  32580. bank, she slipped and fell upon her knees.
  32581.  
  32582. She was struck, no doubt, with a superstitious idea; she conceived that
  32583. heaven denied its aid, and she remained in the attitude in which she had
  32584. fallen, her head drooping and her hands clasped.
  32585.  
  32586. Then they saw from the other bank the executioner raise both his arms
  32587. slowly; a moonbeam fell  upon the blade of the large sword.  The two
  32588. arms fell with a sudden force; they heard the hissing of the scimitar
  32589. and the cry of the victim, then a truncated mass sank beneath the blow.
  32590.  
  32591. The executioner then took off his red cloak, spread it upon the ground,
  32592. laid the body in it, threw in the head, tied all up by the four corners,
  32593. lifted it on his back, and entered the boat again.
  32594.  
  32595. In the middle of the stream he stopped the boat, and suspending his
  32596. burden over the water cried in a loud voice, "Let the justice of God be
  32597. done!"  and he let the corpse drop into the depths of the waters, which
  32598. closed over it.
  32599.  
  32600. Three days afterward the four Musketeers were in Paris; they had not
  32601. exceeded their leave of absence, and that same evening they went to pay
  32602. their customary visit to M. de Treville.
  32603.  
  32604. "Well, gentlemen," said the brave captain, "I hope you have been well
  32605. amused during your excursion."
  32606.  
  32607. "Prodigiously," replied Athos in the name of himself and his comrades.
  32608.  
  32609.  
  32610.  
  32611. 67 CONCLUSION
  32612.  
  32613. On the sixth of the following month the king, in compliance with the
  32614. promise he had made the cardinal to return to La Rochelle, left his
  32615. capital still in amazement at the news which began to spread itself of
  32616. Buckingham's assassination.
  32617.  
  32618. Although warned that the man she had loved so much was in great danger,
  32619. the queen, when his death was announced to her, would not believe the
  32620. fact, and even imprudently exclaimed, "it is false; he has just written
  32621. to me!"
  32622.  
  32623. But the next day she was obliged to believe this fatal intelligence;
  32624. Laporte, detained in England, as everyone else had been, by the orders
  32625. of Charles I, arrived, and was the bearer of the duke's dying gift to
  32626. the queen.
  32627.  
  32628. The joy of the king was lively.  He did not even give himself the
  32629. trouble to dissemble, and displayed it with affectation before the
  32630. queen.  Louis XIII, like very weak mind, was wanting in generosity.
  32631.  
  32632. But the king soon again became dull and indisposed; his brow was not one
  32633. of those that long remain clear.  He felt that in returning to camp he
  32634. should re-enter slavery; nevertheless, he did return.
  32635.  
  32636. The cardinal was for him the fascinating serpent, and himself the bird
  32637. which flies from branch to branch without power to escape.
  32638.  
  32639. The return to La Rochelle, therefore, was profoundly dull.  Our four
  32640. friends, in particular, astonished their comrades; they traveled
  32641. together, side by side, with sad eyes and heads lowered.  Athos alone
  32642. from time to time raised his expansive brow; a flash kindled in his
  32643. eyes, and a bitter smile passed over his lips, then, like his comrades,
  32644. he sank again into reverie.
  32645.  
  32646. As soon as the escort arrived in a city, when they had conducted the
  32647. king to his quarters the four friends either retired to their own or to
  32648. some secluded cabaret, where they neither drank nor played; they only
  32649. conversed in a low voice, looking around attentively to see that no one
  32650. overheard them.
  32651.  
  32652. One day, when the king had halted to fly the magpie, and the four
  32653. friends, according to their custom, instead of following the sport had
  32654. stopped at a cabaret on the high road, a man coming from la Rochelle on
  32655. horseback pulled up at the door to drink a glass of wine, and darted a
  32656. searching glance into the room where the four Musketeers were sitting.
  32657.  
  32658. "Holloa, Monsieur d'Artagnan!"  said he, "is not that you whom I see
  32659. yonder?"
  32660.  
  32661. D'Artagnan raised his head and uttered a cry of joy.  It was the man he
  32662. called his phantom; it was his stranger of Meung, of the Rue des
  32663. Fossoyeurs and of Arras.
  32664.  
  32665. D'Artagnan drew his sword, and sprang toward the door.
  32666.  
  32667. But this time, instead of avoiding him the stranger jumped from his
  32668. horse, and advanced to meet D'Artagnan.
  32669.  
  32670. "Ah, monsieur!"  said the young man, "I meet you, then, at last!  This
  32671. time  you shall not escape me!"
  32672.  
  32673. "Neither is it my intention, monsieur, for this time I was seeking you;
  32674. in the name of the king, I arrest you."
  32675.  
  32676. "How!  what do you say?"  cried D'Artagnan.
  32677.  
  32678. "I say that you must surrender your sword to me, monsieur, and that
  32679. without resistance.  This concerns your head, I warn you."
  32680.  
  32681. "Who are you, then?"  demanded D'Artagnan, lowering the point of his
  32682. sword, but without yet surrendering it.
  32683.  
  32684. "I am the Chevalier de Rochefort," answered the other, "the equerry of
  32685. Monsieur le Cardinal Richelieu, and I have orders to conduct you to his
  32686. Eminence."
  32687.  
  32688. "We are returning to his Eminence, monsieur the Chevalier," said Athos,
  32689. advancing; "and you will please to accept the word of Monsieur
  32690. d'Artagnan that he will go straight to La Rochelle."
  32691.  
  32692. "I must place him in the hands of guards who will take him  into camp."
  32693.  
  32694. "We will be his guards, monsieur, upon our word as gentlemen; but
  32695. likewise, upon our word as gentlemen," added Athos, knitting his brow,
  32696. "Monsieur d'Artagnan shall not leave us."
  32697.  
  32698. The Chevalier de Rochefort cast a glance backward, and saw that Porthos
  32699. and Aramis had placed themselves between him and the gate; he understood
  32700. that he was completely at the mercy of these four men.
  32701.  
  32702. "Gentlemen," said he, "if Monsieur d'Artagnan will surrender his sword
  32703. to me and join his word to yours, I shall be satisfied with your promise
  32704. to convey Monsieur d'Artagnan to the quarters of Monseigneur the
  32705. Cardinal."
  32706.  
  32707. "You have my word, monsieur, and here is my sword."
  32708.  
  32709. "This suits me the better," said Rochefort, "as I wish to continue my
  32710. journey."
  32711.  
  32712. "If it is for the purpose of rejoining Milady," said Athos, coolly, "it
  32713. is useless; you will not find her."
  32714.  
  32715. "What has become of her, then?"  asked Rochefort, eagerly.
  32716.  
  32717. "Return to camp and you shall know."
  32718.  
  32719. Rochefort remained for a moment in thought; then, as they were only a
  32720. day's journey from Surgeres, whither the cardinal was to come to meet
  32721. the king, he resolved to follow the advice of Athos and go with them.
  32722. Besides, this return offered him the advantage of watching his prisoner.
  32723.  
  32724. They resumed their route.
  32725.  
  32726. On the morrow, at three o'clock in the afternoon, they arrived at
  32727. Surgeres.  The cardinal there awaited Louis XIII.  The minister and the
  32728. king exchanged numerous caresses, felicitating each other upon the
  32729. fortunate chance which had freed France from the inveterate enemy who
  32730. set all Europe against her.  After which, the cardinal, who had been
  32731. informed that D'Artagnan was arrested and who was anxious to see him,
  32732. took leave of the king, inviting him to come the next day to view the
  32733. work already done upon the dyke.
  32734.  
  32735. On returning in the evening to his quarters at the bridge of La Pierre,
  32736. the cardinal found, standing before the house he occupied, D'Artagnan,
  32737. without his sword, and the three Musketeers armed.
  32738.  
  32739. This time, as he was well attended, he looked at them sternly, and made
  32740. a sign with his eye and hand for D'Artagnan to follow him.
  32741.  
  32742. D'Artagnan obeyed.
  32743.  
  32744. "We shall wait for you, D'Artagnan," said Athos, loud enough for the
  32745. cardinal to hear him.
  32746.  
  32747. His Eminence bent his brow, stopped for an instant, and then kept on his
  32748. way without uttering a single word.
  32749.  
  32750. D'Artagnan entered after the cardinal, and behind D'Artagnan the door
  32751. was guarded.
  32752.  
  32753. His Eminence entered the chamber which served him as a study, and made a
  32754. sign to Rochefort to bring in the young Musketeer.
  32755.  
  32756. Rochefort obeyed and retired.
  32757.  
  32758. D'Artagnan remained alone in front of the cardinal; this was his second
  32759. interview with Richelieu, and he afterward confessed that he felt well
  32760. assured it would be his last.
  32761.  
  32762. Richelieu remained standing, leaning against the mantelpiece; a table
  32763. was between him and D'Artagnan.
  32764.  
  32765. "Monsieur," said the cardinal, "you have been arrested by my orders."
  32766.  
  32767. "So they tell me, monseigneur."
  32768.  
  32769. "Do you know why?"
  32770.  
  32771. "No, monseigneur, for the only thing for which I could be arrested is
  32772. still unknown to your Eminence."
  32773.  
  32774. Richelieu looked steadfastly at the young man.
  32775.  
  32776. "Holloa!"  said he, "what does that mean?"
  32777.  
  32778. "If Monseigneur will have the goodness to tell me, in the first place,
  32779. what crimes are imputed to me, I will then tell him the deeds I have
  32780. really done."
  32781.  
  32782. "Crimes are imputed to you which had brought down far loftier heads than
  32783. yours, monsieur," said the cardinal.
  32784.  
  32785. "What, monseigneur?"  said D'Artagnan, with a calmness which astonished
  32786. the cardinal himself.
  32787.  
  32788. "You are charged with having corresponded with the enemies of the
  32789. kingdom; you are charged with having surprised state secrets; you are
  32790. charged with having tried to thwart the plans of your general."
  32791.  
  32792. "And who charges me with this, monseigneur?"  said D'Artagnan, who had
  32793. no doubt the accusation came from Milady, "a woman branded by the
  32794. justice of the country; a woman who has espoused one man in France and
  32795. another in England; a woman who poisoned her second husband and who
  32796. attempted both to poison and assassinate me!"
  32797.  
  32798. "What do you say, monsieur?"  cried the cardinal, astonished; "and of
  32799. what woman are you speaking thus?"
  32800.  
  32801. "Of Milady de Winter," replied D'Artagnan, "yes, of Milady de Winter, of
  32802. whose crimes your Eminence is doubtless ignorant, since you have honored
  32803. her with your confidence."
  32804.  
  32805. "Monsieur," said the cardinal, "if Milady de Winter has committed the
  32806. crimes you lay to her charge, she shall be punished."
  32807.  
  32808. "She has been punished, monseigneur."
  32809.  
  32810. "And who has punished her?"
  32811.  
  32812. "We."
  32813.  
  32814. "She is in prison?"
  32815.  
  32816. "She is dead."
  32817.  
  32818. "Dead!" repeated the cardinal, who could not believe what he heard,
  32819. "dead!  Did you not say she was dead?"
  32820.  
  32821. "Three times she attempted to kill me, and I pardoned her; but she
  32822. murdered the woman I loved.  Then my friends and I took her, tried her,
  32823. and condemned her."
  32824.  
  32825. D'Artagnan then related the poisoning of Mme. Bonacieux in the convent
  32826. of the Carmelites at Bethune, the trial in the isolated house, and the
  32827. execution on the banks of the Lys.
  32828.  
  32829. A shudder crept through the body of the cardinal, who did not shudder
  32830. readily.
  32831.  
  32832. But all at once, as if undergoing the influence of an unspoken thought,
  32833. the countenance of the cardinal, till then gloomy, cleared up by
  32834. degrees, and recovered perfect serenity.
  32835.  
  32836. "So," said the cardinal, in a tone that contrasted strongly with the
  32837. severity of his words, "you have  constituted yourselves judges, without
  32838. remembering that they who punish without license to punish are
  32839. assassins?"
  32840.  
  32841. "Monseigneur, I swear to you that I never for an instant had the
  32842. intention of defending my head against you.  I willingly submit to any
  32843. punishment your Eminence may please to inflict upon me.  I do not hold
  32844. life dear enough to be afraid of death."
  32845.  
  32846. "Yes, I know you are a man of a stout heart, monsieur," said the
  32847. cardinal, with a voice almost affectionate; "I can therefore tell you
  32848. beforehand you shall be tried, and even condemned."
  32849.  
  32850. "Another might reply to your Eminence that he had his pardon in his
  32851. pocket.  I content myself with saying:  Command, monseigneur; I am
  32852. ready."
  32853.  
  32854. "Your pardon?" said Richelieu, surprised.
  32855.  
  32856. "Yes, monseigneur," said D'Artagnan.
  32857.  
  32858. "And signed by whom--by the king?"  And the cardinal pronounced these
  32859. words with a singular expression of contempt.
  32860.  
  32861. "No, by your Eminence."
  32862.  
  32863. "By me?  You are insane, monsieur."
  32864.  
  32865. "Monseigneur will doubtless recognize his own handwriting."
  32866.  
  32867. And D'Artagnan presented to the cardinal the precious piece of paper
  32868. which Athos had forced from Milady, and which he had given to D'Artagnan
  32869. to serve him as a safeguard.
  32870.  
  32871. His Eminence took the paper, and read in a slow voice, dwelling upon
  32872. every syllable:
  32873.  
  32874.  
  32875. "Dec. 3, 1627
  32876. "It is by my order and for the good of the state that the bearer of this has done what he has done.
  32877.  
  32878. "RICHELIEU"
  32879.  
  32880.  
  32881. The cardinal, after having read these two lines, sank into a profound
  32882. reverie; but he did not return the paper to D'Artagnan.
  32883.  
  32884. "He is meditating by what sort of punishment he shall cause me to die,"
  32885. said the Gascon to himself.  "Well, my faith!  he shall see how a
  32886. gentleman can die."
  32887.  
  32888. The young Musketeer was in excellent disposition to die heroically.
  32889.  
  32890. Richelieu still continued thinking, rolling and unrolling the paper in
  32891. his hands.
  32892.  
  32893. At length he raised his head, fixed his eagle look upon that loyal,
  32894. open, and intelligent countenance, read upon that face, furrowed with
  32895. tears, all the sufferings its possessor had endured in the course of a
  32896. month, and reflected for the third or fourth time how much there was in
  32897. that youth of twenty-one years before him, and what resources his
  32898. activity, his courage, and his shrewdness might offer to a good master.
  32899. On the other side, the crimes, the power, and the infernal genius of
  32900. Milady had more than once terrified him.  He felt something like a
  32901. secret joy at being forever relieved of this dangerous accomplice.
  32902.  
  32903. Richelieu slowly tore the paper which D'Artagnan had generously
  32904. relinquished.
  32905.  
  32906. "I am lost!"  said D'Artagnan to himself.  And he bowed profoundly
  32907. before the cardinal, like a man who says, "Lord, Thy will be done!"
  32908.  
  32909. The cardinal approached the table, and without sitting down, wrote a few
  32910. lines upon a parchment of which two-thirds were already filled, and
  32911. affixed his seal.
  32912.  
  32913. "That is my condemnation," thought D'Artagnan; "he will spare me the
  32914. ENNUI of the Bastille, or the tediousness of a trial.  That's very kind
  32915. of him."
  32916.  
  32917. "Here, monsieur," said the cardinal to the young man.  "I have taken
  32918. from you one CARTE BLANCHE to give you another.  The name is wanting in
  32919. this commission; you can write it yourself."
  32920.  
  32921. D'Artagnan took the paper hesitatingly and cast his eyes over it; it was
  32922. a lieutenant's commission in the Musketeers.
  32923.  
  32924. D'Artagnan fell at the feet of the cardinal.
  32925.  
  32926. "Monseigneur," said he, "my life is yours; henceforth dispose of it.
  32927. But this favor which you bestow upon me I do not merit.  I have three
  32928. friends who are more meritorious and more worthy--"
  32929.  
  32930. "You are a brave youth, D'Artagnan," interrupted the cardinal, tapping
  32931. him familiarly on the shoulder, charmed at having vanquished this
  32932. rebellious nature.  "Do with this commission what you will; only
  32933. remember, though the name be blank, it is to you I give it."
  32934.  
  32935. "I shall never forget it," replied D'Artagnan.  "Your Eminence may be
  32936. certain of that."
  32937.  
  32938. The cardinal turned and said in a loud voice, "Rochefort!"  The
  32939. chevalier, who no doubt was near the door, entered immediately.
  32940.  
  32941. "Rochefort," said the cardinal, "you see Monsieur d'Artagnan.  I receive
  32942. him among the number of my friends.  Greet each other, then; and be wise
  32943. if you wish to preserve your heads."
  32944.  
  32945. Rochefort and D'Artagnan coolly greeted each other with their lips; but
  32946. the cardinal was there, observing them with his vigilant eye.
  32947.  
  32948. They left the chamber at the same time.
  32949.  
  32950. "We shall meet again, shall we not, monsieur?"
  32951.  
  32952. "When you please," said D'Artagnan.
  32953.  
  32954. "An opportunity will come," replied Rochefort.
  32955.  
  32956. "Hey?"  said the cardinal, opening the door.
  32957.  
  32958. The two men smiled at each other, shook hands, and saluted his Eminence.
  32959.  
  32960. "We were beginning to grow impatient," said Athos.
  32961.  
  32962. "Here I am, my friends," replied D'Artagnan; "not only free, but in
  32963. favor."
  32964.  
  32965. "Tell us about it."
  32966.  
  32967. "This evening; but for the moment, let us separate."
  32968.  
  32969. Accordingly, that same evening D'Artagnan repaired to the quarters of
  32970. Athos, whom he found in a fair way to empty a bottle of Spanish wine--an
  32971. occupation which he religiously accomplished every night.
  32972.  
  32973. D'Artagnan related what had taken place between the cardinal and
  32974. himself, and drawing the commission from his pocket, said, "Here, my
  32975. dear Athos, this naturally belongs to you."
  32976.  
  32977. Athos smiled with one of his sweet and expressive smiles.
  32978.  
  32979. "Friend," said he, "for Athos this is too much; for the Comte de la Fere
  32980. it is too little.  Keep the commission; it is yours.  Alas!  you have
  32981. purchased it dearly enough."
  32982.  
  32983. D'Artagnan left Athos's chamber and went to that of Porthos.  He found
  32984. him clothed in a magnificent dress covered with splendid embroidery,
  32985. admiring himself before a glass.
  32986.  
  32987. "Ah, ah!  is that you, dear friend?"  exclaimed Porthos.  "How do you
  32988. think these garments fit me?"
  32989.  
  32990. "Wonderfully," said D'Artagnan; but I come to offer you a dress which
  32991. will become you still better."
  32992.  
  32993. "What?"  asked Porthos.
  32994.  
  32995. "That of a lieutenant of Musketeers."
  32996.  
  32997. D'Artagnan related to Porthos the substance of his interview with the
  32998. cardinal, and said, taking the commission from his pocket, "Here, my
  32999. friend, write your name upon it and become my chief."
  33000.  
  33001. Porthos cast his eyes over the commission and returned it to D'Artagnan,
  33002. to the great astonishment of the young man.
  33003.  
  33004. "Yes," said he, "yes, that would flatter me very much; but I should not
  33005. have time enough to enjoy the distinction.  During our expedition to
  33006. Bethune the husband of my duchess died; so, my dear, the coffer of the
  33007. defunct holding out its arms to me, I shall marry the widow.  Look here!
  33008. I was trying on my wedding suit.  Keep the lieutenancy, my dear, keep
  33009. it."
  33010.  
  33011. The young man then entered the apartment of Aramis.  He found him
  33012. kneeling before a PRIEDIEU with his head leaning on an open prayer book.
  33013.  
  33014. He described to him his interview with the cardinal, and said, for the
  33015. third time drawing his commission from his pocket, "You, our friend, our
  33016. intelligence, our invisible protector, accept this commission.  You have
  33017. merited it more than any of us by your wisdom and your counsels, always
  33018. followed by such happy results."
  33019.  
  33020. "Alas, dear friend!"  said Aramis, "our late adventures have disgusted
  33021. me with military life.  This time my determination is irrevocably taken.
  33022. After the siege I shall enter the house of the Lazarists.  Keep the
  33023. commission, D'Artagnan; the profession of arms suits you.  You will be a
  33024. brave and adventurous captain."
  33025.  
  33026. D'Artagnan, his eye moist with gratitude though beaming with joy, went
  33027. back to Athos, whom he found still at table contemplating the charms of
  33028. his last glass of Malaga by the light of his lamp.
  33029.  
  33030. "Well," said he, "they likewise have refused me."
  33031.  
  33032. "That, dear friend, is because nobody is more worthy than yourself."
  33033.  
  33034. He took a quill, wrote the name of D'Artagnan in the commission, and
  33035. returned it to him.
  33036.  
  33037. "I shall then have no more friends," said the young man.  "Alas!
  33038. nothing but bitter recollections."
  33039.  
  33040. And he let his head sink upon his hands, while two large tears rolled
  33041. down his cheeks.
  33042.  
  33043. "You are young," replied Athos; "and your bitter recollections have time
  33044. to change themselves into sweet remembrances."
  33045.  
  33046.  
  33047.  
  33048. EPILOGUE
  33049.  
  33050. La Rochelle, deprived of the assistance of the English fleet and of the
  33051. diversion promised by Buckingham, surrendered after a siege of a year.
  33052. On the twenty-eighth of October, 1628, the capitulation was signed.
  33053.  
  33054. The king made his entrance into Paris on the twenty-third of December of
  33055. the same year.  He was received in triumph, as if he came from
  33056. conquering an enemy and not Frenchmen.  He entered by the Faubourg St.
  33057. Jacques, under verdant arches.
  33058.  
  33059. D'Artagnan took possession of his command.  Porthos left the service,
  33060. and in the course of the following year married Mme. Coquenard; the
  33061. coffer so much coveted contained eight hundred thousand livres.
  33062.  
  33063. Mousqueton had a magnificent livery, and enjoyed the satisfaction of
  33064. which he had been ambitious all his life--that of standing behind a
  33065. gilded carriage.
  33066.  
  33067. Aramis, after a journey into Lorraine, disappeared all at once, and
  33068. ceased to write to his friends; they learned at a later period through
  33069. Mme. de Chevreuse, who told it to two or three of her intimates, that,
  33070. yielding to his vocation, he had retired into a convent--only into
  33071. which, nobody knew.
  33072.  
  33073. Bazin became a lay brother.
  33074.  
  33075. Athos remained a Musketeer under the command of D'Artagnan till the year
  33076. 1633, at which period, after a journey he made to Touraine, he also quit
  33077. the service, under the pretext of having inherited a small property in
  33078. Roussillon.
  33079.  
  33080. Grimaud followed Athos.
  33081.  
  33082. D'Artagnan fought three times with Rochefort, and wounded him three
  33083. times.
  33084.  
  33085. "I shall probably kill you the fourth," said he to him, holding out his
  33086. hand to assist him to rise.
  33087.  
  33088. "It is much better both for  you and for me to stop where we are,"
  33089. answered the wounded man.  "CORBLEU--I am more your friend than you
  33090. think--for after our very first encounter, I could by saying a word to
  33091. the cardinal have had your throat cut!"
  33092.  
  33093. They this time embraced heartily, and without retaining any malice.
  33094.  
  33095. Planchet obtained from Rochefort the rank of sergeant in the Piedmont
  33096. regiment.
  33097.  
  33098. M. Bonacieux lived on very quietly, wholly ignorant of what had become of his
  33099. wife, and caring very little about it.  One day he had the imprudence to
  33100. recall himself to the memory of the cardinal.  The cardinal had him informed
  33101. that he would provide for him so that he should never want for anything in
  33102. future.  In fact, M. Bonacieux, having left his house at seven o'clock in the
  33103. evening to go to the Louvre, never appeared again in the Rue des Fossoyeurs;
  33104. the opinion of those who seemed to be best informed was that he was fed and
  33105. lodged in some royal castle, at the expense of his generous Eminence.
  33106.  
  33107.  
  33108.  
  33109.  
  33110.  
  33111. End of the Project Gutenberg Etext of The Three Musketeers, by Dumas [Pere]
  33112.  
  33113.